Текст книги "Путь к вершине(СИ)"

Автор книги: Евгений Онегин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Засиделся, небось, над каким-нибудь эскизом, – пробормотала девушка, направляясь к ведущей на второй этаж лестнице.

– Мастер Киатис! Это Вета! – Все та же равнодушная тишина в ответ. Вот ведь старикан, сам же ее звал и сам же теперь пропадает невесть где. Фыркнув, девушка прошествовала к дивану. Идти на второй этаж было невежливо – мало ли чем занят хозяин.

Сесть Вета не успела – за спиной хлопнула входная дверь

– Маст... – Оглянувшись, Вета поняла свою ошибку – в дверях стоял не Киатис, а давешний долговязый слуга. – Вы не могли бы поискать своего мастера? Скажите, что я пришла.

– Ага. – Вел себя паренек куда менее почтительно. Не удостоив девушку и взглядом, он подошел к окну, за которым мерно покачивался молодой облетевший тополь. Под ногами слуги равнодушно скрипнули доски. Парень развернулся на каблуках и уставился на Вету ничего не выражающим взглядом.

Девушка растерялась. Раньше ей не доводилось сталкиваться с подобным хамством со сторон прислуги. Рухнувшую на гостиную тишину разорвал грохот сапог – по лестнице спускались трое мужчин. Впереди шел угрюмый, настороженный детина с рябым от оспин лицом.

Грабители?! Что же с Киатисом? Сердце лихорадочно забарабанило о ребра. Вета понимала, что с ее даром четверо бандитов для нее не угроза, но страх на миг все равно сжал горло ледяной лапой.

– Кто вы такие? – Со стороны она себя не выглядела, но, судя по скользнувшим по лицам мужчин ухмылкам, попытка выглядеть уверенно и жестко окончилась безнадежным провалом.

Успевшая закрыться дверь открылась еще раз. Бандитов было не четверо, а пятеро.

–Солнце да озарит твой путь, госпожа Ветассия. – При виде знакомого, обрамленного бородой лица Вета почувствовала, как дыхание замирает перепуганной ланью, а в ногах разливается безнадежная ватная слабость. Этого человека она знала. Тахаданец Шайвиз, цепной пес Сейнариса!

Все-таки не зря она провела последние недели в компании с рыцарями. Каким бы беспомощным зайцем в окружении свалившейся на голову волчьей стаи она себя не ощущала, остатки самообладания ее не покинули. Первым делом – щит. Несколько изумрудных, видимых лишь ей нитей сплелись в хитрый узор, окутывающий создательницу непроницаемым коконом... Чтобы миг спустя рассыпаться крохотными искорками. Как такое могло случиться?!

Нахлынувшую волну паники удалось отбросить лишь отчаянным усилием воли. Вот только еще один сплетенный мистический узор окончил свое существование точно такими же маленькими стремительно гаснущими огоньками.

– Да берите же ее, идиоты, чего вы встали! – Прикрикнул Шайвиз на подручных. Двое – Рябой и ближайший мужчина – двинулись в сторону застывшей девушки.

Бездна, неужели сейчас ее жизнь закончится?! Неожиданно панику сменила тоскливая, ноющая горечь. Еще одна попытка создать мистический узор закончилась так же, как и предыдущие. Рука судорожно вцепилась в стоявшую на столике вазу, однако ударить импровизированным орудием Вета не сумела – рябой бандит без труда вышиб из ее руки злополучную посудину. Комнату заполнил оглушительный звон разбившегося стекла. Девушка судорожно бросилась в сторону, но попытка бегства изначально была обречена на провал. Тяжелый удар по ногам – и ее тело бессильно свалилось на пол. Долго лежать ей не позволили. Рывком поставив ее на ноги, один из бандитов так заломил Вете руку, что та вскрикнула от боли.

– А говорил, колдовать умеет, сударь хороший. – Едко усмехнулся Рябой.

– На всякую пиранью найдется акула, – бросил в ответ Шайвиз. – Вяжите ее, чего застыли?

– А бабенка-то ничего, – вставил долговязый "слуга". Рябой, вместо возражений, коротко влепил ему зуботычину. Паренька развернуло и впечатало в стену.

– За что ты так своего подручного? – Осклабился Шайвиз. Вета зажмурила глаза. Голову тяжелыми тупыми тисками сдавил животный ужас.

– Вот из города выберемся, тогда, коли сударь добрый не против, и будем о развлечениях думать. А на деле чтоб я больше ничего, кроме дела и не слышал!

– Разумно. Вяжите ее и убираемся отсюда.

Руки стянули за спиной. Миг спустя мир исчез в душной темноте – на голову натянули мешок.

– Эй, идет кто-то! – Неожиданно подал голос один из бандитов.

– Девку на пол! Штырь, к двери. – Рябой отреагировал мгновенно. Видимо, не первый раз занимался подобными делами.

Может быть, крикнуть неведомому посетителю ателье, чтобы позвал стражу? Так появится хоть какой-то шанс... Увы, бандиты и впрямь оказались из опытных: ее не только бросили на пол, но и так пережали горло, что сил хватило лишь на полузадушенный всхлип.

Отлично смазанная дверь издала лишь тихий шелест. Шайвиз с отстраненным интересом смотрел, как Штырь плавным движением выхватил нож. Стремительное движение – и лезвие понеслось в живот негаданному визитеру. Блестящая работа.

То, что только что было Штырем, со скоростью выпущенного из баллисты снаряда влетело в стеллаж с отрезами ткани. Тахаданец успел рассмотреть помертвевшее лицо – разбойник умер еще в полете. Не жилец тот, чью грудь вдавило аж до самого позвоночника. Насмотревшийся за свою жизнь самых отвратительных вещей, Шайвиз, тем не менее, оторопел – настолько неестественной смотрелась изломанная кукла, только что наполненная жизнью.

В гостиную шагнула миниатюрная фигура, с головы до ног задрапированная в черный балахон с натянутым на подбородок капюшоном. Один удар сердца – и в живот Висельнику влетает ярко-алый росчерк, рывком взлетает к подбородку... Еще одно мертвое тело с распоротым животом валится на пол. Комнату наполнил смрад паленого мяса. Нежданный гость оказался мистиком. И, в отличие от Ветассии, на него действие врученного хозяином талисмана не распространяется...

Сабля с зловещим шелестом покинула ножны. Враг, тем временем, небрежно отмахнулся от бросившегося на него с ножом Крота. Совершенно невинный жест, вот только разбойника отшвырнуло прочь, словно тряпку. Судя по наполнившему помещение хрусту, надежды на то, что он сумеет встать, были, мягко говоря, бессмысленны.

– Ах ты падла! – Взвыл Рябой и... бросился к спасительному окну. Пользуясь тем, что противник отвлекся на спасавшегося бегством наемника, тахаданец рванулся вперед, стараясь зацепить черного гостя. Тот легко, будто танцуя, утек в сторону. С тонких, затянутых в зеленые перчатки пальцев сорвалась молния. Рябому до спасительного окна не хватило одного прыжка.

Отчаяние и осознание того, что сейчас произойдет, заставили Шайвиза броситься в новую атаку... Опять мимо! Да что это за акробат такой... От резкого движения капюшон слетел с головы врага.

Шайвиз застыл, словно громом пораженный. Не может быть! Это же...

Ожившая сабля вырвалась из рук владельца и, резко крутнувшись в воздухе, вонзилась в грудь собственного хозяина. Чудовищной силы удар буквально пришпилил тахаданца к стене, словно диковинное насекомое в коллекции какого-нибудь любителя экстравагантных развлечений. Перед меркнущим взглядом медленно таяло последнее, что успел разглядеть Шайвиз – ироничный прищур зеленых глаз, в глубине которых плясали ядовитые мистические искры.

Острые ногти царапнули шею. Затем чьи-то пальцы сомкнулись на шивороте и Вету потащило вверх. Не слишком-то вежливо или бережно. Тем не менее, ей удалось принять сидячее положение. Неведомый спаситель – спаситель ли? – рывком содрал с головы проклятый мешок. Ударивший в глаза свет явил во всей красе окружавшую ее картину погрома. Пока девушка была лишена зрения, она могла судить о происходящем лишь по крикам и грохоту. Как выяснилось, за короткое время в гостиной Киатиса произошло настоящее побоище.

Собравшись с духом, Вета подняла глаза на таинственного мистика. Взгляд скользнул по черному плащу вверх, чтобы упереться в растерянные зеленые глаза таэтиссы.

– Ле.. Ли... Таэ Лиардис? – Изумленно пролепетала Ветассия. Вот уж кого она ожидала увидеть здесь в последнюю очередь!

– Очень интересно. – Протянула спасительница. Пухлые губы кривились в странной, многозначительной усмешке. – Что бы это могло значить, и как это ты оказалась в роли украденного барана?

– Ну, я... – Несмотря на последние события, окончательно способность думать Вета не потеряла. Открывать правду о том, что здесь произошло, нельзя ни в коем случае.

– Долго ты еще собираешься здесь рассиживаться? – Несмотря на ироничный голос и ехидно посверкивающие глаза, выглядела таэтисса неважно. Прошедшая битва, в которой она то и дело пускала в ход мистическое искусство, порядком истощила ее.

– У меня руки связаны, – попыталась оправдаться Вета.

– Руки не ноги, вставай давай. – Пока девушка воздвигалась на нижние конечности, таэтисса подобрала один из бандитских ножей. Лезвие из добротной стали взяло опутавшие запястья веревки без малейшего труда.

– Пойдем отсюда. – Нож, жалобно звякнув, упал на журнальный столик. Каких-то десять минут назад он гармонично вписывался в обстановку. Теперь же изящный предмет мебели казался островком спокойствия в море обломков и крови. На исковерканные тела Вета старалась не смотреть.

– Тут должен быть где-то мастер Киатис... А вдруг он жив? – Попыталась возразить девушка.

– Да чтоб тебя... Ты выбрала не лучшее время, чтобы заботиться об окружающих.

– Почему? – удивленно хлопнула ресницами Ветассия.

– Потому что тут пятерка тех, кто твою собственную шкурку подпортить собирался, дура. Ладно, бездна с тобой. Сбегай наверх и поищи своего мастера. У тебя две минуты.

Вета кивнула и бросилась наверх. Деревянная лестница, оказавшаяся не такой надежной, как показалось сначала, угрожающе заскрипела под сапогами. Того и гляди развалится... Увы, на поиски мастера много времени не потребовалось – старик лежал в одной из комнат, под неподвижным телом растеклась красно-коричневая лужа.

– Мастер Киатис? – Робко спросила Вета. Хоть бы он пошевелился, вдвоем с таэтиссой они смогут его спасти от любой раны. Увы, никакое искусство мистицизма не способно исцелить смерть. Сделав робкий шаг вперед, Вета остановилась на границе жуткой лужицы.

– Где тебя бездна носит, тьмой драная девка?! – Лиардис, видимо, начинала терять терпение. Раздраженный окрик резко диссонировал с ее обычным надменно-отстраненным образом.

– Иду! – Вета бросилась обратно. Мастеру уже не поможешь, а если она провозится слишком долго, таэтисса может уйти. Одна только мысль о том, чтобы остаться в одиночестве в разгромленном доме, заполнила живот поскуливающим ужасом.

Девушка мало что не кубарем скатилась по хлипкой лестнице.

– Чего там с твоим мастером?

– Убили, – Вета сама удивилась тому скулежу, в который превратился ее голос. В носу противно защипало... Шмяк! Девушку мотнуло назад, по щеке будто крапивой повели. Эта гадина же ее ударила!

– Реветь потом будешь. – Побледневшие от недостатка сил пухлые губы скривились в пренебрежительной усмешке. – Пошли уже!

– Иду, – послушно пробормотала Вета, покорно направляясь за таэтиссой. Проходя мимо пригвожденного к стене Шайвиза, девушка вздрогнула и прибавила ходу.

На улице ничего не изменилось. Тот же пронизывающий ветер, те же вечные ноябрьские сумерки.

– Недалеко отсюда моя карета. Шевели копытцами, ты хоть представляешь, какие будут проблемы, если кто-то нас увидит и свяжет с шестеркой трупов, валяющихся в доме?

О таком раскладе Вета до этого момента не задумывалась. Буквально за следующим поворотом и впрямь обнаружился белый с золотой отделкой экипаж. Закутанный в толстенный тулуп кучер, увидев приближающихся девушек, спешно спрыгнул с козел и распахнул дверь. Вконец растерявшуюся от такого напора – Лиардис буквально тащила ее за собой – Вету просто впихнули внутрь. Следом в неожиданно теплое нутро кареты залезла таэтисса.

– Не хочешь мне что-нибудь рассказать? – Поинтересовалась спасительница, когда карета тронулась. Мир заполнился грохотом деревянных колес по булыжнику мостовой. Только сейчас Вета сообразила, что следовало озаботиться сочинением хоть сколько-то приемлемой версии произошедшего. Рассказывать правду нельзя – это неизбежно раскроет тайну ее происхождения, и тогда... Девушка довольно туманно представляла, каким оно будет, это "тогда". В одном сомневаться не приходилось – роль марионетки в политических игрищах власть предержащих, от которой она столь отчаянно спасалась все это время, ей обеспечена. В лучшем случае.

– Не знаю, – голос по-прежнему напоминал жалкое лепетание. – Может, это ради какого-нибудь выкупа...

В ответ раздалось раздраженное фырканье. Девушка потупилась. Версия и впрямь была на редкость идиотской. И кто ее за язык тянул, лучше бы уж промолчала.

– Ну и не больно-то надо. Нужны мне твои тайны... – Пробурчала таэтисса.

– Таэ Лиардис... Простите. Это не мой, то есть, не только мой секрет. Я не могу...

– Ладно. Прощаю. При условии, что ты при общении со мной выкинешь из головы все эти дворцовые куртуазности.

– Спасибо, – озадаченно ответила Вета. Лиардис разительно отличалась от той изысканной дамы, которой таэтисса смотрелась на приснопамятном приеме или дуэли. Раньше ей казалось, что жители империи должны быть как раз большими любителями церемониала, учтивого обращения, изящных манер. И тут – на тебе. Вихрь в юбке. Точнее, в накидке. – А куда мы едем?

– В мой особняк. – Односложно ответила таэтисса. Вета снова напряглась. Это еще зачем?

– Посидишь у меня до тех пор, пока я не получу возможность сдать тебя на руки тому смазливому рыцарю, как там его...

– Ройвис Тагерсиан, – подсказала Вета, – но он сейчас в орденской резиденции...

– Вряд ли. Барон собирает очередной военный совет... С учетом того, что в числе приглашенных оказалась и я, не говоря о целой толпе других личностей, чье отношение к армии довольно сомнительно, начнется и закончится совещание грозных воинов чудовищной попойкой.

Вета прыснула. Кажется, она, наконец-то, пришла в себя.

– Тогда, может быть, вы отвезете меня туда?

– Я уже отказалась почтить это собрание, разумеется, под благовидным предлогом. Невелико удовольствие – флиртовать с местными кавалерами, еще и нахрюкавшимися до полного нестояния. А тебе на таких мероприятиях и вовсе показываться категорически не рекомендуется, – Лиардис пресекла попытку Веты вставить еще одну реплику, – у меня нет настроения ехать еще на одну дуэль по поводу очередного мордобоя. А твое появление рискует снова закончиться именно им.

– Ну... Ладно. Спасибо вам, то есть, тебе, – поспешно поправилась Вета. В конце концов, она сама долгое время мечтала навязаться таэтиссе в подруги, вот только не хватало то ли смелости, то ли наглости. А тут такой, гм, повод.

Первое, что заставила ее сделать Лиардис, после того как они оказались в принадлежавшем Кедровой Лиге особняке – залезть в горячую ванну. Вета и не думала сопротивляться. Не то чтобы в этом была какая-то действительная потребность, но вода чудесным образом смыла мерзкие воспоминания о тех страхе и бессилии, испытанных в доме мастера Киатиса.

Бултыхаясь в воде, девушка одновременно сплетала крохотные мистические узоры. Что бы ни случилось с ней в ателье – оно ушло, и теперь с ее способностями все в полном порядке. Тем не менее, причины тревожиться были куда как веские. Неизвестно, кем были бандиты – обычными наемниками или такими же цепными псами Сейнариса, как и сам Шайвиз. И если в отношении четверки разбойников Вета могла допустить, что головорезам не раскрыли ее истинного имени, то уж тахаданец знал не только о ее происхождении, но и о ее способностях. Он ведь понимал, что наследнице вполне по силам размазать всю пятерку по стенам... И, тем не менее, не попытался ударить из-за угла, не воспользовался ни ядом, ни хитрым снотворным. Вывод напрашивался сам собой – Шайвиз знал не только о мистических способностях жертвы, но и о том, что они ей никоим образом не помогут. Вот только каким образом южанин, пригодный лишь для размахивания саблей, ухитрился столь качественно заблокировать ее дар?

Если мыслить логически, следовало немедленно вернуться, надеясь, что о происшедшем в ателье еще не прознали власти, и попытаться хотя бы обыскать тахаданца – вдруг найдется что-то, что прольет свет на произошедшее? Вот только при одной мысли о прикосновении к мертвому, успевшему окоченеть, телу, девушку начинало трясти. Не говоря уж о том, что Лиардис в лучшем случае ее никуда не отпустит, а в худшем – увяжется следом. Так ничего и не придумав, девушка устало закрыла глаза, растворившись в медленно остывавшей воде. А одежду, в которой она сегодня была, надо бросить в печку. Вету, когда она вспоминала безразличные рыбьи глаза схвативших ее головорезов, начинало бить крупной дрожью. До такой степени, что даже плащ, за который ее поймали...

Фыркнув, она с головой ушла под воду. Нет ничего хуже и глупее, чем переживать снова и снова даже не то, что с тобой случилось, а всего лишь то, что могло произойти.

Наконец, закутавшись в оставленный служанкой махровый халат, она отправилась искать хозяйку особняка. Тут-то и выяснилось, что бросить одежду в огонь у нее никоим образом не получится – за нее это успела сделать Лиардис. У той, правда, мотивы были куда более приземленными.

– Оно смердело, – поморщившись, сообщила таэтисса. Она развалилась в стоявшем у камина кресле, потягивая вино из высокого серебряного кубка. Никакой таэтисской экзотикой в доме и не пахло – обычный стиль, характерный для западных земель – в меру строгий, в меру утонченный, цвета выдержаны в темно-зеленых тонах... Вета не смогла удержаться от горького разочарования. Она-то надеялась...

– Что, ожидала здесь увидеть что-нибудь в имперском стиле? – Поинтересовалась Лиардис, глядя на догорающую в камине одежда.

– Если честно, да.

– Удивляться нечему, этот дом – что-то вроде неофициального посольства Кедровой Лиги. Жители империи здесь – гости редкие. Почему ты не воспользовалась мистическим даром, чтобы прикончить этих скотов?

– Я пыталась. Но у меня ничего не вышло.

– Почему?

– Узоры просто рассыпались бестолковыми искрами. Не знаю, из-за чего. Может, я перенервничала?

Лиардис неопределенно хмыкнула. Вета так и не поняла, что таэтисса хотела этим сказать.

– Мне теперь совсем не в чем выйти на улицу, – извиняющимся голосом напомнила девушка. – Может, отправить какого-нибудь слугу в орденскую резиденцию? Пусть пришлют что-нибудь...

– Вот еще! – Фыркнула Лиардис. – Ты, кажется, хотела имперский стиль? Вот и будет тебе... А ну-ка иди за мной.

Когда через час Вета подошла к зеркалу, она обомлела: после длительного рытья в целом ворохе таэтисской одежды ее обрядили так, что саму себя не узнать. Но это еще полбеды... Щеки залило густой алой краской: и как в таком наряде выходить на улицу? Лиардис и слушать ничего не пожелала о платьях любых фасонов, опять запихнув несчастную ровандиссийку в штаны. Вот только в отличие от вельсийских шароваров, черные таэтисские панталоны старательно облегали ноги, исчезая в невысоких полусапожках. Венчала это безобразие столь же тесная ярко-алая блуза, оставлявшая открытыми плечи, да еще и декольтированная сверх всякой меры...

– Лиардис, ты с ума сошла, – отчаянно запротестовала Вета после того, как ее челюсть вернулась-таки на предусмотренное человеческим телосложением место.

– А чего? – на губах таэтиссы, несмотря на явные попытки сдержаться, проступила ехидная улыбочка, – мне нравится.

– Да это же неприлично! Как я в таком виде на людях покажусь?!

– Ну, во-первых, я тебя не просто людям собираюсь с рук на руки передавать, а тому милому рыцарю. С учетом того, какие о вас ходят сплетни, ничего страшного в таком наряде не будет.

– Сплетни?! Какие еще сплетни?!

– Да легче сказать, чего о вас не говорят! – Лиардис, увидев лицо девушки, расхохоталась. – Ну чего ты жмешься, как монашка... Вполне смазливый кавалер, бывает и хуже. Кстати, а кем он тебе на самом деле приходится?

– Вот именно им и приходится. – Смущенно пробурчала Вета.

– Ну и в чем проблема? Вот это еще накинь.

Ветассия послушно запаковалась в черную, до колен, накидку. Совершенно невесомая ткань легким шлейфом повисла за спиной. Красоты это наряду, безусловно, прибавило, а вот приличия...

Лиардис, некоторое время посвятив созерцанию получившейся композиции, скорбно вздохнула. Изящные пальцы таэтиссы потянули совершенно незаметный шнурок где-то за спиной у Веты. Накидка мгновенно расправилась, превратившись во вполне приемлемое подобие плаща, прикрывшего обнаженные плечи.

– Чтобы свернуть его обратно, потянешь вот здесь, – объяснила таэтисса расслабившейся Ветассии. – Иди уже, пиши своему рыцарю.

– Кстати, я совсем забыла спросить, – неожиданно осенило девушку, – а как ты вообще оказалась возле ателье мастера Киадиса?

– Не у одной тебя есть маленькие тайны, – ехидно прищурилась Лиардис. И лишь дождавшись, когда Вета изумленно захлопает ресницами, иронично добавила, – правда, эту тайну я тебе, пожалуй, открою. Я ехала к Чегдраху. Так что тебе повезло – как раз когда моя карета проезжала мимо этой злополучной хибары, ты пыталась использовать мистицизм. Пусть и без результата, но сама энергия чувствовалась прекрасно. Можешь благодарить мое любопытство.

– Спасибо, – Вета постаралась улыбнуться, хотя вокруг снова все скрутило в узел животного страха. Если бы не дурацкое стечение обстоятельств, ее бы сейчас...

– Ты чего насупилась, будто лимон жуешь?

– Да просто... Подозреваю, если бы не ты – ничем хорошим для меня эта история не закончилась.

– Ууу, куда тебя понесло. Иди своему рыцарю пиши. Пусть мчится утешать.

– Это он умеет. – Вета мечтательно улыбнулась.

Ройвис примчался через полчаса после того, как посыльный покинул резиденцию Лиги. Ввалившись следом за провожавшим рыцаря слугой, он до смерти перепугал Вету своим видом: глаза бешеные, на лице напряженный испуг... И готовность немедленно свернуть кому-нибудь шею. Зрелище, мягко говоря, сумбурное – две рассевшиеся прямо на полу девушки в компании таэтисского сливового вина и взъерошенный парень, готовый немедля броситься в бой с кем попало.

– Что случилось? – Карие глаза скользнули по черной накидке, сменивший привычную человеческую одежду.

– Ничего такого, о чем следовало бы печалиться, – мурлыкнула Лиардис. Сперва она опешила от подобной бесцеремонности, но затем в зеленых глазах зажглись насмешливые огоньки.

– О... Прошу прощения, миледи, – кажется, Ройвис только сейчас сообразил, где находится. На лице проступило какое-то подобие смущения. – Я хотел сказать...

– Сдается мне, вы сказали именно то, что хотели. Вина?

– Благодарю, но я... – На лице рыцаря проступили явственные попытки найти какой-нибудь благовидный предлог.

– ... предостаточно нагрузился еще в компании барона? Понимаю. – Судя по всему, за то время, что они, оседлав толстенный тахаданский ковер, поглощали сливянку, Лиардис "нагрузиться" успела не хуже рыцаря. Скорее, даже лучше.

– Вета, с тобой все в порядке?

– Да, да, не беспокойся. – Торопливо ответила девушка. – Честное слово.

На лице Ройвиса, наконец, проступило облегчение. В письме Ветассия благоразумно опустила все подробности произошедшего – где гарантия, что посыльный по пути не изучит результат ее творчества, чтобы потом слово в слово пересказать Лиардис? Неудивительно, что рыцарь вообразил себе невесть что...

– В общем, либо забирайте свою принцессу, либо присоединяйтесь, третьего здесь не дано. – Развела руками таэтисса, в очередной раз приложившись к кубку.

Ройвис и Вета окаменели.

– Принцессу? – Рыцарь попытался изобразить удивление. Хотя, на взгляд Веты, получилось у него не ахти. Да и сама она едва ли выглядит образцом хладнокровия. Но как...

– Ну или кто там полагается прекрасному рыцарю? – Пьяный смех Лиардис мгновенно снял рухнувшее на комнату напряжение. Ничего она не знает. Просто некоторым "полномочным представителям империи" надо старательнее рассчитывать силы и потреблять меньше сливового.

– Наверное, нам и впрямь пора. Спасибо тебе... – Вета сжала руку Лиардис. – если бы не твое любопытство, у меня сейчас были бы очень большие проблемы.

– Не сомневаюсь, – хмыкнула таэтисса, снова прикладываясь к вину. – Иди уже, пользуйся моим подарком, – украшенные длинными ногтями пальцы подергали за подол накидки, в которую по-прежнему куталась Вета.

– Таэ Лиардис, кажется, я тоже должен выразить вам свою благодарность, – Ройвис и сам не понимал, нужна здесь официальность или нет. С одной стороны, захмелевшая таэтисса не слишком-то походила на образчик изысканных придворных манер. С другой стороны, кто знает эту странноватую расу?

В ответ рыцарь получил равнодушный взмах руки.

– Будет желание – заходите в гости. В этом городе слишком мало интересных людей.

После того, как за ними закрылась дверь, Лиардис некоторое время бессмысленным взглядом изучала покоившийся в руках кубок. Кажется, она хватанула лишнего. Благоразумие требовало немедленно отправиться спать, вот только этого качества в ней было куда меньше, чем тяги к нездоровым приключениям. Жаль, что парочка поспешила откланяться. С ними могло быть куда веселее. Впрочем, им еще предстоит всласть посекретничать... И не только.

Тем не менее, одно ценное наблюдение из ситуации Лиардис все-таки вынесла: Ройвис явно осведомлен о настоящем происхождении своей возлюбленной. И, тем не менее, держит язык за зубами. Как это романтично.

За окном стемнело, а таэтисса продолжала сидеть на полу. Обтянутая тканью стена оказалась ничуть не хуже спинки какого-нибудь кресла. Кроме того, в бутылке еще осталось немного вина. Кубок, правда, куда-то потерялся, так что Лиардис отхлебнула прямо из горлышка. Все равно никто не видит.

– Ну, как все... Лиардис! – Астаэлле шагнула в комнату из раскрывшихся в воздухе врат. Пошедшая во все стороны мистическая волна бессильно опала. Никто за пределами дома и не узнает, какая сила была пущена здесь в ход. – Ты что делаешь?

– А что? – Удивилась таэтисса, непонимающе уставившись на облаченную в белую накидку напарницу.

– Мало того, что сидишь на полу, так от тебя еще и вином воняет, как от портового носильщика! Ты что, напилась?! – Ослепительно-белые волосы до колен колыхнулись возмущенной волной.

– Да ладно, всего-то немного...

– Ну конечно, немного. Сидишь и хлещешь талианское из горла, как последний пьяница.

– Хватит уже мне читать нотации! Мне не пять лет, в конце концов, и я прекрасно соображаю, кто я и где нахожусь.

– Ага, только встать без чужой помощи уже не сможешь, – фыркнула Астаэлле, отбирая у Лиардис бутылку.

Это уже было полноценным вызовом. Воздвигнуться на ноги и впрямь оказалось не самым легким делом, однако она справилась. Даже не покачнулась. Ну, почти.

– Так-то! – На всякий случай Лиардис все-таки уселась в кресло. Кажется, последние пару глотков и впрямь были лишними.

– Что-то я не вижу возле тебя спасенной девы.

– Спасенная дева уже отбыла вместе с прекрасным рыцарем. Думаю, им будет, чем заняться этой ночью. Зря я ее что ли на нее напялила костюм танцовщицы аши...

– Что ты сделала?! – Астаэлле ошеломленно хлопнула длинными ресницами. Комната наполнилась звонким хохотом. Лиардис, довольная ее реакцией, ухмыльнулась.

– А она в курсе, в какой малопочтенный наряд ты ее вырядила?

– Ну, она хотела чего-то таэтисского... Но чего конкретно – не уточнила.

Астаэлле снова расхохоталась. Откуда у Лиардис в особняке отыскался женский костюм, предназначенный для самого фривольного танца империи, допустимого в аристократических кругах, она предпочла не спрашивать.

– Несчастная девочка. Но, справедливости ради, меня от этого общества уже тошнит.

– Какого? – Непонимающе нахмурилась Лиардис.

– Человеческого. Можешь нанять пяток отморозков, чтобы избавиться от брата, приблизившись, тем самым, к восхождению на престол?

– Ты сдурела?! – От брошенной реплики Лиардис мгновенно протрезвела.

– Вот и я о том же. А у них, – Астаэлле с презрительной усмешкой повела рукой, очертив перед собой полукруг, – это в порядке вещей. Братец делает все, чтобы избавиться от сестрицы, при этом желая той не просто смерти, а смерти мучительной и позорной. А их общий папаша равнодушно отворачивается, наградив отпрыска молчаливым согласием на эту мерзость.

– Зато этот ее Ройвис знает ее настоящее имя, но никому не открывает, оберегая жизнь и спокойствие возлюбленной. У нас так тоже не бывает, – попыталась вступиться за людей Лиардис.

– Знает? И молчит? Что за бред... – Нахмурилась Астаэлле.

– Это не бред, это любовь!

– Я и говорю, бред. – Васильковые глаза иронично сверкнули. – Впрочем, куда больше проблем этот рыцарь нам мог создать, будь он более разумен.

– Ты все измеряешь соображениями выгоды. – Упрекнула Лиардис задумчивую таэтиссу.

– Глупости, не все. Кавалер Ветассии мог бы, умей он думать, совершить очень многое. Теоретически, даже остановить готовую вспыхнуть войну. Но он даже не пытается использовать попавший к нему в руки шанс. Скорее всего, ему попросту плевать на мясорубку, которая разверзнется под стенами столь гостеприимного в его отношении города. Думаешь, здесь есть за что хвалить?

– Но он же оберегает от опасности свою возлюбленную!

– Оберегает от опасности или просто не хочет ни с кем делиться игрушкой? – Безжалостно уточнила Астаэлле.

– И все равно это благородно!

– Странные у тебя представления о благородстве. Ну все, не ерепенься. Хочешь так считать – считай на здоровье. Мне не жалко. Вот, возьми лучше эту штучку.

На стол рядом с бутылкой вина легла небольшая медная пластинка.

– И что это такое? – Лиардис недоуменно нахмурилась.

– Талисман. Неужели тебе о таких не доводилось слышать?

– Что-то вроде рассказывали...

– Твоих наставников надо выпороть. Такую вещь можно создать, имея кровь жертвы или ее близкого родственника. Если соответствующим способом завязать мистические потоки, такой талисман превратится в абсолютную защиту от мистических талантов того, чья кровь была использована.

– То есть, его сделал Сейнарис? А откуда у него кровь Веты?

– Использовал свою собственную. Родство у них – ближе некуда. С такой безделушкой он смог отправить за принцессой своего цепного пса, не опасаясь получить обратно кусок прожаренной собачатины.

– Но ведь он же в итоге именно это и получил. – Хмыкнула Лиардис, покосившись на кусочек металла.

– Ну так совсем не Ветассия тому виной. А гаденыш, должна заметить, не без способностей. Изготовить такую вещицу – задача не из легких.

– И чего мне с этой штуковиной делать? – Скептически поинтересовалась Лиардис. Рука таэтиссы потянулась было к бутылке со сливовым, но Астаэлле решительным жестом смахнула несчастную посудину на пол. Вот только ни стука, ни звона в ответ не раздалось. Только лишь легкое касание мистической энергии – и бутылка попросту растворилась в воздухе.