Текст книги "Ножи Императора (ЛП)"

Автор книги: Энтони Ричес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

Котта шагнул вперед и с непонятной ухмылкой коснулся лезвия Марка своим.

– Ты готов показать на что способен, юноша?

Марк посмотрел на Скавра, беспомощно пожав плечами и сбросил тогу на булыжную мостовую, а  один из телохранителей сенатора поднял ее.

– Это назревало с тех пор, как мы с этим человеком не понравились друг другу той ночью на Палатинском холме, трибун.

Скавр кивнул в ответ, и двое мужчин пригнулись в боевые стойки, каждый следя  друг за другом, пока они медленно закружили по площади. Котта оглядел своего противника с ног до головы, и удовлетворенно кивнул, глядя на мускулистый торс  молодого человека.

– Судя по твоему виду, ты неплохо сражался в  Британии, не так ли? –  Марк кивнул, пристально глядя в глаза собеседнику, когда Котта с явным одобрением  покачал головой. – Британия, полна  выскочек в туниках с  трясущимися  задницами.  Жаль, что твой старик не отправил тебя куда-нибудь в другое место, сформировать  свой характер, прежде чем они его убили.

Молодой человек сделал выпад вперед острием своего гладиуса, с холодным весельем наблюдая, как его противник отступил и легко парировал.

– Куда–нибудь вроде Дакии?

Котта насмешливо фыркнул.

– Дакия?  Земля недоумков.  И про Германию мне тоже не надо рассказывать, вся провинция кишит педиками.  Нет, парень, если ты хочешь быть настоящим солдатом, тебе нужно некоторое время попадать  мордой в песок!

Он быстро провел атаку вперед, проверяя защиту Марка полудюжиной быстрых ударов, и ухмыльнувшись, когда тунгриец отступил все ближе и ближе к людям, охранявшим выход с площади.  Когда его седьмой удар был нанесен снизу, целясь в левое бедро Марка, молодой человек перебросил свой меч в левую руку и, широко парировав его, быстро шагнув вперед и, развернулся, чтобы нанести удар кулаком в правый бицепс Котты, а затем выпрямился, используя инерцию, и нанес еще один сильный удар тыльной стороной кулака в гримасничавшееся лицо центуриона. Котта едва успел увернуться от удара, дав молодому бойцу столько времени, сколько ему было нужно, чтобы развернуться вправо и зацепить ногу ветерана своим вытянутым левым ботинком. Пожилой солдат упал спиной на булыжники с хриплым выдохом, меч выпал из его онемевших пальцев.

– Добей него! Добей, пока он лежит!!

Не обращая внимания на ободряющий рев Дубна, Марк наклонился, чтобы поднять упавшее оружие, наблюдая, как Котта встал на ноги и взял по мечу у каждого из двух ближайших мужчин. Ветеран на мгновение стоял вне досягаемости меча, тяжело дыша и оценивая своего противника с большим уважением.

– Я слышал, тебя учили сражаться  и солдат, и гладиатор. Кто из них научил тебя этому маленькому трюку?

Марк сократил расстояние между ними, шаркая подошвами ботинок по булыжной мостовой.

– Насколько я помню, солдат. Он не особо разбирался в схватках мечами, но знал  предостаточно грязных трюков .

Котта поднял свои клинки.

– Тот солдат был, по-видимому,  чем-то похож на меня.  А, гладиатор, должно быть, был мастером своего дела если научил тебя сражаться двумя мечами.

Марк снова пожал плечами, его глаза остановились на остриях  обеих клинков Котты, и он подошел еще ближе, пока кончики их мечей не соприкоснулись.

– Ну, что ж, начнем!. Я отточил этот стиль в нескольких битвах, о которых ты, возможно, слышал, пока бездельничал в Риме, защищая толстых политиков от их собственной глупости.

Оба мужчины одновременно бросились вперед, их мечи встретились друг с другом и широко развернулись, когда солдат резко дернул головой вперед, чтобы ударить Марка в лицо, но молодой человек был готов к атаке, пригнув голову, а затем вывернул ее обратно, чтобы нанести сильный удар в подбородок Котты.  Бывший солдат отшатнулся назад, сплевывая кровь с кровоточащего языка и захлебываясь от смеха.

– А, ты нахальным стал молодой ублюдок!

Марк демонстративно опустил свои мечи,  затем бросил их на землю, со стуком железа о камень.

– Тогда давай сойдемся на кулаках, Котта, если тебе надоели мечи ?

Ветеран покачал головой, отбросив собственное оружие и ощупывая свою челюсть.

– Вот, блядство, мне кажется, ты сломал мне зуб.

Альбинус  встрепенулся, указывая на Марка с искаженным от ярости лицом.

– Химера тебя забери, что ты творишь, Котта?!  Убей его!  Я приказываю!

Бывший центурион вытер кровь со рта и покачал головой с ироничной улыбкой.

– Если вы так сильно хотите его смерти, сенатор, то можете попробовать убить его сами.

Сенатор подошел и встал в нескольких дюймах от лица ветерана, его лицо исказила ярость.

– Я щедро заплатил за то, чтобы ты основал свое уютное маленькое  охранное дельце,  центурион, а это значит, что ты принадлежишь мне. Либо ты сделаешь то, что я тебе говорю, и оставишь истекать кровью это предательское отродье здесь, на улице, либо я тебя ...

Что-то внутри Котты щелкнуло внезапно и без предупреждения ветеран взял в пригоршню тогу своего покровителя.

– Хорошо заплатили мне, а? –  Он полез в сумочку на поясе и бросил на булыжник пригоршню золотых монет. – Вот ваши деньги, сенатор! –  Он потянул тогу вниз, пока голова Альбинуса не оказалась на уровне его груди, наклонился, чтобы зарычать в ухо перепуганному вельможе, выдавливая слова сквозь стиснутые зубы.  –  И что вы сделаете со мной? Пришлете убийц?  –  Он рассмеялся сенатору в лицо. –  Ха! Я выпотрошу любого, кого вы пошлете за мной, а потом задушу вас кишками того самого ублюдка!

Скавр подошел к нему и похлопал Котту по руке.

– Я думаю, что ты прав, центурион.

Альбинус отшатнулся,  подтолкнутый  мускулистой рукой Котты  и указал дрожащим пальцем на ветерана.

– Если я не могу купить тебя, я куплю твоих людей! Десять золотых ауреусрв  любому, кто воткнет свой меч в кишки этому коварному ублюдку!

Наступила минутная тишина, когда бывший солдат смотрел на него с неприкрытым отвращением, пока, наконец, он не плюнул кровавой мокротой на монеты, разбросанные у его ног. Когда он заговорил, его голос был предельно холодным, как будто его гнев выгорел и сменился чем-то более твердым и неумолимым.

– Вы могли бы предложить им по пятьдесят  ауреусов за меня, и я сомневаюсь, что среди них найдутся желающие. Нас с этими людьми  связывает много общего, а именно то, что мы все вместе сражались с врагами Империи, истекли кровью и теряли своих товарищей, в то время как все, что вы когда-либо делали, это сидели на спине лошади и придумывали для нас череду различных способов рискнуть нашими жизнями, чтобы забрать себе славу. Поэтому я предлагаю  вам два варианта, сенатор. Вы можете уйти прямо сейчас в сопровождении моих людей, которые защитят вас от подонков, которые заберут вашу сумочку и поломают ребра, если вам повезет, или утащат прочь, чтобы вас больше никто никогда не видел. Согласны? … . Или вы можете открыть рот, чтобы произнести любые слова, кроме  “спасибо, Котта”, и тогда вы узнаете, каково это  – ползти домой  одному, зная, что я иду   в десяти шагах позади вас, убеждаясь в том, что каждый сутенер, головорез или убийца на улицах знает, сколько у тебя с собой денег..

Он встал и уставился на бледного Альбинуса, выражение его лица все еще оставалось напряженным от гнева.

– Всего три коротких слова. В любое гребаное время, когда вам будет угодно, сенатор ......

Поскольку молчание затянулось, Дубн повернулся к ухмыляющемуся Юлию с выражением замешательства на лице, озадаченно покачав своей огромной головой

– Я что-то здесь не все понимаю?

2

– Это был опять сон, любовь моя?

Проснувшись на следующее утро, Фелиция   увидела Марка, сидящего у окна их квартала, его глаза были прикованы к огням, горящим на стенах города, а надвигающийся рассвет все еще был не более чем серым пятном на восточном горизонте. Она прожила с ним достаточно долго, чтобы знать, что могло разбудить его в такую рань, и ответ на ее, произнесенный  шепотом вопрос, уже созрел в ее голове, когда она задала его. Он кивнул, улыбаясь ей через всю комнату в свете единственной лампы, горящей в углу, хотя выражение его лица было скорее тревожным, чем счастливым. Она поманила его скрюченным пальцем.

– Тогда возвращайся в постель, пока Аппий не проснулся.

Он мягко пересек комнату и скользнул за спину своей жены, грея ноги о ее икры, несмотря на ее тихие протесты, притягивая ее к себе и обхватывая одной рукой ее грудь.

– Наша вчерашняя встреча с отцом Луция Кария Сигилиса, похоже, возбудила призраков моей семьи на еще большие появления. Дважды прошлой ночью и еще раз сегодня утром они приходили ко мне во сне, показывая свои раны и умоляя отомстить за резню в нашей семье.

Она прижалась к нему спиной, протянув руку, чтобы погладить его лицо.

– Мой дорогой,  успокойся, ты же знаешь, что это просто сон  ...

– Нет, это  мой спящий разум, работающий над событиями дня и мучимый чувством вины за тех, кто пережил такой ужас?   –  Фелиция повернулась к нему лицом, ее лицо стало более обеспокоенным, когда она поняла, что он смотрит на стену позади нее. – Это вполне может быть так, но я не могу прожить остаток своей жизни, преследуемый этими снами, будь то призраки моей семьи или просто старания моего разума смириться с реальностью их ужасных убийств.  И теперь, когда мне стали известны имена четырех человек, повинных в смерти моего отца, моего брата, моих сестер.., хотя,  возможно, некоторую часть  нашей семьи продали в рабство, я обязан отомстить.  –  Он помолчал, прежде чем поведать своей жене  новости, которые он узнал накануне вечером. –  Глава банды головорезов , преторианец, сенатор и гладиатор:  Брут, Дорсо,  Пилиний и Мортиферум, по прозвищу Несущий Смерть.  Однако мы получили их имена из не совсем надежного источника.

Фелиция нахмурилась, услышав что-то тревожное в голосе мужа, и села в постели, повернувшись, чтобы посмотреть на него в свете лампы, горящей у кроватки их сына.

– От кого?

Марк посмотрел на нее, явно пытаясь оценить ее возможную реакцию, прежде чем снова заговорить.

– Эксцингуса.

Ее глаза широко раскрылись от шока.

– Эксцингуса ?!  Офицера-инспектора по зерновому довольствию, который похитил меня и пытался убить нас обоих?

– Того самого.

– И ты не…?

– Я не убил его? … Он является дальним родственником сенатора Сигилиса и находился под  его защитой.  И его убийство, ничего бы не изменило, хотя и помешало бы мне узнать личности людей, повинных в смерти моего отца .

Фелиция посмотрела на него с серьезным выражением лица.

– А если бы он не назвал вам их имена, ты бы не планировал расправы с ними, не так ли? Это может плохо кончиться, Марк ...

Он улыбнулся ей в ответ.

– Я понимаю твои опасения, но у меня действительно нет выбора в этом вопросе. Кроме того, теперь за мной Котта и его люди.

–  Да … ?

В ее тоне прозвучали  сомнительные нотки.

Марк тихо рассмеялся.

 Он и  Котта улыбались друг другу на площади накануне вечером, оба глухие к яростным протестам Альбинуса, когда того уводили, и ветеран-центурион заключил его в медвежьи объятия, от которых у него перехватило дыхание. прежде чем оттолкнуть его и осмотреть с головы до ног.

– Я думал, ты рохля, паренек, не смотря  на твои, шрамы и все такое! Ты можешь рассчитывать на мою  маленькую  команду  ветеранов в любое время!

Марк тупо смотрел на него, улыбаясь сквозь неожиданные слезы, и ничего не смог ответить. После минутного молчания Скавр вежливо кашлянул за его спиной.

– Да? …

Котта выпрямился, салютуя старшему офицеру.

– Слушаю, господин, трибун!

– В таком обращении ко мне нет необходимости, центурион, учитывая, что ты на пенсии.

Ветеран снисходительно покачал головой.

– Ветеран покидает легион, когда прослужит  двадцать лет, трибун, но легион никогда не отпускает таких людей, не так ли, господин? Татуировки, шрамы и воспоминания о мертвых друзьях – все это остается с тобой до самой смерти, и, поскольку я и мои парни в основном ветераны, мы сразу же узнаем  своих коллег-профессионалов, когда видим их. Это означает, что мы  всегда будем приветствовать вас и называть «господином», пока будем работать вместе.

Скавр шагнул вперед, глядя на Котту из-под поднятых бровей.

– Пока ты будем работать вместе, центурион? Что тебе подсказало такую идею?

Ответный взгляд Котты был совершенно беззастенчивым, терпеливым взглядом кадрового служаки, которому бросил вызов его менее опытный старший офицер.

– Тот факт, что я и мои парни знаем  этот гребаный Рим намного лучше, чем ваши ребята, не хотел проявить этими словами  неуважения, примипил. –  Юлий изящно кивнул, приподняв уголок рта в кривой улыбке, обращенной к своему трибуну.  –  И, это факт, что я сжег мосты с одним из самых влиятельных сенаторов в городе, не выполнив его приказ убить вашего центуриона. И тот довод, что я навязываю этому вашему офицеру здравый смысл, так как он вдвое моложе меня, хотя  и безрезультатно, учитывая истории, которые я слышу о нем от ваших солдат, как только они выпьют несколько кубков вина. Попросту говоря, трибун, мы вам нужны. И я не собираюсь позволять этому глупому молодому пройдохе   дать убить себя в Риме, хотя он, кажется, сносно справлялся со всеми бедами, которые обрушивались на него до сих пор.

Как только обычное утреннее офицерское собрание закончилось, Юлий отправился доложить Скавру о численности обеих когорт, бросив взгляд на Марка и Дубна, покидая холодное и слегка тусклое здание штаба транзитных казарм. Трибун весело поприветствовал их, пригласив присоединиться к нему за завтраком, где, на удивление Марка, Котта уже уплетал хлеб с медом. Скавр указал на пустые места вокруг поцарапанного и покрытого пятнами стола.

– Нечасто человеку удается поесть свежий хлеб такого хорошего качества, с отличным медом.   Угощайтесь, господа.

Он повернулся к молчаливому Арминию, который изо всех сил старался избегать внимания, сидя в углу комнаты.

– Разве у тебя нет молодого ученика, которого ты должен обучать боевым искусствам?

Германец пристально посмотрел на него, затем пожал плечами и направился к двери.

– Я скоро и так узнаю, что вы задумали, не волнуйтесь.

Котта приподнял бровь, глядя на закрывающуюся за ним дверь.

– Вы недостаточно колотите этого раба, трибун.

Скавр пожал плечами.

– Я попробовал это в первые дни наших отношений, но, похоже, это ни к чему не привело, кроме траты  довольно большого количества энергии, потраченной без особого эффекта, поэтому я перестал обращать на него внимание.  У него ведь  хорошие, добрые  намерения… – Он взял еще один кусок хлеба и сунул его в рот, вопросительно глядя на Марка, и когда он снова заговорил, его тон стал обманчиво мягким. –  Значит, ты полон решимости довести это дело  до конца, центурион?

Марк услышал нотку формальности, которая скрывалась за явно неискренним вопросом его трибун, и выпрямился в своем кресле.

– Да, трибун.

Скавр покачал головой, его губы поджались от мрачной веселости.

– Расслабься, парень, я не собираюсь пытаться остановить тебя, отнюдь нет, я просто хочу, чтобы мы все четко представляли себе вероятные последствия следующих действий этих людей. Для начала, стоит рассмотреть нашего нового друга Клеандра. Я бы предположил, что императорский распорядитель довольно быстро почует неладное, если мы начнем убивать людей, от которых зависит выполнение возложенных императором задач по конфискации имущества богатых людей, не так ли? И это надо сделать до того, как мы подумаем, какой может быть реакция остальных членов группы, когда они поймут, что за ними охотятся. Если станет известен хотя бы намек на нашу причастность к смерти кого-либо из этих людей, то мы можем ожидать, мягко говоря, бурной реакции, и даже если на нас ничего не укажет, все они очень быстро впадут в болезненную подозрительность, когда умрет первый из них…

Молодой центурион серьезно кивнул.

– Совершенно верно, господин, и я не планировал просить о какой-либо помощи у кого-либо в когорте. Это мой личный  долг, и я ...

– Неужели?–  Юлий недоверчиво покачал головой. – Ты ожидал, что мы будем счастливы, молча сидеть здесь, сложа руки, и полнеть от переизбытка вина и острой пищи, в то время как ты будешь слоняться по этой городской помойке в поисках убийц?  Ты, что собираешься положиться на этого придурка Эксцингуса?  Этот ублюдок продаст тебя в мгновение ока и  головорезы Клеандра схватят тебя, и никто, никогда тебя  больше не увидят.  Это ты планировал?

Марк покачал головой.

– Нет, Юлий.  Я не такой дурак. Я знаю Рим не хуже любого человека, и у меня в городе больше друзей, чем ты можешь себе представить.

Скавр поджал губы, откидываясь на стуле.

– Тем не менее, идея о том, что ты мог бы самостоятельно избавиться от четырех мужчин с такими возможностями, более чем амбициозна. Я не сомневаюсь, что твой друг, Котта, сможет оказать тебе некоторую помощь, но, возможно, стоит пересмотреть то, что нам вчера рассказал Эксцингус, и немного подумать о том, насколько трудно с ними будет расправиться, не так ли?

Он поднял палец.

– Начнем с сенатора Пилиния. Этот человек живет в настоящей крепости, защищенной гораздо лучше, чем дом Сигилиса. Посетители проходят через главный вход, минуя достаточное количество телохранителей, чтобы пресечь любую попытку проникновения. Если они не хотят, чтобы их видели участвующими в такого рода развлечениях, и они достаточно важные особы, тогда они проскальзывают через заднюю дверь, где все его люди будут вооружены до зубов с гораздо меньшим количеством забот и, следовательно, в два раза бдительнее.  Учитывая, как Пилиний и его дружки получают удовольствие, я бы предположил, что они тоже будут прилично нервничать. Все это указывает на то, что до него, возможно, легче добраться на улице, но, насколько я помню, Эксцингус сказал нам, что сенатор повсюду ходит как минимум с полудюжиной телохранителей, а это значит, что нам придется атаковать его с вдвое большим количеством людей, чтобы быть уверенными, что мы справимся с ним. И я не знаю, как вы, но идея бега с мечами по улицам столицы на самом деле не вызывает у меня энтузиазма по поводу вероятного успеха  удачного броска кости или сохранения нашей анонимности  в этом вопросе.

Он поднял второй палец рядом с первым.

– Теперь о Дорсо. Как действующий офицер гвардии он живет в преторианской крепости, которая, вряд ли мне нужно напоминать вам, содержит несколько когорт солдат, только одна из которых постоянно дежурит в императорских дворцах. Проникнуть в крепость будет достаточно сложно, но убить Дорсо, чтобы никто не увидел, а затем выбраться оттуда незамеченным… ?  Это довольно сложная задача.-

Рядом с двумя появился третий палец

– Затем у нас имеется  Брут, который был бы худшим из них, если бы не Мортиферум, но давайте о гладиаторе поговорим потом.  Его банда “Серебряный кинжал” должна насчитывать не менее сотни человек, и это, кроме тех, слабо связанных  с ним членов десятков более мелких банд, которых он терпит из за вознаграждения и мгновенного повиновения, когда ему это  потребуется. Как только он услышит о подозрительной смерти кого-либо из этой четверки, он запрется в любой трущобной дыре, которых я думаю у него много, и соберет там вокруг себя достаточное  количество головорезов, так что нападение на него будет  пустой тратой сил и жизней. И я ни за что не смогу вывести  свою когорту на улицы Рима, так как все охранные когорты обрушатся на нас, как корзина, полная кирпичей, падающих со строительной площадки шестого этажа.

Котта надул щеки, покачивая головой при виде масштабов трудностей, с которыми они столкнулись.

– И, как я сказал, если с остальными тремя будет сложно…

Накануне, ближе к концу их встречи  Эксцингус перевел разговор на Мортиферума, покачав головой от самой перспективы добраться до этого человека.

– Это вряд ли получится сделать, господа, потому что Несущий Смерть,  это хитрое дерьмо, которым он, несомненно, является, скрывается в самом последнем месте на земле, где он может столкнуться с какой-либо угрозой.  Он проводит все свое время, когда не убивает богатые семьи для императора,   в Дакийском лудусе гладиаторской школы.

Марк и Скавр понимающе кивнули, обменявшись мрачными взглядами, но остальная часть компании в недоумении уставилась на него.

– Школа дакийских гладиаторов? Нет? Я вижу, мне придется объяснить. В Риме есть Арена, господа, о которой вы, возможно, слышали. Это Амфитеатр Флавиев, построенный императором Веспасианом сто лет назад, главная Арена в Империи, достаточно большая, чтобы шестьдесят тысяч человек могли наблюдать за играми, которые там проводятся. Тысячи гладиаторов сражаются на этой Арене каждый год, и каждый из них должен быть натренирован и подготовлен к своему моменту на песке, вот почему вокруг здания расположены четыре официальные школы подготовки гладиаторов. Там есть такая, которая называется Галльская школа, где выпускают тяжеловесов, бойцов с сетями, гоплитов и тому подобное; есть Утренняя школа, где мужчин обучают сражаться с дикими животными ...

– Почему Утренняя школа?

Информатор пожал плечами, глядя на Дубна с выражением раздражения, его тон был саркастичным.

– Возможно, это потому, что бои зверей обычно проходят по утрам?

Британец пожал плечами в ответ, сжимая массивный кулак.

–  Хотелось бы мне немного позлоупотребить гостеприимством сенатора.  Так что, не забывай, что я до сих пор помню вонь дерьма, стекавшую по твоим ногам, в тот  момент, когда я промахнулся, чуть не убив тебя.

Эксцингус кивнул, и его улыбка внезапно озарила его лицо.

– Справедливое замечание, центурион, и блистательно описана. Можно мне продолжать?

Он подождал какое-то время, а затем возобновил свой рассказ.

– В Риме имеется  имперская школа гладиаторов, которая включает в себя все более мелкие боевые специализации, копейщиков, возниц, бойцов с сетями и так далее, и, наконец, есть Дакийская школа. С таким названием, я полагаю, их специализация довольно очевидна: легко бронированные бойцы на мечах, первоначально дакийские пленники, когда Траян стал поставлять их на рынки рабов с только что завоеванной провинции. И если остальные три члена этой особой банды кажутся труднодоступными, просто подумайте, как трудно будет добраться до человека, который живет в камере рядом с еще двумя сотнями или около того таких же, как он, и все они боготворят его как самого смертоносного бойца в этом городе ...

Марк кивнул Скавру и взял со стола для завтрака еще один кусочек хлеба.

– Эксцингус, вероятно, вчера был прав, когда сказал, что добраться до гладиатора будет невозможно. Я думаю, что, наверное, лучше пока сосредоточиться на других и подождать, когда  Фортуна предложит какой-нибудь способ добраться до этого Несущего Смерть.

Дубн заерзал на стуле.

– И если вы правы, то убийство первого из них предупредит остальных троих о том, что за ними кто-то охотится.

Скавр кивнул.

– Возможно ты прав, центурион. Кроме того, в Риме полно людей, у которых имеется желание отплатить за  семьи их жертв, которых они убили.  Дальние родственники, которые на самом деле, возможно, не такие уж дальние, друзья,  полные решимости отомстить за погибших ... В Риме должно быть немало таких, которые были бы более чем счастливы, застать любого из этих людей врасплох и разорвать их на части

Бородатый тунгриец на мгновение уставился на карту.

– Похоже, что тогда нам придется сделать так, чтобы первые несколько смертей были похожи на несчастный случай или случайные происшествие, не так ли…?

Когда этим утром Марк отдал ключ своей жене, полученный от Эксцингуса,  ее первой реакцией было ошеломленное молчание . Через мгновение он понял, что она заливается слезами.

– Это ключ от дома твоего отца в городе?

Реакция его жены была безмолвной, по ее щеке текла слеза, когда она боролась с самообладанием, и Марк мягко заговорил в тишине.

– А теперь, это  расчетливое животное вроде Эксцингуса с улыбкой протягивает мне этот ключ. Интересно, что это означает?

Глубоко вздохнув, Фелиция смогла заговорить, ее голос дрожал от волнения.

– Сомневаюсь, что это выдержит какое-либо  сравнение с тем, к чему ты привык, когда был е жив твой отец, но наш дом достаточно тихое местечко, и я так любила его до того, как мы покинули Рим. Я выросла в этом доме, и здесь я в последний раз виделась со своими  матерью и отцом. Когда я вышла замуж за этого ублюдка Бассуса, он отобрал у меня ключ и передал его своему брату.  Он сказал, что мы будем жить в нем, когда  вернемся обратно в Рим, так что пусть там поживет его брат со своей семьей. Я почти забыла обо всем этом из-за всего, что произошло с тех пор, пока ты не вложил мне в руку этот ключ. Но интересно, как он попало к этому ужасному человеку?

Она снова замолчала, не находя слов из-за того, что у нее оказывается  появился  доступ  к дому, который она давно покинула на руинах своего предыдущего брака. Марк покачал головой.

– Он мне не сказал, но я сомневаюсь, что за его услугой  скрываются  какие-то хитрости. Где находится этот дом?

– Это на Авентинском Холме.

Он вытер ее слезы и взял ее руки в свои.

– Я попрошу Котту, чтобы несколько ветеранов сопроводили тебя в город позже, и ты могла бы сходить и осмотреть это место и решить, что хочешь с этим делать. Полдюжины бывших солдат со шрамами на лицах должно быть достаточно, чтобы отпугнуть самых дерзких воров. Почему бы не взять Аннию с собой и не провести утро с пользой?  В конце концов, по пути есть множество лавок, а ты говорила, что вам нужно найти одежду получше той, что вы носили последние несколько месяцев. Почему бы не побаловать ее и заодно не купить детям что-нибудь из новой одежды?

Покопавшись в сумочке, он высыпал на кровать между ними горсть монет, чем вызвал прослезившуюся улыбку у жены.

– Что ж, центурион, это прекрасная идея!  А ты не боишься, что мы истратим все  наши деньги,  приготовленные на на экзотические мечи и модные  шлемы…

Когда Марк попросил Котту одолжить ему несколько своих людей для сопровождения Фелиции и Аннии в город и объяснил настоящую цель их прогулки, ветеран отреагировал быстро и недвусмысленно.

– Я сам займусь этим. Если твоя жена с ребенком собираются ступить за пределы этих  казарм, то я сам буду сопровождать их с  несколькими  своими лучшими парнями,  прекрасное  сочетание умного с мерзким, если ты понимаешь, о чем я.  Если сенатор Альбинус хотел, чтобы ты умер, чтобы преподать урок трибуну, то я не вижу причин, чтобы он колебался перед тем, как  убить или похитить твою жену, если он увидит такую возможность. И судя по тому, что вы мне рассказали об этом типе Эксцингусе, он без колебаний сообщит сенатору о новых обстоятельствах, если он узнает о нашей маленькой ссоре с Альбинусом. Так что я думаю, что надо все внимательно осмотреть, прежде чем говорить о переезде, согласен?

Тунгрийские офицеры наблюдали, как небольшая группа направилась к воротам казармы, прежде чем вернуться к своим тренировочным обязанностям. Скавр и Юлий решили поддерживать режимы физической подготовки и владения оружием двух когорт, пока тунгрийцы находились в здесь в ожидании своих следующих приказов, рассуждая, что независимо от того, будут ли они отправлены обратно в Британию или в другое место в Империи, они, по всей вероятности, в любом случае,  довольно скоро окажутся в гуще событий. Громадный примипил радостно кивнул, увидев, как его люди усердно отрабатывают свое владение оружием.

– Неплохо, я вам скажу. Совсем неплохо.

Плац транзитных казарм был превращен в тренировочную площадку, где десятки пар мужчин сражались на деревянных мечах, в то время как другие наблюдали и давали смехотворные советы, прежде чем перейти к тренировкам в свою очередь. Рядом с казармами был захвачен участок открытого грунта, на одном конце которого поставили двадцать деревянных столбов. Перед каждым столбом группа из семи или восьми человек по очереди метала копья в деревянную мишень размером с человека с двадцати шагов;  те мужчины, которые не попадали, были отправлены пробежаться по периметру поля со своим метательным оружием, поднятым над их головами, прежде чем снова воссоединиться со своими товарищами.

– Пехотинцы обливаются потом на солнышке. Какое приятное зрелище!

Трое центурионов повернулись, чтобы посмотреть, кто к ним обращается, и оказались под пристальным взглядом забавно выглядящего человека в выцветшей тунике, его сапоги были поцарапаны от постоянного интенсивного использования и лишь поверхностного внимания. Ростом почти с Дубна, хотя и не такого массивного телосложения, его густая борода была тронута сединой, а карие глаза выделялись на лице, кожа которого напоминала старое полотно.

– И, кто ты такой ?

Вновь прибывший кивнул Юлию, игнорируя резкий тон его вопроса с добродушной улыбкой.

– Авидус, Центурион, Третий Августа. А.Ты?

Примипил на мгновение уставился на этого мужчину сузившимися глазами, но Марк быстро вмешался, уверенный, что Юлий вот-вот набросится на незнакомца со своей виноградной лозой.

– Ты не пехотный офицер, не так ли, Авидус?

Обветренное лицо повернулось к нему и посмотрело на него с веселым выражением, которое не смутил взгляд Юлия.

– Пехота? Бля, нет! Я, сынок, принадлежу к той славной группе людей, которые  выступают  во главе легиона. Я первопроходец, господа, а точнее дорожник, командующий отрядом первопроходцев.

Дубн на мгновение взглянул на него с растущей радостью, прежде чем обрести голос.

– Ты дорожный ремонтник!

Авидус  закатил глаза и с отвращением покачал головой.

 – Я, вот подумал, что мог бы получить более сочувственный прием от солдат вспомогательных сил, но очевидно, все  дурацкие ворчуны очень похожи друг на друга, какие бы доспехи они не носили.

Юлий обрел голос и протянул ему руку.

– Юлий, примипил, Первая Тунгрийская когорта. Я собирался отчитать тебя за то, что ты без формы, но поскольку у тебя явно есть сменная одежда, я не буду тратить время впустую. Что привело тебя к транзитным Казармам по дороге из а в Остии в Рим?

Дорожник пожал плечами.

– Какая еще Остия? Какой Рим?. Я и мои парни пробыли здесь большую часть месяца

– Ты имеешь в виду, что вас послали сюда, а затем оставили гнить?

– Ты все правильно понял. Кажется, никто не знает, куда нас должны были направить. Нас откомандировали и отправили сюда в ответ на запрос квалифицированной рабочей силы из легиона где-то в другом месте Империи, но к тому времени, как мы добрались сюда, первоначальный запрос был утерян. –  Он с отвращением покачал головой. – Зная свою удачу, в конечном итоге нас отправят в какое-нибудь  зверски холодное место, где единственной работой будет выкапывание заполненных нужников.

Дубн недоверчиво развел руками.

– Да ладно, целый месяц без приказов так близко от Рима?  Ты видел шлюх, которых у них там тьма тьмущая?