Текст книги "Вуаль тысячи слез"

Автор книги: Эрик ван Ластбадер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 43 страниц)

– Вот, наконец, мы и подошли к главной части нашего урока. – Раздавшийся в сумерках голос тоже звучал странно, непохоже на голоса Старого В'орнна или Нита Батокссса.

Рука с длинными тонкими пальцами легла на блестящую макушку, и лицо Нита Батокссса помрачнело.

– Эликсир Индол ал'Хул действует? Даже я, завладевший твоим сознанием гэргон, не знаю всех его свойств.

Наклонившись вперед, техномаг секунду смотрел на бассейн, гладь которого отразила то, что недавно в зеркале регентского дворца тайком увидел Курган.

– Обычно анализ «сорочки» дает исчерпывающие сведения. Похоже, из этого правила есть исключения. Как ни прискорбно, но придется признать – в отношении тебя я ошибался.

Гэргон засвистел какую-то веселую мелодию, и черная ворона с блестящими глазами, расправив крылья, перелетела через сад и села ему на плечо. Птица запрыгала и стала совать желтоватый клюв в ухо Кургану.

– Кш-ш, кш-ш! – зашипело существо, завладевшее Нитом Батоксссом. – Нельзя! Нельзя!

Хрипло вскрикнув, ворона успокоилась.

– Ах, Курган Стогггул, ты считаешь себя не похожим на остальных в'орннов. – Существо замолчало, заметив, что тело Нита Батокссса окружает сияющая полутень. Техномаг тут же уничтожил полутень – ведь его истинное обличье не должен был видеть никто, даже на фоне тела гэргона. – И верно. Если бы ты только знал, насколько ты от них отличаешься! – Батокссс вздохнул и погладил блестящие черные перья вороны. – Однако, учитывая непостоянство твоего характера, тебе не стоит об этом сообщать.

Существо потянулось за фонарем.

– Пора узнать, что раскроет в тебе Индол ал'Хул.

Подняв фонарь, существо, словно простая гадалка, стало рассматривать затылок Кургана. Оно стало ощупывать кожу между первым и вторым позвонком.

– Ничего! – Голова гэргона резко поднялась, глаза загорелись. – Неужели я снова ошибся? Хотя…

Обрывок фразы заглушил поднявшийся ветер. Ворона, почувствовав приближение грозы, поднялась на самую высокую ветку дерева и сидела, сложив крылья. Некоторое время существо, завладевшее Нитом Батоксссом, сидело абсолютно неподвижно. Затем оно схватилось за бортик бассейна и смотрело на воду, пока та не забурлила. Тогда чудовище опустило голову и плечи в бурлящую воду, раскрыло рот и испустило гневный вопль, который долетел до самого Портала Бездны.

* * *

Джесст Веббн подошел к рынку пряностей, когда солнце уже садилось, но было еще предостаточно покупателей, завернувших сюда по дороге домой. В результате узкие проходы между витринами были запружены кундалианами, прислуживавшими в богатых баскирских семьях.

Джесст чувствовал себя неуютно вдали от Гавани. Честно говоря, ему вообще становилось не по себе, едва он переступал порог «Недужного духа». Много лет прослужив гэргонам, Джесст успел перенять их любовь к затворничеству. Однако, по настоянию Броннна Палллна, они время от времени встречались в таких местах, где могли сойти за случайных знакомых, болтающих о всякой всячине.

Джесст много лет лечил жену Броннна Палллна. Со здоровьем у тускугггун было все в порядке, гораздо больше она нуждалась во внимании, которым ее обделял муж. Броннн Палллн знал, что его жена здоровее кора и что с ней Джесст понапрасну тратит свое драгоценное время. Мало кто из геноматекков стал бы с женщиной так церемониться, и в знак благодарности Броннн Палллн щедро платил Джессту за каждый визит. Такие деньги Джесст вряд ли смог бы заработать где-то еще. И поэтому теперь, когда Броннн Палллн обратился к нему с просьбой, Джесст не мог ему отказать.

Броннн Палллн обожал корицу, пятнадцать различных сортов которой еженедельно привозили из коррушских земель. Именно в коричных рядах Джесст и нашел баскира. Броннн Палллн вполне мог послать на рынок слугу, но его страсть к пряности была такой, что он всякий раз лично пробовал все сорта и выбирал понравившийся.

– Попробуйте этот сорт, – предложил Палллн, когда подошел Джесст. Баскир протянул ладонь, где лежала щепотка мелко молотого темно-розового порошка. – Попробуйте, – настаивал Броннн Палллн, – высший класс!

По совету Броннна Палллна Джесст защипнул немного порошка и положил в рот. Даже от такого количества глаза тут же заслезились.

– Ну как, я не ошибся? – спросил Броннн Палллн.

Джесст горячо заверил его, что корица просто чудо.

Броннн Палллн кивнул торговцу, вытянул три пальца, и торговец принялся заполнять мешочек.

– Как наш улов?

Джесст передал инфодесятиугольник.

– Здесь запись разговора с дэйрусом СаТррэнов Кирлллом Кванддой. В нем есть то, что вас заинтересует.

Броннн Палллн схватил десятиугольник, не потрудившись скрыть ликования.

– Отлично!

– С этим связаны кое-какие проблемы.

Броннн Палллн возвел к небу глаза и театрально вздохнул.

– Всегда что-то бывает.

– Придется иметь дело с сестрой регента.

– Оратттони?

– Нет, с другой, с отверженной.

– Маретэн? В Н'Луууру, при чем здесь она?

– В десятиугольнике содержится вся информация.

– Прошу вас разъяснить мне, в чем дело, – безапелляционным тоном потребовал Броннн Палллн.

– По данным дэйруса, Маретэн Стогггул знает, где находится штаб предателя-баскира.

– На самом деле, – проговорил Броннн Палллн, – мне очень повезло, что ее считают отверженной. – Баскир рассмеялся. – Сомневаюсь, что регент будет возражать против применения по отношению к сестре самых решительных мер. – Он кивнул. – Вы прекрасно поработали.

Увидев, что Броннн Палллн собирается уходить, Джесст решил напомнить ему об оплате.

– Как насчет вознаграждения?

– Терпение – вот высшая добродетель, – нравоучительно проговорил Броннн Палллн, пересчитывая свертки.

– Это добродетель для бедных, а я уже пообещал заплатить наличными за строительство нового дома.

– Похоже, вы поспешили, – пожал плечами Броннн Палллн, забирая мешочек с корицей.

– А как же наш первоначальный уговор? – вспыхнул Джесст Веббн.

– Зверь еще не пойман.

– Вы ведь вообще не собирались мне платить, верно?

Броннн Палллн вспомнил, с каким презрением обращался с ним Веннн Стогггул, и подумал, что, оказывается, приятно иметь власть над другими.

– Если вы дали обещание, которое не в состоянии исполнить, то я не виноват, – заявил он.

– Но ведь у нас был уговор. Вы обещали мне вознаграждение за информацию, и я вам ее предоставил. Разве баскиры не держат слово?

– Только то, что дали другому баскиру, – ехидно заметил Броннн Палллн, развернулся и пошел прочь.

15
ЗЛОВЕЩИЕ ЗАГОВОРЫ

Строй-генерал Локкк Виэрррент, командующий силами кхагггунов в районе Быстрых озер, разместил свой штаб в Блестящем Барабане, горном городке к северо-востоку от Встречающихся Долин. Когда-то Блестящий Барабан был крошечной деревушкой при монастыре Блестящего Барабана, руины которого до сих пор виднелись на горном выступе, выходящем на центральную площадь города. Годы, прошедшие с тех пор, как кхагггуны разорили монастырь, пошли деревушке лишь на пользу. Она превратилась в среднего размера город, сельскохозяйственный центр, обеспечивающий провизией стремительно растущее население Аксис Тэра. Именно здесь делали сыр из корьего молока, ведь на горных склонах зеленели целые поля первоклассного гглея, который использовался для ферментации. Прихотливое травянистое растение, гглей рос только в окрестных горах и при длительной транспортировке терял все свои качества.

Строй-генерал Виэрррент разместил штаб в Блестящем Барабане не случайно. Местоположение города было почти идеальным, оно устраивало генерала и стратегически, и чисто эстетически.

Тем не менее, с тех пор, как регентом стал Курган Стогггул, строй-генералу все чаще приходилось бывать в Аксис Тэре.

Когда он уезжал в столицу по делам, штабом командовал крыл-адъютант Иин Вииин. В отсутствие генерала Вииин старался вовсю, а его старательность многие считали патологической. Однако именно старательность сделала его незаменимым и позволила генералу подолгу бывать в Аксис Тэре и решать сложные политические проблемы.

К тому же крыл-адъютант пользовался полным доверием у командира. Сам Вииин был худ, с тощими мускулами-макаронинами, косыми, близко посаженными глазами, плоским рыбьим ртом и лицом, рябым после перенесенной Краэльской огненной лихорадки. Из-за этого офицера тайно презирали даже бесправные лооормы. Ходили слухи, что Вииин ненавидит всех и вся, но те, кем он командовал, замечали, что крыл-адъютанту нравятся беспрекословно подчиняющиеся кхагггуны. Хотя у офицера были и другие интересы помимо службы, например, охота на первиллонов, окружающим его жизнь казалась отчаянно скучной. Те, кто так считал, глубоко заблуждались. И особенно среди своих занятий Вииин ценил встречи с рамаханской связной, которая приносила новости о составе отрядов Сопротивления и их планах.

В тот вечер крыл-адъютант работал допоздна, и никто, даже самый заклятый враг, не назвал бы его бездельником и лентяем. Один из кхагггунов принес записку для строй-генерала, найденную за пределами штаба. Сам Виэрррент неделю назад уехал в Аксис Тэр, где, насколько было известно Вииину, собирался пробыть еще некоторое время.

Отпустив кхагггуна, адъютант распечатал письмо и тут же нахмурился. Послание выглядело весьма подозрительно – текст написан от руки на кундалианском, а в правом верхнем углу имя строй-генерала Локкка Виэрррента обозначено в’орнновскими буквами. Вииин дважды перечитал послание, запоминая его содержание. Затем поднес письмо к огню, проследил, чтобы оно сгорело полностью, и растер пепел пальцами.

Вииин поднялся, посмотрел на часы и надел боевой нагрудник. Спустившись вниз, он поспешил к конюшням, где приказал оседлать чтавра, и тут же пустил его галопом.

Три четверти километра крыл-адъютант проскакал на восток, затем повернул на юг и, согласно инструкциям из письма, доехал до северной оконечности ромбовидной рощицы сэсаловых деревьев. Там он осадил чтавра и стал ждать.

Ночь была прохладной. Дул сильный северо-восточный ветер, швырявший в лицо пригоршни снега с вершин Дьенн Марра. Вииин задрожал под доспехами и подумал, что зима будет долгой. Два зеленоватых месяца освещали колючие стволы и горные склоны призрачным светом.

– Вы не строй-генерал Локкк Виэрррент.

Он резко повернулся, и седло скрипнуло.

– Кто здесь? – спросил Вииин, опуская руку на меч. – Покажись, или за последствия я не отвечаю!

Из темноты к нему шагнула молодая кундалианка. На ней были оранжевые одежды конары. Она двигалась очень медленно, будто каждый шаг давался ей с трудом. Вииин заметил, что женщина придерживает руками огромный живот, и спрятал меч в ножны.

– Вы ранены? – спросил он.

– Я посылала письмо строй-генералу Локкку Виэррренту, – заявила конара, – где он?

– Я – крыл-адъютант Иин Вииин. – Офицер спешился. – Я уполномочен говорить от имени строй-генерала по любым вопросам.

– Строй-генерал посвятил вас в свои тайны, крыл-адъютант Иин Вииин?

– Не понимаю, о чем вы говорите.

– О дускаанте.

Вииин напрягся.

– Какой дускаант?

Конара улыбнулась и подмигнула.

– Ну же, крыл-адъютант, либо вы говорите от имени строй-генерала, либо нет.

– Строй-генерал установил дускаант в монастыре Блестящего Барабана?

– Нет, – медленно и отчетливо проговорила конара, – дускаант установили в монастыре Теплого Течения.

– Ах да, теперь вспоминаю. Его установила конара Ясттур.

– Нет, это была конара Мосса.

Вииин удовлетворенно кивнул.

– Кто вы такая?

– Конара Элеана.

– А где моя обычная связная?

– С конарой Барттой произошел несчастный случай.

– Знаю, она мертва. Я имел в виду ее заместительницу, конару Урдму.

– Заболела, – выдавила Элеана, не представлявшая, о ком идет речь.

– Как некстати, – хмуро буркнул Вииин.

«И не говори;– подумала Элеана, – что же происходит в монастыре?»

– С тех пор, как погибла конара Бартта, в монастыре стоит жуткая суматоха!

– Вы… э-э-э… замещаете конару Урдму?

– Только на время ее болезни.

Вииин недовольно нахмурился.

– Конаре Урдме не стоило доверять это задание. Она часто болеет и не выдерживает сроков.

– Ее выбрала конара Бартта.

Вииин глубоко вздохнул. Он не любил общаться с рамаханами, потому что не верил им до конца. Тем не менее именно рамаханы, начиная с конары Моссы, еще ни разу не нарушили соглашения и аккуратно поставляли информацию, которую обманом выпытывали у бойцов Сопротивления, не принявших новую религию Кэра.

– Хорошо, теперь к делу! Что вы мне принесли?

– В пятидесяти километрах на запад мятежники разбили лагерь.

Это была явная ложь, но что еще Элеана могла придумать?

– И это все? Зря конара Урдма не разъяснила вам наши требования. Для того, чтобы ничто не мешало спокойной жизни монастыря, нужны подробные отчеты о передвижении отрядов Сопротивления.

– Крыл-адъютант, я добиралась сюда несколько дней…

– Знаю, знаю, вы шли от Каменного Рубежа, – нетерпеливо перебил он. – И что с того?

Темные глаза девушки спокойно смотрели на крыл-адъютанта.

– Я же новенькая и, поверьте, стараюсь изо всех сил.

– Плохо стараетесь, – проворчал крыл-адъютант Вииин, усаживаясь в седло. – Даю вам две недели, чтобы собрать необходимую информацию, иначе… – Он развернул чтавра и ускакал прочь.

Элеана молча смотрела, как офицер поднимается по освещенному лунным светом склону и постепенно исчезает из виду.

– Отлично! – похвалил Реккк, появляясь из сэсаловой рощицы. На плече у него сидел тэй.

Их привели сюда титры, сопровождавшие каждую зафиксированную дускаантом сцену. Помимо даты и времени, они содержали имя кхагггунского офицера, получавшего донесения, – строй-генерал Локкк Виэрррент. С помощью окумммона Реккк создал для Элеаны шелковую одежду конары, а записку, которая вызвала сюда Вииина, они написали вместе на двух языках.

– Конара Урдма, – объявил Реккк, – теперь мы знаем имя предательницы.

– Непонятно только, почему она так и не появилась. В монастыре творится что-то странное, – вздохнула Элеана и погладила живот. – Каменный Рубеж от этого места отделяет долгий и трудный подъем. Если честно, я не знаю, смогу ли его одолеть.

Обняв девушку за плечи, Реккк повел ее в глубь сэсаловой рощицы, усадил на толстый пень и напоил водой.

– Одному мне в монастырь не лопасть.

– Вот бы Тигпен вернулась… Милая Тигпен! Она бы нашла способ переместить нас.

Реккк посмотрел на залитое лунным светом небо.

– Не беспокойся, я что-нибудь придумаю.

* * *

– Мне кажется, есть способ разрешить спор между Консорциумами Нверррнов и Фелланнггов, – заявил Броннн Палллн.

– Могу себе представить, – захихикал Доббро Маннкс. – Регент аннулирует обе просьбы, так что ваш Консорциум сможет разграбить богатую полезными ископаемыми территорию к западу от Борободурского леса. – Баскирский адвокат захохотал и поднял толстый указательный палец. – Нет, подождите, для этого вам нужно быть прим-агентом.

– Если мне не изменяет память, Консорциум Палллнов издревле пользовался расположением Стогггулов. – Строй-генерал Локкк Виэрррент взглянул на Броннна Палллна. – Ведь я прав?

Лицо Броннна Палллна было довольно кислым, несмотря на праздничную обстановку в роскошном особняке Маннксов в западном квартале. На еженедельных обедах присутствовали практически одни и те же. Любимые гости Доббро Маннкса наслаждались божественными блюдами его толстого шеф-повара, а потом, сытые и изрядно подвыпившие, возвращались в библиотеку или в сад. И, если погода была теплой, играли партию-другую в варрниксс на небольшие ставки.

Строй-генерал выжидающе смотрел на Броннна Палллна.

– Конечно же, вы правы, – пришлось пробормотать Палллну.

– Тогда, пожалуй, вы не станете возражать, если новый член касты избранных сделает небольшой взнос в…

– Ого! – заорал Маннкс. – А строй-генерал-то у нас с претензиями. Может, вы оставите армию и станете баскиром?

– Ни о чем подобном я не помышлял! – заявил строй-генерал. – В армии мне не хватает лишь вкусной еды!

– Осторожнее, строй-генерал! – предупредил Гиллл Фуллом, седой и уважаемый патриарх, глава знатного Консорциума. – Принадлежность кхагггунов к касте избранных пока что вилами на воде писана. Я бы на вашем месте не делал категоричных заявлений!

Локкк Виэрррент погрузился в раздумья, вид у него при этом был мрачнее некуда. Со времени памятного разговора с Олннном Рэдддлином он старался держать ухо востро и собрал немало доказательств правоты звезд-адмирала.

– Что вы имеете в виду? – излишне резко спросил строй-генерал. – Что кхагггуны недостойны этого высокого статуса?

– Ничего подобного. – Гиллл Фуллом не был готов к тому, что его слова будут восприняты так болезненно. – Я просто осмелился дать дружеский совет.

Повисла короткая, хоть и весьма неловкая пауза.

– Броннн Палллн, возвращаясь к вашим отношениям с регентом, – весело начал Маннкс, умевший вносить живительную струю в любой разговор. – В воздухе, словно запах дохлого квилллона, висит «но». Или мне только послышалось?

– Никаких «но»! – слишком запальчиво проговорил Палллн.

– Простите за любопытство, – продолжал Маннкс, – однако я был немало удивлен, когда на должность прим-агента Веннн Стогггул назначил Сорннна СаТррэна, а не вас.

– А вам чем-то не нравится Сорннн СаТррэн? – раздраженно спросил строй-генерал. Ему как истинному кхагггуну претила досужая болтовня. – В адрес прим-агента я слышал немало хороших слов. Особенно ценят его умение находить компромисс.

– Некоторые считают, – язвительно заметил Фуллом, – что у СаТррэнов достаточно власти и без того, чтобы их наследник получил пост прим-агента. – Он потыкал пальцем лежавшее на тарелке жаркое. – А другие находят безотчетную любовь Сорннна СаТррэна к коррушским степям чем-то нездоровым и испорченным.

– И вы согласны с последними?

Фуллом улыбнулся и стал смачно сосать палец.

Маннкс развел руками.

– Я имел в виду, что Броннн Палллн заслужил этот пост, ведь так? У него есть опыт, он кажется таким достойным!

– Между прочим, – заявил Палллн, пытаясь перекричать Маннкса, который излагал слишком очевидные факты, – между прочим, с Курганом Стогггулом у меня сложились гораздо лучшие отношения, чем с его отцом. А еще, строй-генерал, я сумел найти общий язык с самим звезд-адмиралом!

– Да неужели? – изумился Виэрррент и смерил Броннна Палллна ледяным взглядом. – Умоляю вас, расскажите поподробнее!

Палллн тут же пожалел, что вообще раскрыл рот. Как он мог забыть о том, что кхагггуны болезненно воспринимают любые тайные союзы. А те, в которых сами не участвуют, – особенно.

– Рассказывать тут нечего, – пробормотал он.

– Ну ладно вам! – Маннкс оглядел гостей. – Никто из собравшихся вам не верит. И больше всех – я!

Если бы Броннн Палллн мог испепелить Маннкса взглядом, он бы непременно сделал это. Еще бы, адвокат поставил его в такое ужасное положение!

– Не имею права разглашать содержание разговоров со звезд-адмиралом! – отрезал Палллн.

– Ого! – Маннкс захлопал пухлыми руками, словно мальчик в день Восшествия. – Тут явно что-то не так.

– Что не так? – Броннн Палллн с изумлением понял, что увязает все сильнее и сильнее. Он страшно разозлился, и все же в таком безрассудном поведении было что-то захватывающее.

– Мы же друзья. – Маннкс сложил руки на плотном упругом животе. – Если вы знаете, что задумал звезд-адмирал, то, думаю, должны нам рассказать. – Он заразительно рассмеялся. – Разве не ради этого мы собираемся здесь каждую неделю?

– Конечно! – в один голос подхватили собравшиеся.

Броннн Палллн жестом велел им успокоиться. Все смотрели ему прямо в рот. Быть в центре всеобщего внимания было так приятно, что Палллн не выдержал.

– Звезд-адмирал давно подозревал Соррна СаТррэна, – начал он, – а теперь я могу доказать, что наследник СаТррэнов недостоин поста прим-агента. – Сердце бешено билось, Палллн решил рассказать своим слушателям все.

Строй-генерал зловеще щелкнул пальцами.

– Что вы имеете в виду?

– Я располагаю доказательствами, что именно Соррн – тот предатель, который снабжает оружием и боеприпасами движение Сопротивления.

Собравшиеся подавленно молчали.

– Репутация клана СаТррэнов безупречна, и Сорннн СаТррэн не исключение, – заявил строй-генерал Виэрррент. – Это очень серьезное заявление, и последствия будут весьма серьезными.

Броннн Палллн прекрасно это понимал. Но слово не воробей, и теперь ему казалось, что случившееся, возможно, к лучшему. Ведь на следующее утро баскир собирался просить аудиенции у регента. В конце концов, он добыл то, о чем просил звезд-адмирал, – голову Сорннна СаТррэна на блюдечке. Жуткий трофей должен был обеспечить ему восхождение на пост прим-агента, которого он так давно ждал. А сегодня Палллн мог по крайней мере похвастаться этим перед друзьями. А почему бы ему не похвастаться? Он хотел стать прим-агентом больше всего на свете. Веннн Стогггул захлопнул дверцу прямо перед его носом, а новый регент снова ее приоткрыл.

– Пожалуйста, Броннн Палллн, не бойтесь грубости строй-генерала, – попросил Фуллом, почти урча от удовольствия. – Кажется, многие баскиры разделяют опасения звезд-адмирала.

– Меня не волнует, что думают баскиры, – пожал плечами строй-генерал. – Но если у вас есть доказательства, то это совсем другое дело.

У Броннна Палллна от успеха закружилась голова. Ни с того ни с сего в его защиту выступил Гиллл Фуллом, который никогда раньше и словом с ним не перемолвился. Чувство власти ударило Палллну в голову, оно опьяняло, и баскир решил любой ценой продлить это незабываемое впечатление. Чувствуя, как нервы натянулись до предела, он выложил на стол инфодесятиугольник с откровениями Кирллла Квандды, который ему дал Джесст.

Строй-генерал хищно взглянул на кристалл, достал считыватель информации и вставил в него десятиугольник.

– Что это? – спросил Маннкс. – Где доказательства?

Строй-генерал придвинул к нему считыватель, Маннкс жадно его схватил, ознакомился с содержанием и передал Гилллу Фуллому.

– Рано делать какие-то далеко идущие выводы, – мрачно изрек Виэрррент, снова прокручивая запись.

– Согласен, – услышал собственный голос Броннн Палллн. – Сначала я решил показать все это регенту.

– Я бы посоветовал действовать очень осторожно, – мягко сказал Фуллом. – В конце концов, речь ведь идет о Кургане Стогггуле. Всем известно, что случилось с его отцом.

– Что вы имеете в виду? – беспокойно спросил Локкк Виэрррент.

Фуллом повернулся и посмотрел строй-генералу прямо в глаза.

– Из весьма авторитетного источника мне известно, что Веннн Стогггул не сдержал честного слова, данного Кинннию Морке. Вам не хуже моего известно, строй-генерал, что именно он организовал убийство Морки.

– Разговор пахнет государственной изменой, – пробормотал Виэрррент.

– Нет, если это правда.

– Но у вас нет доказательств, – упрямо продолжал генерал.

Старый баскир покачал головой.

– Мы с вами знакомы очень давно, строй-генерал. Возможно, на некоторые вещи мы смотрим по-разному, но я знаю, что вы патриот. Поэтому, надеюсь, вы простите меня, если я скажу, что истинные патриоты не должны быть слепыми.

– Стогггулы всегда славились своим упрямством, – сказал Маннкс.

– Учитывая вышеизложенное, – начал Палллн, – думаю, всем будет лучше, если прим-агентом буду я. – Он взглянул на Фуллома, опасаясь негативной реакции старого патриарха. Однако колючим взглядом Броннна окинул Виэрррент.

– Как бы предосудительно это ни выглядело, – сказал строй-генерал, – у вас недостаточно доказательств против Соррна СаТррэна. К примеру, вы знаете, где находится штаб СаТррэна?

– Можно было бы послать отряд кхагггунов с обыском, – предложил Фуллом, – но проблема в том, что у СаТррэнов несколько складов. Кто знает, в котором из них штаб.

– Ну, на этот вопрос у меня есть ответ, – заявил Палллн. – Там, где была Маретэн Стогггул.

– Но ведь она сестра регента! – вскричал Маннкс.

– Все знают, с каким презрением к ней относится семья, – успокоил его строй-генерал, – регент не исключение.

– Думаете, она захочет помочь? – спросил Фуллом. Повисла неловкая тишина, и снова заговорил Палллн:

– Скорее всего, добровольно она не признается.

Все опять посмотрели на Палллна, и он почувствовал, как у него по спине бегут мурашки.

– Наверное, за Маретэн Стогггул стоит проследить, – сказал баскир, обращаясь к Локкку Виэррренту.

– С Консорциумом Стогггулов надо быть поосторожнее, – посоветовал Виэрррент. – У них много влиятельных друзей и союзников. Если слежка вообще не принесет результата или результат окажется не таким, как предполагалось, не оберешься… – Он не договорил, и все же слова так и повисли в воздухе.

– Нужно действовать очень аккуратно, – задумчиво проговорил Фуллом. – Строй-генерал прав. У нас будет всего один шанс, из которого следует извлечь максимум выгоды. Строй-генерал мог бы приказать кхагггунам пронаблюдать за Маретэн Стогггул.

– На этом этапе подключать кхагггунов неразумно.

Фуллом сложил покрытые веснушками руки на костлявой груди.

– Ну, Броннн Палллн, значит, вам придется стараться самому.

Кажется, Броннн Палллн ждал этого момента всю жизнь. Теперь, когда он настал, баскир не почувствовал ни страха, ни волнения. Решалась его судьба, и он знал, что пришло время действовать.

– Я сам ею займусь, – твердо сказал он. – И поверьте, сделаю это с огромным удовольствием.

* * *

Не успел Акктон Бллед стать командиром взвода, как о нем стали ходить устрашающие слухи. Одна из сплетен, впрочем, как и все другие, касавшиеся кхагггунов, переходила из уст в уста, обрастая новыми и новыми подробностями. Касалась она черепа бритвозуба. И не простого, а вида корррай, самого ужасного из тринадцати существующих. Черепа этого в глаза никто не видел, но не в этом было дело. Утверждали, что Акктон Бллед в упорном бою отсек ужасную голову от могучей жилистой шеи. А теперь, как шептали друг другу сплетники, ужасный трофей хранится под походной кроватью, и Бллед якобы беседует с ним каждый вечер перед сном, рассказывая секреты слишком ужасные, чтобы доверять их живой душе.

То, что эту неправдоподобную историю рассказывали совершенно серьезно, свидетельствовало о том, какой страх внушал Акктон Бллед другим кхагггунам.

Олннн Рэдддлин, конечно же, слышал эту историю, причем во многих вариантах, включая тот, согласно которому Бллед ел сырое мясо корррая, когда тот еще бился в конвульсиях. Рэдддлина эти сплетни не занимали. Его заинтересовало лишь то, почему они вообще возникли.

Думая об этом, адмирал вышел из кхагггунского звездолета на каменную дорожку во внутреннем дворе монастыря Теплого Течения. Всего в нескольких километрах лежала сонная, заросшая мхом деревушка Середка.

– Это здесь они прятались?

– Так нам сообщил информатор, – ответил Акктон Бллед, – перед тем, как… э-э-э… замолчал навсегда.

Офицеры шли по дорожке.

– Как долго он умирал? – осведомился звезд-адмирал тоном, каким баскиры спрашивают о стоимости тонны ванадиума.

– Достаточно долго, чтобы разговор получился интересным, – заверил Бллед.

– Никаких забав?

– Нет. Я же понял, что звезд-адмирал желает получить результат как можно скорее.

– Вы поняли правильно.

До зубов вооруженные и облаченные в доспехи бойцы взвода Блледа выстроились в шеренгу, а сам их командир выглядел просто великолепно. Цветом взвода был выбран темно-коричневый, и лучи солнца расцвечивали доспехи миллионом оттенков терракота.

– Они точно были здесь, – проговорил Бллед, проводя звезд-адмирала через кухню к спальне, – и довольно долго.

Они вступили в библиотеку, и звезд-адмирал подошел к разбитому окну.

– Что здесь произошло?

– Понятия не имею. Следов ионного огня мы не нашли. В любом случае беглецов здесь нет.

Олннн подобрал осколок цветного стекла и увидел, что тот состоит из нескольких мелких осколков, сплавившихся под воздействием потока какой-то энергии. Он вспомнил дыру в прачечной под кашиггеном «Сияние» и подумал, нет ли тут какой-то связи. Положив осколки в карман, Олннн подошел к трапезному столу и увидел лежащие на нем раскрытые книги.

– Вы можете что-нибудь прочитать, командир?

– Нет, сэр.

– Кто-нибудь в вашем взводе умеет читать по-кундалиански?

– Да, сэр.

Олннн обрадованно посмотрел на него.

– Прекрасно! И что же здесь написано?

– К сожалению, боец не может прочесть эти книги, сэр. Это не современный кундалианский, которым он владеет.

– Он что, вообще ничего не разобрал?

– Только то, что в этих книгах какие-то заклинания.

– Заклинания, – повторил Олннн. – Итак, по-вашему, что означают эти книги?

– Кажется, беглецы что-то искали, – без колебаний ответил Бллед.

Олннн тут же понял, что для офицера такой вопрос не стал неожиданностью.

– Уверен, это было нечто важное. – Он провел пальцем по одной странице, а потом – по другой.

В этот момент адмирал почувствовал дрожь в ноге. В той самой заколдованной ноге без кожи, мускулов и сухожилий. В костях, которые, спасая его от заклинания Джийан, зачаровала Малистра, началось какое-то движение, будто пузырьки воздуха поднимались из глубины к поверхности пруда. Сильно испугавшись, Олннн сжал тазобедренный сустав пальцами и ничего не сказал спутнику.