Текст книги "Путь к вершине(СИ)"

Автор книги: Евгений Онегин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

– Больше так никогда не делай. – На всякий случай предупредил Ройвис. – Не иначе как Разлучающую тогда поразил безнадежный склероз, и она напрочь забыла о твоем существовании.

– Ладно. Надеюсь, рядом с вами у меня и поводов не будет, – неожиданно добавила Вета. В черных глазах сверкнули смешливые искорки. Видимо, попытка ее припугнуть последствиями совершенной глупости, оказалась на удивление бесплодной.

Способным на создание узора поиска Сейнарис почувствовал себя лишь на следующее утро. Проклятая слабость, наконец, отпустила, голова больше не порывалась пойти кругом при любом неловком движении. Конечно, полностью восстановить силы получится нескоро... Но для того, чтобы найти беглянку, его вполне хватит.

На груди теперь красовался небольшой золотой овал с рубинами – Золотой орден, одна из высших ровандисских наград. Как в последствии узнал Сейнарис, происшедшее все-таки пошло ему на пользу. Речь, конечно, шла не о золотой побрякушке – она как раз была не более, чем приятным довеском. Огненный вихрь, в котором сгорели прорвавшиеся сквозь линии пикинеров кавалеристы, здорово поднял боевой дух войск. Самое же важное – изрядно повысился и его собственный авторитет в армии. Надо думать, что и в Торговой Ассамблее происшествие лишь усилит его позиции. Впрочем, Сейнарис не питал иллюзий – большинство по-прежнему будет поддерживать сестру. Та была куда более удобной фигурой именно благодаря блеклости и глупости. Не разбирающаяся в политике, не владеющая искусством интриги и не способная видеть двойное и тройное дно любого заявления, наследница слаба и управляема. А тот, кто ей управляет, станет истинным правителем Ровандис, объединив в своей руке два основных источника власти – силу и золото. Поэтому, вопрос выбора между специально обучавшемуся всему необходимому юношей, уже не раз демонстрировавшим амбициозность и способности, и слабовольной девчонкой для большинства Ассамблеи попросту не стоит. Сейнарис невольно усмехнулся. Внезапно выскочившая на политическую арену "сестра" старше его лет на семь, вот только ума ей это совсем не прибавляет.

Выпроводив из шатра надоевшего за последние дни лекаря – тот все так же ныл о вреде чрезмерных нагрузок – Сейнарис приступил к поиску "пропажи". Когда перед глазами заструились невидимые непосвященным золотистые и зеленые нити мистической энергии, сплетающиеся в сложный узор, принц в надежде затаил дыхание. Если сейчас вся картина рухнет, не в силах обнаружить искомое – значит, стрела Шайвиза все-таки принесла ему удачу.

Увы, узор и не подумал распадаться бессильными искорками. Более того, постепенно Сейнарис начинал ощущать все большее сопротивление – мистический дар сестры принялся оказывать сопротивление. Тонкие губы вытянулись в линию. Главное – сохранить спокойствие. Эмоции, бывает, помогают при создании узоров, но точно не сейчас. Началась планомерная осада. Принц старательно обходил усилия чужого дара, медленно, но верно приближаясь к цели.

Через полчаса шелковая рубашка вся вымокла от пота, но дело было сделано. Теперь Сейнарис чувствовал сестру. Та, кажется, была здорова, но при этом – точно так же мистически истощена, как и он. Интересно, а она на что потратилась? Скорее всего, на самоисцеление. Процесс, быть может, не самый сложный, но и ее способности куда как уступали возможностям брата.

– Шайвиз! – смуглый тахаданец мгновенно появился на пороге. Последние пару дней он, кажется, старательно занимался самобичеванием из-за проваленного задания. Сейнарис не слишком ему в этом препятствовал. Во-первых, в следующий раз остолоп будет старательнее, а во-вторых – он и впрямь подвел его. – Прикажи, чтобы подали новую рубашку и собери мой отряд.

В собственных телохранителях Сейнарис был уверен, а в таком деле уверенность в исполнителях – самое главное. Обычный солдат, быть может, и исполнит приказ – а затем преспокойно продаст какому-нибудь негоцию. Конечно, дело будет сделано и Ассамблея едва ли пойдет на то, чтобы напрямую обвинить принца в убийстве, но... Каждый, кто имеет право голоса, потребует от Архистратига таких отступных за признание сына невиновным, что лучше бы этому сыну самостоятельно удавиться. В деле должны участвовать лишь абсолютно надежные люди. В идеале Сейнарис бы охотно обошелся одним Шайвизом, но шататься вдвоем по враждебной стране, где велик риск нарваться на недобитков из армии Тиорты, право слово, не стоит.

Принц попытался встать из кресла... и шатер вновь завертелся перед глазами тошнотворной каруселью. Кажется, он вновь переоценил свои силы. Процедив несколько площадных ругательств, Сейнарис вновь плюхнулся обратно. Кресло протестующе скрипнуло. Пожалуй, сейчас даже эта слабачка сможет противостоять ему на равных или почти на равных. В любом случае, даже если она ухитрится связать его мистическим поединком, ее это не спасет. Вот для таких ситуаций и нужны цепные псы вроде Шайвиза. Вот только с отправлением лучше повременить. Нужно восстановить силы...

Ближе к полудню героем дня стал Дойвего. Широкоплечий крепыш не только смог самостоятельно встать, на его физии уже заняла свое законное место обычная веселая ухмылочка. Карие глаза ехидно сверкали на небритой физиономии, чудом избежавшей сомнительных украшений вроде шрамов или синяков. Короткие черные волосы топорщились веселым ершиком.

– Ройвис, вот так встреча! Вот уж не думал, что вы с Леорой выберетесь из цепких лап Разлучающей!

Рыцарь в этот момент как раз выкроил время для того, чтобы привести в порядок оружие. Лезвие меча всем своим видом недвусмысленно намекало на безалаберность владельца, а небрежному хозяину даже лучшее оружие долго не служит. Услышав над головой знакомый голос, Ройвис чуть не подскочил.

– Еще вчера я тоже не верил, что ты ухитришься выскользнуть из ее лап. – Встать и обнять друга рыцарь не успел. Дойвего уселся на траву, хлопнув его по плечу широченной лапищей.

– Я в это верил еще меньше. Знаешь, я пока бредил, видел ее.

– Кого "ее"? – Нахмурился Ройвис. Вряд ли сейчас подходящее время, чтобы обсуждать привидевшиеся напасти.

– Разлучающую. Вот прям как ее описывают. – Совершенно серьезно ответил Дойвего. – В красном плаще, маске... В общем, при параде. И с часами. И вокруг собачьи тени прыгают. Только я успел подумать, что спета-таки моя песенка, а эта мегера с мерзкой такой ухмылочкой мне песочные часы под нос сует. А там в верхней части песка еще очень даже ничего.

– Ты бы поаккуратнее с выражениями...

– А чего она издевается? – Фыркнул Дойвего. – Слушай, а пиво в этом вертепе есть?

– Откуда бы? Мы не на пирушку сюда выбрались, – удивился Ройвис. Нет, побратим однозначно неисправим. Только недавно сидел под подолом Разлучающей – и уже требует пива и вовсю смеется над богами.

Позади раздался шорох и из палатки выбралась Вета, единогласным решением освобожденная от любых лагерных работ. Ройвис почему-то ожидал, что та будет протестовать и требовать принять деятельное участие в жизни отряда... Ага! Разбежался. Поблагодарила "благородных воинов" за заботу и с этого момента пальцем о палец не ударила. Впрочем, это, ясное дело, никого не возмутило.

– Так-так... – Пробормотал Дойвего, смерив девушку озадаченным взглядом. – А это не вас ли, леди, я должен благодарить за чудесное избавление от объятий Разлучающей?

По всей видимости, рыцарю успели рассказать, чье вмешательство помешало Разлучающей присовокупить его к коллекции безвременно почивших вояк.

Вета потупилась.

– Ее, ее, – подтвердил Ройвис. Дойвего подобрался. Кажется, насмешник впервые в жизни не знал, как себя вести со своей спасительницей.

– Я твой вечный должник, госпожа. – Выдавил парень. Кто больше смутился – он или Вета – Ройвис так сразу бы и не сказал.

– Спасибо, – пробормотала девушка, – как вы себя чувствуете?

– Хорошо. Вот если бы здесь был жбан вельсийского пива, я бы сразу начал чувствовать себя отлично. – Все-таки смущение недолго праздновало победу над жизнерадостностью.

Ройвис растерянно слушал болтовню Дойвего. Внимание рыцаря сосредоточилось на многострадальном мече. А в голове неожиданно заскреблось раздраженное "чего побратим к ней так прицепился?". Поймав себя на этом, Ройвис едва удержался от удивленного хмыканья. Это еще что за ревность вылезла непонятно откуда?

– Командир, ровандисцы! Движутся в нашу сторону! – Крик одного из разведчиков переполошил лагерь. Солдаты побросали свои обыденные дела и, не дожидаясь приказов, бросились к оружию. Мир вокруг заполнился лязганьем железа и скрипом затягиваемых на доспехах ремней.

– Сколько? – Подобравшийся Тельзаро напоминал готового к броску волка.

– Около пяти десятков, похоже, тяжелая кавалерия. – Грудь разведчика ходила ходуном – видимо, бежал от самой опушки, не останавливаясь, – будут здесь меньше, чем через час, едут шагом, видно, не очень торопятся.

– Разведка? – Предположил стоявший рядом Гройв. В отличие от остальных, продолжавших возиться с доспехами и оружием, седой сотник уже был обтянут кольчугой, а прорывающиеся сквозь лесной свод солнечные луки бросали блики на кованый нагрудник.

– С каких пор Ровандис использует конную гвардию в разъездах? – Скептически поинтересовался Ройвис – как и тиорские комадиры, он облачился в броню быстро и умело.

– Какое построение на марше? – пальцы Тельзаро нервно пощипывали бородку.

– Впереди трое дозорных, следом минут на десять отстает основной отряд, – доложил разведчик, успевший немного отойти от забега по буреломам.

– Передовые части? А что если за ними идет сила покрупнее? – Снова вклинился сотник.

– Непохоже, – замотал головой солдат, – у них за спинами ни пыли нету, ни курьеров каких...

– Примем бой, – решился наконец, Тельзаро, – пятьдесят против тридцати наших – расклад вполне выигрышный.

Гройв довольно крякнул и бросился отдавать команды закончившим, наконец, возню солдатам. Ройвис, после недолгого колебания, тоже кивнул. Тридцать пеших против пятидесяти конных на равнине продержатся недолго, но вот в лесу, да из луков, да из засады – численное превоходство ровандисцев истает за считаные минуты.

– Откуда они узнали, что мы здесь? – Недомевающе пробормотал под нос Дойвего. Брови побратима превратились в одну темную черту, на лице играли желваки – рыцарю не терпелось вернуть полученный на Ландышевом лугу должок.

– Это если узнали. – Откликнулся Тельзаро.

Ройвис озадаченно помотал головой. С одной стороны – а что еще могли забыть полсотни гвардейцев в лесной чаще? Вот только знать им о местоположении крохотного лагеря и впрямь неоткуда. И это если забыть, что у ровандисцев сейчас хватает и куда более серьезных забот, чем вылавливать по лесам кучки беглецов. Вот только красно-белые кавалергарды, нагло игнорируя все вышеприведенные аргументы, направлялись в лесную чащобу, безошибочно определив местопложение затерянного отряда. Слишком уж оно подозрительно выглядит для обычного совпадения.

Навстречу врагу пробирались тихо – впереди находилась небольшая ложбинка, на склонах которой решили встретить непонятных кавалеристов. Рядом с Ройвисом, Леорой и Дойвего неслышной тенью кралась Вета. Девушка, узнав о приближении ровандисцев, уперлась не на шутку, потребовав, чтобы ее взяли с собой. Откуда взялась такая кровожадность, трое рыцарей взять в толк не смогли, но против участия мистиссы не возражал никто – за прошедшие несколько дней она сделала достаточно, чтобы ненависть тиорцев к ее соотечественникам больше не висела над ней злобной тенью.

Два десятка лучников рассыпались по кустам и затаились. Несколько самых ловких сумели залезть на деревья, растворившись в зеленых, едва тронутых желтизной кронах – несмотря на наступление осени, лес переливался в солнечных лучах, словно исполинский изумруд.

– Вот сюда, – шепотом велела Леора Вете, пристроив ее за стволом раскидистого кедра. Та в ответ лишь кивнула. Девушка выглядела бледной, но в глазах колом стояло все упрямство мира.

Луков у тройки рыцарей не было, так что до поры до времени они спрятались рядом с Ветой, благо места за толстенным стволом хватило для всех. До тех пор, пока не засвистят первые стрелы, от них толку не будет. Это потом надо будет спешить занять оборону на краю ложбины. Неглубокая, шагов в двадцать в ширину и с пологими склонами, непреодолимым препятствием для кавалеристов она станет, только если к стене травы и кустов добавится еще одна – стальная.

Потянулось тоскливое, изматывающее душу ожидание. Ройвис оглядел сотоварищей – прищуренные глаза Леоры излучали тяжелую, злую ненависть. Она же родом из Тиорты, вдруг вспомнилось рыцарю. Если для него и для Дойвего ровандисцы – всего лишь очередной противник, то для воительницы они – те, кто прошелся мечом и огнем по ее родным землям. Оправившийся от раны, Дойвего успел вернуть не только неплохую физическую форму, но и обычную для него смешливость. Теперь он со всевозможным тщанием корчил Вете веселые рожицы, пытаясь развеселить напряженную, словно струна, девушку. Интересно, видела ли она раньше бой кроме как на гравюрах в книгах? Что она успела увидеть на Ландышевом – и увидела ли вообще?

Раздавшийся впереди шорох словно мокрой тряпкой стер из головы Ройвиса все посторонние мысли. Парень не видел, как отряд ровандисцев – их дозорные успели вернуться к основной группе – уверенно разворачивается цепью, какая больше пригодна для прочесывания местности, нежели для боя. Вот всадники выехали к ложбине, натягивая поводья и, видимо, решая – стоит ли пускать коней вниз по склону. И тут Тельзаро с пронзительным воплем "бей!" спустил тетиву.

Лес заполнился криками раненых, шелестом сорвавшихся с тетив стрел и отчаянной руганью и воплями ровандисцев. В первые же мгновения их отряд не досчитался семи человек. Еще под тремя пали кони. Выдернуть ноги из стремян и отпрыгнуть в сторону смог лишь один – еще двое оказались погребены под лошадиными тушами. Миг спутя стрелы настигли и их самих.

Рыцари вместе с лишенными луков тиорцами бросились прочь из укрытия, стараясь выстроиться так, чтобы не мешать стрелкам собирать кровавую жатву. Пока ошалевшие от такого поворота дел ровандисцы пытались развернуть коней, стрелки успели вышибить из седел еще нескольких.

– Чего встали, поганцы, вперед, вперед! – взревел давешний сотник. В руках у ветерана хищно щерился лезвием тяжелый боевой топор. Отряд бросился вниз по склону ложбины. Следом за ним бросилось и большинство лучников – ровандисцы скрылись за деревьями, спасаясь от обстрела.

В несколько прыжков спустившись на дно ложбины, Ройвис бросился вверх по склону. Рядом неслись Леора и Дойвего. Сейчас главное – не дать ровандисцам сообразить, что к чему. Вскачь по лесу они далеко не уйдут, если не хотят собрать бестолковыми лбами все окрестные ветки, а вот спешиться, если в мозгах осталось какое-то разумение, могут запросто: в чаще у пехотинца всегда будет преимущество перед конным.

Ройвис еще успел удивиться, зачем кавалеристы вообще сунулись в густой лес, не слезая с коней, когда враги, наконец, обнаружились.

"Пожар в срамном притоне, да и только" – мелькнула ехидная мысль, когда меж деревьев показались затянутое в белые с красным доспехи кавалеристы. На Ландышевом лугу эти ребята показали себя во всей красе – сомкнувшись колено к колену, они, словно таран, ломали любую оборону. Даже при самых головоломных перестроениях и маневрах их строй оставался подобен несокрушимой крепости. Вот только в лесу вбитые намертво навыки сыграли с кавалеристами Ровандис злую шутку: в отличие от чистого поля, здесь не было места, чтобы легко выставить сплошую стену строя. Плотный частокол древесных стволов слишком уж мешал превратившимся в неорганизованную толпу ровандисцам восстановить порядок. Впрочем, самые умные уже спрыгивали с седел. Где-то за красно-белой толпой раздавались злобные крики: командир всадников приказывал отступить и перегруппироваться.

Ройвис ушел от богатырского замаха вылетевшего на него кавалериста и ткнул тому мечом под подбородок. Лезвие легко проскочило между глухим шлемом и нагрудником, накинутая поверх доспеха туника мгновенно окрасилась кровью.

Рядом азартно рубились Дойвего и Леора. Эти двое были прекрасно сработанной парой, способной действовать, как единое целое. Впрочем, здесь от этой самой сработанности не было никакого проку – бестолково мечущаяся толпа, многие из которых даже не потрудились надеть шлемы, была не тем противником, против которого требуются ухищрения или мастерство. Больше это напоминало бойню.

Рядом рухнул с проломленной головой один из тиорских пехотинцев – зазевавшийся парень получил тяжеленной булавой по темечку – широкий замах одного из кавалеристов закончился ударом, от которого не спасет никакой шлем.

И все-таки то, что вчерашними селянами-тиорцами воспринималось как страшная сеча, для рыцарей Звездоцвета больше напоминало учебный поединок против десятка новобранцев. От удара ближайшая лошадь завизжала, поднялась на дыбы, не ожидавший такого поворота всадник полетел на землю, словно снаряд из катапульты. Встать он уже не успел – Дойвего со злым смешком ударил с оттяжкой, голова ровандисца покатилась по земле, словно нелепая пародия на кочан капусты.

Миг спустя пространство вокруг очистилось, и Ройвис почувствовал, как по спине пробежал холодок: веселье закончилось. Вот теперь начнется по-серьезному: командир ровандисцев сумел-таки отвести спешившихся бойцов от свалки и добиться от них правильного строя, насколько это вообще было возможно в глухой чаще.

Навскидку ровандисцев было не меньше двух десятков. Враги застыли, буравя друг друга ненавидящими взглядами.

– Эй! Тиорцы! – неожиданно выкрикнули из глубины вражеского строя, – Отдайте девчонку и проваливайте на все четыре стороны! Вы нам без надобности!

Ройвис изумленно выругался. За то время, пока они сидели в лесном лагере, даже разведчики не выходили из леса – лишь дозорные постоянно следили за опушкой и прилегающими пространствами. Ровандисцам попросту неоткуда было узнать о Вете!

– Какую еще девчонку, гниды красно-белые? – Несмотря на злую интонацию и твердый голос, Тельзаро тоже выглядел ошалевшим, словно вытащенная из воды рыба.

– Вот эту, придурок! – Предмет оживленной и не слишком вежливой беседы очень не вовремя протолкался из-за задних рядов. Леора резким движением оказалась рядом с Ветой и вцепилась в ее предплечье. Она что, сдурела?! В следующий момент Ройвис сообразил, что воительница вовсе не собирается помешать ей бежать – светловолосая с явным трудом держалась на ногах, а по губе из носа сочилась тоненькая струйка крови.

– Ройвис... Мистик... У них... – прохрипела Вета, медленно оседая на землю. Леора с бранью отпустила ее руку, помогла усесться. Что она этим хотела...

Дойвего соображал на порядок быстрее.

– В атаку, бесовы дети! – рев разъяренного носорога, и тот по сравнению с его воем выглядел бы комариным писком.

Дважды повторять не пришлось. Ничего не понимающие тиорцы и не собирались разбираться в ситуации: приказ "в атаку!" в сложившейся ситуации был именно тем, чего они и ждали.

Ройвис прыгнул следом. Расклад поменялся – теперь трем десяткам Тельзаро, почти не понесшим потерь, противостояло не больше двух десятков спешившихся кавалеристов. Вот только большая часть их отряда – вчерашние пахари, а противостоит им воинская элита Ровандис, очухавшаяся от неожиданности и готовая к битве.

Трое рыцарей и оказавшийся рядом сотник тесной группой вломились во вражеский строй. На щит Ройвиса обрушилось несколько ударов, он в ответ махнул мечом едва ли не наугад – шлем противника не выдержал и развалился надвое. Рана, похоже, не смертельная, но для того, чтобы оглушенный враг свалился под ноги, этого оказалось более, чем достаточно.

Рядом слаженным дуэтом танцевали Леора и Дойвего. Рыцарь ухитрился единым, слитным движением отбить несколько нацеленных в воительницу ударов – та, в свою очередь, не опасаясь чужих атак, срубила попытавшегося зацепить напарника здоровяка с двуручным мечом. Вражеский строй поддался, распадаясь на части, впереди мелькнул прячущийся за чужими спинами ровандисский командир – невысокий и щуплый, но в дорогих доспехах с шлемом, закрывающим глаза и нос, он мало напоминал здоровенных гвардейцев. Оказавшийся рядом тиорец вскинул лук, пытаясь лишить врага командования – и сам свалился, разрубленный пополам молодецким ударом.

И, тем не менее, дело клонилось к окончательному разгрому ровандисцев – пятеро тиорцев ухитрились взобраться на ближайшие деревья и теперь стрелы методично выбивали все новых и новых врагов – от выстрела с такой дистанции не спасала никакая броня.

К сожалению, понял это и вражеский командир. Недомерок вскинул перекрещенные руки – и в следующий миг из под земли ударили снопы густого черного дыма.

– Назад! – Гаркнул Дойвего. Стараясь не дышать, рыцарь бросился прочь. На какую-то секунду дым закружился вокруг глаз – и тут же нахлынула волна леденящего ужаса: зрение отказало напрочь. Лишь спустя показавшееся бесконечностью мгновение выяснилось, что на глаза треклятый дым никак не повлиял – видел Ройвис по-прежнему прекрасно – но вот внутри клубящегося облака ориентироваться можно было разве что на слух.

Один за другим, с перекошенными от ужаса лицами тиорцы выскакивали из черного облака – видимо, всех одолевали схожие страхи потерять зрение, а то и свалиться замертво – надышаться черной дрянью успели многие, и окажись та ядовитой...

С противоположной стороны раздавались резкие команды – Язык что в Ровандис, что в Тиорте один, так что разобрать приказы к отступлению труда не составило.

– Стройся, стройся, ублюдки! – сбоку уже раздавался зычный голос седоусого сотника.

– Если только в этом есть какой-то смысл, – пробормотал оказавшийся рядом с рыцарями Тельзаро, – если я хоть что-то понимаю, ребята собрались задать стрекача. Догоним?

– Ни в коем случае! – Меч Дойвего с зловещим шелестом исчез в ножнах, – сейчас мы лишены поддержки мистика. Остается лишь благодарить Небо, что они об этом не догадываются.

Отвернувшись от продолжавшего медленно расползаться облака, Ройвис бросился к распростертой на земле Вете и бережно поднял невесомое тело.

– Что с ней?

– Скорее всего, мистическое истощение. – Брат Дойвего был мистиком Ордена и иногда посвящал его в особенности тонкого искусства.

– И что с этим делать?

– Будем надеяться, само пройдет. Нам всем сегодня очень нехило повезло, брат.

– Как ты догадался...

– Броситься в атаку вместо разговоров? Девочка сказала, что среди них есть мистик. А выглядела она точь-в-точь как мой брат, когда его окончательно доконают тренировками.

– Сдерживала ровандисца, не давая ему колдовать, что ли? – Спросил прислушивавшийся к их разговору Тельзаро.

– Что-то вроде. Судя по всему, он был сильнее, и тянул время, расчитывая вырубить ее. Тогда мы бы не только с этим дымком познакомились.

– Почему же они задали стрекача? – с сомнением покачал головой командир.

– Потому что, дурья башка, иначе мы бы успели их пустить на мясную вырезку, – хмыкнула подошедшая Леора.

Вета, до этого бессильно висевшая у Ройвиса на руках, зашевелилась и открыла глаза.

– Все хорошо?

– Они сбежали. Кажется, ты сегодня спасла нас от крупных неприятностей. – Успокаивающе ответил рыцарь.

– Боюсь только, что эти неприятности я же к вам и притянула, – еле слышно прошептала девушка. До самого возвращения в лагерь она не произнесла ни слова.

– Пора уносить ноги, – категорично высказался Тельзаро вскоре после возвращения к палаткам.

Возражений не последовало. Нетрудно догадаться: после бегства ровандисцы обязательно вернутся – и это будут не привыкшие к полевым сечам кавалергарды, прекрасно подготовленные к лесной войне егеря. Посланные разведчики подтвердили – возвращаться беглецы не собираются – вместе с командиром-недомерком их осталось десять человек. Тиорцы в бою потеряли девятерых.

– Отправляемся к Тиорте, – продолжил командир тиорцев. – Тройв, проследи, чтобы через час все были готовы.

Давешний сотник коротко кивнул. Вскоре солдаты суетились, сворачивая пожитки под надзором ветерана. Тот об этих вояках был не самого высокого мнения.

– Тельзаро, тебя в бою ничем тяжелым не стукнули? – Понтересовался Дойвего. – Даже если ваша столица каким-то чудом еще не оказалась в осаде и не пала, пытаться ее удержать – форменное самоубиийство. У вас попросту не хватит людей, чтобы прикрыть всю городскую стену.

Тиорец наградил рыцаря злобным взглядом, однако тот и не подумал опускать глаз.

– Он прав, – поддержал побратима Ройвис. – Если хочешь действительно продолжать войну, а не бессмысленно погибнуть в неравном бою, ваша дорога с нами – в Веканис. Думаю, долго ровандисских армий под его стенами ждать не придется.

Тельзаро лишь покачал головой.

– Это не твоя война, рыцарь, и я благодарен вам всем за помощь. Ваш путь и впрямь лежит в Веканис. Но это моя страна, мой народ и мой город. И я буду защищать его, даже если этот бой безнадежен.

– Из всех придурков, мной виденных, ты – самый тупой, Тельзаро, гордись этим, – буркнула Леора. И, неожиданно, крепко обняла его. Кажется, она была готова разреветься. – Удачи тебе.

Тельзаро молча сжал девушку в медвежьих объятьях.

– Не предлагаю тебе пойти с нами...

– В первую очередь я – рыцарь Звездоцвета. – отрезала Леора. – И еще я никогда не одобряла самоубийств, даже если они продиктованы законами чести и верности. Я тоже считаю, что вы должны идти с нами.

Злобно фыркнув себе под нос, воительница направилась в сторону палаток. Ройвис и Дойвего, молча пожав Тельзаро руку, тоже отправились восвояси. На душе было кисло, но читать нотации тиорцам не тянуло.

– Это глупо, – пробормотала Вета, когда помогала Ройвису паковать их небогатые пожитки.

– Что глупо?

– Идти на верную смерть. Я вообще не уверена, что Тиорта до сих пор не взята. Тагерис Ровандисский всегда славился стремительностью атак. Не удивлюсь, если на воротах уже развевается знамя с красным журавлем.

Ройвис поморщился – в глубине души он был полностью согласен с девушкой. Какая бездна укусила Тельзаро?

– И что ты мне предлагаешь? Связать всех тиорцев и силком тащить их в Веканис?

– Все равно это глупо.

– Лучше объясни мне появление в лесу ровандисцев. Они охотились за тобой? – Вета мрачно замолчала. Ройвис уж отчаялся ждать ответа, когда девушка, сунув ему в руки кусок копченого мяса, резко, словно бросаясь в омут, выпалила:

– Да. Это был мой брат. Сейнарис, сын Архистратига Ровандис.

Ройвис оторопело уставился на пепельноволосую девушку. Та вся обмякла, хрупкие плечи бессильно опустились.

– Я его внебрачная дочь. По законам Ровандис это не играет никакой роли. Долгое время о моем происхождении никто не подозревал, но отец... то есть, тот мужчина, которого я считала отцом, докопался до правды и захотел сделать меня наследницей. Сумел убедить Ассамблею привлечь независимых мистиков, которые все подтвердили. Я старше брата – значит, по закону наследницей являюсь именно я. Для Сейнариса и для самого Тагериса это было шоком, но убить меня сразу они не решились – Ассамблея бы не спустила им такого самоуправства.

– Молчи об этом до тех пор, пока мы не останемся наедине с Леорой и Дойвего, – велел Ройвис, когда к нему вернулся дар речи. Последний сверток исчез в тощем дорожном мешке, и рыцарь, привычным жестом проведя рукой по волосам, взял Вету за руку и повел из шатра. Та доверчиво пошла следом. Принцесса Ровандис, подумать только...

Тельзаро об этом знать не следует. Он не подлец и не мерзавец, законы воинской чести для него святы, но... Узнай командир тиорцев, кто оказался в его лагере – устоит ли он перед искушением наделать непредсказуемых глупостей? К сожалению, у Ройвиса не было ответа.

Прощания, как такового, не получилось. На выходе из спешно сворачиващегося лагеря их перехватил Тельзаро.

– Идите с миром, друзья. Мы не зовем вас с собой и не держим на вас никаких обид. Спасибо вам. За все.

–Ты все еще не отказался от идеи идти защищать Тиорту, олух? – В голосе Леоры послышалась неприкрытая агрессия.

– Отказался. – Неожиданно ответил Тельзаро. – Дурак был, признаю. Но с вами мы все равно не пойдем. Будем гадить ровандисцам, где получится. Висийский лес – он, знаете ли, большой.

– А ты, я смотрю, не всегда идиот, – пробурчала воительница. – Удачи тебе, медведь бородатый...

– Впервые на моей памяти я оказываюсь перед очень нелегким выбором, – признался Дойвего. Топор в его руках порхал, словно попавшая в силки птица. Щепки так и летели во все стороны.

– Ты о чем? – Поинтересовался Ройвис, собирая остатки высохшего дерева, на которое повезло наткнуться отправившимся за дровами рыцарям. Спасибо Тельзаро – ссудил топором и еще кое-какими припасами, незаменимыми в походе. Теперь у четверки путешественников, по крайней мере, была возможность разбить палатку и поесть на ночь горячего то ли супа, то ли компота, который Вета готовила из всего, что попадалось под руку. Не то чтобы у нее получались шедевры кулинарного искусства, но после целого дня, проведенного за продиранием через лесные заросли, тройка рыцарей без особых сложностей сжевала бы собственные сапоги, не то что ароматное варево.

Каждый раз, останавливаясь на ночь, Ройвис и Дойвего отправлялись за дровами, заодно собирая птичьи яйца и прочие радости лесной жизни. Найти пригодную для костра древесину среди вековых дубов и сосен оказалось не такой уж и простой задачей.

– Ну, в нашем неотесанном обществе, как-никак, прохлаждается персона совершенно зашкаливающей важности. В руках того же гроссмейстера она может оказаться воистину ценным козырем.

Ройвис нахмурился. С одной стороны, побратим всецело прав. С другой – ровандиссийка едва ли не на коленях умоляла сохранить в тайне ее происхождение. Рыцарь ее прекрасно понимал: каких-то полгода – и Орден, скорее всего, окажется с Ровандис в состоянии войны. Наследная принцесса республики в руках гроссмейстера и капитула может стать очень, очень серьезным козырем в грядущей игре.

Вот только для самой Веты это может закончиться весьма плачевно. И дело вовсе не в том, что ей смахнут голову с плеч по случаю военного положения. Девушка вполне допускала, что ее кровью запросто могут воспользоваться опытные мистики. Для них, имея такой шикарный "экземпляр", не станет проблемой воздействовать на отца девушки. Подчинить его своей воле у них получится едва ли, а вот сжить со свету, лишив Ровандис талантливейшего военачальника и явного вдохновителя политики покорения окрестных государств – вполне. Вот только сама Вета пережить такой трюк не имеет никаких шансов.

Обменять одну жизнь на тысячи других – стоит оно того или нет?