Текст книги "Путь к бессмертию 4 (СИ)"

Автор книги: Евгений Покинтелица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Глава 5
Время охоты

Мирослав отпил половину эликсира и спрятал флакон в кошель. Емельян отразил атаку и сложил пальцы руки в воронку у лица.

– Едкое Дыхание!

Конус кислотного тумана устремился к Мирославу. Тот задержал дыхание и прикрыл глаза руками. Кислота развеялась, не причинив ему ущерба. Но Емельян тут же использовал следующую атаку.

– Удушающий Вьюнок.

Мирослава опутали тонкие, но очень прочные лозы, которые к тому же начали сдавливать его с такой силой, что пришлось использовать укрепление всего тела, чтобы противодействовать давлению. А следом пошли колющие удары клинком, которые теперь однако встречались с сопротивлением не только чешуи, но и укрепления, что не позволяло Емельяну провернуть тот же манёвр.

– Да когда ты наконец сдашься? Всё кончено! Ты истощён! Твои силы скоро иссякнут! Сдавайся! – раздражённо выкрикнул князь.

– Дам тебе один совет. Если хочешь победить – действуй, а не болтай, – ответил ему Мирослав, – Уговаривать противника подарить тебе победу не лучшая тактика, да и для зрителей выглядит как неуверенность в себе.

– Думаешь, один ты умеешь использовать укрепление? Ррраааа! – Емельян ринулся вперёд и принялся колотить противника кулаками.

Удары были довольно болезненными, но Мирослав стойко выносил побои, прежде чем вырвать руку из вьюнка и перехватить запястье Емельяна.

– Что? Как? – в растерянности пробормотал тот.

– Не заметил, что измотался сильнее, чем должно? – подмигнул ему юноша.

– Эликсир! Что это? Что ты сделал?

– Использовал невероятную силу ваших трав для своей пользы. Пока он действует – каждое твоё касание передаёт мне часть твоей живы и жизненной силы. А касаний было немало.

Емельян попытался вырваться, а Мирослав неожиданно разжал хватку.

– Твоей главной ошибкой было использовать против меня травы. В тот самый момент ты и проиграл этот бой.

– Я не сдамся!

– Меньшего я от тебя и не ожидаю. Сражайся до конца, как полагается настоящему богатырю, и ощути касание смерти, как наказание за гордыню и готовность так легко принести в жертву своих товарищей.

Емельян ринулся вперёд, обрушивая на Мирослава шквал яростных ударов. Тот из уважения к оппоненту ответил тем же и лишь после короткого обмена улучил момент, чтобы перехватить руку ослабевшего бойца и зайти ему за спину. Одним движением он свернул ему шею, преодолев укрепление, которое тот использовал, с помощью усиления.

– Победили… «Бориславские Зубры»! – воскликнул глашатай, – И, похоже, что без потерь. Все пятеро ещё на арене! Поздравляем их со знаменательной победой и добро пожаловать в основной турнир!

* * *

Пока товарищи радовались победе, Мирослав с задумчивым лицом прокручивал в голове прошедшие бои.

– Ты чего смурной такой? – спросил Зубр, присаживаясь рядом, – Победили ведь.

– Мы уже второй раз попались во вражескую ловушку, и теперь это едва не стоило нам прохода на турнир.

– Всё предсказать невозможно, не стоит себя корить, – сказал наставник, – Все стараются скрывать какие-то хитрые трюки, чтобы удивить оппонента. Вам удалось сохранить часть своих до основного турнира и победить – это повод для гордости, а не беспокойства!

– Может и так… – кивнул Мирослав, – Но опыта в смертельных боях с людьми всё же маловато. Наставник, если вы не против, то я бы хотел устроить ребятам тренировки на арене против реальных бойцов. Не до смерти, не хочу, чтобы они без нужды такое переживали. Всё за мой счёт, конечно же.

– Почему нет? – пожал плечами Зубр, – Я и сам об этом думал, да больно дорого.

– Хорошо, – сказал юноша и передал наставнику мешочек с золотом из своих запасов, хранящихся в кошеле.

– Остальное оставь на меня, – кивнул Зубр, – А сам-то ты куда собрался?

– Дела гильдии, – ответил Мирослав.

«Увы, „охота на упыря, чьё имя я ношу“ совсем не то, что могу сказать. Но обязан его найти и остановить как можно скорее. Если он сейчас так силён, то в будущем всё станет только хуже. Не говоря уже о том, сколько невинных жизней будет потеряно.»

– В такое время? – нахмурился наставник.

– Ничего. Я продолжу тренироваться в пути. Не беспокойтесь, – тут же попытался успокоить его Мирослав.

– Меня не это волнует, а что ты на основной этап не успеешь. Перерыв всего две недели, – пояснил Зубр.

– Успею. Уж не сомневайтесь, наставник. Я ни за что не пропущу турнир, – твёрдо сказал юноша.

– Эх. Раз уж ты так решил, то, видимо, что-то важное, – наставник тяжело вздохнул и хлопнул его по плечу своей могучей ручищей, – Удачной дороги, Дарён.

– Спасибо, наставник.

* * *

После праздничного ужина Мирослав направился в гильдию алхимиков. Мастер Велимудр, как всегда, был в своём кабинете, весь в делах.

– Доброго дня, мастер Велимудр.

– Дарён! Поздравляю с прохождением в основной турнир!

– И вы уже слышали?

– И даже смотрел сам, – хитро усмехнулся алхимик, – Нисколько не сомневался в твоей победе.

– Ха-ха, благодарю за похвалу, – улыбнулся юноша.

– Принёс что-то интересное? Или дело какое?

– Второе. Мне нужна ваша помощь с одним вопросом. Я хочу отправиться в конфиденциальную поездку, но очевидно, что нынче мне будет нелегко скрыться от чужих глаз.

– Что правда, то правда. Полагаю, что ты хочешь слегка изменить внешность и отправиться в путь как один из более заурядных учеников гильдии? – спросил алхимик, поглаживая бороду.

– Вы невероятно прозорливы, – кивнул Мирослав.

– Хммм. Есть у нас один парнишка примерно твоего возраста и комплекции. С лица не похож, но его особо никто не знает, так что если ты не в змеехвостинскую глушь собираешься, то и вопросов быть не должно. Обожди денёк, и я всё устрою.

– Благодарю, мастер Велимудр.

– Пустяки, это меньшее, что я могу для тебя сделать. Вот ещё что. Я сразу запишу тебя на перемещение. Куда тебе надо?

– В Бориславль.

Велимудр удивлённо вздёрнул бровь, но ничего не сказал.

* * *

Пока шло время ожидания, Мирослав сел готовиться к встрече с упырём. Каких-то уникальных методов борьбы с ними в его время не существовало. Настичь и срубить голову – вот и вся задача. При тогдашнем уровне силы они и близко не представляли достаточную угрозу, чтобы требовались какие-то другие подходы. Но после Навьего Марша всё сильно изменилось, и теперь ему придётся хорошенько потрудиться, чтобы прикончить Дарёна окончательно.

Раз за разом прокручивая в голове бой с упырём, Мирослав отметил для себя четыре ключевых сложности. Те особые чары «Кровавый Полдень» были самой большой угрозой его жизни, но сладить с ними, не имея возможности подготовить поле боя, не удастся. Так что придётся положиться на реакцию и доспех от слияния.

Вторая проблема – способность упыря скрывать себя. Дарён исчезал из поля зрения, его движения переставали издавать звуки, следы живы, которые были видимы Мирославу с помощью техники взора, также растворялись в воздухе. Но учитывая, что упырь из этого состояния не атаковал и не находился в нём постоянно, то свои ограничения явно присутствовали. Мирослав изготовил экспериментальный порошок, который, по его надеждам, должен был проявить скрывающегося упыря. Пришлось растолочь в пыль алмаз, смешать его с ртутным порошком, серебряной пылью и другими довольно ценными ингредиентами. Но результат получился многообещающий.

Следующей проблемой была форма бесплотного облака, которую принимал Дарён. Исходя из прошлого опыта – сквозь твёрдые объекты просачиваться оно не могло, а также имело ограниченную длительность. Но остановить переход упыря в это состояние Мирослав не мог. Ему оставалось только подгадывать атаки и пытаться поймать Дарёна в котёл, как он уже делал.

Последняя проблема – мощная регенерация, которая уступала разве что тем волколакам, что держала при себе Василиса. Причём, обращаясь в туманное облако, упырь возвращал отрубленные конечности на место, так что эти две проблемы были связаны между собой. В прошлом подобное лучше всего преодолевалось огнём, так что Мирослав решил попробовать именно такой способ. Возможно, опалённые конечности будут прирастать хуже или не смогут перейти в туманную форму. Благо горючая смесь у него уже припасена, и лишнее время на её создание не понадобилось. О ядах он и не думал, поскольку на неупокоенных они не работали совсем.

Существовала ещё и пятая проблема, связанная не с самим боем, а с тем, чтобы до этого боя дошло. Ведь у юноши не было способов надёжно выследить упыря. Все поисковые техники и ритуалы, которые ему удалось вспомнить, требовали достаточно явного следа живы. Но такового Дарён после себя не оставлял. Так что с этим Мирослав решил экспериментировать уже на месте.

Кроме того, для маскировки богатырь приготовил три снадобья. Одно должно было временно изменить его цвет волос на каштановые. Другое – цвет глаз на карие. Третье вызывало лёгкую отёчность на лице, что дополняло смену внешности. Спустя два дня его вызвал Велимудр, и юноша отправился к нему, применив все три снадобья, создав иллюзию того, что он обычный человек с помощью чешуйки, и сменив одежду на ту, что была в ходу у простых учеников.

– Ты ещё кто? – нахмурился Велимудр, стоило ему войти, – Это кабинет главы гильдии, чего бы ты не искал – оно не здесь.

– Это я – Дарён, – усмехнулся Мирослав и, дабы не терять время, показал кольцо верховного алхимика.

– Ого! Я бы полюбопытствовал, что за рецепт ты использовал, но гильдии такое не нужно. Больше проблем будет.

– Это верно, – кивнул юноша, – Так что, всё готово?

– Да, я позаботился, чтобы ученик не покидал гильдию, пока ты не вернёшься. Вот его документы, благо они старого образца и в случае чего пройдут проверку.

«Повезло парню, что ему не приходилось иметь дела с Федотом.»

Мирослав усмехнулся, вспоминая первый день в Бориславле.

– Также кольцо четвёртого ранга и поручение на сбор трав. Так что в случае чего – скажешь, что тебя в наказание отправили искать замену испорченным ингредиентам.

– Очень продумано, – кивнул Мирослав.

Он надел кольцо и спрятал остальное в кошель.

– Ещё раз благодарю, мастер Велимудр. Увидимся меньше чем через две седмицы.

* * *

13 дней до начала турнира.

Вернувшись в Бориславль, Мирослав собрал полевых цветов и направился к окраине города. Остановившись у пепелища дома Герберы, он тяжёло вздохнул.

– А так и не скажешь, что у неё столько друзей было, – донёсся мужской голос справа.

Мирослав повернул голову и увидел крепкого мужчину в простой льняной рубахе.

– Тихая была девица, гостей не водила. Да и сама почти не появлялась. Если бы с огородиком своим не возилась, то, может, и не познакомились бы.

– Что с ней случилось? – спросил юноша.

– Говорят, загорелось что-то из её штучек алхимицких, – сказал тот, – Я человек простой, в том ничего не смыслю. Но полыхало жутко.

– Ужасно.

– Не то слово. Молодая ещё совсем была. Жить и жить. Ежели пришёл, как и другие – цветы положить, то клади там под деревцем. Пепелище скоро прибирать будут, так что потопчут.

– Спасибо, – кивнул юноша и вошёл во дворик.

Под деревцем действительно было много небольших букетиков, которые оставляли все, кто желал попрощаться с Герберой. Юноша опустил свои и тихо прошептал.

– Покойся с миром.

Он собирался было уходить, но вдруг увидел букет, который приковал его взгляд. Свежие пучок лаванды и два пучка бархатцев, расположенные по обе стороны. Он показался бы кому-то другому совершенно не примечательным, но для Мирослава послание было яснее, чем день. Дарён вернулся и оставил это в насмешку.

«Ах ты тварь!»

Глава 6
В поисках следов

Мирослав поспешно осмотрел округу с помощью техники взора, но ему вновь не удалось обнаружить следов.

«Скользкий гад. Настолько сильные чары скрытности встречаются редко даже у упырей, но, зная его – неудивительно, что именно это он освоил первым делом. Делать гадости втайне Дарён всегда любил. Ну ничего. Я найду способ тебя выследить. Так или иначе.»

Мирослав сложил ладони на груди и принялся в задумчивости постукивать большими пальцами друг о друга.

«Осталось только понять с чего начать. Обратиться в гильдию охотников, чтобы нанять специалиста? Нет. Даже если найдётся тот, кто способен это сделать – потом могут возникнуть ненужные вопросы, когда мы найдём Дарёна. Поисковое волшебство? Старое не сработает, а новое потребует времени и точно выйдет не с первого раза. Лучше попробовать что-то попроще для начала.»

Ритм, выбиваемый пальцами юноши, ускорился.

«Тогда… Точно. Я ведь здесь в качестве алхимика собирающего травы. Будет абсолютно нормально порасспрашивать простой люд о происшествиях и опасностях в округе, чтобы знать, куда не стоит идти. Не мог Дарён за столько времени совсем никому не приметиться. А если и не он сам, то, возможно, получится понять по косвенным признакам. Учитывая, как я его потрепал, упырь определённо будет голоден и не сможет просто затаиться.»

Мирослав удовлетворённо кивнул и отправился в путь.

Но всё оказалось не так просто.

* * *

– Ой, милок, да тут кругом одни страсти. Ёлку, девку соседскую, давеча банник за зад ухватил. А у коровы моей молоко скисло, ведьма завелась, не иначе!

* * *

– Да спокойно у нас всё. За последние месяцы всего раз монстряка появилась, да и то такая задохлая, что я её вилами заколол.

* * *

– Свата моего едва серп не порешила, да повезло богатыри мимо проходили. Полевик ещё мой обед украл. А так всё спокойно.

* * *

За редкими исключениям большая часть упоминаемых местными жителями происшествий с монстрами по традиции являлась выдумкой намеренной или последствием разгулявшейся фантазии. Реальные же случаи были определённо никак не связаны с упырями.

Потратив день на бесплодные поиски, Мирослав решил сменить подход. Пусть знакомые ему способы поиска не работали, всегда можно было попытаться создать новый. Тем более, что недавний бой подсказал ему первую необычную идею. Воспользоваться силой диковинных трав, но не для алхимического снадобья, а для ритуала поиска. Именно этим юноша и решил заняться.

12 дней до начала турнира.

Ранним утром Мирослав провёл свой ритуал в комнате постоялого двора. Он насыпал треугольник из растёртой алой полыни и щепы ясеня, а на углы выложил десятилетний марьянник, лиловую руту и омелу седую. Сев в центр, он взял в руки ветвь вербены копьевидной и принялся повторять слова, что должны были сплести всё воедино.

– Вербена-вербена, найди, где Дарён ходит, да мне покажи. Марьянник нашепчет за всех, кто его виной близких не дождётся. Омела расскажет, как судьбы наши связаны. Рута да ясень путь проложат. Полынь морок отгонит. Сила моя сей заговор питает. Алатырь-камень его закрепляет.

Мирослав ещё дважды повторил эти слова, жива, направляемая им в круг, сплелась в единый поток, который направился в вербену. Веточка в его руке слегка дёрнулась.

«Получилось?»

Он вскочил на ноги и слегка ослабил хватку. Вербена наклонилась и чётко указала направление. Юноша быстро убрал следы ритуала и покинул постоялый двор, направляясь по указываемому веткой пути.

Мирослав вынужден был пройти через половину города, прежде чем остановился у невзрачной избы, выглядящей так, словно в ней уже давно никто не живёт. Особенно примечательной была дверь, которую явно выломали, а потом просто кое-как приставили к косяку. Ветка указывала прямо на дом. Но лезть туда вот так сразу было бы подозрительно, так что он решил для начала порасспрашивать. Юноша приметил неподалёку женщину, развешивающую бельё, и подошёл к ней.

– Доброго денёчка.

– И тебе, молодец.

– А не подскажете чей это дом?

Женщина ненадолго приостановила своё занятие и подошла ближе, чтобы посмотреть, куда указывает палец Мирослава.

– Этот… Так давно пустует, что и не упомню… А тебе зачем?

– Подумываю в Бориславль перебраться, вот и присматриваю, где обосноваться.

– Ой, это ты зря, – женщина понизила голос, чтобы её слышал только собеседник, – Неспокойно нынче здесь. Ежели есть выбор, то лучше в любое другое княжество езжай.

Она сделала паузу и тяжко вздохнула, а потом продолжила.

– Князь наш совсем о народе не печётся. Люди пропадают, а их и не ищут толком. У моей соседки сын Сомик так сгинул.

– Ужас какой.

– Вот-вот. Он, может, пропойца распоследний был, да безобидный и вежливый. Всегда мимо проходя шапку свою пёструю с вороньим пером снимет, поклонится, «доброго денёчка вам, тётушка Вера» и токмо потом дальше идёт. Не заслужил он такого.

Мирослав мрачно кивнул.

– Да и дом этот… – женщина огляделась и ещё тише прошептала, – Жуткое место. Тени по ночам туда шмыгают. И звуки странные доносятся.

– А страже о том доносили?

– Конечно. Я самолично ходила жаловаться. На третий раз таки прислали стражников. Пришли. Морды кислые, словно клюквы нажралися. Дверцу выбили, внутри походили и вышли. Говорят, ничего нет подозрительного нет, и нечего стражу по пустякам гонять. Но я-то из ума ещё не выжила! Странные вещи там деются!

– Ну что же, благодарю за предупреждение, – кивнул юноша, – Если что, то этот дом уж точно стороной обходить буду.

– Правильно! Сам себя не сбережёшь, то и никто не сбережёт!

Мирослав попрощался и ещё немного покружил по улицам. Ветвь стабильно поворачивалась в его руке в сторону той заброшенной избы. Дождавшись, когда никто не будет смотреть в ту сторону, юноша слегка отодвинул выломанную дверь и прошмыгнул внутрь. Веточка продолжила указывать прямо, а после резко дёрнулась и выпала на пол. Мирослав ухватил её за кончик и поднял, словно маятник. Стоило отвести её в сторону, как она начала сдвигаться.

– Здесь, значит.

На вид даже с техникой живы пол выглядел как обычно. На ощупь тоже. Мирослав принялся обследовать дом в поисках входа в подпол. Но такового не обнаружилось ни на обычном при такой планировке месте, ни где-либо ещё.

«А вот это уже странно. Видимо, стражники действительно работали спустя рукава, раз не заметили такую важную деталь. В этих местах в каждом доме подпол делают, как можно было не обратить внимания? Хотя с их навыками всё равно найти ничего не вышло бы, здесь явно колдовство какое-то задействовано…»

Мирослав смахнул пыль с лавки и стола, сел и принялся мастерить обереги. Он установил их по углам, насыпал по периметру смесь из ритуальных солей, после чего прошёлся по кругу трижды, каждый раз останавливаясь и взмахивая веточкой вербены. На первый взгляд ничего не изменилось, но стоило активировать технику взора, как люк ведущий в подпол проявился, окружённый вязким маревом. Мирослав подошёл ближе и вновь проверил наощупь. На этот раз его рука ухватилась за металлическое кольцо, и он смог поднять люк. Открывшийся проход выглядел довольно странно. Ступени вели неестественно глубоко и уходили куда-то в непроглядную тьму.

«Совсем не похоже на чары свойственные упырям. Хотя таких одарённых, как Дарён, я никогда и не встречал, так что наверняка быть уверенным нельзя. К тому же сейчас это единственная моя зацепка.»

Мирослав достал из кошеля меч и принялся спускаться по ступеням. Тьма перед ним рассеивалась, но сгущалась за спиной. Вскоре он оказался перед дверью. При попытке использовать технику взора Мирослав видел лишь равномерный шум, не дающий вообще ничего понять. Так что он просто вошёл внутрь. На него ринулась орава мертвяков. Взмахом меча он отправил в них режущую волну силы, которая прошла сквозь них без особого сопротивления. Но и эффекта не оказала. Мирослав ударил ближайшего кулаком, но рука тоже прошла сквозь монстра.

«Иллюзии…»

Мирослав прошёл сквозь грозно рычащих мертвяков к другому концу комнаты и открыл следующую дверь. На него вновь выскочил монстр. Массивный волколак яростно взревел и ринулся на юношу. Тот на всякий случай уклонился от атаки и рубанул мечом. Словно бы по воздуху ударил.

«И этот тоже.»

Юноша вошёл в следующую дверь. Теперь на него напало нечто безобразное, напоминающее массу сросшихся трупов. Оно тянуло к нему свои изувеченные конечности, и они удлинялись на глазах. Мирослав не стал расслабляться и вновь ушёл от атаки, нанеся удар по одной из рук. Та с чавканьем отделилась от владельца и упала на пол, после чего продолжила ползти к нему. А к юноше устремились новые конечности, словно стремясь схватить и затащить в эту кучу и его. Он срубил ещё несколько, прислушиваясь к отдаче от удара.

«Всё ещё иллюзия. Хотя более качественная.»

Мирослав закрыл глаза и прошёл сквозь монстра, после чего вошёл в следующую дверь.

На этот раз монстр был очень реалистичным. Человек, из которого проросли грибы, швырялся ими, а те взрывались, осыпая всё вокруг спорами размером с горошину, которые летели с такой скоростью, что выбивали каменную крошку из пола и вполне могли нанести серьёзные ранения. Мирослав принялся уклоняться и изрубил монстра на куски, сократив дистанцию. Ошмётки развалились по полу и начали срастаться обратно, протягивая тонкие грибные нити к друг-другу. Ощущение от ударов было такое, словно бы противник точно настоящий. Мирослав потянул ручку двери. Та не открылась. А за его спиной появилось два монстра.

«Ах вот как?»

Вместо того, чтобы атаковать врагов, он принялся рубить дверь. Стоило изрубить её в щепки и перейти порог, как враги исчезли. Новая комната была большой и пустой.

«Как-то даже подозрительно пусто.»

Мирослав осторожно сделал шаг вперёд. Ничего не произошло. Ещё несколько. Щелчок. Из потолка выскочили шипы и вонзились в пол. Мирослав едва успел отпрыгнуть, а потом постучал по ним мечом. Очень плотные и реалистичные.

«А тут и не поймёшь – улучшенная иллюзия или настоящие. Терпеть не могу эти фокусы. Ещё и технику взора всё ещё что-то сбивает.»

Мирослав применил третье умение, направил живу на усиление и рванул вперёд. Из стен вылетали стрелы, падали маховики в виде топоров, лилось пламя, но он успевал всё это обходить, прежде чем ворвался в следующую комнату.

На этот раз перед ним предстала сокровищница полная золота, драгоценных камней и артефактов. Мирослав обошёл её и пошёл дальше. За следующей дверью оказались ядра монстров, многие из которых отозвались ему резонансом. За следующей редкие травы. И наконец, перешагнув последний порог, он оказался в самом обычном подполе дома.

Пыль, паутина, сгнившие и уже иссохшиеся продукты, ящики и бочки, всё ожидаемо. И на одной из таких бочек расселся сухощавый низкорослый человек с пёсьей головой и глазами размером с чайные блюдца. Он как-то раздражённо и устало вздохнул, склонил голову в сторону и спросил.

– Ну и чего тебе надобно, человече? Убивать пришёл?