Текст книги "Стражница (ЛП)"
Автор книги: Эрика О'Рурк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)
– Ты видела, что ожидает Констанцию, если предоставить её самой себе. Возможно, тебе не стоит спешить с суждениями, пока не увидишь, что мы можем для неё сделать.
Он положил свою руку мне на поясницу, пока мы шли дальше, казалось, сворачивая на случайные улочки, а яркий неоновый свет и шум Французского квартала оставили позади.
– Куда мы идём?
– К дому ДеФаудре.
– На самом деле есть дом, который так называется?
Я покачала головой. Это было настолько не реально, что казалось забавным.
– Конечно. Каждый элемент имеет свой дом. Ты можешь пойти туда со мной, потому что мы связаны. А поскольку ты – Сосуд, у тебя есть доступ и к остальным трём.
– Тогда давай посетим дом, к которому будет принадлежать Констанция.
– Потому что ты настолько хорошо дружна с Орлой? Едва ли. Кроме того, я не смогу и наполовину быть таким же хорошим гидом в чужом доме.
Мы шли ещё несколько минут дальше, вдоль искусно сделанного забора, чьи шесты из кованного железа, заканчивались смертельно острыми пиками. Густые зелёные кусты, которые были выше человека, загораживали нам обзор. Люк остановился перед главными воротами, и они распахнулись.
– Ты даже не пробовал открыть их, – сказала я. – Что это было за заклинание?
– Заклинание лежит на замке. Оно узнало во мне представителя дома, поэтому мне не нужно было самому произносить его.
– Что было бы, если бы я пришла сюда без тебя и пробовала войти?
Он вздрогнул.
– Даже не пробуй.
– А с другими домами тоже самое?
– Конечно. Это делает нашу окружающую среду довольно безопасной. Ты не должна волноваться – о Констанции хорошо позаботятся.
Я собиралась ответить, но у меня спёрло дыхание от изумления, когда я увидела перед собой обширный особняк. Высотой в три этажа, облицованный белой дранкой – мечта в григорианском стиле. Роскошные дома у Северного Берега не шли с ним ни в какое сравнение.
– Это ваш дом? Или это только главный штаб?
– Патриарх проживает здесь. У остальных Дуг есть свои собственные дома, которые, как правило, заколдованы, чтобы скрыть их от Плоских.
– Как Дофин?
Джаз-клуб только для Дуг, внутри роскошный и мрачный, снаружи – всего лишь заброшенный магазинчик.
– Да. В основном они находятся рядом друг с другом. В городе есть целые кварталы, которые не видны Плоским.
– Но ты здесь уже больше не живёшь, верно?
Я всегда думала, что квартира Люка – это его дом.
– Нет. Как только в Дугах пробуждаются силы, они, обычно, покидают родительский дом в течении года. Но рано или поздно я вернусь.
Потому что он наследник, поняла я. Если он станет наследником Доминика, как Патриарх, то этот дом станет одновременно его домом и рабочим местом. Это место было будущим Люка. А исходя из того, что мы связаны, он полагал что – и моё тоже. Я заставила себя перевести внимание на настоящее.
– Констанция не может просто так переехать, – сказала я. – Как мы объясним это её родителям.
– Ей это совсем ненужно. Она могла бы приходить в Новый Орлеан, чтобы заниматься, а затем возвращаться домой, прежде чем кто-нибудь заметит её отсутствие.
– Ты обучался здесь?
Он колебался.
– Моё воспитание прошло немного иначе.
– Из-за пророчества?
– Что-то в роде того.
Он поднялся вверх по ступенькам ко входу и открыл дверь в огромный, двухэтажный вестибюль. Изогнутая лестница вела наверх, а тёмный деревянный пол резко контрастировал с нежной настенной обивкой из парчи и широкой белой отделкой. Я пыталась не глазеть с открытым ртом, но дом казался съемочной площадкой. Я бы не удивилась, если бы увидела дебютанток в платьях из атласа и в тяжёлых кружевах, спускающихся вниз по лестнице – или дуэль, развязавшуюся на лужайке.
– Не могу поверить в то, что ты здесь вырос.
Воздух был так наполнен магией, что она казалось, прилипала к моей коже. Я провела по рукам, но ощущение осталось прежним.
– К этому быстро привыкаешь, – сказал он беспечно и повёл меня через вестибюль.
– Я хотел, чтобы ты увидела это.
Комната, в которую он меня привёл, была бы в фильме бальным залом: блестящий, паркетный пол, высоко поднимающийся вверх потолок, на одной стене окна в стиле палладио и внушительные стеклянные двери. Те самые дебютантки, которые бы красовались в прихожей, парили и кружились бы по залу в объятьях мужчин, так что их платья разлетались бы вихрем.
Но здесь и сейчас помещение было не залом, а школой. Повсюду дети, от школьников до подростков, тренировались в различных заклинаниях. Как только мы вошли в зал, воцарилась тишина, и все преклонили головы и вытянули руки ладонью вверх перед Люком – демонстрация уважения. Он бросил на меня беглый взгляд и затем, почти смущённо, повторил жест. Дети снова принялись за свои задания, но многие из них нервно оборачивались, когда мы проходили мимо.
В одном углу я заметила молодую женщину, лишь на несколько лет старше меня, работающую с группой из пяти-шести малолеток. Она вытянула руку ладонью вверх, и посередине появилось пламя цвета рубина. Она умело передала огонь в подставленную ладонь долговязого мальчика, чьё узкое лицо было искажено от напряжения. Он передал огонь другому ребёнку, в чьих трясущихся руках огонёк подрагивал и чуть не погас, пока тот не передал его дальше. Всё быстрее и быстрее огонёк проходил по группе, в то время, как учительница подбадривающе кивала и раздавала советы, пока одна круглолицая, рыжая девочка не уронила его. Потухая, пламя издало тихое потрескивание и в воздухе повис запах серы.
– Новички, – сказал Люк указывая кивком в их сторону. – Как только они немного обучаться контролю, то сами смогут призвать пламя.
В одном отдалённом углу три подростка, возраста Констанции, занимались тем, что доставали из неоткуда вещи. Апельсины, книгу и даже скейтборд появлялись в их руках, но также внезапно они засовывали их снова в пустоту, и те исчезали.
– Я всегда любил это упражнение, – сказал Люк с теплотой в голосе. – Находишь небольшое отделение в Межпространстве, заявляешь свои права на него и получаешь мобильную кладовую.
– Твой меч, – сказала я, внезапно понимая. – Значит ты хранишь его таким образом? В Межпространстве?
– Ты же не можешь ожидать от меня, что я всегда буду таскать его с собой, верно? Но, хорошо, когда он под рукой.
Поскольку этот меч уже не раз спасал мне жизнь, я должна была согласиться с ним.
В другой группе дети практиковались входить в Межпространство. Старшие играли в салочки, выбегали из комнаты и возвращались, и пытались поймать друг друга, в то время как одна маленькая девочка вырезала в воздухе огненный прямоугольник, прикусив язык. Но до того, как она успела закончить форму, пламя погасло и малышка, в расстройстве, топнула ногой.
Произносимый шёпотом язык Дуг окутал нас, переливаясь и рассеиваясь. Всё было пропитано магией, которая подавляла меня. Колени подо мной подогнулись и мне с трудом удалось удерживаться на ногах.
– Мы можем предложить ей это, – сказал Люк, оглядывая зал с явной доброжелательностью. Он, похоже, не заметил, как мне было тяжело. – Безопасное место, чтобы упражняться и учиться. Она познакомиться с другими Дугами. Обретёт друзей.
– Они кажутся мне такими молодыми, – пробормотала я.
Магия образовала странное давление в моей голове так, что я должна была напрягаться, чтобы сконцентрироваться.
– Большинства из них вообще не должно здесь быть. Они приходят в один из домов для обучения только после того, как пробуждаются их силы. Этот зал должен быть полон шестнадцати и семнадцатилетними. В связи с расширением магии, нам приходится принимать их раньше.
– Это моя вина, – сказала я.
С другой стороны зала закричала маленькая девочка, которая держала пламя в руках, и когда оно вспыхнуло, она обожглась. Одним словом учительница залечила рану и начала лекцию заново.
Люк наблюдал за сценой, взял меня за руку и провёл пальцем по шраму на моей ладони.
– Ты – Сосуд. Твоё предназначение в том, чтобы заботиться о магии. Я знаю, что тебе не нравится это слушаешь, но, если мы не поправим ситуацию, пострадает ещё больше Дуг. И Плоские тоже.
В моей голове всё закружилось.
– Мы можем уйти?
Он нахмурился, но пошел впереди, возвращаясь назад через дом.
– Я бы, с удовольствием, показал тебе больше, но Кварторы ждут.
– У меня нет выбора, не так ли?
Он пожал плечами, когда мы пересекали пышный, зелёный газон и направились во Французский квартал.
– Всегда есть выбор. Вопрос лишь в том, какую цену человек готов заплатить. Но, по крайней мере, ты видела, что они могут сделать для младшей сестры Ви. Что получишь ты, если согласишься.
Моя головная боль отступила, как только мы отошли от дома Люка, и я спрашивала себя: почему? Во время Разрушительного потока я вобрала магию в себя. Теперь с ней было что-то не так и ко мне пришла мысль, что и со мной тоже, что-то не так, но я отогнала эту мысль прочь и сосредоточилась на городе вокруг, который так отличался от ноябрьского Чикаго.
Улицы были, на удивление, тихими, не считая несколько группок, которые смеясь, разгуливали по местности с большими пластиковыми стаканами в руках. Люк увёл меня подальше от улицы Бурбон и тихо засмеялся, когда я вытянула шею, чтобы мельком посмотреть на неё.
– Там внизу нет ничего, на что стоит смотреть. Мы поиграем в туристов в другой раз.
Мы проходили мимо бутиков, магазинов со сладостями и художественных галерей, окна которых были тёмными. По красным кирпичным зданиям можно было узнать их возраст: углы обвалились, рамы дверей были кривыми. Кафе ещё были открыты и за освещёнными окнами можно было видеть, как люди смеются и едят. Некоторые даже выставили столы перед дверью, и я удивилась при виде людей в летних платьях и брюках Капри, в то время как дома, уже все носили шарфы и толстые пальто.
– Дома сегодня было только четыре градуса, – сказала я, когда мы проходили мимо устричного бара, из которого слышались звуки аккордеона. Гости выстроились в очередь перед дверью.
– Зима тоже имеет свои прелести. Она создаёт хорошие причины для того, чтобы прижаться друг к другу.
Я слегка толкнула его в бок, потому что слишком внимательно разглядывала элегантное великолепие зданий, яркие цвета и искусно выполненные балконы с их пышно цветущими цветами. В воздухе витал аромат ванили и абрикоса, когда мы проходили мимо блестящего, зелёного куста. Я остановилась и пыталась уловить аромат, похожих на звёзды цветков, но он исчез.
– Это не поможет, – сказал Люк. – Это Османтус. Если подойти слишком близко, то запах исчезает. Позволь ему приблизится к тебе, вместо того, чтобы гоняться за ним.
Я бросила на него мрачный взгляд, а он поднял вверх обе руки, как будто защищаясь.
– Попробуй.
Я скептически отошла на пару шагов назад, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Аромат так сильно окутал меня, будто нежно поглаживал. – Это невероятно. Так, должно быть, пахнет в раю.
– Я же тебе сразу так и сказал. Тяжело принять урок, хм?
Он повёл меня через площадь, которая со всех четырёх сторон была окружено живой изгородью и забором, мимо статуи какого-то наездника. За ней находился собор, три острые шпили которого, высоко возвышались в ночное небо.
– Ты ведёшь меня в церковь?
– Не совсем.
Его вид напомнил мне о матери. Если я и беспокоилась о том, что моё отсутствие в школе заметят, то это ничто, по сравнению с тем, что произойдёт, если мама обнаружит, что я исчезла из церкви прямо у неё из-под носа. А реакция Колина…
Я немного отошла от Люка и раскрыла мобильник.
– Мышонок, ты сейчас будешь заключать договор с Кварторами. Для разговоров по телефону время не подходящее.
Я проигнорировала его и написала Колину СМС: «Мне нужно было уйти из церкви. Ты же не никому не расскажешь об этом?»
– Вы оба теперь пара? Вот так, по-настоящему, официально? – спросил Люк. Его рука напряглась под моей ладонью.
– Не вмешивай его.
– Я бы с удовольствием. Это ты постоянно его втягиваешь. Всегда приятней, когда мы только вдвоём.
Мой мобильник зазвонил, как и ожидалось. Но я передумала, не стала брать трубку, а засунула его в карман.
– Я позвоню ему, когда всё закончиться.
– Это ещё долго не закончиться, – сказал Люк дружелюбно. – Если ты настраиваешь себя на что-то другое, то обманываешься.
Глава 12
Магия была удобна во многих отношениях: она могла в мгновение ока перенести с одного конца земли на другой, простым прикосновением излечить почти смертельное ранение и защитить от существ, которые собирались вырвать тебе внутренности. Но лучше всего она подходила для того, чтобы прятать вещи. Дуги были в этом мастерами, а результат всего этого: ничто и никто не был тем, чем казался на первый взгляд.
Мы стояли перед огромным собором с тремя возвышающимися шпилями. Как только мы переступили порог, воздух сотрясся и церковный неф исчез, открывая гулкое, светлое помещение. Под высоким потолком не было окон, но зал ярко освещался громоздкой, железной люстрой над нами, усыпанной свечами толщиной в руку. Отталкивающий, сладковатый запах пчелиного воска витал в воздухе.
– Что это за место?
– Это? Это лишь прихожая. Кварторы собираются в заднем помещение, – сказал он и указал на вторую дверь. – Готова?
Наверное – нет. Он поднял кулак и постучал. Звук был глубже, чем я того ожидала. Костяшки пальцев Люка оставили светящийся, красноватый отпечаток в металле, что было похоже на раскалённую сталь. Когда он ударил в пятый раз, дверные створки так мягко и тихо распахнулись, будто были хорошо смазаны маслом. Люк вошёл, и я последовала за ним.
Это была комната, немного похожая на пещеру, в которой друг за другом располагались ряды с сидениями, как в театре. Они все были пусты, не считая первого ряда. Там, одиноко, сидела Маргарет с выражением безоблачного спокойствия на лице. Она следила за звуком наших шагов, когда мы шли по отделанному бело-чёрной керамикой, среднему проходу. На стенах беззвучно мерцали факелы. Плоские ступени вели к сцене в передней части комнаты, где, позади массивного, деревянного стола стояли Доминик, Орла и Паскаль.
– Веди себя хорошо, – пробормотал Люк, когда вёл меня по ступенькам к сцене.
Приблизившись к столу, я смогла различить символы, которые были вырезаны на чёрном дереве и походили на те, что я видела в Связующем Храме. Это был язык магии и знаки передвигались, пока я их изучала и формировались заново, как хотели.
Я медленно попятилась назад и почувствовала, как на руках и ногах появилась гусиная кожа. Если я что и выучила про магию, так это то, что лучше обходить стороной что-то, столь могущественное.
Люк стоял позади и провёл кончиками пальцев по моей шеи. Его присутствие было ощутимо и успокаивало. Я обернулась и хотела задать ему вопросы, но он призвал меня к молчанию.
– Добро пожаловать, Маура. Кварторы рады, что ты пришла.
Доминик подмигнул, прежде, чем торжественно кивнуть, как будто вспомнил о своей роли.
Непосредственно справа от него Орла поджала губы, будто хотела возразить. В конце она ограничилась тем, что помахивала перед лицом старомодным шёлковым веером. Слева от Доминика, в другом конце зловеще меняющегося стола, ожидал Паскаль. Его волосы были собраны сзади узкой кожаной лентой, а пальцы подрагивали, чего он, похоже, не замечал. Между обоими мужчинами стоял стул, укоряя своей пустотой. Я предположила, что он принадлежал Эванджелине и быстро отвела взгляд.
Люк наклонился вперёд и прикоснулся губами к моему рту. Жест был настолько короткий, что у меня не было времени отстраниться.
– Приносит удачу.
– Мне нужна удача?
Но он уже подтолкнул меня вперёд, к Кварторам, которые внимательно меня разглядывали. Затем он сел рядом с Маргарет, которая потрепала его по руке. Я вновь заставила себя сосредоточится на картине передо мной. Угрожающая магия, торжественные лица… Я хотела развернуться и выбежать через дверь, в сладкий аромат ночи Нового Орлеана, подальше от этого мира и всего, что он от меня требовал. Что случиться с Констанцией если я так поступлю?
Так что я выпрямила колени, вместо того, чтобы сбежать, и сложила руки перед грудью. Я пришла к ним. Теперь следующий шаг за ними.
Орла всё быстрее обмахивалась веером и в конце концов Доминик прокашлялся.
– Мы позвали тебя сюда, потому что надеемся прийти к выгодному для обоих сторон соглашению. Наша встреча сегодня утром прошла немного неудачно. Мой сын считает, что мы, возможно, слишком тебя торопили. Если это так, то прошу тебя простить нас.
В его словах слышался оттенок раздражения. Я не знала, было ли оно направлено на Орлу, потому что та сбежала, на Люка, потому что тот осмелился поправить Доминика, или на меня, потому что я нарушила порядок. Я невыразительно улыбнулась и позволила ему продолжить.
– Совершенно очевидно, что мы находимся в опасной ситуации. Чем дольше мы ждем, тем более разрушительной становится магия. Наши дети, день ото дня, страдают все больше. Более слабые Дуги больше не осмеливаются произносить заклинания, потому что не могут контролировать их результат. Сумрачные ищут разрывы в магии и убивают любое живое существо, которое случайно оказывается поблизости – Плоских тоже.
Я вздрогнула.
– Именно этого и хотят Серафимы, продолжил Доминик, – ослабить Кварторов и всё, за что мы боремся. Они хотят воспользоваться кризисом, чтобы самим прийти к власти.
Орла постучала веером по столу.
– Это лишь слухи. Нет никаких доказательств, Доминик. Когда девочка победила Эванджелину и заново сформировала Линии – это уничтожило Серафимов. Они больше не представляют для нас никакой угрозы.
– Ты так же, как и я слышала эти слухи. Серафимы вернулись и их цель, уничтожить нас, – сказал Доминик.
– Это всего лишь люди, которые думают, что с ними поступили нечестно и поэтому возмущаются, – возразила она.
Паскаль поднял руку.
– Мы все слышали эти слухи, но нет никаких доказательств. По крайней мере, никаких однозначных. Но магия действительно в опасности, и мы должны найти решение. Немедленно.
Доминик расправил плечи и попытался вернуть контроль над разговором.
– Мы понимаем, что многое требуем от тебя, но мы готовы предложить тебе кое-что взамен.
Лицо Орлы, казалось передёрнулось, а взгляд стал жёстче.
– Я могу изменить своё решение. Мы могли бы предложить девочке Греев место в моём Доме.
– Ей нужно не только место в Доме. Ей необходим наставник. Кто-то, кто обучит её пользоваться магией и расскажет, как у Дуг всё работает. Я не хочу, чтобы она попала в неприятности, нарушив какое-то правило, о котором не знала, что оно существует.
Я уже слишком часто сталкивалась с подобным, когда имела дело с Дугами. Я не допущу, чтобы перед Констанцией внезапно возникла такая же проблема.
– А взамен ты поможешь Кварторам и починишь магию? – спросил Доминик.
– Я сделаю, что смогу.
– Это довольно обобщённое заявление, – сказал Паскаль. – Ты знаешь, что ты можешь?
Я сглотнула и поискала связь с Люком. Она лишь слабо чувствовалась, будто передатчик средних волн и я подумала, не вырезанные ли на столе символы создают ей помехи.
– Я могу спасти Констанции жизнь. Это всё, что для меня важно.
Доминик улыбнулся во весь рот.
– Что ж, сделаем это официально? Мы предлагаем тебе договор, формальное соглашение, скреплённое магией. Когда условия будут выполнены, печать сломается, и каждый снова пойдёт своим путём. Но если одна из обоих сторон не выполнит свою часть сделки, то потеряет жизнь.
– Умрёт?
– Таки образом гарантируется, что ни одна из сторон не пойдёт на попятную, – объяснила Орла, – или провалится.
– Она не провалится, – вмешался Люк. – Если Мышонок говорит, что сделает, значит сделает, я это гарантирую.
– Нам нужно что-то более весомое, чем твоё слово, Люк. Вряд ли ты объективен. – сказала Орла.
Паскаль поправил очки, а затем вытянул руки ладонями вверх. В одной он держал мерцающее зелёное пламя, в другой – крошечный клочок золотого тумана.
– Твоё сотрудничество взамен на жизнь Констанции Грей. – Он устроил из этого шоу, приводя обе части в равновесие. – Мы будем заботиться о ней настолько же хорошо, насколько хорошо ты позаботишься о нашей магии, – сказал он, и оба волшебства усилились. – Если ты не справишься…
Он потушил зелёный свет, но моё внимание было приковано к золотому туману. Коротким, отрывистым движением руки он бросил туман на пол, где тот бесшумно растворился.
– Тогда мы её изгоним. Все мы.
Я посмотрела на Люка, молча умоляя сказать мне, что есть другой способ, но он лишь кивнул, при этом от него исходило странное напряжение. Придётся полагаться лишь на свои силы.
– Ты согласна заключить такое соглашение?
В голосе Доминика была явная нотка чего-то окончательного. Если я скажу «нет», второго шанса не будет – ни для меня, ни для Констанции.
– Да, – сказала я, и мой голос затерялся в высокой комнате.
Зашуршав, Доминик поднял лист пергамента со стола и показал всем нам. Затем он положил его обратно, взял лежащую тут же стеклянную перьевую ручку и обмакнул её в чернильницу. Он расписался смелым, уверенным движением. Орла и Паскаль оба подписались в свою очередь, при этом в комнате было так тихо, что можно было слышать легкое царапанье пером по пергаменту.
Когда они закончили, Доминик обеими руками протянул перьевую ручку мне.
– Маура?
Я снова взглянула в сторону Люка. Он сидел совершенно неподвижно, рот приоткрыт, будто хотел сказать что-то, но не мог подобрать подходящие слова. Его глаза находились в тени и казались в свете факелов напряжёнными. Было трудно сказать, что он видит, когда смотрит на меня, и я боялась, что он снова видит то, чего на самом деле нет.
Паскаль насвистывал перед собой с отсутствующим взглядом и таким образом снова направил моё внимание на выбор, стоящий передо мной.
Моя жизнь, подумала я. Это она стоит на кону. Моя жизнь и жизнь Констанции. Я видела, какой жестокой и беспощадной может быть сила Магии, как легко она может уничтожать людей. Единственная причина, по которой я ещё была жива и могла заключить эту сделку заключалась в том, что Верити пожертвовала собой ради меня в подземном переходе несколько месяцев назад.
Я прошла вдоль сцены и взяла перьевую ручку у Доминика.
Она состояла из прозрачного, прохладного стекла, была изогнутой и тяжелей, чем выглядела. Чернила, чёрные, как волосы Люка, блестели на остром гравированном кончике. Я наклонилась вперед и расписалась полным именем, Маура Катлин Фитжеральд. Рядом с вычурными подписями других, моя выглядела неряшливой и детской. Толстый, кремового цвета пергамент, впитал в себя чернила и края росписи распылись. Доминик энергично забрал договор, и я вздрогнула при этом движении.
– Это все?
Я выдохнула, издав шипящий звук.
Всё было не настолько ужасно. Связующая церемония между мной и Люком была более болезненной.
Доминик похлопал меня по плечу.
– И ещё один последний пустячок.
Похоже, у этих людей всегда есть один наготове.
Глава 13
– Договор требует, чтобы мы выковали символ нашего соглашения, – сказал Доминик.
Люк провёл Маргарет на сцену. Она держала в руках коробочку из почерневшего от времени дерева.
– Для вас, – сказала она, подняла крышку и протянула коробочку мне.
Внутри лежали пять серебряных колец, каждое из которых имело объём апельсина.
Я взяла одно кончиками пальцев.
– Браслет?
– Связующее звено. Удачи, Мо, – пробормотала она.
Доминик выступил вперёд и тоже взял себе кольцо. Когда он кивнул Паскалю и Орле, они последовали его примеру. Маргарет молча закрыла коробочку и Люк повёл её вниз по ступенькам.
Хотя я полагала, что будет достаточно лишь подписать контракт, но это тоже имело какой-то определённый смысл. Дугам не нужны инструменты, чтобы колдовать – Люк разрушил водонапорную башню Чикаго одними лишь словами – но предметы, казалось, помогают им сосредоточить магию на определённой точке. Верити получила кольцо, которое должно было помочь ей во время Разрушительного потока, а когда мы с Люком проводили связывающую церемонию, мы действительно были переплетены тонкой, платиновой цепочкой, соединяющей нас. Теперь она была невидимой и связана магией, но всё ещё постоянно напоминала о нашей связи. А ещё было оружие. Люк называл его Каналом, путём, проводящим большое количество магии. Он носил меч, на клинке которого танцевало рубиновое пламя и всякий раз, вытащив его, сталкивался с большой опасностью, с ещё большей магией. Теперь я увидела, что Кварторы носили собственное оружие.
Они образовали свободный круг и оставили место для меня. Каждый из них держал в одной руке кольцо, а в другой оружие. У Доминика был ятаган, Орла носила стрелы и лук, который был украшен искусной резьбой, возле ноги Паскаля покоилась металлический набалдашник огромного молота, который казалось невероятно тяжёлым.
– Иди сюда, – сказал Доминик и указал локтем на пустующее место возле себя. – Здесь никто не причинит тебе вреда.
Я нервно встала в круг.
Громовым голосом, рассчитанным на то, чтобы он разносился по всему залу, Доминик объявил:
Мы заключили договор, который должен оставаться в силе, пока его условия не будут выполнены. Мы закрепляем наши слова магией, источником нашей силы. Протяни своё звено.
Я так и сделала, а Доминик положил свой круг поверх моего. В комнате стало теплее, и в то время, пока Доминик говорил, казалось, что воздух сотрясается, как поверхность кастрюли, содержимое которой начинает кипеть. Он с силой ударил плоской стороной лезвия ятагана по звеньям, и в воздух полетели рубиновые искры. Я отвернулась и зажмурилась.
В нескольких шагах от меня Люк сказал:
– Больно не будет, всё закончится в течении минуты.
Я снова посмотрела на кольца. Оба круга были теперь соединены друг с другом, я не увидела на поверхности ни шов, ни трещин. С другой стороны Орла дотронулась до моего кольца своим и стукнула по нему наконечником стрелы, в то время, как произносила похожее заклинание. Золотые искры были такими яркими, что почти ослепили меня. Воздух вокруг, казалось, заряжается, и кожу головы начало покалывать, когда головная боль вернулась с нарастающей силой.
– Ты сказал, что не будет больно, – пробормотала я, обращаясь к Люку.
Его скулы, казалось, обозначились ещё сильнее, чем обычно, и когда он подошёл ближе, я увидела вокруг его радужной оболочки зелено-золоту кайму.
– Я чувствую тоже самое, как и тогда с Констанцией.
Только Паскаль и Люк отреагировали. Выражение лица Паскаля стало задумчивым, а Люк дотянулся до меня через нашу связь и пытался понять, насколько плохо всё было. В связи всё ещё чувствовались помехи, она была приглушённой, и это заставляло меня ещё больше нервничать.
– Прервите ритуал, – сказал Люк. – Это слишком рискованно.
– Мы не можем сейчас прекратить, – возразила Орла. – Договор ещё не скреплён. Наше положение останется таким же, как прежде.
– И твоя подруга снова окажется предоставленной самой себе, – сказал Паскаль, обращаясь ко мне. – Думаю, если продолжим, это будет не так опасно.
– Не так опасно? – повторила я.
– Ты уверен? – спросил Доминик. – Мы не можем сейчас потерять её.
Я почувствовала симпатию к Доминику. Наконец кто-то принял мою сторону.
Паскаль отмахнулся.
– Да, да. Хотя я не могу предсказать, какие другие побочные эффекты возможно появятся, но она это переживёт.
У меня волосы на руках встали дыбом, когда магия зарядила воздух потрескивающим напряжением. Орла нетерпеливо выкрикнула.
– Маура? – окликнул Доминик. – Как ты себя чувствуешь? Ты в состоянии продолжить?
Я ухватилась за становящуюся всё тяжелее массу колец обеими руками и попыталась скрыть дрожь.
– Да.
Когда Доминик кивнул, Паскаль сказал могущественные слова, которые магия, возвышающаяся над нами, отбросила назад. Я ещё сильнее вцепилась в кольца, когда Паскаль пошатываясь, поднял свой большой молот, под весом которого, его тощие руки заметно напряглись. Когда он, наконец, ударил по звеньям, молот лишь коснулся их и со слабым звоном соскользнул в сторону. Одно мгновение я даже засомневалась, сработало ли это.
Но затем помещение наполнилось слепяще ярким светом, когда магия промчалась по нему и отшвырнула меня назад. Люк поймал меня и прикрыл своим телом. Я видела, как шевелятся его губы, выстраивая вокруг нас защитные щиты, в то время как магия ярко горела, но всё погрузилось в устрашающую тишину.
Как только магия успокоилась, стали снова медленно проникать звуки, шурша и потрескивая, как старомодная грампластинка. Потихоньку мой слух вернулся в нормальное состояние. Люк поставил меня на ноги и осмотрел, ища повреждения.
– Всё хорошо, – сказала я. – Моей голове… уже лучше… вроде как.
«Лучше» было довольно расплывчатым объяснением, но пульсирующая боль, которую я чувствовала раньше, отступила.
Люк окинул Кварторов сердитым взглядом, но те были слишком оглушены, чтобы что-то заметить.
– Я отведу тебя домой.
Я всё ещё крепко держала кольца, соединённые друг с другом в серебряный цветок.
– А что с ними?
– Оставь себе, как напоминание о нашем договоре, – сказала Орла.
Как будто оно мне требовалось после такого-то вечера!
– Пойдём, – сказал Люк и повёл меня прочь. С другой стороны зала послышался отчаянный всхлип. Я обернулась и увидела, что мать Люка, присев на пол, прикрывает голову руками.
– Маргарет! – крикнул Доминик и поспешил к ней.
Люк отпустил мою руку и побежал через сцену.
– Маман?
Доминик помог ей встать, бормоча слова утешения. На фоне его громадного тела её, казалось, почти карликовым. Она без усилий стряхнула его и посмотрела прямо на меня.
Я закрыла рот рукой. Её глаза стали молочно-белыми, а руки вытянуты вперёд так, будто она принимала причастие.
– Что ты видишь? – спросил Доминик.
От встревоженного мужа, которого я видела всего секунду назад, не осталось и следа. Хотя и Маргарет тоже полностью изменилась.
Несмотря на её затуманенные зрачки она не отводила от меня взгляда, пока говорила высоким, глухим голосом, звучавшим совсем по-другому, чем у хижины в Байу.
– Я вижу зарю новой эры, которая унизит нас. Разрушительному потоку противостоят четыре-в-одном, сосуд, что навсегда связан, всё, чего ищет магия.
Она замолчала и глубоко вдохнула, её руки тряслись.
– Прислушайся к ним. Объединись сердцем. Запечатай собой или мы все потеряны.
Её слова эхом отдавались в тихом зале. В её глаза снова вернулся цвет, и она упала на Доминика. Он поднял её на руки, как спящего ребёнка, на его лице появились морщины от беспокойства.
– Позаботься о ней, – сказал он Люку, указывая кивком в мою сторону. Мгновение спустя они исчезли в Межпространстве.
– Что, черт возьми, это было? – спросил Люк.
Паскаль нахмурился.
– Дар Маргарет непредсказуем, как и у всех провидцев. Вероятно, вспышка магии послужила толчком, который позволил ей провозгласить новое пророчество.
– Она говорила обо мне? – спросила я.
У меня есть другие способности. Так и есть. Сколько она могла видеть из будущего?
