Текст книги "Вуаль тысячи слез"

Автор книги: Эрик ван Ластбадер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 43 страниц)

16
ТРЕСК, ЗВОН, ЛЯЗГ

– С фулкааном в носу! Ты только посмотри на нее, Отнам.

Усмехнувшись, Отнам кивнул сестре и обнял Риану.

– Выбралась из логова капудаана! Воистину теперь ты одна из нас! – заявил он.

Они стояли посреди небольшого палаточного лагеря у северной границы Агашира. Огни города слились в одинокий, горящий в степи костер. В отличие от северной части Агашира, куда Риана прибыла вместе с караваном, здесь не было ни солдат, ни грубой болтовни, ни похабных песен. В ночи слышались только протяжные звуки молитв. Прямо за палаткой, встав в круг, мужчины справляли какой-то обряд. Их головы были прижаты одна к другой, руки переплетались. Риана вспомнила, что такую же группу она видела с дворцовой террасы, и подумала: не те же ли это мужчины?

Итак, Риана оказалась среди Горов, к которым, оказывается, принадлежали Отнам и Мехммер. Горы были смуглыми и одевались во все черное, лишь на голове – белая синшаль, расшитая черными рунами.

Риана подошла поближе и увидела, что среди молящихся есть и женщины. Они двигались взад-вперед, в такт словам молитвы, и девушка заметила, что середина левого предплечья у каждой из них перевязана тонким ремешком из дубленой кожи. На эти га'афарры, так же, как и на синшали, были нанесены слова пророка Джихарра.

* * *

– Прежде всего, помогите мне, пожалуйста, вернуться во дворец и спасти Теззиг. Я поклялась спасти ее. К чему бы ни склонял ее Макктууб, она очень славная и заслуживает жизни за пределами проклятой хаанджхалы.

Брат с сестрой переглянулись. Отнам выругался сквозь зубы и велел Паддии предупредить Горов, охранявших Перрнодт, что они задерживаются. Паддии кивнул, прочитал короткую молитву о спасении их душ и вышел из палатки.

– Можешь рассчитывать на нашу помощь, – заявила Мехммер, – но не на наше сочувствие.

– За аджан будешь отвечать ты. Мы не желаем иметь с ней ничего общего, – предупредил Отнам.

– Отлично, – отозвалась Риана, – на большее я и не рассчитывала.

Мехммер шагнула к девушке, ее лицо пылало.

– Мы вытащили тебя из логова капудаана, и вот как ты нас отблагодарила!

Мехммер хотела вытащить ятаган, но Отнам тут же схватил сестру за руку.

– Мы уже решили, что не сходимся во мнении насчет аджан, – мрачно заметил он. – Запомни, Риана, мы верны своим убеждениям. Не стоит ожидать, что из-за тебя что-нибудь изменится.

Язвительный ответ уже вертелся на языке Рианы, но тут она почему-то вспомнила Тигпен. Уже не в первый раз девушка понимала, как ей не хватает раппы. Она так сильно соскучилась. Сейчас ее совет был бы очень кстати. Риана попыталась представить, что Тигпен могла сказать в такой ситуации. «Коротышечка, разве можно осуждать коррушей после того, как они спасли тебе жизнь?» Кроме того, девушка не была с Горами откровенной до конца. Риана не сказала, что существует еще одна причина, чтобы вернуться во дворец капудаана. Необходимо было как можно скорее вернуть пальто Нита Сахора, пока Нит Сэттт не рассмотрел его повнимательнее и не понял, что оно действует. Ведь тогда гэргон будет знать, что Нит Сахор все еще жив.

– Спасибо, Отнам, за твое терпение и мудрость, – сказала Риана, надеясь, что ее голос звучит примирительно. – Спасибо за то, что вернул мне кинжал.

Отнам поклонился.

– Когда ты отдала его на хранение, я понял, как много он для тебя значит. Таким образом, ты оказала мне честь. И я очень благодарен тебе за это.

– Хотя мы находим общий язык далеко не во всем, у нас больше общего, чем ты думаешь.

Мехммер покачала головой.

– Нам пора идти, если хочешь помочь своей подруге.

Риана надела черное платье Горов с белой синшалью и вышла из палатки. Горы тут же перестали петь и молча посмотрели на нее. Риана не увидела ни одной улыбки, однако в глазах Горов не было и злости – они оглядывали Риану с холодным спокойствием. Один из них – бородатый, со впалыми щеками и кожей цвета коррушской пыли – сделал Отнаму знак, и тот остановился. Приглядевшись к коррушу повнимательнее, Риана увидела, что у него такие же глаза, как у Отнама: ярко-голубые с изумрудными прожилками. Эти глаза теперь внимательно изучали Риану. Отнам сказал, что Гора зовут Му-Аввул.

– Значит, ты наконец-то пришла.

– Не понимаю, – проговорила Риана, – вы что, ждали меня?

– Отнам и Мехммер рассказали, как ты спасла умирающего ребенка и смогла подружиться с лиммналом. – Борода Му-Аввула, длинная и вьющаяся, была белой и легкой, как паутинка. – Ты ведь хочешь что-то мне рассказать?

– Я пришла к коррушам, чтобы найти дзуоко Перрнодт.

– Об этом я уже знаю.

– Я надеялась, что она расскажет мне про Маасру.

– Вот как? – Гор раскачивался с пятки на носок. – И зачем тебе Маасра? – Му-Аввул не сводил глаз с Рианы, будто читая ее мысли.

– Одна из моих подруг, которую я очень люблю, попала в плен. Спасти ее может лишь Вуаль Тысячи Слез.

– Немало Горов отдали жизнь из-за Маасры, – проговорил Му-Аввул. – И немало Джени Серии, ведь они тоже давно ее ищут. Ради нее даже чужестранцы отваживаются забредать в самое сердце коррушских степей, чтобы никогда не вернуться.

У Рианы душа ушла в пятки.

– Хотите сказать, что она не существует?

– Нет, существует и передается от одного хранителя к другому.

– А кто охраняет ее сейчас? Где мне ее искать?

Му-Аввул пристально разглядывал Риану.

– Ты ведь так и не сказала мне то, что хотела. – Му-Аввул погладил бороду. – Понимаю, что это секрет, но все же расскажи.

Риана вздохнула и взглянула на Отнама с Мехммер.

– Ты им не доверяешь? – спросил Му-Аввул.

– Я обязана им жизнью.

Старый Гор поднял свои загорелые руки к небу. Они чем-то напоминали грубую землю. Это были руки корруша, немало повидавшего в жизни, – бугристые вены, выпирающие суставы, царапины и мозоли. Гор притянул к себе Риану.

– Мы молились не напрасно, – он семь раз поцеловал Рианину макушку, – пророк ниспослал нам величайший дар. – Му-Аввул отпустил Риану и обратился к Отнаму и Мехммер: – Когда вы сказали, что лиммнал привел к вам в лагерь кундалианскую девушку, я сразу подумал об этом. – Старик снова повернулся к Риане. – Ты посланница Джихарра, Риана. Ты принесла нам знания, которые могут изменить судьбу всех коррушей.

– Если у нас хватит смелости ими воспользоваться, – вставил Отнам.

– И враждебность не так-то легко преодолеть, – отозвалась Мехммер.

– Пророку тоже было непросто, – проговорил Му-Аввул. – Почему от своих детей он должен требовать чего-то другого?

– Вы имеете в виду только Горов?

Собравшиеся раскрыли рты от изумления, но Му-Аввул предостерегающе поднял руку.

– Ты из Аксис Тэра, поэтому твое невежество простительно. – Он снова пронзительно взглянул на Риану. – Джихарр поклонялся Миине. Саракконы тоже поклоняются Великой Богине через святую Яхт. Все народы Кундалы связаны, Риана. Несмотря на различия, нас объединяет вера.

Гор взял Риану за руки. Его ладони были жесткими, как наждак.

– Помыслы твои чисты, в этом я и не сомневался. Как я уже говорил, разыскивая Маасру, многие поплатились жизнью. Маасра как живое существо – она размышляет, выносит решения, даже действует. Если тебе суждено найти ее, значит, найдешь. А если нет, умрешь, как и другие, оказавшиеся недостойными.

– Если хотите отговорить меня, то, боюсь, напрасно теряете время, – поспешно вставила Риана, зная, что перебивать Гора небезопасно. – Простите меня великодушно, о мудрейший, но у меня просто нет выхода. Я должна найти Вуаль, иначе потеряю Джийан навсегда. Умоляю вас, помогите.

– Мой совет – продолжай поиски.

– Я искала Перрнодт. Похоже, Нит Сэттт тоже ее разыскивает.

– Перрнодт знает, где сейчас укрыта Маасра. Нит Сэттт ищет Маасру, он хочет восстановить За Хара-ат. Без Маасры у него ничего не выйдет. Только откуда ему это известно, мы не знаем.

– Му-Аввул, к сожалению, гэргону нужно не только это, – мрачно проговорила Риана. – Нит Сэттт сам признался, что подталкивает капудаанов пяти племен начать войну друг против друга. Он натравливает одно племя на другое. Уже очевидно, что Агашир готовится к длительной войне против Джени Серии. В этом самый большой вред гэргонов – они хотят полностью уничтожить коррушей и будут со стороны смотреть, как вы убиваете друг друга.

Когда Риана договорила, настала тишина, будто время остановилось. Девушка увидела, как напряглось морщинистое лицо старого Гора. Никто не пошевелился и не вымолвил ни слова. Даже воздух, казалось, пропитался ужасными словами Рианы.

– Настоящая посланница Джихарра! – Му-Аввул сжал ладони Рианы, и она почувствовала на ладонях какой-то предмет. Затем старик заговорил на незнакомом Риане языке.

Девушка вопросительно взглянула на Отнама, и он стал переводить.

«В незапамятные времена, – начал Отнам так же напевно, как Му-Аввул, – пророк Джихарр блуждал по горам, разыскивая Длань Создателя. Наконец он увидел, как свет сливается с тенью, и это божественное слияние не подвластно ни солнечному свету, ни звездному. Так Джихарр понял, что пред ним Длань Создателя, и прижал частичку света, смешанного с мраком, к груди. В сердце у него родилась молитва о единстве, самая священная из всех молитв, которую он передавал детям своим и детям своих детей».

Му-Аввул подождал, пока Отнам закончит переводить, и отпустил ладони Рианы. Девушка увидела маленький блестящий камешек неопределенной формы. Он был темно-зеленым с оранжевыми прожилками, в центре его неизвестный мастер вырезал птицу с широко расправленными крыльями.

– Фулкаан, – почтительно произнесла Мехммер, – спутник Джихарра.

– И его посыльный, – добавил Му-Аввул. – Изображение фулкаана источает силу и джихани.

– Джихани? – переспросила Риана, повернувшись к Отнаму.

– Это значит… – наморщил лоб Отнам.

– Что-то вроде духовного богатства, – вмешалась Мехммер.

Риана кивнула.

– Благодарю вас, – сказала она Му-Аввулу и низко поклонилась, – я буду беречь талисман Джихарра.

– Правильно, береги его, – проговорил Му-Аввул. – И пользуйся.

– Использовать? Но как?

– Со временем узнаешь. – Старец в последний раз взял Риану за руки. – Спасибо, что принесла нам дар пророка. Пусть азмиирха направляет тебя и защищает. – Му-Аввул вернулся в круг. Горы снова склонили головы, переплели руки и продолжили прерванный обряд.

Риана вместе с Отнамом и Мехммер покинула лагерь Горов, пробираясь по запутанному лабиринту улочек. Со всех сторон их окружали палатки, большие и маленькие. Дважды они натыкались на отряды солдат капудаана и поспешно ретировались. Тем не менее, последние пятьсот метров до дворца заговорщики преодолели быстро и без приключений.

– И что теперь? – спросила Мехммер, когда они спрятались в тени огромных полосатых палаток на главной улице.

– Мы так долго думали, как вытащить тебя из дворца, – сказал Отнам. – Только, пожалуй, вернуть тебя обратно будет еще сложнее.

– Не думаю, – заявила Риана. – Каждую ночь ровно в двенадцать черный ход с западной стороны дворца открывают, потому что к Макктуубу приезжает один корруш, который учит его понимать Мокакаддир, – объясняла она. – Думаю, вы знали это и без меня. Ведь этот корруш – один из Горов.

Отнам и Мехммер озабоченно переглянулись.

– Ты ошибаешься, Риана! Ни один из Горов не учит капудаана понимать священный текст.

– Вы уверены?

– Да, – кивнула Мехммер. – Тем более что ни один из Горов не станет приезжать во дворец тайком, да еще в полночь.

– Значит, это кто-то, переодетый под Гора, – предположила Риана. – Теззиг сказала мне, что это Гор.

– Та аджан?

– Да. И ей незачем врать! – воскликнула Риана.

– С каких это пор аджан понадобился повод, чтобы врать?.. – проворчала Мехммер.

Отнам взглянул на небо.

– Судя по положению лун, у нас всего несколько минут, чтобы найти самозванца и остановить его.

– Все это ерунда, – мрачно проговорила Мехммер.

– А если нет? – отозвалась Риана.

Мехммер неохотно пожала плечами.

– Если кто-то и правда притворяется Гором, то мне очень любопытно: кто в Агашире осмелился клеветать на Джихарра и Мокакаддир? И зачем?

– Это очевидно, – мрачно ответил Отнам. – Чтобы привлечь внимание Макктууба.

– Неужели опять треклятый гэргон? Нет, техномаг гэргон не стал бы переодеваться Гором…

– Конечно, нет, – сказала Риана, – гэргоны – оборотни.

Мехммер нахмурилась.

– Что за богохульство вливают в уши капудаану?

Они стали прохаживаться вокруг западной части дворца. Эта часть улицы представляла собой настоящий лабиринт проходов и улочек, заставленных тележками и лотками, торговавшими чем угодно: от сухофруктов до дешевых сандалий, от ожерелий с драгоценными камнями до строгой га'афарры.

Как ни странно, в этот час на базаре оказалось полным-полно продавцов, покупателей, воров и менял. Мехммер объяснила, что базар открывается в предзакатный час, дабы ядовитое дыхание дня не испортило тонкий аромат специй. В воздухе сильно пахло пряностями и ба'ду, в мерцающем свете фонарей отражались полосатые стены палаток, стоявших вдоль базара. Толпа находилась в постоянном движении, и по рядам проносились тени, будто невидимая рука чертила сложные руны на выложенных горками пряностях и ветхих тележках. На первый взгляд казалось, что на базаре царит жуткий беспорядок. Однако Риана почувствовала, что здесь кроется нечто куда более опасное, словно за суетой корруши пытались скрыть гнетущее ожидание, какое бывает перед войной.

Все трое шли гуськом, медленно и осторожно, как при прогулке по заросшему колючками саду. Впереди шел Отнам, следом – Риана, и самой последней – Мехммер. Они обходили рынок уже в третий раз, когда Отнам внезапно остановился. Он поднял руку, и его спутницы тут же спрятались за палатками. Впереди Риана увидела группу обнаженных по пояс стражников капудаана, которые внимательно разглядывали толпу. Они, вне всякого сомнения, искали Риану.

– Сюда, – прошептал Отнам, уводя женщин в какой-то проулок. Они повернули за угол, потом еще и еще раз, и вот Риана окончательно потеряла ориентацию.

Наконец они увидели ослепительный свет фонарей у западной стороны дворца. Стараясь держаться в тени, заговорщики перемахнули через стену и увидели служебный вход. Риана вслушивалась в звуки города – детский смех, монотонные звуки молитвы, перебранка на рынке, обычная суета готовящегося к войне племени.

– А что, если он не придет? – прошептала Мехммер.

– Придет, – заверила Риана, целиком полагаясь на слова Теззиг.

Отнам еще раз взглянул на небо.

– Уже за полночь. Наверное, мы его пропустили.

– Нет, – пробормотала Мехммер, – не пропустили.

Они быстро спрятались, увидев, что из-за угла прямо к ним направляется крошечного роста корруш с длинной бородой, в черном одеянии Гора с традиционной белой синшалью.

Почувствовав опасность, Риана напряглась и низко опустила голову, чтобы спрятать лицо. Лже-Гор прошел мимо, и только услышав, как он остановился возле окликнувшей его Мехммер, Риана подняла глаза.

– Гиосснский район? – Голос лже-Гора звучал довольно раздраженно. – Да вы совершенно в другом конце города.

Однако Мехммер и не думала отступать.

– А как мне…

– У меня нет времени на таких идиоток, как ты, – резко сказал самозванец.

– Прошу прощения, – не унималась Мехммер, – я ведь тоже Гор и впервые в Агашире. Хотела лишь спросить…

– Я опаздываю на встречу с самим капудааном. – Лже-Гор попытался обойти Мехммер, однако та не пускала.

– Вы что, не хотите помочь родственнице?

Риана решила, что пришла пора действовать, и подошла к Мехммер.

– Ты испытываешь мое терпение, женщина!

– Неужели придется напомнить вам слова Джихарра о том, что…

– С дороги!

Лже-Гор собирался толкнуть Мехммер, но отчего-то замешкался. В эту самую секунду Риана ударила его рукоятью кинжала в висок. Закатив глаза, лже-Гор навзничь упал на землю.

– Мерзкое создание! – поморщился Отнам, выступая из тени. – Я едва удержался, чтобы не проткнуть его кинжалом. – Он нагнулся над лже-Гором и потянулся к нему рукой, однако Риана неожиданно оттащила корруша в сторону.

– Пресвятая Миина! – прошептала она.

– Что такое? – озабоченно посмотрела на девушку Мехммер.

– Посмотрите на его левую руку! – зашептала Риана.

– У него шесть пальцев! – воскликнул Отнам.

Мехммер присмотрелась повнимательнее.

– Шестой палец абсолютно черный!

«На левой руке у него будет шестой палец, черный и уродливый», – именно так предупреждал Миннум.

– Отметина Миины, – сказала Риана. – Это соромиант, изгнанный из рамаханского монастыря за злость и коварство.

– И колдун обучал капудаана, наверняка перекраивая Мокакаддир на свой лад. – Мехммер вытащила' кинжал с тонким лезвием. – Нужно его убить.

Мехммер перерезала соромианту горло. Кровь брызнула фонтаном, но тут же свернулась и почернела. Рана на горле немедленно стала стягиваться, превратившись сначала в ссадину, потом в шрам, и наконец исчезла вовсе.

Мехммер отошла в сторону, а Отнам несколько раз ударил соромианта в сердце. Снова кровь хлынула из раны, тут же запеклась, а рана начала быстро заживать.

– Соромианта защищает какое-то заклинание, – сказала Риана, – держитесь от него подальше.

Отнам не слушал ее. Потянувшись к лицу соромианта, он сорвал бороду, такую же фальшивую, как и одежда. Увидев на внутренней стороне бороды клейкий слой, он стащил с Рианы синшаль и прилепил ей бороду.

– Вот, даже у мерзкого соромианта есть чему поучиться, – проговорил он.

Мехммер посмотрела на них обоих.

– Его нельзя просто оставить здесь, он видел и мое лицо, и Рианино.

Риана знала, что Мехммер права. Если они просто уйдут, то соромиант очнется и бросится за ними.

Не владея магией, она не могла нейтрализовать сохраняющее заклинание, которым защитил себя соромиант. Риана почесала затылок. Что говорил Миннум про соромиантов? «Ты узнаешь его по клейму, которым таких мудро наградила Великая Богиня, – на левой руке у него будет шестой палец, черный и уродливый, как смерть». Задумавшись над этим, Риана обратила внимание на две фразы: «мудро наградила» и «черный и уродливый, как смерть» Почему Миннум выразился именно так? Он говорил, будто ему запрещено учить. А что, если Миннум пытался навести Риану на мысль, как справиться с соромиантом, если она с ним столкнется?

Риана смотрела на сморщенное смуглое лицо, перекошенное гримасой боли, и на левую руку с шестым, черным, как смерть, пальцем.

«…мудро наградила Великая Богиня…»

Вытащив кинжал, Риана присела на корточки рядом с соромиантом. Она уже замахнулась, но потом, вспомнив заклинание, спрятала кинжал в ножны. Взяв соромианта за левое запястье, Риана посмотрела на черный палец и быстро согнула его назад. Кость сломалась, как сухая ветка, а кожа захрустела, словно горящая бумага. Хлоп! – и из пальца вырвался поток воздуха, запахом напоминавший о трупном разложении. Риану замутило.

Соромиант выгнулся и начал биться в конвульсиях. Будто из глубины тела послышался жуткий вой, от которого у Рианы мурашки поползли по спине. Из каждой поры потекла молочного цвета жидкость, превратившаяся в темный пар, такой горячий, что девушка тут же шагнула назад, прямо в объятия Отнама.

– Во имя Джихарра, что…

Мехммер завороженно наблюдала за воистину дьявольским процессом разложения. Да и Риана, если честно, была удивлена не меньше сестры Отнама.

Вот тело колдуна в последний раз содрогнулось, вой стих, пар исчез, и на земле остался только скелет. Кости размякли, как глина, и через секунду грязный ручей уже впитался в коррушскую пыль.

* * *

Броннн Палллн обдумывал несколько способов, как подобраться к Маретэн Стогггул. По правде, после памятного ужина у Доббро Маннкса баскир только об этом и думал – и днем, и ночью.

Наконец он решился подстеречь сестру регента, когда она будет наиболее уязвима. Через час после того, как Маретэн закрыла мастерскую на улице Предчувствий, Броннн Палллн на личном звездолете приземлился на полянке у прудов, в нескольких километрах к северо-востоку от Аксис Тэра. Маретэн, сидевшая у воды, подняла глаза, и Броннн Палллн, к своей великой радости, прочитал в них испуг.

– Броннн Палллн! – пролепетала молодая женщина прерывающимся голосом. – Что вы здесь делаете?

– Охочусь. – Он вытащил ионный пистолет из кобуры и нахмурился. – Знаете, на Кундале полно опасных хищников. – Баскир подошел поближе. – Для такой беззащитной тускугггун, как вы, довольно опасно находиться здесь одной.

– Не стоит беспокоиться. Я хожу сюда с детства, и ничего страшного не произошло. – Маретэн попыталась встать, но Броннн Палллн, положив ей на плечо руку, велел сидеть.

– Вам просто везло. – Он помахал пистолетом. – Знаете, здесь видели первиллонов.

– Первиллоны живут в пещерах, – парировала Маретэн.

– Правда? – Палллн поджал губы. – Откуда у тускугггун такие знания? – Он злорадно ухмыльнулся. – Не от Соррна ли СаТррэна?

– Я… я не знаю, о чем вы.

Броннн Палллн посмотрел на Маретэн с тем же бесконечным терпением, с каким геноматекки часто смотрели на Терреттта.

– Вы ведь художница, не так ли? Лично я искусством не интересуюсь. И зачем женщине заниматься всякой ерундой, вместо того чтобы рожать детей?

– К чему это вы? И что вам угодно?

Палллн чувствовал, что ему все труднее удерживать ее на коленях. Еще немного, и Маретэн вырвется…

– Знаете, я очень занятый в'орнн. А хотите узнать, почему я так занят? Потому что занимаюсь расследованием предательства вашего Соррна СаТррэна!

– Он не мой… – Маретэн вскрикнула от того, что жирные пальцы Палллна впились ей в плечо.

– Не смейте перебивать меня, Маретэн! Это – первое из того, что вам следует усвоить.

Она не ответила. Но, увидев, как вздымается ее грудь, баскир решил, что женщина страшно испугалась. Удовлетворившись, он решил продолжать.

– Сегодня я в качестве одолжения предупредил вас. Наши семьи связывают многолетние дружеские отношения, а к вашему брату я питаю глубочайшее уважение. Связь с Сорннном СаТррэном – пожалуйста, не надо ничего отрицать, – трагическая ошибка. Вы подвергаете себя смертельной опасности.

– Что? Что вы имеете в виду?

– Во-первых, Сорннн СаТррэн недостаточно опытен, чтобы занимать пост прим-агента. Не говоря уже о том, что он проводит слишком много времени в коррушских степях, чтобы успешно выполнять свои обязанности в Аксис Тэре, Сорннн относится к другим баскирам слишком предвзято. А это приводит к разногласиям, а не к примирению Консорциумов.

– Все, что вы говорите, – грязная ядовитая ложь. Вы ненавидите Сорннна за то, что он занял пост, которого домогались вы сами.

– Во-вторых, – безжалостно продолжал Броннн Палллн, – он предатель, как я уже вам говорил.

Маретэн резко рассмеялась.

– Считаете меня круглой дурой?

– Если бы я так считал, то находился бы сейчас в другом месте, а вас бы казнили вместе с вашим любовником. Но я так не считаю. – Палллн склонил голову. – Теперь послушайте внимательно, Маретэн. У меня есть доказательства, что Сорннн СаТррэн – тот самый баскир, что продает кхагггунское оружие кундалианскому Сопротивлению. – Пальцы Броннна Палллна стиснули плечо Маретэн так, что она вздрогнула. – Надеюсь, вы понимаете, что должны оставить его, пока об этом романе не узнал ваш брат. Если вы не согласны… Что ж, вы знаете Кургана Стогггула лучше, чем я, и легко можете представить, что он сделает.

– Не желаю это выслушивать!

– Придется. Для вашего же блага.

Глаза Маретэн наполнились слезами, она всхлипнула.

– Вы не понимаете меня.

– Еще как понимаю. Вы любите Сорннна СаТррэна, а он вас обманывает. Уверен, он собирается использовать вас для прикрытия своих преступных замыслов.

– Он никогда не любил меня, – рыдала Маретэн, – он собирался меня использовать!

– Мне очень жаль, что я был с вами так резок. Только всем известны ваше упрямство и несговорчивость. Поэтому я пошел напролом. – Баскир отпустил ее руку и приподнял за подбородок заплаканное лицо. – Может быть, вы захотите отплатить ему…

– Как?

Броннн Палллн улыбнулся, отметив про себя, что голос женщины стал покорным. До сих пор никому не удавалось укротить Маретэн Стогггул. Присмотревшись к ней повнимательнее, Палллн обнаружил то, что скрывалось за ее ужасным характером, – Маретэн оказалась на редкость красивой и сексуальной тускугггун. Баскир решил, что, когда все будет позади, он сам станет ее любовником. Возможно, даже женится и сделает ей ребенка… В общем, вылепит из нее настоящую тускугггун. Чем дольше Палллн об этом думал, тем больше ему нравилась эта идея. Это поможет укрепить отношения с Консорциумом Стогггулов. Даже Курган станет уважать в'орнна, который укротил строптивую Маретэн.

Броннн Палллн рывком поднял Маретэн на ноги.

– Знаю, что Сорннн СаТррэн водил вас на склад. Именно там он прячет оружие кхагггунов.

– Так вот чем он там занимается! Я еще удивилась, почему там столько всего кундалианского. – Молодая женщина снова разрыдалась.

«Глупая тускугггун, – подумал Броннн Палллн, – совершенно не умеет контролировать свои эмоции. Неудивительно, что ее так легко использовать». Баскир притянул Маретэн к себе.

– Вы отведете на тот склад строй-генерала Локкка Виэрррента. А когда СаТррэна арестуют и обвинят в преступлениях против в'орннов, вы поймете, от какого позора я вас спас.

Маретэн взглянула ему в глаза, полураскрытые губы трепетали.

– Вы клянетесь, Броннн Палллн? Иначе я ни за что его не выдам.

Палллн поцеловал ее сначала в одну щеку, потом в другую.

– Маретэн Стогггул, клянусь всеми святыми охранять и защищать вас!

* * *

– Это же ясно, как уродливый шрам на твоем лице. Мы объявим войну Джени Серии.

– Это было бы слишком просто. Уверен, первыми ударят Расан Сул. Они давно ищут новые земли под посевы своих пряностей.

Два охранника у служебных ворот жарко спорили, когда перед ними появилась Риана. Они ожидали лже-Гора, поэтому пропустили ее без промедления. Девушка натянула синшаль до самых бровей и старалась смотреть вниз, на кончики пыльных туфель. Впрочем, стражники были настолько поглощены спором, что ей вообще не стоило беспокоиться.

Едва оказавшись внутри дворца, Риана быстро и бесшумно понеслась в хаанджхалу, где сказала одному из охранников саддды, что капудаан вызывает первую аджан. Когда привели Теззиг, Риана взяла ее под руку и повела вниз по коридору.

Специальными знаками, которые придумал Макктууб, Теззиг постоянно спрашивала, что ей угодно, но Риана молчала, разыскивая свободную комнату. Вот они оказались одни, и Риана на мгновение сняла фальшивую бороду.

– Риана! – удивленно воскликнула Теззиг. – Ты жива?

– Конечно же, жива, – обняла аджан Риана.

– Но я думала… Балииг сказал, что ты спрыгнула с террасы и разбилась. Я ему не поверила, но эта история постепенно расползлась по дворцу. А теперь ты здесь…

– Я ведь обещала. – Риана убрала со лба молодой женщины выбившуюся прядь. – Я вытащу тебя из дворца, только сначала нужно вернуть то, что у меня украли.

– Что же?

– Скажи, когда ты была с Макктуубом, замечала в его покоях высокую фигуру в доспехах?

– Гэргона? Да, я его знаю. Макктууб говорит о нем время от времени.

– Знаешь, где комнаты техномага?

Теззиг кивнула.

– Всего одна маленькая комната, полупустая, как у нищего, смежная с покоями капудаана.

– Отведи меня туда.

– Нет, не могу! – Миловидное лицо Теззиг исказилось от страха. – Пожалуйста, попроси о чем-нибудь другом.

Риана сжала руку Теззиг.

– Вернуть то, что украл гэргон, для меня крайне важно.

– Я видела, как он стреляет каким-то холодным огнем. – Теззиг вздрогнула. Но потом кивнула и, взяв Риану за руку, повела по длинным пересекающимся коридорам.

Завидев охрану, женщины перестраивались, чтобы все выглядело так, будто первую аджан ведет духовный наставник капудаана. Таким образом они прошли от хаанджхалы до покоев Макктууба.

– Вот его комната, – поежившись, объявила Теззиг, когда они остановились у парусиновой двери. – Давай сначала войду я и посмотрю – там ли чудовище.

Риана с тревогой глядела, как Теззиг, бесшумно скользнув по коридору, входит в комнату гэргона. Тишина, и вот аджан высунула голову и кивнула в знак того, что помещение пусто.

В комнате сильно пахло гвоздичным маслом и мускусом. По своему убранству она не походила на остальные комнаты дворца и скорее всего на любые другие комнаты Агашира. Риана не увидела ни ковра, ни подушек, ни ажурных бронзовых столиков, ни других украшений. В комнате не было ничего, кроме овального металлического контейнера примерно трех метров длиной. На крышке оказались выгравированы какие-то слова на в'орнновском языке.

Риана и Теззиг молча смотрели на контейнер.

– Что здесь написано? – прошептала Теззиг.

– К'эоннно, – тихо ответила Риана, – это гэргоновская философия Закона и Хаоса.

– Не понимаю, – наморщила лоб аджан.

– Первое правило К'эоннно гласит, что Покой и Гармония тождественно равны. Некоторые считают, что гэргоны стремятся найти ключ к бессмертию, которое должно заключаться в абсолютном спокойствии духа и полной гармонии.

– Но ведь Джихарр учит, что всему на свете есть свое время, место и цель. Без первого и второго невозможно и третье. – Теззиг вздрогнула. – Для меня нет ничего ужаснее, чем жизнь без цели.

– Согласна, – проговорила Риана, – в этом – наше главное отличие от гэргонов.

– Так что это за вещь?

– Точно не знаю, – ответила Риана, рассматривая огромный предмет. – Возможно, гэргон здесь спит.

Риана коснулась толстой выпуклой крышки. Она была гладкой, как кристалл, и такой блестящей, что девушка увидела пугающее отражение лже-Гора, в которого она переоделась. Риана потрогала золотой гвоздик с изображением фулкаана, а затем нашла замок и нажала на задвижку. Тихонько скрипнув, крышка поднялась, и беглянки увидели, что внутри ничего нет, кроме нейронной схемы. Риана и Теззиг глядели на связки кабеля и гибкие спайки, разложенные так, чтобы гэргон мог без лишних хлопот подключить свободные концы к биокостюму.

Присмотревшись, Риана разглядела среди проводов небольшой черный предмет. Пальто Нита Сахора!

Едва она за ним потянулась, как Теззиг схватила ее за рукав.

– Кто-то идет! – прошептала аджан.

Риана быстро залезла в контейнер, втащила за собой перепуганную Теззиг и захлопнула крышку. Почти в ту же секунду рядом раздались голоса. И как только крышка захлопнулась, нейронная сеть ожила, приготовившись принять Нита Сэттта. Места внутри было слишком много, контейнер оказался в два раза глубже, чем сначала показалось женщинам.

Прислушавшись к голосам, Риана узнала Макктууба. Нейронная сеть источала неяркий свет, и по губам Теззиг Риана прочла имя второго из говоривших. Это был Савакак, министр, который впервые привел ее во дворец вместе с Отнамом и Мехммер.

– …должно было начаться двадцать минут назад, – сказал Макктууб.

Риана прижалась ухом к крышке, чтобы лучше слышать.

– Гор вовремя прошел через служебные ворота, я допросил стражников, – ответил Савакак, – а потом исчез.

– Исчез внутри дворца? – мрачно переспросил капудаан. – Еще один странный инцидент. Будто мало того, что уже случилось!