Текст книги "Путь к бессмертию 4 (СИ)"

Автор книги: Евгений Покинтелица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Глава 15
Обратно в Китеж

Юноша достал из кошеля жетон, который та ему дала в прошлом, и протянул Агафье.

– Поручил показать это и доставить ему то, что вы передадите, что-то про волков, но не уточнял, что именно. Он сейчас занят подготовкой к турниру и делами гильдии, так что сам зайти не смог.

– Хммм. Похоже, что всё так, – кивнула она, – Хорошо. Сейчас я всё подготовлю.

Агафья достала несколько книг и подшивку с записями, завернула их в несколько слоёв пергамента, перевязала бечёвкой и запечатала воском с оттиском своего медальона, который содержал символ общества. После она протянула юноше свёрток вместе с жетоном.

– Вот. Передать из рук в руки и не открывать, – очень строгим тоном сказала женщина.

– Конечно, я не посмею гневить мастера Дарёна и главу гильдии тоже. Всё будет в лучшем виде, – кивнул Мирослав.

– Хорошо, – кивнула Агафья, – Передавай ему, что я желаю ему удачи.

– Обязательно, – кивнул Мирослав и собрался было уходить.

– Хотя… Постой! – вдруг окликнула его хранительница знаний.

– Да? – обернулся юноша.

– Раз он отправил тебя за важными для себя знаниями, то, похоже, доверяет, – сказала Агафья.

Но на лице её была видна внутренняя борьба, словно она пыталась решить говорить ли что-то ещё.

– Он мой пример для подражания и готов следовать за ним всю жизнь, – сказал Мирослав.

– Хмм… Ладно. Передай ему кое-что ещё. Недавно пошли слухи о том, что Дарён вырезал несколько деревень на окраине княжества. Я в это не верю, но лучше бы ему оставаться в Китеже, пока всё не прояснится.

– Какой ужас! – воскликнул Мирослав, – Конечно мастер Дарён так никогда не поступил бы! Да и он не покидал Китеж всё это время! От лица Гильдии и его лично благодарю вас за ценную информацию! Обязательно передам!

Мирослав попрощался и отправился на постоялый двор.

«Выходит, я был прав. А это значит, что князь точно воспользуется ситуацией для своей выгоды. В этом можно не сомневаться. „Дарёну“ явно придётся залечь на дно. Благо я собираюсь встретиться с Малиной, так что это не проблема. В землях Подгорного Союза Изяслав до меня не дотянется.»

* * *

Вернувшись в свою комнату, Мирослав взялся за чтение того, что ему предоставила Агафья.

Первая книга оказалась сборником народного фольклора, который записывали члены Общества Познания ещё с древних времён. На страницах с упоминанием волков были закладки. Свойства, которые проявлял Серенький, упоминались в некоторых из них, но роль этих существ в самих историях всегда различалась, что не позволяло вывести единого образа.

– Чего это ты решил сказки почитать? – спросил ворон, увидев обложку, когда Мирослав отложил книгу на стол.

– Какая разница? Иногда ценная информация скрывается в самых неожиданных местах. Есть кое-что, что мне нужно выяснить.

– Прям настоящий колдуняка, такой загадочный. Ну да ладно. Открой-ка мне книгу, всё равно делать нечего, хоть почитаю.

Мирослав кивнул и отодвинул книгу так, чтобы Угольку было удобно.

Вторая была копией одного из томов имперского бестиария, посвященного волкам, лисам, псам и прочим животным, а также волшебным существам на них походящим. Там тоже периодически попадались вариации с похожими способностями и даже гигантские волки, но чего-то, совмещающего все качества, не оказалось.

И лишь в отдельных письменных заметках Мирослав увидел то, что искал.

«… Также в одних из самых древних записей из коллекции Общества встречаются множественные упоминания неких „Проводников“, что были созданы богами в незапамятные времена. Они описываются как величественные создания, по образу напоминающие волков, чьи шкуры покрыты серебряными узорами. По поверьям тех времён – эти существа поддерживали порядок между Явью и Навью, выискивая и сопровождая заблудшие души. Потому характером отличались спокойным и благостным, не чета настоящим волкам…»

Юноша едва не подпрыгнул на месте, вспоминая, как волк странным образом воспользовался тем, что осталось от Нави, чтобы сократить дистанцию при побеге. Однако он взял себя в руки и продолжил чтение.

«… Исчезновение этих существ по теориям некоторых исследователей сопряжено с мифическим „Расколом Мира“, при котором некогда единая реальность разделилась на множество множеств миров, включая Вечную Явь, куда возносятся бессмертные, и Правь – обитель богов. Однако фактологического подтверждения тому, что нынешний порядок не является изначальным, не существует. Так что я считаю, что это лишь желание найти простой ответ на сложный вопрос. Ведь исчезновение животных, волшебных существ и даже народов случается в течение всей известной нам истории. Зачастую без явного на то повода или возможности установить истину…»

Мирослав кивнул, словно соглашаясь с автором сих заметок.

«Со столь древней информацией стоит работать очень осторожно, ведь слишком легко перейти от исследования к сочинительству. Однако же Серенький действительно похож на существо из описания. Невероятно интересно насколько сильными станут его способности, когда поглощение ядер полностью завершится. Да и хорошо знать, что сущность, подобие которой он принимает, не была чем-то злым.»

На этом Мирослав закончил с изучением записей и занялся пополнением запаса израсходованных алхимических снадобий.

* * *

1 день до начала турнира.

Вернувшись в Китеж, юноша облегчённо выдохнул.

«Успел… В итоге всё прошло успешно, хотя последствия мне явно ещё аукнутся… Ну ничего. Буду решать по проблеме за раз. Сейчас – турнир.»

Мирослав первым делом отправился в гильдию и вернул себе привычный облик.

– Ба, колдуняка, реально рыжий! – тут же подпрыгнул на месте ворон, увидев как краска стекает с его волос.

– Я же говорил, – улыбнулся юноша, – Сейчас я пойду к одному человеку и попрошу его о тебе позаботиться, пока буду решать другие дела и заодно собирать информацию о твоей беде. Так что не болтай лишнего. Особенно обо мне. И колдунякой не зови.

– Смотри, если обманешь и не поможешь, всё расскажу! Пусть все знают, что ты колдуняка!

– Помогу, я своё слово держу.

* * *

Уже в нормальном облике Мирослав навестил главу гильдии. Он сразу вернул одолженные документы и кольцо.

– Надеюсь, твоя поездка прошла успешно?

– В целом, да, – кивнул юноша.

– Вот и чудно. Кстати, ты отсутствовал – в гильдию захаживал человек, который хотел тебя нанять, – сказал Велимудр, – Причём именно тебя и только, а когда узнал, что ты занят важной работой и пока не можешь его принять, то сразу ушёл.

– Хмм. Ну я не прочь подзаработать. Как его звали? Оставил какие-то контакты?

– То-то и странно, что нет, – нахмурился алхимик, – Словно бы он что-то пытался проверить.

– Вот как…

«Не нравится мне это. Сначала тот „охотник“, теперь здесь…»

Заметив тень беспокойства на лице Мирослава, Велимудр спросил:

– Ты ведь не ввязался в какие-то тёмные делишки?

Юноша тут же взял себя в руки и натянул на лицо беспечную улыбку.

– Да нет, что вы. Наверное, кто-то из конкурирующих команд собирает информацию.

– Резонно, – кивнул алхимик, хотя было видно, что он не до конца убеждён, – В любом случае – помни, что гильдия всегда на твоей стороне, даже если ты сделаешь что-то вопиющее. Но лучше не делай.

– Единственное вопиющее в моих планах – победить на турнире, – ответил Мирослав с уже более искренней улыбкой.

– Ух. Могу только пожелать тебе удачи. Хотя после того, что ты вытворил в последнем бою, я вполне способен поверить в то, что у тебя всё получится. Искусство, настоящее искусство.

Манера произношения последней фразы тут же вызвала вспышку озарения в его разуме.

«Так это его голос я слышал на арене! Старик-то, оказывается, весьма азартный зритель!»

– Есть ещё кое-что, о чём я хотел бы вас попросить.

– Слушаю.

– Так сложились обстоятельства, что ко мне привязался говорящий ворон, который в прошлой жизни был травником.

– Ты что, одержимую зверюгу в гильдию притащил? – тут же напрягся Велимудр.

– Это обычная птица. Только и разницы, что говорящая. Уголёк никому не навредит.

– Уголёк… Хорошо, что фантазия на рецепты у тебя лучше, чем на имена, – усмехнулся глава, – Ладно, так что ты хочешь?

– Я обещал выяснить, как ему помочь, но таскать говорящую птицу с собой чревато проблемами. Вороны, конечно, часто могут подражать людской речи. Да и довольно умны. Но этот болтлив не в меру, а ко мне приковано слишком много глаз. Не согласитесь приглядеть за ним?

– Хммм… Ну что же, почему бы и нет. Никогда с подобным не сталкивался, так что будет довольно интересный жизненный опыт.

– Благодарю за помощь! Тогда буду через минуту.

Мирослав быстро забрал Уголька из комнаты и представил Велимудру. Ворон спрыгнул на стол и прищурился, пристально разглядывая главу гильдии.

– Хммм. Молодой какой-то. Я слышал, что Велимудр уже в возрасте!

– Теперь молодой, благодаря созданному нами эликсиру омоложения.

– Хммм, – Уголёк слегка склонил голову в сторону, – Ну возможно. Ежели так, то скажи, великий алхимик, зачем же нужная семицветная ежовница?

– Нашёл что спросить, – фыркнул Велмудр, – Это любой алхимик гильдии знает…

* * *

Мирослав тихонько вышел и отправился по своим делам.

«Ворон явно в хороших руках. Эти два ворчуна точно поладят.»

Следующим пунктом назначения был постоялый двор, где остановились они с товарищами. Но внутри юноша их не застал, так что отправился на арену.

Там вновь царил ажиотаж. Новоприбывшие гости рассматривали величественное здание. Кто-то из-под полы предлагал билеты на хорошие места. Вездесущие торговцы продавали напитки и еду. Всё как обычно, разве что стражи чуть побольше.

Когда Мирослав приблизился к дверям арены те распахнулись. Его товарищи, судя по всему, как раз закончили последнюю тренировку и вышли наружу. Юноша заметил на их лицах всплеск радости, но Ратибор тут же нахмурился.

– Знаешь, Дарён, я тебя никак не пойму, – сказал он довольно раздражённым тоном.

– Да будет тебе… – тут же попытался вмешаться Брячислав, но его тут же остановила Всемила.

– Пусть выскажется.

– Разве ты не говорил, насколько для твоего учителя, а значит, и для тебя важна победа на турнире? – спросил Ратибор.

– Верно, – кивнул Мирослав, – Говорил.

– Тогда как понимать твоё очередное исчезновение? Сам ведь сказал, что нам недостаёт слаженности и опыта. А потом просто ушёл? – с каждой фразой княжич несколько повышал тон голоса, лучась негодованием, – Неужели ты считаешь себя настолько лучше нас всех, что тебя это всё не касается? Так, может, тогда будешь участвовать в турнире один? Уверен, уж для великолепного Дарёна сделают исключение!

Глава 16
Склоки

Искорка раздражения внутри ярко вспыхнула, вызывая желание согласиться с таким предложением. Но юноша тут же взял себя в руки, понимая, что даже ему придётся туго против пятерых, не имея возможности скомпенсировать численное преимущество врага волшебными предметами. К тому же он не для того столько сил вложил в повышение боеспособности команды, чтобы позволить эмоциональной усталости последних двух недель взять верх и всё испортить.

Мирослав пристально всмотрелся в лицо Ратибора. Тот казался злым, но вместе с тем во взгляде его сквозило некоторое беспокойство.

– Я обещаю, что до конца турнира никуда больше не уйду, – сказал юноша.

– Очень удобно так говорить, когда у тебя и так времени на это не будет, – буркнул княжич.

– Мне жаль, что обстоятельства так сложились. Но это правда был очень важный вопрос, от которого зависели жизни множества людей, – озвучил Мирослав чистую правду.

– Ага, у тебя все ситуации такие… – уже чуть спокойнее проворчал Ратибор, – Что, опять эпидемия какая?

– Вроде того. Не имею права рассказывать подробности.

– Ну конечно… – княжич тяжко вздохнул, – Если вдруг всё же умудришься куда-то сбежать, то можешь больше на нас не рассчитывать. Я понятно выражаюсь?

– Да. Мы договорились. А теперь выкладывай, что стряслось на самом деле? Ты явно такой раздражённый не только из-за меня.

– Не хочу. Хватит и этого.

Ратибор ушёл в сторону постоялого двора.

– На тренировке Всемиле сильно досталось, чуть не умерла. Вот он и сердится, – сказал Брячислав, стоило товарищу отойди достаточно далеко.

– Я сама виновата, глупо подставилась, – отмахнулась та, – Пойду утихомирю его.

Всемила ушла следом.

– Но в некоторой степени я с ним согласен, – сказал Брячислав.

– И ты туда же? – толкнула его в плечо Голуба.

– Так ведь правда сложно отрабатывать командные манёвры для пятерых вчетвером! Нам приходится постоянно абстрактно представлять, что вот если бы Дарён был с нами, то мы могли бы сделать то или это!

Мирослав тяжело вздохнул и кивнул.

– Я понимаю. Но некоторые дела не терпят отлагательства.

«Подумать страшно, сколько ещё людей убил бы Дарён за это время…»

– Ну да ладно, я обещал стараться и буду это делать, – широко улыбнулся Брячислав и тоже отправился в сторону постоялого двора.

Голуба же осталась на месте, пристально всматриваясь в лицо Мирослава.

– Выглядишь измотанным, – сказала она наконец, – Ты в порядке?

– Пустяки, завтра уже буду как огурчик, – ответил юноша.

– Знаешь, даже немного жаль, что у нас так мало времени узнать друг друга получше, – вдруг тихо произнесла девушка, – Может, тогда наша дружба стала бы достаточно крепкой, чтобы ты начал нам доверять и не тянул бремя своих бед в одиночку.

«Это и к лучшему. Вам так будет куда безопаснее.»

– Дело не в доверии, – вместо этого произнёс Мирослав, – Это всё дела гильдии и её же тайны.

Голуба печально улыбнулась и покачала головой.

– Кажется, я начинаю отличать, когда ты врёшь.

– Можешь спросить у мастера Велимудра, он мне эти задания выдаёт.

– Сдаётся мне, он тебя прикроет при любом раскладе, – усмехнулась девушка, – Да и ладно, я тебя ни в чём не виню. Просто мне показалось, что в какой-то момент у тебя возникло желание сказать Ратибору, что тебе без нас тоже будет проще. Вот и задумалась.

– Я всегда знал, что ты наблюдательная… – вздохнул Мирослав.

«Но лучше бы ты наблюдала куда-то в другую сторону.»

– Если ты при других такое скажешь, я буду всё отрицать.

– Вот видишь, ты совсем в меня не веришь, – наигранно обиженно протянула Голуба и махнула рукой, – Ладно, идём и мы, остальные небось уже обед заказали и без нас всё съедят.

– А наставник где?

– Последние согласования перед турниром производит. Сказал без него идти.

– Ну тогда пойдём.

* * *

К вечеру им прислали так называемую турнирную сетку. Первый этап турнира делился на два дня по четыре боя. Им достался первый день и открывающий бой в нём. В некотором роде ответственность. Ведь вне зависимости от исхода первый и последний моменты любого мероприятия запоминаются лучше всего.

Члены команды собрались обсудить планы на первый бой.

– Велиреченцы, значит, – нахмурился Брячислав, – А состав команды вы случаем не узнали, наставник Зубр?

– Там именно те, кого ты ожидаешь увидеть, – кивнул тот, – Военег и его прихлебатели.

– Ну и отлично. Отделаем их как следует! – ударил кулаком о ладонь юноша.

– Они у меня вызывают отвращение не меньшее, чем у тебя, – сказал Мирослав, – Но горячку пороть не стоит.

– Но они заслуживают быть размазанными как можно более жестоко!

– Да. Но вместе с тем – наша цель не их проучить, а дойти до финала и победить. А значит, нужно по возможности продолжить скрывать свои силы.

– Тогда воспользуемся твоим зельем, чтобы предвидеть, когда они соберутся атаковать умениями, и поколотим их, как делали в первом бою квалификаций! Так будет даже лучше!

– Не думаю, что у вас это выйдет, – присоединился к обсуждению наставник, – Нельзя недооценивать противника только потому, что он вам неприятен.

– Я тоже считаю, что действовать надо спокойно и эффективно, – сказала Голуба, – Чтобы утереть им нос, достаточно просто победить. Зная какие эти велиреченцы зазнайки, одно это их просто уничтожит морально.

– Давайте поступим, как бойцы из чайной провинции, – сказала Всемила, – Воспользуемся «Ясным Взором» и забросаем их туманной смесью. Так мы сможем сражаться в полную силу, чтобы победить как можно более быстро и жёстко, но не раскрыть последующим соперникам своих возможностей. Это будет хорошим компромиссом, разве нет?

– Ты права, – кивнул Мирослав, – Но есть одна проблема. Среди велиреченцев много поморцев, а у тех склонности к умениям водного и воздушного типов. Один хороший поток ветра может разбить наш план, а заодно и раскрыть эту стратегию другим противникам. Лучше приберечь её на будущее. С ними нам придётся действовать по ситуации.

* * *

На следующий день ажиотаж вокруг арены вновь был запредельным. Начало турнира, проводящегося всего раз в девять лет, всегда являлось значимым событием, а оттого и привлекало множество людей. И не только зрителей. Творческие личности и торговцы были совсем не прочь извлечь свою выгоду из ситуаций. А где-то неподалёку Мирослав услышал и голоса спорящих о том, какие ставки лучше делать на бои этого дня.

Внутри здания арены также царила суматоха. Сновали сотрудники. Прогуливались почётные гости. Завершали свои дела участники. Напряжение пропитало воздух. Чувствовалось всеобщее предвкушение события.

По пути они встретили своих оппонентов в полном составе. Пятеро участников и наставник. Мирослав отметил, что один из них ему не знаком. Похоже, что тот, кто вёл себя наиболее прихлебательски, но в итоге первым ринулся бежать, оказался у княжича в немилости. Так что на его месте оказался рослый поморец с тёмно-зелёными с синеватым отливом волосами.

– А вот и они, наши сегодняшние жертвы, – потёр ладони Военег, словно муха, собравшаяся угоститься вареньем.

– Княжич, будьте сдержаннее, – сказал их наставник Будигост с гаденькой улыбочкой, – Всё же к слабакам надо относиться со снисхождением, иначе они могут сбежать ещё до боя, и вам не удастся показать свою силу.

Мирослав впился ледяным взглядом в глаза княжича, вынудив того исподволь вздрогнуть. Но ничего не стал говорить. Зато тут же вспыхнул Брячислав.

– Повторишь мне это, когда я буду вбивать тебя в пол арены, – рыкнул он, агрессивно дёрнувшись в сторону вражеской команды.

Наставник тут же положил ему руку на плечо и отзеркалил слова Будигоста.

– Спокойно. А то ещё на дрожащих поджилках не дойдут вовремя до комнаты подготовки.

Обменявшись злобными взглядами, обе команды разошлись.

– Бряч, держи себя в руках, – тут же сказал Мирослав, – Если позволишь эмоциям управлять тобой в бою – добром это не кончится.

И тихо шепнул так, чтобы слышал только товарищ.

– Если ты хочешь защитить Голубу, то должен оставаться боеспособным, а не угодить в глупую ловушку противников в первые же секунды боя.

Тот кивнул.

– Я постараюсь…

* * *

Прежде, чем начались сами бои, предстояла грандиозная церемония открытия, так что они направились в ложу, предназначенную для почётных гостей и команд участников. Это была отдельная часть трибун, нависающая над остальными и предоставляющая лучший обзор на поле битвы. Кроме того, её отделяло тонкое и невероятно прозрачное стекло, равных которому сложно найти на всём континенте. Особенно учитывая, что листы стекла были очень большими, но при этом тонкими и прочными. Да ещё и особое волшебство делало это помещение изолированным от шума остальной арены.

Сами места для просмотра располагались несколькими рядами ступенчатых сидений, одни над другими, но на самом верху располагалась ровная площадка с множеством диванов и столиков, где можно было отдохнуть между боями. На у каждого из таких мест располагалось изобилие фруктов и изысканных десертов со всего мира, а также изящные волшебные графины с самыми разными напитками. Свойства сосудов поддерживали прохладу и свежесть, так что служащие арены забирали их лишь для наполнения.

Сейчас те, кто уже прибыл, расположились именно там, посвящая оставшееся до начала мероприятия время светским беседам и то и дело курсируя от одного столика к другому. Мирослав тут же заметил немало знакомых лиц. И его тоже заметили, однако, сохраняя приличия, они поприветствовали друг друга взглядами, не прерывая уже начатых бесед. Мирослав и его команда расположились в одном из свободных уголков.

– Как неловко-то, – тут же пробормотал Брячислав, – Столько важных людей и… я.

– А на тебя никто и не будет внимания обращать, можешь расслабиться, – тихо сказала ему Голуба, – Дарён, Ратибор и Всемила примут удар на себя.

– Это одновременно успокаивает и обидно, – столь же тихо ответил ей юноша, но улыбнулся, слегка расслабившись.

– Дарён! Нисколько не сомневался, что мы обязательно встретимся здесь! – раздался довольно знакомый голос со стороны входа, – Рад снова тебя видеть! И вас тоже, его верные соратники.

Илья Поддубный пятый великий князь Империи собственной персоной тут же проследовал к их уютному уголку, нарушая его покой. В этот раз он был одет куда более роскошно, с первого взгляда демонстрируя свой значимый социальный статус. Несмотря на всё такой же строгий и практичный покрой кафтана, невероятно детальная и изящная узорная вышивка моментально притягивала к себе взгляд. Столь тонкую работу могли позволить себе лишь богатейшие люди мира.

Мирослав тут же встал и встретил его рукопожатием.

– Приветствую, великий князь.

– Ну будет тебе, мы же друзья, можешь звать меня по имени.

«И когда мы только успели стать друзьями? Вот же хитрец. И ведь понимает, что если я сейчас оспорю его заявление, то проявлю невероятную грубость.»

– Хорошо, Илья, – кивнул юноша под едва заметную довольную ухмылку князя, – А почтенный мечник Волнослав не почтит нас своим визитом?

Поинтересовался он следом, вынудив князя старательно сдерживать саркастичный смешок.

– Он… Благодаря наставлениям предков осознал сколь долог путь настоящего мастера и отправился на Молочные Острова для усиленных тренировок.

«Получил нагоняй за потерянную фамильную реликвию и отправлен в ссылку,» – мысленно перевёл Мирослав.

– Кстати об этом. Я хотел бы обсудить одно важное дело с тобой наедине.