Текст книги "Рыжая Соня и Владыка падших"

Автор книги: Энтони Уоренберг (Варенберг)

Соавторы: Джордж Бейли
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– Думаешь, ее изгонят из Ордена? – Вамматар всмотрелся в лицо Вожака.– Мне казалось, этого никогда не случится.

– Все меняется в этом мире,– заметил Север.– Но после сегодняшнего разговора я вдруг подумал... Что ждет нас, если мать-настоятельница впадет в немилость или, наоборот, переберется в Похиолу? Ее место займет Халима. А эта девочка не станет церемониться с теми, кто не согласен с ней.

– Но что же делать? – прошептал гипербореец.

– Я скажу тебе, что делать,– спокойно ответил Север, и Вамматар насторожился.– Во-первых, держать язык за зубами.

– А во-вторых?

– Ты же начальник наружной стражи. Ну вот и выясни, кто как настроен.

– А что тут выяснять-то? На людей положиться нельзя. Следопыты они отменные, но на уме у них только вино, девки да кости. Другое дело

Вулоф и его стая. Они за мной куда угодно пойдут, а после сегодняшнего разговора и за тобой тоже. Вулоф же прекрасно понял, что ты для него сделал... Так что можешь не сомневаться.

– Вот и отлично,– кивнул Север.– И помни...

Сказав это, он сжал двумя пальцами губы, напоминая, что рот нужно держать на замке.

– Не беспокойся,– Вамматар усмехнулся,– я не проболтаюсь. Вулоф не слишком разговорчив, а остальные вообще не говорят.

  * * *

Оставшись в одиночестве, мать-настоятельница задумалась. Великолепно поставленное дело вдруг пошатнулось, хотя никаких видимых причин она назвать не могла. Впрочем, не зря, видно, говорят, что нельзя слишком долго охотиться одним и тем же способом: зверь привыкнет и научится обходить ловушки. А ведь они охотятся на людей – зверей разумных...

Да... Как бы там ни было, а налаженная система, которой она так гордилась, дала сбой. Значит, и вправду нужно что-то менять. Кинжал пропал – вот что скверно. Главное, что она не знает, как отнесутся к этому в Похиоле. Это могут расценить как непростительный промах, но, если ей удастся доказать, что перемены давно назрели, что зверо-люди так и остались полуразумными существами, которых почти невозможно заставить повиноваться, то в утрате клинка никто не увидит катастрофы.

Однако ехать с объяснениями все равно придется, и объяснения предстоят не их приятных...

Если... Если, конечно, клинок не отыщется в ближайшие дни.

Мысли о кинжале вернули Разару к утреннему разговору. Она вспомнила о рыжеволосой пленнице и решила, что стоит, пожалуй, познакомиться с ней поближе, поговорить с глазу на глаз. Если она согласится стать послушницей, то прием в Похиоле, может, будет не столь уж и холодным.

Рука ее сама потянулась к молоточку...

 * * *

Едва замок защелкнулся, Соня отошла к стене рядом с дверью, где ее не могли видеть оставшиеся в коридоре охранники, прислонилась спиной к холодному камню и закрыла глаза, пытаясь отогнать страх и осмыслить все, что с ней произошло. А подумать и в самом деле было над чем. До сих пор она считала, что пришла сюда красть и попалась на краже. Теперь же, когда увидела Ханторека, поняла, как ошиблась. Ее заманили в ловушку, но зачем? Пока ее жизни ничто не угрожает, но и о спокойствии говорить не приходится. Надо держать ухо востро и готовиться к побегу. Молодой бритунец и близнецы погибли, и неизвестно еще, что случилось с Альво, Сурханом и Альрикой. Ясно лишь, что те, кто ее поймал, настроены серьезно. Только вот на что? Ответить на этот вопрос она не могла, и оставалось только ждать, пока не выяснится, зачем их заманили в Логово. Не для того же, в конце концов, чтобы всех поубивать! Если так, то настоящая причина должна скоро выясниться.

Ее размышления прервал звук шагов, который донесся из коридора. Шаги приблизились, лязгнула связка ключей. Кто-то завозился с замком. Механизм щелкнул раз, другой, и дверь отворилась. В камеру вошел рослый бородач и принялся недоуменно оглядываться, пока не заметил притаившуюся у него за спиной девушку. Его лицо растянулось в довольной ухмылке.

– Идем со мной, красавица. Мать-настоятельница хочет говорить с тобой.

– Мы только что виделись.

– Это ты ей скажи!

Соня пожала плечами и шагнула к двери, понимая, что именно сейчас все и выяснится.

– Ты звала меня? – спросила она, когда стражник вышел из комнаты, с вызовом посмотрела в лицо Разары и только теперь осознала, что никого, кроме них, в комнате нет.

– Вопросы здесь задаю я, милая,– тихо ответила мать-настоятельница, но в голосе ее не прозвучало и тени ласки.

– Мне казалось, что ты уже спросила обо всем,– усмехнулась Соня, хотя от змеиного шипения Разары и веяло смертельным холодом.

Некоторое время обе женщины молчали, глядя друг на друга изучающими взглядами.

– Я уже знаю, что ты умна и смела,– наконец заговорила мать-настоятельница,– но не думай, что это дает тебе право на дерзость и неповиновение. Ты попалась на краже нашей святыни и должна знать, что в Гиперборее кара за такое преступление – медленная смерть.

– Да,– кивнула Соня, и спокойствие далось ей совсем непросто.– Это я знаю. Мне неясно только одно – зачем все это подстроено? – Она вопросительно посмотрела на Разару.– Это ведь было подстроено?

– Ну,– Разара усмехнулась,– ты еще и проницательна. Твоя догадка предельно очевидна.

– Наверное.– Соня нахмурилась.– Особенно после того, как ее подкрепили трупами трех моих друзей...– Она подошла к Разаре вплотную, словно собиралась напасть на нее.– Или их больше?

– Брось! – зло огрызнулась Разара, невольно отступая на шаг.– Любой из вас совершил столько преступлений, что хватит на десять смертных приговоров! Те, кто лишился жизни, вовсе не были невинными младенцами! К тому же знали, на что шли,– добавила она, успокаиваясь.

– Я спросила тебя: зачем? И до сих пор не получила ответа,– процедила сквозь зубы Соня.

– Зачем? – переспросила Разара.– Ну что ж, быть может, действительно настал твой черед спрашивать? Все просто. Это отбор. Жестокий и беспощадный. Но нам нужны лучшие из лучших.

– Кому нам? И для чего?

– Об этом я и хотела рассказать тебе. Клану Белой Волчицы покровительствует орден Белой Руки. У нас есть друзья на юге, которые поклоняются Сохмет, а также на западе и востоке. Наши единомышленники обосновались по всей Хайбории, и почти не осталось мест, куда нам не удалось еще проникнуть. Скоро начнется большой поход. Мы уничтожим митрианство, не говоря уже о более мелких сектах, и создадим новый мир. Но предстоит еще много работы.– Она посмотрела на Соню.– Логову нужны бойцы, быстрые, смелые, беспощадные и послушные. К сожалению, у нас пока всего один такой воин – Вожак стаи Север. Тот, кто поймал тебя. Это плохо, и ему нужен напарник. Этим напарником можешь стать ты. Не торопись отказываться! – воскликнула она, видя, каким гневом сверкнули глаза девушки.– Выслушай меня до конца.

– Если даже я соглашусь,– все-таки перебила ее девушка,– меня ждет здесь весьма незавидная жизнь.

– Это еще почему?

– Суди сама. Север относится ко мне совершенно равнодушно. Я для него пустое место. Огромный гирканец, наоборот, весьма неравнодушен и вряд ли впредь ограничится одними взглядами. Того же я ожидаю и от Ханторека. Наконец, молодая гирканка просто ненавидит меня, хотя я и не понимаю, за что. И самое главное: чтобы хорошо делать дело, нужно, по крайней мере, интересоваться им. Мне же ровным счетом наплевать на ваши цели и стремления.

– Ну, последнее-то как раз не беда. Аппетит приходит во время еды. Чтобы полюбить дело, нужно узнать его. С Халимой тоже все просто. До недавнего времени они с Хантореком были близки. Так что, скорее всего, она ревнует. Это пройдет, как только она найдет замену Хантореку. Что же касается мужчин... Приходи ко мне, и уж я позабочусь, чтобы тебя оставили в покое. Ну что, я тебя убедила? – Она пытливо всмотрелась в лицо девушки и разочарованно вздохнула.– Вижу, что нет. Но все равно не торопись отказываться. Помни, ты или согласишься, или умрешь. Сейчас тебя отведут в камеру. Посоветуйся со своей подругой.– Она увидела, как девушка вздрогнула, и поспешила успокоить ее: – С ней все нормально, не волнуйся. Твоим спутникам удалось уйти, а под девушкой пала лошадь. Обсудите мое предложение. Оно, кстати, касается и ее тоже. Если надумаете согласиться, крикни охраннику, чтобы позвал Севера,– он позаботится о вас.

* * *

Третий раз за последние сутки двери камеры захлопнулись у нее за спиной, но теперь, стоило девушке переступить порог, на шею ей бросилась Альрика, и Соня с удивлением почувствовала, что нет для нее на свете никого роднее, чем эта едва знакомая трусиха-бритунка.

– Наконец-то! – шептала Альрика, заливаясь слезами.– Я уже думала, что осталась одна.

– Да успокойся ты, дуреха! – Соня насилу оторвала ее от себя.– Теперь мы вместе, и все будет хорошо. Расскажи лучше, что там у вас случилось? Как ты попала сюда?

– Да рассказывать-то и нечего,– заговорила бритунка успокаиваясь.– Вы ушли, и все вроде бы шло хорошо. Стояла мертвая тишина. Правда, казалась она какой-то неживой и было жутковато, но в общем – ничего. И вдруг этот крик! – Глаза девушки округлились от ужаса, и она вновь зарыдала.– Кто это кричал, Соня? Кто?

– Не знаю.– Шадизарка тряхнула медными локонами.– Тел я не видела, мне только сказали, что все наши друзья погибли.

– О-о-о...– Альрика начала тихонько подвывать, а Соня не знала, как успокоить подругу, и только гладила ее по голым плечам да по пушистым волосам,– Соня,– прорыдала наконец бри-тунка,– ведь человек не может так кричать... Что они с ними сделали?

– Не знаю, милая, не знаю,– повторяла Соня,– но ты успокойся. С нами ничего страшного не произойдет. Мы вырвемся отсюда!

– Откуда ты знаешь? – Альрика посмотрела на нее заплаканными глазами.– Тех, кто пошел с тобой, убили. Альво с Сурханом, наверное, тоже, а нас поймали только для того, чтобы предать мучительной смерти!

– Альво с Сурханом сбежали.

– Почему ты так думаешь? – спросила девушка, с надеждой вглядываясь в лицо подруги.

– Мне сказала об этом здешняя владычица.

– И ты поверила ей?!

Бритунка с сомнением покачала головой. Соня задумалась. Она ведь действительно поверила матери-настоятельнице. А если та солгала?

– Поверила. Да и зачем ей лгать? Наоборот, ей выгоднее запугать нас. Она ведь предложила мне выбор: или мы остаемся здесь, или нас ждет медленная смерть.

При этих слова Альрика вздрогнула и отпрянула от подруги.

– И что ты ответила? – дрожащим голосом спросила она.

– Пока ничего.

– Нужно соглашаться,– быстро прошептала бритунка, и глаза ее лихорадочно заблестели.– Нужно выжить, пусть даже придется остаться в этом проклятом месте. Нужно проявить покорность, и тогда!..– Она наклонилась к самому лицу подруги.– Ты правильно сказала: рано или поздно у нас появится возможность сбежать отсюда,– выпалила она и устало закрыла глаза, словно силы вдруг покинули ее.

Соня ничего не ответила. Она только кивнула и подумала о том, как странно устроен мир, в котором порой панический страх подсказывает те же решения, что и здравый смысл, а затем подошла к зарешеченному окошку:

– Ей! Есть тут кто?!

– Че надо?! – донеслось из темноты.

– Севера позови!

– Может, я его заменю?! – послышался хриплый смешок.

– Может! Когда-нибудь! Если научишься пасть держать закрытой! А сейчас позови Вожака, если не хочешь оправдываться перед матерью-настоятельницей!

Стражник что-то проворчал и отправился выполнять ее поручение.

 Глава пятая

Прошло совсем немного времени, и вновь послышались шаги стражника, зазвенели ключи на связке, щелкнул замок, и дверь отворилась. В камеру вошел Вожак.

Соня пристально посмотрела на него, словно видела впервые. Север оказался красив, но не приторной, как Ханторек, а суровой мужской красотой. Однако, как ни странно, его лицо не понравилось Соне, равно как и могучее тело Вожака, увитое жгутами тренированных мышц. Шадизарка поняла также, что спокойствие, которое она сгоряча приписала надменности, высокомерию, скорее, объясняется умом и внутренним, не показным благородством. И все-таки ненависть девушки вспыхнула с новой силой. Она настойчиво искала в нем хоть какой-то недостаток и не находила, а от этого еще больше злилась.

Когда же она посмотрела на подругу и увидела ее устремленный на Севера взгляд, полный восторга, то едва не задохнулась от ярости. Задумайся она о причинах, и поняла бы, что чувство, которое она сейчас испытывает,– не что иное, как ревность. Но Соня убила бы на месте любого, кто осмелился бы даже заикнуться об этом.

– А ну отвернись,– процедила она сквозь зубы.– Мы должны переодеться.

– Рад бы, да не могу,– насмешливо ответил он.

– Это еще почему?

– Слишком уж грозный у тебя вид – боюсь получить камнем по затылку,– все так же улыбаясь, объяснил он.– Так что уж либо раздевайся при мне, либо пусть она идет нагишом.

– Ладно, наслаждайся,– фыркнула она, быстро сбросила свой скудный наряд и разорвала его на четыре неравные части.

Двумя девушки прикрыли грудь, из двух других, побольше, получилась пара коротеньких юбочек. Север наблюдал за ними с легкой улыбкой, но похоти в его взгляде Соня не заметила, и это опять-таки рассердило ее.

– Пошли,– коротко бросил Вожак и направился к двери.

– Что-то подозрительно скоро ты перестал опасаться за свой затылок,– ехидно заметила Соня.

– Теперь не успеешь,– спокойно ответил он.

Он быстро развернулся, шагнул в сторону, одновременно протянув руку к двери, которая как будто сама отворилась ему навстречу. Север сделал еще один шаг и остановился уже снаружи, поджидая пленниц. Словно был человек и нет его. Только что стоял совсем близко, а теперь уже в коридоре – глядит на их растерянные лица и ухмыляется. «Змея! – зло подумала Соня.– Ненавижу! Пропади ты пропадом!»

Они вышли из камеры и обнаружили, что кроме знакомого уже стражника их поджидают еще четыре воина, шагов которых девушки не слышали.

Соня так и не заметила, в каком месте сплошная гранитная стена перешла в каменную кладку. Вскоре лестница, по которой они поднимались, кончилась и впереди показалась дверь. Они вышли наружу и дальше направились по аллеям парка. Север впереди, а пленницы – в окружении четверых вооруженных воинов.

Они прошли мимо беседки, фонтана, миновали злополучный колокол. Парк кончился. Приблизились к плацу, на котором проводились занятия. Справа раскинулся лесок, а живописное озеро, поросшее кувшинками, отделяло его от плаца. Слева громоздились коробки казарм.

Север уверенно повел всех к одной из них. Соня увидела, как замерли люди на плацу, разглядывая их, значит, не так часто попадает сюда кто-то чужой. Они прошли мимо круглого здания, внутри которого располагался колодец, и вскоре наконец добрались до казармы. Не слишком широкий, но и не узкий коридор расходился внутри вдоль торца и вновь соединялся перед вторыми дверьми. По обеим сторонам коридора тянулось два ряда дверей. Пленницы и их сопровождающие сразу свернули направо, затем налево, за угол и, пройдя десяток шагов, остановились перед дверью. Север отпер замок (причем

Соня так и не заметила, как ключ оказался в его руке), шагнул внутрь и жестом позвал их за собой.

– Располагайтесь, девушки,—как-то просто, по-домашнему, предложил он.– Пока вам придется побыть здесь вдвоем. Надеюсь, только сегодня. Тут не так просторно, как в знакомом вам подвале, но зато есть окно, а в шкафу найдется одежда. Думаю, это в какой-то мере поможет вам смириться с теснотой,—добавил он, и Соне показалось, что по губам Вожака скользнула едва заметная улыбка.

«Вот мерзавец! – зло подумала девушка.– Еще издевается!»

– Значит, мы по-прежнему пленницы? – спросила она вслух.

– Пока да,– честно ответил он,– но, думаю, это не надолго.

– Не надолго – это как?

– До завтрашнего утра. Пока вам придется побыть здесь,– повторил он.

– Уже говорил,– не преминула заметить Соня.

– Я помню,– равнодушно согласился он.– Ужин вам принесут сюда, как, впрочем и остальным послушникам.

– Завтрак тоже подадут в постельку?

– Нет,– ответил Север, мимолетной улыбкой показав, что по достоинству оценил ее милую шутку.– Четверо людей,– продолжил он,– что сопровождали вас, останутся снаружи. Если понадобится выйти, дайте им знать. Дверь пока будет заперта. Если утром сможете выйти, значит, все нормально. Утренний колокол означает подъем. Выйдите наружу и делайте то же, что и все остальные.

– И что именно? – поинтересовалась Альрика.

– Умывание, завтрак, занятия. Дневной колокол – обед и небольшой отдых. Вечерний колокол – ужин и сон.

– То есть муштра от зари до зари? – хмыкнула Соня.

– Ничего подобного,– сдержанно возразил Вожак.– Занятия заканчиваются гораздо раньше вечернего колокола, чтобы у послушников оставалось достаточно времени для отдыха и общения. Да и сами занятия вряд ли можно назвать муштрой. Из вас ведь не солдат готовят, да и попадают сюда только после тщательного отбора.

– После смертельного,– хмуро поправила его Соня.

– Верно,– спокойно согласился Север, не обращая внимания на мрачный намек Сони.– После начального курса каждую из вас определят в группу, соответствующую вашим способностям.

– Ты думаешь, в этой дыре отыщется кто-то более умелый, чем я?

– Отыщется, не сомневайся. Хоть в чем-нибудь.

– Ну ладно.– Соня устало махнула рукой. Севера, похоже, ничто не могло вывести из себя, и ей стало неинтересно.—А завтра? – перевела она разговор на другую тему.– Если все пойдет нормально, мы станем наконец свободными? Или как?

– Безусловно. Но лишь в светлое время суток и только в пределах Логова,– ответил Север, и Соне вновь показалось, что по губам его скользнула едва заметная усмешка.

Она пристально посмотрела на Вожака, но ни один мускул не дрогнул на его лице. О боги! А человек ли он?!

– Кстати,– вновь заговорил Север,– хочу предупредить сразу, что между вечерним и утренним колоколами выходить из здания нельзя. Это правило относится ко всем послушникам.

Он подождал немного, но Соня больше не задавала вопросов. Тогда он коротко кивнул обеим девушкам и вышел. Ключ повернулся в замке, и подруги остались одни.

Соня посмотрела на Альрику. Та не отводила от закрывшейся двери влюбленного взгляда, словно Север все еще стоял в комнате.

– Ты видела, какой он?! – мечтательно произнесла бритунка.

– Мерзавец он,– процедила сквозь зубы Соня, чувствуя, что снова начинает злиться.

– И какой красивый,– словно и не слыша ее, продолжала девушка.

Соня посмотрела на подругу и неожиданно для себя самой расхохоталась. Та непонимающе уставилась на нее и через мгновение тоже рассмеялась. Когда обе успокоились, Альрика вновь посмотрела на подругу и покачала головой.

– Ну что. ты такая сердитая? – спросила она и, словно вспомнив страшный сон, помрачнела.– Наших мальчиков все равно уже не воскресишь...– Она вздохнула.– А нам нужно выжить.

– Ты, я вижу, уже прикинула, как? – поддела ее Соня.

– А что? – удивилась бритунка.– Потрясающий мужчина! В жизни не видела такого! – Она пожала плечами.– А уж я повидала мужчин.

Соня смотрела на подругу и не верила своим глазам. Только что помирала со страха и вот на тебе – смотрит влюбленными глазами и, не задумываясь, готова прыгнуть в чужую постель! Чтобы как-то скрыть свое удивление, она подошла к шкафу и открыла створки. На вешалках висело несколько блеклых хламид. Соня перебрала их и поморщилась: одинаковые мешки от грязно-коричневого до серого, и единственное различие – есть капюшон или нету его.

– Выбор-то не богатый,– недовольно проворчала она, но Альрика только расхохоталась:

– Да уж, с тем, что ты дала мне, ни в какое сравнение не идет. Но что же ты надеялась найти здесь? Туалеты придворных дам короля Филога?

– Нет, конечно,– согласилась Соня.– Но эти мешки на редкость безобразны.

– Ничего>– бодро отозвалась подруга,– на первое время сгодится и это, а потом что-нибудь придумаем.

Они как раз успели переодеться, когда в замке провернулся ключ и дверь отворилась.

– Кто из вас двоих Соня? – спросил вошедший, попеременно глядя то на одну, то на другую.

– Я Соня,– ответила шадизарка.

Человек в сером халате с капюшоном, примерно таком же, как и тот, что теперь закрывал тело Сони, перевел на нее взгляд.

– Тебя желает видеть отец-настоятель,– сообщил он.—Иди за мной.—Он вышел в коридор и обернулся к стражникам: – Двое сопровождают нас.

Соня направилась за посланцем, гадая про себя, кто такой отец-настоятель и что ему понадобилось от нее.

Она даже не заметила, как они вновь миновали парк, и очнулась, лишь услышав стук в дверь, у которой остановились и ее стражи, и она сама. Изнутри никто не откликнулся, но пришедший за ней человек в сером не стал дожидаться ответа, а просто толкнул дверь и вошел внутрь.

– Она здесь, повелитель,– услышала Соня, после чего ее жестом пригласили войти.

– Оставьте нас,– коротко бросил Ханторек провожатому, и тот, коротко кивнув, вышел.

Пока дверь не затворилась, Ханторек даже не повернул головы к Соне, но, едва лишь они остались одни, он улыбнулся девушке, а взгляд его засветился восторгом.

– Даже в этом рубище ты прекрасна! – напыщенно произнес он и жестом пригласил ее садиться.

Окинув с порога комнату взглядом, Соня заметила пару кресел с высокими спинками, которые стояли у небольшого круглого столика с вином и фруктами. Два высоких темно-фиолетовых хрустальных бокала ясно показывали, что Ханторек, приглашая ее, рассчитывал на беседу в непринужденной обстановке. Уголки губ девушки едва заметно дрогнули.

– Благодарю за приглашение,– усмехнулась она,– но я предпочитаю остаться там, где стою, и выслушать то, что ты собрался сказать мне.

Неизвестно, почувствовал ли отец-настоятель скрытую иронию или нет, но он улыбнулся и беспомощно развел руками.

– Как хочешь,– ответил он.– Просто я думал, мы поболтаем немного, но, если ты настаиваешь, буду краток.

– Да, хорошо бы,– кивнула Соня.

– Мне известно, что ты согласилась стать послушницей,– продолжил он.– Теперь настала пора поговорить о заманчивом предложении, на которое я намекал тебе еще при нашей первой встрече в Шадизаре.

– В чем же оно заключается?

– Ты, наверное, не знаешь,– помявшись, заговорил он,– но я второй человек в Логове после матери-настоятельницы. Мое положение достаточно прочно, но мне никогда не стать первым. Орден Белой Руки, которому принадлежит Логово, женский, и его главой может стать только женщина. Поэтому, как бы я ни старался, я всегда останусь только на вторых ролях.

– Как я понимаю, тебя гнетет такое положение и ты не прочь изменить его? – усмехнулась Соня.

– Вовсе нет,– ответил Ханторек.– Быть вторым – совсем не так плохо. Особенно если тебя только называют вторым.

– Кажется, я понимаю тебя,– кивнула Соня.

– Это хорошо.– Он облегченно вздохнул.– Так вот, мне нужен единомышленник. Умный и решительный. Вдвоем ведь всегда легче пробиться к вершинам власти в этом мире. До сих пор для меня таким единомышленником была Халима, но она, к сожалению, не удовлетворяла меня.

– Странно. Она показалась мне темпераментной девушкой. Неужели ты так ненасытен?

– Я вовсе не это имел в виду,– холодно ответил Ханторек, но Соня видела, что уши его запылали.– Она хитра, но не умна. Она готова сто лет просидеть в этой дыре, дожидаясь, когда освободится место матери-настоятельницы. У меня же нет столько времени,– говорил он, все больше воодушевляясь.– Я помогу тебе побыстрее продвинуться, ты поддержишь меня, и, клянусь, через пять лет мы переберемся в Похиолу!

– Почему не в Халогу?

– А что делать в этой дыре?! – воскликнул он.– Халога – лишь центр светской власти. Лухи, глава Белой Руки, правит в Похиоле, и там же набираются сил наши сторонники. Именно в Похиоле должен находиться тот, кто желает занять достойное место в новом мире.

– Хорошо, хорошо,– остановила его Соня, на которую, похоже, зажигательная речь отца-настоятеля не произвела особого впечатления.– Взаимоотношения нашего союза с Орденом Белой Руки мне понятны: Орден поможет нам претворить в жизнь наши величественные планы.– Она усмехнулась.– Теперь, будь любезен, объясни, какие отношения ты мыслишь между мной и тобой?

Щеки Ханторека запылали.

– Ты займешь подле меня место Халимы.

– И под тобой, вероятно, тоже,– обворожительно улыбаясь, уточнила Соня.

– Ты сводишь меня с ума, колдунья! – выдохнул он давно заготовленную фразу и шагнул навстречу девушке, но вместо того чтобы броситься в его объятия, она лишь предостерегающе подняла руку.

– Стой, где стоишь! – холодно ответила Соня.– Поверь, так будет лучше для нас обоих.

– Но почему?! – взвыл. он.

– Потому что мне, очень хочется прирезать тебя,– объяснила девушка.

Ханторек побледнел, и только уши его пылали двумя яркими факелами. Он тупо смотрел на Соню, не понимая, что происходит.

– За что?

– За что? – переспросила Соня.– Постараюсь объяснить. Ты заманил меня сюда обманом...

– Неправда! – воскликнул он.– Ты сама согласилась!

– Да что ты говоришь? – всплеснула руками девушка.– Я согласилась выкрасть для тебя кинжал, но оказалось, что тебе нужно вовсе не это. Остальное мне предельно ясно разъяснила мать-настоятельница: я становлюсь или послушницей, или покойницей. В нашем с тобой договоре об этом ничего не говорилось. К тому же ты убил моих друзей.

– Я не убивал...– прошептал он еле слышно.

– Но ты заманил их сюда,– с ненавистью посмотрела на него Соня,– и здесь они нашли смерть.

– Они не прошли отбора.

– Ты ничего не говорил об отборе! И, наконец,– продолжала Соня, с трудом беря себя в руки,– ты пытался убить тех, кто остался. Двоим, правда, удалось бежать, но перед Альрикой встал тот же выбор – рабство или смерть.

Ханторек, который уже видел девушку в своих объятиях, был потрясен силой ее ненависти, однако все еще не мог поверить, что все надежды его напрасны, а потому страшно разозлился.

– Мне никто не смеет отказывать! – закричал он.

– Хочешь поспорить?

– Значит, нет? – Ярости его, казалось, не было предела.

Соня устало вздохнула: этот человек непроходимо глуп. И такой собрался покорить мир!

– Я вижу, тебе надо растолковывать то, что было бы понятно и младенцу,– поморщилась она.– Поэтому буду предельно откровенна. Я не стану спать с тобой, потому что ты мне отвратителен, но и мстить не буду: не хочу портить себе жизнь из-за такой ничтожной твари, как ты. Но предупреждаю: держись от меня подальше. Или я устрою тебе такую веселую жизнь... Сто раз пожалеешь, что связался со мной!

– Ты смеешь угрожать мне?! – зло прохрипел Ханторек.

Он хоть и выглядел добродушным размазней, но отнюдь таким не был. Его личико холеного избалованного ребенка перекосилось от ярости и стало страшным. Соня поняла, что приобрела смертельного „врага. Что ж, тем лучше! По крайней мере, она теперь знает, чего от него ждать.

– Вот именно,– смело ответила она.– А сейчас вели отвести меня обратно. Я устала и хочу спать.

– Ну что ж,– он вдруг заговорил совершенно спокойно,– ты сделала свой выбор. В отличие от своих тупых дружков ты не погибла, но очень скоро пожалеешь об этом... Если, конечно, не передумаешь.– Он подошел к двери и распахнул ее: – Отведите послушницу назад! – приказал он и даже проводил ее насмешливым взглядом.

Соня шла, обдумывая этот неприятный разговор. Похоже, Ханторек все-таки не поверил в ее искренность. Видно, посчитал, что время пройдет, она успокоится и перестанет капризничать. Ну что ж, пусть потешится. Ей это только на руку. Что ни говори, а она изрядно рисковала, вызывая его гнев.

– Ну и как? – спросила Альрика, когда Соня вернулась и уселась рядом с ней на кровати.

– Предложил мне стать его любовницей,– брезгливо поморщившись, ответила она.

– Ну а ты? – спросила девушка, заметно оживившись.

– Посоветовала держаться от меня подальше, если еще пожить хочет.

– Ты с ума сошла! – воскликнула бритунка со смесью страха, восхищения и удивления.– Ведь ты могла бы прекрасно устроиться здесь!

– В Логове? – уточнила Соня.

– Ну да!

– А на кой оно мне сдалось? К тому же я предпочитаю сама выбирать друзей, не говоря уж...

Она так и не закончила фразы, но Альрика прекрасно поняла, что имеет в виду ее подруга.

– А если бы на его месте оказался Север?

– Я бы убила его! – воскликнула воинственная шадизарка.

Альрика собралась спросить еще о чем-то, но в это мгновение ключ в замке провернулся два раза, дверь отворилась, и вошла послушница, неся в руках большой бронзовый поднос с едой. Девушка с откровенным интересом окинула внимательным взглядом двух новеньких, которым предстояло стать ее подругами, и поставила поднос на стол, стоявший у забранного стальной крестообразной решеткой окна.

– Здравствуйте, девочки! – прощебетала она.– Я принесла ваш ужин. К сожалению, мне пора, но у нас еще будет время поболтать.

– Как тебя зовут? – спросила Альрика.

– Лума,– ответила она, оборачиваясь в дверях.– А вас?

– Иди, Лума. Не велено, сама знаешь,– поторопил ее стоявший в коридоре стражник.

– Не будь злюкой, Имар,– игриво улыбнулась послушница,– а то оставлю без сладкого.

Судя по тому, что он больше не стал говорить о правилах, шутливая угроза возымела действие.

– Так как вас зовут? – повторила она свой вопрос.

– Ее Соня,– мотнула головой бритунка,– а меня Альрика.

– Ага! – обрадовалась Лума.– Так это тебя вытряхнул из колокола Север?! – Соня вспыхнула, но достойно ответить не успела.– Да ты не расстраивайся! – легкомысленно махнула рукой девушка.– Укрытие ты себе выбрала – что надо! Никому дО тебя еще не приходило в голову спрятаться в колоколе, но и Вожака еще никто не сумел перехитрить!

– Лума,– робко напомнил о себе стражник,– если кто-нибудь увидит, как ты болтаешь, мне попадет.

– Ну, до завтра, девочки!

Лума тряхнула коротко стриженными каштановыми волосами и исчезла.

– Что она тут нам принесла? – Альрика вскочила и подбежала к столу.– Ага,– удовлетворенно кивнула она,– овощное рагу, фрукты,– перечисляла девушка, пока не дошла до высокого медного кувшина.– Вино...– Она понюхала.– М-м-м! Туранское красное! Все! Решено! Я остаюсь!

Соня не выдержала и рассмеялась. Альрика удивленно уставилась на нее, пытаясь понять, что же так развеселило подругу. Соня рассказала ей, как посмеялась над Хантореком, но бритунка быстро смекнула, что вряд ли дело на этом закончилось, и понемногу вытянула из Сони всю историю. Та и не заметила, как сама увлеклась, и они, смеясь и перебивая друг друга, быстро умяли ужин. Напоследок они выпили немного вина «за удачу», причем Альрика с явным удовольствием, а Соня поморщившись, и почувствовали, что хочется спать.

– Баиньки пора,– томно улыбнулась Альрика.

– Ты, я вижу, уже готова.– Соня встала, чтобы расправить постель.

Та неуверенно кивнула, сняла через голову балахон, со вздохом облегчения улеглась на чистые простыни и тут же заснула. Глядя на нее, Соня покачала головой: похоже, ее подруга вполне довольна тем, что с ней произошло.

Она задула две масляные лампы из трех и устроилась на кровати поудобнее. Сказывалась накопившаяся за последние дни усталость, хотелось спать, но крутившиеся в голове мысли мешали расслабиться.