Текст книги "Капризы неба (СИ)"

Автор книги: Евгений Бриз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

– Я видел тех двух незнакомцев со шлюпки, перед тем как отключиться. А в том, что меня отключили, я уверен. От двух бокалов шампанского меня не срезает под корень.

– Да знаем мы про этих чёртовых незнакомцев – Гена рассказал. Но их тоже нет.

– Вы что, проверили каждую каюту и отсек?

– Как ты себе это представляешь, здесь несколько сотен кают! – Узкое лицо Сержа словно стало ещё уже, отчего выпученные глаза сверкали как два больших блюдца. – Но я сомневаюсь, что все решили спрятаться от нас в каком-то одном месте.

– Все вряд ли прятались, а двое вполне могли.

– Думаешь, именно они причастны к исчезновению остальных?

– Этого нельзя исключать, ведь всё началось как раз с их появления.

– Нет, всё началось с её предсказаний! – Усмаков вновь ткнул пальцем в сторону Раи.

– Ты совсем обезумел, если считаешь виноватой её, – повышенным тоном сказал Раков.

– Почему же? Посудите сами: всё, что она предсказывает, сбывается с невероятной точностью.

– И что с того? У неё есть способность видеть будущее, за это теперь казнить надо?

– Вполне возможно, это не предсказание будущего, а его формирование.

– Что ты имеешь в виду?

– Он имеет в виду, – опередил Сергея Глен, – что согласно теории искусственного будущего, существует категория людей, способных формировать это самое будущее осознанно или через видения и вовлекать в него других людей.

– Что это за теория такая? – удивился Костя. – Впервые слышу.

– Другое дело, – продолжил Глен, – что всё это придумано сообществом писателей-фантастов на одном из специализированных сайтов. Там есть много работ, посвящённых этой теме.

– А, теперь понятно... – Константин небрежно махнул рукой. – Так скоро он придумает морских чудовищ, которых вызовет Рая через свои предсказания. Или что-то вроде того.

– Давайте оставаться реалистами, – внёс предложение Хромов. – И рассуждать здраво.

– Исчез целый лайнер людей, – не успокаивался Усмаков. – О каком реализме может идти речь?

Всё это время Рая молчала, не вмешиваясь в споры парней, даже в ту их часть, где речь шла о ней, но в итоге не выдержала:

– Ладно, хорошо! Если кто-то считает, что все события каким-то образом вызываю я, то я больше не буду ничего предсказывать и даже предполагать.

– Но это же абсурд! – возмутился Раков. – С нами начали происходить странные вещи и у нас есть возможность предугадывать их благодаря Рае. А вы хотите лишиться этого единственного козыря из-за какой-то выдуманной теории! Давайте тогда разделимся на две группы: кто хочет знать будущее – и кто не хочет.

– Это исключено, – отрезал Глен. – Теперь мы даже по нужде будем ходить впятером, никаких делений и ответвлений!

– Что ты предлагаешь делать?

– Для начала поднимемся на палубу. Здесь мы как крысы в подвале. – Глен повернулся и решительно двинулся в выходу из каюты.

Все четверо последовали за Гленом. На палубе их встретили приятный ветер и яркое солнце, даже чересчур яркое. Неожиданно раздался протяжный звук.

– Я просто проголодался, – перевёл звук Усмаков. – И что дальше, капитан?

Глен осмотрел горизонт со всех сторон – вокруг лишь бесконечная морская гладь. Кафе «Сиреневый мираж», где вчера они все вместе ужинали, ещё хранило вкусные запахи с кухни, а на некоторых столиках стояли чашки с недопитым кофе и тарелки с недоеденными завтраками. На спинках стульев висели сумочки.

– Судя по всему, всё случилось утром, – резюмировал Глен. – Но по громкой связи никто не объявлял о грядущем всеобщем исчезновении. Пассажиров оно явно застало врасплох.

– Интересно было бы посмотреть на такое представление... – Костя подошёл к одному из столиков, взял лежавший там смартфон и провёл пальцами по экрану. – Нет сети, – резюмировал он. – А по идее, здесь должна быть спутниковая связь.

– Да, только я сомневаюсь, что мы сможем ею воспользоваться. – Серж в очередной раз продемонстрировал природный пессимизм. – Пока что всё сводится к дьявольской чертовщине: нечто поглотило почти три тысячи человек, оставив нас на закуску. Возможно, для нас расписали особые роли.

– Кто? Пришельцы с Сириуса? – Костя иронично скривил губы. – Конечно же, они первые в списке подозреваемых.

– Пришельцы могут быть тут ни при чём, – вернулся в дискуссию Хромов. – Не удивлюсь, если мы столкнулись с чем-то вроде сдвига в пространственно-временном континууме. И этот лайнер совершил скачок, скажем, в прошлое. Помните, как в «Лангольерах» Кинга? По мне так это не менее невероятно, чем теория искусственного будущего.

– Вот угораздило меня оказаться в этом абсурде в компании фантастов! – всплеснул пруками Раков. – Мне кажется, вы продолжаете писать свои рассказы, а не анализировать ситуацию. А вам не приходило в голову, что всё может быть намного проще? Эксперимент по изучению психики индивидов в необъяснимой ситуации, например.

– А что, вполне возможно, – согласилась Рая. – И ничего невероятного.

– Невероятно много хлопот. – Усмаков однозначно не был согласен с этой версией. – Для подобного эксперимента им потребовалось бы спланировать слишком много обстоятельств и задействовать слишком много людей.

– Люди – массовка, а конкурс и издательство – для прикрытия, – пояснил Костя.

– Как у тебя всё просто! Может, это ты и организовал всё?

– Довольно споров! Наша задача – найти вещи или предметы, хоть как-то объясняющие ситуацию. Будем действовать все вместе, никто никуда не отлучается. – Глен посмотрел наверх.

В стёклах капитанского мостика играли солнечные блики. Именно туда он решил наведаться, но прежде стоило бы по возможности осмотреть лайнер.

Оспаривать это решение Глена никто не стал. Как и факт его самоличного возложения капитанства на себя – причём, возложение это произошло, как бы само собой, безо всякого его желания. «Неужели у меня на лбу набита невидимая татуировка с текстом «Капитан на все случаи»? – вопрошал он сам себя. – Или я просто в очередной раз оказался в компании овец, которым нужен пастух?». Впрочем, грешить на своих товарищей он не спешил, а проанализировал каждого в отдельности.

Рая и Хромов держались в стороне, но при этом наверняка имели свои соображения по поводу происходящего. Пока непосредственная угроза их жизням не появилась в поле зрения, они вполне могли и дальше играть роли второго плана. Усмаков казался самым напуганным из всех, однако свой страх он умело маскировал под скорлупой возмущения и словесного поноса. Ему явно не хотелось действовать под чьим-то началом, но в то же время куда меньше он хотел примерять на свои плечи ответственность за кого-то ещё. И у него хватало мозгов не откалываться от группы. Раков, дружище Кенст, – пожалуй, единственный из них, кто мог бы потянуть бремя лидерства, но его однобокий взгляд реалиста не пошёл бы на пользу группе. В результате, Глен вынужден был признать, что лучше всего самому взять бразды правления в свои руки.

Однако теоретические расклады быстро стали расходиться с реальностью. Первым это продемонстрировал Серж, когда они оказались в большом зале соседнего ресторана со шведским столом.

– Прежде я бы хотел подкрепиться! – Он схватил широкую тарелку и подошёл к контейнеру с сосисками.

– Ты уверен, что это безопасно? – спросил Хромов.

– Опаснее умереть с голоду. Вряд ли причина исчезновения пассажиров в этих сосисках. – Усмаков принялся накладывать себе всё подряд.

Вскоре его тарелка стала напоминать палитру начинающего художника. Поняв, что одной тарелкой не обойтись, он поставил первую, заваленную едой на стол, взял другую и пополнил свой чемпионский завтрак ещё несколькими блинчиками. Завершил композицию большой стакан кока-колы.

– М-м, вкусно, – протянул Серж, уплетая омлет за обе щёки. – А вы так и будете стоять? Не подавитесь слюной!

Глен заметил, что остальные пристально наблюдали за Усмаковым. Очевидно, ожидая, когда его схватит Кондратий и изо рта потечёт пена. Но ничего подобного не происходило.

– Может, с едой и впрямь всё в порядке? – спросил Раков непонятно у кого. Скорее всего, у себя.

Явно получив мысленно положительный ответ, он подошёл к столу с различными мясными нарезками, взял кусочек и стал рассматривать его, словно редкий музейный экспонат.

– Не ешь, козлёночком станешь, – предупредил, усмехаясь, Глен.

– Бред всё это! – Костя тут же закинул мясо в рот, быстро прожевал и проглотил. – Они бы не стали травить всю еду.

– Так ты уже знаешь, с кем мы столкнулись?!

– Или с чем, – вставил Хромов.

– Я открою вам большой секрет – все мистификации делаются людьми. Никакие пришельцы и временные скачки не виноваты в том, что многие в них верят. Виноваты люди. Как и в нашем случае.

– Ага, ясно. Фамилии назовёшь? – продолжал издеваться Глен.

Конечно же, Раков не знал никаких фамилий. Ко всему прочему, у Глена сложилось впечатление, что Костя и сам с каждой минутой всё меньше верил в свою разумную версию. Да, если с вами начинает твориться чертовщина, вы в первую очередь станете искать ей логическое объяснение и лишь потом – фантастическое. Как правило, второе найти в два раза легче, но и во столько же раз сложнее придать ему хоть какой-то оттенок вероятности. Если говорить о случае на «Эклиптике», то Глен скорее придерживался версии Хромова о скачке во времени. За годы своего литературного хобби он сполна начитался всяких теорий, объясняющих возможность подобных скачков. Но тут как заноза под кожей сидело одно обстоятельство: почему именно они впятером оказались подвержены этим метаморфозам? Если ответ на этот вопрос существовал (а он однозначно существовал), то искать его стоило на борту «Эклиптики».

– Будешь? – Костя подошёл к Рае, держа в руке тарелку с кусочками нарезанного бекона и маленькими варёными сосисками. Якобы дружеская забота, отметил про себя Глен.

Заметив на её лице тень сомнения, Раков поспешил их развеять:

– Да всё в порядке. Ты уж хоть не становись параноиком, как они. – Он кивнул в сторону Глена и Хромова.

Никто из них не кинулся в споры – Глен лишь пожал плечами, когда Рая посмотрела на него, будто ища дополнительного одобрения. В итоге она приняла пищу. Голодными пока оставались лишь Глен и Хромов.

– Ну что ж, если все желающие утолили голод, нам пора идти дальше, – призвал Глен, когда тарелки опустели.

– Такой огромный лайнер, – сказал Серж, вытирая рот салфеткой, – и целиком в нашем распоряжении. Неплохо, а?

– Предлагаешь сполна насладиться его сервисом, пока никто не видит? – немного раздражённо спросил Глен. Он уже понял, что первым в списке возможных источников их проблем значился мегалитератор Усмаков.

– Нет, что вы, капитан! – Сергей картинно дёрнулся всем телом. – Сначала мы поднимемся в рубку управления, чтобы проверить неисправность всех систем... – Он остановился возле обесточенной кофемашины. – Вот чёрт, а я хотел взбодриться эспрессо!

Наконец, они покинули зал ресторана и оказались в просторном холле с величественным фонтаном по центру, мягкими диванами в окружении искусственных пальм и баров с разнообразными напитками.

– Почему он так уверен, что там ничего не работает? – шёпотом спросила Рай Костю.

– Потому что он сейчас находится во власти своих фантазий, – так же шёпотом ответил Раков. – Ему легче поверить во что угодно, кроме чего-то реального.

– Я всё слышу, – бросил через плечо идущий впереди Серж.

– Рад за тебя и твой острый слух.

Путь на самую высокую палубу, где располагались каюты членов экипажа и капитанский мостик, занял не одну минуту. Попасть туда простому пассажиру во время обычного круиза просто невозможно, но их круиз теперь совершенно точно перестал быть обычным, а сами они уже не могли считать себя рядовыми пассажирами.

Двери оказались незапертыми, и Глен первым осторожно заглянул в рубку управления. Там никого не было.

– Ого... – протянула Рая. – Больше напоминает кабину самолёта, чем корабля.

– А ты ожидала увидеть здесь штурвал, рынду и компасы? – Глен медленно окинул взором помещение. – На современных лайнерах ты такого не найдёшь, сейчас везде используются компьютеры. – Он подошёл к одному из них, но тот был в глубоком сне. После этого Глен стал копаться в стопках каких-то бумаг на столе.

– Я же говорил, что здесь ничего не работает! – Усмаков раздражённо пнул ногой по кожаному креслу. – Что ты там ищешь?

– Судовой журнал, – пояснил Глен и тут же извлёк из деревянного ящика толстый журнал в светло-коричневой кожаной обложке. – Здесь должны фиксироваться даты и все события на судне.

Однако даты полностью соответствовали их представлениям о текущем времени. Предпоследняя запись была сделана вчера и описывала эпизод с принятием на борт двух моряков, вынужденных покинуть свой корабль «по причинам, требующим более подробных разъяснений». Однако куда больший интерес вызывала последняя запись, датированная сегодняшним числом. Глен зачитал её вслух:

– «Этот корабль должен стать пристанищем лишь для одного. Его имя уже предопределено, но у каждого есть шанс на спасение, воспользуйтесь им. Спасти вас может только один человек. Если ему удастся увидеть выход. Он среди вас».

– Это чьи-то глупые шутки? – Усмаков подошёл и сам посмотрел в журнал. – Эти чёртовы незнакомцы решили устроить нам реалити-шоу на выживание?

– Для шуток у нашего положения слишком много серьёзности, – сказал Хромов. – Нам надо выяснить, кто из нас может спасти остальных и как.

– Глен? – предположила Рая. – Может, от твоих решений зависят наши судьбы?

– Или от твоих? – Костя посмотрел на Раю. – Там написано: «если ему удастся увидеть выход». Ведь ты можешь предвидеть будущие события, и мы должны использовать эти знания, чтобы попытаться изменить их. Но для этого некоторым надо пересмотреть свою веру во всякие фантастические выдуманные теории. – Теперь он недвусмысленно уставился на Усмакова.

– Я не сказал, что убеждён в теории искусственного будущего, – взъелся Сергей и нервно заходил по комнате. – Но за неимением очевидных объяснений, я не могу исключать и подобное.

– Любой абсурд можно притянуть за уши и сделать из него объяснение, – сказал Хромов. Он стоял несколько поодаль, скрестив руки на груди и внешне сохраняя полное спокойствие. – Я за то, чтобы услышать предсказание. – Его правая рука поднялась вверх.

– Я тоже, – тут же проголосовал Раков. – Глен?

Глен выждал паузу. Такие решения необходимо принимать взвешенно.

– Я думаю, именно это и имел в виду автор той записи. – Он кивнул в сторону журнала. – Рая единственная из нас, кто обладает некой уникальностью, с помощью которой можно что-то предпринять в нашей ситуации. По крайней мере, это самое очевидное, что приходит на ум.

Усмаков развёл руки в стороны:

– Полагаю, моё мнение уже необязательно? Но я не буду настаивать, в какой-то степени Глен прав.

Все четверо парней пришли к общему мнению и посмотрели на Раю в полной готовности выслушать её предсказание. Та продолжала молча стоять, о чём-то размышляя.

– А вдруг это правда? – спросила она.

– Что именно? – удивился Костя.

– Что своими предсказаниями я навлекаю на нас именно то будущее, которое вижу.

– Это всего лишь вздор, придуманный фантастами. – Он взял её за плечи. – Рая, соберись, нам нужна твоя помощь!

Косте удалось привести подругу в чувства. Она сосредоточилась и со словами «Ладно, сейчас попробую» углубилась в образы, всплывающие в её сознании. Среди них большинство было крайне расплывчатых, но имелись и чёткие.

– Мне не удаётся увидеть целостную картину, лишь отдельные кадры... Я вижу корабль полный людей. Веселящихся людей. Столы с едой и выпивкой...Человека в белом халате. Комнату с множеством одинаковых книг... И человека в деловом коричневом костюме с дипломатом в руке...

Рая вернулась в реальность.

– Н-да, – протянул Усмаков. – Не очень-то понятная картина будущего, мягко скажем.

– Что-то странное, – сказала Рая. – Крайне редко видения бывают столь рваными.

– По крайней мере, мы узнали хоть что-то, – Раков нашёл и плюсы.

– И как нам поможет перечень этих образов выбраться отсюда? – не успокаивался Серж.

– Есть очень простой способ – использовать шлюпку. – Глен показал на большой резиновый свёрток в углу рубки и одновременно подумал, как она могла тут оказаться.

– Знаешь, я предпочитаю плыть в открытом море на пустом лайнере, чем на шлюпке, полной людей.

– А тебя не смущает, что лайнер может быть не совсем пуст? Кто-то же сделал сегодня запись в судовом журнале, явно предназначенную нам.

– А может, это всё проделки Карины? – осенило Усмакова. – Почему она исчезла со всеми? Ведь была с нами в одной компании.

– У тебя врождённая склонность обвинять во всех бедах женский пол? – спросил Константин. – Тогда по какому принципу он оказался с нами? – Раков указал на Хромова.

– Он участник первого предсказания, как и я.

– И что с того?

– Мы, так или иначе, связаны друг с другом. Это ясно как белый день – мы выбраны не в хаотичном порядке из нескольких сотен пассажиров, нас что-то связывает. Глен, что ты думаешь по этому поводу?

– Согласен, у нас есть нечто общее. -Он на секунду задумался. – Очевидное общее у нас лишь одно – наша литературная деятельность. Но она была присуща всем пассажирам, поэтому надо искать нечто не столь очевидное общее.

– Из неочевидного общего я вижу лишь нашу причастность к предсказаниям будущего, – продолжил настаивать на своём Сергей. – Ничего другого мне в глаза не бросается.

– Давайте лучше подумаем над тем, как использовать данные из последнего предсказания, – сказал Костя, но Усмаков тут же вставил:

– Это же набор образов, а не данные.

– Рая увидела корабль с людьми. Возможно, вскоре нас найдёт проходящее мимо судно, – предположил Хромов. Такая версия вызвала неодобрение Сергея.

– Значит, твоё предложение – сидеть и ждать спасателей?

– А у тебя какое предложение? Ты пока что только говоришь, но ничего дельного не предлагаешь.

– Ребята! – воскликнула Рая. Проследив за направлением её пальца, все заметили с высоты капитанского мостика проступающие на горизонте характерные очертания. – Земля!

Усмаков подошёл поближе и даже наклонился ближе к стеклу, словно хотел убедиться в реальности увиденного.

– Вот моё дельное предложение, – сказал он и повернулся ко всем лицом: – Плывём туда!

– Я бы сначала хорошенько подумал над этим, – предостерёг его Глен. – На палубе я ничего не видел, лайнер стоял на месте. Откуда взялся этот остров?

Вопрос озадачил многих, но не Усмакова.

– Мы не стояли на месте, а двигались по течению! – возразил он.

– Но не с такой скоростью, чтобы за десять минут так приблизиться к суше.

Второй аргумент озадачил уже и Сержа. Но ненадолго.

– Не хочешь ли ты сказать, что остров появился из пустоты? Или это наш коллективный мираж?

Хромов опередил Глена своими соображениями:

– Это могло бы объяснить теорию скачка лайнера в пространственно-временном континууме. А мы остались его пассажирами.

Раков обречённо вздохнул.

– Вы можете и дальше упражняться в придумывании всё более невероятных теорий, но я предпочитаю анализировать данность, а не строить гипотезы. А из данностей мы имеем: пустой лайнер (возможно, не совсем пустой), шлюпку и очертания берега. Путём нехитрых вычислений получается прямая дорога к этому берегу.

– Всё верно, – согласился Глен и тут же оговорился. – При условии, что это не ловушка.

– С острова нельзя убежать, как и с корабля, – заметил Хромов. – Но на острове у нас будет куда больше свободы действий.

Его поддержал Раков:

– Вот это правильный анализ данности!

– Мы не знаем, что ждёт нас там. – Усмаков указал в сторону земли. – Но здесь нас точно не ждёт ничего хорошего, я в этом убеждён.

Глен был согласен со всеми доводами своих товарищей, хотя в глубине души и ощущал груз сомнений. Избавиться от этого груза ему помогли отдалённые звуки где-то неподалёку. Скорее всего, они исходили из кают экипажа и явно свидетельствовали о постороннем присутствии, в этом-то сомнений уже не оставалось.

Все пятеро застыли на месте, звуки повторились. Казалось, кто-то постукивал деревянной палкой по стенам и полам. Затем они услышали удаляющиеся шаги на лестнице.

– Кто-то ещё желает задерживаться на этом корабле? – стараясь не кричать, вполголоса провопил Усмаков и ринулся к жёлтой резиновой куче в углу.

– Стойте! – скомандовал Глен. Серж замер. – Нельзя уходить, не выяснив, что это. Согласитесь, будет крайне глупо убежать, если источник звука окажется не опасностью, а спасением.

– Ты совсем спятил? – продолжил вопить шёпотом Усмаков. – Хотя можешь спуститься и спросить у этого источника звука, какие у него на нас планы. Если в них входит наше спасение, то дашь мне знать. А я буду на том острове! – С этими словами Серж схватился за сложенную лодку и с натугой потянул её к выходу.

– Насос и вёсла возьмите кто-нибудь! – бросил он через плечо.

За ним двинулся и Хромов, подобрав валявшиеся в том же углу насос и два весла. Сергей украдкой выглянул из рубки и посмотрел по сторонам -. пустой коридор.

Рая и Константин поспешили следом, о чём-то активно перешёптываясь. Глен пристроился позади всех – он решил, что лучше всё же быть живыми глупцами, чем схваченными или исчезнувшими мудрецами.

Усмаков преодолевал каждый лестничный пролёт, из последних сил выставляя перед собой лодку как щит. В любой момент он готов был толкнуть её в появившегося человека, мутанта или инопланетянина. Тут уж как повезёт, точнее, не повезёт. Но пока везло, и никто не появлялся на их пути. Кроме новых звуков и шумов, доносившихся теперь со всех палуб и, такое ощущение, со всех кают. Появились отдалённые голоса, хриплые перешёптывания и стуки каблуков по паркетному полу. Но всё это раздавалось откуда-то издалека, из глубины лайнера. Внезапно Раков остановился, из-за чего Глен едва не споткнулся о него.

– Подождите-ка! – теперь уже он стал причиной всеобщей статики. – А вдруг Глен прав? Прислушайтесь к звукам, такое чувство, что корабль постепенно оживает. Вдруг сейчас здесь появятся все исчезнувшие пассажиры и члены экипажа?

Пока каждый обдумывал возможность подобного явления, Глен высказался первым:

– Материализовавшиеся из воздуха пассажиры как-то не вяжутся с твоим природным реализмом.

– Те же самые пассажиры, исчезнувшие за одну ночь, тоже не очень с ним вяжутся, но это данность, которую не оспорить.

– Нет, вы как хотите, а я сваливаю с этого судёнышка. – Усмаков решительно продолжил спуск вниз. Оттуда ещё доносились его слова: – Появится здесь кто или нет, я предпочитаю узнать об этом, находясь подальше.

Хромов последовал за ним. Лодка и насос у них имелись, а остальные не являлись столь необходимыми элементами, чтобы убеждать их присоединиться. Рая колебалась, глядя то на уходящих Усмакова с Хромовым, то на оставшихся стоять Костю и Глена.

– Вы что же, серьёзно решили остаться? – интонация целиком оголила её страх.

Константин посмотрел на Глена, словно доверял ему окончательное решение. Один он в любом случае не останется, а вот вдвоём – уже другое дело. Втроём ещё лучше. А на тех двоих уже можно не рассчитывать. Глен понял, что, по сути, он сейчас принимает решение за троих, а не только за себя, ит это сыграло свою роль.

– Я думаю, всё же не стоит рисковать. Нам следует продолжать держаться всем вместе.

Константин почувствовал, что его почему-то больше пугает тот остров, чем этот лайнер со всеми его полтергейстами.

– А если они решат прыгнуть со скалы, нам тоже прыгать за ними? Ведь главное – держаться всем вместе.

– Как же ты любишь крайности, Кенст.

– Я согласна с Гленом! – Рае уже не терпелось побежать вниз. Ей показалось, что она услышала треск разбившейся посуды. Это напугало её ещё больше.

– В любом случае нам лучше находиться на палубе, чтобы иметь возможность быстро покинуть лайнер, – пояснил Глен. – Здесь мы как в ловушке. Давайте спустимся вниз и будем действовать по обстоятельствам. Посмотрим, кто появится вслед за этими звуками, и лишь потом примем решение, уходить или нет.

Константин нерешительно мялся на месте, подсознательно понимая правоту своих друзей. Но необъяснимый страх оказаться на острове не давал его разуму заниматься привычным делом, неоднократно помогавшим Ракову в жизни взвешенно и спокойно анализировать данность и факты. Вместо этого, окутанный в кокон внезапного испуга, разум задавал сам себе всего один вопрос: почему вдруг звуки на корабле стали для него источником успокоения? Этот вопрос ещё бы долго терзал Ракова, если бы Глен не схватил друга за футболку и не потащил по лестнице вниз.

– Давай ты займёшься своими анализами попутно. – Глен не спрашивал, а принуждал. Костя поддался, нехотя преодолевая ступеньки. Ему показалось, что в одном из коридоров он увидел человека. Судя по одежде, женского пола. Он известил об этом Глена, но лишь когда они миновали пролёт.

– Корабль, возможно, и оживает, – сказал Глен. Раков уже не нуждался в его цепкой хватке и передвигался сам, хоть и на некотором отдалении. – Но ты уверен, что здесь появятся исчезнувшие пассажиры, а не что-то другое?

– Я не думаю, что здесь появятся инопланетяне или что-то в этом роде. Это станет странностью даже в свете происходящих событий.

– Появление кого-то само по себе уже будет странностью.

– Эй, Раков! – крикнул кто-то сверху. Голос показался Константину знакомым, и в нём явно не было оттенков враждебности. Данный факт заставил Костю приостановиться.

Глен ничего не услышал и продолжил нестись вниз. Лишь спустя пару пролётов он обнаружил, что не чувствует за спиной ничьего присутствия. Рая была уже на подступах к самой нижней палубе и вскоре исчезла из вида.

– Кенст! – крикнул Глен и попытался заглянуть как можно выше сквозь лестничные пролёты.

Увидеть ничего не удалось. Ответа так же не последовало. По коже Глена пробежал стройный отряд мурашек. Им на подмогу был направлен и второй отряд, когда он чётко расслышал чей-то смех вперемешку с голосом наверху. Смех был женским, а заглушал его мужской баритон. Говорил явно не Раков, но распознать речь было почти невозможно. Глен всё же нашёл в себе способность сделать несколько шагов наверх. Но не более того. С Константином определённо что-то произошло, хорошее или нет, но факт его исчезновения не требовал дополнительных доказательств.

Ещё несколько секунд Глен стоял на месте, прислушиваясь и приглядываясь к происходящему наверху. Неожиданно ему по глазам ударило яркое солнце. Он прищурился и прикрыл лицо левой рукой.

– Что за?..– Он не мог поверить в то, что видел. Над ним раскинулось...небо. Безоблачное, голубое небо. Верхние палубы растворились в нём без остатка,. А лестница, на которой стоял Глен, обрывалась на полпути.

«Кто-то в этой ситуации явно нездоров. Не я ли?». С этой мыслью он устремиться вниз с утроенной скоростью. Пробегая мимо очередного пролёта, Глен непроизвольно замер. На некотором отдалении в коридоре стоял человек. Яркое солнце просачивалось через заднее ещё не исчезнувшее окно, в его лучах утопали черты этого человека, оставляя лишь размытый силуэт.

– Кто вы?? – Глен собрал всю смелость в один выкрик и выплеснул её в коридор. Силуэт ничего не ответил и скрылся в одной из кают. Глен предпочёл не настаивать на дальнейшем знакомстве.

На нижней палубе у самого борта Усмаков с Хромовым практически надули вместительную шлюпку многоугольной формы как минимум человек на шесть. Насос оказался очень мощным и подарил им драгоценное время. Рая суетливо кружила вокруг как пчела над цветком, то и дело бросая взгляды в сторону выхода на палубу.

– Где Костя? – она тут же подбежала к возникшему из пустоты Глену и застыла с гримасой ледяного ужаса. Она смотрела мимо него куда-то ввысь.

– Исчез. Вместе с той частью корабля, – Глен обернулся, посмотрел наверх и понял, что «Эклиптика» уменьшалась в размерах с каждой секундой.

– Что происходит?? – завопила девушка.

Серж и Гена были так поглощены надуванием шлюпки, что лишь из-за её вопля обратили внимание на столь значимые изменения в конструкции многотонного лайнера.

– Чертовщина! – Усмаков отсоединил от лодки насов и бросил его в шлюпку. – Помогите мне поднять её.

Серж посмотрел за борт. Высота отправила его ретивость в лёгкий нокдаун.

– Мы должны спасти Костю! – не унималась Рая.

– Где ты собираешься его искать? – вопрошал Серж. – В воздухе?

Рая растерянно озиралась по сторонам, не в силах ничего сделать. Трое парней подняли шлюпку и пластом кинули её вниз. В полёте она дважды перевернулась и упала в итоге вверх дном, но это было не столь важно. Вёсла полетели незамедлительно почти в ту же точку. Хромов оказался маститым снайпером.

– Ты что творишь?! Пробьёшь шлюпку! – заорал Усмаков.

Обошлось или нет, можно было узнать, лишь оказавшись внизу. Настало время прыжков, но никто не спешил прыгать первым.

– Чего стоишь, давай прыгай, – Глен хлопнул Сергея по плечу.

– А почему я первый?

– Ты активнее всех рвался свалить отсюда. Я вообще удивлён, что ты ещё здесь. Смотри! – Глен указал Сергею на выход с палубы. – Оттуда могут появиться монстры.

– Глен, это совсем не смешно! – истерически воскликнула Рая.

– Я прыгну первым. – С этими словами Хромов вскочил на борт, оттолкнулся и полетел вниз, стараясь всё десять метров сохранять вертикальное положение. Ему это практически удалось. Всплыв на поверхность, Гена подплыл к шлюпке и попытался её перевернуть. Однако одному это было сделать не так легко.

– Ладно, теперь я... – Сергей убедился, что прыжок с такой высоты не является самоубийством и аккуратно забрался на выступающий борт. Следующий шаг оказалось сделать сложнее. Усмаков в нерешительности застыл на месте.

– Да прыгай ты уже! – Глен слегка подтолкнул Сергея и тот, теряя равновесие, был вынужден оттолкнуться от борта. В полёте он успел всего один раз погрузить Глена в своё проклятие, после чего сам погрузился на несколько метров под воду. Он, конечно, ощутимо ударился, , но вынырнул уже вполне успокоившимся.

– Держись прямо и закрой нос, – Глен дал Рае лаконичную инструкцию.

Та ещё раз обернулась. Но на палубе никто не появился, ни Раков, ни призраки, ни монстры. И вряд ли кто-то мог появиться – их палуба к этой секунде уже превратилась из нижней в верхнюю. Времени на размышления не оставалось. Рая отважилась на прыжок, завершившийся, как и предыдущие, вполне удачно. Последним покинул корабль Глен, как и подобает всякому капитану. Пусть даже никем не назначенному и проведшему в своём статусе всего минут двадцать.

Лодку уже успели перевернуть, пробоин обнаружено не было. Усмаков и Хромов взяли по веслу и начали активно грести в сторону очертаний земли. Все молчали. Глен занялся отжимом своих густых и чёрных как смоль волос, а Рая стеклянным взглядом созерцала лайнер, а точнее, его часть. Он не тонул, но уменьшался в размерах с каждой секундой, пока и вовсе не слился с морской гладью.