Текст книги "Стражница (ЛП)"

Автор книги: Эрика О'Рурк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Колин внимательно смотрел на монитор.

– Сейчас не самое лучшее время.

– Нас послал Билли. Мы не можем уйти, пока не передадим сообщение.

– Мо, – сказал Колин спустя мгновение странным, невыразительным тоном. – Иди в спальню. Не выходи из неё, пока я не скажу.

– Что? Нет.

Голос снова затрещал из громкоговорителя и в этот раз звучал нетерпеливо.

– Впусти нас, чувак! Мы пытаемся быть вежливыми. А можем и иначе.

– Дайте мне минуту, – сказал он и схватил мою куртку и шарф. Он стащил меня с дивана и начал засовывать мои руки в рукава. – Иди в спальню. Там возле задней стены есть шкаф, большой, из вишнёвого дерева. Я хочу, чтобы ты забралась в него и закрылась изнутри. Поняла?

– Этих типов послал Билли.

– Да.

– Они хотят поговорить. Так они сказали, что у них есть для тебя сообщение.

– Они здесь не для того, чтобы говорить. Ты должна спрятаться. Не выходи, пока не будешь уверена в том, что они ушли.

– Это безумие, Колин. Поговори с ними. Дай мне с ними поговорить. Они не причинят мне вреда…

Раздался глухой стук, как будто кто-то колотил в дверь, и снова задребезжал звонок, в то время как Колин отводил меня в спальню.

– Доннелли, не делай ещё хуже!

– Немедленно Мо. Кто-то видел нас и выдал. Билли всё знает.

– Я позвоню ему, – я начала рыться в сумке. – Я всё исправлю.

– Ты не хотела, чтобы я смотрел, когда ты была занята с магией. Ты не могла позволить себе отвлечься.

Я начала дрожать, и он продолжил:

– Я не смогу выбраться отсюда живым, если мне придётся защищать ещё и тебя.

– Ты вообще сможешь выбраться?

– Я попытаюсь. Но ты должна спрятаться. Тебе не стоит на это смотреть.

– Колин…

– Я знал, что нам не следует этого делать. Я знал на какой иду риск, – он нежно чмокнул меня. – Поступки и последствия. И ты того стоила. Каждая проведённая с тобой секунда.

Он подтолкнул меня к шкафу, когда из мастерской раздался приглушённый треск.

– Иди! – сказал он и прикрыл за собой дверь.

Я залезла в шкаф, как он и сказал, и закрыла дверь. Шкаф пах Колином, опилками и стиральным порошком, и я зарылась лицом в изношенный фланель его рубашек.

Потом ощупью добралась до задней стены и крепко прижала руки к гладкому дереву. Он сам смастерил это шкаф. Я попыталась представить в темноте, как его руки прикасались к доске и мягкими, целенаправленными движениями покрывали лаком. Я ничего не слышала, кроме шуршания его одежды и моего панического дыхания и попыталась приспособить дыхание к ритму воображаемых мной движений, с которыми Колин шлифовал доску.

Он сказал мне, что я должна запереть дверь. Я потянулась к засову, но, когда мои пальцы коснулись его, я замерла. Колин был там снаружи, и из-за меня в смертельной опасности. Потому что я домогалась его, хотя он просил не делать этого. Я обрабатывала его так долго, пока он не сдался, точно так же, как вода может превратить камень в песок, а теперь всё рушилось. Это только моя вина, и сейчас я сидела здесь в шкафу, бессильна что-либо сделать.

Только я ведь не была бессильной. Глубоко внутри себя я дотянулась до магии и почувствовала гудение, которое уже так хорошо знала, что почти не замечала.

– Ну же, давай, – прошептала я и попыталась вызвать Линию. В ответ магия немного завибрировала, но не было потрескивающего потока, который я могла бы использовать для моих целей, никакой энергетической волны, которую я смогла бы направить против парней, охотящихся за Колином. – Ну же, чёрт!

Я почувствовала, как сила заскользила по моим венам и обмотала меня как лоза. Связь была такой же сильной, как в тот момент, когда образовалась, но что бы я ни делала, я не могла её использовать. Мне казалось это таким несправедливым, что хотелось кричать – вся эта сила, и никакого шанса помочь.

Из гостиной доносилось бормотание. Голоса замолкли, а потом раздался глухой удар и стон, отвратительный звук кулака, бьющего по плоти. Я ещё вовремя закрыла рот рукой, прежде чем из горла вырвался крик. Я услышала звон бьющегося стекла и ещё больше глухих ударов и поникла.

Магия не спасёт меня и Колина тоже. Он даже не попытался бежать, и на одно мгновение я на него разозлилась. Но куда ему идти? Тесс была здесь. А Колин был достаточно порядочным, чтобы верить в то, что должен заплатить, потому что злоупотребил доверием Билли.

У меня не было такой проблемы. Я не доверяла Билли, а он не доверял мне, и если Колин не хочет спасти себя сам, то это сделаю я. Без магии.

Глава 46

Я приоткрыла дверь шкафа и выползла, при этом стараясь игнорировать звуки из соседней комнаты. Я должна сохранять хладнокровие. Пистолеты Колина лежали в гостиной в шкафчике. Но он точно не будет спать ночью без защиты, без оружия, до которого смог бы быстро и легко добраться. Где он мог его спрятать?

Я бросилась через комнату, выдвинула ящик из прикроватной тумбочки, стоящей рядом с кроватью, но ничего не нашла. Тоже самое было и со второй прикроватной тумбочкой. Под кроватью? Я опустилась на пол и заползла под кровать, но и там ничего не нашла, кроме комков пыли и старого издания Уолдена.

Он должен находится где-то поблизости. Я попыталась представить, как Колин спит здесь, и на него напал грабитель. Первым делом он броситься на пол, так, чтобы кровать оказалась между ним и дверью. Я встала на колени и была рада ковру, который защищал мои колени от цементного пола.

Однажды Колин рассказал мне, что цементировал пол сам. Он был очень горд – как же типично для мужчины так из-за этого восторгаться! Мне не хватило духу сказать ему, что пол был ужасно твёрдым и ледяным.

Не было места, где можно было бы что-то спрятать. Под матрасом ничего не лежало, и на этой стороне не было мебели, не считая прикроватной тумбочки, которую я уже проверила. Я снова скользнула под кровать и попыталась посмотреть, приклеил ли он пистолет к нижней части изголовья, но и там ничего не оказалось. Я вылезла из-под кровати, сдвинув при этом ковёр.

И поняла, где он. Неудивительно, что он так гордился. В полах был вырезан квадратный кусок цемента и снова вставлен. На поверхности имелись выдолбленные выемки, так чтобы его было легче поднять. Я подковырнула пальцами, и квадрат со скрежетом отделился от пола. Под ним находилось углубление, содержащее пистолет и несколько пуль.

Мои руки дрожали, когда я вытаскивала его, почувствовав кончиками пальцев масляный металл. Я понятия не имела, как им стрелять.

Я даже не знала, заряжен ли он. Когда мы познакомились, я так долго надоедала Колину, говорила, что обязательно должна научится защищать себя саму. Он отмахнулся от этой идеи. Теперь, когда моё мнение подтвердилось, это должно было принести больше удовлетворения, но звуки из соседней комнаты становились всё хуже. Я слышала, как Колин стонет и кашляет, влажный звук, не предвещающий ничего хорошего.

Может он работает точно так же, как фотоаппарат: направить и выстрелить. А может и стрелять не придётся. Я действительно очень надеялась, что не нужно будет стрелять.

Никто ничего не заметил, когда я прокралась в гостиную. Я ухватилась за пистолет, как видела по телевизору и направила его на более здорового из двоих парней, на того, кто как раз пинал Колина по рёбрам.

– Оставьте его в покое.

Даже в моих ушах голос прозвучал слабо, незначительно посреди всего этого насилия, но его было достаточно, чтобы заставить мужчин повернуться ко мне. Они уставились на меня. Колин лежал с разбитым лицом на полу. Из рваной раны над глазом текла кровь, но не смотря на всё это, он ухитрился одарить меня гневным взглядом.

– Прекратите немедленно, – потребовала я, и, хотя я не могла использовать магию, я всё же опиралась на неё, чтобы не позволить голосу оборваться от волнения. Присутствие магии напомнило мне, что я была больше, чем видели эти мужики, больше, чем видел кто-либо, и понимание этого позволяло мне непреклонно целиться. – Не прикасайтесь к нему больше. Встаньте вон туда. – Я движением головы указала в сторону двери. – Встаньте туда и не двигайтесь, в противном случае я застрелю вас, клянусь Богом!

Здоровый мужик повернулся ко мне.

– Ты племянница Билли? Боже мой, Доннелли, да у неё даже нет приличной…, – он сделал непристойный жест, показывая грудь.

Я перебила его.

– Эй! Лучше тебе не оскорблять девушку с пистолетом в руке!

Тот, что поменьше подал голос:

– Дитя, убери это, пока не причинила себе вреда.

– Вряд ли. Колин, ты в порядке?

Он застонал, но стон вскоре перерос в кашель.

– Мо…

Я встала перед ним на колени.

– Тебе нужно в больницу?

– Не в больницу, – выдохнул он. – Ты же должна была спрятаться.

– Мне не понравился этот план.

Здоровяк сделал шаг вперёд, и я направила ствол пистолета на него.

– Я правда застрелю тебя. И даже не буду об этом сожалеть.

Он сделал ещё один шаг.

– Детка, ты никого не застрелишь. Ты на это даже не способна.

Я напрягла локоть, так, чтобы пистолет не дрожал, когда вставала.

– Ах нет? Я племянница Билли Греди, ты тупица! Ты только что причинил боль тому, кого я люблю, – я переместила пистолет и встала, широко расставив ноги, как видела делает Колин. – Ты постепенно начинаешь замечать семейное сходство?

Он побледнел.

– Конечно. Мне жаль. А так же… э…, – он беспомощно помахал руками. – То замечание.

– Мы ведь только сделали то, что требовал от нас Билли, – заскулил второй.

– Где он сейчас? В «Морган»?

Они обменялись взглядами.

– Да.

Я выдохнула и нащупала в кармане куртки мобильный. Лена взяла трубку после второго гудка.

– Послушай, мне нужна твоя помощь.

Пистолет был слишком тяжёлым, чтобы держать его дольше только одной рукой. Я зажала телефон между ухом и плечом и снова обхватила его обоими руками.

– Помощь с домашней работой по математике или чтобы незамеченной выскользнуть из дома?

– Колин ранен, а у меня есть дело, о котором я должна позаботится прямо сейчас. Если я дам тебе его адрес, ты сможешь приехать сюда и оказать ему помощь?

Она очень долго молчала.

– Как тяжело ранен?

– Ранен, – сказала я. – Но он не любит больницы.

– Куда ты хочешь пойти?

Я одарила громил Билли моей самой солнечной улыбкой.

– Навестить моего дядю.

Глава 47

Если и есть что-то хорошее в том, когда становишься очевидцем того, как из твоего телохранителя или вернее будущего парня выбивают душу, так это то, что после этого он не в состояние остановить тебя, когда ты отправляешься отомстить. Лена весит, наверное, всего около пятидесяти килограммов, но у Колина были такие сильные боли, что даже она cмогла держать его под контролем.

Я даже не пыталась отнести его в спальню, но Лене и мне удалось положить его на диван. И даже это было очень утомительным предприятием, осложнённое тем, что я не хотела выпускать их рук пистолет. Я показала ей, где стоит коробка из-под обуви с реквизитами для перевязки.

– Если тебе покажется что-то странным, позвони мне. Если ему станет хуже, вызови экстренную помощь. Я скоро вернусь.

– Ты собираешься ехать с ними? – спросила Лена писклявым голосом. – Это ужасно глупо.

– Они работают на моего дядю. Я уверена, что они не допустят, чтобы со мной что-то случилось.

– Что, если по дороге вас остановит полиция? – она так сильно скрутила свой хвост, что он казался скрученной, блестящей, чёрной верёвкой.

– Кому, как ты думаешь, поверит полиция, этим двоим или несовершеннолетней в школьной форме?

– Ты меня пугаешь, – сказала она.

– Я знаю. Спасибо, что ты мне помогаешь, – я наклонилась и поцеловала Колина в лоб. – Я объясню тебе всё позже, клянусь.

– О, да, определённо, тебе придётся всё объяснить, – ответила Лена. – А теперь положи этому конец, хорошо?

В этот момент я чувствовала себя не очень комфортно.

– Будь осторожна, – хрипло сказал Колин, беря меня за руку. – Билли планирует намного вперёд, учитывает все варианты.

– Я тоже.

Если бы был другой путь, я бы избрала его, но разве у меня есть выбор? Я должна убедиться в том, что как только уйду, громилы не вернутся и не навредят Колину ещё больше. Я должна увидеться с дядей, и мне был нужен кто-то, кому я могла доверять, чтобы он приглядел за Колином. Это был не идеальный план, но всё, на что я могла рассчитывать – не считая пистолета, который я прятала под курткой, когда мы шли к машине этих двоих.

Это была самая длинная и безмолвная поездка в моей жизни. Пальцы рук занемели, потому что я так крепко сжимала рукоятку пистолета. Когда мы доехали до «Морган», я сунула пистолет в карман куртки и послав людей Билли вперёд, последовала за ними.

«Морган» ещё не открылся после пожара – по крайней мере официально – но несколько непоколебимых завсегдатаев сидели вместе за стойкой. Требовался только незначительный ремонт, и я не сомневалась, что бар возобновит работу в течение одной недели. «Слайс» останется закрытым на неопределённый время, и мысль об этом всё ещё немного меня злила.

Я смотрела на лицо Билли, когда он обнаружил своих громил. Холодное ожидание – он отдал приказ и теперь ему нужно было только подтверждение, что его выполнили. Когда он увидел меня, его лицо застыло от ужаса. Я позволила гневу управлять собой и чувствовала себя такой хладнокровной, как выглядел он.

– Мо, – осторожно сказал он. – Что ты здесь делаешь?

– Твои люди привезли меня сюда. Думаю, я не слишком им нравлюсь.

– И почему ты так думаешь?

– Что ж, – я положила пистолет на стол, стоящий между нами. – Наверное, потому что я пригрозила пристрелить их.

– Убери это, – прошипел он. – Ты сошла с ума, дитя?

– Я не дитя, но до сумасшествия зла. Эти два пещерных человека по твоему приказу избили сегодня Колина.

Он одарил меня совершенно безразличным взглядом.

– Он знал, что произойдёт. Я говорил ему, чтобы он не увивался за тобой.

– Мне почти восемнадцать. Не тебе решать, кого я люблю.

– Значит ты влюблена в него, я прав? Это ошибка. Он внутренне сломлен.

– Я помогу ему исцелиться.

Билли презрительно рассмеялся.

– Тоже самое твоя мать говорила о Джеке Фицждеральд – и как всё закончилось? Ты не знаешь, с чем имеешь дело.

– Я знаю о Раймонде Гаскилле, – сказала я. – По крайней мере большую часть. Он мёртв, не так ли? Колин застрелил его.

– Он рассказал тебе об этом?

Я не ответила.

– Что я не могу себе объяснить так это то, что тебя связывает со всем этим делом. Они ведь выросли в Денвере.

Он откинулся назад, скрестив руки на груди и не отрывал взгляда от пистолета.

– Раймонд Гаскилл были громилой. Маленькой пешкой. Наши пути пересекались время от времени. У был занят в Чикаго или летел в Денвер. Через некоторое время знакомишься с людьми. Я знал, что он был плохим человеком, – он пристально посмотрел на меня. – Держу пари, ты полагала, что я настолько ужасен, как только может быть человек. Но Гаскилл был намного хуже. Мне всегда хотелось соскоблить с себя кожу, даже только после того, как пожал ему руку. Я знал, что он использует ребят в качестве боксёрской груши, и подозревал, что он делает с маленькой девочкой. Но у него были связи, очень полезные, поэтому люди наверху закрывали на это глаза.

– Пока социальная служба не забрала детей.

– Сотрудница была новенькой, её легко можно было одурачить. Любой серьёзный социальный работник смог бы доказать, что мужчина был не пригоден. Но когда детей вернули назад, он потерял рассудок. Он в последний раз набросился на них, – Билли пожал плечами. – Это было довольно легко замять. Никто не хотел вести расследование о Гаскилле. У него были связи со многими людьми, которые хотели остаться анонимными. У Доннелли был шок. Девочка – Тесс – всё ещё находилась в коме. В Денвере у них не было будущего. Их бы разделили. Поэтому я привёз их сюда, отправил Колина в военную школу, чтобы он научился дисциплине, подобающе похоронил мать и маленького мальчика и нашёл для Тесс пристанище.

– И Колин пришёл к выводу, что в долгу у тебя на всю оставшуюся жизнь.

– Благодарность, – он сощурился. – Его попытка соблазнить тебя показывает, что он не особо благодарен.

– Он уже давно заплатил свой долг. Он был ребёнком, а ты вбил ему в голову, будто спас его.

– Я его спас. Вот такой я, Маура Кэтлин: спасаю людей, которые не могут позаботится о себе сами, и я требую не слишком много, когда в свою очередь ожидаю проявление какой-то лояльности.

– Он тебе благодарен. Но теперь он выходит из игры.

– Моя дорогая девочка, я ценю твою смелость, но у тебя не особо твёрдые позиции для переговоров.

– А я думаю иначе.

– Что у тебя есть такого, что ты могла бы предложить за жизнь Доннелли? Подумай хорошенько, прежде чем ответить. Ведь он тот мужчина, о котором ты говоришь, что любишь его. Поэтому постарайся предложить соответствующую цену за его жизнь.

Я провела пальцем по блестящему стволу пистолета.

– Я знаю, что пожар в «Слайсе» устроил ты. И вторжение в наш дом.

– Это были русские.

Но он не пытался убедить меня с той же настойчивостью, как делал бы ещё неделю назад.

– Юрий Экомов хотел со мной работать. Он не хотел напугать мне до смерти. Но из-за того, что «Слайс» сгорел, ты получишь страховку и сможешь использовать строительную компанию, чтобы восстановить ресторан. Однако прежде всего это должно было мотивировать меня помочь тебе. Полагаю, ты не рассказал маме о своём плане.

– Твоя мать разрешает мне улаживать сложные дела в нашей жизни.

– Возможно. Но мы оба знаем, что она никогда не позволила бы тебе уговорить меня бороться с русской мафией, – я нервничала, мне срочно хотелось проведать Колина. – Ты же собираешь деньги за покровительство, дядя Билли. Так что позволь тебе сказать: оба Доннелии находятся теперь под моей защитой.

– А что я получу взамен?

– Молчание. Я ничего не скажу маме.

Билли фыркнул.

– И это всё? Ты уже во второй раз за два месяца открыто восстаёшь против меня, да ещё сгубила при этом одного из моих лучших людей. Я очень люблю твою мать, но сохранить её благосклонность для меня не так важно, как ты, возможно, полагаешь. Пока она не получит назад свой ресторан, всё остальное отойдёт для неё на второй план, особенно потому, что домой возвращается твой отец. Она простит меня, потому что хорошая христианка, потому что мы одна семья и потому что ценит то, что я сделал для нас, – он зацокал языком. – Разыграй карту получше.

До меня дошло, что он имеет ввиду, и на сердце стало тяжелее, чем было ощущение пистолета в руке. Всё это время он хотел именно этого. Я недооценила Билли. В очередной раз.

– Экомов, – тихо сказала я.

Он улыбнулся.

– Он хочет работать вместе с тобой. Тебе просто нужно будет передавать ему отобранную информацию.

Если это цена за жизнь Колина, хорошо. Но я хотела, чтобы условия были ясными.

– Впредь ты оставишь Доннелли в покое. Обоих. Ты будешь платить счета Тесс, а Колин может покончить со всем и уйти, когда захочет. И куда захочет.

– Он может, но не ты. Ты согласишься остаться в Чикаго. Откажись от своих нелепых планов насчёт Нью-Йорка. Здесь тоже есть вполне хорошие колледжи… и когда-нибудь место в компании.

Я начала задыхаться. Одно дело остаться на своих условиях, чтобы появился шанс с Колином, но совсем другое связать себя в качестве пешки Билли.

– Но…

– Это моя цена за жизнь Доннелли. Что скажешь?

Должен быть выход. Я его найду. Только не сейчас. В настоящий момент жизнь Колина важнее всего. Я заплачу любую цену, которую назначит Билли.

– Договорились, – мой голос не дрожал, в нём не было никаких заминок. Я больше никогда не позволю ему увидеть мою слабость.

– Прекрасно.

Я встала, чтобы уйти, но он продолжил:

– Знаешь, он узнает об этом.

– Не от меня, – сказала я. – И не от тебя, или с нашим соглашением будет покончено.

– Правда имеет привычку рано или поздно всплывать. Он выяснит, что ты сделала, и ты его потеряешь. Этот мужчина живёт, чтобы защищать людей, которых любит, а ты перевернула всё с ног на голову. Он просто неспособен простить тебе это. Ты его потеряешь, Мо.

– Потерянный лучше, чем мёртвый, – ответила я и проигнорировала ледяной ком страха, поселившейся у меня в груди.

Глава 48

Дверь в мастерскую Колина была выбита, замок вырван из дверного проёма, поэтому войти было легко, но на тот случай, если он и Лена подготовились встретить незваных гостей, я постучала в дверь квартиры.

– Это я.

Я услышала шарканье задвижки, и Лена приоткрыла дверь.

– С тобой всё в порядке?

– Мне холодно. Впусти меня.

Она отступила, и я прошла прямо к Колину, который приложил к щеке полотенце, наполненное кубиками льда. Пластырь в виде бабочки закрывал рану над его глазом, а на столе стоял стакан, который сильно пах Джемесоном.

– Мне кажется, они сломали тебе нос, – сказала я.

Он осторожно потрогал его.

– Было бы не в первый раз. Что случилось?

Прежде чем я смогла ответить, Лена встала и переминаясь с ноги на ногу, сказала:

– Наверное я пойду. Увидимся завтра. Колин…

Её голос дрогнул, и она позеленела.

– Мы не будем это повторять, верно?

– Лена… – У меня не хватало слов, чтобы отблагодарить её, и она подошла ко мне и быстро обняла.

– Однако завтра я ожидаю, что ты изольёшь мне душу, – сказала она и ушла.

Я снова повернулась к Колину.

– Тебе что-нибудь нужно?

– Рассказывай уже.

Я поправила укрывающее его одеяло.

– Мы разговаривали. Это был почти цивилизованный разговор.

– И? – Ему было больно разговаривать, я поняла это, потому что он напрягался перед каждым предложением и слышала по хрипоте в голосе.

– Хорошая новость в том, что к тебе больше не заявятся неприглашенные гости.

Прежде чем он успел спросить почему, я быстро заговорила дальше:

– А плохая, что ты всё ещё работаешь на Билли.

Это не так уж и ужасно, говорила я себе. Тесс нужна медицинская помощь, а Колин до конца своих дней питался бы только лапшой, если бы ему пришлось покрывать эти расходы, но его связь с Билли была не только финансовой. Не важно, насколько мерзким казался мне мой дядя, он всё же спас Колина и Тесс, в то время как остальная часть мира игнорировала их. Об этом Колин никогда не забудет.

– Как?

Теперь объяснить будет сложнее. Билли прав, если Колин узнает, что я выкупила его жизнь своею, он никогда мне этого не простит. Он должен поверить, что я нашла другой способ, чтобы убедить дядю. Поэтому я присела на краешек дивана, посмотрела ему в глаза, которые были такими тёмными и встревоженными, как озеро Мичиган зимой, и соврала без единого зазрения совести парню, которого люблю.

– Я пригрозила ему, что всё расскажу маме про пожар. На протяжении лет она многим пожертвовала ради Билли, но у каждого когда-нибудь чаша терпения становится полной. Это безвыходное положение. Билли не вмешивается в наши дела, а я не вмешиваюсь в его.

Он опустил голову на подушку. Усталость и боль придавали его коже болезненную бледность. На лбу обнаружилось место, которое было не слишком сильно покрыто синяками, и я осторожно поцеловала его туда, прежде чем он начал засыпать.

– Ты сказала головорезам Билли, что они сделал больно человеку, которого ты любишь, – сонно сказал он.

– Я была в ярости.

– Ты любишь меня? – он дотронулся до моей ноги.

Я посмотрела ему в глаза.

– Это было бы проблемой?

– Тебе следовало уйти, – сказал он. – Так было бы легче.

– Ничего лёгкого в этом нет. Вот почему я знаю, что это правильно.

Когда Колин заснул, я сделала два телефонных звонка. Сперва я позвонила Дженни Ковальски.

– У меня для тебя кое-что есть, – сказала я и подумала о жёстком диске, который всё ещё был спрятан позади моего комода. – Не знаю, насколько он тебе поможет, но это – начало.

– Ты передумала? Ты поможешь нам?

Нужно планировать задолго вперёд, напомнила я себе. Мой единственный шанс справится с дядей.

– Соглашение остаётся прежним. Ничего о Колине, а если я говорю тебе держаться от чего-то подальше, то ты так и делаешь.

– Как пожелаешь.

– Завтра после школы, подойдёт? И не бери с собой Ника. Попытайся не привлекать внимание.

– Ты поступаешь правильно, – сказала она. – Даже мой папа сказал бы тоже самое.

Затем я позвонила домой, потому что знала, что мама будет паниковать и приготовилась к худшему.

Но ничего не произошло.

– Милая! Как дела у Колина?

– Он… отдыхает. Откуда ты знаешь…?

– О, я позвонила твоему дяде, хотела задать ему пару вопросов насчёт страховки. Он упомянул о том, что ты заглядывала и что Колин болен. У него грипп? Могу поспорить, что он не прививался против гриппа, не так ли?

– Скорее всего нет.

– Хочешь, я принесу что-нибудь? У меня уже есть немного готового супа. Может у него проявится аппетит, когда он начнёт поправляться.

– Возможно я занесу ему что-нибудь завтра, – сказала я. – После школы.

– Звучит не плохо. И тебе будет чем заняться, ведь «Слайс» закрыт.

– Да.

– Твой дядя сказал, что ты могла бы помогать в «Моргане», пока мы не возобновим работу. Разве это не прекрасно? Сначала я волновалась, потому что не была уверена в том, действительно ли бар подходящее для тебя место работы, но так всё останется в семье. А ты ведь знаешь, как сложно отказать в чём-то твоему дяде.

– Я не хочу работать в баре.

Билли уже опять пытался помыкать мной. Как только моя мать могла быть настолько слепой ко всему, что касается его?

– Я знаю, что ты злишься на него, но думаю, что так будет безопасней, – она сделала паузу. – Для всех.

В первый раз я услышала, что она хочет сказать. Не знаю, почему мне потребовалось столько много времени. Тоже самое она говорила уже всё это время. Она не была слепа к тому, что вытворял Билли и никогда не была. Она просто попала в ловушку, построила себе жизнь, которую могла выносить и научилась закрывать глаза на вещи, которые были невыносимы.

Ничего удивительного, что она оставалась невероятно спокойной, когда предположила, что у меня с Колином отношения. Он был знакомым парнем и лояльным. А ко всему прочему, чтобы я находилась в безопасности, был готов подставить под удар свою жизнь. Если бы можно было отсеять тот факт, что он работает на мафию – а у моей мамы хорошо получалось забывать о таких неприятных вещах – то он был бы идеалом любой свекрови.

Я бросила взгляд на Колина, который спал на диване, размышляя, сказать ли ей, что хочу остаться на ночь. Но даже с помощью магии, я не смогла бы так сильно изменить мою мать.

– Я останусь здесь ещё ненадолго, – сказала я. – Потом вернусь домой.

– Я подожду с ужином, – сказала она. – Я с нетерпением жду, когда ты придёшь домой, милая.

Глава 49

На следующее утро Лена ждала меня в школе недалеко от входной двери. Было слишком холодно, чтобы оставаться во дворе, а Колин всё ещё лежал дома и присылал каждый час ворчливую смс, чтобы удостовериться, что со мной всё в порядке. Мы пошли в кафетерий, заняли столик и сделали вид будто занимаемся.

– Как дела у Колина?

– У него очень плохое настроение.

– Хм, так же, как и всегда? Он был ужасно зол, когда ты вчера ушла. Мне чуть ли не пришлось сесть на него, чтобы не дать следовать за тобой.

– Я уже предполагала нечто подобное. Спасибо, что ты за ним присмотрела.

Она наклонилась вперёд и подперла подбородок руками.

– Твоя семья и правда так ужасна, как все говорят, верно?

Я посмотрела ей в глаза. Она уже знала ответ.

– Ещё хуже.

– И твой дядя натравил на Колина тех типов, потому что вы что-то друг с другом замутили?

– Он не слишком обрадовался.

Сложно сказать, что Билли тревожило больше – мои отношения с Колиным или тот факт, что мы взбунтовались против него. В обоих случаях результат был одним и тем же.

– Знаешь, в некоторых семьях за такое просто выдают домашний арест.

– Как бы было здорово, – сказала я.

– Твой дядя устроил пожар, я права?

Я прикусила нижнюю губу и кивнула.

– Зачем ему это?

– Прежде всего из-за страховки. И чтобы оказать на меня давление.

Я не стала упоминать ни Экономова, ни жёсткий диск, завёрнутый в газету, который находился в моей сумке и ждал момента, когда я передам его Дженни.

– Он хочет, чтобы я на него работала.

Она пренебрежительно махнула рукой.

– Этого ещё не хватало!

Я молчала.

– Ты издеваешься?

– Ты никому не должна об этом рассказывать. Особенно Колину!

– Ты ненормальная, – сказала она. – Зачем тебе к чёрту… О-о. Из-за Колина.

Я открыла металлический язычок банки с колой лайт.

– Значит, ты работаешь теперь на своего дядю, а он взамен, оставляет твоего парня в живых. Однозначно, Рождество будет отличным.

– Похоже тебя это не особо потрясло, – сказала я. – Почему?

Ей было неловко, она избегала моего взгляда и раскрошила свою булочку.

– Ты моя подруга, – сказала она после долгого молчания. – Разве не так поступают подруги? Они поддерживают друг друга в сложные времена.

– Видимо так.

Я подумала о Верити и о том, что встала на её сторону только тогда, когда было уже поздно. Мне было интересно, смогу ли когда-нибудь поддержать Лену так же, как она помогает мне.

– Спасибо.

– Единственное, что я всё ещё не понимаю, это Люк. Что с ним? Как он вписывается в общую картину?

– Люк не имеет ничего общего с моей семьёй, – ответила я. – Это работа… так сказать. Что-то, что я делаю, чтобы оказать услугу Верити. Мы не… – я помахала рукой, потому что сегодня мне было слишком тяжело подбирать подходящие слова, которые бы описали то, кем являемся друг для друга Люк и я.

– Но вы оба выглядели так, будто…, – она повторила моё движение рукой. – На балу.

Я прикусила губу.

– Это была ошибка.

– О, – она хотела ещё что-то добавить, но потом замолчала. – Итак… французская монархия.

Я моргнула из-за такой внезапной смены темы.

– Что?

– Разве вы не должны быть на уроке, девочки? – спросила Ниобе позади меня. – Первый урок уже начался.

Мы собрали книги и пробормотали извинения, но Ниобе подняла руку. – Вообще-то, я бы хотела поговорить с тобой в моём кабинете, Мо.

Лена состроила гримасу, когда уходила.

– Дай угадаю. Меня хотят видеть Кварторы.

– Наверняка хотят, но я желаю поговорить с тобой не по этой причине.

Мы молча направились в её кабинет, и она открыла дверь заклинанием, вместо ключа. Я почувствовала заклинание, точную форму магии. Побочный эффект, как я полагала.

Внутри на низком стуле сидела Констанция с покрасневшим носом и влажными щеками.

– Привет, – сказала я и присела на другой стул. – С тобой всё в порядке?

Она вытерла лицо рукавом.

– Ниобе сказала, что ты исправила магию.

– Да.

– Она сказала, что это было очень опасно.

– Что ж, это не было прям насколько ужасно. Главное, что теперь они должны помочь тебе.

– Только потому, что ты их заставила, я права? Иначе бы они оставили меня на произвол судьбы.

Я кинула взгляд из окна на остатки снега, который всё ещё лежал на заброшенных цветочных горшках и статуях во дворе.

– Я не знаю. Я не совсем понимаю ход их мыслей.

– Но ты им помогла.

Она схватилась за край стула так крепко, что костяшки её пальцев побелели.

– Я хотела всё исправить. Они нуждались в моей помощи, а я в их.

Как ни странно, мне казалось, будто я оправдываюсь, а это раздражало. В конце концов, я чуть не умерла. Разве этого недостаточно?