Текст книги "Вуаль тысячи слез"

Автор книги: Эрик ван Ластбадер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 43 страниц)

19
КОУРА

Легкие облака парили высоко в бескрайнем небе, подгоняемые теплым ветерком, а на южном горизонте столпились тяжелые тучи, скорее всего уже поливающие землю сильным дождем.

Небольшой караван продолжал двигаться на север. Отнам сказал, что Горы удерживают Перрнодт в священном укрытии в двадцати километрах от Агашира. По расчетам Рианы, они были уже почти на месте. Однако в степи трудно судить о расстояниях.

Впереди Риана увидела кольцо колючих деревьев, темно-серых и сучковатых. Ветки сгибались под тяжестью плодов, а корни образовывали причудливые петли, проникая глубоко в бесплодную землю в поисках воды и питательных веществ. Риане тут же вспомнилось кольцо сэсаловых деревьев, где погиб Нит Сахор. Если он погиб среди деревьев, то, интересно, где же он воскрес? Еще одна из бесчисленных загадок гэргонов.

Приблизившись к колючему кольцу, Отнам поднял руку, призывая спутников ехать помедленнее. Потом они и вовсе остановились, сидя в седлах и не шевелясь.

– Что такое? – наконец тихо спросила Риана.

– Не знаю, – признался Отнам.

– Я не вижу лиммнала, – проговорила Мехммер, ее ноздри возбужденно затрепетали.

– Нет даже дозора, – отозвался Отнам, – и никто из братства не вышел нам навстречу.

В животе Рианы образовался комок, когда она увидела, как брат с сестрой обнажают ятаганы и пришпоривают куомешалов. Она решила не отставать и вскоре уже ехала вместе со спутниками между ветвями деревьев.

От увиденного Мехммер лишилась дара речи.

– Нет, всемогущий Джихарр, нет! – пробормотал Отнам.

В северном секторе круга на деревьях висели тела четырех Горов, подвешенных за шею к верхним ветвям. Пониже болтались выпотрошенные тела двух лиммналов.

– Паддии! – вскричала Риана.

Куомешалы зафыркали, отвернули свои уродливые головы и никак не желали подойти к качающимся на ветках телам. Отнам повернул к трупу, висящему слева, Мехммер – к тем, что висели в центре, а Риана, в свою очередь, подвела куомешала к телу Паддии и кинжалом срезала его с ветки.

– Все мертвы, – объявил Отнам.

– Кроме Перрнодт, – Мехммер объехала деревья по очереди, – она исчезла.

Отнам подъехал к сестре.

– Кто это сделал? Охрана Макктууба?

– Нет, – покачала головой Мехммер, – подумай, брат. Вспомни шпиона, которого мы казнили совсем недалеко от этого места.

– Джени Серии сумели нам отомстить. Они убили наших братьев и похитили Перрнодт.

– Куда же они ее увезли? – спросила Риана, беспомощно озираясь по сторонам.

Тишина. Солнце медленно садилось, прячась за облака, будто навсегда покидая равнодушную к бедам и страданиям землю. Где-то шел дождь, а над кольцом колючих деревьев кружили черные падальщики. Они не боялись ни ветра, ни дождя и были терпеливее самих коррушей.

Теззиг безучастно смотрела, как Риана помогает Отнаму и Мехммер выкопать в красноватой земле трехметровую яму. Затем Риана с Отнамом сложили в яму тела Горов и их верных лиммналов, а Мехммер сильным звонким голосом читала молитву за упокой души. Даже если бы Теззиг захотела, они бы не позволили ей помогать. Но аджан не проявила ни малейшего желания. Ей не дали даже приблизиться к могиле, приказав сторожить куомешалов. Теззиг легко согласилась, всматриваясь в хмурые вершины Дьенн Марра, которые считала своим домом и надеялась скоро увидеть поближе.

Мехммер продолжала читать молитву, очень похожую на грустную песню, а Риана молча смотрела, как Отнам намазал каждое тело чем-то липким. Потом корруш щелкнул огнивом, и вспыхнуло пламя. Отнам шагнул к Мехммер и стал молиться вместе с ней. Риана внимательно слушала и вспоминала Паддии, веселого, с новорожденной дочкой на руках, Паддии, бегущего возле куомешала, когда она пряталась от гэргона, Паддии, возвращающего ей кинжал, Паддии, пришедшего из Агашира специально для того, чтобы предупредить Горов, что Риана, Отнам и Мехммер немного задержатся… Паддии убили из-за нее, из-за того, что Риана решила спасти Теззиг и секрет Нита Сахора. Она знала, что все сделала правильно, но это вряд ли бы утешило Паддии или его семью. Риана тоже стала молиться – она умоляла Миину простить ее. Она заставила себя поверить в то, что языки пламени, быстро поглощавшие телесную оболочку Горов, передадут Богине ее молитву.

Дым от костра поднимался к небу, и Отнам заговорил, тщательно подбирая слова, будто сам воздух внутри колючего кольца обладал какой-то недоброй силой.

– Ситуация изменилась, – сказал корруш, – нам нужно вернуться за подкреплением.

– А как же Перрнодт? – спросила Риана.

Никто не ответил.

Риана подошла к деревьям, где недавно висели тела Горов.

– Что там? – спросила она, показав на запад.

– Ничего, кроме диких степей, – пожала плечами Мехммер.

– Если не считать ин'адимов – глубоких каньонов.

– Глубоких и опасных, – поправила его Мехммер. – Их поверхность кажется сухой, но довольно часто под ней лежит зыбучий песок.

– А как же Перрнодт? – не унималась Риана. – Они ее убьют? Или увезут к себе и станут требовать выкуп? Будут мучить и насиловать?

– Откуда же нам знать? – покачала головой Мехммер. – Мы ведь не Джени Серии.

Риана обернулась к Теззиг, которая безучастно стояла в стороне.

– Теззиг, – мягко позвала Риана, – что они с ней сделают?

Теззиг обернулась.

– Почему ты ее спрашиваешь? – подозрительно спросила Мехммер.

– Единственное, что она хорошо знает, это член Макктууба, – язвительно добавил Отнам.

– Теззиг, – не обращая на слова коррушей внимания, позвала Риана, – ты знаешь, что они с ней сделают?

– Даже если и так, – отозвалась Теззиг, с вызовом оглядывая Отнама и Мехммер, – почему я должна рассказывать?

– Потому что я спрашиваю.

– Ерунда какая-то, – проворчал Отнам.

– Мы теряем драгоценное время, – не унималась Мехммер.

Риана подошла к Теззиг.

– Ты что, хочешь сознательно обречь Перрнодт на смерть?

Только сейчас Теззиг удостоила Риану взглядом.

– Ты же знаешь, что не хочу.

– Перрнодт не состоит в секте Горов. А даже если бы и состояла, то нет никакой разницы.

– Для меня в этом огромная разница!

– Почему?

– Потому что Горы… – Теззиг быстро взглянула на брата с сестрой и заговорила тише: – Они злые, я же тебе говорила. Все истории, что я о них слышала…

– Тем не менее, – перебила Риана, – именно Отнам и Мехммер вытащили меня из дворца Макктууба.

– В обмен на что?

– Просто так. Они ничего у меня не просили.

Теззиг обернулась к Отнаму и Мехммер:

– Это правда? Вы бескорыстно помогали Риане выбраться из хаанджхалы?

– Конечно, – быстро ответила Мехммер.

– Нет, – признался Отнам и шагнул к Риане, – это не совсем так.

– Брат!

– Вот! – торжествующе воскликнула Теззиг. – Разве я тебе не говорила?

– Дай ему договорить, – попросила Риана и, повернувшись к Отнаму, сказала: – Однажды я спросила тебя, зачем вы мне помогаете. Значит, то, что ты мне ответил, – ложь?

– Нет. Но и не полная правда, – вздохнул Отнам. – На самом деле нам хотелось…

– Макктууб приказал казнить наших родителей, – быстро и зло закончила Мехммер. – Они были преданны нашей вере и не желали выполнять его приказы.

– Макктууб назвал это ошибкой, – напомнила Риана.

– Хотя мы и решили вести себя гибче, чтобы сохранить мир между Горами и капудааном, – продолжала Мехммер, – нам все же хотелось ему отомстить.

– Мы решили отнять тебя, – добавил Отнам, – потому что он так страстно тебя желал.

– На самом деле я была нужна вовсе не Макктуубу, – проговорила Риана, вспомнив, как неловко было капудаану, когда она появилась на террасе, – а гэргону Ниту Сэттту. Прежде чем мне удалось сбежать, техномаг расспрашивал меня о Перрнодт. Из-за нее я так его заинтересовала.

– Зачем Перрнодт гэргону?

– Придется спросить у самой дзуоко, когда мы ее найдем.

– Если вы вообще ее найдете, – вмешалась Теззиг.

– Отнам же сказал – нам нужно быстрее вернуться в лагерь Горов и собрать подкрепление.

– Если вы так сделаете, то Перрнодт точно конец.

Все в изумлении уставились на Теззиг. Первой дар речи обрела Риана.

– О чем это ты?

– Если мы не найдем ее в ближайшее время, ее убьют.

– Откуда тебе знать? – презрительно фыркнула Мехммер.

– Я Джени Серии, – просто ответила Теззиг.

Мехммер прикусила язык. Риана увидела, что Отнам онемел от шока.

– Расскажи нам, что ты знаешь, Теззиг, – попросила Риана, – пожалуйста.

– Они прячут ее в ин'адиме, – объявила Теззиг.

– Почему именно там? Теззиг глубоко вздохнула.

– Джени Серии всегда прячутся в ин'адимах, когда готовятся к нападению на ваше племя. Если Перрнодт еще жива, мы найдем ее именно там.

* * *

К вечеру Олннн вернулся на рынок специй. На этот раз адмирал был без оружия, лишь на спине болтался небольшой рюкзак. С тех пор как в «Пряном Джексе» Олннн встретился с Локкком Виэрррентом, ему не давали покоя слова строй-генерала. «Не представляешь, сколько бойцов Сопротивления скрываются в этом муравейнике. Аксис Тэр стал настоящим убежищем для всех злобных, опасных и недовольных».

Искоса взглянув на Олннна, мимо прошли трое слуг-кундалиан. У карниза притаился горбун в лохмотьях, с вожделением рассматривая горы пряностей и явно поджидая возможности схватить пригоршню чего подороже и убежать. Кундалианка со злыми и усталыми глазами, едва завидев Олннна, поспешно сгребла покупки и удалилась. С опаской на него посмотрел и дородный торговец, наверняка недоумевавший, что здесь забыл звезд-адмирал. С кем из них, злобных, опасных и недовольных, следует говорить, было неясно. Олннн твердо знал лишь одно – чтобы найти беглецов, ему нужно знать, куда они направились, а чтобы узнать это, нужно понять, что они задумали. Для этого-то и нужно порыться в сточной канаве Аксис Тэра.

Начать адмирал решил с рынка, где словно в зеркале отражались все происходящие в городе события.

В «Пряном Джексе» Олннн выбрал столик у самого входа и, заказав две кружки теплого травяного меда, стал наблюдать, как в соседний лоток заносят мешки с молотой корицей.

Основная трудность заключалась в том, что адмирал не умел общаться ни с кем, кроме кхагггунов. Хотя, нужно отдать ему должное, он прекрасно это понимал. Олннн жалел, что Малистра не может помочь ему советом или каким-нибудь заклинанием направить на истинный путь. Малистра погибла, и никаким кундалианским колдовством ее не вернуть. Однако, подумав о Малистре, адмирал вспомнил другую женщину. Она не была кундалианкой, зато имела множество знакомых.

Вот она вошла, в своей неизменной диадеме, сопровождаемая двумя кхагггунами Олннна.

– Надеюсь, ты любишь мед на десяти травах, – безо всякой преамбулы сказал Олннн, когда Раду подвели к столику.

– Вы не ошиблись, – присаживаясь, ответила она, наблюдая, как командующий отпускает эскорт. – Звезд-адмирал, вам не страшно оставаться со мной наедине?

– Давай не будем ссориться с самого начала, – предложил он, стараясь говорить как можно дружелюбнее.

– Слишком поздно, – резко сказал Рада. – Меня вели сюда под конвоем, как опасную преступницу.

– С непокрытой головой ты и так выглядишь как преступница. Или как лооорм.

– Я одеваюсь так, как считаю нужным.

– Раз уж ты со мной, то хоть притворись приличной тускугггун. Накинь сифэйн.

Подняв красивые тонкие руки, Рада натянула прозрачный капюшон на блестящую от масла голову.

– Вот так-то лучше, – улыбнулся адмирал и заговорил с ней, словно с капризным ребенком. – Ну же, выпей, воспользуйся моим гостеприимством.

Рада смерила Олннна презрительным взглядом.

– Как хочешь, – пожал плечами он.

– Сегодня все не так, как я хочу. – На Раде было платье цвета заплывшего синяка. Яркая красота выбивалась из уродливого одеяния, словно василек из грязи. – Ваше гостеприимство получилось довольно грубым, звезд-адмирал.

– Для кхагггунов грубость – второе «я», – пожал плечами Олннн. – Мы умеем только воевать.

– И убивать.

– Воевать значит убивать.

– Мы говорим на разных языках.

– Тогда давай сменим тему, – снова улыбнулся звезд-адмирал.

– С удовольствием. – Рада пригубила мед.

На рынке горбун, наконец решив, что настала благоприятная возможность, схватил с прилавка горсть корицы и бросился прочь. Олннн поднял руку, и из толпы появился один из его кхагггунов. Солдат схватил горбуна за шиворот и потащил обратно к прилавку.

– Ни одна мелочь не ускользнет от вашего внимания, – заметила наблюдавшая за происходящим Рада.

– Совершено преступление, виновный должен быть наказан.

– Такое мелкое нарушение, такой жалкий преступник…

– Тогда, – заметил Олннн, – зачем нужен закон, если его не считать единым для всех?

– А зачем нужен звезд-адмирал, – парировала Рада, – если он слепо повинуется букве закона и не имеет собственного мнения?

Олннн отставил кружку.

– Мне нужна твоя помощь.

– Вот мы и подошли к главному.

Он изо всех сил старался не замечать сарказма Рады, а про себя подумал, что прощает ей дерзость только потому, что она так красива. Как хорошо, что он увидел ее в иной обстановке, вдали от тусклых ламп таверны. Если бы не ее язвительность, адмирал наверняка признался бы, что она ему очень нравится.

– Мне нужен помощник, – продолжал Олннн.

– В самом деле? А зачем вам помощник, звезд-адмирал?

– Хочу найти кундалианскую колдунью.

Рада рассмеялась.

Он взглянул на нее полным желания и презрения взглядом.

– Как кхагггун я прекрасно понимаю, что в одиночку мне ее не найти. Ведь на Кундале осталось всего несколько колдуний.

Рада поджала губы, будто глубоко задумавшись.

– Кажется, здесь не обошлось без участия в'орннов.

– Нас винят во всех бедах кундалиан, – возразил Олннн.

– Кого же еще винить?

– Например, самих кундалиан. Они погрязли в коррупции задолго до нашего прибытия.

Рада допила мед.

– Почему я должна вам помогать?

– Потому что таков мой приказ.

– А если я откажусь?

– Не стоит.

Всего два слова, а по спине у Рады поползли мурашки. Она слышала истории, которые рассказывали о новом звезд-адмирале, и была склонна верить большинству из них. За язвительной колкостью ее слов скрывался леденящий страх, который она испытывала. Раду злила собственная слабость, но она чувствовала кованый сапог звезд-адмирала на своей шее, ощущала во рту вкус грязи и была готова рыдать от отчаяния.

Чтобы хоть как-то скрыть слабость, она решила задать Олннну встречный вопрос:

– Скажите, звезд-адмирал, зачем вам кундалианская колдунья?

– Хочу, чтобы она прочитала мне пару абзацев из книги.

Рада недоуменно молчала, пытаясь собрать всю свою смелость.

– Беглецы что-то искали, – пояснил Олннн. – Кажется, единственный способ поймать их – понять, что они ищут.

– Где же найти колдунью?

– Только не говори, что к тебе в «Кровавый прилив» никогда не заходят колдуньи. Ты и приведешь ее ко мне.

Его глаза лихорадочно блестели, и Раде снова стало страшно. Она спрятала ладони между коленями, чтобы хоть как-то унять дрожь.

– Вы уверены, что колдунья вам не соврет?

– За этим придется последить тебе, Рада.

* * *

Они прибыли с северо-востока, эти кхагггуны на чтаврах. «Всего четверо, не так уж и много, – подумал Сорннн. – Однако и этого более чем достаточно». Три перв-маршала держали ионные пистолеты наготове.

Сорннн обернулся к дородной фигуре Броннна Палллна. Именно он пригласил Сорннна поохотиться на клайвенов, огромных шестиногих хищников, которые могли жить и в воде, и на суше. Однако естественной средой обитания клайвенов было Большое фосфорное болото.

– Сам строй-генерал Локкк Виэрррент, – объявил Сорннн. – Интересно, что ему угодно? Как вы считаете, Броннн Палллн?

Броннн Палллн пожал плечами, отчего вид у него стал еще глупее, чем обычно.

– Ни с места! – приказал строй-генерал Виэрррент. – Приготовьтесь отвечать на наши вопросы!

– Каким тоном вы разговариваете с прим-агентом? – разозлился Сорннн. – Строй-генерал, как вы смеете тревожить нас посреди ночи?!

Строй-генерал пришпорил чтавра в шести метрах от Сорннна и Броннна Палллна.

– Чем вы занимаетесь среди болот в этот поздний час?

– Как трогательно, что вас беспокоит наша безопасность! – довольно весело проговорил Палллн. – Если хотите знать, мы охотимся на клайвенов, хотя шум, который вы подняли, наверняка распугал всю живность в радиусе десяти километров отсюда.

В ответ Локкк Виэрррент показал то, что прятал в ладони, – инфодесятиугольник, найденный на складе.

– Вот неопровержимое доказательство. – Строй-генерал держал десятиугольник так, что лунный свет заиграл на его гранях. – Здесь информация обо всех кражах кхагггунского оружия за последний год и его последующей продаже кундалианскому Сопротивлению. Это тяжкие преступления против расы в'орннов, которые караются смертной казнью. Что вы можете сказать в свое оправдание, Броннн Палллн?

– Я? – Не веря собственным ушам, Броннн Палллн рассмеялся, но смех был больше похож на визг. – Вы, наверное, имели в виду Сорннна СаТррэна, строй-генерал.

– Я имел в виду именно вас, сэр.

– Но ведь склад…

– Краденое оружие было найдено в секретной комнате на вашем складе, Броннн Палллн. Равно как и эти записи, фиксирующие ваши преступные сделки с кундалианами.

– Это… должно быть… это какая-то ошибка… – Глаза Броннна Палллна стали круглыми, словно тарелки. – На каком именно складе нашли оружие?

– На складе номер шесть по улице Акваузиса, – ответил строй-генерал.

– В последнее время члены моего Консорциума редко посещают этот склад. Разве что для инвентаризации.

– Тем удобнее вам было проворачивать тайные сделки, – проницательно заметил строй-генерал.

– Но… ведь это Сорннн СаТррэн всегда симпатизировал коррушам, в то время как я…

– Вы что, держите меня за идиота, Броннн Палллн? Кто из предателей открыто признает свои политические симпатии? До решения регентского суда вы считаетесь государственным преступником. – Генерал сделал знак, и к чтавру Броннна Палллна подошли два кхагггуна, один из которых вырвал поводья из дрожащих рук баскира.

– Я же сам дал вам информацию, – в голосе Броннна Палллна росло отчаяние, – что Маретэн Стогггул и Сорннн СаТррэн… – Он резко обернулся. – Это ваших рук дело, Сорннн СаТррэн, это вы меня подставили.

– Пойдемте, – сурово велел строй-генерал. – Сорннн СаТррэн, объясните ему, пожалуйста, как все произошло.

– Мне очень неловко… Мы с Маретэн немного выпили и не вполне себя контролировали…

– Ложь! – Кровь прилила к лицу Броннна Палллна. Его возбуждение передалось чтавру, который стал фыркать и бить копытом так, что обоим кхагггунам пришлось схватиться за поводья.

Строй-генерал положил руку на круп чтавра Броннна Палллна, одновременно успокаивая и его, и седока.

– Пожалуйста, продолжайте, – попросил он Сорннна СаТррэна.

– Мы оба были настроены так романтично, что терпеть не было сил. – Сорннн обратился к Броннну Палллну: – Простите, что воспользовались вашим складом. Он оказался поблизости и, очевидно, пустовал. Нам показалось, что не случится ничего страшного, если…

– Возмутительная ложь!

– Маретэн Стогггул подтверждает эту историю, – вкрадчиво заметил строй-генерал. – А кто подтверждает вашу?

– Допросите геноматекка Джесста Веббна! Он расскажет, как я нанял его, чтобы узнать, кто предатель.

– Мы уже беседовали с геноматекком Веббном, – заверил Локкк Виэрррент. – Он пришел к нам добровольно и рассказал, что вы просили его сфабриковать улики против прим-агента.

– Что за грязный мелкий… – заревел было Палллн, но тут же осекся, вспомнив, как бесцеремонно обошелся с Веббном. – Все это ложь! Клянусь вратами Н'Луууры, вы что, не видите – они хотят меня уничтожить?

– Ну конечно же! – язвительно воскликнул строй-генерал. – Сорннн СаТррэн, сестра регента, геноматекк Джесст Веббн – все они желают вам зла. Мало того, все они помогают кундалианскому Сопротивлению! – Он покачал головой. – Вы разве сами не понимаете, что ваши слова звучат абсолютно неправдоподобно? – Генерал повернулся к кхагггунам. – Уведите его, я скоро вас догоню. Если пленник будет продолжать нести ахинею – заткните ему рот кляпом.

Когда они уехали, строй-генерал обратился в Сорннну:

– Прошу прошения за слова Палллна, прим-агент.

– Ничего страшного, – ответил Сорннн.

– Зависть – страшная вещь, верно, прим-агент?

– Страшная и ядовитая, – согласился Сорннн.

Строй-генерал нервно заерзал в седле.

– Я хотел спросить вас кое о чем.

Сорннн тут же осадил чтавра.

– Дело весьма деликатное.

– Я весь внимание, строй-генерал, – заинтересованно сказал Сорннн.

– Глубокой ночью никто не услышит разговор двух патриотов.

– Прекрасно понимаю, что вы имеете в виду, строй-генерал.

– На это я и надеялся. – Локкк Виэрррент туго натянул поводья. Его чтавр почувствовал, как кто-то крадется среди зарослей, и испугался. – Меня интересует ваше мнение по вопросу крайней важности для… государства. – Генерал заговорил еще тише. – Как вам кажется, новый регент Курган Стогггул намерен продолжать программу своего отца и превратить кхагггунов в касту избранных?

Сорннн всмотрелся в простое грубое лицо строй-генерала.

– Хотите, чтобы я говорил честно?

– Конечно! Иначе я бы не стал спрашивать!

– Веннн Стогггул погубил своего звезд-адмирала безо всяких угрызений совести, – начал Сорннн, – чтобы получить абсолютную власть. Насколько я понял, сын мало отличается от отца. Возможно, лишь тем, что намного умнее и хитрее.

Потрясение, которое испытал строй-генерал, никак не отразилось на его лице.

– Будьте так добры, продолжайте.

– Честно говоря, строй-генерал, я никогда не понимал, зачем регенту наделять кхагггунов дополнительной властью. Не понимаю, какую роль он им отвел.

Локкк Виэрррент натянуто кивнул.

– Я боюсь, – Сорннн повернул чтавра к Аксис Тэру, – боюсь за всех нас.

* * *

Место было жуткое – исписанные ругательствами стены, покрытый толстым слоем грязи пол. В воздухе витали запахи мочи, отбросов и бедности. Олннн сморщился от отвращения и дернул Раду за рукав.

– Это что, шутка? Здесь не стала бы жить ни одна колдунья.

– Тронете меня еще раз, – вздрогнув, ответила Рада, – я тут же развернусь и уйду, а вы не получите то, что хотите.

– Откуда ты знаешь, чего я хочу?

Рада внимательно на него посмотрела.

– На вашем месте я не стала бы делать таких заявлений, звезд-адмирал.

Они стояли лицом к лицу, не зная, на что решиться. Казалось, их отношения зашли в тупик. Ни страх, ни тайные мотивы не могли взять верх, чаши весов постоянно колебались от сильнейших эмоций. Наконец Олннн усмехнулся.

– Признаться, я никогда не встречал такую тускугггун, как ты. Непонятно, как с тобой себя вести – то ли посильнее ударить, то ли схватить за талию и… – Он осекся, увидев, как сверкают ее глаза, и поднял руки. – Хорошо-хорошо! Я понял.

Они пошли дальше по жуткому лабиринту лачуг на улице Верности.

– Жаль, что ты тускугггун. Бьюсь об заклад, ты могла бы стать отличным кхагггуном.

– Жаль, что я в'орнн.

Олннн резко остановился.

– Что ты хочешь сказать?

– Если бы я была кундалианкой, то наверняка бы стала воином.

– Если бы ты была кундалианкой, – сухо продолжал Олннн, – то, без сомнений, давно была бы мертва.

Послышалось тоненькое мяуканье и звук мягких лап, но адмирал не обернулся. Из раскрытой двери неожиданно донесся тошнотворный сладковатый запах болезни.

– Напомни, чтобы я приказал снести эти гнойные трущобы.

– Да, звезд-адмирал, – сухо ответила Рада. – Вот вам и ответ.

– Да, это мой ответ. Я кхагггун.

– Нашли, чем гордиться!

– Послушай! – Он приблизил к ней лицо. – Немало моих товарищей погибло ради спасения таких, как ты, и всей нашей цивилизации. Сколько их погибло? Столько, что я потерял им счет. Но во сне я вижу их всех. Они приходят ко мне, гордые тем, что совершили. Именно их гордость и героизм уберегли нас от центофеннни.

Они смотрели в глаза друг другу. Ненависть постепенно растаяла, и на ее месте возникло иное чувство. Олннн был так удивлен, что отступил на шаг.

– Сюда! – позвала Рада. Ее голос огрубел от переживаемых эмоций.

Рада повела Олннна в комнату в самом конце коридора. Освещенная неярким светом лампы, она казалась менее сырой и вонючей, чем остальные. Уличный свет проникал сквозь вентиляционную шахту и оконце, прорубленное высоко в полусгнившей стене. В комнате горела всего одна лампа из тщательно начищенной бронзы. Высокая, с длинным носиком, она наверняка была наполнена ароматным маслом, потому что ясно ощущался сильный запах пряностей. В ее неярком свете Олннн увидел, что в комнате нет ни грязи, ни мусора. На каменном полу лежал небольшой коврик, в центре которого сидела крошечная, худая до истощения фигурка, которая явно принадлежала лицу мужского пола.

Олннн разглядывал фигурку с плохо скрытым отвращением.

– Мне нужна колдунья, – проговорил он. – Не знаешь, где здесь можно…

– Рада, – подала голос фигурка, – зачем ты привела сюда эту машину смерти?

– Прости, Сагиира. У меня не было выбора.

– Выбор есть всегда, дитя мое.

– Довольно! – шагнул вперед Олннн. – Старик, тебе не поздоровится, если немедленно не приведешь сюда колдунью.

– Мне уже не поздоровилось. – Сагиира поднял руку, такую тонкую, что она вполне могла принадлежать мумии. – Ты коснулся одной из Священных Книг Миины. – Сагиира держал голову под таким углом, что Олннн не мог видеть его глаз. – Как твоя нога, машина смерти?

Олннн тут же коснулся заколдованного бедра.

– О чем это ты?

Однако он и сам знал ответ. В пустых костях постоянно чувствовалось какое-то шипение. А началось все в тот самый момент, когда его пальцы коснулись страницы одной из книг на трапезном столе в монастыре Теплого Течения.

– Зачем спрашивать, если ты и сам все знаешь?

Олннн взглянул на Раду.

– Я сделала то, что ты просил, – тихо сказал она. – Он единственный колдун, которого я знаю.

– Но ведь он мужского пола, – запротестовал Олннн. – Мужчин-колдунов не бывает!

Сагиира покачал головой.

– Откуда тебе знать, машина смерти?

– Не зови меня так! – рявкнул Олннн.

– Но ведь ты и есть машина смерти!

Порывшись в рюкзаке, Олннн вытащил книгу. Сагиира потянулся за ней, свет лампы на секунду озарил его лицо, и адмирал увидел, что старик слепой. Казалось, зрачки вырвали из глазниц.

– Ты родился слепым? – не сдержавшись, спросил Олннн.

– Когда-то я видел свет, – Сагиира накрыл книгу ладонями, – но этот дар отняли у меня много лет назад. – Раскрытая книга легла на тощие колени. – Знаешь ли ты, машина смерти, что значит потерять зрение? Конечно же, нет! Ты и понятия не имеешь, какое чудо видеть то, что тебя окружает.

– Ну почему, я понимаю.

– Нет, не понимаешь. Ведь ты в'орнн. – Худые пальцы Сагииры выбивали какой-то ритм. – Когда-то я мог видеть будущее, в этом и заключалась основная сила моего колдовства. А теперь я слеп во всех отношениях. Понимаешь? – Он рассмеялся, обнажая гнилые зубы и воспаленные десны. – Я знал, что вы придете, машина смерти, знал, что вы с нами сделаете! Я пытался их остановить, но меня никто не слушал. Мне стали угрожать, и я по глупости примкнул к ним, и за этот грех меня потом ослепили. – Сагиира наклонил голову. – Книга называется «Теория знаков и символов». Впрочем, ведь ты и сам это знаешь. Не правда ли, машина смерти? Мне рассказали об этом твои кости. Они говорят за тебя.

Олннн уставился на колдуна.

– Откуда ты знаешь?

– Наложенное на них заклятие ожило в тот момент, как ты коснулся этой книги. Я говорил, что это Священная Книга Миины?

– Да, Сагиира, – тихо сказал Рада.

– Ах! – покачал головой Сагиира. – Возраст терзает меня, словно голодный первиллон. – Старик закрыл книгу и прижал ее к впалой груди. – Когда-то я мог ее прочесть и выучил наизусть! Теперь я не помню ничего, совершенно ничего! Никуда я не гожусь!

– Мне нужно отыскать беглецов, – перебил Олннн, отчаявшись сменить тему. – Они что-то искали в этой книге. Меня интересует, что именно.

– Беглецов нужно искать на севере, – заявил Сагиира. – Только тебе их не найти.

– Одна из них чуть меня не убила. Это из-за нее моя нога…

– Вот нога и должна тебя занимать, – проговорил Сагиира. – Даже скорее то, что находится внутри. Заклинание, которое все еще действует.

– Какое заклинание? Счеттта наложила долговременное заклинание?

– Не Джийан, – поправил Сагиира. – Другая колдунья.

– Малистра?

Сагиира кивнул.

– Я тебе не верю, – коротко сказал Олннн.

– Придется, – Сагиира наклонился к Раде, – потому что результат этого заклинания необратим.

Олннн в самом деле чувствовал, что шипение в костях нарастает. Внезапно он вскрикнул от боли в заколдованной ноге и упал на каменный пол.

– Вот видишь, машина смерти! Ты готов терпеть до конца? Не думаю, что готов!

Олннн корчился в агонии, цепляясь за край ковра. Глаза вылезали из глазниц, адмирал хватал воздух ртом.

– Нет, даже машина смерти вроде тебя не готова к такому.

Олннн почувствовал, что на ноге, нет, вернее, внутри кто-то шевелится. Так и оказалось. Адмирал завороженно смотрел, как прямо на кости набух огромный волдырь, из которого выползла медная змея, скрывавшаяся внутри пористой кости; плоская клинообразная голова касалась хвоста, в то время как тело свивалось плотными кольцами.

– Малистра! – хрипло прошептал Олннн.

– Она была очень могущественной, – проговорил Сагиира, – и обманула всех, даже своего хозяина.

Олннну было слишком больно, чтобы разбирать болтовню колдуна. Его волновало кое-что поважнее.

В свете лампы змея то сворачивалась кольцом, то снова вытягивалась. Внезапно она зашипела. Черные глаза пронзали Олннна, раздвоенный язык трепетал и высовывался.

– Ссслушай внимательно, Олннн. Есссли ты меня ссслышишь, значит, заклинание действует. Рядом ссс тобой наверняка женщина. Она тебе нравитссся? А ты ей? Надеюсссь, что да, потому что вы ссс ней навеки связаны.

Краем глаза Олннн заметил, что лицо Рады исказилось от ужаса.

– Раньше тебе никогда не нужна была женщина, но вот время пришло, – шипела змея. – Только она сссможет облегчить твою боль. В конце концов ты сссможешь проводить без нее не больше двенадцати кундалианссских часссов в день.

– Почему? – вскричал Олннн. – Что ты со мной делаешь?

– Пытаюсссь защитить. У тебя есссть враг. Сссильный враг, который притворяется другом.

– Курган Стогггул, – догадался Олннн.

Раздвоенный язык змеи затрепетал.

– Дай ему шанссс, и он убьет тебя. Рано или поздно. Я предвидела это, еще когда лечила твою рану. – Змея заскользила по кости. – У Кургана есссть сссовершенно необыкновенная сссила. – Змея подняла голову, и ее язык вновь задергался. – Я дам тебе возможносссть убить его, но лишь при усссловии, что ты изменишься.

– О чем это ты?

– Чувссство власссти портит, Олннн. В этом я уверена. Власссть развращает и сссильных, и ссслабых. Есссли ты убьешь Кургана, твоя власссть многократно вырастет. Сссейчас ты очень ссслаб и легко поддашьссся сссоблазну. А женщина не позволит тебе измениться.

– А где гарантия, что я не испорчусь вместе с ним?..

Плоская голова змеи повернулась к Раде, глаза зажглись холодным огнем.

– Зачем тебе власссть, женщина?

– Мне? Я… Не знаю.