Текст книги "Путь к бессмертию 4 (СИ)"

Автор книги: Евгений Покинтелица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

* * *

По пути к комнате подготовки его перехватил молодой имперец. Он встал поперёк пути и указал на Мирослава пальцем вытянутой в его сторону правой руки.

– Ты, немедля верни шлем!

– А ты, юный грубиян, судя по всему, Грозозов Волнославович?

– Он самый. И законный наследник фамильного шлема рода Волнокрутовых! – тот сделал паузу, – Стоп. Чего это я грубиян? И кто бы говорил про юность! Я тебя года на три старше!

– Потому что ведёшь себя, подобно разбойнику лесному, – пожал плечами Мирослав, – Как тебя ещё называть?

– Верни шлем!

– Я выиграл его в честном пари, который твой отец мне навязал, – ответил юноша, – Неужели меня обманули, и слово вашего рода ничего не стоит!

Юноша нахмурился и стиснул кулаки.

– Тыыы! – он набрал в лёгкие воздуха, чтобы что-то выкрикнуть, но вдруг выдохнул и кивнул, – Ладно. Дядя Илья предупреждал, что ты его не хочешь отдавать или даже продавать. Тогда как насчёт пари? Сразимся за него!

– Не хочу.

– Что, испугался? Понимаешь нашу разницу в силе?

– Просто не хочу. Не интересно мне, а теперь хватит тратить моё время, меня уже ждут.

Грозозов сделал шаг вперёд и ухватил его за плечо.

– Тогда тебе придётся…

Он не успел закончить фразу, Мирослав швырнул его через себя, хорошенько приложив о каменный пол.

– Я. Не. Буду. С. Тобой. Заключать. Пари, – сказал он, проговаривая каждое слово отдельно, – Отвяжись.

И ушёл прежде, чем Грозозов успел опомниться.

* * *

Зубры собрались в комнате подготовки. Все, кроме Брячислава.

– И где его носит? – спросила Голуба, – Дарён, ты ведь с ним говорил вчера. Что случилось?

– Я думаю, что он сам расскажет, если захочет, – ответил Мирослав.

– Так он даже не пришёл! Осталось всего пять минут!

«Он придёт. Должен прийти…»

– Поищу его ещё раз, – сказал наставник, – Может, что-то случилось. Вдруг он в беду попал!

– Если он прямо сейчас не идёт сюда, то уже не успеете, – покачал головой Ратибор, – Нам остаётся только верить в него.

– Разгильдяй безответственный, – нахмурилась Голуба.

– Возможно, мы недооценили то, как гибель на арене его шокировала, – сказала Всемила, – Можно понять. Хотя стоило бы предупредить о своём решении…

Дверь комнаты распахнулась и в неё торопливым шагом влетел Брячислав.

– Где тебя носило? – тут же спросила Голуба.

– Я думал, – потупившись пробормотал он.

– О чём? – настойчиво уточнила девушка.

– О многом… – Бряч сделал паузу и продолжил, – О жизни и смерти. О победах и поражениях. О прошлом и будущем.

– Бряч! – нахмурилась девушка.

Ратибор положил ей ладонь на плечо прежде чем, она успела продолжить.

– Пусть закончит мысль. Ему явно важно высказаться.

– Дарён помог мне понять, что есть вещи, которые важнее собственной безопасности. Что если я хочу прожить жизнь, а не просуществовать её, то должен научиться смотреть в глаза собственному страху. Исполнять свой долг. Так что я решил, что не стану отступать и продолжу сражаться с вами плечом к плечу до самой победы! Не отступлю и не уйду!

– Погоди, ты что собирался нас бросить? – вздёрнула брови Голуба.

– Ты что не рассказал им? – спросил Брячислав.

– Зачем? Я не хотел, чтобы ты чувствовал себя неловко, – ответил Мирослав.

– Тогда зачем я это всё вывалил? – схватился за голову юноша, – Стыдоба какая!

– Зубры, готовьтесь к бою. Осталась минута, – встряла в их воссоединение Ярина.

Голуба вздохнула и улыбнулась

– Да уж. Это так на тебя похоже, – она сделала паузу и добавила, – Рада, что по итогу ты с нами.

Глава 23
Элита

Мирослав достал из кошеля оберег и протянул Брячеславу.

– Сразу как окажемся на арене, делай вот что…

* * *

– Чем дальше, тем интереснее! «Бориславские Зубры», которые пробивались к топ-четыре кровью и потом, столкнутся с «Элитой», ещё не сразившейся ни в одной битве, но состоящей из прославленных молодых воинов и воительниц, имена которых гремят на всю Империю. Первый бой полуфинала начинается!

Столичная команда состояла из четырёх юношей и одной девушки. Но именно Маргарита была капитаном и, судя по телосложению, довольно сильным бойцом. Её товарищи Грозозов, Руслан, Савелий и Мартын, стояли чуть позади, выстроившись в прямую линию.

Зубры встали в круг, достали из кошелей обереги и потянулись хвостами друг к другу, соприкасаясь кончиками и формируя тем самым круг. Мирослав быстро пробормотал ритуальные слова и пропустил живу сквозь оберег.

– Эй-эй, куда так спешите? – тут же заговорила Маргарита Виссарионовна, – Давайте сначала поболтаем.

– О чём нам говорить? – спросил Ратибор.

– Мои ребятки боятся, что бой закончится слишком быстро, и мы не сможем хорошо поразвлечься. Так что как насчёт того, чтобы вместо скучной командной битвы устроить серию поединков? Померяемся индивидуальной воинской удалью.

«Какой наставник, такие и ученики. Она явно не имеет ни капли сомнения в своей победе.»

– Правила такое разрешают?

– Что не запрещено, то разрешено, – усмехнулась Маргарита.

– Просто разделимся на пары и сразимся? – спросил княжич.

– Слишком хаотично и совсем не зрелищно. У меня есть идея получше. В Багрянограде в последнее время популярны турниры-лесенки, – ответила девушка, – Один боец выходит и поочерёдно бьётся со всеми желающими, пока не проиграет. Тогда тот, кто его одолел, становится следующим и всё продолжается. Обычно побеждает тот, кто выстоял больше схваток. В нашем же случае – в чьей команде останется последний боец.

«Кажется, я знаю, что у неё на уме. Если один из их бойцов победит всю нашу команду в последовательных боях, то они продемонстрируют куда большее превосходство, чем победив в обычном сражении. Да уж, показуха та ещё.»

– Что думаете, ребята? – спросил Ратибор.

– Мы готовились к тому, чтобы быть способными сражаться в одиночку, – сказала Всемила, – Это хорошее испытание сил.

– Но с другой стороны – ненужный риск, – сказала Голуба, – Командная работа позволяет нам перекрывать слабости друг друга. В поединках это преимущество пропадёт.

– Я согласен с Голубой, – кивнул Брячислав, – Они по сути выбирают более удобные для себя условия. Зачем нам давать им такую возможность?

– Двое за и двое против. Дарён – решающий голос твой, – сказал Ратибор.

– Я не думаю, что причина такого предложения в том, что они слабы в командном бою, – сказал Мирослав, – Скорее уж, хотят, как можно сильнее выпятить своё превосходство. Ну а раз так, то я готов их осадить.

«И заодно их наставника.»

– Мы согласны, – резюмировал Ратибор.

– Чудесненько! – Маргарита хлопнула в ладоши и указала на одного из союзников, – Мартын – пойдёшь первым.

– Да, госпожа, – кивнул юноша.

Вперёд вышел среднего роста жилистый юноша с чёрными волосами и серебристыми глазами.

– Я пойду, – тут же сказал Мирослав.

– Уверен? – спросил Ратибор, – Я думал приберечь твою силу напоследок.

– Они рассчитывают победить без потерь. Я собираюсь сделать то же самое.

«Боюсь, что если кто-то из вас сегодня погибнет на арене, то история с Брячем может повториться. И совсем не факт, что в итоге всё разрешится благополучно. Я просто не могу позволить себе подобного риска.»

– Хорошо. Тогда вперёд!

Мирослав вышел в центр арены. Оппонент отвесил ему полупоклон. Богатырь ответил тем же.

– Приступим?

– Приступим.

Не произнеся ни слова, Мартын воплотил в руках пару изогнутых кинжалов, прикованных цепями к наручам на его запястьях.

Мирослав так же молча покрыл тело чешуёй от третьего умения, а его противник словно бы растворился в воздухе. Юноша тут же ударил ногой себе за спину, отбросив Мартына прочь.

– Некоторые бойцы слишком уж любят этот метод атаки. В последнее время я встречаю слишком много тебе подобных, – Мирослав широко улыбнулся, – Попробуешь что-то новое?

Мартын ринулся вперёд, нанося серию стремительных ударов своими клинками. Несмотря на то, что ни один не попал в цель, он продолжил напор, метнув в Мирослава один из кинжалов. Благодаря тому, что тот был на цепи, промах перетекал в последующую атаку. Выпад, попытка захлестнуть, рубящий удар цепью. Видя, что Мирослав лишь уклоняется, его противник использовал ещё одно умение, сотворив довольно большую паутину, которая, словно ловчая сеть, должна была накрыть его.

Мирослав отменил третье умение, резко ускорился и, перехватив брошенные в него ранее кинжалы, рванул Мартына на себя, затягивая под паутину. Прежде, чем тот успел отозвать оружие, юноша рассёк паутину над собой, сделав так, что она накроет лишь противника. Того окутал чёрный барьер и защитил от ловушки.

«В целом я уже понимаю на что он способен. Можно заканчивать.»

Стоило барьеру исчезнуть, как Мирослав приложил Мартына стальным кулаком в челюсть. Тот использовал укрепление, но удар всё ещё был ощутимым. Юноша вновь призвал кинжалы и попытался контратаковать, но под действием своей техники Мирослав неожиданно быстро нырнул ему за спину и взял в захват, пропустив руки под его и сцепив ладони в замок на затылке. Тот попытался воспользоваться барьером, но из-за плотного контакта от этого не было толку. А когда Мартын начал вырываться с помощью усиления, он лишь вывихнул себе плечи, лишив руки подвижности. Мирослав тут же перехватил его шею в захват и придушил, преодолевая укрепление своим усилением.

– Да уж, позорище, – закатила глаза Маргарита, – Переоценили мы тебя, Мартын.

– Ему просто не повезло с противником, – усмехнулся Мирослав, – Хотя это касается вас всех.

– Ах ты, наглец! – Маргарита было уже сама собиралась броситься в бой, но её остановил Грозозов.

– Госпожа, позвольте мне. Он не достоин чести быть сокрушённым вашими руками.

– Ха. Хорошую взбучку заслуживает любой. Но пусть так. Иди и покажи ему, что одна победа не даёт права так зазнаваться.

Грозозов вышел вперёд и формальности разводить не стал, сразу призвав меч, окутанный водными потоками.

– Повторяю своё предложение ещё раз так, чтобы слышали все, и ты не мог сбежать. Заключим пари. Если ты проиграешь – вернёшь мне наш родовой шлем, который мой папаша тебе проспорил.

«Не с руки мне ссориться с имперцами. Даже если он предложит что-то ценное, оно того не стоит.»

– Я тебе уже сказал, что мне твои желания не интересны. Приступим к поединку?

– Трус! Как смеешь ты так нагло пользоваться ошибкой моего отца? Строишь из себя крутого мечника, а сам боишься честного пари? Хотя чего ещё ждать от безродного ничтожества?

– Языком ты фехтуешь так себе, – ответил Мирослав, сохраняя спокойствие, – В бою настолько же плох? Может, всё же перестанем заставлять зрителей ждать зрелищ и проверим это?

– Не увиливай! Если не согласишься, то твоё имя будет опорочено на весь мир! У тебя нет выбора! – продолжил напирать Грозозов.

– Дарён Русалов коварно отказался выигрывать у великородного имперца очередное фамильное сокровище. Да. Уверен, все будут в ужасе от моего вероломства.

– Теперь ясно, почему весь мир считает бориславцев такими ничтожествами, – присоединился к разговору Руслан, – Слабаки и трусы. Оттого мы и земли ваши почти без боя получили. Целое княжество никчёмышей, поразительно, как вас только земля носит таких убогих.

Ратибор тут же вышел вперёд.

– Ну всё, моё терпение вышло, сейчас будем сражаться мы с этим – он указал на Руслана, – Плевать на планы! Никто не смеет оскорблять мой дом и мой народ!

«А вот это уже плохо… Когда он горячится, то перестаёт думать. Может и погибнуть, а там и остальные в бой кинутся.»

– Меня устраивает, – тут же ехидно осклабился Грозозов и сделал шаг назад.

– Стой! – тут же перекрыл товарищу путь Мирослав, – Я расквитаюсь с ними за нас всех. Не пори горячку!

– Нет-нет, мы уже договорились, – сказал Руслан, – Я его вызов принимаю.

– Я тоже не боюсь никого из них! – начал напирать Ратибор.

«Да чтоб тебя, дурак набитый!»

– Ратибор, пожалуйста, возьми себя в руки, – тем временем продолжил успокаивать его Мирослав, – Они этого и добиваются, вывести нас из себя и посеять хаос! Я зачем тебя технике холодного разума учил? Используй её! Думай перед тем, как действовать!

– Я подумал! О чести княжества! О нашем народе! Я его на куски порву за такие слова! – Ратибор остановился, но видно было, что он готов рвануть в бой.

«Проклятие. Как же я устал возиться с вашими капризами! Выбора нет. Я должен остановить этот балаган здесь и сейчас, чтобы всё продолжило идти по моему плану.»

– Грозозов, я согласен на твоё предложение о пари. Осталось только условия обговорить, и сразимся. Но только если мы продолжим серию поединков, как и было ранее оговорено.

– Вот так бы сразу! Руслан, дружище, не уступишь мне? – тут же расплылся в улыбке юноша.

– Почему бы и нет. Хотя не знаю, согласится ли их никчёмный княжонок, он вроде так пылал жаждой битвы, – саркастично процедил имперец.

Ратибор вновь попёр в его сторону. Мирослав ухватил его за плечи и встряхнул.

– Да очнись наконец, тебя провоцируют жалкими насмешками! Как ты собрался править если даже такой пустяк тебя из себя выводит? – рявкнул Мирослав, – Твоё дело работать головой, а мускулами найдётся кому поиграть! Будь лидером, который нужен княжеству!

Ратибор поначалу начал вырываться, но услышав последние слова он замер, мгновение прикрыл глаза, сделал глубокий вдох и кивнул.

– Хорошо. Я вверяю тебе задачу проучить их. Но не вздумай проиграть!

– И не подумаю, – кивнул Мирослав, после чего вернулся в центр арены к Грозозову.

«Я их так проучу, вовек не забудут!»

– Итак, когда я одержу победу, ты отдашь мне наш фамильный шлем.

– А если выиграю?

– Ты не сможешь.

– Тогда разве это пари, если у другой стороны нет выгоды участвовать?

– Хорошо. Если уж вопрос стоит так, то в случае твоей маловероятной победы я передам тебе сеть из глубинного серебра, которая способна временно обездвижить почти кого угодно не достигшего уровня девятихвостого.

«Уж прости, Илья, мне не оставили выбора.»

– В таком случае я принимаю твоё пари.

Грозозов тут же ринулся вперёд, а из завихрений, появившихся вокруг Мирослава, к нему тут же устремились толстые щупальца.

– Девять ударов Царя Изумрудного Моря! Сокрушающая бездна!

Меч Грозозова увеличился в размерах и обрушился на его противника.

«Хочет закончить всё одним ударом? Самоуверенный дурак. Тем лучше для меня.»

Мирослав не стал применять ни одного умения, лишь мощное точечное усиление, с помощью которого оттолкнулся от земли так мощно, что, словно стрела, устремился навстречу к противнику. Под действием техники пляски он в считанные мгновения сократил дистанцию и схватил Грозозова рукой за горло. Отменив облегчение тела и воспользовавшись усилением, богатырь приложил имперца о пол с огромной силой. Тот попытался смягчить удар укреплением, но по глазам было видно, что сознание его помутилось. Этого хватило, чтобы следующим движением Мирослав свернул ему шею.

– Да вы что издеваетесь? – гневно вздёрнула бровь Маргарита, – Вы безродного мальчишку-алхимика одолеть не способны? Да на кой-мне такая команда нужна тогда? Всё, я сама пойду и…

Вновь своего гневного капитана остановил один из бойцов.

– Госпожа, позвольте мне испытать себя. Как вы верно отметили, если мы даже с таким справиться не сможем, то не достойны стоять здесь с вами плечом к плечу.

– Ой ладно, иди, Савелий, только не опозорься как эти…

Крепкий рослый блондин с голубыми глазами вышел вперёд. Он погладил свою короткую бородку и бросил Мирославу:

– Не смей смотреть на нас свысока, раз победил двоих. Я буду сражаться в полную силу и жду от тебя того же.

– Пока у меня такого повода не было, – развёл руками Мирослав, – С удовольствием постараюсь посильнее, если ты покажешь, что «Элита» у вас не только в названии.

В руках Савелия возникло копьё, рядом с ним воплотился конь, словно бы сотканный из облаков, на которого он тут же запрыгнул и поскакал в атаку.

«Занятно. Не часто нынче встретишь тех, кто предпочитает такой стиль боя.»

Мирослав призвал облачение охотника и выстрелил в коня. Стрела прошила его навылет, не встретив практически никакого сопротивления. Однако ни призванное животное, ни его наездник даже не замедлились.

«Ооо, вот почему он может себе такое позволить. Его коня уничтожить так просто не выйдет.»

Мирослав уклонился от выпада копьём, перекатившись в сторону, после чего сделал несколько выстрелов уже в самого Савелия. Тот ударил тупым концом копья в пол и вихрь отшвырнул стрелы прочь, после чего наездник вновь пошёл на разгон.

«Недурно! Весьма недурно!»

Мирослав сменил облачение и, уклонившись от очередного выпада, хлестнул коня кнутом.

– Бесполезно! – надменно бросил ему Савелий.

Он понял, что его ждёт, когда уже было слишком поздно. Пройдя сквозь облачного коня, кнут вдруг резко изогнулся и обвил самого наездника. Мирослав рванул на себя, впечатав противника в пол. Тот не растерялся и метнул в него копьё. Мирослав перехватил вражеское оружие на лету, провернулся вокруг своей оси, ещё сильнее усиливая изначальный импульс, и метнул его в Савелия. Призрачные волки от облачения «Волчьего Пастыря» вцепились в того, не позволяя ему уклониться. Но копьё вонзилось в пол, не причинив имперцу вреда. Он словно бы на мгновение стал бесплотным и пропустил его сквозь себя, одновременно с тем освободившись от волков и обвившего его кнута.

«Прямо как Юда. Он действительно будет более проблемным противником, чем предыдущие.»

Савелий запрыгнул обратно на коня и вырвал копьё из пола.

– Отдаю должное, ты весьма неплох. Похоже, что мне всё же придётся использовать технику, которую я собирался придержать до финала, – он воздел копьё вверх, – Небесные Просторы Отворитесь!

Глава 24
Ошибки

Вместо того, чтобы ринуться на Мирослава, Савелий принялся скакать вокруг. Зачем стало ясно почти сразу. Из его облачного коня начал струиться дымный шлейф, формирующий кольцо тумана.

– Что, опять? Это какой-то заговор? – донеслись крики с арены, – Почему в этом году сплошной туман?

Но к вящему облегчению зрителей на этот раз туман не заполнил всю арену. В нём скрылся лишь Савелий, да и то лишь на время. Вскоре в сторону Мирослава помчал всадник, словно бы сотканный из дымки, причём техника взора не способна была разобрать – скрывается ли в тумане кто-то или нет. Мирослав хлестнул врага кнутом, но тот прошёл сквозь него. Всадник проскакал мимо и растворился в тумане, а спустя мгновения с другой стороны выехал новый, который сразу же метнул копьё в богатыря. Мирослав уклонился и оружие врага вонзилось в пол, раздробив плитку.

«Ясно. Эта техника скрывает владельца и тот чередует атаки фальшивки с настоящими, чтобы запутать противника. Но название довольно громкое для столь скромного эффекта.»

Тем временем Савелий и его копии начали атаковать всё активнее, вынуждая Мирослава уклоняться и защищаться от всего. Но понимая, что так его попросту измотают, он в какой-том момент остановился и закрыл глаза. Гул толпы, приглушаемый ареной. Шелест ветра, поддерживающего туманное кольцо. И глухое постукивание копыт сразу с нескольких сторон. Мирослав вдруг хлестнул кнутом и, обвив материальную цель, рванул на себя. Сменив облачение, он тут же встретил Савелия серией ударов стальными кулаками. Тот смог вновь воспользоваться своим умением и уйти от атак, но вновь скрыться в кольце тумана не успел. Мирослав настиг его и вышиб из круга, разрушив действие техники.

Они схватились в ближнем бою, но, растратив силы на технику и потеряв преимущество, Савелий быстро оказался сломлен и повержен. Мирослав забил его до смерти, настигая вновь после каждой попытки разорвать дистанцию с помощью бесплотности.

– Как ты меня нашёл… – прохрипел тот незадолго до того, как его поглотило сияние.

– Так ведь настоящий тяжелее, – усмехнулся Мирослав.

Он выпрямился и вернулся в центр арены.

– Да вы шутите… – Маргарита вновь было собиралась ринуться в бой, но перед ней встал последний её союзник.

– Тётушка, позволь всё же и мне испытать себя. Я уже оценил его возможности и вполне уверен в себе.

Та махнула рукой.

– Иди…

Юноша вышел в центр арены к Мирославу.

– Твоя удача закончилась, Дарён. Я – Руслан Макарович Поддубный, остановлю тебя во славу Империи!

– С удовольствием посмотрю, как ты попытаешься, – улыбнулся Мирослав, – Последний был довольно хорош. Если ты хотя бы до его уровня дотянешь, то бой окажется весьма увлекательным.

Глаза Руслана вспыхнули гневом. И не только глаза. С его ладони сорвался сгусток пламени, который устремился к противнику.

Защитив себя третьим умением, Мирослав отмахнулся от атаки, но пламя, словно живое, окутало его руку и начало медленно, но верно ползти от кисти выше. Богатырь почувствовал, как чешуйки начинают постепенно нагреваться.

«А вот это неожиданно. Волчью сталь накалить очень сложно, особенно наполненную живой, как в моём умении. Впечатляет!»

– Это была твоя четвёртая ошибка, – сказал Руслан, повелительным жестом опуская руку, словно бы пытаясь его прихлопнуть.

Широкий и мощный поток ветра обрушился на Мирослава сверху, едва не повалив на колени. Пламя, окутавшее его руку, начало распространяться быстрее, как и прогревать чешую. Теперь, когда он не мог свободно уклоняться, противник применил ещё одно умение. С его ладони сорвался сгусток воды, устремился к Мирославу, после чего обвил ноги и не окутанную пламенем руку, и обледенил их, окончательно лишая его возможности двигаться.

«Я смогу освободиться с помощью слияния, но против Маргариты мне понадобится как можно больше сил. Лучше попробую иначе…»

– А какие же предыдущие три? – поинтересовался Мирослав.

– Первая – ты посмел считать себя равным нам, – Руслан сделал шаг вперёд.

– Корректировочка, я считаю себя лучшим бойцом на этой арене, – надменно усмехнулся юноша.

– Вторая – ты разгневал Маргариту Виссарионовну, которую я всем сердцем уважаю, – проигнорировал его слова имперец и сделал ещё шаг.

Пламя добралось до плеча, а пальцам стало горячо.

– С таким нежным характером в турнирах участвовать не стоит, – отпарировал Мирослав.

– И третья – ты позволил мне изучить свой стиль сражения, – невозмутимо продолжил имперец, – Зная, что от тебя ожидать – победить было не сложнее, чем раздавить муравья.

Он сделал ещё шаг вперёд и выпрямил ладонь в сторону Мирослава, собираясь метнуть ещё один сгусток пламени. Тем временем чешуйки третьего умения на кисти раскалились и начали жечь плоть юноши, причиняя довольно сильную боль.

– Ты совершил всего одну, и она будет стоить тебе всего, – ответил Мирослав.

– Неужели? И какую же?

Вместо ответа Мирослав призвал кнут в пылающую руку и захлестнул Руслана. Он рывком подтянул его к себе, призрачные волки повисли у того на предплечьях, а сам богатырь впился врагу зубами в горло, направив живу на усиление челюсти. Подобно зверю, он принялся мотать головой, пока не почувствовал вкус металла на языке. Руслан ещё какое-то время сопротивлялся, но вскоре затих. Стоило сиянию окутать его, развеялись и эффекты умений. Мирослав отозвал чешую и принялся смазывать мазью обожжённую руку. Тем временем арена наполнилась шумом толпы. Зрители явно были впечатлены произошедшим.

– Дарён, ты в порядке? – спросила Голуба, – Может, кто-то тебя заменит?

– Не стоит. Я ещё полон сил, – улыбнулся юноша, – Говорил же, что собираюсь обойтись без потерь в этом бою.

Маргарита вышла в центр арены, хмуро глядя на то, как Мирослав залечивает раны.

– Да уж, кто бы мог подумать, что мои соученики такие бездари…

– Как грубо, великая княгиня, как грубо, – покачал головой юноша, – Неужели для вас настолько сложно признать талант чужака и проще принижать своих товарищей? Которые, к слову, держались весьма достойно.

– Достойно? – сквозь стиснутые зубы процедила Маргарита, – Из четырёх боёв тебя лишь в одном ранили. Это достойный результат? Это позорище!

– Не их вина, что вы выбрали поединки. В бою один на один мне равных нет. У вас был шанс на победу лишь в командном сражении.

– Заканчивай с рукой, чтобы я могла поскорее вытереть тобой пол. Чтобы вас всех прикончить, хватит и меня одной.

Мирослав спрятал мазь и вздохнул.

– Тогда приступим. Я готов.

Маргарита рванула вперёд с огромной скоростью, ощутимо превышающей ту, что способны были развить большинство богатырей её уровня. С помощью техники взора Мирослав отчётливо рассмотрел, как она использует точечное усиление, перегружая мышцы до внутренних повреждений и тут же компенсируя это техникой исцеления.

«Эффективно, но весьма расточительно.»

Спустя мгновения они столкнулись в ближнем бою. Мирослав защитился третьим умением, а после выбрал уклонение и контратаку, как основной метод сражения. Маргарита напротив полностью ушла в агрессию, с готовностью принимая ответные удары. Пользуясь своим превосходным знанием техник рукопашного боя, юноша множество раз ловил противницу в захваты, высвобождение из которых было почти невозможным или крайне травматичным, но это не останавливало княгиню. Она каждый раз вырывалась, исцелялась и продолжала атаковать. Мирославу же редкие пропущенные удары обходились куда дороже, пробирая до самых костей даже через укрепление и вынуждая его быть максимально сосредоточенным.

«Проще всего было бы использовать слияние и изрубить её косой, вынуждая тратить силы на глубокое исцеление, а не атаки. Но я обещал Снежане Львовне попытаться донести до Маргариты посыл. Придётся повозиться.»

Юноша использовал слияние, сотворяя преследующие иглы, а первый хвост поглотил, чтобы использовать для усиления. Только вместо того, чтобы иглы метать, Мирослав принялся вколачивать их в плоть противницы, словно гвозди. И из-за того, что она не задумываясь исцелялась сразу после получения повреждений, иглы оказывались закреплены под кожей. Поначалу казалось, что пользы от этого мало. Маргарита всё так же продолжала напирать, обрушивая на юношу сокрушительные атаки. Но в какой-то момент ход боя переломился.

– Вот и всё.

Мирослав перехватил кулак девушки открытой ладонью, крепко вцепился в него и вывернул в сторону до хруста. Та по привычке ударила свободной рукой, но юноша уклонился и сделал шаг назад.

– Что ты сделал? – прошипела Маргарита, вцепившись в повреждённую конечность дрожащей второй.

– Наглядно продемонстрировал тебе, что вся твоя команда без исключения совершила одну и ту же ошибку, позволив себе быть излишне самоуверенными.

– Моя техника… Почему я не могу её использовать? Что ты сделал? – с паникой в голосе воскликнула девушка.

– В отличии от умений техника базируется целиком на твоём внутреннем управлении энергией. Если циркуляция живы нарушается, то и всё, что от неё зависит, тоже усложняется.

– Эти иглы…

– Верно. Твоя беспечность позволила мне не просто добиться желаемого результата, но и сделала так, что тебе будет крайне проблематично их извлечь. По крайней мере, в бою.

– Меня это не остановит!

Маргарита вновь ринулась на него, но вскоре после обмена ударами осела на землю тяжело дыша.

– Ты слишком привыкла полагаться на превышение своих нормальных возможностей и игнорировать боль, – назидательно сказал Мирослав, – Но когда горсть железок рвёт твою плоть при каждом движении, долго без техники исцеления не продержаться.

– Хватит болтать, я ещё не проиграла!

Мирослав обошёл её и взял в удушающий захват.

– Привычка легкомысленно принимать удары тебя погубит. Как и неспособность понимать, когда стоит остановиться. После этой битвы хорошенько подумай о том, хочешь ли ты однажды закончить свою жизнь вот так?

– Тебе какое дело! – прохрипела Маргарита.

– Кое-кто очень беспокоится о том, что нить твоей судьбы оборвётся слишком поспешно. Причём совсем не зря. В реальном бою я убил бы тебя намного быстрее и, скорее всего, куда более болезненно.

– Много о себе мнишь…

Девушка яростно боролась за жизнь, уцелевшей рукой пытаясь высвободиться, а укреплением защищая горло. Что лишь оттягивало момент, когда жизнь покинет её тело.

– Уж не знаю за какие такие подвиги вас славят на всю Империю, но по тому, как вы сражаетесь, я могу с уверенностью сказать, что вы, ребятки, понятия не имеете о том, насколько ужасным бывает мир.

Маргарита что-то невнятно пробормотала, постепенно начиная терять сознание.

– Я не склонен взывать к богам, но всё же – Триглав, пусть её мгновения на грани смерти будут достаточно пугающими, чтобы разум этого дитя очистился от переполняющей его спеси. Ты ведь можешь быть грозным, я уверен. Так будь. Уважь мою просьбу.

Сияние окутало великую княгиню и Мирослав встал, пребывая в смешанных чувствах.

«Я сделал всё, что смог, Снежана Львовна, так что мы квиты.»

* * *

Стоило покинуть комнату подготовки, как Мирослав и его товарищи столкнулись с Лаврентием. Наставник Зубр тут же вышел вперёд, закрывая своими могучими плечами учеников.

– Чем обязаны?

– Хочу перекинуться парой слов с рыжим наглецом. Наедине. Немедля, – тон его голоса был угрожающим и совершенно не терпящим возражений.