Текст книги "Совмещение"

Автор книги: Энтони Пирс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

Когда путники вновь пересекли зону совмещения, к Стайлу присоединился двойник; Голубой переваривал встречу Стайла в табуне единорогов и хранил молчание.

– Выглядишь неважно, – заметила Коричневая. – Что-то случилось?

– Мой двойник… Боюсь, ему не понравилось то, что я сделал.

– Настоящий Голубой? Поговори со мной, другой Адепт.

– Да, Коричневая, – отозвался двойник. – Уверена, что хочешь нагружать головушку проблемами взрослых?

– Разумеется, хочу, – с жаром подхватила девочка, – особенно, коли речь о женщине. Когда-нибудь я вырасту и тоже буду разбивать сердца.

– Не сомневаюсь, что быть сему. Мои горькие думы вот о чем: долгие годы я любил Голубую Леди, зная, что она меня – нет. И вот, наконец завоевав сердце Леди, я узнаю, что ей суждено полюбить другого, который придет после меня, и полюбить гораздо сильнее, чем меня. Вот одна из причин, почему я согласился расстаться с жизнью. Теперь-то я знаю, что она любит моего двойника. И что прикажешь мне делать? Вернуться к прежней жизни за счет счастья двойника?

– Да, не позавидуешь тебе! – согласилась Коричневая. – Но, быть может, она снова научится любить тебя. Ты такой обаяшка, ты сам знаешь. Нервные цепи Леди Машины, например, просто раскаляются докрасна, стоит тебе заговорить с ней.

– Леди Машина запрограммирована любить мой образ. Признаюсь, она прелестное создание, каких я раньше не встречал, а Голубая Леди – другая. Она будет вести себя как и раньше, будет отличной женой, о какой можно только мечтать, но в глубине сердца Леди уже никогда не будет прежней. Ее любовь ко мне в прежнем виде уже никогда не вернется.

– Тогда зачем тебе возвращаться к жизни? – спросила с присущей ее возрасту детской прямотой Коричневая.

– В жизни есть и другие вещи, помимо любви, – объяснил Голубой. – Леди потребуется защита, а волшебным тварям – забота. Меня ожидают горы работы – как и моего двойника в его поразительном мире науки, хотя счастлив он будет не больше моего.

Возразить на это Стайлу было нечего. По сути, Голубой окажется в аналогичной ситуации и ему также придется жить с женщиной без полной взаимной любви. Дни великих приключений и ожиданий почти позади. Проиграть нынешнюю битву означает умереть с мыслью о том, что миры погибнут, как только нарастающее напряжение между ними превысит определенный порог. А выигрыш будет означать возвращение к пресному существованию – для обоих двойников. Выбор между катастрофой и рутиной.

– Что-то я не уверена, что хочу взрослеть, коли в жизни меня ждет то же самое, – сказала Коричневая.

Они добрались до фазитового шара, Шина тоже возвратилась.

– Другой маршрут подготовлен? – спросил Стайл.

– Не до конца. Нужно подождать еще часок, но оно того стоит.

– Значит, есть время заняться големным телом для Голубого, – объявила Коричневая. Девочка быстро переключилась на новую, интересную задачу, пусть даже при этом Стайлу и Голубому не суждено будет стать счастливыми. – Надеюсь, получится правильно. У меня мало опыта с телами, повторяющими живых людей, особенно мужчин. Мои големы по большей части бесполы.

Стайл – будучи мужчиной – мгновенно оценил всю серьезность данной проблемы.

– Может, Труль сможет помочь. Он отличный скульптор.

Появился Труль.

– Я ваяю из камня, но не из дерева.

– Мы и камень можем превратить в плоть, – вмешалась Шина. – Главное, чтобы был точный внешний облик.

И вот, пока големы катили шар по ложному курсу, тролль Труль ваял шедевр из камня. Он моментально откопал в земле кусок скалы; его огромные костлявые руки с невообразимой скоростью стряхнули с камня грязь и песок; затем жесткими пальцами тролль начал подгонять камень под нужный размер. От его прикосновений камень становился мягким, словно горячее масло. Стайл подобрал отлетевший, частично расплавленный кусочек – вопреки ожиданиям, на ощупь камень оказался холодным и твердым. Неудивительно, что тролли так легко прокладывали тоннели: наитвердейшая скала под их ладонями становилась не тверже пластилина.

Неудивительно также, что троллей до ужаса боятся обычные люди. Кто устоит против рук, с легкостью крошащих прочный камень? Труль выстоял рядом с Голубой Леди против огров. Стайл вспомнил, как осторожно вели себя с троллем огры, не вступая с ним в схватку, хотя они гораздо сильнее него, если драться по их правилам.

Когда Труль довел размер скалы до человеческих габаритов, он бросил взгляд на Стайла и стал лепить нужный образ. Быстро, не без помощи волшебства, форма стала обретать нужные черты: голову, руки, ноги. Тролль действительно оказался талантливым скульптором. Перед ними, опираясь на дерево, стоял обнаженный каменный мужчина, всеми частями тела повторяющий Стайла.

Шина и Коричневая завороженно смотрели на статую.

– Вот это да, владеешь резьбой ты куда лучше меня, – объявила Коричневая. – Мой предш… пред… в общем, бывший Коричневый Адепт вырезал фигуры, в точности повторяющие людей, но я так пока не умею.

– Зато не подвластно мне оживлять их, – произнес Труль.

Теперь подошла очередь Шины. Она применила волшебство из книги, и камень превратился в плоть, однако тело все еще оставалось холодным и безжизненным. Коричневый Адепт приложила к нему ладони и статуя ожила – получился голем из живой плоти. Новое тело было готово.

– Вуаля! – радостно воскликнула Коричневая.

Стайла терзало любопытно: откуда у вырезанного из камня, оживленного тела могли взяться живые кишки, и кости, и мозги? Вероятно, об этом позаботилось заклинание Шины. Волшебство – занятная штука!

Тем не менее душа пока еще не могла войти в новое тело. Двойники в зоне совмещения не могут существовать по отдельности. Второе тело станет по-настоящему живым, только когда миры разделятся.

– Тело продержится до нужного срока? – спросил Стайл. – Не испортится?

– Мои големы не портятся! – обиделась Коричневая. – Оно будет ждать, пока душа не войдет в него. После чего оно оживет окончательно, и у него появятся потребности живых людей: спать, кушать и… ну, вы знаете.

– Тогда спрячем тело до поры в надежном месте, – предложил он, – и пусть рядом лежит гармоника, дабы душа двойника легко отыскала тело.

Несмотря на все старания, Стайл не был уверен в успехе своей миссии или в том, что в ближайшие несколько часов сумеет остаться в живых. Адепты не так давно прознали о Маленьком Народце и все это время наверняка не сидели сложа руки.

Шина с помощью заклинания отправила тело и гармонику в нетронутые врагами Голубые Владения. С потерей гармоники Стайл ощутил очередную боль разлуки, ведь инструмент успел стать важной частью его жизни.

Когда необходимое время ожидания истекло, големов заставили толкать шар по новому маршруту – на юг.

– Нам обязательно нужны чары иллюзии, – наставлял Стайл, – чтобы со стороны казалось, будто шар продолжает двигаться тем путем, которым мы только что прошли с Коричневой.

– Я могу создать шар того же размера, но из обычного камня, – предложила Шина.

– А у меня есть несколько големов, которые будут толкать его, – добавила Коричневая. – Они легко справятся с обычным камнем, но я прикажу, чтоб они толкали не в полную силу.

Вскоре фальшивый шар отделился от настоящего, и отряд големов отправился вместе с этим лжефазитом по указанному маршруту. Стайл сомневался, что таким трюком сможет долго водить Адептов за нос, но попытаться стоило.

Тем временем оставшиеся големы под покровом вызванного Шиной тумана начали толкать фазитовый шар рычагами обратно к Пурпурным Горам.

На склоне открылся вход, за которым виднелся тоннель, вырытый троллями, – гладкая цилиндрическая труба под диаметр шара, постепенно опускающаяся вниз. Големы закатили шар в эту трубу, и дальше он покатился по тоннелю сам.

– Отсюда двигаться легко, – сказала Шина. – По трубе фазит быстро преодолеет несколько километров. В самом конце тоннель спиралью уходит наверх, к вершине высокого холма; оттуда шар покатится на север до самого Протона с такой силой и инерцией, что уже никто не сможет остановить его.

– Хороший план, – похвалил Стайл. – А големы смогут поднять шар по спирали наверх?

– Мои друзья с Протона установили там мощную лебедку.

Стайл рассмеялся:

– А я и забыл, что в зоне совмещения можно привлечь науку в помощь! Задача становится слишком простой!

Они последовали за катящимся шаром. Стайл с Клипом чувствовали себя в тоннеле вполне комфортно, а вот голему-гиганту Коричневой пришлось согнуться в три погибели, чтобы уместиться в трубе; Шина ехала на сотворенном магией моторизованном моноцикле, ей определенно нравилось быть колдуньей.

Шар ускорился, и им тоже пришлось увеличить скорость, чтобы не упустить его из виду. Однако это не помогло – шар все равно оторвался от своих преследователей и исчез за поворотом. Отряд еще прибавил ходу, но за поворотом оказалось, что шар уже опять скрылся за новым изгибом тоннеля – они снова потеряли его из виду. Преследователи миновали и этот поворот и теперь всматривались в прямой коридор, уходящий вдаль. Шара в нем не было!

Трудно сказать, кто первым догадался, что произошло: Стайл или его двойник.

– Колдовство! – крикнул Стайл.

– Не может этого быть, – возразила Шина. – Я наложила контрзаклятие.

– Воспользуйся новым заклинанием и запеленгуй местоположение шара.

– Он расположен в стороне от нас, – удивленно произнесла Шина, применив чары.

– Тот последний изгиб – они соорудили ответвление в тоннеле! – вслух размышлял Стайл. – Видимо, использовали обычных рабочих – без адептовой магии, может, это были гоблины или какие-нибудь бурильные установки с Протона, ведь они располагают теми же ресурсами, что и мы; шар покатился по новому пути, пока мы бежали по правильному тоннелю.

Они вернулись назад к месту изгиба тоннеля. Так и есть, ответвление тоннеля, замаскированное заклятием иллюзии, которое кто-то наложил еще до появления Шины. Адепты предвосхитили идею Стайла с тоннелем и заблаговременно подготовились к приходу шара.

Нет, они не могли наложить заклятие даже до появления Шины, потому что Шина контролировала создание тоннеля и ее волшебство действовало по всей его длине. Тут что-то другое. Ну, точно! Ответвление тоннеля, на самом деле, оказалось заброшенной шахтой на Протоне. Хватило бы несколько рабочих, чтобы состыковать ствол этой шахты с тоннелем троллей, а простой крошечный генератор спрятал место стыка за непрозрачным силовым полем. С минимальными усилиями и безо всякой магии – красиво придумано.

– Не нравится мне это, – произнес Стайл. – Они явно в курсе, чем мы тут занимаемся, и против нас работает кто-то очень башковитый. Нас перехитрили: пока мы занимались созданием нашей иллюзии, они подготовили собственную.

Теперь ничего не оставалось, как просто следовать за убежавшим фазитом. Отряд устремился вниз по обходному тоннелю, рассчитывая настигнуть шар до того, как тот доберется до уготованного врагами пункта назначения.

Волшебство Шины не выявило поблизости никаких врагов: как и союзники-тролли, неприятели сразу же покинули место выполненных работ. Тоннели оставили пустыми, чтобы оппоненты ничего не заподозрили.

Вдруг впереди послышался какой-то шум. Приближалось нечто тяжелое, заставляя сотрясаться и дрожать весь тоннель.

Ай-ай-ай! Прямиком на них с огромной скоростью несся фазитовый шар.

– Уходите! – закричал Стайл. – Сто пятьдесят тон размажут нас в лепешку!

Но шар двигался слишком быстро, обойти его они не могли, а место пересечения тоннелей позади них было слишком далеко.

– Примени чары, Леди Машина! – с мольбой в голосе закричала Коричневая.

Шина сделала жест рукой – и мгновенно вся группа очутилась в том же тоннеле, но позади катящегося шара, наблюдая за тем, как эта штука удаляется от них все дальше. Стайл ощутил слабость в коленях, но отнюдь не из-за повреждений. Ему совершенно не нравилось зависеть от чьего-либо волшебства. Интересно, а другие по отношению к нему чувствовали себя также?

– Глядите, там впереди дорога поднимается вверх, – радостно сообщила Коричневая. По крайней мере, она не переживала из-за чужого волшебства, хотя сама была Адептом. – Они направили шар так, чтобы он покатился сперва наверх, а потом обратно, прямо на нас.

– К тому времени мы должны были как раз преодолеть половину пути, – сказала Шина.

– И никакого прямого магического воздействия – просто четко продуманная ловушка, – согласился Стайл. – Должно быть, они предполагали, что если книга блокирует магию Адептов, то мы станем беспомощны. Они не учли, что заклинаниями из книги может пользоваться и не-Адепт.

– Странно, что Труль не предупредил нас о ловушке, – сказала Коричневая.

Тут появился Труль, вид у него был огорченный.

– Не узрел ловушки я. Не понимаю, как сие произошло.

На несколько секунд Стайл задумался о том, мог ли тролль предать их. Все же как-то не верилось. Во-первых, Стайл был убежден, что хорошо разбирается в волшебных существах: кому можно доверять, а кому – нет. Во-вторых, предать, согласно пророчеству, его должна была женщина, кажущаяся юной, и это произошло еще до того, как он услышал само пророчество. Так что, видимо, тут все дело в эффективной волшебной иллюзии или в тактической хитрости; предательство можно исключить.

– Надо установить отражатель у входа в ответвление, – сказал Стайл Шине, – чтобы шар, вернувшись к нему, отскочил и ушел в нужный тоннель.

Она поднял палец.

– Сделано.

– Сколь много заклинаний ведомо тебе! – восхитилась Коричневая.

– Роботы очень быстро усваивают информацию, – сказала Шина. – Преимущества существования в теле машины стали для меня более очевидны теперь, когда я ближе познакомилась с тем, что называют жизнью.

Группа вышла к перекрестку тоннелей. К тому времени шар уже сменил направление и отправился путешествовать по правильному каналу. Они последовали за ним, на этот раз без каких-либо эксцессов.

– Будь начеку, вдруг ждут еще сюрпризы, – сказал Стайл Шине. – Враг не может применить к нам новое волшебство, но, как мы успели увидеть, здесь могут быть не очень приятные ловушки, подготовленные заранее.

Шина приподняла палец, словно определяя направление ветра.

– Здесь нет никакого враждебного волшебства.

Отряд Стайла стоял возле лебедки – это была сверхмощная модель, питаемая кусочком протонита, а ее массивные тросы идеально подходили для предстоящей задачи. На шар закинули некое подобие сбруи, на которой имелись подшипники – они позволят шару вращаться, оставаясь внутри сбруи. Таким образом, с помощью блоков и системы рычагов их сфера сможет переместиться вверх по спирали.

Шар тронулся с места и покатился без особого сопротивления. Однако Стайл все еще волновался – он знал, что враг непременно нанесет удар. Вот только где и когда? И почему не уничтожили лебедку? Ведь, несомненно, неприятели имели доступ в этот тоннель.

– Труль? – позвал Стайл.

Ответа не последовало. Вероятно, тролль улетел разведать ситуацию и сообщит им, если заметит что-то важное.

Лебедка тянула фазитовый шар вверх по спиралевидному тоннелю, тем самым она обеспечит шару необходимую высоту, с которой тот покатится вниз через всю зону совмещения. И когда он покатится вниз, остановить его врагам будет крайне сложно. Казалось, победа у них уже почти в руках – это-то и беспокоило Стайла, он был абсолютно уверен, что вот-вот должно случиться что-то плохое.

Наконец они достигли пещеры, расположенной под вершиной холма. Лебедка остановила шар на возвышении в земле, напоминавшем один из курганов Маленького Народца. Теперь всего-то и надо – распечатать вход в пещеру и вытолкнуть шар наружу.

Появился Труль.

– Наконец-то вас я отыскал! – воскликнул он. – Откажись от сего пути, Адепт!

Стайл посмотрел на него с кислой миной:

– Мы уже прошли весь путь. Где же ты был раньше?

– Все время вас искал! Там сотня следов, оставленных вами, и все – ложные, но мне нагнать вас, к счастью, удалось.

– Отвлекающее колдовство, – присвистнул Стайл. – Они заранее подготовили эту иллюзию, чтоб сделать из меня иголку в стоге сена. Но зачем им понадобилось вводить тебя в заблуждение?

– Разведал я их тайну и едва успел, дабы предупредить тебя: гоблины обошли огров с фланга – а те не особенно-то и торопились – и теперь поджидают тебя в засаде. Тебе не следует идти сей дорогой, Адепт.

– Нонсенс, – вмешалась Шина. – Я не обнаружила ни одного гоблина в радиусе семидесяти километров.

– Тебе надобно пробиться сквозь чары, гоблинов укрывающие, – объяснил Труль. – Под покровом чар стали они невидимы для нас, навскидку не менее пяти сотен гоблинов там, оснащены они оружием Протона, а сейчас роют окопы и строят укрепления полевые. Узрел сие я собственными очами, дальше ждать не стал – поспешил назад, дабы предупредить вас, но тут натолкнулся на колдовство, укрывшее вас от меня. Сие есть волшебство пассивное, применили его до нашего прихода, вот ведь досада.

– Я знал, что рано радовался, – проворчал Стайл. – Они оставили нас в покое, и мы прямехонько почапали в уготованную ловушку. Думаю, у нас осталось не более четырех часов, чтобы доставить фазит к северной границе зоны совмещения. На возвращение уже нет времени, придется идти прежним курсом.

– Я могу нейтрализовать их экранирующую магию, – предложила Шина, – но гоблины от этого никуда не денутся, и против них Адепты не дадут мне применить масштабное заклинание.

– Значит, все-таки книга не всесильна, – криво усмехнулся Стайл.

– Да. Она дает мне силу противостоять всем Адептам, но не позволяет превзойти их. Придется справляться с гоблинами без помощи волшебства.

– Звероголовые совсем рядом, – заметил Труль, – но их тоже сбивают с толку защитные чары. Если снимешь щиты невидимости – обе стороны увидят друг друга и начнется столпотворение.

– Столпотворения нам не надо, – сказал Стайл, – но если его не избежать, то я хочу облегчить задачу звероголовым. Шина, наколдуй мне голофон.

Через секунду появился голофон. Стайл связался со своим домашним куполом, ему ответил Меллон. Его нога снова была на месте.

– Рад видеть вас в прежнем облике, господин, – сказал Меллон.

Стайл не сомневался, что разговор прослушивается и что связь может в любой момент оборваться.

– У меня тут намечается вооруженное столкновение, мне бы не помешало подкрепление, – быстро разъяснил он суть проблемы. – Я не могу использовать колдовство для перемещения больших групп, так что подмоге придется добираться до меня своих ходом. Наши враги – гоблины; они ребята кровожадные, щадить никого не будут; однако могут появиться и другие необычные создания – они наши друзья. Сможешь прислать кого-нибудь в помощь?

– Дайте мне полчаса, господин, – и изображение погасло.

Вот и все, дело сделано. Голофон предоставит Меллону координаты Стайла, а Меллон – помощь Стайлу, какую сможет найти. Как самый богатый Гражданин Стайл обладал теперь значительными ресурсами. Он даже мог бы завести себе личную армию, если бы позволял закон.

Стайл снова переключился на текущие дела.

– Если у гоблинов оружие с Протона, то нам понадобятся аналогичные защитные средства. Они, видимо, собираются штурмовать этот холм. Нам нужны: легкая пуленепробиваемая броня, лазерные экраны…

– Может, персональные силовые поля? – предложила Шина. – Они защитят от разного вида оружия. Я могу наколдовать нам маленькие, компактные устройства – Адепты даже не заметят.

– И чары невидимости на нас наложи, – добавила Коричневая. – Конечно, они поймут, что мы рядом с фазитовым шаром, но все равно…

– Да, – поддержал ее Стайл, – вероятно, они не захотят стрелять слишком близко к фазиту. Стрельба на шар вряд ли подействует. А если и подействует, что тогда произойдет? Энергии в шаре столько, что хватит, чтоб уничтожить планету; если энергия эта высвободится, то никто не выживет.

– Скорее всего, они попытаются оттеснить нас и отправить шар обратно по спирали, – предположила Шина, – потом завалят выход и будут ждать окончания совмещения, которое Клеф не сможет долго удерживать.

– Придется держаться прежнего курса, – печально закивал головой Стайл, – их же стараниями мы уже прошли точку невозврата. Хотел бы я взглянуть на того, кто командует гоблинами – очень толковый тактик.

– Может, ими командует кто-то из Адептов? – высказала предположение Коричневая.

– Что ж, придется заняться военно-полевой тактикой, – Стайл достал карту. – Как и намечено изначально, путь шара отсюда пролегает на север ровно по прямой. Все, что нам надо сделать, это убрать несколько небольших препятствий, и можно катить. Мы ведь не хотим утопить шар в Озере, если только это не произойдет за пределами зоны совмещения. Труль, где сейчас пролегает северная граница Занавеса?

– Она установилась к северу от Озера и к северу от дворца Оракула, вот в этой части, – откликнулся тролль. – Кое-где граница изгибается; где-то граница примыкает к Белым Горам, но здесь она проходит южнее.

– А где именно граница проходит в этом районе? – спросил Стайл, показывая на место, в котором был спрятан Оракул-компьютер.

– Граница уходит на северо-запад, минуя южную оконечность района сего, но все равно место сие для шара неудачное – там долгий уклон вверх, Занавес лежит почти на горном хребте. Гораздо легче катить через долину на востоке.

Стало быть, Занавес располагался чуть южнее Оракула-компьютера. Вот почему компьютер не мог до сих пор перейти на Протон, Флейта Клефа не могла в достаточной степени расширить зону совмещения. Значит, кто-то должен расширить Занавес на север. И где в разгар битвы Стайл отыщет столько существ, чтобы провернуть это?

– И все-таки мы покатим шар по этому участку, – немного подумав, сказал Стайл. – Надеюсь, великаны подоспеют вовремя, они смогут катить шар голыми руками.

– Не думаю, – усомнилась Шина. – Фазитовый шар того же диаметра, что и палец великана… но вещество шара в пятьдесят раз плотнее, чем живая ткань. Толкать его пальцем будет неудобно и очень больно.

– Великаны могут воспользоваться серебряными наперстками… или бильярдными киями, – улыбнулся Стайл.

– Да и сам маршрут, – продолжила Шина, – зачем катить шар по такому необычному месту?

Стайл не хотел открыто озвучивать свою идею на тот случай, если враги каким-то образом подслушивают их.

– Потому что тогда это будет трудно, медленно, но зато наверняка; там враг укрепиться не сможет, и никаких особых ловушек там не будет, а времени у нас будет очень мало.

– Это как-то нелогично, – возразила она. – Враг не станет тщательно охранять этот район, ведь природный ландшафт там сам по себе является труднопреодолимым препятствием. У них будет время перегруппироваться, пока мы из-за всех сил толкаем шар в гору.

– Может, ты и права, – согласился Стайл.

– Надеюсь, твоя алогичность чем-то обоснована.

– Думаю, ты сошел с ума, – лаконично высказалась Коричневая.

– Мы расчистим путь, ведущий на северо-запад, – сказал Стайл. – Они подумают, что это очередная уловка. А потом мы покатим шар по этой дороге так быстро и так далеко, как только сможем, и будем надеяться на удачу.

Труль испарился, снова улетев на разведку, и возвратился, сообщив, что им на помощь приближается подкрепление с Протона.

– Люди из плоти и металла, – с удивлением поведал тролль.

– Видимо, это киборги – роботы с человеческими мозгами. Из них получаются неплохие воины. Пора выдвигаться. – Он оглядел пещеру. – Хочу, чтобы големы остались тут и начали толкать шар по моему сигналу. Важно сделать это точно в нужный момент времени; Коричневая проконтролирует их. Шина и я выскользнем наружу и расчистим путь, Труль будет нашим связным.

– Я тоже хочу выскользнуть наружу! – крикнула Коричневая.

– А что со мной? – спросил Клип, обернувшись человеком.

Стайл почувствовал неловкость, ему следовало заранее придумать серьезное правдоподобное задание для каждого члена группы.

– Отправиться можешь с известием в табун, – сказал он единорогу. – В обличии ястреба и под покровом чар невидимости без труда доберешься ты до Жеребца. Поведай ему о нашем положении. – Потом Стайл повернулся к Коричневой: – Ну, а ты… Если ты уйдешь, кто же тогда защитит книгу?

Глаза девочки широко распахнулись.

– Книгу магии?

– Если она попадет в руки врагов, они расправятся с нами в два счета. Мы с Шиной не осмеливаемся нести ее на поле боя, Шина запомнила нужные заклинания, ей уже не надо носить книгу с собой. Книга будет в большей сохранности, находясь рядом с тобою и твоими големами.

Коричневая не сводила глаз с книги, испытывая благоговейный трепет.

– Пожалуй… – выдохнула она.

На самом деле, в первую очередь Стайл хотел оградить девочку от еще большей опасности. Любое их защитное заклинание может быть нейтрализовано специфическим контрзаклинанием со стороны Адептов. Да и книга действительно нуждалась в охране, так что Стайл не покривил душой.

Он вышел наружу вместе с Шиной, их прикрывали заранее наколдованные Шиной защитные поля и чары невидимости. Стайл сомневался, что им удастся долго оставаться незамеченными, но если им повезет, то отряды рабов, роботов и звероголовых отвлекут на себя внимание армии гоблинов.

Шина и Стайл спускались по склону, орудуя наколдованными лопатами, устраняя проблемные бугорки и кочки на будущем пути шара. При этом они здорово рисковали: вносимые изменения были прекрасно видны и, теоретически, могли привлечь нежелательное внимание к невидимым лазутчикам. В основном поверхность склона не вызывала нареканий – тут уже был удобный естественный канал, не требовавший с их стороны значительных корректировок.

Однако чем дальше они уходили от шара, тем слабее становилась иллюзия, сотворенная Адептами. У подножия холма уже можно было разглядеть шеренгу гоблинов, вооруженных пистолетами. Очевидно, что как только на вершине холма возникнет какое-нибудь движение, гоблины откроют огонь.

Несмотря на затишье, открывшаяся картина Стайла не радовала. У подножия отряды гоблинов создавали многорядные заграждения – клиновидные барьеры, направленные острым концом в сторону вершины холма. Если фазитовый шар столкнется с обычной стеной, то он просто проломит ее; но эти клинья были расположены так, чтобы при ударе отклонить шар с курса, а дальше, попав в нижележащие естественные углубления, шар еще больше отклонится от курса и так будет отклоняться, пока не застрянет где-нибудь окончательно. И тогда – конец игры. Опять налицо работа какого-то смекалистого военачальника!

– Час от часу не легче. Одна ошибка – и мы потеряем шар. Наколдуй мне немного пластиковой взрывчатки с детонаторами, чтобы их можно было взорвать издалека с помощью волшебства. Мне придется заминировать несколько заграждений.

– Таких заклинаний в книге нет! – возразила Шина. – Нет там пластиковой взрывчатки с волшебными детонаторами! Но я могу создать взрывчатку с отсрочкой взрыва на один час.

– Сойдет. Только дай знать, когда время истечет, чтобы я успел убраться подальше.

Она наколдовала взрывчатку. Вещество оказалось что надо – это был килограмм пластиковой взрывчатки, мощности которой хватит, чтобы снести несколько сооружений в тех местах, куда они успеют заложить заряды.

Они продолжили спускаться вниз по склону.

К холму приближалось подкрепление с Протона. Стайл понял, что этот отряд находится со стороны, где действуют чары иллюзии, и что они не видят армию гоблинов. Гоблины устроят западню и уничтожат их еще до того, как те вступят в бой.

– Нельзя этого допустить, – пробубнил Стайл. – Из меня выходит никудышный военачальник, моих союзников просто перебьют, пока они пытаются прийти мне на помощь. Надо их предупредить!

– Если выдашь себя, то убьют и тебя в придачу! – сказала Шина. – Мои чары не спасут тебя от целой армии гоблинов, за которыми стоит вся волшебная мощь Адептов.

– Может, все-таки твои чары пригодятся. Создай мое изображение, как это делает голограф. Затем переместишь изображение куда-нибудь подальше, тогда никто не сможет точно определить, где я физически нахожусь, и враги мне не причинят вреда.

– А вот это может сработать. Рискованно, конечно, но выбирать не приходится. В твоем извилистом органическом мозге рождаются по-настоящему хитроумные идеи.

Она произвела ряд жестов и звуков и начертила небольшой рисунок на земле (Стайл мог видеть Шину и ее действия, так как заклятие невидимости действовало только на врагов), и вот Стайл уже находится на пути колонны киборгов. Он почувствовал, как кто-то сжимает его ладонь, и понял, что Шина рядом с ним, хотя его сознание унеслось теперь к перемещенному вдаль изображению. Весьма продвинутое волшебство – Стайла не переставали восхищать возможности магической книги.

Командир киборгов заметил Стайла и сразу же подошел к нему; незнакомец определенно был машиной: на солнце сверкали металлические конечности и на торсе виднелись отсеки для разных принадлежностей. Но и роботом его не назовешь – у данного субъекта был человеческий мозг, когда-то вынутый из тела старого либо больного, но живого человека. Киборги были созданиями очень сильными и умными.

– Я вижу вас, господин, – произнес человек-машина, повернув в сторону Стайла свои линзы. – Но у вас нет телесной оболочки. Вы – просто изображение. Я не могу быть уверен в том, кто вы на самом деле. Пожалуйста, идентифицируйте себя как-нибудь, чтобы я мог с уверенностью опознать вас.

– Я – образ Гражданина Стайла, известен также под именем Голубой Адепт. Мой сотрудник Меллон должен был снабдить вас важной информацией касательно меня. Задайте мне какой-нибудь специфический вопрос.

– Да, господин. Кто ваш лучший друг?

– В котором из миров?

– Этого ответа достаточно, господин.

Ого. Умно придумано, достаточно было дать ответ из тех, что значили больше, чем фактическая информация.

– В таком случае займемся делами, – начал инструктаж Стайл. – Этот район кишит гоблинами, у которых есть современное стрелковое оружие. Думаю, стрелки из них неважные, но судьбу все же искушать я бы не стал. Если бы вам удалось отвлечь их на себя, это бы нам здорово помогло. Но ни в коем случае не нападайте на звероголовых существ или на единорогов. Также учтите, что вокруг много волшебных миражей и все может быть не таким, как кажется, так что будьте осторожны.

– Мы понимаем, господин.

– Боюсь, что не понимаете. Вышлите разведчиков к подножию склона, – он указал на склон горы, – они пересекут границу иллюзии и увидят, что там на самом деле. Выслушайте внимательно все, что они вам расскажут. Вероятно, от этого будут зависеть ваши жизни.

– Благодарю вас, господин.

Скоро они сами выяснят правду. Стайл чуть слышно произнес: «звероголовые» – и очутился на холме, где уже собрались эти самые звероголовые.

Слоноголовый вождь, завидев Стайла, радостно протрубил:

– Наконец-то мы разыскали тебя, Адепт! – очевидно, что чары понимания, когда-то наложенные Стайлом, все еще действовали. Волшебные заклинания, кажется, и правда обладали определенной инерцией, продолжая действовать до тех пор, пока не будут заблокированы или отменены. – Мы боялись, что окончательно заплутали.