Текст книги "Рыжая Соня и Владыка падших"

Автор книги: Энтони Уоренберг (Варенберг)

Соавторы: Джордж Бейли
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Тот равнодушно пожал плечами:

– Не в моих правилах останавливаться на полпути. Я с тобой.

– Про меня не забудь,– прогудел Сурхан.

– Не беспокойся, Малыш,– с почти братской нежностью улыбнулся другу Альво,– куда я без тебя? – И обернулся к братьям:– Вы?

– Раз все идут, мы-то чем хуже? – ответил за обоих Там.

– Ты?

Альво обернулся к бритунке, которая смотрела на всех округлившимися от страха глазами.

– Я одна обратно не пойду! – выкрикнула она.

– Вот и отлично.– Соня обвела спутников внимательным взглядом, и никто не отвел глаз.– Теперь хочу сказать еще кое о чем. Это дело гораздо опаснее, чем все вы думаете.

– Ты о чем это? – заинтересовался Сурхан, перестав жевать.

– Клинок Тьмы, за которым мы идем, пытаются выкрасть не первый год, но до сих пор никому так и не удалось это сделать.

– Ну и что? – простодушно спросил туранец.– Многие вещи похищали не с первого раза.

– Все правильно,– усмехнулась Соня,– но я на всякий случай еще в Шадизаре навела кое-какие справки.

– И что ты узнала?

– Что узнала? – повторила она.– Помните одноглазого Бартака, который пропал год назад? Или хитреца Гаттуса, что хвалился выгодным заказом, а потом исчез? Помните Кагула-молчуна и его подругу – красавицу Яру? Хотите еще имена? Могучий Аар, неуловимый Вардан – этих людей я знала, но есть еще и другие. Артан, Гарпаг, Килия, Рубех, Ватун – о них я только слышала, и мне назвали еще с десяток имен тех, кого нанимал смотритель шадизарского Следа Белой Волчицы Влтах для каких-то таинственных дел, и все они после этого пропали без следа.

Альрика побледнела. Какая же она дура! Сидела бы себе дома да приворовывала понемногу... Так нет же – больших денег захотелось! Она вспомнила, что и в Келбаце таинственно пропадали люди, и холодок пробежал по ее спине. Девушка вздрогнула и едва не выронила мясо из ослабевших пальцев, но спокойный голос огромного ту ранца вернул ее к действительности.

– Ну и при чем здесь Ханторек?

– А при том,– медленно проговорила Соня,– что, приехав в Шадизар, он остановился не в духане, не в таверне и апартаментов себе не снял, а направился прямиком в местный храм Белой Волчицы.

– Ты хочешь сказать, что один из клана Белой Волчицы ищет людей, чтобы они похитили вещь из храма бога, которому он служит? – недоверчиво переспросил ее Альво.

– Необычно, правда? – усмехнулась Соня.– Он и его люди из года в год отбирают самых хитрых, самых ловких, и, как теперь мы знаем, не только в Заморе. Потом они направляют избранников сюда, и...

– Что-то мне расхотелось идти дальше,– испуганно прошептала Альрика.

– Всем идти и не придется,– успокоила ее шадизарка.– Кто-то непременно должен остаться с лошадьми, и неплохо бы обеспечить хоть какое-то прикрытие на случай, если придется спасаться бегством. Конечно, о серьезном отпоре думать не приходится, но два-три конных лучника сильно помогут тем, кто вырвется. Хотя я надеюсь, что все пройдет гладко и уйдем мы так же тихо, как и пришли.

Мужчины молчали. Все они были не новичками в своем деле, и их не приходилось ни пугать, ни подбадривать. Но о том, что их нарочно заманили сюда, никто прежде не думал.

– Почему ты раньше ничего об этом не говорила? – Альво нарушил наконец молчание.

– А много ли раньше я о вас знала? – ухмыльнулась девушка.– Это теперь я уверена, что на любого могу положиться.

– О, Бел! – Немедиец сердито отмахнулся.– Мы давно ведь уже притерлись друг к другу. Могла бы и поделиться сомнениями.

– Верно,– не стала спорить Соня,– но есть еще кое-что.– Девушка замолчала и ждала до тех пор, пока нервы ее собеседников не натянулись, как тетива лука.– За нами следили,– произнесла она зловещим шепотом.

– Следили...– ошарашенно повторил немедиец.– И кто?

– Ворона!

Своды пещеры дрогнули от дружного хохота, и только Соня даже не улыбнулась, терпеливо ожидая, когда друзья угомонятся.

– Успокоились? Теперь слушайте меня внимательно. Так вот, как только мы покинули Шадизар, у меня возникло нехорошее чувство, как будто кто-то смотрит мне в спину. И, должна сказать, внутренний голос никогда не обманывал меня. Я обернулась, но никого не увидела, только высоко в небе заметила черную птицу, но тогда не обратила на нее особого внимания.

– Странно,– перебил ее Альво,– а ведь и я почувствовал то же самое, но потом плюнул и забыл об этом.

– А я нет. Я все время пыталась подстеречь того, кто плетется за нами, но ничего не получалось.

– Помню,—хмыкнул Сям.– Поначалу ты вела себя странно, но я решил, что это женские капризы.

– Само собой,– состроила гримасу Соня.– Что ты еще мог подумать? Но именно поэтому я и промолчала. Вы все равно не восприняли бы мои слова всерьез. Да и тот, кто следил за нами, мог подслушать. Но сегодня я почувствовала, что взгляд исчез, и вдруг увидела огромную ворону, которая летела в глубь долины.

– Я тоже ее видел,– кивнул Альво.

– Быть может, дело и не в ней,—задумчиво сказала Соня.—Но ведь мы идем в храм зверопоклонников... Кто знает, на что они способны?

  * * *

Ханторек поднялся, стараясь не потревожить спящую Халиму, и, подойдя к столу, обернулся. Молодая женщина соблазнительно раскинулась на простынях, черные как вороново крыло волосы разметались по подушке. Она спала... Или делала вид, что спит. Только что она дарила ему ласки, а он, закрыв глаза, пытался убедить себя, что сжимает в объятиях не опостылевшую гирканку, что не ее, Халимы, тело дрожит в его руках от возбуждения, что не с ее губ, а из уст рыжеволосой шадизарки вырываются страстные стоны. Но стоило открыть глаза, и чудесное видение, в которое он сам уже готов был поверить, пропало...

Он стиснул зубы, налил вина, но внезапно передумал, поставил кубок на стол и подошел к окну. Как хорошо все шло! Он уже почти заставил себя забыть о ней. И вдруг... Все пошло прахом, когда он узнал, что шадизарцам удалось добраться до долины. Путь до Логова должен занять у них сутки, но вороне, чтобы преодолеть то же расстояние понадобилось гораздо меньше времени. Солнце еще не успело опуститься за вершины гор, а она уже влетела в открытое окно, где ее ждали.

Настоятельница первой узнала новость и тут же велела снять всех наблюдателей. Не мог же он теперь явиться к Разаре и сказать: «Я все это время думал и наконец понял, что набрал скверных кандидатов. Прошу меня простить, а их уничтожить!». Он усмехнулся. Да еще проклятый Север здесь! Ханторека то же самое известие застало в постели, и он не на шутку испугался. Как сумели они пробраться через все кордоны, которые он постарался выставить у них на пути?! Впрочем, он недолго ломал голову над этим. Воспоминания о рыжей амазонке нахлынули на него, превратив ласки Халимы в пытку!

Он вдруг представил, что они уже здесь, но почти сразу успокоился. Тридцать человек уже пришло, а в живых осталось только двое. Рано еще хоронить себя.

«Тьфу! Баба!» – зло плюнул он, осушил залпом кубок туранского красного, отпихнул девушку к стене и завалился спать.

 Глава третья

Близился полдень, но теперь, на сытый желудок да при свете дня, ночные страхи показались молодым людям едва ли не смешными.

С приходом бритунцев число охотников за кинжалом увеличилось до семи, и за завтраком они без лишних споров распределили между собой обязанности, договорившись поделить барыш поровну, кому бы ни сопутствовала удача. Сурхан не возражал против того, что он как самый могучий и самый заметный из всех будет прикрывать остальных. Альво, хоть и неохотно, согласился остаться с приятелем: годы совместной работы приучили их понимать друг друга с полуслова. Что же касается Альрики, то девушка даже не пыталась скрыть радости по поводу того, что ей не придется лезть в храм, где бесследно пропало столько людей.

В путь тронулись только после обеда, предварительно подготовив запас мяса.

Солнце стремительно поднималось к зениту, и задолго до полудня начало припекать. Однако, когда небольшой отряд въехал под сень вековых сосен, жара перестала ощущаться – здесь царили тень и приятная прохлада. Тропа, по которой они спустились накануне в долину, вела, как выяснилось, на берег небольшой реки, что брала начало в горах, за которыми лежала мрачная и холодная Гиперборея. Однако заговорщики сразу отвергли этот удобный путь, рассудив, что если непрошеных гостей ждут, то именно здесь.

Вместо того чтобы ехать вдоль берега реки, они направились на юг и, только достигнув противоположного гребня, повернули на восток. Постепенно долина расширялась. Об этом они узнали, когда вечером остановились на ночлег и отправили на разведку Альво. Вернувшись, он рассказал, что долину не пересек, а, выбрав самое высокое дерево, взобрался на его вершину и осмотрел окрестности.

Начертив на песке план, он объяснил обступившим его товарищам, что и где находится. Получалось так, что до храма им оставалась треть пути. Дальше долина простиралась на восток, затем сворачивала на юг, а о том, что скрывали далекие горы, оставалось только гадать.

Сам же храм, по словам Альво, представлял собой несколько обнесенных стеной каменных зданий, и размеры его даже с такого расстояния казались внушительными. Однако рассмотреть подробности немедиец не сумел.

Ночь прошла без происшествий. На следующий день отряд продвинулся еще дальше к востоку и остановился напротив храма, с южной стороны ущелья. Совсем рядом отыскали уютную пещеру, незаметный узкий вход в которую прятался в густом ельнике. Ни люди, ни звери явно не заглядывали сюда. Тут и решили устроить временное пристанище. Сурхан достал меч и осторожно полез внутрь, взяв с собой срубленный ствол смолистой елочки вместо факела. Ход тянулся в глубь горы, но примерно через десять шагов лаз резко расширялся, превращаясь в небольшую пещеру, где вполне могли укрыться семь человек. Постели устроили из еловых лап, а коней оставили снаружи, на полянке перед входом.

На следующее утро две пары разведчиков – братья и Альво с Харалом – переправились через речушку и на северном берегу разделились. Братья пошли в обход храма, а юркий немедиец снова взобрался на дерево, чтобы заглянуть за стены. Харал остался внизу охранять его.

* * *

Мать-настоятельница неподвижно застыла в кресле. Огромный гирканец возбужденно шагал из угла в угол, изредка бросая подобострастный взгляд на седовласую женщину. Иногда, правда, великан смотрел и на третьего человека, находившегося здесь же, и тогда в глазах его вспыхивала ненависть. Гигант поспешно отворачивался, не желая, чтобы взгляд выдал его чувства, хотя человек этот явно был слабее его. По крайней мере, так считал сам Кучулуг.

Север, которого так ненавидел великан, носил звание Вожака. Он командовал военной ветвью клана и подчинялся только матери-настоятельнице, а занимался всем, от секретных заданий Разары и до обучения послушников. Кучулуг, который возглавлял внутреннюю охрану и отвечал за то, чтобы послушники овладели воинским искусством, считал себя более достойным звания Вожака и давно уже бросил бы Северу вызов, если бы не знал, что настоятельница питает к этому выскочке странную слабость.

Ожидание затягивалось, и нетерпеливый гирканец сильно нервничал. Наконец за стеной послышались торопливые шаги, дверь отворилась и на пороге возникла тщедушная серая фигура отца-настоятеля. Разара повернулась к вошедшему:

– Где они?

– Все еще в лесу,– сказал Ханторек, понимая, что ответ его вряд ли удовлетворит главу клана.– Однако,– добавил он, словно оправдываясь,– где именно, неизвестно. Ты сама отозвала наружное охранение.

– Ни к чему напоминать мне, что я делала! – резко оборвала его Разара.– Тем более ты сам просил об этом!

– Я помню,– побледнев, ответил человек в сером.– Я лишь хотел заметить, что, быть может, пора позаботиться о том, чтобы они не ушли?

Мать-настоятельница закрыла глаза и погрузилась в раздумья.

– Они действительно так хороши, как ты говорил? – Разара пытливо посмотрела на Ханторека.– Или ты несколько поторопился и переоценил их?

– Нет! – поспешно выпалил он, чувствуя, что все глубже увязает в собственных противоречивых желаниях, и Кучу луг пренебрежительно хмыкнул – жалкая душонка! – Нет,– повторил отец-настоя-тель уже спокойнее.– Девушка действительно очень хороша. Смело могу утверждать, что второй такой не было еще среди кандидатов и нет не только среди послушниц, но и среди настоятельниц... По уму,—добавил он.

– Тем более я не хочу рисковать,– заметила Разара.– Если девушка такова, как ты говоришь, она может заметить наблюдателей... И кончим об этом!

Ханторек, который собрался было что-то возразить, сдержанно поклонился и отошел в сторону.

– Не понимаю, чего они ждут? – раздраженно бросил гирканец.– Уже третьи сутки пошли, как они в долине!

– Значит, они действительно умнее прочих,– спокойно заметил молчавший до сих пор Север.

– Что ты предлагаешь? – оторвавшись от своих мыслей, спросила мать-настоятельница.

– Я склонен согласиться с отцом-настоятелем,– ответил он, и Ханторек прижал руку к сердцу и слегка поклонился тому, кого искренне не любил.– Правда, с несколько иной целью.

– А именно?

– Я бы предложил им выбор, минуя испытание,– пояснил Север.

– Нет! – ответила мать-настоятельница столь жестко, что стало понятно: решения своего она не изменит.– Испытание – не просто проверка их качеств. Оно позволяет прошедшим его почувствовать себя избранными и одновременно показывает им участь иных людей.

– Если они и впрямь столь ловки,– спокойно возразил Вожак,– то вполне могут выполнить заказ отца-настоятеля и ускользнуть от нас.

– От меня никто не уйдет! – огрызнулся Кучулуг, и глаза его полыхнули гневом и ненавистью.

– Хорошо.– Разара встала, показывая, что разговор окончен.– Я выслушала вас и теперь говорю: все остается без изменений. Наружного наблюдения не выставлять. До темноты они не сунутся. Как только солнце сядет,– она обернулась к гирканцу,– снимешь внутренние посты.

– Но как же я тогда?..– растерянно пробормотал тот.

– Это твое дело,– отрезала Разара.– Я не желаю, чтобы кто-то из них заметил наблюдателей и все они скрылись раньше, чем слабые сгинут, а сильные попадутся! – И уже спокойнее добавила, взглянув на Ханторека: – О девушке можешь не беспокоиться. Ею займется Север.

* * *

Немедиец примостился на сосновой ветке и принялся изучать расположение зданий в храме, пытаясь понять назначение каждого из них. Все сомнения в том, что это и есть Логово Белой Волчицы, рассеивал барельеф с изображением оскаленной волчьей морды на запертых воротах храма. Храм не производил особого впечатления. Он больше походил на несуразную, бестолково построенную крепость. Сложенная из серого гранита стена могла удержать разве что диких зверей, которые в избытке водились в лесу, но Человек, даже не слишком ловкий, вполне мог бы перебраться через нее.

Логово оказалось большим. Не менее тысячи шагов составляла длина каждой из четырех ограничивавших внутренний двор стен. Вдоль них тянулась широкая – примерно в полсотни шагов – полоса совершенно свободного от растительности пространства, далее рос густой подлесок, и только потом начинался сам лес. Альво не заметил на стенах стражи, так что если кто-то и наблюдал за внешним миром, то делал это весьма искусно. Как бы там ни было, но незамеченными подобраться к стенам можно только ночью.

Альво еще раз осмотрелся – вокруг ни души. Внизу, дожидаясь его, замер бритунец. Сверху-то он виден как на ладони, но со стороны храма его, похоже, заметить нельзя.

– Ну как? – коротко спросил парень, когда немедиец спустился с дерева.

– Нормально,– так же коротко, хотя и не вполне определенно отозвался Альво.

– Видел кого-нибудь?

– Внутри – да, снаружи – никого.

Больше Харал ни о чем спрашивать не стал, и оба направились назад. У входа в пещеру их поджидали друзья, но братья еще не вернулись. Вскоре, однако, появились и они.

– Повсюду лес, полно зверья и ни одного человека,– сообщил Сям.

– В горах прохода нет,– добавил от себя Там.– По крайней мере, около храма горы неприступны.

– Нергал с ними,– прогудел Сурхан.– Меня больше интересует, что внутри.

Он вопросительно посмотрел на друга. Альво кивнул и, достав из-за полы халата свиток, развернул его на земле. Все сгрудились вокруг маленького немедийца и принялись рассматривать нацарапанный им на куске пергамента план.

– Стены невысокие, не больше десятка локтей,– начал объяснять Альво.– На такую и ребенок заберется, не ободрав коленок. С внутренней стороны, вдоль стен, тянется ряд домов. Некоторые из них походят на сараи, но те, что расположены в дальнем от нас, северо-восточном, углу гораздо богаче.

– Ничего удивительного,– с усмешкой заметила Соня.– Настоятелям, или кто там у них еще, не пристало жить в сараях.

– Впрочем, сараи – тоже не совсем верно,– сам себя поправил немедиец.– Здания добротные, просто не слишком красивые, но в общем ты права,– согласился он.– Прямо перед дворцом,– он ткнул пальцем в пергамент,– раскинулся настоящий парк с прудом на ближнем к нам крае и фонтаном на дальнем.

– Ну-ка, покажи,– заинтересовалась Соня.

– Вот и вот,– указал немедиец.– Но почему ты спрашиваешь?

– Потому что святилище с алтарем находится неподалеку от водоема. А святилище – это то место, где нам следует искать кинжал.

– Интересно,– задумчиво произнес Там.

– В юго-западном углу, как раз напротив дворца с парком, расположен большой плац,– продолжал тем временем Альво.– За ним небольшой лесок. Вот, собственно, и все.

– А это что? – Соня показала пальчиком на точку в середине парка.

– Колокол.

Девушка кивнула. Они слышали его торжественные и печальные удары, неприятно походившие на стоны, исторгнутые болью. Первый – чуть позже восхода солнца, второй в полдень и на закате третий. Скорее всего, один – сигнал к подъему и завтраку, другой отмечал обеденное время, а последний – ужин или отход ко сну.

– Там есть места, где можно спрятаться? – поинтересовалась шадизарка.

– Ты же знаешь, Соня,– Там картинно развел руками,– хороший вор всегда найдет, где укрыться от любопытных глаз.

– Брось, приятель! – оборвала его девушка.– Сейчас не время балагурить. Думаю, те, кто появлялся здесь до нас, тоже шли не на первое в своей жизни дело, но, раз не вернулись, значит, попались.– Она выразительно посмотрела на друзей.– И где бы ни находились они сейчас, у меня нет ни малейшего желания составить им компанию.

– Хватит вам спорить,– примирительно проворчал Сурхан. Он очень не любил ссор между друзьями.—Ясно, что спрятаться можно лишь в парке или лесу.

– Верно,– кивнула Соня.– Я тоже так подумала. И те, кто не вернулся, скорее всего, тоже.– Она помолчала.– По-моему, туда соваться нельзя. Там-то нас и ждут.

– С чего это ты взяла, что нас ждут? – судорожно глотнув, спросила Альрика и испуганно посмотрела по сторонам.

– Все просто,– пояснил Альво.– Зачем ставить ловушки на открытом месте? И о вороне забывать не стоит. Если она и в самом деле следила...

– Да брось ты! – Туранец махнул огромной ручищей.– Ворона-доносчица – бред! – Он гулко хохотнул и кивнул на Альрику.– Девчонку вот только напугали до смерти!

Братья с готовностью загоготали, впрочем, не так пронзительно, как прежде.

– Я не собираюсь никого пугать,– спокойно возразила Соня.– И убеждать в своей правоте тоже никого не стану. Просто хочу, чтобы вы не забывали, что храм этот принадлежит зверопоклонникам, а о них ходит множество неприятных слухов. Будто звери служат им по доброй воле, а те из служителей, кто достиг определенного уровня мастерства, и сами умеют превращаться в зверей.

– Сказки,– благодушно отмахнулся туранец.

– Может, и сказки,– примирительно сказала Сон я,– а может, и нет. Я знаю только одно: если это правда, то нас ждут. И лучше уж считать именно так и ошибиться, а не наоборот.

Сурхан собрался было возразить, но Альво положил руку ему на плечо, и великан промолчал.

– Спорить не о чем,– вновь заговорил немедиец.– Будем считать, что нас ждут. Вопрос: где проще пробраться внутрь?

– Ясно, что на западе, где лесок примыкает к стене,– сказал Там. Спрыгиваешь – и через десяток шагов ты уже под деревьями, а если что-то не так, то тем же путем уходишь.

– Верно,– согласился < братом Сям,– а это значит...

– ...Что там-то нас и ждут,– вновь заговорил Там, повторяя слова Сони.

– Я тоже так считаю,– кивнула девушка.

– Рано или поздно, но нас все равно заметят;– заговорил Харал.

– Совсем не обязательно,– возразила Соня.– Нам ведь незачем блуждать по всему Логову, как то делали наши предшественники. Мы знаем, что есть святилище, внутри которого на алтаре лежит жертвенный кинжал. Святилище расположено у воды, а водоемов в Логове два – пруд и фонтан. Поэтому, как только перелезем через стену, сразу туда.– Она помолчала.– Так что если даже нас обнаружат, то лучше уж поздно, чем рано. Даже если придется бежать, то вполне возможно, что к тому времени кинжал уже будет торчать у кого-то из нас за поясом.

– Верно,– кивнул Там.– Значит, лезть через стену нужно поближе к воде и подальше от леса.—

Он ткнул пальцем в карту Озеро находится между лесом и парком. Зато фонтан – в парке, ближе к дальнему его краю. Что нам остается? Северная стена, ближе к западному углу.

– Точно,– согласился Альво,– но вот, что меня смущает... Ни рядом с фонтаном, ни рядом с озером я не заметил ни одного строения, где мог бы располагаться алтарь.

– Ты уверен?.

– Вообще! ничего!

– Странно,– сказала Соня и задумалась.

– Не ходите в это Логово! – затянула свое Альрика.– Сердцем чувствую, вы все там погибнете!

Никто, однако, не обратил внимания на ее стоны. Все взгляды устремились на Соню, словно она была главарем этой маленькой банды.

 – Я, кажется, поняла, в чем тут дело,– заговорила, наконец девушка. – Скорее всего, рассказавший мне об этом сам не все знал. На самом деле святилище с алтарем находится не рядом, а, может быть, только ближайшим к водоему.

– Тогда этот водоем – фонтан,– убежденно произнес Альво.– На западе от озера высится стена, а на востоке – те самые сараи. Вряд ли алтарь находится в одном из них. Правда, перед ними я видел небольшой круглый павильон. О нем тоже нужно помнить.

– Согласен,– кивнул Сям.– Ищем рядом с фонтаном. Что там вокруг него?

– Он на южном краю парка,– принялся объяснять немедиец,– но сам парк не слишком велик, и со всех сторон его окружают несколько небольших построек, в которых может оказаться все что угодно. Разве что две беседки не вызывают вопросов.

– Вот там и начнем искать в первую очередь,– сказала Соня.

– Хорошо,– подытожил Альво.– Итак, мы втроем останемся снаружи и будем ждать вас у юго-западного угла Логова.

– Возможно, уходить придется с шумом,– напомнил Там.

– На этот случай я буду с дерева наблюдать за происходящим.– Альво обернулся к бритун-ке: – Ты хорошо стреляешь из лука? – Та судорожно кивнула, и немедиец продолжил: – Значит, Сурхан с Альрикой ждут вас с лошадьми и в случае чего прикроют. Однако мой вам совет – при малейшей опасности уходите. Нергал с ним, с этим ножом! К тому же вернуться никогда не поздно.

Донесшийся до них через мгновение далекий удар колокола невольно заставил всех вздрогнуть. Наступил вечер, и настало время от слов переходить к делу.

* * *

В комнате матери-настоятельницы собрались те же четверо, что и утром. Когда нижний край солнца исчез за вершинами гор, зазвонил колокол, и Разара встала.

– Пора,– проговорила она, обращаясь одновременно ко всем.– Идите и не упустите их.

В течение последних трех дней, начиная с того вечера, когда Вестница вернулась в Логово, чтобы сообщить о приходе гостей и тут же отправиться обратно, сцена эта повторялась перед каждым заходом солнца.

– Они могут и сегодня не прийти,– хмуро заметил Ханторек.

– Не думаю. Но, если ты окажешься прав, придется завтра вылавливать их из леса,– поджав губы, заявила мать-настоятельница.– Но это завтра, а сегодня мы ждем их, и солнце уже садится.

Вновь, как и утром, трое мужчин направились к выходу, и как ни короток оказался разговор, но на каждого из присутствовавших он подействовал по-своему.

Кучулуг явно повеселел. Его откровенно радовало, что завтра он выйдет на охоту. Он давно уже решил, что эти воры просто-напросто струсили и трехдневная задержка вызвана вовсе не осмотрительностью чужаков.

В отличие от гирканца Север и Ханторек покинули мать-настоятельницу в задумчивости. Вот только думали они о разном.

С тех пор как стало ясно, что план его не удался и шадизарцы добрались до места, отец-настоятель потерял покой. Ласки Халимы уже не приносили ему прежней радости. Девушка чувствовала это, но не понимала, в чем дело, и это еще больше портило их отношения. Ханторек же не мог думать ни о ком, кроме рыжеволосой красавицы, жаждал обладать ею и боялся ее появления в Логове.

Что же касается Севера, его мучили иные заботы. Пожалуй, именно сейчас он впервые до конца понял, что его тревожит. Подспудно он все последние дни чувствовал, что с появлением чужаков что-то должно измениться в Логове. Похоже, эта мысль давно зрела в его мозгу, но впервые он осознал ее после утреннего разговора, хотя и не мог сказать, что подтолкнуло его к такому выводу. Он пытался убедить себя в том, что это пустое, просто слишком много разговоров велось об этой шадизарской воровке со странным именем Соня, но ничего не помогало.

Тогда он заставил себя выкинуть все из головы и сосредоточиться на одном: как поймать эту пятерку. Он знал беспощадный нрав Разары и не сомневался, что, если не устережет свою подопечную, его ждут большие неприятности, несмотря на то что мать-настоятельница, похоже, искренне уважает его. Однако превыше всего она ценит исполнительность и не прощает ошибок.

Он попытался представить, чего можно ждать от умных, знающих свое дело воров, и понял, что дело плохо. Если бы он мог хотя бы мельком взглянуть на них, то по лицам, по походке сумел бы, хоть и поверхностно, судить о каждом, но это было невозможно. Он снова задумался и понял, что лесок, в котором так удобно скрыться, спрыгнув со стены, не для них.

 * * *

– Пора,– сказала Соня и отправилась в пещеру.

Вскоре она вернулась, неся в руках упакованные в тугой сверток свои драгоценные доспехи. Теперь тело её скрывали кожаные штаны и темно-серая бархатная рубаха с капюшоном, который скрывал роскошные волосы девушки. Невысокие сапоги защищали ноги, на простом поясе висели меч, небольшая кожаная сумка и десяток метательных ножей.

– Возьми.– Она протянула сверток девушке и ободряюще улыбнулась.– Отдашь, когда вернусь, ну а нет... Тебе самой пригодится.– После этого она подошла к Сурхану, пошарила в сумке и достала несколько увесистых мешочков.– Спрячь. Здесь около двух тысяч золотом.

– Зачем это? –  удивился туранец.

– Там,– девушка кивнула в сторону Логова,– они мне только помешают, а если попадусь, то их все равно отберут. Так что...

– Слушай, девочка!– грозно рыкнул великан.– Ты кончай эти разговоры насчет того, что будет, если ты не вернешься! – Он укоризненно покачал головой.– Мне это не нравится...

– Не беспокойся за меня,– с улыбкой ответила девушка, но от этого выговора на душе у нее потеплело. – Не собираюсь я попадать в руки этих выродков.

– И тем не менее,– вмешался Альво,– раз уж зашел разговор о неприятностях, то следует учесть и такую: нам придется бежать, и дороги наши разойдутся. Где мы в этом случае встретимся?

– Чем для тебя плох Шадизар? – ухмыльнулся Там.

– Шадизар хорош всем, кроме одного —слишком далек,– резонно заметил немедиец.

– В Келбаце нас с Харалом все знают,– робко предложила девушка,– и это гораздо ближе.

– А мы сумеем там укрыться от мести жрецов? – Альво вопросительно посмотрел на девушку, и та смущенно потупилась.—То-то и оно. Вот разве что...

– Ханумар,– спокойно договорила за него Соня– Враг нашего врага запросто может оказаться нашим другом.

– Но может и не оказаться,– возразил Сям.

– Может,– согласилась Соня.– Но приспешники Волчицы туда точно не сунутся.

– Значит, Ханумар,– подытожил Альво.– А там посмотрим.

* * *

Быстро темнело. Семь человек осторожно пробирались сквозь укрытую Ночной мглой чащу леса. Шестеро выглядели совершенно спокойными, а вот седьмой, девушка, явно нервничал. За каждым кустом ей мерещилась засада, под каждым деревом – невидимый сторож.

Впереди послышался неясный шум, и Альрика вздрогнула. Засада! Они с самого начала знали все их планы! Соня оказалась права: кто-нибудь из служителей обернулся лесной тварью, нашел их убежище И подслушал все разговоры! Их ждут... Сейчас всех схватят!

Соня неслышно подошла сзади и положила руку ей на плечо. Лицо Альрики исказилось от страха. Она с трудом подавила рвущийся наружу крик, и осторожно повернула голову, отчаян# но боясь встретиться взглядом с неизвестным, который...

– Успокойся,– прошептала Соня.– Нельзя так доводить себя. Это же просто ручей!

– Уф-ф-ф! – только и смогла ответить бритун-ка, чувствуя, как предательски дрожат колени.

– Дыши глубже, старайся не думать об опасностях. Думай о том, что ночь хороша, воздух свеж, что к утру мы уйдем отсюда и все кончится. Ну?!

Соня легонько встряхнула девушку и заглянула ей в глаза. Та благодарно кивнула в ответ, но чувствовалось, что если она и придет в себя, то случится это еще не скоро. На всякий случай шадизарка пошла рядом.

Однако именно эти несколько слов, сказанные торопливым шепотом, помогли Альрике собраться. Она восхищалась рыжеволосой амазонкой. Какая она смелая! И красивая. Умная, красивая и смелая! Нет, когда они выберутся отсюда, она постарается во всем походить на Соню. Только бы выбраться...

Идущий впереди Сурхан поднял руку, и отряд остановился. Альво отдал поводья туранцу и с обезьяньей ловкостью вскарабкался на высоченную сосну. К своему удивлению, Альрика обнаружила, что рассуждения о достоинствах новой подруги помогли ей успокоиться. Сердце ее уже не сжималось от страха, и она верила, что все будет хорошо,

Сверху посыпались мелкие чешуйки сосновой коры, и через мгновение Альво уже стоял рядом.

– Все спокойно,– сообщил он.– Мы останемся и подождем вас здесь. Вам лучше подобраться к стене и идти дальше под ее прикрытием.

Они расстались не прощаясь. Только братья; как перед тем Соня, отдали туранцу свои деньги. Двое молодых мужчин и девушка смотрели Им вслед. Вскоре пятерка достигла стены, и немедиец, неслышно отойдя от друзей, вернулся на свой наблюдательный пост.

Впереди шагали двое братьев, последним шел бритунец, а между ними – Соня. Ни из леса, ни из-за стены не доносилось ни звука. Девушка окинула стену внимательным взглядом. Следовало бы, пожалуй, возвести ее повыше, но поскольку этого не сделали, Соня подумала, что строили стену, похоже, не для защиты от возможного нападения, а скорее, чтобы обозначить границы Логова.