Текст книги "Стражница (ЛП)"

Автор книги: Эрика О'Рурк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Прежде, чем он начал задавать вопросы, я добавила:

– Я не хотела, чтобы ты беспокоился.

– Это моя работа беспокоится о тебе.

– Мне надоело быть твоей работой, – ответила я, расправив плечи.

Люк встал.

– Кто-нибудь ещё хочешь что-нибудь выпить?

Колин сел на подлокотник дивана, обхватив пальцами моё запястье.

– Ты должна была сказать мне.

– Я думала, это связано с Дугами, – ответила я.

Не то, чтобы я рассказала об этом Люку!

– Кто убил мужиков, которых я должна была опознать?

– Кто тебе об этом рассказал?

– Очевидно, что не ты.

– Сейчас не подходящее время настаивать на своём. Экомов опасен. Если он подкидывает тебе информацию, это может плохо закончиться.

– Это не Экомов, честное слово.

Я высвободила руку, когда Люк вернулся.

– Колин, ты должен доверять мне.

– Как трогательно, но я здесь на для того, чтобы смотреть, как вы оба льнёте друг к другу, пока наконец не договоритесь.

Люк не мог устоять на месте, и благодаря нашей связи я чувствовала, как он нервничает, она потрескивала, как горящий фитиль.

– У нас много работы, и мы не можем её просто взять и отложить, только потому, что Куджо плохо выполняет работу.

Колни возмутился, а я сердито посмотрела на Люка.

– Прекрати.

Люк кашлянул.

– Паскаль хочет тебя видеть.

– Кто такой, чёрт возьми, Паскаль? – спросил Колин.

– Дуга. Важная птица. Не то, чтобы у нас было полным-полно времени, Мышонок.

– Я не могу уйти сейчас. Моя мать вот-вот придёт домой.

– Тогда, когда она заснёт.

Мне стало плохо, когда я подумала, что придётся снова проходить через Межпространство. Люк прикоснулся к моему плечу и ободряюще улыбнулся.

– Встреча будет здесь в городе, – сказал он. – Никакого путешествия через Межпространство, если ты к этому не готова.

Колни покачал головой.

– Ты не сбежишь с этим типом посреди ночи.

– Ты переживаешь, что она нарушает свой комендантский час?

– Ты не можешь обеспечить её безопасность.

Люк вытянул руку, повернув её ладонью вверх, и заставил безобидно танцевать по своей коже пламя.

– С этим не должно быть проблем.

Челюсть Колина дёрнулась, но он ничего не сказал.

Люк потушил пламя.

– Тик-так, – сказал он. – Я могу отложить встречу с Паскалем на пару часов, но должен сказать ему, какие у нас планы.

– Тебе обязательно разбираться насчёт русских сразу же сегодня вечером? – спросила я.

– Билли должен знать.

В его голосе не было слышно извиняющейся нотки – теперь он был только телохранителем, сдержанным и сосредоточенным, как я и предсказывала.

– Чем раньше, тем лучше.

– Хорошо.

Не было никакого смысла возражать. Я повернулась к Люку и сказала:

– Приходи снова в одиннадцать. Встретимся возле гаража.

– С нетерпением буду ждать.

Он прикоснулся к моей щеке и вышел через парадную дверь. Красные огни затрещали по лужайке, потом он исчез.

– Я действительно ненавижу этого парня, – сказал Колин.

– Скорее всего это взаимно.

В то время, как Колин звонил моему дяде, я отнесла сумку наверх и начала делать домашнее задание, пытаясь углубиться в дифференциальные уравнения и воображаемые числа. Интересно, чем сейчас занимается Констанция, может они вместе с Ниобой в доме для обучения, или она сидит в своей комнате, страшась собственных сил, ненавидит меня и скучает по Верити.

Мой взгляд упал на странное сплетение колец, которое дали мне Кварторы. Сваренные вместе, они выглядели как своего рода модель атома, как будто звенья копировали сферы электронов, кружащихся вокруг атомного ядра. Я просунула палец в середину и почти ожидала встретить сопротивление, как в поле напряжения, но там ничего не было, не считая гудения, которое вызывало мурашки на руках.

Я устало бросила звенья на прикроватную тумбочку и легла на покрывало, вместе с моим учебником по углублённому курсу химии. Крошечный шрифт на странице исказился и расплылся, а мои глаза закрылись. Я слышала, как мама пришла домой, болтала с Колином, уговаривала его, остаться на ужин. Ничего в тоне её голоса или в приглушённом разговоре не выдавало, что она нервничает. Должно быть Колин устранил цветы.

Её шаги заскрипели по лестнице, а потом она с озабоченным выражение лица появилась в двери.

– Привет дорогая. Колин сказал, что ты занималась весь вечер.

По крайней мере я пыталась.

– Да, что-то в этом роде.

– Я приготовила на ужин ростбиф. И картофель. Не хочешь спуститься вниз, пока я накрою на стол.

– Я не голодна.

Она подошла ближе и потрогала мой лоб прохладной рукой.

– Кажется ты немного горячая. Надеюсь, ты ничего не подхватила.

– Я устала, – сказала я, подавив зевок. – Могу я пропустить ужин? Думаю, мне станет лучше, если я немного посплю.

– А может лучше станет после того, как ты немного поешь, – неодобрительно сказала она. – Я ещё не поговорила с тобой.

– Мам, пожалуйста. Мне просто нужно отдохнуть.

Вокруг её рта и вдоль носа образовались маленькие морщинки беспокойства.

– Как хочешь. Колин сказал, что заберёт тебя завтра как обычно.

Она наклонилась вперёд и нежно поцеловала меня в лоб.

– Поспи немного.

Я поняла его сообщение. «Как обычно» означало, что Билли не приставил ко мне дополнительных охранников. Я знала, как расшифровывать слова Колина. Мне были знакомы его настроения и жесты, а также тайное значение его взглядов – даже таких, когда он сам не замечал, что наблюдает за мной. И я наивно полагала, что этого будет достаточно.

Он сказал, что достаточно того, что мы знаем друг друга, и что его прошлое не имеет значения. Но кого бы он там не защищал, этот человек является частью его настоящего. До тех пор, пока я не выясню, что он от меня скрывает, у нас нет никаких шансов.

После того, как взяла сотовый, я вытащила смятую салфетку с номером Дженни Ковальски и написала сообщение, стараясь при этом игнорировать чувство, что, возможно, придаю доверие Колина. Но именно потому, что он не доверял мне, мне приходится идти на это.

Глава 22

Ответ Дженни так и не пришёл. Пока я ждала, меня одолел сон, как бушующий поток, тёмный и удушающий. В моём сне я вдыхала дёготь, и он наполнил моё тело, вытолкнув из сосудов кровь, а из лёгких воздух. Чем больше я сопротивлялась, тем быстрее он меня побеждал. Раздался звук, как будто что-то разбилось. Я проснулась и увидела Люка, стоящего у подножия моей кровати.

– Ты, вообще-то, должен был ждать снаружи, – прошептала я, после того, как снова смогла дышать.

Его голос был таким низким, что я почувствовала его внизу позвоночника.

– А ты, вообще-то, не должна была спать.

– Я и не сплю. В какой-то степени. Что ты делаешь здесь внутри? – я бросила взгляд на часы, стоящие на ночном столике. 10:42. – Я не опаздываю.

– Я подумал, тебе будет легче пробраться на улицу, если немного помочь.

Я выбралась из кровати. На мне всё ещё была одета школьная форма.

Я быстро расстегнула юбку. Люк поднял вверх бровь.

– Должен сказать, что я надеялся увидеть тебя в пижаме. Или ты не носишь пижам?

– Извращенец.

– Но ты и так выглядишь хорошо. С гольфами возможно даже ещё лучше.

Он подошёл ближе и легонько коснулся моего локтя. Вокруг нас поднялось крошечное мерцание магии.

– Что ты делаешь?

– Ты слишком много шумишь. Я бы не хотел объяснять твоей маме, почему я здесь.

Внезапно меня охватило яркое воспоминание другого раза, когда он скрыл себя. Мы стояли на наружной лестнице и целовались, а он просто… исчез. И продолжал меня целовать, как призрак, прикасался к моей коже невидимыми руками, и ртом, который я не могла видеть, проложил след из поцелуев на шее. При этом воспоминании у меня по спине пробежала дрожь.

Однако заклинание сокрытия сработает только в том случае, если он будет прикасаться ко мне, а я должна переодеться. Я не в коем случае не выйду из дома в школьной форме, когда мне придётся иметь дело с магией. На этой недели я уже испортила одну и не в коем случае не хотела рисковать второй. Я вытащила из комода спортивные брюки и легонько толкнула Люка.

– Отвернись.

– Там нет ничего, чего бы я ещё не видел.

– Не у меня – здесь ты ещё ничего не видел. Отвернись.

Он отпустил меня. Магия ушла, и внезапно в комнате стало холоднее. Я надела штаны, прежде чем вылезти из юбки, а потом быстро поменяла помятую блузку на футболку с длинным рукавом и тяжёлую флисовую куртку.

Одно мгновение я разглядывала очертание плеч Люка, самоуверенный, почти до высокомерия. Жилистый и угловатый, что было видно даже под чёрной кожаной курткой, и можно было предположить, что порежешься об острые контуры его тела, если слишком сильно приблизишься.

Но я знала по опыту, как легко к нему можно прижаться. Однако это не делало его менее опасным. Волосы чёрные, как крылья ворона, прямо-таки кричали о том, чтобы к ним прикоснулись. Я сжала пальцы в кулак, чтобы противостоять соблазну.

– Я готова.

Он снова взял меня за руку. Магия вернулась, словно ласка, и я окунулась в неё.

– Надеюсь, что тебе достаточно тепло. Пешком придётся долго идти.

– Мы не войдём в Межпространство? Правда?

– Мне нравятся мои ботинки. Я не хочу, чтобы всё, что у тебя сейчас в желудке, оказалось на них.

Он крепко держал меня за руку, и мы на цыпочках прокрались вниз по лестнице. Не было никакой причины для осторожности – моя мать крепко спала, Колин знал, что мы уйдём, а заклинание сокрытия делало нас невидимыми – но, если уходишь из дома по среди ночи с парнем, который выглядит как Люк, то ты просто обязан красться…

– Куда мы идём? – спросила я, когда мы добрались до улицы. Было холодно, наверное, температура приближалась к нулю, и я вытащила шапку из кармана моей толстовки.

– Туда, где есть открытое пространство.

– Мы посреди города, Люк. Следующее открытое пространство – это поле для гольфа.

– Прямо в точку, – сказал он. – В таких делах лучше иметь много места. Если что пойдёт не так, то нам, по крайней мере, не придётся переживать, что мы задели прохожих или повредили имущество.

– Ты думаешь, что пойдёт что-то не так?

Он остановился. Под светом уличного фонаря его волосы блестели, в то время, как глаза скрывала тень, но он коснулся губами моей руки. В его голосе слышался намёк на напряжение.

– Я не допущу, чтобы хоть что-то причинило тебе вред, – сказал он. – Независимо от того, что ещё ты обо мне думаешь, это ты должна знать.

– Я знаю.

Одно короткое мгновение я тешила себя надеждой, что он говорит обо мне, о Мо, а не о Сосуде, но я даже не была уверенна в том, может ли он отделить одно от другого.

Мы пошли дальше.

– Чего хочет Паскаль?

– Попробовать несколько идей.

– Я что, подопытной кролик?

– Мне больше нравится смотреть на тебя, как на единственную в своём роде, – ответил он. – Если бы всё было по-другому, тебе бы, возможно, понравился Паскаль. Он был учёным, прежде чем его назначили Патриархом. Он всё ещё тот, к кому мы обращаемся, когда у нас возникают вопросы о том, как функционирует магия.

Я вполне могла представить себе Паскаля в качестве учёного, но мысль о том, что он хочет провести надо мной эксперимент, всё же не особо мне нравилась.

– Собственно, как выбирают кого-то в Кварторы? Ты наследник своего Дома, не так ли? Значит ранг Квартора передаётся по наследству?

– Это очень сложно, – сказал Люк, пока мы ждали, что переключится светофор. – Чаще всего ранг Квартора передаётся по наследству кровному родственнику. Иногда появляется пророчество, но это редкость. В случае с Евангелиной нет никаких очевидных наследников, поэтому кандидатами могут стать разные люди. Дом проведёт церемонию, и магия направит их, чтобы они сделали правильный выбор.

– Значит Паскаль не хотел становится членом Кварторов?

– Это произошло ещё до меня, – ответил Люк. – Но учитывая всё то, что рассказывал мой отец, думаю, что Паскаль не особо обрадовался.

Внезапно я почувствовала себя ближе к Паскалю.

Несколько минут мы шли молча. Иногда я бросала взгляд на мой сотовый, чтобы посмотреть, пришло ли сообщение от Колина, но экран оставался пустым.

– Проблема с Куджо?

Я прикусила губу.

– Почему ты спрашиваешь?

– Почему ты отрицаешь это? Я ведь не слепой. Ходишь, как будто тебе кто-то рассказал, что дед Мороза не существует. А он смотрит на тебя, как…

– Как на что?

Казалось он подбирает слова.

– Как на что-то ценное. На что-то тонкое и хрупкое, как фарфор. Он ужасно боится, что может тебя разбить.

Он замолчал, а я уставилась в землю, потому что не хотела смотреть ему в глаза.

– Он не единственный, кто на тебя так смотрит. Просто он первый добрался до цели, вот и всё.

Я ничего не могла на это возразить.

Его голос был нежным.

– Может будет лучше всего, если вы оба сейчас расстанетесь. Ты не предназначена для него.

Я засунула руки в карманы и пошла быстрее.

– Не начинай с этим говном про судьбу. Я не ты, Люк. Я не собираюсь всё в моей жизни подстраивать под глупое пророчество.

– Даже если это правда?

– Пророчество касалось Верити.

– Оно касалось Сосуда. А это ты, нравится тебе или нет. Ты ведь не видела, чтобы я когда-нибудь жаловался.

– Потому что ты не сопротивляешься судьбе.

– На земле происходят ужасные вещи. Ты можешь ругаться по этому поводу, но в этом нет смысла. Судьба допускает эти вещи по определённой причине, и иногда они могут принести с собой и что-то хорошее.

Он говорил гневно, со своего рода отчаянным убеждением, что напомнило мне о том, что сказала Маргерет, когда я встретилась с ней в первый раз. «Он показывает своё горе не так, как большинство. Он настолько сдерживает свои эмоции, что я не уверена, знает ли он, какой это причиняет ему вред.»

Мне хотелось переспросить, чтобы узнать больше, но какой-то инстинкт удержал меня. Вместо этого я остановилась и провела пальцами по его скуле, казалось высеченной из камня. Он сглотнул, как будто пытался подавить печаль и прижал губы к шраму, который пересекал мою ладонь. Тепло его дыхания притягивало меня.

– Ты смеёшься над судьбой, – хрипло сказал он. – Ты не веришь в неё, но она существует. Ты веришь в притяжение земли. Ты веришь в кварки и в Бога, в тёмную материю и в планеты, которых никогда не видела. Ты веришь в магию. Почему ты не веришь в меня?

– Я верю.

Слова зависли между нами, как облако пара от дыхания в ночном воздухе.

– Почему тогда ты так чертовски упорно сопротивляешься?

Я внезапно почувствовала усталость, как будто совсем не спала, как будто бежала вечность – с тех пор, как увидела его в первый раз. Может пришло время занять позицию.

– Потому что это не твоё решение. Ты никогда не ставил под вопрос пророчество. Никогда не спрашивал себя, какой была бы твоя жизнь без него. И если тебе говорят, что я та, кого тебе определила судьба… ты не думаешь про себя: ей, может я не хочу провести остаток моей жизни с девчонкой, которую почти не знаю. Ты просто подчиняешься тому, что от тебя ожидают.

Я отстранилась и потёрла большим пальцем место, которое он поцеловал.

– Не то, чтобы ты принял решение любить меня Люк. Ты просто выполняешь свой долг. Я не хочу быть для тебя обязательством.

Он провёл пальцами по волосам.

– Скажи, как мне тебя убедить в том, что я чувствую больше, чем обязательство.

– Я не могу сказать тебе того, чего не знаю.

Он взял меня за руки, прежде чем я успела сбежать, а его глаза вспыхнули зелёным в свете уличных фонарей.

– Ты думаешь, что ничего для меня не значишь, но это не так. Если хочешь, чтобы я доказал тебе это, тогда готовься.

Моё сердцебиение ускорилось и стало таким громким, что я была уверенна в том, что Люк может его слышать. На одно мгновение его слова были скорее захватывающими, чем страшными.

– К чему готовится?

– К тому, что я собираюсь сделать.

Глава 23

Если уж собираешься играть с силами, которые могут сровнять с землёй целый квартал, тогда Беверли Кантри клуб самое прекрасное для этого место в Чикаго: лучшее поле для гольфа, которое находится в центре города, с одной стороны примыкает к железнодорожным шинам, а с другой к лесному заповеднику. Моя мать запретила мне ходить туда. Я не была уверенна, переживала ли она больше из-за слухов, что там, якобы, живут дикие собаки, или из-за диких вечеринок.

Сам БКК был прямоугольным участком с пышной растительностью, окаймлённый деревьями, с большими открытыми площадками, чью систему безопасности было легко обойти. Как меня уверил Паскаль, территория идеально подходила для эксперимента, который он задумал.

Если посмотришь на Паскаля, то не догадаешься, что он Дуга, не говоря уже о том, что он их лидер. Щупленький и слегка растрёпанный, он казался мужчиной, который более комфортно чувствует себя в химической лаборатории, а не правит тайным сообществом. Мне было интересно, в чём именно состояла роль Эванджелины, и кто теперь займёт её место.

Паскаль полностью впал в роль рассеянного профессора, что-то бормотал себе под нос, в то время как пробегал глазами заметки в толстой книге в кожаном переплёте и время от времени останавливался, чтобы сощуриться и сосредоточиться на чём-то, чего я не видела.

Когда нас связали друг с другом, Люк дал мне кольцо, которое должно было помочь остановить Разрушительный поток. Кольцо позволяло мне видеть Лей-линии, пересекающие мир. Позже Эванджелина забрала у меня кольцо. Я ощущала Линии, как тёплый поток в холодном озере, но не могла видеть их самостоятельно.

– Я уже давно хотел у тебя кое-что спросить, – сказал Паскаль и поднял взгляд.

– Как ты себя чувствуешь?

Я сомневалась, что он хотел услышать подробности моей личной жизни.

– Думаю хорошо.

– Никаких последствий после того, что случилось на днях? Головная боль, головокружение?

Я сняла шапку и скрутила её обеими руками.

– Откуда вы знаете?

– Это только теория, – ответил Паскаль – Кровотечение из носа?

– Пару раз. Почему?

– Я же это вылечил, – сказал Люк, рассматривая меня так пристально с головы до ног, будто пытался проникнуть взглядом сквозь кожу. – И всё исправил.

– Какова ваша теория? – спросила я Паскаля.

– Ну, это только идея, понимаешь? Ты полная аномалия.

Я знала, что что-то не так. И Паскаль явно тоже это знал. Даже у Маргарет возникло подозрение, но она не упомянула о нём перед Люком. Почему?

– Что с ней не так? – вспылил Люк. – Ты знаешь, что, ты всегда обо всём в курсе. Прекрати ходить вокруг да около.

– Когда грубая магия во время Разрушительного потока пронеслась через тебя, она каким-то образом соединилась с тобой. Теперь магия использует твоё тело, как любую другую Линию и пытается через тебя течь.

Он покачал головой, было ли это удивлением или жалостью, я не смогла понять.

– Но ты никогда не была предназначена для того, чтобы творить магию. Твоё тело не может справиться с ростом энергии, поэтому оно восстаёт. Кровотечение из носа, головная боль… это всё симптомы давления, которое нарастает в тебе.

Когда Дуга использует линию, находящуюся рядом с тобой, магия реагирует в тебе и прорывается наружу. Она усиливает действие заклинания, но в тоже время и твои симптомы.

– Как во время скрепления соглашения, – сказал Люк. – Вот почему всё произошло так бурно – вы усилили магию.

– Да. У меня нет оборудования для диагностики, но я думаю, что метод рентгена, который используете вы Плоские, покажет изрядное количество внутренних повреждений после каждого столкновения.

Воспоминание о Ковальски, пойманного во взрыве грубой магии, снова обрушилось на меня, я едва удержалась на ногах.

Люк притянул меня к себе, опустив подбородок на мою макушку.

– Исправь это, – приказал он. – Сделай так, чтобы с ней всё было в порядке.

– Именно для этого мы здесь, – Паскаль сдвинул свои очки на лоб. – Я хочу, чтобы сегодня ночью ты установила контакт с Линией. Всего лишь с маленькой – ничего слишком могущественного. Я открою её, а ты можешь, так сказать, погрузить в воду пальчики ног. Как только ты будешь чувствовать себя комфортно, попытайся позволить магии течь через тебя, как во время Разрушительного потока.

Я не особо радовалась перспективе пережить ещё раз Разрушительный поток, но лицо Констанции, которое так сильно было похоже на лицо Верити, всё время стояло перед глазами.

– Я не уверена в том, что это хорошая идея, учитывая то, что со мной случилось во время церемонии соглашения.

– Это малюсенькая Линия. Одна из самым слабых здесь в окрестностях. Я буду постоянно за всем следить. Если появится проблема, я закрою Линию.

– Какую роль буду играть я? – спросил Люк, он всё ещё обнимал меня.

– Ты должен поддерживать её. Пророчество твоей матери упомянуло четыре в одном. Это вы оба. Она не может сделать это в одиночку. Даже если бы могла, магия, без твоего вклада, была бы ужасно неуравновешенной.

Мне не особо понравилась мысль, что я нуждаюсь в Люке для чего бы там ни было, особенно после нашего столкновения по дороге сюда. Размышлять об экспериментах Паскаля было проще.

– Это звучит опасно.

– Так и есть, – сказал Паскаль и с грохотом захлопнул книгу. Внезапно он стал гораздо больше похож на патриарха, чем на безумного учёного. – Ты приняла соглашение, и чтобы выполнить условия, ты сделаешь то, что необходимо, чтобы восстановить магию. А это и есть необходимый шаг.

– Рисковать моей жизнью – это необходимый шаг? – спросила я, в то время, как пальцы Люка сомкнулись на моих руках.

– Я должен увидеть, что произойдёт, когда ты напрямую соприкоснёшься с магией, чтобы придумать подходящий метод, как её исправить. В качестве альтернативы могу послать тебя к источнику магии, а там ты просто как-нибудь проникнешь в него.

Люк пробормотал мне в волосы:

– Может всё-таки лучше начать с чего-нибудь маленького, да?

«Лучшее» здесь вовсе не обсуждалось. Все варианты, что мне предлагали, были дерьмовыми. Это я знала ещё прежде, чем заключила союз. Но когда стоишь ледяной, ноябрьской ночью возле восьмой дырки, знания становятся гораздо более реальными и пугающими.

Я пожала руку Люка, черпая силу из того факта, что он не позволит, чтобы со мной случилось что-то ужасное. Он ответил на моё рукопожатие, и я кивнула Паскалю.

– Давайте начнём, – сказал Паскаль.

Вокруг нас деревья стояли, как тёмные, молчаливые стражи. Трава под ногами была густой и упругой, и в свете луны казалась почти чёрной.

Паскаль подождал, пока грохочущий, товарный поезд проехал мимо. Когда грохот затих, он заговорил на распев, сделав Линию видимой. Её поверхность переливалась как ртуть, тонкая нить, которая казалось пульсирует в такт с моим сердцем. Линии, с которыми я имела дело во время Разрушительного потока, были толстыми верёвками. Когда я к ним прикоснулась, они образовали волны, и их было очень сложно контролировать. Я подавила волнение, обхватила рукой Линию и позволила её энергии устремиться в меня.

Первое прикосновение было пьянящим, ошеломляющим, но в тоже время почти окрыляющим. Я почувствовала под пальцами прохладную земляную Линию с твёрдой консистенцией. Я осторожно приоткрылась немного больше, и энергия беспрепятственно заскользила по моим венам.

– Линия здорова. С ней всё в порядке, – сказала я.

Я ожидала почувствовать какие-нибудь повреждения. Во время Разрушительного потока Линии под моими пальцами были хрупкими и ломаясь, высвобождали грубую магию. Но эта Линия была хорошо наполненной и богатой, глубоко укоренённой в своём элементе.

– Хорошо, – сказал Паскаль. – Попробуй увеличить объём.

Мне не нужны были его инструкции – магия уже набирала силу и тянула за похожую на раскалённую нить Линию. Я прибегла к силе Люка, чтобы усилить её. Похожая на глину поверхность уступила под моим прикосновением, и я попыталась изменить её форму, работая так быстро, как могла. Однако недостаточно быстро.

Магия постепенно разрушала Линию, так же, как волны подмывают фундамент замка из песка, который медленно крошится, а потом обваливается, прежде чем вода успевает полностью его унести. Я крошечными, зловещими ступенями теряла над ней контроль.

Рядом со мной задрожали мышцы Люка, когда он перенёс в нашу связь силу.

То, что здесь происходило, было ненормально. Они предупреждали меня, что между тем магия стала намного сильнее, но теперь она казалась даже больше, чем просто мощной – она была голодной, всепожирающей. Я чувствовала в костях, как она с силой мчится на нас и попыталась её отразить.

– Отсоедини Линию! – крикнул Люк Паскалю, который внимательно меня изучал и что-то бормотал себе под нос. Он кивнул и сделал несколько отрывистых движений.

На одно мгновение воцарилась тишина и все вздохнули от облегчения. Моё дыхание начало успокаиваться, плечи расслабились, и рука Люка нашла мою.

А потом магия вскипела и отплатила Паскалю за его попытку остановить её. Она была словно лавина. Мощь, ревниво и жадно бурлящая вокруг нас. Я почувствовала, как меня подбросило в воздух, и могла думать только о том, что теперь я, наверное, выгляжу так же, как Ковальски, когда умирал.

Потом магия также внезапно исчезал, как и появилась, и швырнула меня на землю, как куклу. Что-то сломалась в моей ноге.

– Мышонок!

Люк упал рядом со мной на колени.

– Не смотри туда, – приказало он.

– Хорошо.

Я накрыла лицо руками и застонала, потому что было очень больно.

– Прекрати Люк.

Голос Паскаля был хриплым.

– Она теряет кровь. Я должен…

– Ты должен защищать её.

Люк молчал. С закрытыми глазами я слышала, как стонут в лесу деревья, шорох листвы, стук приближающегося поезда. Я ощущала дыхание Люка на щеке, слышала его тихие, настоятельные слова:

– Я должен взять тебя в Межпространство. Немедленно.

Я опустила руки.

– Нет!

– Приближаются Сумрачные. По меньшей мере трое. Возможно больше.

– Люк, не думаю, что смогу зайти в Межпространство.

Не то, чтобы я хотела остаться здесь в качестве мишени для Сумрачных. Перед глазами плавали чёрные точки, а поверхностное дыхание, которое я слышала, принадлежало мне. Внутренние повреждения сказал Паскаль. Учитывая жгучую боль, исходящую от живота, сломанная нога была самым пустяковым ранением, которое я получила.

Паскаль стоял с другой стороны.

– В этом состояние ты не можешь взять её с собой. Это её убьёт.

Три фигуры отделились от леса на краю поля для гольфа. Даже с этого расстояния было видно, что они большие, одетые в порванное, чёрное тряпьё, которое развевалось на холодном ветру. Воздух наполнился зловонием гниения, и желчь подступила к горлу.

– Исцели меня, – сказала я. – Тогда мы зайдём в Межпространство, и они не последуют за нами.

Люк и Паскаль обменялись взглядами. Потом Люк резко развернулся и выхватил из воздуха свой меч, лезвие которого светилось изнутри. Он снял куртку и крепко прижал кожу к ране на моей ноге. Я вскрикнула, стиснув зубы, и он отпрянул.

– Прижми крепко. Я вернусь, как только смогу.

– Люк! – крикнула я.

Мгновение спустя вокруг меня выросла пылающая, красная решётка: защитные щиты, созданные для того, чтобы помешать Сумрачным добраться до того, кто находится за ними.

Люк стоял за пределами щитов.

Он и Паскаль пригнувшись, ждали, в то время, как Сумрачные быстро к ним приближались. Звук, который я приняла за товарный поезд, оказался их рычанием и рёвом. Кровожадность, подумала я с помутнённым сознанием. Я теряла кровь, а они чувствовали её запах. Я задавалась вопросом, дрожу ли я так сильно из-за холодной земли или из-за шока.

За приделами защитных щитов Люк и Паскаль сражались с Сумрачными. Я думала, что Паскаль окажется скорее паршивым бойцом, но казалось, он может постоять за себя. Он не был элегантным, но с помощью заклинаний, которые произносил нараспев, у него получалось сдерживать существо. Иногда ему даже удавалось попасть своим массивным молотом в цель.

Люк двигался так красиво, что я даже почти забыла, насколько он смертелен. Он наносил удары, парировал и в самый последний момент отпрыгивал в сторону, избегая изогнутых, когтистых рук. Одна ударила его в ногу, и он упал на землю.

Защитные щиты померкли, и оба Сумрачных бросились ко мне.

Я снова закричала, и Люк вскочил, что-то выкинув. Сразу же красные линии вспыхнули, как светофор в дорожном движении – как раз в тот момент, когда монстры протянули свои руки за пределы щитов. Полетели искры. Дым и едкий запах наполнили воздух. Первый Сумрачный завыл и попятился, потеряв при этом часть своей руки.

В то время, как Люк продолжал творить заклинание, он использовал своё преимущество, отрубив существу голову, а потом глубоко вонзил лезвие в его грудь и одним единственным словом поджёг труп. От этого запаха меня затошнило.

Я должна была видеть надо мной защитные щиты, но чёрные точки, плавающие перед глазами, расширились. С одной стороны поля для гольфа что-то двигалось. Я сощурилась. Ещё больше Сумрачных? Прохожий? Я со стоном наклонилась вперёд. Слишком маленький для Сумеречного, а ноги похожи на человеческие. Чёрные точки стали огромными.

У меня было такое впечатление, что я вижу руки на коленях, как будто кто-то склонился вперёд и уставился на меня, а потом я увидела вспышку света. Мои веки были слишком тяжёлыми, поэтому мне больше не удалось их открыть, руки слишком слабыми, чтобы держать куртку Люка, а возмущённый вопль ещё одного Сумрачного, который внезапно умолк, казалось донёсся из далека…

А потом ладонь Люка, от которой исходил жар, легла на мой живот, в то время, как его другая рука зависла над ногой. Казалось его слова проникают под кожу, и онемение, которое завладело ногой превратилось в болезненное покалывание, когда кровь снова начала течь нормально, а кость срослась. Было такое ощущение, будто мою кожу растягивали и тянули в разные стороны, а потом Люк убрал руки.

– Сумрачные? – прошептала я.

– Их нет. Мы в безопасности.

Он плюхнулся рядом со мной на землю.

– А что с мужчиной? Они его убили?

– Каким мужчиной?

– Здесь был кто-то ещё. Я его видела.

Может Колин всё таки последовал за мной

– Шшш.

Он протянул руку и убрал мне с лица волосы.

– Здесь больше никого нет. У тебя был шок. Видимо ты видела галлюцинацию.

Я села, разглядывая ногу. Мне не приснились мои ранения. Штаны из серого трикотажа были разорваны и пропитаны кровью на ляжке. Но под ними кожа была невредимой. Я снова опустилась на холодную, влажную землю, слишком слабая, чтобы встать.

– Видишь? Всё снова в порядке.

– Спасибо, – сказала я.

– Ты уверен, что это было мудрым решением? – спросил Паскаль, обращаясь к Люку.

– Ты смог бы придумать что-то получше? – спросил он сквозь зубы. Я повернулась, разглядывая лицо Люка, и была как громом поражённая, когда обнаружила, что его кожа, которая обычно имела цвет расплавленного карамеля, была серой, как пепел.

– Ты ранен, – я села. Страх скрутил меня, словно змея. – Это Сумрачные?

– Они почти не коснулись меня. Мне просто нужно отдохнуть, – объяснил он.

Его лоб был на ощупь влажным, и я с угрозой посмотрела на Паскаля.

– Это из-за Линии? Вы не говорили, что магия причиняет вред и ему. Вы должны были сказать мне об этом.

– Это не Линия, – ответил Паскаль. – Это…