Текст книги "Совмещение"

Автор книги: Энтони Пирс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

– Но я и не человек, – откликнулась Шина. – Я действую так, как запрограммирована, независимо от власти, которой обладаю. Только живые существа склонны к развращению и нравственной деградации.

– Однако с помощью книги магии, – вклинился Пирефодж, – живою можешь стать ты, судя по силе колдовства твоего.

– Да, – согласилась она, – я допускаю такую возможность.

– А что, в книге есть заклятия, дарующие полноценную жизнь? – удивился Стайл.

– Ты же сам просил меня просмотреть всю книгу, – напомнила она. – Я обнаружила там такое, что даже представить трудно.

– Но как быть с душой? – возразил Стайл.

– С ней дело обстоит так же, как с телом. Ребенку достается субстанция его родителей. Душа младенца начинается с кусочка, образованного из душ его родителей. Это как взять уголек из костра, чтобы разжечь новый костер. Частица костра после отделения приобретает собственную индивидуальность. Так что мне не нужна чья-либо душа целиком – всего лишь частица души, которая сама сможет прорасти и стать цельной.

– Но частица чьей души? – спросил Стайл. Будет ли живая Шина отличаться от прежней? Он не знал. А ведь важной частью ее личности было знание о своей неживой природе.

– Коричневая Леди предложила мне частицу своей, – смутилась Шина. – Она чувствует ответственность за меня из-за того, что даровала мне жизнь на Фазе.

– Мы понапрасну теряем время, – решил отвлечься от беспокоящих мыслей Стайл. – Где Труль?

– Я здесь, Адепт, – отозвался сделавшийся снова видимым Труль. – Я разведал дорогу. На север идти нельзя – пути там охраняют посланные Адептами драконы. Они не знают, где именно ты пройдешь и жив ли ты, но они следят повсюду. Когда шар покатится, драконы тут же устремятся к нему. Идти надо на запад, дабы не столкнуться с драконами.

– Стало быть, пойдем на запад, – решил Стайл.

Откуда ни возьмись появилась толпа эльфов, сообща они отодвинули кусок стены, открыв сквозное отверстие в горе – выход наружу. Хотя снаружи сияло яркое солнце, оказалось что эти эльфы были светоустойчивыми и могли работать даже днем. Пирефодж быстро попрощался и затерялся среди теней – он не выносил прямого солнечного света, в отличие от… Труля.

– Труль! – крикнул Стайл. – Как тебе…

– Когда я оживила его, то первым делом наложила на него чары автоматического затенения, – объяснила Шина. – Может я и металлическая, но учиться на ошибках умею. Отныне солнце Трулю не помеха.

Вздохнув с облегчением, Стайл перевел внимание на эльфов. Представители Маленького Народца с помощью рычагов сдвинули массивный шар с места. Сто пятьдесят метрических тонн весили прилично, но, к счастью, шар был отлично сбалансирован, а рычаги применялись очень грамотно. Фазит двигался непрерывно – масса обеспечивала достаточную инерцию. Потом он покатился вниз по склону, и эльфам пришлось убраться с дороги. Шар скатился вниз, затем вверх по следующему склону и снова вниз, придерживаясь заданного Стайлом курса, оставляя за собой на земле глубокий след.

Но затем шар немного ушел в сторону, и Стайл понял, что тот сейчас врежется в большую сосну. Это могло стать катастрофой: вполне вероятно, что шар повалит дерево на землю и при этом резко изменит курс; возможно, дерево выдержит и шар отскочит назад; в любом случае, будет потеряно драгоценное время. Все шло так хорошо, что Стайлу не хотелось нарушать ход движения шара, и он пропел небольшое заклинание. Дерево перестало быть материальным именно в тот момент, когда фазит почти коснулся его, и снова обрело твердость, когда шар покатил дальше.

– Мне кажется, тебе не следовало колдовать, Стайл, – заметила Шина. – Адепты хорошо чувствуют, когда ты используешь магию.

– Я вынужден пользоваться магией в экстренных случаях. Жаль, что я не могу применить волшебство непосредственно к фазиту.

Он вспомнил, как чуть раньше наколдовал новый элемент питания для Шины, и в батарее был тот же минерал, правда всего лишь ничтожная доля грамма. Двигать с помощью волшебства шар весом в сто пятьдесят тон – это все равно что пытаться сдвинуть его одной рукой, результат будет тот же.

На следующей впадине шар с треском остановился. Стайл и Шина быстро настигли его, неотступно следуя по оставленной на земле гладкой колее.

– Големы уже близко, – донесся откуда-то сверху голос Труля.

– Веди их сюда, – скомандовал Стайл.

Вскоре прибыла колонна деревянных людей. Големы были разного роста: и большие, и маленькие; на гигантском големе восседала Коричневая, еще издали она помахала рукой в знак приветствия.

– Мы сдвинем его! – крикнула Коричневая.

Под ее руководством деревянные человечки энергично принялись за работу. Благодаря рычагам и невероятной силе големов шар медленно покатился вверх по склону.

Внезапно по местности пробежала полоса огня. Големы истошно закричали, а вместе с ними в ужасе кричала и Коричневый Адепт: деревянных человечков обволокло языками пламени. Огонь был тем единственным, чего боялись големы.

– Ты была права, – взволновано сказал Стайл. – Враг обнаружил нас.

Он стал играть на гармонике, придумывая заклинание пожаротушения, но Шина, опередив Стайла, подняла руку – и огонь погас.

– Ты советовал мне запоминать любые заклинания, которые я сочту потенциально полезными, – пояснила она.

Стайл посмотрел на големов, те явно были сбиты с толку: сначала они ни с того ни с сего загорелись, а через пару мгновений все снова стало хорошо.

– Так и есть, – согласился Стайл. – Расплата за соблазны магии. Ты можешь обеспечить големам постоянную защиту?

– Думаю, могу, в книге есть превосходный раздел, посвященный контрзаклятиям. Однако, если я заблокирую чары Адептов, то тоже временно лишишься магии.

– Книга настолько сильна?

– Очень сильна, Стайл. Это не просто сборник случайных заклинаний, это полное руководство по волшебству, можно сказать, атомная эра в истории магии. В книге показано, как соединить все режимы магии: голосовой, зрительный, символьный, музыкальный, зельеварение, прикосновение – в общем, все. Нынешние Адепты – это узкоспециализированные колдуны с весьма куцым арсеналом возможностей. То же самое, к сожалению, можно сказать и о тебе. Все, что Адепты делали до сегодняшнего дня, – не более чем царапины на поверхности подлинного волшебства. А я вот даже еще не поцарапала поверхность, осталось так много не освоенного…

– Понятно. Хорошо, заблокируй действие любой адептовой магии, а мы поговорим об этом, пока катится шар.

Шина совершила ряд телодвижений и восклицаний, а в конце мыском туфли начертила на земле рисунок. В воздухе появилось нечто – какое-то малозаметное мерцание.

– Визуальный эффект нужен просто, чтоб было видно, что заклинание действует, – пояснила она. – Теперь мы защищены от новых чар.

Големы снова толкали сферу, и шар медленно продвигался вверх по склону.

– Теперь, когда появилось немного свободного времени, – начал Стайл, – давай подумаем о создании нового тела для моего двойника.

– Твой двойник! – воскликнула Шина. – Ну конечно же! В книге есть заклинания для превращения дерева либо другого материала в живую плоть. Так мы поступили с Трулем. Душа Голубого сохранилась, но не уверена, что она сможет войти в новое тело, пока ты находишься на Фазе; скорее всего, это станет возможно, когда миры разделятся. Клеф может направить ее в тело, и тогда…

– …мой двойник оживет на Фазе, – закончил мысль Стайл. – Он пожертвовал жизнью, чтобы у меня появился шанс войти в его мир для сотрудничества с Оракулом. Самое меньшее, что я могу сделать, – это вернуть его обратно по завершению миссии.

– Но как насчет пророчества? Фаза не будет в безопасности, пока…

– Пока Голубой не покинет ее навсегда! – завершил Стайл. – Во всей этой суматохе я позабыл о предсказании! – Ощущая внутри волнение, он призадумался. – Нет, я не стану полностью полагаться на пророчество, буду делать то, что считаю правильным. Что будет, то и будет. – Но чувство тревоги не покидало Стайла, как и его двойника.

– Тело надо изготовить вручную, – начала объяснять Шина, – его нельзя создавать сразу с помощью волшебства. Иначе тело погибнет, стоит лишь волшебству ослабнуть. Прямо сейчас вряд ли у нас получится создать тело, но обещаю, что обязательно займусь его созданием до того, как все закончится, – Шина на секунду задумалась. – А что Голубой думает обо всем этом?

Стайл обратился к сознанию альтернативного «я». Прежняя гипотеза Стайла оказалась верной. Голубой узнал с помощью особого заклинания-предсказания о том, что ожидает Фазу в будущем, и понял: лучшее, что можно сделать для любимой Родины, – это умереть. Но, опасаясь, как бы его жертва не оказалась напрасной, он решил подстраховаться: Голубой с помощью волшебства поместил свою душу внутрь гармоники и передал инструмент двойнику. Теперь он знал, что его смерть и переход в гармонику оказались не напрасны – с помощью гармоники Стайл добился необходимого уровня могущества.

И вот, когда нежданно-негаданно на горизонте замаячила возможность новой жизни, Голубой теперь не до конца представляет, как он будет жить дальше на Фазе. Конечно, идея заманчивая, но если присутствие Голубого приведет Фазу к погибели, то лучше остаться мертвецом. Получается, сейчас ему надо разработать план на когда-то туманное будущее, не забывая о том, что, возможно, снова придется отказаться от жизни, если пророчество все-таки не лжет. И все, что остается, это ждать дальнейшего развития событий; кто знает, может, он еще на что сгодится до того, как умрет окончательно.

– Благодарствую сердечно за участие в судьбе моей, – обратился Голубой к Шине. – Рад, что пособил твоему приходу в наш мир, прекрасная Леди Машина.

И вновь Шина покраснела.

– Есть все-таки что-то особенное в жителях Фазы, – пробормотала она.

Верхом на големе к ним подъехала Коричневая.

– Думаю, големы справятся, если им никто больше не станет докучать. Хочешь оживить Леди Машину прямо сейчас? Я готова подарить ей частицу моей души.

– Я уже подумала об этом, – вмешалась Шина. – Я мечтала стать живой на протяжении всего своей непродолжительной жизни. Но теперь, когда появилась такая возможность, я не уверена, что хочу этого. Не думаю, что живое состояние будет действовать и на Протоне, но даже если и так, изменения все равно будут слишком значительны: мне придется регулярно кушать и регулярно испражняться, сплошные неудобства, а еще спать по несколько часов в день, теряя впустую кучу времени. Весь мой распорядок жизни поменяется. Полагаю, лучше остаться роботом.

– Но Голубой мог бы любить тебя как женщину, – возразила Коричневая. – А ты могла бы любить его.

Какими еще интимными секретами дамочки делились между собой, пока занимались оживлением Труля? Кажется, Коричневая знала о делах Стайла гораздо больше, чем он ей рассказывал. Тем не менее Стайл решил пока не вмешиваться в разговор.

– Я уже люблю его, – ответила Шина. – Живое состояние не изменит этого, а он всегда будет любить Голубую Леди. Мое оживление ничего не изменит, да и мне бы этого не хотелось. Так что, чего я действительно хочу добиться, выйдя замуж за Стайла на Протоне, – это создание прецедента, какого не было за всю историю планеты.

– Понятно, – вздохнула Коричневая, – думаю, ты прекрасна уже такая, как есть, Леди Машина. В таком случае ты могла бы использовать книгу магии для исцеления коленей Голубого, и чтобы сделать его чуточку выше, ну и чтобы…

Тут Стайл не выдержал:

– Мои колени – это часть моей нынешней жизни, я уже привык к ним и не особо переживаю. А мой рост… Да, я всегда хотел быть выше, ведь в человеческом обществе высокий рост дает определенный статус, что, как мы все понимаем, полная ерунда. Соглашусь с Шиной: я стал бы просто другим человеком с новыми проблемами. Предпочитаю ничего в себе не менять.

Коричневая пожала плечами.

– Ну, как хотите. На самом деле, представители Маленького Народца по-своему совершенны, и ты от них не сильно отличаешься. – Услышав это, Стайл закипел, но постарался не подать виду. – Я создам голема с твоей внешностью, книга оживит его, и другой Голубой сможет войти в тело, когда будет готов, – после этих слов она уехала прочь.

Через какое-то время впереди показался вражеский контингент – небольшая эскадра танкоподобных землеройных и бурильных машин с транспортерами в придачу. Формально Граждане Протона не имели вооруженных сил, так как обычно за пределами куполов никакой жизни, в том числе враждебной, не встречалось. Поэтому враг использовал строительные машины; они, как правило, были герметичны и воздухонепроницаемы, за исключением тех, что управлялась удаленно или с помощью роботов – прибывшие были как раз такого типа.

– Примитивные машины, – хмыкнула Шина. – Граждане не столь глупы, чтобы довериться более разумным агрегатам. Хотя на самом деле лишь малый процент умных машин являются самостоятельными и обладают свободной волей.

– Надеюсь, твои друзья не сильно пострадали, открывшись Гражданам, – забеспокоился Стайл. Он не был уверен, какой языковой диалект лучше использовать в зоне совмещения, и решил пользоваться языком Протона до тех пор, пока не возникнет потребность пообщаться с жителем Фазы.

– Пока что внимание Граждан сосредоточено на Совмещении. К тому же не так-то просто выявить самостоятельную машину, если она этого не хочет. Но если враг в этой войне победит, всех моих сородичей рано или поздно ждет уничтожение.

Машины выстроились перед фазитовым шаром, а после одна из них запустила в шар бомбу… и ничего не произошло.

– Фазит защищает себя, – прокомментировала Шина. – Его можно двигать или использовать, но нельзя разрушить ничем, кроме разве что ядерной пушки.

По фазитовой сфере ударили несколькими лазерными лучами, но вновь безрезультатно. Даже без учета магии фазит был крепкой штучкой, тяжелее любых добываемых на планетах веществ; в естественных условиях минерал был не разрушаем.

Коричневый Адепт снова присоединилась к Стайлу и Шине, чтобы оставаться в безопасной зоне.

Неприятельские машины сменили тактику – они стали толкать сам шар. С другой стороны шар продолжали толкать големы. Суммарная мощность машин была выше, но так как фазит был довольно компактным, то непосредственно контактировать с ним могла только одна единица бронетехники – в отличие от големов, которые толкали всей гурьбой. Поэтому булыжник колебался туда-сюда, пока не откатился в сторону, после чего устремился вперед – големы обладали лучшей маневренностью и в итоге смогли продолжить движение дальше.

Тогда машины перегруппировались. Одна из них подъехала и уперлась в шар. Големы опять применили обходную тактику – мозги у них были деревянные, но человечки пусть медленно, но все же учились и накапливали полезный опыт. К несчастью, это же делали и машины. Они о чем-то переговорили друг с другом, а затем снова перегруппировались и в этот раз напали на самих големов.

– Нет! – закричала Коричневая, когда грузовик сбил голема, транспортер в этот момент словно ударил ее саму. – Это нечестно!

– В этой игре нет правил, – произнес Стайл.

– Неужели?! – Коричневая поджала губы и через пару секунд стала раздавать деревянному воинству новые инструкции.

На сей раз големы дали врагу отпор: при очередном нападении машины големы уходили в сторону, затем подбегали к ней вплотную и били по уязвимым местам, о которых Стайл успел поведать Коричневой. Под ударами остроконечных деревянных ступней лопались колесные шины, деревянные кулаки крушили пластик. Однако, даже разбитые, машины продолжали атаковать.

– Да уж, в отличие от животных, – сказала Шина, – технике не больно. Надо повреждать трансмиссию либо электропроводку.

Вот только Коричневая ничего не понимала в технологиях Протона.

– Подчиняйтесь Леди Машине! – приказала она големам.

Шина выкрикивала команды. Теперь големы делали более сложные вещи: отвинчивали крепежные детали и открывали панельки, за которыми скрывались технические отверстия, после чего вырывали внутри провода и протыкали маслопроводы. Очень скоро все машины вышли из строя.

Големы выиграли битву, но было упущено драгоценное время. Совмещение продержится всего несколько часов, и за это время надо успеть переместить фазит в мир Протона. Несомненно, следующая преграда окажется на порядок трудней, а эта стычка была всего лишь разминкой, так сказать, пробой сил.

Стайл опять достал карту.

– Нам надо разработать стратегию, организовать ложный маневр. Сейчас врагу очевидно, что наш маршрут изгибается и ведет на север, через владения единорогов; потом путь пролегает между дворцом Оракула и Срединным Озером; местность, в целом, идет под уклон. Значит, этот маршрут они будут охранять особо тщательно. Мы пошлем по нему отряд – якобы расчищать путь для шара. Наш наименее вероятный маршрут мог бы пролегать назад к Пурпурным Горам, через владения сидхов, там, где путешествовал мой друг Клеф в свой первый визит на Фазу. Местность там лесистая, пересеченная и кишит гарпиями. Значит, туда нам и нужно идти.

– Но катить шар там придется целую вечность! – запротестовала Коричневая.

– Вовсе нет, главное – проложить правильный маршрут. Для обустройства пути можно воспользоваться магией, например, навести прочные мосты через пропасти. Ты можешь это устроить, Шина?

– Естественно. Адепты не узнают, чем я занимаюсь. Но я нужна рядом с тобой, а то останешься без защиты.

– Не пекись о Голубом, преданная Леди, – произнес двойник Стайла. – Адепты воздержатся от удара, пока не будут знать в точности нашего замысла – из-за боязни потратить магию впустую. Мне ведомо, как они мыслят. Отправляйся, куда должно, и очень скоро мы увидимся вновь.

– А я отправлюсь с тобой, Голубой, прокладывать ложный маршрут, – заявила Коричневая, предвкушая новые приключения.

Рядом с ними появился Труль.

– Огры, великаны и звероголовые идут с запада, дабы присоединиться к тебе, – отрапортовал тролль. – Но и гоблины держат путь на юг помешать тебе и союзникам твоим; когда столкнутся силы те – грянет битва.

Стайл развернул карту.

– Сколь быстро движутся они?

– Звероголовые – медленнее всех, зато они ближе остальных. К вечеру будут здесь. – Труль показал на карте точку во владениях единорогов, – Огры движутся быстрее, но на пути их лежат Черные Владения, а с юга – Зеленые Владения. Придется им отклониться на север, потом на юг, и к сумеркам будут здесь, – он показал на точку возле дворца Оракула. – Великаны далече всех, но шагают дюже широко, быть им с тобою на исходе дня.

«На исходе дня». Стайл поймал себя на мысли, что уже почти полдень, но кажется, будто с вечернего собрания Граждан прошел всего час. А что же с ним произошло ночью? Должно быть, Шина до того, как освободить его в куполе во владениях огров, наложила на него заклинание стазиса, а он даже не заметил. Может, это и к лучшему – ему все равно нужен был хороший ночной отдых. Так много всего происходит, картины перед глазами сменяются так быстро, что трудно за всем уследить; однако надо продолжать.

– А гоблины?

– Продвигаться им помогают Адепты, но гоблинов так много, что ни одно заклятие не в силах переместить их армию скопом, да и в любом случае контрзаклятие Леди Голем все время мешает им приблизиться к тебе. К тому же у них трудности с тыловым обеспечением. К сумеркам они будут здесь, – он показал на дворец Оракула.

– А это значит, что огры и гоблины столкнутся где-то к северу от дворца Оракула, – мрачно спрогнозировал Стайл, проследив глазами по карте вероятные маршруты следования. – Неплохо бы отправить отряд единорогов в помощь ограм, к тому же сей шаг хорошо впишется в нашу стратегию ложного маневра. Дабы одурачить врагов, действия наши должны выглядеть в за правду. – Он взглянул на големов, продолжавших толкать сферу. – Пусть толкают помедленнее, а еще лучше: пусть закатят шар вверх по склону, дальше, чем нужно, тогда сможем быстро скатить сферу вниз в непредсказуемом направлении. Хочу, чтобы противник не смог точно сориентироваться, тогда он перебросит свои силы не туда.

Коричневая отдала приказ голему-курьеру, а затем присоединилась к Стайлу в его фальшивой разведывательной экспедиции. Стайл предпочел бы полететь, но антимагическое заклинание Шины связывало ему руки, впрочем, Адептам – тоже. Придется передвигаться на своих двоих, по крайней мере, до прибытия единорога. По счастью, к таким быстрым пешим прогулкам Стайлу не привыкать.

Стайл перешел с шага на бег, на каждую милю у него уходило примерно по семь минут. Большой транспортный голем Коричневой делал огромные шаги и не отставал.

Через какое-то время в поле зрения Стайла попал долгожданный единорог.

– Клип! – крикнул Стайл. – Понял ты, что очень нужен мне?!

Клип в знак согласия протрубил мелодию на своем саксофоне. Стайл запрыгнул ему на спину, и отряд снова пустился в путь, но уже с гораздо большей скоростью.

– Ну да, просто тролль позвал его, – хмыкнула Коричневая. Разумеется, так все и было. В мире волшебства абсолютных случайностей почти не бывало.

Внутри у Стайла снова появилось болезненное ощущение из-за разделения душ – они вышли из зоны совмещения. Похоже, границы расширившегося Занавеса не отличались постоянством; Стайл полагал, что северные области будут в центре Занавеса. Его двойник ушел, предоставив Стайла самому себе; только вот в присутствии двойника Стайл чувствовал себя гораздо уютнее, а с его уходом стал ощущать нарастающее раздражение.

Без опыта и знаний двойника местность уже не казалась такой знакомой. К тому же и ландшафт Протона сверху уже не накладывался; в мире науки данное пространство заполняли преимущественно голые скалы и песок, хотя на фоне растительности Фазы они почти не замечались. Что ж, по крайней мере, козней Граждан здесь можно не опасаться – остаются лишь Адепты.

Прослеживаются ли тут параллели? Души сливаются воедино только тогда, когда и местность становится единой. Уместно ли говорить, что земля имеет душу, может быть, в виде особого минерала, который истощается усилиями Граждан с Протона?

Вообще очень странно, что Граждане сопротивляются переносу фазита, ведь количество богатства в их мире резко увеличится. Хотя, конечно, они предпочли бы оставить миры частично совмещенными или связанными Занавесом, чтобы, когда придет время, развернуть шахтовую добычу еще и на Фазе так же, как они это сделали на Протоне. Они бы уравняли миры, опустошив их оба.

И, видимо, Граждан не очень беспокоил тот факт, что такая добыча сделает с природой Фазы то же, что и на Протоне, а также уничтожит оставшееся волшебство на Фазе. Их философия сводилась к простому принципу: если этот мир выжат досуха, то во вселенной есть и другие миры, которые можно поэксплуатировать.

Так как перенос Стайлом ценного минерала выровняет баланс между мирами и позволит им быстро и безопасно разделиться, то это навсегда отрежет Граждан от возможности эксплуатации нового мира. Они, похоже, умышленно игнорируют колоссальный риск того, что оба мира будут разрушены задолго до выкачки всех полезных ресурсов.

Стайлу стало любопытно: граждане древнего города Хараппа на индийском субконтиненте на Земле думали так же, как Граждане Протона? Может, они тоже опустошили ресурсы земель настолько, что не могли уже прокормить свою популяцию, и настолько ослабли, что в шестнадцатом веке до нашей эры были разбиты варварами с севера? Богатство и власть за счет уничтожения природы – это все равно что раковая опухоль в последней стадии. И, видимо, по-хорошему уговорить раковую опухоль умерить аппетиты – не получится.

Ну что ж, значит, похоже, ему – Стайлу – суждено обрести значительную власть на Протоне после разделения. А его двойник будет обладать властью на Фазе, если считать, что это пророчество имеет приоритет над пророчеством, запрещающим Голубому пребывание на Фазе. В распоряжении Стайла будут возможности Оракула-компьютера, которые весьма впечатляют, да и разумные машины помогут. Эти машины, разумеется, заслужили себе легальный статус. И тогда он сможет умерить аппетиты этого больного, зажравшегося общества.

Стайл вздохнул. Почему-то перспектива обретения такой власти и ответственности не привлекала его. Он желал только одного – жить на Фазе вместе со своими друзьями и Голубой Леди. Но именно этого он получить не мог. Неужели так плохо жить с Шиной? Конечно, нет. Она – лучшая из всех женщин Протона, если не учитывать ее природу. А к Голубой Леди тем временем вернется ее настоящий муж, в конечном счете она не будет страдать.

Однако самому Стайлу в это слабо верилось.

Вскоре показался табун единорогов, по вероятному предположению врагов маршрут шара должен проходить через это место. Стайл почувствовал жгучую боль от осознания того, что, возможно, видит Голубую Леди в последний раз. Ему придется рассказать ей обо всем, а затем попрощаться и… постараться скрыть, если сможет, что он на самом деле чувствует. Разрыв неизбежен; лучше, если все пройдет спокойно, без истерик.

Его встретил Верховный Жеребец.

– Голубой Лорд, давай я перескажу ему наш план, – вызвалась Коричневая. – А ты ступай к Нейсе и Леди.

Стайл поблагодарил ее, порой она бывает таким чудесным ребенком, правда, сейчас Стайлу совсем не хотелось делать то, что он собирался. Стайл набрался храбрости и поехал прямо в защищенный внутренний круг табуна, где уже с нетерпением ожидали Нейса и Голубая Леди. Он пытался убедить себя, что счастлив видеть их, но радостное чувство все больше вытеснялось предчувствием беды. Он пытался улыбаться, но они сразу догадались, что что-то не так, и осторожно подошли к нему.

– Что случилось, мой господин? – спросила Леди. – Твой поход против Адептов протекает не столь благополучно?

– С этим все относительно неплохо, – ответил Стайл. Он так много пережил за столь короткое время, и так мало времени провел с ней! Лишь совсем недавно они провели вместе медовый месяц, но кажется, будто прошли годы.

– Стало быть, то, чего мы опасались – правда, – произнесла Леди, рука ее покоилась на черной гриве Нейсы. – Я понесла от тебя дитя, и вот ты покидаешь нас.

Такова ее реакция? Он знал, что она способна на очень яркие проявления печали, гнева и любви. Почему же Голубая Леди ведет себя так, словно здесь решается пустяковый бытовой вопрос?

– Пророчество о твоем втором муже больше не защищает меня, – холодно произнес Стайл. – Ты зачала, и, что будет со мной, уже не имеет значения. Есть еще одно пророчество о том, что Фаза не будет в безопасности, пока Голубой Адепт не покинет ее. Теперь я – Голубой Адепт, и я не могу подвергать этот мир опасности. – И, пока говорил, он понял, что пророчества не лишены смысла: нынешний Голубой Адепт должен был уйти, чтобы смог вернуться умерший Голубой Адепт. Таким вот способом Голубой и уйдет, и останется одновременно, оба пророчества будут исполнены. – Миры разделятся, и я должен буду вернуться в свой мир.

Леди кивнула.

– Почему-то я знала, что так и будет. Пророчествам наплевать на счастье людей. Главное, чтобы предсказания сбывались.

Святая истина – судьба жестока.

– Все же одна ты не останешься, – быстро добавил Стайл. – Душа твоего первого мужа, моего двойника, сохранилась. Он скоро явится в обличии живом.

На мгновение хладнокровие покинуло ее.

– Он жив?

– Не совсем. Он лишился тела, но, думаю, мне удастся вернуть его к жизни. И он станет таким, как прежде, если можно так выразиться.

Она нахмурилась.

– Но я теперь люблю тебя!

– И я люблю тебя. Вот только когда твой муж оживет, мне рядом места уже не будет. Я считал его мертвым, иначе не женился бы на тебе. Он пожертвовал жизнью ради спасения Фазы и теперь вправе обрести новое тело. Так будет правильно.

– Да, правильно. Теперь ясна моя обязанность.

Леди принимала известия очень спокойно – и от этого становилось еще больней. Стайл знал, что она любит его, но сохранит верность своему первому мужу, а Стайл будет верен Шине. Именно так и должно быть. И все же он надеялся, что Голубая Леди воспримет новости не так холодно. Неужели она так легко от него отказалась?

И вдруг она обняла его.

– Тебя, тебя, тебя! – прокричала Леди и стала целовать его, орошая щеки Стайла горячими слезами.

Вот это другое дело! Она была такой горячей, и сладкой, и такой желанной.

– Тебя, тебя, тебя, – отозвался он эхом, что на Фазе означало признание в любви, и крепко прижал ее к себе.

Потом, по взаимному согласию, они разорвали объятия. Леди тканью вытерла ему лицо, и Стайл заметил, что половина слез – его собственные. Сквозь пелену в глазах заметил он также, как мерцает воздух вокруг – сама природа таким образом выражала глубину их чувств. Это заметили и единороги, уставившиеся на влюбленную парочку.

Спустя пару мгновений оба взяли себя в руки. Больше они не произнесли ни слова, позволив признанию в любви завершить прощание.

Стайл повернулся к Нейсе, чтобы попрощаться. Однако последняя отвернулась от него, демонстрируя хвост, что было красноречивее любых слов. Женщина может простить уход, единорог – никогда. Можно ли винить Нейсу? Тело Стайла, еще недавно такое теплое, теперь наполнял холод, будто сердце в груди заморозили. Не думал же он, что Нейса – его наиближайший друг на Фазе – будет покорно внимать каждому прощальному слову? Эту трагическую мизансцену уже никак не сгладить. Стайл молча побрел прочь.

Клип стоял рядом, глядя на сестру. Грива его почти пылала от гнева, а из ноздрей еле заметно вырывалось пламя, но он промолчал. Стайл знал, что Клип взбешен поведением Нейсы, но права вмешиваться в их отношения Клип не имел.

Все справедливо. Нейса выразила Стайлу то, что не решилась высказать Голубая Леди, по сути, Нейса сделала это за нее. Полноту и противоречивость чувств каждой невозможно было выразить в одиночку – и они выразили два полярных чувства по очереди.

За кольцом единорогов Стайла ожидала Коричневая.

– Я поговорила с Жеребцом, он поможет. – Девочка посмотрела на Нейсу и на Голубую Леди. – Смекаю, что беседа прошла не совсем удачно?

– Боюсь, дипломатия не мой конек. Я не желаю уходить, и они не желают моего ухода – такой исход никого из нас не устраивает.

– А почему бы тогда после разделения миров тебе не остаться здесь? – простодушно спросила Коричневая.

– Для Фазы я стану узурпатором. Собственного счастья на несчастье своего двойника не построить. Меня призвали для выполнения миссии, и, когда она будет завершена, я должен уйти. Таково пророчество.

– Надеюсь, когда я вырасту, то, может быть, все-таки пойму, в чем тут смысл во всей этой чепухе.

– Может быть, – с грустью ухмыльнулся Стайл.

Стайл запрыгнул на Клипа, и они возвратились на прежний курс, оставляя по пути зарубки и метки, явно демонстрируя тем самым вероятный путь прохождения шара. Никаких враждебных действий со стороны Адептов не наблюдалось – они, несомненно, выжидали, так как в данный момент не могли применить против него магию. Хотя, если надо будет остановить шар, подтянут сюда всю армию приспешников! Единорогам предстоит непростая задача – охранять фальшивый маршрут. Ирония в том, что путь тут и правда отличный – если бы не сопротивление, шар прошел бы здесь весьма быстро.