Текст книги "Совмещение"

Автор книги: Энтони Пирс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

Стайл быстро обрисовал вождю ситуацию.

– А я сейчас займусь расчисткой пути, по которому пойдет шар, – закончил свой рассказ Стайл. – Мое собственное тело невидимо, но гоблины быстро смекнут о хитрости сей и станут мешать мне. Поэтому, если твоя армия сможет отвлечь их со стороны сей, пока в то же время киборги будут отвлекать их с другой стороны…

– Киборги?

– Это полулюди – они частично люди, частично машины. Выглядят странно, но зато когда…

– Они прямо как мы!

– Да, дюже похожи на твой народ, – согласился Стайл, сам поразившийся такому сходству.

– Мы готовы, – подытожил слоноголовый.

Теперь Стайл был готов заложить первую порцию взрывчатки, но когда вернулся обратно в невидимое тело, то обнаружил, что Шина уже сама занялась минированием – она заминировала два клина и уже закладывала взрывчатку под третьим. Вокруг повсюду суетились гоблины: рыли окопы и готовились к битве.

Стайл всегда считал гоблинов безалаберными дикарями, но эти были на редкость дисциплинированы. Управляли ими такие же гоблины – сержанты и офицеры, – знаки отличия были то ли нарисованы, то ли вытатуированы у них на руках. Несмотря на невидимость, Стайл нервничал: слишком много гоблинов, земля вокруг него была прямо-таки усеяна ими, и в любой момент кто-нибудь мог обнаружить пластиковую взрывчатку. Ему надо срочно чем-то отвлечь внимание гоблинов – ведь киборги и звероголовые еще не успели вступить в бой, – иначе он рискует проиграть сражение, не успев начать.

– Командир гоблинов, – тихонько прошептал Стайл.

И через мгновение он уже стоял возле шатра главнокомандующего. Уродливый гоблин с властным видом осматривал в бинокль место предстоящей битвы.

– Не любо сие мне, – проворчал гоблин, – чего-то они затихли.

– Может, я подсобить смогу? – спросил Стайл.

Гоблин бросил взгляд на Стайла, не выказав удивления.

– Я ожидал тебя, Адепт, – ответил полководец. – Я – Большенос, возглавляю военную кампанию сию.

Стайл догадывался о происхождении указанного имени: нос у гоблина был необычайно большим и напоминал картофелину с немалым числом глазков. Но внешность еще не показатель компетенции. Стайлу импонировал этот гоблин – прежде всего потому, что он, скорее всего, добился высокого социального статуса примерно тем же путем, что и сам Стайл, несмотря на свою неказистую, невыгодную внешность.

– Не могу не выразить восхищение твоим мастерством, – сказал Стайл. – Я полагал, твою армию задержит наш отряд огров.

– Свершили мы марш-бросок и стороною огров обошли, – объяснил Большенос. – Они нам не враги.

– Я тебе тоже зла не желаю.

– Тогда внемли условиям перемирия: оставь фазит там, где он ныне, взамен гарантию даю, что твоих людей никто не тронет, уйти спокойно они смогут на все четыре стороны.

– Мой ответ «нет», – отрезал Стайл. – Но коли войска твои уйдут с миром восвояси, мы не станем им в этом препятствовать.

– Пойми же, Адепт. Коли придется сражаться, то мы просто вынуждены будем отыскать источник силы твоей. Мы нанесем мощнейший удар, дабы добыть книгу. Мы покамест сдерживаем силы наши ради того, чтобы случайно не уничтожить ее. Книга, возможно, обладает даже большей ценностью, чем весь фазитовый шар, и подвергать книгу опасности было бы глупо. Но отсрочка сия ничего хорошего не сулит, а Адепты уже в раздоре меж собой из-за того, кому из них книгою владеть. По мне так, лучше бы она осталась у тебя, ведь менее других испорчен властью ты. В любом случае, я не позволю дьявольскому шару в мир Протона уйти, иначе всему конец.

– Правильнее сказать: конец нынешнему миропорядку, – уточнил Стайл, – для Граждан и Адептов. В новом мире им придется по справедливости поделиться властью с другими. Всякие волшебные создания получат пропорционально больше власти, включая и твой собственный народ. Ты действительно выступаешь против этого?

– Нет, – неожиданно признался гоблин, – но я присягал нынешнему порядку.

Это был честный, умный и неподкупный полководец – худшего врага себе не придумаешь.

– Мне очень жаль из-за того, что случится, – сказал Стайл. – Если потом нам доведется встретиться еще раз, я был бы не прочь снова с тобою побеседовать, однако в ближайший час мы – враги.

– Да, займись лучше делами своими, Адепт. Ты знаешь, к чему готовиться.

Стайл знал. Ирония войны заключается в том, что неизбежно совершаются убийства и разрушения, несмотря на то, что обе стороны желают мира.

Изображение Стайла погасло, теперь он стоял рядом с Шиной.

– Нам надо спешить, – бросил он ей. – Они собираются завладеть книгой.

И правда, войска гоблинов атаковали холм, тут и там виднелись лазерные вспышки. Но врагу пришлось столкнуться лицом к лицу со звероголовыми, которые выскакивали из засады и сходились с гоблинами врукопашную до того, как те успевали применить свое наисовременнейшее оружие. Отсутствие опыта владения оружием обходилось гоблинам дорого: звероголовые отбирали у них оружие, чтобы воспользоваться трофеем самим.

Одновременно в бой вступили киборги, и их оружие было самым современным: у кого-то были парализаторы, у кого-то – огнеметы, а еще лазеры и пулеметатели – и киборги отлично владели любым видом оружия.

Битва началась. Стайл и Шина спешно продолжили движение вдоль предполагаемого пути прохождения шара, по ходу размещая остатки взрывчатки. Отведенный им час неумолимо истекал, и пластид сдетонирует в назначенный момент времени независимо от их местоположения.

Вещество взрывчатки представляло собой серовато-белую массу, слегка липкую, похожую на пластилин. От этой субстанции можно было оторвать кусочек любого размера и придать ему нужную форму, такой кусочек держался почти на любой поверхности, куда не прилепишь. Стайл с Шиной засовывали кусочки пластида в щели между камнями, дабы кусочки походили на известняк, а также прилепляли их под деревянными балками. Гоблины вряд ли обратят внимание на пластид, если не знают, что именно искать.

Позади звуки битвы стали громче. Стайл обернулся… и увидел эскадрилью крылатых драконов, летящих с юга на помощь неприятелю. Киборги открыли по ним огонь из базук.

Драконы представляли собой отличные мишени, но после того, как несколько крылатых тушек, объятых пламенем, рухнули вниз, оставшиеся рептилии прибегли к хитрому маневру: они ныряли вниз, прижимаясь к земле, и обдавали киборгов жаркой волной огненного дыхания. Сцепившиеся с киборгами гоблины истошно вопили от боли: их тела сгорали быстрее, чем металлические тела людей-машин. Драконы, сами того не желая, оказывали помощь киборгам.

– Не останавливайся, – одернула Шина Стайла. Действительно, он отвлекся, забыв о важной задаче. Стайл поспешил разложить оставшийся пластид, однако спешка привела к излишней расточительности: пластид закончился раньше, чем нужно – при том у обоих – и остались не заминированы несколько заграждений.

– Нужно уходить, – предупредила Шина. – С нами или без нас, через десять минут пластид взорвется.

– Лучше вернемся к шару, – предложил Стайл. – Хочу успеть туда до взрыва, чтобы, когда у гоблинов начнется неразбериха, мы сразу же вытолкнули шар.

Они побежали обратно к фазиту. С севера подтягивались новые отряды гоблинов, их было просто несметное количество. Стайл увидел, что враги одерживают верх в битве на склоне холма: и звероголовых, и киборгов уничтожали одного за другим. Гоблины несли колоссальные потери, однако побеждали – за счет численного превосходства и слаженности действий.

Несколько подразделений гоблинов направились сразу к фазиту. И прибудут они туда явно раньше Стайла.

– Срочно перенеси нас туда, – крикнул он Шине.

– Не могу, Стайл, Адепты сфокусировали все внимание на том месте. Они быстро учатся препятствовать действиям книги совместными усилиями, и сейчас их усилия велики как никогда.

– Тогда пошли туда мое изображение, с этим, надеюсь, проблем не будет.

Внутри пещеры зажглась голограмма Стайла. Там же находились Коричневый Адепт и тролль – они неуверенно держали в руках лазерные ружья, готовясь оказать сопротивление наступающим гоблинам. Оставшиеся големы неуклюже стояли без дела: их руки были недостаточно скоординированы, чтоб использовать современное оружие, а деревянные мозги были не слишком разумны, чтобы адаптироваться к быстро меняющейся ситуации.

– Плохая идея, – покачал головой Стайл, – вдвоем вы не сможете остановить сотню кровожадных гоблинов.

Они изумленно уставились на изображение Стайла.

– Мы переживали, не случилось ли что с тобой! – воскликнула Коричневая.

– Лучше бы переживали за себя: гоблины доберутся до вас до того, как я успею вернуться сюда во плоти. Им нужна книга, и мы должны уберечь ее любой ценой. – Потом Стайл раздумывал несколько секунд. – Труль! Можешь ли ты забрать Коричневую и книгу в тоннель и спрятать там с помощью твоей невидимости?

Труль исчез, а через секунду исчезла и Коричневая.

– Могу, – послышался голос тролля, – но в тоннеле небезопасно, Адепт. С дальнего конца тоннеля наступают гоблины. Можем мы преградить им путь, но ненадолго, и…

– А улететь сможешь с ней в место безопасное? – оборвал его Стайл, времени почти не оставалось. – Это нужно всего на несколько минут, пока не рванет взрывчатка, которую мы заложили. Тогда Адепты снизят бдительность, и мы применим защитные заклинания из книги.

– Я улечу, – послышался сверху голос Труля. Оттуда же, с высоты в несколько футов, донесся возглас Коричневой: – Ой, как весело! – Затем тролль с девочкой вылетели через отверстие в потолке и унеслись прочь.

Внутрь, круша копьями стены, ворвались гоблины. Они заметили Стайла и тут же напали на него, однако наконечники копий не причинили голограмме ни малейшего вреда. Внезапно Стайлу в голову пришла идея: он начал делать вид, будто ему больно, и пытался уворачиваться от уколов и выпадов противников, отвлекая их внимание как можно дольше. Он не хотел, чтобы они переключились на фазитовый шар, который сейчас был так уязвим.

Големы все еще стояли без дела, замерев в нелепых позах. Стайл сообразил, что нужно просто сформулировать им задачу.

– Защищайтесь! – крикнул он. – Големы, ваш враг – гоблины! – Теперь големы зашевелились.

Эти деревянные человечки не отличались ни умом, ни быстротой, зато были твердыми, как и положено быть дереву. Гоблины облепили каждого голема, как мухи, но время от времени кто-нибудь из гоблинов отлетал назад после жесткого удара деревянной конечностью. Да, в конце концов, от големов удалось добиться пристойного сопротивления!

Стайл вернулся к Шине на подножие холма. Они оба бежали по полю битвы, и картина открывалась страшная. Повсюду лежали гоблины и звероголовые, мертвые либо умирающие. Вот где звероголовым суждено было потерять половину своего народа, подумал Стайл. Тут же лежали киборги: их металлические тела были искорежены и дымились. Стайл заметил, что металлический череп одного киборга был вскрыт, а внутри виднелся высохший мозг. В воздухе разливался запах кровавого побоища.

– Нужно найти помощников, – сказала Шина, – чтобы избавиться от гоблинов и выкатить шар.

– Хотел бы я избавить этих созданий от боли, – произнес Стайл.

– Мы сейчас не можем им ничем помочь, но сможем, когда шар пересечет границу.

Стайл не спорил: шар – в первую очередь. До взрыва оставались считанные секунды.

Они нашли медведеголового, который только что пришел в сознание. Стайл положил руку существу на плечо, прерывая действие заклятия невидимости персонально для него.

– Ты нужен нам, – произнес Стайл, – следуй за нами.

– Да, Голубой, – послушался медведеголовый, еще не до конца понимая, что происходит.

Шина отыскала киборга, тот был занят самопочинкой: он потерял в бою ступню и теперь прикреплял вместо нее ступню другого мертвого киборга. Шина также приказала ему идти с ними. В таком составе четверка поспешила к вершине холма.

Добравшись до вершины, они почувствовали запах дыма. Внутри холма что-то горело.

– Големы! – мрачно констатировала Шина.

Стайл вздрогнул. Он прекрасно понимал, что деревянные големы на самом деле были не живые, но они, как и живые существа, испытывали боль при горении. Гоблины воспользовались сокрушительным оружием, и Коричневый Адепт сильно опечалится.

Они забрались внутрь холма и заглянули в разрушенную пещеру. В кромешном дыму, исходящем от горящих големов, гоблины пытались затолкать шар обратно в спиралевидный тоннель. Шар уже начал раскачиваться – скоро они сдвинут его с места.

Четверка ворвалась в пещеру. Гоблины вскрикнули и кинулись врассыпную, завидев медведеголового с киборгом, но спустя пару мгновений опомнились и схватились за оружие. Стайл и Шина, невидимые для врагов, выбили пистолеты из рук гоблинов. Не понимая, что за новая угроза возникла рядом с ними, гоблины тем не менее смело ринулись в бой, численно превосходя своих противников – как видимых, так и невидимых.

Затем взорвался пластид. Заградительные клинья разнесло в щепки, которые сыпались теперь на головы воинам гоблинской армии. Гоблины в пещере, позабыв о противниках, побежали к выходу – посмотреть на новую возможную угрозу. В стане неприятеля поднялись суматоха и неразбериха.

– А теперь покатили! – крикнул Стайл.

Четверка, плюс обгоревший, но выживший голем подобрали разбросанные конечности големов и их инструменты и, используя их как рычаги, стали толкать шар вперед. Они действовали слаженнее и целеустремленнее, чем гоблины, и шар сдвинулся с места в нужном направлении. Вот только фазит был слишком тяжелым, и дальше сдвинуть его стало проблемой.

– Нужны рычаги получше! – задыхаясь, произнес Стайл.

Но он сам прекрасно понимал, что поблизости ничего такого не отыщешь, к тому же было слышно, как по спиральному тоннелю приближается новый отряд гоблинов. Времени на поиски не оставалось.

В пещеру залетел ястреб.

– Клип! – обрадовался Стайл. – Откуда ты взялся?

Единорог превратился в человека.

– Я знал, что без меня ты обязательно все испортишь, Адепт. Впрочем, для людей это обычное дело, поэтому я привел на подмогу друзей, – с этими словами внутрь влетели пчела, колибри и голубая цапля и превратились в трех единорогов.

– Белла! – узнал цаплю Стайл.

– Она забрела на поле битвы, – смущаясь, начал оправдываться Клип. – Я не мог оставить ее там, посреди опасности, да и она сама считает себя твоей должницей, Адепт, из-за того, что ее использовали против…

– Да-да, конечно! – не стал возражать Стайл. – Вы четверо, помогите нам скатить шар с холма!

Клип обернулся единорогом и сыграл несколько музыкальных команд на своем роге-саксофоне. В ответ согласно отозвались скрипка, туба и колокольчик. Единороги аккуратно вставили рога в зазор между шаром и полом; потом, координируя усилия музыкой, они надавили вверх и вперед.

И шар пришел в движение. Единороги повторяли этот процесс снова и снова, шар продвигался медленно и тяжело, но они не сдавались, и шар с хрустом и треском катился вперед.

Из спиралевидного тоннеля в пещеру ворвались гоблины. Стайл и Шина, медведеголовый и киборг, а также оставшийся голем развернулись в сторону гоблинов, построившись для защиты единорогов с тыла. Гоблины, видя только трех разношерстных противников, ринулись в атаку… и почувствовали на собственной шкуре, что противников на самом деле пятеро. В этом тесном, захламленном месте такое соотношение сил было почти равным.

Шар вытолкнули за порог пещеры, и тот покатился вниз по склону в намеченном Стайлом направлении. Закончившие со своей задачей единороги повернулись в сторону гоблинов, а тем вдруг резко расхотелось продолжать бой теперь, когда баланс сил сместился не в их пользу.

– По единорогам! – скомандовал Стайл, полагая, что единороги не станут возражать. – Скачем за шаром!

Он запрыгнул на ближайшего скакуна – им оказалась Белла. Она, никогда раньше не возившая всадника, испугалась, но тут же услыхала от Клипа музыкальное разъяснение и успокоилась. Шина с големом взобрались на Клипа, а медведеголовый и киборг сели на двух оставшихся единорогов. И отряд поскакал вниз по склону.

На мгновение Стайл отвлекся, чтобы оценить весь сюрреализм происходящего: человек, киборг, робот, звероголовый и деревянный голем сидели на единорогах, скачущих по полю брани, кишащему гоблинами и драконами, преследуя бесценный шар – сверхмощный минерал, – катящийся по руслу, расчищенному пластиковой взрывчаткой. Вот это мешанина! Мешанина? Нет, это совмещение. Полное слияние магии с наукой. Нужно наслаждаться этим моментом, ведь продлится он совсем недолго. И тут же Стайл поймал себя на мысли, что чувствует, как действие Платиновой Флейты ослабевает – силы Предопределенного на исходе.

Белла оказалась превосходным скакуном: она бежала быстро и в то же время плавно; ее восхитительная грива, за которую держался Стайл, по виду напоминала шелк и, разумеется, была мягкой на ощупь. Неудивительно, что Белла выиграла на Единолимпике соревнование по танцам!

– Белла, я благодарен тебе за службу… – сказал Стайл, зная, что она слышит его несмотря на ветер и грохот фазитового шара, так как ее левое ухо мгновенно повернулось в его сторону, – …и постараюсь в долгу не остаться. – В ответ Стайл услышал тихую трель колокольчиков.

Тем временем шар набирал обороты. Он пролетал по склону, оставляя за собой неширокую, гладкую борозду. Если на пути попадались чьи-либо тела, то шар мгновенно расплющивал их. Фазит был тяжелым и безжалостным, круша на своем пути все подряд. Живые гоблины, завидев шар, разбегались в страхе во все стороны – с их стороны это был вполне разумный шаг.

Четыре единорога мчались галопом вслед за шаром, постепенно отставая от него, так как шар катился теперь по самой крутой части склона. Гоблинам ничего не оставалось, кроме как наблюдать прохождение шара сквозь ряды некогда целых заграждений. Для неприятельской армии продвижение шара сулило катастрофу.

И все же Стайл прекрасно понимал, что война еще не закончена. Оставалось еще несколько невзорванных заградительных барьеров, плюс дальше к северу уклон шел в гору.

Стайл делал ставку на великанов и на выбранный маршрут. Если он правильно учел все аспекты, то должен выиграть, но в данный момент его терзали сомнения. Шар, натолкнувшись на клиновидные заграждения, разнес их на куски. Они не особо повлияли на его курс, и, казалось, шар даже не замедлил хода. Но Стайл понял, что критически важная скорость утеряна.

Достаточно ли далеко укатится шар? Теперь местность была пологой и по большей части лишена деревьев. Стайл не зря тщательно выбирал маршрут на карте. Фазит покатился вверх по склону, потом вниз и дальше вперед. Направление было верным, но движение замедлялось, ведь на нем с каждой милей неизбежно сказывалось сопротивление множества незначительных препятствий.

Местность Протона, почти не заметная из-за его голого ландшафта, теперь начала бросаться в глаза благодаря появившимся силовым куполам – изолированным поместьям Граждан; возможно даже, что всадники повстречают сейчас кого-нибудь внутри куполов.

Была какая-то своя, особенная, притягательность в таких технологических объектах посреди голого ландшафта – это были крошечные крупицы богатства среди абсолютной нищеты, словно бриллианты в песке. Сейчас они казались Стайлу абсолютно незнакомыми. Почему? И он догадался: то была точка зрения его двойника, которому весь мир Протона был в новинку, как мир Фазы для Стайла. То, что Стайлу казалось обыденным, для Голубого являлось сказочным открытием.

Шар направился в сторону комплекса из трех куполов, которые соединялись между собой трубами, располагавшимися достаточно высоко, чтобы под ними мог беспрепятственно пройти фазит; но шар как будто решил, что самый западный купол ему нравится больше. Фазитовый шар разрушил генератор силового поля, и купол мгновенно исчез. Рабы начали жадно хватать ртом воздух, ожидая мгновенной декомпрессии, однако, к счастью, тут, в зоне совмещения, была еще и атмосфера Фазы; рабы с удивлением обнаружили, что могут спокойно дышать не только в куполе, но и за его пределами.

Какой-то раб неожиданно выскочил перед скакуном Стайла, Белла попыталась уклониться, но из-за хаотичных метаний раба столкновение было почти неизбежно.

– Раба ждет трава! – пропел Стайл, пожелав, чтобы человек переместился на безопасный и удобный дерн.

Но ничего не произошло, и Стайл сообразил, что заклинание Шины против Адептов все еще действует. К счастью, Белле удалось не задеть человека, и они галопом промчались мимо куполов.

Им повезло, что магия не работала, иначе Адепты стали бы как из рога изобилия сыпать заклинаниями в попытках увести фазит в сторону либо поставить непреодолимые заграждения или ямы на пути шара; а благодаря заклинанию Шины удалось всего этого избежать.

Угнаться за шаром теперь не составляло труда, так как скорость его плавно снижалась. Отправь Стайл его под другим углом, фазит катился бы сейчас по протяженной долине, сохраняя скорость. Но Стайл выбрал более тяжелый и неожиданный маршрут, доверившись интуиции – и от нее сейчас зависела судьба обоих миров. Скоро подойдут великаны, плюс есть еще одна причина, о которой он не сказал вслух, дабы его не подслушали.

Уклон уменьшился, и шар стал заметно снижать скорость. Здесь местность начнет идти в гору, а это помешает их продвижению. Гоблинов поблизости не было. Хорошо, что Стайлу хотя бы удалось оторваться от них.

Вероятно, здесь много кочек, ям и всяких других препятствий; но если великаны придут вовремя, то особых проблем не возникнет.

В итоге шар остановился, засев в рыхлой выбоине так крепко, что своими силами его оттуда уже не вытолкнуть. Они подъехали и остановились возле шара.

– И что теперь, Стайл? – поинтересовалась Шина с нехарактерной для роботов саркастической усмешкой.

– Вы, единороги, смените облик, летите и разведайте, далеко ли великаны, – начал выдавать указания Стайл. – Они должны быть уже рядом. Передайте им, что нам срочно нужна их помощь.

Четверо единорогов поменяли телесную форму на полетную и скрылись в небесах.

– Я тоже посмотрю, – сказал Стайл Шине, – спроецируй мое изображение поочередно в разных удаленных точках вокруг этого места.

Она сделала, как он просил. Вскоре Стайл убедился, что большая армия гоблинов действительно собралась на пути, ведущем через долину, но сейчас они уже направлялись в сторону реального расположения шара. Пройдет не так много времени – и они окажутся здесь. Великаны просто обязаны прийти сюда первыми!

Единорогам сопутствовала удача: очень скоро появились три высоченных великана, шагавших сквозь горизонт, головы их буквально витали в облаках. Они следили за передвижением шара с помощью гигантского полевого бинокля, так что были сразу готовы перехватить шар, как только он остановится.

Стайл заставил Шину снять с них обоих чары невидимости и защитные поля, так как больше в них не было нужды. Сейчас Стайлу необходимо, чтобы его видели, дабы он смог руководить работой великанов.

Вскоре великаны уже вовсю орудовали огромными металлическими палками – ими они толкали шар вперед, вверх по склону, по маршруту, указанному Стайлом. Великанам новое занятие пришлось по душе, так как напоминало гигантский бильярд, в котором нужно было бить по крошечному, но очень твердому шарику. Если били они неправильно, кий ломался, что вызывало у них крайнюю досаду.

Передовой отряд гоблинской армии подоспел слишком поздно: шар отправился в путешествие, а Стайл с товарищами поскакал за ним. Сейчас, как полагал Стайл, был самый ответственный момент. Если умник Большенос поступил так, как задумал Стайл, то…

– Гоблинам ни за что не остановить великанов, – сказала Шина. – Мы победили! Клип говорит, что граница Занавеса проходит по нашу сторону от гребня Белых Гор. Это совсем рядом!

К вершине холма вышел отряд гоблинов. Они не пытались оказывать сопротивление великанам, они бежали… перед ними, словно расчищая великанам путь. Все это выглядело странно. Великаны спокойно продолжали поочередно бить по шару киями. Такая работа выматывала даже их, и, когда они уставали или когда ломались кии, движение вперед замедлялось.

– Граница должна проходить где-то тут, – сказала Шина.

– Уже нет, – возразил Стайл, – гоблины передвинули ее.

Тут она все поняла.

– Нет! Значит, мы вовсе не побеждаем!

– О, мы доберемся до границы, – успокоил ее Стайл. – Просто небольшая задержка, великаны подустали, придется пробираться через вершину на гребне чуть дольше.

– Да, пожалуй, – согласилась она, глядя на вершину с крутым, почти отвесным, скалистым склоном. – Ты это предвидел? Зачем же ты нас сюда отправил? Великаны могли бы толкать шар в обход горы, и мы бы гораздо быстрее пересекли Занавес, и сейчас мы бы уже победили. А теперь у врагов будет время придумать что-нибудь похуже.

– Правильно, – кивнул Стайл.

Великан остановился и тщательно прицелился по шару, потом затряс головой – и пот с него в виде дождя пролился на землю.

– Твои работники скоро начнут бунтовать, – предупредила Шина. – Должна же быть причина для этого идиотизма.

Стайл прислушивался, но не к ней. И вот, наконец, он услышал: звучание Флейты, прежде слабое, резко усилилось.

– Оракул только что пересек границу, – объявил Стайл, – или, скорее, граница добралась до Оракула. Компьютер теперь находится в зоне совмещения, с этого момента он сам перенесет себя на Протон.

– Оракул! – воскликнула Шина. – Ему надо было перейти на Протон, чтобы завершить обмен; чтобы можно было воспользоваться его вычислительной мощью и знаниями для реорганизации экономики Протона.

– Гоблины только что помогли нам это сделать, – подтвердил Стайл. – Теперь осталось перекатить шар через хребет и отправить его за границу зоны совмещения, тогда Клеф позволит Занавесу схлопнуться в сингулярность и исчезнуть.

– Это ты здорово придумал! Ты знал, что Занавес не распространяется так далеко и что Оракул находится тут, в горах, поэтому ты…

– Нам все еще нужно доставить шар, – напомнил Стайл. – Мы еще не победили.

Великаны принялись за работу с новыми силами. Общими титаническими усилиями они перекатили шар через хребет, и теперь фазит неумолимо катился вниз, к границе Занавеса. Хватаясь за выступы на скалах, путники устремились за шаром, их переполняла радость от предвкушения победы.

Когда Стайл с Шиной забрались на горный хребет, то увидели, что открывшийся взору склон почернел от заполонивших его гоблинов: остатки их армии совершили марш-бросок, чтоб дать последний бой. Разумеется, отдельные гоблины не в состоянии остановить стремительный массивный шар – они отчаянно отпрыгивали с его пути. Склон был таким крутым, что даже великанам было бы нелегко теперь остановить шар на полпути к границе.

На горизонте Стайл заметил только что прибывших огров. Они были готовы драться, но сейчас находились в некоторой, вполне понятной, нерешительности, видя перед собой огромное море гоблинов. Однако, кажется, помощь огров теперь уже не требуется.

На соседней, к северу от них, горе находилось устройство, которое Стайл раньше видел только на картинках, когда изучал планетарные войны, – это была ядерная пушка. Питаемое за счет ядерного синтеза орудие допротонитовой эпохи могло выстрелом отправить снаряд в дальний космос… или в любой другой объект, находящийся в прицеле на куда меньшем расстоянии.

Стайл подозревал, что умник Большенос наверняка зарядил пушку протонитовым снарядом весом в полтонны – единственным веществом, способным оказать воздействие на фазитовый шар. Как видно, командир гоблинов довольно быстро придумал стратегию в противовес плану Стайла.

– Все назад, на ту сторону! – крикнул Стайл. – Великаны, ложитесь на землю! Быстро!

Земля затряслась, когда гиганты подчинились его приказу. Великаны, единороги и остальные укрылись за горным хребтом.

Пушка произвела выстрел, и фазитовый шар разлетелся на тысячи осколков, подняв огромное облако пыли. Сверху пролился фазитовый дождь: из валунов, гравия, щебенки и песка. Шина прыгнула, чтобы прикрыть своим телом Стайла – ее тело было гораздо прочнее; киборг поступил также с медведеголовым. Единороги приняли уменьшенный облик летающих существ, чтобы укрыться аналогичным образом. И только великаны испытывали некий дискомфорт: они били себя по тем местам, куда в них втыкались камешки, словно их кусали комары.

Огромная армия гоблинов пришла в движение – они явно знали, что делать. Каждый из них подбегал, хватал упавший кусок фазита и бежал с ним на юг, подальше от границы зоны совмещения.

– Нет! – крикнула Шина. – Разрушение шара не страшно, главное, чтобы фазит оказался за границей – в мире Протона. Но вот так они нас уничтожат!

Последняя задумка Большеноса не могла не восхищать. Он опять перехитрил Стайла, уступив в меньшем – отдав Оракула – ради более значимой победы. Шару позволили перевалить через хребет, чтобы здесь его встретила ядерная пушка.

Но Стайл отказывался признать поражение. Оставалась еще одна слабая надежда.

– Труль! Коричневая! – позвал Стайл. – Если вы меня слышите – воспользуйтесь книгой! Сделайте что-нибудь, пока Адепты расслабились и празднуют победу!

Слышат ли они его? Сможет ли Коричневая вовремя отыскать нужное заклинание и воспользоваться им? Стайл боялся, что нет.

Вдруг у него возникло какое-то странное ощущение, как если бы чрезвычайно мощное волшебство применили неправильно или не там, где нужно. Затем все пришло в норму, и вокруг вроде бы ничего не изменилось: гоблины по-прежнему бежали вперед со своей ношей, правда вид у них был такой, будто они испытали легкое головокружение и слегка дезориентированы, но все же они оставались вполне дееспособны.

Когда камнепад закончился, Шина с отчаянием посмотрела на Стайла.

– Мы не сможем остановить их всех, – сказала она. – У нас есть огры и единороги, но гоблинов так много и их будет трудно поймать. Заклинание из книги не сработало или было заблокировано Адептами. У Коричневой Леди просто нет нужного опыта работы с таким видом волшебства.

– Не знаю, – покачал головой Стайл, – это не походило на заблокированное волшебство. – Ему в голову пришла мысль о том, что бы это могло быть, но он решил не высказывать ее вслух. Сейчас это уже не имело никакого значения. – Не гоняйтесь за гоблинами! Нет смысла рисковать понапрасну.

Великаны и единороги недовольно отвернулись от него, но преследовать гоблинов не стали. А те вскоре утащили фактически весь фазит, унеся его с собой в виде отдельных крупных кусков либо набив мелкими кусочками походные сумки.

Битва закончилась.

Главнокомандующий Большенос, направляясь к Стайлу, торжественно спустился с вершины холма.

– Поздравляю с отлично проведенной кампанией, Адепт, – учтиво произнес он. – Ты перехитрил меня с Оракулом, но зато… я обставил тебя с пушкой. Власть Оракула в неразделенных мирах весьма сомнительна. Однако будь так любезен, проясни мне один непонятный момент…