Текст книги "Капризы неба (СИ)"

Автор книги: Евгений Бриз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

– Я чувствую свою ответственность за исчезновение вашего деда, ведь он находился в санатории под моим личным контролем, – разъяснил доктор. – И всё, что сейчас происходит с вами, может являться следствием душевных переживаний по этому поводу. Я хочу помочь.

– Но...как вы мне поможете?

– Для начала проведу реинкарнацию ваших воспоминаний за последние три месяца. Вероятно, в какой-то момент для вас стёрлась граница между настоящей жизнью и миром скрытых глав. В своей практике я встречал нечто подобное. Случай не столь опасный, как деперсонализация или провалы в прошлое, но всё же проблему лучше решать безотлагательно.

Мысленно Аркадий уже смирился с участью пациента и нацепил на себя полосатую пижаму. Но тут же вспомнил про послание. Разве мог он написать его сам себе? А почему бы и нет? И в придачу выдумать пролетающего мимо Палмера. Всё это в стиле душевнобольных. Верно сказал доктор, они ведь тоже принимают всё за чистую монету и искренне верят в происходящее.

– Аркадий Александрович, вы меня слышите?

– Да-да. Хорошо, док, вы правы, лучше разобраться со всем этим незамедлительно и с помощью науки.

– Отлично. Уже жду вас.

Конец связи, до свидания здравый смысл, да здравствует безумие. Ещё один неосторожный странник пленён в липкой паутине фальши. Вот так всегда, смотришь или читаешь, как сотни людей вокруг сходят с ума, и думаешь, что тебе-то подобное не грозит. А в один незаурядный момент обнаруживаешь, что смотрел и читал про самого себя.

Примерно так оценил ситуацию Аркадий. Бросив недовольный взгляд на ни в чём не повинного стюарта, он поспешил в расположение своей люксовой каюты. За окном монотонно раскинулся тёмно-синий ковёр. Его поверхность была столь гладка, будто некто аккуратно разгладил все складки гигантским утюгом.

– Это мёртвый штиль, – проговорил Джинин и взял лежавшую перед ним книгу.

Без видимых на то причин (явление, в ряде случаев именуемое интуицией) он осознал, что ключи к разгадке его ложных (или настоящих) видений могут скрываться как раз на страницах этого тома. Но сколько ещё раз стоит перечитать роман, чтобы обнаружить в нём потайные комнаты со скелетами? Да и причём здесь вообще он, Аркадий Джинин? Да, внук автора книги, но не более того. Ведь вся история это взаимоотношения двух воплощений одной души в соседних временных периодах. Да и то, взаимоотношений скорее косвенных, нежели прямых. Какая роль могла быть отведена не связанному ни с чем потомку?

Поиски истины не принесли результатов вплоть до высадки на причале Морского вокзала Владивостока. Всё произошло у кассы, когда Джинин приобрёл билет до острова и посмотрел в него чтобы сверить время. Кассир продал ему ещё одно послание, в этот раз куда более содержательное и приоткрывающее завесу.

– «Ладно, Глен, хватит прятаться под скорлупой выдуманного отпрыска Георгия Аркадьевича, – начал зачитывать он шёпотом, почти про себя. – Ты предпринял ловкую попытку сбежать от меня, но не забывай, в чьём царстве текут события. От меня не спрячешься. Даже на такой глубине, на которую заплыл ты в надежде нарастить себе овечью шкуру и проживать свои циклы в блаженном неведении. Только ты забыл вытащить шило из своего зада. Оно всегда подталкивало тебя на безумные поступки. Как в случае с извлечением Раи Райс, так и в данном эпизоде с превращением себя в некоего Аркадия Джинина. Возможно, тебе бы и удалось вплестись тонкой незаметной нитью в полотно этого глубокого фальшивого мира, но серые тона не в твоём вкусе, как я понял. Ты предпочёл оставить яркий след и занялся изучением скрытых глав. В результате крот высунул нос и спалил себя. Я знаю, ты зол на меня, но предлагаю тебе сесть в экспресс. Я буду ждать в обеденном зале. Помни, бегство невозможно, а смерть не спасение. Возможно, тебя заинтересует альтернатива, которую я собираюсь тебе предложить».

Аркадий осмотрел причал и громко выругался, чем привлёк внимание случайных прохожих. Не теряя времени, он проследовал к пропускному пункту на экспресс. Контролёр проверил билет и спокойно вернул его обратно, словно не заметив там объёмного куска постороннего текста. Джинин ещё раз взглянул на пластиковый билет и едва не выронил его в море. Теперь он выглядел обычно: наименование судна, время отправления и прибытия, места остановок, номер каюты.

Я действительно схожу с ума, подумал Аркадий и засунул билет во внутренний карман пиджака. Как он мог стать Гленом? Это же нонсенс. Даже принимая за правду модель мироздания, в которой издательство «Боги иллюзий» в полной мере соответствовало своему названию, подобное перевоплощение выглядело неестественно.

«Но почему же. Рассуди сам: в одном из циклов Глен в очередной раз чует неладное перед посадкой на «Эклиптику» и избегает свидания с солёной пучиной. После чего узнает правду и решает сбежать от Палмера. Но так как бегать по горизонтали бессмысленно, а вверх невозможно по определению, Глен с помощью подручных средств в виде сохранившегося офиса издательства роет нору в нижние слои. Придумывает себе новый образ, набор воспоминаний и продолжительный цикл длиною в полноценную жизнь. Но, сам того не замечая, начинает искать истину, как он делал это прежде».

– Чёрт-те что! – закричал Аркадий на весь экспресс.

Его определённо запомнит большинство пассажиров предстоящего рейса, но данное обстоятельство интересовало его меньше всего. Он прямиком направился в обеденный зал. За столиком возле окна сидел единственный посетитель – пожилой мужчина в бледно-сером костюме и с седой бородой. В руках он держал электронную газету. Заметив Аркадия, он махнул ему рукой, предлагая составить компанию.

– Кто вы? – спросил Джинин и сел.

– Я решил, раз у тебя чужая оболочка, то и мне стоит придумать для себя что-то новенькое.

– Палмер! – Аркадий едва сдержался, чтобы не схватить оппонента за горло. «Знакомое чувство, не правда ли?».

– По иронии судьбы ты с лёгкостью принимаешь меня в любом виде, зато свою сущность до сих пор ставишь под сомнение. Или ты уже сообразил, кто ты на самом деле?

– Сообразил. По твоей версии я Глен. Я начитан о твоём таланте строить сверхбезумные теории.

– Да, только это не теория, а данность. В принципе, я всё изъяснил в текстовом послании, но могу повторить и лично, если имеется необходимость.

– О да, имеется. Причём, острая.

– Хорошо. – Пожилой Палмер больше походил на лондонского аристократа, нежели чем на коварного Бога иллюзий. – Что тебя интересует в первую очередь?

– Как подобное вообще возможно? – не раздумывая спросил Аркадий.

– Как и все прочие миграции в бытийной вертикали. Только в этот раз ты опустил себя ещё этажом ниже, изменив себе имя, внешность и, самое важное, набор знаний. По сути, ты сделал из себя нового человека, но истинный ты – это твоя душа, а она неизменна.

– Даже если так, зачем тебе понадобилось искать меня на этих глубинах?

– Прости, не удержался. – Палмер хихикнул и откашлялся. – Знаешь, когда твой создатель превращает себя в крота, а потом героически роет нору к правде, сложно усидеть на месте.

«Узел из правды и лжи сжимается так сильно, что его уже никогда не удастся распутать. Легче всего вынести себе мозги, а там – будь что будет». – Спасибо за совет, но справлюсь и без этого.

– Ты хотел предложить мне что-то? – Все Джинины отличались тем, что являлись людьми дела. Даже в такой ситуации.

– Да, альтернативную версию твоей жизни. Конечно, очередной фальшивый мир, но ведь это ничего не меняет.

– А конкретнее?

– Ты окажешься на том же лайнере перед отплытием, с теми же людьми, но с неопределённым будущим. Путь туда я уже проложил, тебе останется лишь сделать шаг в нужном направлении. На причале будет нарисована едва заметная стрелка. Как раз то место, куда тебе предстоит прыгнуть.

– А вдруг это ловушка?

– Тебе придётся поверить мне на слово. – Палмер развёл руками. – Или не верить и вернуться в кабинет доктора Орехова. Не сомневаюсь, он позаботится о тебе как следует. Возможно, ты даже забудешь наш диалог и продолжишь мнить себя Аркадием Джининым. Это будет твой выбор – остаться жить здесь. Даю слово, я не буду больше вмешиваться. Только если ты сам снова не начнёшь рыть землю наружу.

– Ладно, а что конкретно меня ждёт в альтернативной версии? – Аркадий стал взвешивать варианты.

– Этого я не могу сказать, потому что и сам не знаю. В той версии открытый финал с автономной пролонгацией сюжета. Иными словами, история будет вскармливать сама себя, без вмешательства всяких божков с авторучками. По мне так, это более всего похоже на реальную жизнь, когда ты не знаешь, кто тобой движет и к чему пролегает твой жизненный путь.

– Разве такое возможно?

Палмер начал было пожимать плечами, но затем вполне уверенно закивал головой:

– Почти на сто процентов уверен, что да. Конечно, есть мнение, что открытые финалы для персонажей это всего лишь иллюзия вне строк, нарисованная воображением этих самых персонажей, но позволь спросить – а не всё ли равно? Ты будешь так же дышать, испытывать жажду, голод и более утончённые потребности души и тела. И плюс в том, что твоя участь никем не предначертана. По крайней мере, не мной. – Он улыбнулся. – По большому счёту, реальность это то, во что мы верим. Или во что заставляют верить нас. Всё прочее – фальшивые миры. Заставь человека поверить, что окружающая его действительность ненастоящая, для него она такой и станет.

– Но ведь если та реальность, в которой мы сейчас находимся, была придумана мной до превращения, вряд ли я прописал бы себе какую-то незавидную участь. Стало быть, из двух неопределённостей мне стоит выбрать благоприятную, – смекнул Аркадий.

Но Палмер поспешил его разочаровать.

– У тебя верный ход мыслей, только ты упускаешь из вида одно важное обстоятельство. – Он немного привстал и наклонился к Джинину: – В этом мире ты будешь жить под чужеродной скорлупой, а в том останешься самим собой.

Да, Аркадий-Глен действительно этого не учёл. Его личная проблема заключалась в том, что теперь он не мог отдать предпочтение Глену, всё ещё будучи уверенным, что он – Аркадий. Что могло быть правдой, если Палмер всего лишь дурачился с ним как с игрушкой. «Сегодня ты у нас будешь Гленом, примерь вот эти волосы и браслеты. Да, отлично, футболку навыпуск. Вот таблетка с воспоминаниями. А завтра ты вновь станешь Аркадием». Неразрешимая дилемма.

– Не спеши, у тебя ещё есть почти час, чтобы выбрать путь, – попытался успокоить Аркадия Палмер.

– Спасибо, жаль только, что среди вариантов нет возвращения в материальный мир.

– О, поверь, твёрдая материя – всего лишь твёрдая иллюзия. Условность, не более. К тому же предлагаю тебе взглянуть на ситуацию с точки зрения писателя, ведь в глубине души ты им остался. Каждый писатель вынужден значительную часть жизни проживать в своих вымышленных мирах. И чем успешнее он хочет стать, тем значительнее должна быть эта часть. Разумеется, его реальная жизнь при этом незаметно сокращается, порой умещаясь в кратковременные приёмы пищи между написанием глав. Так вот представь, что ты великий писатель, работающий над главной книгой всей своей жизни. Твой условный дед, Георгий Аркадьевич, написал такую книгу, а ты пока нет. Самое время заняться этим. Оставь яркий след в истории хотя бы одного из миров.

– А чем собираешься заниматься ты? – после недолгой паузы поинтересовался Аркадий.

– Тем же самым – оставлять следы. Детские игры в Богов меня не интересуют, я хочу делать нечто полезное. Благо, для этого вовсе не обязательно иметь твёрдоматериальную оболочку для пролонгеров с верхних этажей. Да-да, большинство из них инертная масса болванов, обволакивающая пространство и время. Ты считаешь так же, просто забыл.

– Научные талмуды о циклах Эклиптики и наслоении реальностей?

– Это уже было, поищу что-нибудь новенькое. Например, о том, как можно развить в себе способность заглядывать в альтернативные ответвления бытия. Как это могла делать Рая Райс в своих капризах неба. Теперь ты понимаешь, что именно она видела?

Аркадий Джинин ничего не ответил. Он встал и подошёл к окну. Там, за горизонтом, где небо вливалось в море, его естество точно так же сливалось с альтернативными воплощениями самого себя. И какой бы вариант он не выбрал, они все останутся существовать, с ним или без него.

– Значит, твоей заднице вполне комфортно в этом..., – начал он и, обернувшись, запнулся. Пожилой человек с электронной газетой уже не сидел на прежнем месте. Зато сидело несколько других пассажиров и работников экспресса. Вместе с ними в обеденный зал вернулся и запропастившийся где-то шум голосов. Женщина в чёрном платье удивлённо посмотрела на Аркадия, решив, что он обратился к ней.

– Извините, я думал, мой знакомый ещё здесь, – попытался оправдаться Джинин.

Очевидно, женщина вспомнила его, как он кричал на причале, и поэтому перестала удивляться странному поведению попутчика. Ещё она не стала говорить Аркадию, что за последние десять минут здесь не было никого, с кем бы он мог нащупать товарищеские связи для разговора. Впрочем, он и сам стал догадываться об том. А раз так, значит одно из двух: либо Палмер с успехом использует свой метод наслоения реальностей, либо никакого Палмера и не было. Точнее, был, но в больном воображении Аркадия Джинина – человека, переступившего черту между главами настоящей жизни и скрытыми главами чужой фантазии.

«Поверить в своё сумасшествие куда легче, чем в то, что наговорил тут Палмер, – высказал мнение Аркадия его внутренний голос. – Этакий антипод доктору Орехову. Теперь у тебя два лечащих врача, но по чьему рецепту лечиться выбирать тебе».

За оставшееся время Аркадий склонился к рецепту реального (во всяком случае, для существующего порядка вещей) доктора. Экспресс он покидал с чётким намерением спокойно пройти причал, даже не смотря под ноги, и отправиться в кабинет главврача санатория. Но не смотреть под ноги не получилось – он всё-таки заметил стрелку. Вот она черта, разделяющая две Вселенные. Он остановился. Люди стали обходить его, бурча под нос недовольства. Но он их не слушал, он общался с морем. Взглядом, а оно отвечало ему плавным колыханием бирюзой поверхности.

– А что было потом? – спросил стройный детектив пухлого парня с козлиной бородой. Допрос вёлся в кабинете доктора Орехова. Сам главврач стоял в стороне, устало массируя покрывшийся испаринами лоб.

– Ничего, – ответил парень. – Он ушёл под воду, да так и не всплыл.

– Ему пытался кто-нибудь помочь?

– Потом прибежали члены экипажа экспресса, кто-то прыгнул, но никого не нашёл под причалом. Я могу идти? А то мне ещё надо...

– Да, проваливай. Что вы об этом думаете, Ибрагим Валентинович? – спросил детектив. – Насколько я понимаю, это второе загадочное исчезновение на острове за последнее время.

– Не знаю, как могу быть полезен. Я не присутствовал при этих случаях.

– Но вы ведь должны знать что-то о пропавших людях. Если вам верить, то прыгун представился внуком ранее исчезнувшего Георгия Джинина, Аркадием.

– А какие есть основания мне не верить? – возмутился Орехов.

– Ну, вам-то я верю. Вы и впрямь могли не знать, что у Георгия Джинина никогда не было внука с именем Аркадий.

Известие так шокировало доктора, что он с явным запозданием выкрикнул:

– Что? А кто в таком случае приходил ко мне?

– Вот это я и хотел бы выяснить. Но есть одна проблема – парень исчез. Если он совершил суицид, то он первый в моей практике самоубийца, спрятавший своё тело после подобного деяния. Скажите, в чём заключалась цель его визита к вам?

– Он...интересовался скрытыми главами, написанными Георгием Аркадьевичем для переиздания «Мёртвого штиля».

Детектив явно озадачился.

– Неужели мы имеем дело с фанатом? Или с мошенником? – спросил он скорее сам у себя. Затем всё же обратился к доктору: – А что конкретно его интересовало?

– Я могу поставить вам запись нашей беседы, – предложил Орехов.

Сыщик с радостью согласился и устроился в удобном кресле. Во время просмотра радость на его лице сменилась сначала удивлением, затем нервозностью. Очевидно, он не совсем понимал, о чём шла речь. В конце концов, не дожидаясь превращения экрана обратно в стену, он встал и жестом попросил главврача остановить воспроизведение.

– Вам не интересно? – удивился Орехов, который смотрел запись с куда большей заинтересованностью.

– Нет, потому что мне всё ясно – парень явно псих, помешался на этой истории и так далее. – Детектив поправил костюм и направился к выходу. – Я пришлю к вам человека, дело надо в любом случае закрыть. Но это не мой профиль, знаете ли. Поэтому...всего доброго, док.

Сыщик исчез, оставив Орехова одного. Через минуту детектив вернулся, так как забыл шляпу. Открыв дверь без стука, он застал главврача за просмотром записи беседы с лжевнуком Георгия Джинина.

– Да, док, вы внимательнее изучите его слова, повадки и так далее, – сказал сыщик. – Любые данные помогут следствию, – Он вышел из кабинета и быстрым шагом направился к лифту. – Вот уж эти психи. Даже исчезают, сводя с ума следствие.

Морской вокзал Владивостока в этот день напоминал густонаселённый квартал мегаполиса – сотни людей спешили в разных направлениях, но преимущественный поток устремлялся к трапу круизного лайнера «Эклиптика». Не сказать, что появление такого судна являлось для Владивостока редкостью, но и обыденностью пока стать не успело.

Шум прибоя легко терялся в хаосе голосов, но Глен не слышал ничего, кроме любимой музыки в своих «Сеннхайзерах». Он поднимался по трапу, словно находясь в каком-то параллельном мире. Ни воодушевления от предстоящего круиза, ни волнения от участия в конкурсе рассказа о сновидениях, ни вообще какой-либо озабоченности бренными тяготами существования. По обыкновению он плыл по течению реки, но плыл как бумажный свёрток в закупоренной бутылке – не соприкасаясь с окружающей действительностью, а существуя в своём персональном мирке.

– Для писателя жизненно-важно посвящать основную часть своего времени написанию книг, продумыванию сюжетов, иными словами, он постоянно должен жить в ирреальности, – объяснял он Косте Ракову после случайной встречи на палубе. – Разве что иногда можно вернуться, чтобы перекусить.

– Отличная идея! – подхватил Раков. – Я дико голоден. Составишь компанию?

Они зашли в кафе на нижней палубе и заняли первый свободный столик. К ним тут же подошла соблазнительная официантка. Глен невольно задержал на ней взгляд. Тёмно-русые волосы были аккуратно заплетены в две косички и спадали на гладкую загорелую шею. Она что-то проговорила, но Глен уловил лишь движение её сочных губ. Глаза цвета морской волны окатили и пленили его, как во время шторма море пленяет крохотные судёнышки. Впервые в жизни его так увлекло нечто реальное, да ещё и живое.

– Молодой человек, вы будете что-нибудь заказывать? – повторно спросила она у Глена уже после того, как Костя Раков надиктовал ей свой перечень.

– А...номер вашего телефона есть в меню?

Она ни капли не смутилась, а лишь слегка улыбнулась. Очевидно, привыкла к подобным вопросам.

– Зачем вам мой номер? Во время круиза он недоступен, а после... нас уже будут разделять сотни морских миль.

– Это вы так намекаете, что нам стоит использовать эти три дня по максимуму?

А вот теперь она смутилась.

– Заказывайте уже что-нибудь, молодой человек.

– Глен, – представился он и всмотрелся в бэйджик на её груди. – А вы Вероника? Я буду вишнёвый сок.

– И всё?

– Да. Остальное придётся заказывать не по меню.

Она не стала записывать заказ Глена в блокнот, дабы не находиться возле их столика лишние секунды.

– Минуту назад ты расписывал мне, как важно такому пернатому писателю как ты абстрагироваться от реальности для продуктивной работы, – сказал Раков. – Как выяснилось, достаточно просто поставить перед тобой красивую девушку, и ты забудешь про свою установку.

– У меня странное ощущение, что я её где-то видел, – Глен продолжал смотреть на Веронику, которая что-то шепнула на ухо своей коллеге – пухленькой блондинке.

– Дай угадаю – в эротических фантазиях?

– Тогда бы я вспомнил.

Блондинка с именем Натали принесла два стакана сока.

– Ну вот, возвращайся в ирреальность со спокойной совестью, Веронику ты не заинтересовал, – усмехнулся Раков и отпил свой апельсиновый.

– Ещё не вечер.

К вечеру, когда лайнер «Эклиптика» уже устремился в Японское море, ничего не изменилось. Попытки Глена завести более плотное знакомство с официанткой Вероникой ни к чему не привели. Во многом из-за её парня, якобы жившего в Испании и тут же окрещённого Гленом фантомом. Вполне разумное сомнение, учитывая, как часто девушки придумывают таких фантомов и ставят их в качестве стены между собой и потенциальным ухажёром. Версия Кости отличалась от Вероникиной, он считал, что у Глена просто-напросто внешность, с которой противопоказано подходить к противоположному полу и пытаться познакомиться. В конце концов, не имея своей чёткой версии, Глен решил на время оставить попытки и развеяться в компании новых друзей. Ещё в кафе он познакомился с подругой Кости Раей, удивившей фокусом с предсказанием будущего. Затем они встретили ещё нескольких молодых литераторов, участников конкурса издательства «Боги иллюзий», организовавшего всё мероприятие. Глен тут же оценил потенциальных соперников. Гену Хромова, несмотря на звёздное имя, он к таковым не причислял, скромную девушку Карину тоже. С самоуверенным субъектом по фамилии Усмаков всё обстояло сложнее – он действительно мог оказаться талантливым писателем, в то же время за напыщенностью и бравадой не всегда скрывается соответствующее содержание. Рая Райс не воспринималась всерьёз ввиду своей неопытности, ну а Костя Раков списывался со счётов по умолчанию. Глен всегда считал себя лучше в плане писательского мастерства, к тому же, Раков не отличался яркой фантазией, столь необходимой для данного конкурса.

Компанейский вечер плавно перетёк в ночь. Все стали расходиться по каютам.

– Проведаешь официантку? – спросил Раков. Даже в полумраке Глен разглядел его фирменный прищур.

– Нет, уже поздно. Хочу поразмыслить над своим рассказом, может, грядущий сон вдохновит меня на неожиданный поворот в концовке, а то я до сих пор не уверен в ней.

– Ответ в стиле классического ботаника. Какая дискотека, у меня уроки!

– Да ладно тебе, у нас ещё три дня.

– Ну-ну.

Глен улёгся на кровать, не снимая рубашки и джинсов. Он потушил свет и наслаждался открывающимся через окно видом звёздного ночного неба. Он не заметил, как задремал, думая, что заместитель главного редактора явился к нему в каюту по-настоящему, а не во сне. Иван Богданович поинтересовался о готовности конкурсного рассказа, которому Глен присвоил рабочее название «Мёртвый штиль». Ведь завтра все конкурсанты должны представить свои работы для жюри, победителя ожидал шикарный приз, но какой именно – не разглашалось. С финалом у Глена возникли трудности, он написал худо-бедно достойный вариант, но надеялся изменить его. И, как это часто бывает, решив внести незначительные корректировки, он перекроил всю идею. Но пока что в мыслях, гораздо важнее было сделать это на бумаге, ведь именно в таком виде жюри принимало работы.

Глен подскочил после часа яркого и насыщенного хитрым сюжетом сна. Ему даже не пришлось ничего додумывать, в очередной раз идея легла на белое полотно, словно подкинутая и воплощённая неким внутренним творцом, имевшим связь с разумом Глена. Ему оставалось лишь записать всё. А с этим у него никогда не случалось проблем, литературным языком он владел как рыцарь мечом. Или как Месси мячом.

Черновик был готов к четырём часам утра. Правка началась в полпятого после двух бокалов вермута и плитки шоколада. Первым делом Глен изменил название – «Мёртвый штиль» превратился в «Стереосон» (во-первых, ближе к тематике конкурса, во-вторых, ближе к непосредственному содержанию текста).

– О чём твоя стряпня? – спросил за завтраком Константин. Несмотря на наличие сна, он выглядел куда более уставшим и сонным по сравнению с Гленом.

– Про издательство, способное отправлять людей в написанные произведения, а так же вытаскивать из них придуманных героев.

Раков с печальным видом размешал сахар в чашке чая.

– Хоть бы раз придумал что-нибудь новое. И как это вяжется с темой сновидений?

– Очень просто: главный герой мог через контролируемые сны проникать в свои и чужие рассказы, – объяснил Глен.

– А я подумал, всё ещё проще – главному герою всё приснилось. Ну, знаешь, так обычно заканчиваются книги и фильмы, в которых у авторов не хватило фантазии логично объяснить весь предшествующий бред.

Пока Натали несла омлет и тосты, Глен успел вкратце познакомить Константина с содержанием своего рассказа. Затем они приступили к завтраку.

– Вот зачем я послушал тебя, лучше бы мы пошли в ресторан со шведским столом, – посетовал Костя и повернул голову через плечо, чтобы осмотреть стоящий у бара персонал. – У тебя нет шансов, смирись.

– Ты про Веронику? – Глен уже успел набить рот едой. – Если я выиграю, то они появятся.

– Успокойся, дружище. Я думаю, её литературный список за последний год ограничивается лишь прейскурантом цен, в лучшем случае парой любовных романов. Ей совсем будут не интересны твои заумные выносы мозга.

– Возможно, но не забывай про приз. Это может быть недельный тур в Австралию и на острова Океании.

– Такой приз – отличная лакмусовая бумажка. Если Вероника согласится, значит, она такая же продажная девица, какие обычно попадаются в таких случаях.

Челюсть Глена застыла в середине жевательного процесса.

– Только не говори, что есть подобные случаи с твоим участием в роли жертвы.

– Ха, я не попадаюсь в их сети.

К их дуэту присоединилась по традиции опоздавшая Рая. Костя дождался, пока она сядет и одарит их взглядом своих огромных глаз, затем показательно громко обратился к ней, хлопнув Глена по спине:

– Представляешь, этот пернатый писака всерьёз намеревается сойти на материк с главным призом!

Рая улыбнулась, изобразив удивление и восторг примерно в равных пропорциях:

– Похвальное стремление. А вы знаете, какой на кону приз?

– Нет, это всегда оглашается лишь после конкурса. Причём, сначала только победителю, он отправляется на самую верхнюю палубу и выбирает одну из трёх кают. Три варианта приза, ему достаётся, разумеется, лишь один, а о других так ничего и не говорится.

– Откуда ты всё это знаешь? – с нескрываемым сомнением спросил Глен.

– Дружище, – протянул Раков, – пока ты строил амурные планы и дописывал свой сон, я познакомился с внештатным сотрудником издательства, фотографом-художником. Он рассказал мне.

– Да? Интересно.

– А вот, кстати, и он! Лёгок на помине, – Константин помахал рукой своему новому знакомому. Глен и Рая одновременно обернулись и увидели человека в инвалидном кресле и в очках. Натали любезно открыла для него двери в кафе. Он подъехал к их столику и поздоровался.

– Это Леонид, художник «Богов иллюзий», – представил его Раков.

– Можно просто Лео, – сказал художник и внимательно осмотрел новые лица. – А вы, я так понимаю, Глен и Рая? Костя рассказал мне о вас всё.

– Неужели? – удивился Глен. – Даже про травку, которую я якобы прячу в подушках?

– Про то, что именно в подушках – не знал.

К ним подошла Вероника. Сначала Глен обнадёжил себя мыслью, что причина в нём, однако весьма быстро все надежды осыпались как пепел с истлевшей сигареты.

– Здравствуй, Лёня, – поздоровалась она. – Не ожидала тебя увидеть здесь!

– Привет, Ника. Кто откажется от такой вкусной халтуры? Только кретин, коим я себя не считаю.

Ещё минуты две они мило беседовали, прежде чем Веронику стало угнетать присутствие посторонних ушей в их разговоре. Но даже этих минут Глену хватило, чтобы резюмировать два момента. Первый: Леонид почти наверняка был тайно (но не для неё) влюблён в Веронику. Второй: ей было проще играть наивную ничего не подозревающую подругу, пока дело не доходило до решительных действий. Впрочем, Глен мог и ошибаться, но почему-то именно так он воспринял их отношения одним коротким взглядом со стороны. Вот у кого нет шансов, так это у парня в коляске, подумал Глен и принялся молча доедать свой завтрак.

– Лео, расскажи нам про каюты с призами, – попросила Рая.

– Ну вот, ты уже успел стать диктором с сарафанного радио. – Леонид укоризненно посмотрел на Ракова.

– А что такого? Если посмотреть правде в глаза – вряд ли кому-то из нас посчастливиться подняться на верхнюю палубу. Конкурентов шибко много, а трон один. Поэтому остаётся только поговорить о нём.

– Да, он прав, – согласился Леонид. – Вы, ребят, как оцениваете свои работы?

Рая лишь загадочно пожала плечами, а Глен поделился мнением:

– Ну, если бы меня пригласили в жюри, я бы наверняка присудил «Стереосну» победу. Так называется мой рассказ.

– Кто бы сомневался, – сказал Раков. – Причём, остальные ты бы даже не стал читать.

– Нет, почитал бы ради интереса. Чтобы убедиться, что мой лучше.

– Да, дружище, когда в Канцелярии божков распечатывали табели скромности, на твоём экземпляре, видать, закончилась краска.

– И этому я только рад.

– В Канцелярии божков? – с улыбкой переспросила Рая.

– Это из его нетленного шедевра, – пояснил Костя.

Распечатанные работы надо было сдать до полудня. Глену ещё предстояло финальное редактирование, поэтому он не стал засиживаться в кафе, даже несмотря на соблазнительную официантку, которой он увлекался с каждой минутой всё больше. Но увлечения увлечениями, а куда важнее необходимость. В данный момент надо было довести до ума рассказ, сдать его и ожидать результата. Как раз ожидание – это отличная ёмкость, которую можно заполнять отстранёнными занятиями вроде просмотра фильма или попыток добиться расположения понравившейся девушки. А необходимость – сосуд, где постоянно плескается какая-то жидкость, иногда приятная, но чаще не очень на вкус. Благо, в этот раз там оказался любимый напиток Глена: литературное творчество в каком бы то ни было виде, даже по принуждению, доставляло ему удовольствие.

Экспромт – его излюбленный стиль работы (в отличие от того же Ракова). Свежая идея помещалась в крепкие тиски и выжималась до последней капли, как спелый фрукт, истекающий соками. Нельзя позволять ему перезревать, а разбор по косточкам приветствовался лишь для крупных произведений, но не для рассказов. Поэтому для Глена порой становилось нормой писать работы на конкурс или в указанный срок издательства в последний момент, едва ли не с чистого листа. Он знал – главное это поймать момент, когда внутренний творец начнёт нашёптывать первые слова и сеять мысли в разум Глена, словно зёрна в почву. Прошлой ночью он поймал именно такой момент. «Чёрт, это тянет минимум на повесть, а то и на роман», – воскликнул он после того, как бережно рассортировал все идейные перипетии в блокноте. Но пока пришлось оформить произведение в концентрированном виде небольшого рассказа. «Воля Богов», – пошутил внутренний голос.