Текст книги "Стражи Красного Ренессанса (СИ)"

Автор книги: Евгений Шкиль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

– Да! – с вызовом произнес Леша. – А мне кажется, вам всем нужно преподать урок интеллигентности. Мы стражи, в конце концов, мы члены ТУ ВАСП, и мы должны вести себя соответственно. Это важно, прежде всего, для нас самих! Неужели не понятно? Чему вас в интернатах обучали?

– Какой‑то гнилой разговор получается, – заметил Влад, втайне наслаждаясь злобой собеседника, – поэтому тебе Роб и не доверяет заключительные этапы операций. Ты жуткий шаблонщик, как тебя вообще в наш отдел допустили? Ты думаешь, если не пьешь, не куришь и не трахаешь плохих девочек, то заслуживаешь чего‑то большего, чем остальные. А это не так. И интеллигентность – это порок, а не достоинство.

– Ну да! – насупился Леша, – будь интеллектуалом, а не интеллигентом.

– Знаешь, – сказал Влад, еле сдерживая улыбку, – что написал по этому поводу незабвенный товарищ Кашин? Ты ведь не станешь отрицать авторитет спасителя отечества?

– Отвали! – буркнул Леша, уставившись в туннельную даль.

– А я тебе процитирую, – Влад закрыл глаза, визуализировал одиннадцатый том полного собрания сочинений бывшего диктатора, мысленно открыл его на сто семнадцатой странице и начал зачитывать:

– Вспоминая и дополняя Ленина, мы можем определить, чем интеллектуал отличается от интеллигента. Интеллигент (и не только буржуазный, но и всякий прочий) есть не что иное, как говно нации. Интеллектуал – то же самое. Разница между ними состоит лишь в том, что интеллигент не считает себя дерьмом и обижается, когда его так называют, а интеллектуал гордится этим, убеждая всех, что та вонь, которую он испускает, и есть главное достоинство настоящего прогрессивно мыслящего человека. Конец цитаты.

Черноземов открыл глаза и вопросительно посмотрел на Планкина.

– Ты, я смотрю, гордишься, собой, – сквозь зубы процедил тот.

– Ты хочешь сказать, что я интеллектуал? – засмеялся Влад. – Нет, ни я, ни ты, ни кто‑либо другой из организации, не являемся ни интеллектуалами, ни интеллигентами. Мы садовники и этим все сказано. Мы определяем, как должно пахнуть от остальных. Мы обязаны разбираться в сортах говна, ибо кто разбирается в этом, тот владеет информацией, а значит, управляет миром. Мы дозируем дерьмо, мешая его с землей, находим оптимальный состав. Сам понимаешь навоза не должно быть слишком много или слишком мало, иначе овощи расти не будут. А овощи – основа нашего существования, мы ими питаемся. Так что, Лепик, будь садовником, не забивай себе мозг всякими глупостями и найди, наконец, отвязную бабенку, которая не постеснялась бы высосать из тебя всю дурь в прямом смысле слова…

– Все, заткнись, мне надоело! – прервал Леша товарища.

Маленький экран на панели управления вновь вспыхнул нежно – зеленым цветом, и из динамика донеслось: "Внимание! В течение двух минут скорость должна быть увеличена до 140 километров в час".

– Только при одном условии, – удовлетворенно улыбнулся Влад, – если ты позволишь мне подымить.

– Делай, что хочешь!

Влад кивнул и потянулся в карман за сигарой.

– Терпеть меня тебе осталось на сорок пять минут меньше при сохранении нынешней скорости передвижения. А с Робом я поговорю, чтобы он в следующий раз взял тебя на передовую, а не заставлял тылы прикрывать.

Леша не ответил.

* * *

Они сидели в кафе. Шестилетний белобрысый мальчик доедал мороженое, а отец смотрел на сына с отстраненной печалью, опершись локтями на стол и сцепив перед собой пальцы в замок. Пожалуй, Игорек – единственный на земле человечек, который мог вызвать в душе Влада подобные чувства. Юля при всех разногласиях с бывшим мужем не препятствовала встречам с сыном. Пока не препятствовала. Сейчас она была беременна двойней от толстозадого хряка, местного мелкого предпринимателя, имеющего свой небольшой магазинчик. Впрочем, ее новый хахаль был добродушным, хоть и туповатым мужичком, который старался угодить и Юле и Игорьку. Однако стража заботило другое: категорическое нежелание экс – супруги отдавать сына в интернат. И доводы о том, что режим интернатов в последние годы сильно смягчился, что теперь к родителям отпускают на пять дней в месяц вместо трех, а также на один месяц в году, что это позволит ребенку в будущем достичь вершин, которые в обычной жизни и не снились, не помогали. Юля желала, чтобы и муж и сын были всегда при ней. Вот оно женское счастье, мать его.

"Может, с отцом поговорить, – подумал Влад, – он там в своем Минске, все равно уже на пенсии. Капусту выращивает, как Диоклетиан. Озаботился бы внуком, а то ведь пропадет мальчишка без опеки, превратится в такого же тупого и добродушного обывателя".

Страж решил, что так и сделает. Он не любил просить, но бывают в жизни и исключения.

– Ну как сенсо, понравилось? – спросил Влад.

– Да – а-а – а! – восторженно протянул ребенок. – Особенно когда они на ракете летели!

Еще бы! Сенсорные шлем, перчатки, ботинки, сплошной экран, вытянутый в овал по периметру давали ощущение полного присутствия. Люди не только могли видеть и слышать фильм, но также обонять и осязать его. Режиссерской группе удалось даже воссоздать ощущение невесомости с помощью воздействия на кору головного мозга во время полета Незнайки и Пончика на Луну. Отечественные умельцы совместно с западноевропейскими технарями, понаехавшими в Вольный город Сочи и создавшими там финансируемую ВАСП киностудию "Софагр" – Сочинская Фабрика Грез, – знали свое дело. Фильм получился и развлекающим и обучающим одновременно.

Разумеется, это было всего лишь воздействие на человеческий мозг, производящее иллюзии, на которые многие граждане Конфедерации основательно подсели. Стоит снять шлем и картинка на экране покажется более чем убогой, расплывчатой, звук потеряет объем, а запахи и тактильные ощущения исчезнут вовсе.

– Папа, а тебе понравилось? – спросил Игорек.

– Да, – ответил Влад и улыбнулся, – очень понравилось.

– А что понравилось больше?

– Про Остров Дураков, – страж извлек из пачки, лежащей на столе влажную салфетку, вытер сыну руки, а затем бросил ее в урну возле стула.

– У – у, – ребенок нахмурил личико, – а почему?

– Потому что, сынок, ты должен запомнить на всю жизнь, если будешь только развлекаться и веселиться и ничего больше не делать, превратишься в барана.

– А так бывает взаправду?

– Бывает, – подтвердил Влад и снова улыбнулся, – в туалет не хочешь? А то ведь два часа сидели.

Игорек отрицательно помахал головой, а потом, взглянув своими большими синими глазами на отца и указав на афишу, сказал:

– Папа, а давай сходим на мультик про котят. Я очень котят люблю!

– Обязательно сходим, – согласился Влад, – может, через неделю, а сейчас нам пора, – страж нажал на белую кнопку в центре стола.

Кнопка провалилась, и на ее месте образовалось отверстие сантиметров двадцать в диаметре, из которого плавно выполз металлический цилиндр с разноцветными глазками и двумя щелями.

– Желаете сделать заказ? – спросил приятный мужской голос.

– Желаем рассчитаться.

– С вас пятьдесят копеек, – сказал цилиндр.

Сперва Влад хотел расплатиться личкой, но потом вспомнил, что у него в кармане лежит двадцатипятирублевый казначейский билет. Страж извлек его оттуда, расправил на столе. В этот момент Игорек привстал, вытянул шею, посмотрел на купюру и спросил:

– Папа, а кто это нарисован на бумажке?

Страж взглянул на казначейский билет. На сиреневом фоне отчетливо выделялось лицо немолодого усатого мужчины с низким покатым лбом и почти незаметным лукавым прищуром глаз.

– Это Сталин, – ответил Влад, – был такой правитель. Он всегда изображается на двадцати пяти рублях. Ты ведь знаешь цифры два и пять?

Игорек кивнул и задал новый вопрос:

– А этот дядя был хорошим или плохим?

Страж усмехнулся. Ему невольно вспомнилось одно замечательное интервью сорокалетней давности. Тогда некая смазливая канадская журналистка, чье единственное достоинство заключалось в шикарной груди четвертого размера, задала вопрос новосоветскому правителю:

– Скажите, мистер Кашин, по вашему мнению, Сталин был мудрым и прагматичным политиком или жестоким тираном и законченным маньяком?

– Я думаю, Сталин просто был, – ответил красный диктатор в несвойственной ему лаконичной манере.

С тех пор в Советской Конфедерации дебаты о роли Иосифа Виссарионовича в мировой и отечественной истории сами собой сошли на нет.

Влад взглянул на Игорька, взлохматил ему волосы и сказал:

– Сынок, он был сильным, и это самое важное.

Затем страж всунул купюру в щель для приема денег. Через полминуты выдвинулась маленькая коробочка, из которой Влад сгреб сдачу, подарил двадцать копеек Игорьку, а остальное кинул в карман.

– Ну что, пройдемся пешком, до дома твоего всего‑то два квартала, – сказал он сыну, когда они оказались на улице.

Мальчик послушно кивнул, глядя куда‑то в сторону. Влад повернул голову и увидел пожилую цыганку в длинной юбке и цветном платке, сидящую возле стены сенсотеатра. Она разложила на миниатюрном раскладном столике всякие побрякушки, талисманчики, открытки. В начинающихся сгущаться сумерках и неоновом свете фонарей старуха выглядела нелепо и странно, будто существо из иного измерения, из другого времени, материализовавшееся в прекрасном городе. Своим убогим видом она диссонировала с той чудесной сказкой, которой казался вечерний Киев. Она не должна, не имела права здесь находиться. Это также ненормально как большой красный прыщ с белеющем гнойничком на миловидном лице фотомодели.

"Незаконная торговля в неположенном месте, – подумал Влад, – куда смотрит милиция?"

Однако страж решил, что это не его дело заниматься обнаглевшими негражданками. Он же не Леша Планкин, чтобы беспокоится из‑за всяких мелочей. В конце концов, неассимилированные цыгане – вымирающий вид в Советской Конфедерации. За последние сорок лет их популяция сократилась в четыре раза. Их никто не убивал, не расстреливал, не отправлял в лагеря. Все было сделано проще. За малейшее преступление, кражу, мошенничество женщин и мужчин, достигших возраста шестнадцати лет, подвергали насильственной стерилизации. Многие из цыган мигрировали в соседние Румынию, Польшу, Независимую Республику Галиция. Впрочем, и там им тоже не особо были рады. Как говорил товарищ Кашин: "Любая власть должна защищать своих граждан от насилия, воровства, грабежа и убийств, и если какой‑то народец состоит на девяносто процентов из насильников, воров, грабителей и убийц, то мы не занимаемся геноцидом, мы пресекаем преступление".

– Папа, – Игорек дернул Влада за мизинец, – а можно я у бабушки что‑нибудь куплю, мне ее очень жалко?

"Нет, с Юлей и ее хахалем нужно обязательно поговорить, – подумал страж, – немедленно. Иначе время будет упущено".

Однако Влад не стал напрямую запрещать сыну. Он сел на корточки, заглянул в его большущие глаза и сказал:

– Сынок, вот тебя сейчас бабушку жалко, а она, может, вчера котят топила.

Ребенок нахмурился и, казалось, вот – вот заплачет, но спасла положение реклама фильма. По портикам с шипением взвились сине – зеленые огненные струи, зажглась ярко – красным надпись "Сенсотеатр "Киев"", и над треугольным фронтоном здания в свете прожекторов появились три звезды: черная, желтая и белая, которые через секунду зычно взорвались фейерверками, а затем возникла голограмма.

"Киностудия "Софагр" представляет", – будто из ниоткуда образовалась объемная надпись. И дальше небо над вольным городом преобразилось.

Неизвестная голубая планета с причудливыми очертаниями континентов вертится вокруг своей оси в бездонном космосе под тревожную оркестровую музыку. Видны синие океаны, моря, зеленеющие массивы лесов рассекают речные артерии, а белые шапки полярных ледников поблескивают на невидимом солнце. Вдруг планета перестает вращаться, взгляд зрителей останавливается на огромном светло – желтом пятне, покрытом многочисленными изумрудными кляксами, на котором проявляется надпись "Мордор". Пятно начинает темнеть, а кляксы исчезают, тают на глазах. Затем планета быстро увеличивается в размерах и вот уже видна сплошная необъятная пустыня. Появляется черная точка, которая разрастается, превращаясь в поселение, состоящее из небольших домиков. По улочкам с воплями бегут женщины и маленькие дети, а за ними на конях с мечами наголо мчаться воины с красивыми лицами и непропорционально длинными ушами. Затем все исчезает и на черном фоне прорисовывается надпись, которая дублируется голосом за кадром:

"Историю пишет победитель"

Снова возникает голографическая картина. На этот раз виден богато одетый длинноволосый бородатый мужчина с короной на голове, поддерживающий так и норовящие спасть штаны. Рядом за столом сидит писец с гусиным пером и большой открытой книгой.

– Напиши, – говорит правитель гнусавым голосом, – что орокуэны были ужасными монстрами, нежитью, проклятыми орками, и мы, благословенный повелитель Воссоединенного королевства Гондора и Арнора, великий король Арагорн Второй, сын Араторна Второго, одолели мерзкие орды нечисти в неравной схватке!

Вновь все исчезает и появляется надпись:

"Они возвели ложь в догму"

Теперь перед зрителями возникает старик с длиной белой бородой и тяжелым посохом. Он стоит в центре сооружения, похожего на амфитеатр. Он осматривает суровым и непреклонным взглядом взирающих на него людей, сидящих на скамьях, таких же белобородых и старых. Он произносит:

– Кроме того, я думаю, что Мордор должен быть разрушен!

Картина исчезает, и голос за кадром говорит:

"Они уничтожили великую цивилизацию"

Возникает сцена разгульного пиршества. Пьяные гости поднимают кубки, орут, поют непристойные песни, полуобнаженные девицы с длинными ушами бесстыдно вытанцовывают на столе среди бесчисленных яств и питья. Одну из них под звон тарелок стягивают прямо на пол два офицера, и она, заливаясь кокетливым эльфийским смехом, целуется с ними взасос по очереди. Появляется надпись:

"Они решили, что им все войдет с рук"

На фоне пепелища теперь видна голова человека, зарытого по шею в песок. Возле него сидят два странника.

– Хвала Единому, нет солнечных ожогов, – говорит один из них.

Чуть откопав несчастного, спасители схватили его под мышки и выдернули как морковку из грядки.

Музыка усиливается. Голос за кадром:

"Но расплата грядет!"

Новая сцена. Отчаянная троица нападает ночью на отряд убийц – наемников, расположившихся возле костра в пустыне. Стрела с тихим свистом вонзается в одного из часовых, другому бесшумно перерезают глотку. Мстители стремительно врываются в спящий лагерь. Треск горящих поленьев, звон мечей и ятаганов, предсмертные крики. И вот длинноухий главарь падает наземь, пронзенный стрелой в глаз, он умирает раньше, нежели его тело касается земли.

"Есть те, кто поставят на кон свои жизни", – торжественно вещает голос за кадром.

Перед взорами зрителей возникает гигантское жерло вулкана. И вслед за этим стеклянный шар летит в кипящую лаву. Раздается взрыв, от которого некоторые из зевак, стоящие возле здания сенсотеатра, непроизвольно отшатываются.

"чтобы навсегда изменить мир", – появляются белесые буквы на фоне звездного неба.

И под заключительные надрывные аккорды тревожной музыки прорисовывается надпись:

"ПОСЛЕДНИЙ КОЛЬЦЕНОСЕЦ – с 1 сентября на всех экранах Конфедерации, союзных государств и зон Советского права".

– У – у, – восторженно протянул Игорек, – папа, я хочу посмотреть это сенсо.

– Посмотришь, – сказал Влад, обрадовавшийся тому, что сын позабыл о цыганке, – лет через пять – шесть, когда подрастешь. А теперь пойдем, нам пора…

* * *

Как бы не был Влад искусен в игре под названием жизнь, как бы не знал в совершенстве повадки животного, имя которому человек, с огромной досадой ему пришлось констатировать факт своего бессилия перед определенными обстоятельствами. Он так и не поговорил с Юлей и ее новым мужем о будущем Игорька. Уже возле самого подъезда стражу по спецсвязи пришло сообщение:

"Сотруднику Ботанического отдела Института Специальных Исследований В. И. Черноземову от секретаря Бюро по ЧС А. М. Планкина. Внимание! Высокая пожароопасность! Хвойные леса Дальнего Востока под угрозой. Срочный вылет ближайшим рейсом в Новосибирск. Подробности при встрече".

Конечно, Влад мог бы успеть обстоятельно пообщаться с бывшей женой, поскольку самолет из Борисполя, страж точно это знал, вылетит в столицу в восемь утра. Но, во – первых, было уже поздно, и Юля разговаривала бы без всякого желания, так как завтра ей идти на работу, а она ужасно не любила недосып. Во – вторых, Черноземов понимал: с первого раза упрямую ослицу не переубедить. Нужен комплекс мер, непрестанное психологическое давление в течении как минимум недели – двух. А теперь времени у него решительно не оставалось. И, наконец, в – третьих, столь срочный вызов на новое задание даже Влада привел в легкое замешательство, напрочь отбившее охоту общаться на бытовые темы. Он и предположить не мог, что же такое из ряда вон выходящее случилось. Может, действительно, ядерная война не за горами? Однако немного поразмыслив, страж уверился в маловероятности развития событий по данному сценарию. Хотя бы потому, что он летит обычным гражданским рейсом. Да и сколько их уже было, угроз атомной бойни?! Во время долгой тридцатипятилетней гражданской войны в Китае, в ходе которой Поднебесная развалилась на несколько государств, полтора десятка ядерных зарядов уничтожили‑таки пяток миллионов граждан бывшей коммунистической державы. С целью взятия под контроль оружия массового поражения пришлось даже проводить интервенцию совместными силами Советской Конфедерации, Японии, Индии, отдельных европейских государств и ослабленных, но все еще могучих США. Заодно был стерт с лица земли и северокорейский режим. Так, на всякий случай. В той войне погибло почти тридцать тысяч советских солдат, а мировая экономика окончательно распалась на макрорегионы. Трагический эпизод Дальневосточного конфликта, когда китайские генералы и политики, борясь за власть, принялись утюжить собственную территорию атомными бомбами, был единственным в человеческой истории случаем боевого применения ядерного оружия, за исключением Хиросимы и Нагасаки, конечно. Пакистан, несмотря на сокрушительное поражение в Среднеазиатской войне в семидесятых годах, так и не решился на крайние меры, и распад США восемь лет назад обошелся без применения оружия массового поражения. Трагедия городка Фуэрте – Рока в штате Нью – Мексико – не в счет. Так что на глобальную атомную бойню вряд ли кто‑то решится в здравом уме.

Отдав Игорька в надежные руки бывшей жены, Влад не стал заезжать домой. Вместо этого он сел в метро и доехал до станции "Бориспольская". Страж мог бы направиться прямиком в аэропорт, сев на электричку или круглосуточный скоростной трамвай, но часы показывали одиннадцать вечера, билет до столицы он уже забронировал, а спать не хотелось. Поэтому Черноземов решил скоротать время в закрытом клубе "Стержень". Подобные заведения имелись во всех крупных городах Конфедерации. И названия у них были соответствующие: "Основа" в Москве, "Каркас" в Санкт – Петербурге, "Скелет" в Минске, "Фундамент" в Новосибирске, "Сердцевина" в Астане и так далее.

Находились они всегда на окраине городов, и вход туда был открыт исключительно для стражей. К слову сказать, большая часть депутатов Верховного Совета и тем более местных органов власти понятия не имела о существовании подобных заведений, а даже если о чем‑то и догадывалась, то предпочитала делать вид, что ничего не знает. Так оно спокойней для психики, здоровья и самооценки. В Киеве "Стержень" могли посещать около пятисот человек.

Пройдя один квартал, Черноземов оказался возле клуба, двухэтажной, ничем не выразительной коробки, там же находилась автостоянка, над которой возвышался киберстенд. Несколько припаркованных недорогих с виду машин, отличались скромностью. Демонстративное потребление и власть – далеко не одно и то же. Влад замечал, что у некоторых товарищей и соратников по Тайному Управлению ВАСП проглядывались робкие попытки легализации сибаритства. Эти поползновения строго пресекались. Разумеется, не по этическим соображениям, а из‑за фундаментального понятия: вслед за излишней роскошью приходит упадок.

Возле бронированной двери с вмонтированным в нее кибертаблом, на котором горела надпись "Вход воспрещен именно тебе", стояла просторная будка, представляющая собой куб. Верхняя половина куба была стеклянной, а нижняя покрыта искусственным камнем. Внутри будки сидел сторож – немолодой мужчина с лицом добропорядочного семьянина и глазами профессионального убийцы. Влад оценивающе посмотрел на него, улыбнулся и воткнул в узкую щель валидатора пластиковый паспорт. Спустя семь секунд аппарат вернул карточку, на кибертабло зажглось "Вход разрешен только для тебя", и бронированная дверь открылась.

Стража встретил еще один немолодой мужчина, вежливо поздоровался и провел в основной зал. Как и следовало ожидать, посетителей оказалось немного: пять человек, не считая двух официантов. Понедельник – тяжелый день. Возле стойки бара примостилась молодая женщина со светлыми волосами, заплетенными в косу. Четверо стражей сидели за столиком, играли в карты и что‑то обсуждали. Влад узнал одного из них: Андрей Иванович Приморский, соратник и друг отца, в звании "старше куратора". Являясь рядовым Шестого отдела, Черноземов не был посвящен во все тайны организации и потому ничего не знал о высших чинах иерархии. Сам Приморский, пожилой мужчина с немного надменным взглядом и густой белой шевелюрой, называл себя именно куратором, однако Черноземов, чуя ложь за километр, прекрасно понимал, что это не так. Официально Андрей Иванович числился главой Свободной ассоциации предпринимателей Вольного города Киева.

– О, Владислав Ильич, какой сюрприз! – покровительственно произнес Приморский. – Не хотите ли присоединиться к нам?

– С удовольствием, – ответил Черноземов, поздоровавшись кивком, – а во что вы играете?

– Только в интеллектуальные игры. Сейчас в Подкидного дурака. С пятьюдесятью четырьмя картами.

– Действительно умная игра, – согласился Влад, – я так думаю, это Двухджокерный новосибирский дурак?

– Разумеется, – ответил Приморский, – мы между собой только в такой и играем. А вот с послами страны Восходящего солнца мы играем в Японского, с кавказскими союзниками в Армянского покерного, с людьми из Корпорации в Американского, с маньчжурами в Китайского, с прибалтами в Эстонского, с либералами в Магаданского, с исламистами в Крестового, с сионистами в Хитрого, с фашистами в Наглого, а со всеми остальными в Простого дурака.

Андрей Иванович жестом пригласил молодого стража сесть, и, осмотрев присутствующих, сказал:

– Знакомьтесь, это Владислав Ильич Черноземов, сын моего старого доброго друга. Бывает в клубах редко, ибо человек занятой, не то что мы.

Затем Приморский представил по очереди остальных стражей.

– Это, – указал он плавным движением ладони на мужчину с проседью, мясистым лицом, чуть крючковатым носом и цепкими глазами болотного цвета, – Всеслав Александрович, начальник Киевского департамента Этики.

"Тоже в звании "старше куратора"", – решил про себя Влад.

– Это его сын, Василий Всеславович. Начинающий политик. В следующем году будет бороться за место в Верховном Совете.

Молодой человек привстал, поклонился, сухо произнес:

– Очень приятно, – и тут же сел.

"Рядовой, – подумал Влад, – выше не поднимется. И папа не поможет. Невзрачный статист. И выборы провалит. Вася, короче".

– Это, – Приморский указал ладонью на сорокалетнего мужчину с кудрявой головой и аккуратно подстриженными усами, – Виктор Сергеевич. Личность достаточно известная на местном уровне, лидер профсоюзного движения Малоросской автономии.

Мужчина пожал руку Черноземову, доверительно посмотрел ему в глаза и дружественным тоном произнес, по – доброму улыбаясь:

– Виктор. Просто Виктор.

"Звеньевой, – отметил про себя Влад, – скорее всего, метит в кураторы. Такого должны любить рабочие, такому хочется верить".

– Теперь все знакомы, – сказал Приморский, – и можно продолжить партию.

– А каковы правила? – спросил Черноземов.

– Двухджокерный новосибирский подкидной. Пара на пару. Карты, оставшиеся у проигравших, записываем в штрафные очки. Одна карта – одно очко.

– В таком случае у меня нет напарника.

– Это мы сейчас исправим, – Андрей Иванович повернулся в сторону бара и окликнул посетительницу, – Лида! Лидия Анатольевна, вы не могли бы оказать нам честь сыграть партию в Подкидного?

Когда женщина оглянулась, Влад узнал ее. Скандинавская богиня, диктор с канала SU News, вещавшая сегодня утром народу Мидгарда об угрозе ядерной войны. Странно, что она жила в Киеве, а не в Москве. Впрочем, для ультранета географическое положение не важно. Женщина сдержанно, почти снисходительно улыбнулась и направилась к столику. Двигалась Лидия с грациозностью дикой кошки. Она вызывала у Влада противоречивые чувства: в ней ощущалась сила лесной рыси и слабость пушистого зверька, ее хотелось погладить, приласкать, при этом боясь лишиться кисти руки. Наконец, она, блондинка со светло – синими глазами, вовсе не казалась глупой, как это любили изображать в бесчисленных анекдотах. Манящая опасность, обжигающий лед, кинжал в букете цветов – вот кем являлась эта северная богиня. А еще Черноземов так и не смог определить навскидку ее звание в иерархии стражей.

– Владислав Ильич, – сказал Приморский, – познакомьтесь с прекраснейшей девушкой Украины, Лидией Анатольевной Найденовой.

– Я вас узнал, – сказал Черноземов, кивнув, – вы сегодня утром возвещали о приближении Рагнарёка.

– Вы полагаете, я похожа на мертвую вельву, – улыбка едва тронула губы богини, ее слова звучали как утверждение, нежели вопрос.

– Ну что вы, – Влад откинулся на спинку стула, – я бы смел предположить, что вы живее всех живых, как незабвенные вожди прошлых столетий. Более того я бы осмелился сказать, что вы способны заставить мертвого двигаться, не говоря обо всех остальных теплокровных, населяющих нашу планету.

– Лестно, но приятно, – произнесла Лидия, садясь за стол.

– Значит, играем тремя парами, – возвестил Приморский, – я с Виктором Сергеевичем, Всеслав Александрович со своим сыном Василием Всеславовичем и Лидия Анатольевна с Владиславом Ильичом. Подкидывают соседи, напарник помогает отбиваться, раздается по шесть карт, первый отбой пять карт, количество карт для отбоя шесть. Тасует, естественно, проигравший.

С этими словами Андрей Иванович передал колоду начинающему политику. Василий, тяжело вздохнув, принялся неловко перемешивать карты, так и норовя уронить несколько из них на стол.

– А на что вы играете? – спросил Влад.

– Ну ясен хрен, да простит меня Моральный кодекс, не на деньги, – ухмыльнулся начальник департамента Этики, с явным неудовольствием косясь на нерасторопного сына, – глупо играть на деньги тем, в чьей коллективной собственности пятая часть ресурсов страны, а остальные четыре пятых под строгим контролем.

– Что верно, то верно, – согласился Приморский, – поэтому играем на решение одного спора, который возник между департаментом Этики и крупным предпринимателем Порожняком Алексеем Петровичем, слышали о таком?

– Директор кондитерских фабрик и сети магазинов, – произнесла Лидия то ли вопросительным, то ли утвердительным тоном.

– Один из директоров, – подтвердил Андрей Иванович, – вы ведь все знаете, что у нас любой бизнес и частная собственность делятся хоть не всегда и поровну, но в обязательном порядке между детьми, что бы там ни писали в завещании, а семья Порожняков весьма плодовита.

– Его, кажется, уже штрафовали года два назад, – заметил профсоюзный лидер, – за недоплату годовых дивидендов рабочим.

– Совершенно верно, – сказал Приморский, – было такое недоразумение. Так вот, этот товарищ в пятницу лично ко мне приехал, обратился как к главе Свободной ассоциации предпринимателей Вольного города Киева. Ябедничал на Всеслава Александровича, говорил, оштрафовал, мол, не за что, а его личному креативщику физической расправой угрожал. Я, естественно, жалобу оформил, как и полагается, отдал на рассмотрение в комитет. В комитете трое проголосовали за подачу апелляции, трое против. И, получается, мне как председателю приходится решать самому этот вопрос. Я отложил решение до вторника, то есть до завтра, – Приморский взглянул на часы, висящие над баром, – ну уже практически сегодня, пригласил дорогого Всеслава Александровича и предложил ему сыграть партию в Новосибирского, выиграет он, апелляции не будет, проиграет, значит, повезет Порожняку Алексею Петровичу.

– Ага, – ухмыльнулся начальник департамента Этики, – и тогда уже мне придется приглашать старшего судью Степаненко и с ним резаться в Подкидного.

Начинающий политик Василий наконец‑то перетасовал колоду и принялся раздавать карты по часовой стрелке. Владу, как бы между прочим следящему за ним, подумалось, что местные стражи изобрели очень даже забавное и, в общем‑то, правильное развлечение. И это во сто крат честнее нудных процессов, где победителем в тяжбе становится тот, у кого больше связей или денег на взятки и хороших адвокатов. И даже если судья выносит свое решение, руководствуясь какими‑то собственными неподкупными идеалами, все равно он не застрахован от ошибок. А так любой неоднозначный и спорный вопрос можно уладить просто перекинувшись в Подкидного. Оштрафуют Порожняка или не оштрафуют – для системы не принципиально. Гибель богов это не вызовет.

– Череда случайностей – лишь поступь судьбы, а судьба – высшая справедливость, – сказал Черноземов.

Приморский посмотрел на Влада внимательно и строго, будто не ожидал подобных слов от младшего товарища, но затем взгляд его смягчился, и он произнес:

– Воистину так.

– А если выиграем мы? – спросила Лидия.

– Вы? – удивился Андрей Иванович, словно и в мыслях не допускал возможности такого исхода партии. – Если выиграете вы с Владиславом Ильичом, то значит в мире возможны чудеса, значит, смею предположить, земля плоская, а вокруг нее вертится солнце. Милейшая Лидия Анатольевна, мы с Всеславом Александровичем собаку съели в боях друг с другом и прочими старыми волками. Вам может повезти, вы можете выиграть партию, две, три, но игра‑то ведь идет до сорока штрафных очков, а там по закону больших чисел побеждает мастерство.

– Дисциплина бьет мастерство, – спокойно возразил Черноземов.

Приморский снова посмотрел на Влада все тем же строгим и внимательным взором, затем взгляд его опять смягчился, и председатель Свободной ассоциации предпринимателей покровительственно с оттенком печали произнес:

– Вот они: дерзость и вдохновение. Я тоже таким был в молодости, триста лет тому назад. Ежели выиграете, исполним ваше любое коллективное пожелание, в пределах разумного, естественно, а с Всеславом Александровичем мы разберемся по очкам, у кого будет больше штрафов, тот и проиграл.