Текст книги "Вуаль тысячи слез"

Автор книги: Эрик ван Ластбадер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 43 страниц)

Поглощенные беседой, они стояли неподвижно, а вокруг кипела работа. В сторону капитана и регента никто даже не взглянул. Саракконские матросы были дисциплинированнее любого кхагггунского полка.

– Неужели придется тебе довериться? – спросил Курион и, взглянув на Кургана, продолжил: – Гэргонам неизвестен химический состав саламуууна, верно?

– Да, какой-то элемент разлагает вещество в тот момент, когда его подвергают химическому анализу.

– Нам удалось получить экстракт, который обладает психотропным действием, подобным саламуууну. – Моряк полез во внутренний карман кожаной жилетки и вытащил что-то бело-желтое, похожее на цветок с неровными лепестками. – Это – океййя, – он положил «цветок» на ладонь Кургана, – гриб, который растет в кальдерах Оппамонифлекса, самого большого вулкана южного Аррикса. Нит Батокссс недавно о нем услышал. Это произошло, когда он в другой ипостаси посещал «Кровавый прилив».

Курган знал, что это была за ипостась – Старый В'орнн, – но не стал рассказывать об этом Куриону, а просто отдал ему грибок.

– Океййю три недели сушат высоко в горах, потом замачивают в смеси масла и трав, затем снова сушат, промывают в морской воде и сжигают. Полученный зеленый порошок обладает психотропным действием.

– Значит, океййя может заменить саламууун? – Курган уже лихорадочно обдумывал, как с помощью океййи разорить Консорциум Ашеров.

– Не совсем. У океййи есть несколько побочных эффектов. Например, ею можно отравиться. Однако гэргон пообещал, что скоро он их устранит.

– Хочешь совет? Не доверяй гэргонам. И особенно – Ниту Батоксссу.

– А у нас есть выбор?

Курган присел на дощатый пол палубы, довольный тем, как прошла эта ночь.

– Вот это мы сейчас и обсудим.

* * *

Куомешалы без устали шагали на север по покрытой красноватой пылью дороге. В свете заходящего солнца вся земля казалась фиолетово-красной.

– Тебе самое время узнать о пророке Джихарре, – заметил Отнам.

– Коура, – напевно произнесла Мехммер, – так написано.

Впереди вздымались зазубренные вершины Дьенн Марра, и в последних лучах солнца казалось, будто они совсем близко, примерно в сутках перехода неспешным шагом. Заснеженные пики блестели столь ослепительно, что бросали вызов наступающей ночи.

Куомешалы вряд ли наслаждались переходом – Отнам и Мехммер без устали хлестали их гибкими кнутами, Риана своего тоже не жалела, изо всех сил стараясь не отставать. Вялое, будто неживое тело Теззиг было перекинуто через седло, голова болталась в такт движению куомешала. Риана сняла наряд аджан, переодев ее в горскую накидку и синшаль, которые одолжила Мехммер. Они двигались на север, к тайному месту, где Горы прятали Перрнодт. Пальто Нита Сахора лежало в потайном кармане – оно все равно не смогло бы перенести сразу четверых.

– Джихарр жил на вершине мира, среди пиков Дьенн Марра, там, где, как гласит легенда, Кундала касается небес. Пророческие высказывания Джихарра пугали его родных и близких, которые были очень суеверны. Они считали мальчика колдуном и старательно избегали. Однако даже неодобрение родни не могло сбить Джихарра с толку. Он был пророком, и если то, что он говорил, не нравилось окружающим, то тут уж ничего не поделаешь. Джихарр делал то, что считал своим призванием и во что верил. А без веры жизнь – ничто, можно закрыть глаза и ждать смерти.

Холодные синие тени медленно окутывали склоны гор, солнечные лучи постепенно гасли.

– Джихарра изгнали из города, оторвав от семьи и друзей, которые тут же от него отвернулись. Одежду и личные вещи сожгли, пепел развеяли над корнями дерева моссарче, а сверху залили кипятком. Имя Джихарра было запрещено произносить вслух. Люди отвернулись от него, потому что он осмелился критиковать их верования, идеалы и жизненный уклад, потому что верил во что-то большее – в объединяющую силу, которая управляет всем Космосом. Именно эта сила взывала к нему в форме видений. Во время одного из них Джихарр услышал об угрозе великого зла и о том, как ей противостоять. Бесстрашный Джихарр в одиночку отправился в дебри коррушских степей и основал За Хара-ат, Землю Пяти Встреч, город, способный дать отпор древнему злу.

Позади остался освещенный ярким светом Агашир, блистающий посреди степи словно граненый бриллиант, с извилистыми улочками, пропахшими специями и ба'ду, уличными кострами, молитвами, поднимающимися к небу, словно дым инквизиторского костра…

Город, готовый к войне.

Все трое ехали вместе, вжавшись в седла, чтобы хоть как-то защититься от ветра. С непривычки ноги у Рианы затекли, ведь сидеть приходилось между горбов, а куомешалы крупнее чтавров, более своенравные и неуправляемые. Одной рукой Риана похлопывала куомешала по бокам, другой – придерживала Теззиг. Теззиг не шевелилась и не пришла в сознание, и это очень тревожило Риану. Чем дольше она оставалась без сознания, тем сильнее беспокоилась Риана.

– Мы уже достаточно далеко, – наконец сказала девушка. – Пора осмотреть Теззиг.

Отнам и Мехммер прекрасно ее слышали, но и не подумали остановиться. Тогда Риана пришпорила куомешала и, вырвавшись вперед, загородила им дорогу.

Брат с сестрой поехали медленнее.

– Нам нельзя останавливаться, – заявил Отнам, – нужно ехать вперед, несмотря ни на что.

– Мы не станем останавливаться. Тем более ради аджан, – усмехнулась Мехммер.

– Тогда езжайте дальше без меня.

Вспомнив, как ее учила Мехммер, Риана ударила куомешала по голове кнутом, и он согнул сначала передние ноги, а потом – задние.

– Ты же знаешь, что мы ни за что так не сделаем, – гневно заметил Отнам. – Не понимаю, чего ты добиваешься.

– Зачем она тебе? – недоумевала Мехммер.

– Затем, что она помогла мне выжить, – Риана налила немного воды из фляги и смочила лицо Теззиг, – затем, что она моя подруга.

– Она – менне, нечистая, ни во что не верит, – не сдавалась Мехммер, – она не лучше куомешала.

– Именно так и относятся к нам в'орнны, – парировала Риана. – «Примитивная раса, пригодная лишь для тяжелого физического труда».

– Не смей касаться ее! – рявкнул Отнам. – Это святотатство!

– Почему? Я же не Гор.

– Ты посланница Джихарра!

– Ты сам мне рассказывал, что Джихарр отважился критиковать жизненный уклад своего народа. Я дословно повторяю то, что сказал мне ты. Если вы не избавитесь от враждебности, то станете пешками в игре гэргонов.

– Сейчас важнее доставить тебя к Перрнодт, – проворчал Отнам. – Мы задержимся на пятнадцать минут, не дольше.

Склонившись над телом, Риана горячо зашептала.

– Теззиг, Теззиг, проснись! – Она похлопала аджан по щекам, и глаза Теззиг медленно раскрылись. – Вот так-то лучше, – улыбнулась Риана, – намного лучше. Вот, попей воды.

Теззиг сделала несколько глотков.

– Прости, я не смогла как следует тебя защитить. Я не знаю, что бы со мной стало, если бы не твоя дружба! – Риана показала на тени, уползающие на восток по волнистой степи. – Но вот ты на свободе, конец дворцу, конец тюрьме.

Медленно оглядывая Риану, Теззиг беззвучно плакала.

– Риана, ва тарабиби, не знаю, как тебя благодарить. – Теззиг вздрогнула. – А это кто такие? Горы? – Ее голос от волнения превратился в визг. – Они убьют меня при первой же возможности.

– Это Мехммер и Отнам, брат и сестра. Они правда Горы, но поклялись, что с ними ты будешь в безопасности.

Теззиг прижалась к руке Рианы и покачала головой.

– Нет, ты не знаешь Горов! Они фанатики и ради собственных целей будут лгать и убивать, не оглядываясь. Мне это рассказывали родители еще до того, как я попала сюда.

Риана погладила аджан по голове.

– Они тебя не тронут! Обещаю!

– Я тебе верю, ва тарабиби, – зашептала Теззиг, – но все равно не спускай с них глаз.

– Хорошо! – пообещала Риана и, притянув Теззиг к себе, дала ей горсть сухих фруктов. – Пока мы едем, ешь фрукты не спеша. Думаешь, у тебя хватит сил?

– Хватит для того, чтобы выполнить любую твою просьбу. – Скользнув колючим взглядом по Отнаму и Мехммер, Теззиг села на куомешала.

18
ЛОВУШКА

– Вы уверены, что это именно здесь? – спросил строй-генерал Локкк Виэрррент. – Все баскирские склады очень похожи.

– Я была именно здесь, – подтвердила Маретэн, глядя на неясно вырисовывающийся фасад.

По темному небу пролетел кхагггунский звездолет, оставив за собой светло-зеленый ионный след. Круто развернувшись, он двинулся на юг. В Гавани уже зажглись огни, и прожектора калллистота прорезали на небе багровый шрам.

– Можете показать поточнее? – спросил строй-генерал. – Я имел в виду – войти со мной внутрь?

Маретэн кивнула. Сердца бешено бились, а она пыталась представить Теттси, как они вместе катаются на чтавре по золотисто-красному осеннему лесу. Молодую женщину раздирали страх и оживление, и она пыталась с ними бороться.

Выстрелив из ионного пистолета, строй-генерал легко снес замок. Затем он кивнул Маретэн, и они вместе вошли в здание склада. Виэрррент старался не касаться Маретэн и держаться от нее подальше.

– Хочу повторить, что вы вне подозрения, – сказал он грубоватым, но вполне безобидным голосом. – Все, что от вас требуется, – быть откровенной.

– Вы объяснили мне это с самого начала, – отозвалась Маретэн, – и я благодарю вас за откровенность и доброту.

Заворчав, Локкк Виэрррент зажег карманный фонарь. Звуки шагов эхом отдавались в узком коридорчике, заставленном ящиками, бочками, коробками. Повсюду лежал толстый слой пыли, щекотавшей горло. Маретэн чихнула, снимая почти невыносимое напряжение.

Фонарик строй-генерала осветил герб Консорциума, украшавший каждую бочку, ящик и коробку. Локкк Виэрррент недоуменно посмотрел на Маретэн.

– Спрашиваю еще раз. Вы уверены, что это то самое место? – строго осведомился он, будто разговаривая с неразумным ребенком.

– Уверена, – ответила Маретэн, постаравшись, чтобы ее голос звучал твердо. Она повела строй-капитана в пустую темную комнату, где они с Сорннном занимались любовью.

Дверь в комнату оказалась закрытой на замок, который Локкк Виэрррент сломал за несколько секунд. Строй-генерал презрительно пнул дверь, и она открылась.

Придерживая Маретэн за талию, чтобы она не вошла первой, Локкк Виэрррент внимательно осмотрел комнату. Снова включив фонарик, генерал быстро нашел выключатель и зажег свет. В комнате все было так, как помнила Маретэн, – роскошный ковер на полу, кундалианские сувениры и длинные коробки на полках. Не хватало лишь цветов, с маленького столика исчезла и сама ваза.

– Могу я поинтересоваться, – начал строй-генерал, – чем вы тут занимались? – Увидев, что Маретэн густо покраснела, он поспешно добавил: – Ну же, милочка, я вполне прогрессивный в'орнн, меня трудно чем-либо удивить.

– Я боюсь брата. Если он узнает, что мы с Сорннном СаТррэном…

– Даю вам слово, что мы не станем докладывать ему подробности вашей личной жизни. Вы имеете в виду, что…

– Было довольно поздно, и мы оба немного выпили. Он крепко обнял меня и поцеловал так, что я вся затрепетала. Сорннн и я… Идти нам больше было некуда. Мы оказались неподалеку, было так весело, и я подумала: «Почему бы и нет?»

– Чтобы придать ситуации немного пикантности, да?

Маретэн показалось, что она стоит перед строй-генералом нагишом, и молодая женщина покраснела.

– Мне неловко об этом рассказывать.

– Прекрасно вас понимаю. И часто вы сюда приходите?

– Нет, только раз. После того, что произошло, нам обоим было очень неловко. Ведь мы, в конце концов, уже взрослые.

– Очень мудрая мысль, – одобрил строй-генерал и начал осмотр комнаты. – Стойте здесь и постарайтесь ничего не касаться.

Подойдя к столу, Виэрррент стал выдвигать ящики, осматривать их содержимое, однако не обнаружил ничего интересного. Снова оглядев комнату, он заметил на полках длинные коробки. Генерал подошел поближе и стал внимательно их рассматривать.

– Кхагггунский металл, – пробормотал он.

– О чем это вы?

Не удостоив ее ответом, Локкк Виэрррент поднял одну из коробок и аккуратно опустил ее на грязный пол. Маретэн сделала несколько шагов и, заглянув генералу через плечо, увидела шесть новых автоматов, аккуратно уложенных в коробку.

Строй-генерал Виэрррент взял один из них, перевернул и посмотрел на серийный номер, нанесенный на нижний ствол. Затем он проделал то же самое со всеми остальными автоматами первой коробки и принялся за вторую. Наконец Локкк поднес ко рту устройство, крепившееся за левым ухом, которое больше всего напоминало микрофон. На конце этого устройства был объектив, располагавшийся на расстоянии четырех сантиметров от левого глаза. Раскрыв фотонный канал, генерал пробормотал что-то непонятное. Маретэн догадалась, что Локкк назвал свой опознавательный код.

– Я в шестом складе на улице… – Он обернулся к Маретэн за подсказкой.

– На улице Акваузиса.

– Правильно, на улице Акваузиса. – Генерал повернулся к автоматам. – Выдайте мне отчет по оружию, украденному за последние шесть месяцев. Серийные номера. Нет, только по ионным автоматам. Да, по переносным.

Через минуту в объективе замелькали данные отчета, увеличенные линзой до читаемого размера.

– Спасибо! Срочно пришлите сюда вооруженный отряд. – Строй-генерал отсоединил микрофон от уха. – Это кхагггунское оружие, похищенное две недели назад, – сказал он Маретэн. Затем, резко повернувшись к столу, генерал ударил по нему мечом. Он рубил стол до тех пор, пока от него не остались щепки.

– Что… Что вы ищете? – спросила Маретэн. Сыграть маленькую испуганную девочку оказалось проще простого.

– Какие-нибудь записи о контактах с отрядами Сопротивления. – Строй-генерал глубоко вздохнул и еще раз огляделся по сторонам. Вдруг он резко полоснул мечом по полкам, так, что коррушские сувениры падали на пол, разбиваясь вдребезги. Но и на этом строй-генерал не успокоился. Он стал давить осколки каблуками. Виэрррент громил полки до тех пор, пока все сувениры не превратились в жалкую груду осколков.

Маретэн увидела, как в воздух взлетела каменная фигурка фулкаана и разбилась, ударившись о пол. Из нее что-то вылетело и, отскочив от пола, чуть не затерялось среди осколков и пыли.

Но строй-генерал был начеку и носком сапога вытащил предмет на видное место. И вот он лежал, поблескивая в свете ламп. Инфодесятиугольник, неопровержимое вещественное доказательство.

* * *

– Ты уверена, что это так необходимо? – Конара Инггрес пыталась скрыть терзавший ее страх, пока конара Лиистра подталкивала ее к дверям кабинета, принадлежавшего когда-то конаре Урдме.

– Тебя желает видеть Матерь, – не терпящим возражений тоном заявила конара Лиистра и взяла приятельницу под руку. – Ты ведь не собираешься ей перечить?

– Конечно же, нет! – Конара Инггрес огляделась по сторонам, стараясь протянуть время. – Не знаешь, зачем я ей понадобилась? У меня столько работы и так мало времени…

– Желания Матери превыше всего.

Намертво приклеенная улыбка конары Лиистры воздействовала на Инггрес словно удар ножа. «Куда же подевалась моя подруга, – в сотый раз подумала конара, – что с ней сделали?»

– Послушай, Лиистра!

– Что?

Конара Инггрес прикусила язык. Даже ее встревоженный тон не стер с лица бывшей подруги безмятежно счастливое выражение. Оставалось только покориться. Конара Инггрес открыла дверь и, борясь с леденящим ужасом, вошла в кабинет.

Увидев ее, Джийан подняла голову. Конара Инггрес чувствовала спиной присутствие конары Лиистры, будто та была сторожившим пленника кхагггуном.

– Ах, конара Инггрес! – Лицо Джийан озарила приветливая улыбка. – Как хорошо, что вы пришли! – Колдунья взяла конару Инггрес за руку. Ладони Джийан оказались холодными и сухими, как кожа болотной ящерицы. – Присядьте, выпьем вина!

Конара Инггрес присела на краешек стула, а конара Лиистра налила им вина. Едва она успела наполнить бокалы, как Джийан отослала ее прочь, как если бы та была простой послушницей.

Джийан подала кубок конаре Инггрес и села рядом. Столь близко, что они едва не соприкасались.

– Итак, – начала Джийан, – что вы думаете о недавних переменах?

У Джийан была странная привычка задавать вопросы, не меняя интонации голоса. Поэтому было непонятно, нужен ли ей в самом деле ответ.

– Думаю, все нормально…

– Не бойтесь признать, что вам нелегко. – Джийан нагнулась к Инггрес и ободряюще похлопала по коленям. – Столько всего случилось! Мое возвращение, воскрешение конары Бартты, скоропостижная кончина конары Урдмы. Любого из этих событий достаточно для того, чтобы выбить из колеи, а тут случились три сразу. – Колдунья зацокала языком. Неприятный звук отдаленно напоминал стрекотание цикад.

– То, что случилось, непросто осмыслить.

– Конечно, нелегко! – Джийан снова похлопала ее по коленям. – Рада, что вы это признали. Ведь умение признавать собственные слабости и является отличительной чертой кундалиан.

Мелькнула ли в глазах Джийан презрительная насмешка, или конаре Инггрес почудилось?

– Конара Лиистра говорит, что вы немного… как же она выразилась… ах да, обескуражены. Верно, так она и сказала, – обескуражены!

– Не понимаю…

– Ах, милая моя, Лиистра просто пытается вас защитить. Она ведь страшно переживает.

– Переживает?

– Ну конечно! Стресс после этих перемен. – Голос Джийан немного изменился. – Понятно, что вы ото всех отгородились!

– Отгородилась? – Кровь в жилах конары Инггрес стала медленно стынуть.

– Конара Лиистра из лучших побуждений поведала мне, что вам не нравится конара Бартта и изменения в учебном плане.

Вглядываясь в васильковые глаза колдуньи, конара Инггрес в панике кусала нижнюю губу.

– Нечего бояться! – подмигнула Джийан. – Учебный план нуждается в коренном пересмотре. В этом я с вами согласна. Страшно подумать, во что превратили монастырь конары Мосса и Бартта. Я собираюсь поговорить с сестрой, и разговор будет не из приятных. Однако, думаю, она скоро поймет, как сильно заблуждалась. – Улыбка Джийан становилась все приветливей. – Если постараться, я могу быть очень убедительной. – Она вздохнула. – Скажу по секрету, очень удачно, что богиня Миина так внезапно призвала к себе конару Урдму. Мне бы пришлось снять с нее имеющиеся полномочия, а это потрясло бы монастырь намного больше, чем ее преждевременная смерть. Итак, – хлопнула в ладоши Джийан, – у вас есть какие-нибудь вопросы?

Конара Инггрес покачала головой. От жуткого страха ее била дрожь, и лишь огромным усилием воли она сдерживалась, чтобы не застучать зубами. Конара Инггрес поспешно попрощалась и встала. Ноги казались неподъемными, словно бревна, но она проворнее лани бросилась к двери. Едва шагнув за порог, конара почувствовала, как спина покрылась холодным потом.

* * *

В ту ночь в «Кровавый прилив» явился назначенный регентом хааар-кэут. Хотя он имел звание перв-капитана, пришел он в мундире маршала третьего ранга. Пробившись через толпу посетителей, хааар-кэут уселся за столик. Рада знаком велела официантке удалиться и приняла заказ сама. Очень скоро она вернулась с кубком меда, на дне которого покоился инфодесятиугольник.

К счастью, хааар-кэут вел себя так, будто видит ее впервые. Его глаза не следили за передвижением Рады по прокуренному залу. Получив кубок прекрасного меда, он довольно ей улыбнулся.

Рада слышала кое-что интересное и потратила немало времени, обдумывая, что записать на десятиугольник и как лучше сформулировать каждое предложение. Первое сообщение касалось распространения лааги, саракконского наркотика, среди молодежи города. Другое – недовольства кхагггунов тем, что им не жалуют статуса касты избранных. Третье – недавнего нападения на геноматекка из «Недужного духа» группой неизвестный. В «Кровавом приливе» поговаривали, что это были кхагггуны. Курган просил ее разузнать что-нибудь про Порталы, и Рада действительно расспросила кучу знакомых. Однако никто ничего не слышал. И в последний момент она решила не записывать это на десятиугольник. Роль, которую определил для нее Курган, оказалась довольно интересной, и, к своему огромному удивлению, Рада поняла, что она ей начинает нравиться. Кроме облегчения от того, что долг будет выплачен, Раду волновала мысль о том, что она выполняет секретное задание.

Через зал Рада следила за хааар-кэутом, который, осушив кубок, вынул изо рта инфодесятиугольник. Затем он расплатился и ушел.

Рада пошла на кухню, чтобы проследить, как выполняются заказы.

От десятка кастрюль, стоявших на огромной плите, поднимался пар. Ноздри щекотала смесь различных запахов. Пробегая мимо поваров, Рада снимала пробу с каждой кастрюли и одобрительно кивала. Остановившись возле одного из поваров, она похлопала его по плечу и что-то шепнула на ухо. Поперчив содержимое кастрюли, повар дал указания помощнику, снял фартук и скрылся за дверью.

Удовлетворенная событиями прошедшей ночи Рада вернулась в зал, застав самый разгар ссоры между огромным месагггуном и высоким саракконом с обильно украшенным татуировками черепом. Прежде чем вмешаться, она немного понаблюдала за ходом драки. В'орнн казался сильнее, но Рада поставила бы на сараккона.