Текст книги "Путь к бессмертию 4 (СИ)"

Автор книги: Евгений Покинтелица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Глава 25
День перед финалом

Мирослав тяжело вздохнул и кивнул.

– Почему бы и нет.

«Я не чувствую в нём желания убивать, он определённо пришёл с иной целью.»

– Уверен? – спросил наставник.

– Не вижу смысла отказываться. Хотел бы напасть – уже сделал бы это.

Командующая Рагнеда показалась из-за поворота.

– Так и думала!

– Всё в порядке, – сказал Мирослав, – Он хочет поговорить – и мы поговорим.

– Я буду поблизости, – сказала девятихвостая.

– Благодарю за заботу, – кивнул юноша.

* * *

Местом разговора Лаврентий выбрал крышу арены. Мирослав с удовольствием вздохнул свежий воздух и присел на выступающий элемент конструкции.

– Так о чём вы желаете поговорить?

– Ты, похоже, вообще смерти не боишься, – осклабился девятихвостый, резко сократив дистанцию и нависнув над ним, – Я ведь могу разорвать тебя на куски одним движением. Никто не успеет тебе помочь. Даже Рагнеда. И даже Снежана тебя не соберёт обратно.

Их холодные взгляды столкнулись, словно два клинка.

– Я знаю, – спокойно ответил Мирослав, – Однако вернёмся к теме. Мы ведь сюда не за этим пришли.

Лаврентий достал из кошеля и бросил ему серебристую сеть.

– Грозозов слишком сердит, чтобы тебя видеть, но слишком горд, чтобы нарушить пари.

Мирослав спрятал волшебную сеть и кивнул.

– Благодарю.

– А теперь рассказывай, что ты наговорил Маргарите.

– Ничего неприличного, – пожал плечами юноша, – Просто сказал, что стоит перестать сражаться столь небрежно, словно бы ничто неспособно ей навредить.

– Не лги мне или пожалеешь! – нахмурился Лаврентий, – Она вернулась бледная как мел и сразу ушла. Ни с кем говорить не стала. Я её ни разу в жизни такой не видел! Думаешь, я поверю, что подобный пустяк способен был потрясти её⁈

– Вы когда-нибудь умирали? А, Лаврентий Галактионович?

– Что за чушь? Нет конечно!

– Даже на арене?

– Естественно! Нет тех, кто смог бы меня одолеть!

– Вот вам и ответ. Ваша племянница такая же. Только ей холодную хватку смерти почувствовать довелось. Пусть и на мгновения, но даже так это опыт не из приятных. Очень пробуждающий. Особенно для тех, кто твёрдо уверен в своём превосходстве и непревзойденности.

Мирославу очень хотелось предложить и самому Лаврентию попробовать на досуге, но испытывать судьбу и провоцировать девятихвостого было бы крайне глупо. Мужчина отвернулся и задумчиво уставился куда-то вдаль.

– Возможно, так и есть, – сказал он, а после обернулся, вновь принявшись буравить юношу взглядом, – Но запомни – если я узнаю, что ты сделал или сказал что-то выходящее за рамки, то тебя не спасёт никто и ничто. Даже если сами боги явятся в этот мир. Ты меня понял?

– Яснее некуда, – кивнул Мирослав.

– Хорошо. На этом всё.

Лаврентий покинул крышу, а юноша улыбнулся.

«Какой заботливый дядюшка. А так и не скажешь.»

Мирослав вышел следом, поблагодарил Рагнеду за то, что приглядела за ним, и отправился к товарищам, смотреть бой подгоренцев с командой Твердыни.

* * *

На этот раз «Стальные Змеи» не смогли победить нахрапом, как они делали это раньше. «Заступники» работали невероятно слаженно и легко отразили первую атаку подгоренцев. Как и полагается тем, кто был воспитан защитниками Твердыни, они отлично справлялись с обороной и не позволяли врагу себя разделить. Более того, именно «Змеи» первыми потеряли бойца, когда очередная атака захлебнулась и одному из них не дали отступить. После этого подгоренцы словно бы потеряли уверенность и принялись кружить вокруг бойцов твердыни, выжидая момента.

– Неужели они так быстро потеряли уверенность? – спросил Брячислав.

– Смотри внимательнее, – сказал ему наставник Зубр, – Они движутся упорядоченно, а с их рук капает кровь, хотя никого, кроме уже выбывшего, не ранили. Это какой-то хитрый ритуал.

Мирослав молча кивнул.

«Не просто какой-то… Я всего несколько раз видел именно такой подход. Они объединяют силы для совместного применения техники через кровные узы. Сложный и опасный метод. Но главный вопрос в другом. Эти ребята совсем друг на друга не похожи, да и когда объявляли имена – все из разных семей, даже если кровные узы и есть, то связь слишком слабая. У них не должно получиться. Но я вижу, как созданный ими круг наполняется силой… Как? Об этих „отличиях“ говорила Малина?»

Горазд, похоже, тоже почуял неладное и они перешли в наступление, вознамерившись помешать противнику. Единым атакующим кулаком они набросились на одного из подгоренцев и смели его в считанные мгновения. Но, похоже, было слишком поздно. Трое оставшихся сложили ладони в замок перед лицом и закрыли глаза. Поле боя окружил алый купол, из которого вырвались сотни серебристых шипов, которые обрушились на «Заступников», и заполнили собой большую часть пространства, оставив свободным лишь место, где стояли «Змеи». Мирослав видел, что бойцы твердыни пытались защититься, но оказались сметены. Всё кончилось во мгновение ока.

– Не может быть! – подскочил Брячислав.

И он такой был не один. Вся арена загудела, увидев, как резко перевернулся и разом завершился бой. Мирослав же сосредоточился на другом, он внимательно всматривался в подгоренцев.

«Эта техника далась им дорого. Если бы „Заступники“ смогли защититься, то „Змеям“ пришлось бы туго. Но риск окупился, и они одержали победу.»

Мирослав покинул трибуны и отправился к комнате подготовки «Заступников».

* * *

Юноша немного постоял снаружи и окликнул Горазда, когда команда вышла наружу. Тот обернулся и печально улыбнулся.

– Похоже, что не судьба нам встретиться в финале.

Мирослав кивнул.

– Вы держались весьма неплохо, но в бою такое бывает.

– Моя ошибка, не сразу понял, что это манёвр, а не результат нашего успеха. Мне ещё многому предстоит научиться.

– Рад видеть, что ты сохраняешь положительный настрой.

– А что ещё остаётся? – пожал плечами тот, – Это всего лишь соревнование, никто не погиб взаправду, а мы получили бесценный опыт.

– Верно. Мир велик и всегда есть то, чего ты ещё не встречал. – кивнул Мирослав, – Так что поражение, которое ты пережил, всяко лучше, чем победа ценой жизни.

– Надеюсь, ты внимательно наблюдал? Смотри, сам не попадись на этот их хитрый манёвр!

– Внимательнее некуда, – улыбнулся юноша, – Но и ты не расслабляйся, вам ещё с «Элитой» за 3–4 места сражаться.

– Знаю. Уж не сомневайся, мы обязательно выложимся на полную!

– Удачи!

* * *

«Зубры» собрались на постоялом дворе, чтобы обсудить дальнейшие планы.

– Остался последний бой, – сказал наставник, – Собирая команду, я даже представить не мог, что вам действительно удастся дойти до финала. Бориславскому княжеству подобное не удавалось уже несколько сотен лет. Вы гордость державы. Гордость академии и моя лично. Спасибо вам, дорогие мои ученики, что исполнили мою мечту и так многого достигли. Отдельно хочу поблагодарить тебя, Дарён, и твоего учителя. Уверен, что без вашей бесценной помощи наш результат был бы куда более скромным.

Остальные закивали, соглашаясь с последним утверждением.

– Как я уже говорил – всегда рад помочь товарищам, – кивнул Мирослав, – Надеюсь, что последние успехи не затуманят вам разум, и завтра вы покажете себя во всей красе. Не хочу давить, но вы и сами отлично знаете, как важна для нас учителем эта победа.

– Выложимся на полную, – кивнул Ратибор, – Этот день войдёт в историю Бориславского княжества!

Остальные поддержали его. Когда эмоции слегка поутихли, Мирослав поднял тему, ради которой они все собрались.

– Итак. Благодаря стараниям «Заступников» и моим собственным наблюдениям у нас есть кое-какая информация о «Стальных Змеях». Самое важное то…

* * *

Проснувшись утром, Мирослав задумался о том, что ему всё же стоит создать два последних слияния, ведь в такой важный момент лучше иметь все доступные инструменты под рукой. Он слишком долго шёл к этом, чтобы теперь допустить ошибку и быть слишком самоуверенным.

Мирослав погрузился в духовные чертоги и повторил то, что уже делал не раз. Когда в его ладонях оказались жёлудь и ядро лешего, он сунул их в печь и сконцентрировался. У этого сочетания оказался удивительно большой потенциал, так что главной проблемой оказался выбор. Природный аспект лешего и безграничный потенциал жёлудя представляли довольно широкий ассортимент возможных слияний. Богатырь размышлял, пока не почувствовал, как ядро лешего начинает сопротивляться.

«Похоже, затягивать тоже нельзя, даже проверять не хочу, что выйдет, если процесс нарушится. С ядрами нечисти шутки плохи.»

Мирослав ускорил перебор вариантов, пока не заметил тот самый, который ему подошёл. Он быстро соединил нужные потоки силы, а мистические узоры сплелись между первым и четвёртым умениями. Ниша слияния же расположилась перед первым. Там оказался горшок с цветком, напоминающим лотос – растение, которое раньше водилось на востоке Империи. Местные жители считали его символом перерождения, а некоторые разновидности действительно обладали очень мощными алхимическими свойствами. Слияние вышло под стать образу – при применении Мирослава окутают лепестки белоснежного цветка, а спустя мгновения бутон раскроется, явив его полностью исцелённым.

Юноша рассмеялся, осознавая насколько иронично, что у него появилась такая возможность, но он о ней не знал всё это время, поскольку решил воспользоваться преимуществом не растраченного потенциала и оставить выбор на будущее. А ведь исцеляющее слияние его невероятно сильно выручило бы во время совершённого на него нападения в Китеже, да и ранее тоже. Название Мирослав дал ему довольно говорящее – «Возрождение».

Не откладывая в долгий ящик, он тут же взялся за последнее слияние. На этот раз из ядер лешего и жыжа. Тут выбор был не такой широкий, но вот решение Мирослав принял почти мгновенно. В последней нише появились наручи, которые позволят ему сотворить и управлять довольно большим массивом земли, который можно использовать, чтобы затянуть туда врагов и раздавить. «Наручи Погребения» помогут ему тогда, когда у врага будет численное преимущество.

Богатырь вернулся в реальность, перепроверил свои запасы и вместе с товарищами отправился на арену. Первый бой дня был за определение третьего и четвёртого места, что не было важным для Зубров, но они всё же решили посмотреть хотя бы ради интереса.

* * *

– Побеждают «Заступники», тем самым они занимают почётное третье место, а «Элита» впервые за много десятилетий оказывается на четвёртом.

Мирослав усмехнулся, откидываясь на сидении. Бой оказался куда более быстрым, чем он ожидал. Похоже, что-то поражение так сильно подорвало уверенность имперцев в себе, что они попросту не успели собраться. Особенно рассеянной была Маргарита, а без капитана любая команда начинает рассыпаться.

«Надеюсь, Снежана Львовна, вы довольны. Потому что я уж точно да.»

Глава 26
Финальная битва

После боя «Заступников» и «Элиты» организаторы вновь устроили небольшое шоу с песнями и плясками. Тем временем команды собрались в комнатах подготовки. Вскоре настало время главного события. Последней битвы. Финала, в котором впервые за историю турнира оказалась команда прошедшая через квалификационные бои. Завершающего сражения, которое всем запомнится вне зависимости от исхода.

* * *

Команды перенеслись на арену. Мирослав присмотрелся к противникам. Всё такие же спокойные и собранные. Но оделись в этот раз понаряднее. Хотя и не все. Медноволосый юноша Среброцвет в каждом бою носил простую серую одежду, сделанную из очень хорошей ткани и мастерски скроенную, но совершенно без каких-либо признаков украшательства. Черноволосый и кареглазый Сталеслав носил яркий жёлтый кафтан, но на этом его выразительность заканчивалась. Мирослав заметил множество кармашков и петелек, которые явно носили практический смысл, но сейчас были пусты. Сталеслав периодически незаметно поглаживал и теребил их, словно бы вышел на арену без чего-то важного и чувствовал себя некомфортно.

Их товарищи позволяли себе несколько больше. Малахир – лысый, но с угольно-чёрными усами, самый массивный из всех бойцов «Змей», носил кричаще-яркую алую рубаху, расшитую золотом и серебром, а также множеством драгоценных камений. Рукаст – юноша, чьи малахитово-зелёные волосы были собраны в высокий хвост, расхаживал в необычном белоснежном одеянии, напоминающем халат и кажущемся несколько непрактичным, однако в движениях его не было стеснённости. Широкий пояс из чернёной кожи, покрытой довольно тонко выполненным тиснением, да к тому же с массивной металлической пряжкой в форме щита, сильно контрастировал с лёгким одеянием и утяжелял его, но вместе с тем облик юноши не казался безвкусным.

Капитан команды Братислав – более высокий и худощавый, чем его товарищи, вышел на бой в чёрном шёлковом кафтане с золотым шитьём. Одеяние кричало о богатстве, роскоши, но также и о мастерстве тех, кто его произвёл. Янтарные глаза подгоренца тут же вперились пристальным взглядом в Мирослава. Юноша сделал шаг вперёд и сделал поклон, сложив ладони в замок на груди.

– Мастер Дарён, выражаю вам своё почтение. Не принимайте последующую жестокость на свой счёт. Мы обязаны сражаться в полную силу во славу нашего народа и победить. Но после – глава Златогорского Братства приглашает вас погостить.

«Надо же. С одними приходится достичь „невозможного“, а эти сами зовут? Не повезло Малине с местом перерождения. Жаль, но толку мне с такого предложения мало. В подгорье так просто прошмыгнуть из одного региона в другой не получится. Особенно чужаку. Да и Чудножил, помнится, говорил, что если провалю испытание, другого пути не будет. Через третьи руки не договориться.»

Мирослав кивнул, лишь слегка сместив торс в подобии полупоклона.

– Это взаимно. Турнир – лишь испытание талантов, а не повод для вражды. Так что и вы уж не держите зла, когда мы обрушим на вас всю свою мощь. Что до вашего приглашения – поговорим об этом после битвы. Как знать, не изменится ли мнение почтенного главы, когда он узрит её исход.

– Предки молвили когда-то мудрые слова, что передаются у нашего народа из поколения в поколение, – сказал Братислав, сохраняя видимую невозмутимость, – У каждой нити – своё место в полотне, у каждой шестерёнки – своё место в механизме, а у каждого человека – своё место в жизни. Кто больше одного занять пытается, тот в итоге трагично ломается.

«Знай своё место, ремесленник?»

Мирослав усмехнулся.

– Мои предки тоже говаривали премудрости, – сказал он, – Пока ты делишь шкуру неубитого медведя, тебя самого уже жрут волки.

– Ну что же, сегодня мы определённо узнаем, кто же был прав, – кивнул подгоренец.

Словно бы заметив важность момента, турнирный глашатай не объявлял начало боя и лишь теперь это сделал.

«Зубры» тут же повторили то, что сделали в прошлом бою. Встали в круг, достали обереги и, коснувшись кончиками хвостов, создали круг. Мирослав быстро пробормотал слова ритуала. Теперь они могут делиться живой с союзниками, чтобы когда те используют укрепление или создают барьер, значительно повысить его эффективность. Более того, пока действует эффект ритуала – они могут создать единый барьер, который будет многократно прочнее, чем созданные поодиночке. Однако из-за того, что у него не осталось времени отполировать методику – обереги выдерживают лишь несколько применений, после чего обращаются в прах, а повторно провести ритуал можно лишь спустя час. Так что это лишь метод пережить особо сильную или неожиданную атаку, а не основная стратегия боя, как у тех же «Несокрушимых».

' – Хозяяяяяин! Я облажалась! Серенького забрали!'

Мирослава словно холодной водой окатили.

' – Проклятие… Так. Погоди. Забрали. Значит, он ещё жив?'

' – Да… Прости… Я…'

' – Этого достаточно. Просто приглядывай за местом, куда его забрали. Если решишь, что он в опасности, попытайся спасти, но без нужды не рискуй. Я сейчас на арене и, как только бой завершится, сразу к тебе. Потом всё объяснишь.'

– Что случилось? – шепнула Голуба, – Ты в порядке? У тебя вдруг лицо стало такое напряжённое.

«Опять ты свою наблюдательность не в то русло применяешь…»

– Всё хорошо, – кивнул он, – Сосредоточься на врагах.

«Прочь лишние мысли. Здесь и сейчас существует только эта битва. Последний шаг к встрече с Малиной.»

– Как и проговаривали. Держимся вместе и контратакуем, – сказал Ратибор.

«Змеи», вопреки прошлым боям, не сразу ринулись в бой. Они о чём-то тихо переговаривались, а потом сформировали этакий клин, во главе которого встал крепыш Малахир. Подгоренцы отправились в атаку, активировав свои умения без слов.

«Не удивительно, что лучшие из лучших находят свои способы достичь этого. Уверен „Несокрушимые“, „Элита“ и „Змеи“ пришли к такому совсем разными путями.»

Достигнув средней дистанции, они обрушили целый град атак, причём направлялись они все исключительно в Мирослава. Юноша применил технику пляски и принялся уклоняться, внимательно запоминая те умения, что он ещё не видел. Союзники же воспользовались этим, чтобы вовсю атаковать самим. Однако это не остановило «Змеев», а лишь несколько замедлило. Клин разбился, но они всё так же продолжили ломиться в сторону Мирослава, уклоняясь и защищаясь от атак остальных. Юноша понял почему спустя мгновение.

Богатырь внезапно ощутил, что его словно вырвали из тела. Ощущение, которое он совсем не ожидал пережить вновь так скоро. Он очутился посреди тёмной выжженной пустоши, которая всё так же была разом мёртвой и безжизненной, но вместе с тем живой, голодной и алчущей. А посреди неё – змей. Но вид этого существа вызвал у юноши насмешливый смешок, разрушивший оцепенение, сковавшее его.

То было далеко не то величественное колоссальное чудовище, что он видел тогда. Нет. Перед ним возвышалась змейка размером едва-едва превосходящая сколопендру-многоручку, да и к тому же само существо, словно было соткано из нескольких кусков, что делало его ещё более нелепым. Взгляд её тусклых янтарных глаз и близко не внушал трепета. По крайней мере, не ему. Змей принялся агрессивно извиваться, шипеть, словно бы пытался запугать его, и лишь после того, как юноша сам пошёл навстречу, наконец атаковал.

Они столкнулись. Величественная фигура человека и крупная, но совсем не ужасающая змея. Волна силы от удара его кулака в считанные мгновения сломила такую же от выпада монстра и буквально смяла существо, отшвырнув его в бездну алчущей пустыни.

«Не вам бросать мне такой вызов, юнцы.»

Реальность вернулась так же резко, как и исчезла. Мирослав ощутил лёгкий дискомфорт, но на этом всё. А вот «Стальным Змеям», похоже, досталось. Они определённо не ожидали такого исхода и полученной отдачи, а потому уже им пришлось бороться с болью и защищаться от наседающих на них «Зубров».

«Хотя это крайне странно, что они на подобное вообще способны. Существуют другие подобные техники, но уж эта-то точно принадлежит именно Великому Змею. Неужели подгоренцы тайно служат ему? Ладно, сейчас не до того. Сначала победить, а остальное узнаю уже после встречи с Малиной.»

Сильнее всех досталось Братиславу. Исходя из понимания Мирослава – именно он был центром объединения сил, потому так вышло. Так что в итоге Малахиру пришлось защищать товарища от яростного напора Брячислава.

Мирослав быстро проанализировал происходящее и рванул на помощь Голубе. Ей достался довольно неприятный противник и, несмотря на преимущество полученное ею, тот всё равно начал её теснить. Его рапира, словно бы сделанная из нефрита, ярко сияла зеленоватым светом, рассеивая покров тьмы Голубы, а при столкновениях оружия её клинок медленно, но верно начал покрываться трещинами. Мирослав хлестнул его кнутом, одновременно с этим воплощая призрачных волков. Но Рукаст выставил ладонь вперёд, и его окутал ярко сияющий золотистый свет, отразивший атаки. Сабля Голубы же при столкновении с ним окончательно разлетелась, чем воспользовался противник и обрушил на неё шквал ударов. Она среагировала мгновенно, скопировав его щит и закрыв себя от угрозы.

Мирослав же призвал лук и отправил в противника несколько стрел. Тот успел уклониться от двух, но третья уже почти настигла его, и он решил отразить её ударом рапиры. В этот раз уже его клинку было суждено разлететься на мелкие осколки, а стрела ударила его в плечо, но не пронзила.

«Отличное использование точечного укрепления.»

Мирослава это совсем не удивило, ведь он и не собирался вкладывать слишком много сил в эти выстрелы. Но пока Рукаст защищался, он успел швырнуть склянку с туманным облаком тому под ноги. Голуба благодарно кивнула, швырнула ещё парочку сама и нырнула в туман, вновь призвав саблю. Мирослав было собрался присоединиться к Брячиславу, ведь Братислав пришёл в себя и они с Малахиром начали теснить товарища, но вскрик боли из тумана вынудил его остановиться и ринуться на помощь.

– Думаешь, если я рассеиваю тьму сиянием, то боюсь её? Думаешь, уважающий себя подгорный воин не способен видеть во тьме? Это тебя и погубит!

Голуба вывалилась из туманного облака с несколькими ранами, а Рукаст настиг её и уже занёс клинок, чтобы нанести ещё одну, но девушка применила слияние, покрыв тело тёмным доспехом и ухватилась за сияющий клинок. Мирослав воспользовался этим, чтобы несколькими ударами кнута вынудить противника бросить меч. Тот раздражённо покосился на юношу.

– Ну что же. Покончу с вами обоими одним ударом! Лунная Кара!

Он сложил ладони вместе. Мирослав увидел, как все четыре его хвоста вспыхивают разом, а в руках формируется огромный меч, сотканный из света. Если бы не техника взора, то через ослепительное сияние было бы сложно разглядеть саму атаку. Но богатырь чётко видел, как на них стремительно обрушивается колоссальный клинок.