Текст книги "Стражи Красного Ренессанса (СИ)"

Автор книги: Евгений Шкиль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

– Все верно, – согласился Роберт, – но на эффективность плазмострела я не стал бы полагаться. Сейчас вэки, конечно, потеряли сигнал, но дорогу к лагерю мексиканцев вполне могут проследить.

– Ну пока не нашли, – сказал Марик, – а найдут, будем…

Что должны делать стражи, по мнению Верзера, Джохар так и не узнал, поскольку где‑то в отдалении раздался взрыв. А за ним тут же второй. Послышались крики.

– Началось, – слова Роберта, прозвучали отстраненно, будто он говорил о чем‑то несущественном, о чем‑то таком, что не коснется стражей.

Это на миг привело Джохара в оцепенение, но затем странным образом резко взбодрило. Марик уже выскочил из палатки. За ним последовали остальные.

– Что у вас тут за хрень? – выкрикнул он пробегающему мимо мексиканцу.

Тот ничего не ответил, но лишь ускорился. Джохар огляделся, чтобы сориентироваться и увидел парящие над городком левимаги. Пять черных громад, закрывающих куски звездного летнего неба, бесшумно плыли клином над полыхающим городком. Левимаги, выцепляя прожекторами цели, плевались огнем. Слышались истошные крики. Мексиканцы огрызались автоматной стрельбой, кто‑то даже выпалил из гранатомета. Но летающие монстры были защищены силовым полем, снаряд взорвался раньше времени и лишь обдал пламенем корпус левимага.

"Плазмострел!" – осенило Джохара, и он закричал:

– К автопарку!

Роберт и Марик сразу же уловили мысль товарища. Северо – восточная часть палаточного городка была еще цела. Там и находились гаражи. Разумеется, вэки из‑за дизгайзеров не могли провести предварительную разведку. Потому они и не рискнули распылять левимаги по всему периметру, ибо одиночку при встрече с "Тацумаки" некому будет прикрыть, и вторглась авиация Корпорации в поселок клином наугад с юго – запада.

Освещаемые неполной луной, разрастающимися пожарами и плазменными всполохами, стражи мчались вдоль рядов палаток. Им попадались перепуганные тени, палящие вверх из бесполезных короткоствольных автоматов. Они еще не до конца поняли, что дело их проиграно, а наступление на Лас – Вегас и захват двадцать пятого шоссе отменяется. Но отчаявшиеся люди продолжали сражаться, как дерутся муравьи с лесным зверем, разоряющим их муравейник. Они, подгоняемые страхом и яростью, бросаются на наглого великана, однако челюсти их слишком хрупки и лишь скользят по толстой коже, не причиняя никакого вреда хищнику, который не спеша пожирает насекомых.

Стражи, обогнув палатку размером в полтора человеческих роста, неожиданно выскочили к автопарку. Он состоял из цепи гаражей: жестяных, разногабаритных времянок, прилепленных друг к другу. Из самой большой такой коробки медленно выползала машина, похожая на бронетранспортер с удлиненной башней и стволом.

В этот момент сквозь стрельбу, треск горящих палаток и отборную ругань прорвался истошный крик. Джохар обернулся. Он увидел распластавшегося на земле мальчишку лет двенадцати от роду. Отчаянно суча ногами, он пыталась встать, но вновь и вновь заваливался на спину. К нему медленно приближался закованный в черный экзоскелет с опущенным забралом вэк. В руке у него был длинный пистолет. Видимо с левимагов десантировались полузомби, и один из них каким‑то образом уже умудрился пробраться к гаражам.

– Не надо! – закричал мальчишка, выставив вперед руку, как будто так он мог защититься.

Джохар метнулся к бронированному громиле, но было поздно. Вэк выстрелил. Пуля, разорвав почти надвое ладонь, снесла пареньку полголовы. Махмудов был всего в каких‑то шести шагах от проклятого полузомби, когда тот, заметив стража, направил на него оружие. В последний момент Джохар увернулся, споткнувшись о что‑то, и полетел кувырком на землю. Вэк нажал спуск. Грянул выстрел – промах. Махмудов перевернулся на спину, увидел направленный на него пистолет и понял, что второго шанса эта безмозглая машина для убийства ему не даст. Он напрягся, приготовившись принять порцию смертоносного огня в грудь или в голову, или еще куда‑нибудь.

Внезапно где‑то сбоку сверкнуло, и вэк озарился ослепительной вспышкой. Джохара обдало обжигающим ветром, он зажмурился, поднялся, потер глаза, огляделся. В стороне, возле "Тацумаки" стоял Хорхито, тот самый парень в очках, который вел съемку. В руках он держал одноразовый портативный плазмомет. Сейчас юноша выглядел растерянным. Он весь осунулся, сжался. Джохару подумалось, что глаза Хорхито должны быть переполнены страхом, но страж увидел лишь отраженное пламя пожара в линзах.

Из одного из гаражей с ревом выкатил джип и остановился напротив Махмудова.

– Джо, ты куда пропал? садись быстрей, сваливаем! – из водительского окна высунулась голова Марика.

Джохар не шевельнулся. Он снова посмотрел в сторону Хорхито. Этот парень только что спас ему жизнь, убив несокрушимого корпа, и тут же превратился в беззащитного юнца. Так бывает. Почему‑то здесь, в гибнущем палаточном городке слишком много юнцов, слишком много женщин, слишком много детей…

– Я прикрою вас, – Махмудов кивнул в сторону "Тацумаки", – вы не проедите сквозь левимаги.

Марик что‑то сказал в ответ, но Джохар уже мчался к плазмострелу.

– Тебе ведь нужен напарник? – крикнул он Хорхито. – Ты не справишься один с этой махиной, ведь так? Кто‑то должен рулить, кто‑то должен стрелять.

Хорхито медленно поднял глаза на стража. Он не видел собеседника, он смотрел сквозь него.

– Они убили папу… убили дядю Антонио… убивают всех, – прошептал юнец.

Джохар хотел сказать, что сейчас не время для горестных размышлений, но вместо этого спросил:

– Почему у вас тут дети и женщины?

– Колорадо, – ответил Хорхито, – в Колорадо тоже убивают, это беженцы… мы их не успели переправить… везде убивают…

– Садись в машину, дружище, – сказал Джохар, – устроим этим мерзавцам ад.

– Убивают, – повторил парень замогильным голосом, – везде убивают…

– Хватит, Хорхе! – Джохар ударил юнца по щеке. – Ты солдат своей страны, а не комок соплей! На кого тебя обучали японцы?

– На стрелка, сеньор, полгода обучения на Окинаве, сеньор – скороговоркой произнес парень. Пощечина его явно взбодрила:

– Я оператор – наводчик.

– Тогда я буду механиком – водителем, – сказал Джохар, – а ты уж постарайся быть всем остальным. Договорились?

Хорхе кивнул.

В кабине Махмудов сразу разобрался что к чему. Быстро проверив рычаг управления коробками передач, подачу топлива и включение батареи, он нажал на кнопку стартера. Сзади послышалось шипение – Хорхе в кресле опустился на один уровень с Джохаром. Перед лицом парня вспыхнул голографический экран.

– Ты готов, амиго? – спросил страж, нажимая до отказа педаль сцепления, врубая вторую передачу и отключая тормоза.

– Да, сеньор, я готов! – голос парня был преисполнен решимости, и это радовало.

– Тогда вперед! – Джохар отпустил сцепление, одновременно нажав на педаль акселератора – машина тронулась.

Махмудов старался держать "Тацумаки" в десяти – пятнадцати метрах позади джипа, в котором ехали Марик и Роберт. Огонь добрался уже и до восточной части городка. Плазмострел ехал медленно, объезжая догорающие палатки. В свете фар кое – где попадались трупы. Живых нигде не было.

– Где все? – удивленно пробормотал Джохар по – русски.

Но Хорхе будто понял его и ответил по – испански:

– Люди пытаются уйти через северный проход. Там левимаги. Видите всполохи?

– Вижу, – джип со стражами ушел резко влево, и Махмудов повернул руль, – но мы идем на юг, пойдем через другой выход.

– Нет, сеньор, нет! – запротестовал Хорхе. – Я не могу! Там убивают… там женщины… вы ведь сами сказали, что я солдат своей страны!

– Да, говорил, но мы идем на юг, потому что…

– Потому что вы хотите спасти ваших друзей! – закричал юный мексиканец. – И вам наплевать на всех остальных! Только хрен вам! Я введу код на самоуничтожение!

Джохар остановил "Тацумаки", повернул голову в сторону разгорячившегося парня, и спокойно, как это только было возможно, произнес:

– Ты не прав Хорхито. Если мы сейчас пойдем напролом, то в лучшем случае уничтожим один вражеский аппарат. Но ведь чем больше мертвых корпов, тем лучше? На близком расстоянии дисгайзер не будет действовать. Ведь так? Тебя ведь засветит любой диполь! И многих ты тогда спасешь?

– Но пока мы отъедем, спасать будет некого…

– Где здесь включается дисгайзер, – Джохар пошарил взглядом по аппаратуре, – а вот, нашел. Бери на мушку один из левимагов, стреляй и делаем ходу на юг. Одно удачное попадание и бойня закончится, левимаги начнут охоту на нас.

– Простите, сеньор, – Хорхе схватился за массивный джойстик, уставившись в голографический экран, – я не подумал об этом.

– Да, и скажи мне на всякий случай код самоуничтожения, – Джохар вдруг почувствовал, как его накрывает эйфория, странное чувство, которое только и может возникнуть в минуты смертельной опасности, – а то мало ли что, вдруг тебя контузит, а машина не должна достаться врагу.

– Эмилиано восемнадцать – семьдесят девять – девятнадцать – девятнадцать.

– Я запомнил.

– Цель взята! – возбужденно закричал парень. – Сеньор, цель взята!

– Так стреляй, а не ори мне под ухо! – Джохар улыбнулся, он вдруг узнал себя в юности.

Раздался хлопок и огненный шар помчался во тьму ночи, а секунду спустя мощный взрыв озарил окрестности ярко – зеленым пламенем. На мгновение стало почти также светло, как днем. Показались контуры туч, померкла луна, исчезли звезды, и четыре левимага, четыре угловатые махины стали отчетливо видны в сиянии адского света, затрепетали тревожные тени на окрашенных в бледно – фиолетовое холмах. Мир преобразился, одевшись в причудливые фантасмагорические полутона, и сразу же потух, утонул во мраке.

– Попал! – закричал Хорхе. – Сеньор, я попал!

– Следи за экраном, – проговорил Джохар, выжав педаль акселератора.

"Тацумаки" рванулся вперед. Теперь Махмудов мчался напролом, сламывая остовы времянок и сметая догорающие палатки. Плазмострел подпрыгивал, преодолевая препятствия, и свет фонарей, то ослеплял ярко – белыми пятнами землю, то устремлялся желтыми лучами в темную высь.

– Они исчезли, сеньор, – закричал Хорхе, – левимаги исчезли с радара. Пошли на разворот: два влево, два вправо и исчезли!

– Нормально! – ответил, не оборачиваясь, Джохар, – дисгайзеры врубили, подойдут поближе мы их обнаружим!

"И они нас тоже…" – подумал страж, но вслух предпочел об этом не распространяться.

Как только "Тацумаки" выскользнул на равнинный простор, Джохар остановил машину, погасил фары. Сзади – темные громады холмов, впереди – ночь и мерцающие звезды. И тишина. Будто плазмострел, вырвавшись из ада огня и смерти, оказался в ином мире, в параллельной вселенной, где не было места для насилия и суеты, где мрак не казался чем‑то зловещим и угнетающим, где царил лишь умиротворяющий покой и желание стать одним из миллиарда далеких небесных светлячков. Однако очарование длилось недолго. Послышался гул мотора. Примерно метрах в двухстах от "Тацумаки" зажглись фонари. Это был джип. Роберт и Марик, дождавшись плазмострел, теперь завели автомобиль и ехали дальше. Но Джохар не собирался следовать за ними, он уже принял свое собственное решение.

– Ждем, – сказал страж. – Нас защищают холмы. Как только из‑за них появятся левимаги, бьешь прямой наводкой.

– Я разверну пушку влево, на северо – запад, сеньор, – сказал Хорхе, – это самый короткий маршрут для них.

– Так и сделай…

Джохар принял свое собственное решение. Решение стража. У Роберта, у Марика и у него самого, у каждого из них в плече был микрочип. По этой маленькой штучке человека легко найти в любой точке мира. И левимаги последуют за теми, кто вырвался из цепких лап Корпорации. Товарищам нужно время, чтобы уйти достаточно далеко и вырезать из тела проклятые датчики. И кто‑то должен дать им фору. Да и уцелевшим после плазменного огня мексиканцам тоже нужно подарить шанс добраться до своих живыми и невредимыми.

– Сеньор, – послышался взволнованный голос Хорхе, – кажется, сигнал появился. Как я и думал, с северо – запада…

– Сидим тихо, – сказал Джохар, и в ушах у него отчего‑то зазвучали "Грезы" Шумана, – пока мы без движения, нас трудно обнаружить. Они вообще сейчас за джипом полетят. Тут мы их и накроем.

Махмудов прикрыл глаза. Он ровно дышал, наслаждаясь звуковой галлюцинацией. А может и не галлюцинацией. Может быть, наоборот, все, что его окружает, есть чей‑то дурной сон. Сон разума, которому сняться чудовища, пожирающие друг друга. Но вот наступает время пробуждения. И он, Джохар, а, вероятно, и не Джохар вовсе, а некто безымянный, скоро проснется в палатах Асгарда. И будет долго смеяться над нелепыми миражами, в которые погружен этот самый разум…

– Сеньор, – послышался голос Хорхе, – уже четыре сигнала. Два с северо – запада, два с северо – востока.

– Пора просыпаться, – сказал Джохар, – разбуди‑ка меня выстрелом, Хорхито. Как ты там говоришь, код самоуничтожения…

И Махмудов, войдя в систему безопасности, набрал на бортовом компьютере:

"Emiliano18791919".

Послышался хлопок и огненный шарик помчался к цели. Раздался взрыв, осветивший высохшую степь фиолетово – зеленой палитрой, затем вновь надвинулся мрак, и "Тацумаки", дернувшись, помчался вслепую – Джохар не стал включать фары, а где тут находился блок, отвечающий за ПНВ, он не знал.

– Так вам, гады! – обрадовался Хорхе второму попаданию.

– Думаю, амиго, пяти минут нам вполне хватит для веселья! – прокричал страж молодому мексиканцу. – На большее я и не рассчитываю, больше мы не проживем.

На мониторе начался роковой отчет: "300… 299… 298…"

Мелькнул плазменный всполох, за ним второй – левимаги огрызались. Однако попасть в движущийся на большой скорости плазмострел с включенным дисгайзером оказалось не так уж и просто.

– Стреляй на ходу, Хорхе, – Махмудов резко свернул вправо, и вовремя, поскольку огненный шар накрыл то место, где должен был оказаться "Тацумаки", если бы он продолжил свой путь прямо, – стреляй на ходу, Хорхе, мы не можем больше останавливаться.

Плазмострел выплюнул в ночное небо несколько порций пламени. Все мимо. "Тацумаки" петлял, выделывал немыслимые зигзаги. Плазменные снаряды ложились рядом, обсыпая машину ворохом земли. Мотор, перейдя с тихого шепота на надрывный рев, казалось, вот – вот выпрыгнет из бронированного корпуса. Хорхе кричал что‑то злое и полное досады, но продолжал стрелять. Джохар взглянул на монитор:

"239… 238… 237…"

– Зацепил! – закричал мексиканец. – Зацепил, сеньор! Теперь их осталось только двое!

Махмудову подумалось, что, может, они еще и выйдут победителями в этой безумной схватке. Еще придется отключать устройство самоуничтожения. Он уже успел обрадоваться своим мыслям, как вдруг яркая вспышка ослепила его, плазмострел накренился вперед, и Джохар со всего размаха ударился о лобовое стекло…

* * *

Когда страж очнулся, то обнаружил, что «Тацумаки» лежит на боку. Махмудов смог открыть лишь правый глаз, левый слипся. Ног он не чувствовал. Джохар попытался пошевелить пальцами руки. Это у него получилось с трудом.

– Сеньор, – послышался тихий дрожащий голос Хорхе, – я, кажется, ногу сломал. Уходите без меня.

Страж хрипло засмеялся:

– Куда уж я без тебя, амиго? Я вообще двигаться не могу.

– Жаль…

Джохар скосил глаз на монитор. Удивительно, но экран оказался целым, продолжая отчитывать секунды:

"152… 151… 150…"

– Две с половиной минуты до пробуждения, – проговорил Махмудов.

– Что, сеньор?

– Я, хочу тебя спросить, – Джохар откашлялся, – ты сам придумал код самоуничтожения?

– Да.

Внезапно стража ослепил луч прожектора – это один из левимагов завис над поверженным "Тацумаки".

– И что он означает? – Джохар зажмурился. Очень хотелось поговорить напоследок о чем‑нибудь стоящем, или хотя бы просто о чем‑нибудь приятном, но уж точно не лицезреть вэков и не дрожать перед их пушками.

– Это Эмилиано Сапата. Я выбрал его имя, дату рождения и дату смерти, сеньор.

– Интересный выбор.

– Да. Это ведь он сказал, что лучше умереть стоя, чем жить на коленях, – из голоса юноши улетучилась дрожь. Очевидно, его волновали подобные темы, и сейчас он, казалось, забыл про то, что в его положении думать нужно совсем о другом:

– Моего деда тоже звали Хорхе, и он всю жизнь гнул спину на Корпорацию и им подобным. И ничего взамен не получил.

Свет прожектора перестал слепить, и Джохар приоткрыл глаз. С левимага на канатах спускались два силуэта – наверняка, полузомби в экзоскелетах. А на мониторе мелькали цифры:

"98… 97… 96…"

– И ты решил, что будешь другим. Один мой друг, его звали Влад, – Джохар бесстрастно наблюдал, как вэки отцепляют канаты, – говорил, что эти слова, про жизнь стоя и смерть на коленях, принадлежат Долорес Ибаррури. А он, в отличие от меня, знал историю народных и антинародных движений… хороший был парень, черт возьми… надеюсь, он мертв…

– На самом деле, их много кому приписывают, сеньор. Хосе Марти, например, или даже французскому актеру Гарри Бору. А вообще еще Тацит писал, что достойная смерть лучше постыдной жизни.

– Как ты думаешь, они сами пришли к таким выводам?

Махмудов смотрел, как вэки не спеша двигаются в направлении подбитого плазмострела.

"Не успеют, – решил Джохар, смотря на экран, – ни хрена они не успеют"

"55… 54… 53…"

– Наверное, сами, – сказал парень после недолгой паузы.

– Конечно, сами, – согласился страж, – если человек стремиться к свободе, он всегда до такого додумается. Ведь так? Знаешь, Хорхе, как нас в интернате учили коллективному через индивидуальное?

Джохар не дождался ответа и продолжил:

– Запускают тебя, восьмилетнего пацана, в класс. На доске написано: "два умножить на два равно и прочерк". И учитель говорит тебе, нацарапай‑ка мне, малыш, правильный ответ. Ты подходишь к доске, а весь класс кричит: "Пять! Пиши пять!", или: "Три! Три! Это же очевидно, неужели ты такой дурак!". И ты стоишь с мелом в руке, и пальцы твои дрожат, и ты начинаешь сомневаться, а действительно ли дважды два четыре? И тебя так и подмывает вывести пятерку, тройку, или что там еще кричат. А ведь ответ может быть только один, и он у тебя в голове, а не в глотках подсказчиков. Четыре! Ты должен нарисовать четверку, вопреки всему и всем! Вот так нас учили! А знаешь почему? Учитель нам говорил: "Вы должны мыслить независимо. И мысля независимо, вы станете коллективом, потому что дважды два всегда четыре, и вас это будет объединять". Так же и Сапата с Тацитом…

– Здорово, сеньор… правда, здорово…

Послышался режущий уши скрежет – вэки пытались открыть дверь плазмострела. Джохар посмотрел на экран:

"12… 11… 10…"

– Бывай, Хорхе, – сказал страж, – было интересно с тобой побеседовать.

Вэки, наконец, смогли открыть дверь. Свежий воздух ударил Джохару в лицо, но он уже был далеко отсюда. Играла музыка Шумана, цвели тополя, и яркое небо радовало глаз. Страж шел по аллее навстречу Стоящим насмерть. Его ждали Площадь Героев, Зал Славы и Богиня с мечом. Теперь он, конечно же, достоин попасть в Асгард.

"3… 2… 1…"

Неожиданно Джохар услышал голос Хорхе. Он обернулся и увидел улыбающегося парня.

– Да, – сказал страж, – теперь ты мой вечный попутчик.

– Y ahorita mismo vamos para casa, – произнес Хорхе. – Viva la Republica del Norte!

Раздался взрыв, и они окончательно проснулись.

Глава 14

Марк Верзер и национальный вопрос

24–25 августа 2091 года

Наверное, Фуэрте – Рока был счастливым городком. Он умер, в отличие от Детройта или, скажем, русских деревень, всего лишь за три дня. Без медленной и мучительной вековой агонии, без спазмов и метастаз. Без обливающихся кровью сердец, созерцающих необратимое увядание всего того, что было так дорого. И не найдется тех, кто на старости лет, сидя в кресле – каталке, рассказывал бы внукам о прекрасном детстве, проведенном в ныне покойном Фуэрте – Рока. Ни один его житель не выжил. До сих пор, спустя почти двадцать лет после трагедии, здесь, прямо на потрескавшемся асфальте, лежали человеческие скелеты. Восемь тысяч не погребенных тел. И никому не было до них дела, разве что только ветру, забредающему с Великих равнин на пустынные улицы. Лишь он один пытался хоронить погибших, бросая едкую пыль на бренные останки.

"Да, – подумал Марик, – Фуэрте – Рока счастливый город. Но только не его обитатели".

Страж сидел на пороге кирпичного дома. Добротного, построенного на совесть, не то что остальные. Вокруг него здания покосились, крыши у многих провалились внутрь, стекла в окнах отсутствовали. А этот стоит незыблемым исполином. И будет стоять еще лет сто, если не больше. Он же не гипсокартонный. Рядом такой же крепкий гараж, в котором спрятан джип "Тойота". Марик, прислушиваясь к ветру, гуляющему в пустых каркасах времянок, листал старую пожелтевшую книгу. Называлась она "Hearts in Atlantis". В доме была целая библиотека, но Верзеру приглянулся именно этот томик. Страж не особо жаловал чтение и уж тем более на английском языке, но других развлечений в городе – призраке не нашлось. Как понял Марик, в книге рассказывалось о целом поколении, лишившемся старой доброй Америки, или что‑то в этом роде. Дети стали взрослыми и оказалось, что вокруг все иначе, нежели было раньше. Их страна, в которой они росли, исчезла, подобно Атлантиде. Жизнь изменилась, а сердца миллионов мужчин и женщин остались где‑то глубоко, на дне морском вместе с утонувшей легендой. И написано это было почти сто лет назад.

Если же хорошенько подумать, то у каждого поколения есть своя Атлантида: старая добрая Америка, которую продали на биржах, великая Россия, которую безвозвратно потеряли, и, пожалуй, даже какой‑нибудь славный и незабываемый Эквадор, который уже никогда не вернуть назад. И у всех, утопивших свое прошлое в пучинах океана, болит сердце, потому что на него давит гигантский столб воды. Тут Марик подумал о самом себе. Есть ли хоть что‑нибудь такое, ушедшее навсегда из его жизни, о чем стоит жалеть? Страж прислушался к собственным ощущениям, но ничего кроме завывания ветра и урчания в животе не услышал.

"Наверное, у меня нет сердца, поэтому и Атлантиды нет", – решил Марик. Он, помассировав ноющее плечо, захлопнул книгу и вошел в дом. В гостиной, или скорее в том, что могло так называться в прошлом, на пыльном полу сидел с закрытыми глазами Роб, скрестив по – турецки ноги. Ну хоть не в позе лотоса и то ладно. Марик бесшумно прошел мимо шефа. Звеньевому пришлось несладко. И сейчас он укреплялся медитациями.

После того как ярко – зеленый взрывной гриб осветил равнину и стало очевидно, что Джо погиб в неравном бою с левимагами Корпорации, Марик и Роб, сменив направление с южного на восточное, продолжили свой путь вдвоем. Промчавшись с полсотни километров, стражи остановились в ночной степи. Нужно было во что бы то ни стало избавиться от микрочипов. Иначе вскоре вэки вновь выйдут на след. В бардачке Марик нашел нож и бутылку текилы, вышел на воздух и в свете фар, мгновенно подавив болевые ощущения, без особого труда вырезал из себя кусок плоти. Наспех перебинтовавшись тряпкой, найденной в багажнике, и слегка подкрепившись спиртным, он принялся оперировать Роба. Здесь дела пошли труднее. Только с третьей попытки Марик сделал разрез в нужном месте. Звеньевой отчаянно материл товарища, но держался молодцом. Возможно, немалую роль сыграла половина бутылки текилы, выпитой залпом. Наконец, проклятый вэковский датчик был извлечен. Роба окончательно добили вылитые на рану остатки алкоголя. Кое‑как впихнув шефа на заднее сидение автомобиля, Марик сел за руль и проблуждал по безлюдной равнине до самого утра. На рассвете "Тойота" наткнулась на заброшенный блокпост. Дорогу пересекало заграждение из колючей проволоки с надписью по – английски "Осторожно. Заражение местности".

Тогда‑то Марик и понял, что попал в Фуэрте – Рока, городок где‑то на границе Нью – Мексико и Техаса. Что здесь случилось восемнадцать лет назад, никто толком не знал. Несмотря на развал Соединенных Штатов материалы об этом страшном инциденте до сих пор находились под грифом "совершенно секретно". Какая‑то зараза, то ли вирусная, то ли химическая, вырвалась на свободу и в считанные часы уничтожила все живое в радиусе десяти километров. В семидесятые в Штатах было и без этого куча проблем, поэтому никаких спасательных операций не проводилось. Военные и национальная гвардия просто окружили несчастный городок колючей проволокой и в течение полугода никого не впускали и не выпускали, а потом оставили все как есть.

"Хорошее место для того, чтобы затаится", – решил тогда Марик.

И вот стражи оказались в мертвой зоне. Отыскав подходящее жилище с гаражом, Марик помог Робу войти в здание, уложил его на диван, а сам отправился изучать содержимое багажника джипа. Он обнаружил там довольно‑таки интересные вещи: три армейских сухпойка, охотничий нож, набор разводных ключей и, самое главное, пакет с кокаином и пятьюстами тысячами долларов КША. В салоне автомобиля страж нашел пару бутылок минеральной воды. А вот огнестрельного оружия не было. Не предусмотрел запасливый хозяин автомобиля.

Накормив завтраком Роба и поев сам, Марик отправился обследовать местность. Странно, американский народ считался самым вооруженным в мире, но, обшарив с десяток домов, Верзер так и не нашел ни одного пистолета или ружья. Видимо, мародеры порастаскали все ценное. Вернулся он под вечер с пустыми руками. Стражи поужинали. Роб оклемался от болевого шока, однако, выглядел все еще не важно. Марик не стал его тревожить разговорами, поднялся в библиотеку, взял книгу и читал до тех пор, пока совсем не стемнело.

Снилось Верзеру что‑то жуткое. Он видел самого себя в детстве. Бледного, с зияющими черными пустотами вместо глаз.

– Послушай, – говорил адский малыш, выходя из кромешной тьмы, – у тебя есть сердце. Твое сердце – это я. Я прихожу в твою пустоту, и мы считаем считалки. Ведь нам весело вдвоем? Хочешь, посчитаемся?

Марик просыпался в холодном поту. Он видел мирно сопящего Роба и вновь засыпал, чтобы опять провалиться в тот же самый отвратительный сон. Наконец, с первыми лучами солнца, помассировав плечо и изучив заживающий порез на руке, Верзер взял книгу, вышел на улицу, сел на порог и принялся читать, пока солнце не встало достаточно высоко.

Однако время поджимало. Еды не осталось. Питьевой воды тоже. Нужно было трогаться в путь. Еще вчера Марик проверил состояние джипа. Замечательный японский универсал работал и на аккумуляторах, и на топливных элементах, и на бензине. Тем не менее, горючего в баках практически не осталось, батарея оказалась почти разряженной, вся надежда теперь была на топливные элементы. Что ж, километров на двести еще можно надеяться…

С этими заботами Марик поднялся в библиотеку и вернул "Hearts in Atlantis" на место.

"Если выберусь из этой долбаной передряги, почитаю на русском", – подумал он.

Спустившись вниз, Марик обнаружил Роба в той же медитативной позиции. Верзер хотел спросить о дальнейших планах, но звеньевой его опередил и сам заговорил, не открывая глаз:

– С КША у Советской Конфедерации нет дипломатических отношений. И все же нам нужно ехать в Конфедеративные Штаты Америки. В Колумбию, столицу Южной Каролины. Там штаб – квартира Национал – советской партии Уэльса в изгнании. Там мы можем получить новые документы и отправиться в Европу.

– И они нас вот так просто примут?

– Примут, – Роб открыл глаза, – Национал – советская партия Уэльса живет на наши деньги. У нас есть проблемы с автомобилем?

– Ну как сказать, – Марик изобразил задумчивый вид, – фурычат только топливные элементы, бензина почти не осталось. Но, думаю, километров двести японец еще протянет. Если повезет, то и все триста. А, может, и четыреста… хрен знает эту загадочную азиатскую душу. Зато у меня есть хорошие новости: в багажнике лежит пара кило кокаина и пятьсот тысяч южных баксов. Правда, вот оружия никакого нет, кроме ножей. Хоть бы ружьишко задрипанное…

– Кокаин сразу выбросить, – сказал Роб, поднимаясь с пола, – нам сейчас проблемы с наркотиками не нужны. Нарвемся на каких‑нибудь белых сопротивленцев – пуритан и пиши пропало, вздернут на ближайшем фонарном столбе и имени не спросят.

Скрепя сердце Марик согласился с доводами шефа.

– А вот деньги… – Роб улыбнулся, – деньги любят даже пуритане.

* * *

Стражи поехали в северо – восточном направлении. Примерно на сто двадцатом километре от Фуэрте – Рока им попался патруль рейнджеров. Четыре армейских «Хаммера» перегородили дорогу. Четыре пулеметных ствола были направлены на «Тойоту».

– А вот и горячее южное гостеприимство, – весело произнес Марик.

– Если что, мы европейцы, – сказал Роб, – немцы.

– Я немецкого не знаю, – возразил Марик, – давай, лучше французы.

– У тебя ж немецкие корни, – возмутился звеньевой, – а я не знаю французского.

– Ну тогда мы испанцы, в испанском‑то мы оба шарим.

– Чтобы нас расстреляли как шпионов Нуэво Мехико? Они не будут разбираться, из Мадрида ты или из Тихуаны, – Роб указал взглядом на ближайший к ним "Хаммер", – вон, смотри.

Вместо номеров на бампере джипа чернела надпись: "Speak white or die!" – говори по – белому или умри!

– Тогда я француз, – сказал Марик, – а ты немец. А вместе мы ультраправые панъевропейцы, которые бежали из лап коварных мексиканцев. Конечно, лучше бы негров приплести, но до Луизианы слишком далеко.

– Надеюсь, наш английский будет смахивать на белый.

Из головного джипа вышел мужчина с помповиком в одежде защитного цвета со значком шерифа на груди. Лицо его было морщинисто и обветренно. Сощурившись и оценивающе осмотрев "Тойоту", он произнес:

– Пожалуйста, покиньте автомобиль.

Стражи подчинились.

– Кто вы такие и откуда? – спросил шериф.

– Сэр, – почтительно произнес Роб, – мы европейцы. Мы бежали от преследований мексиканцев. Меня зовут Роберт Шмид.

– А я Марк Форжерон, – сказал Марик.

– И каким же ветром, – зажав помповик под мышкой, шериф закурил, – вас занесло в Нью – Мексико, или в Техас, откуда, вы, говорите, бежали?

– Из‑под Альбукерке, из Нью – Мексико, сэр, – продолжил Роберт, – мы летели с Виргинских островов в Солт – Лейк – Сити и сбились с курса, точнее нас просто сбили.

– Нас избивали сэр, – добавил Марик, улыбнувшись и показав выбитый зуб.

– Альбукерке, говоришь, – шериф покосился на звеньевого, – да, латиносы там лютуют. Только на хрена вам нужно было лететь в Солт – Лейк – Сити?

– Простите, сэр, но этого я вам сказать не могу. Это конфиденциальная информация.

– А если я тебя сейчас, – выплюнув сигарету, шериф наставил помповик на Роба, – башку снесу, что будет делать тогда твоя конфиденциальность?

– Она останется со мной, сэр, – невозмутимо произнес звеньевой, – я верен своему слову и не могу разглашать чужие тайны. Я убежден, что вы, шериф, тоже верны своему слову, ведь вы здесь закон, а не беззаконие. К тому же мы вершим одно общее дело: служим белой расе. Я всегда восхищался Свободным Югом, – Роб показал руку с татуировкой в виде трех "К", – именно поэтому у нас в Европе появился свой Ку – клукс – клан.