Текст книги "Совмещение"

Автор книги: Энтони Пирс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

Неожиданно уровень воды начал понижаться. О нет! Они отключили реку и перекрыли поток воды. Очень скоро он окажется на мели, задохнется и умрет. Видимо, так и задумывалось – возможно, механизмы Шанду всегда отключались по завершении деловых собраний, в этот раз процесс просто ускорили из-за Стайла.

Он в отчаянии поплыл вверх по течению в надежде отыскать какой-нибудь боковой затон, который не высохнет полностью. Таковых не нашлось: каменистое дно реки везде имело уклон, обеспечивающий полный дренаж. Зато в одной из пещер нашелся небольшой, симпатичный пляж, где, возможно, Кублай-хан любил отдыхать вместе со своими женами. Стайл сделал ямку в песке и накидал в нее мелких камешков. Может, в этой импровизированной ловушке удастся сохранить хоть немного воды.

Ничего не вышло. Вода ушла сквозь песок, заставив его снова жадно ловить воздух ртом. Да и что бы дала ему эта маленькая лужица? Кислорода в ней хватило бы совсем ненадолго. Он должен перевернуться и докарабкаться до более глубокого центрального русла, где все еще текла вода.

Уже ни на кого не надеясь, Стайл просто позволил воде подхватить себя и понести в направлении сливного отверстия. Для него это был единственный способ хотя бы немного продлить свое существование.

Внезапно что-то плюхнулось в канал. Стайл почувствовал, как на мелководье во все стороны полетели брызги. Это был волк, точнее волк-оборотень – один из друзей Стайла! Он обнюхивал поверхность воды, явно что-то искал. А вдруг он искал себе пропитание?

Стайл должен был рискнуть. Он с нарочитым всплеском поплыл к волку. Если зверь его не узнает, то Стайлу придет конец: его нынешняя масса сопоставима с волчьей, но у Стайла нет никаких возможностей для защиты.

Волк принюхался – и превратился в человека.

– Тебя узнал я, Адепт, – заговорил он. – Твой запах узнаваем в обличии любом. Но водицы для тебя я не имею, и отнести тебя не смогу. Я лишь разведчик, из тех, коих послали, чтоб разыскать тебя и разведать расположение врагов. Останься там, где ты сейчас, а я подмогу приведу.

Стайл замолотил по воде, пытаясь сказать что-то важное.

– Да, я понял тебя, – ответил оборотень. – Враги-Адепты проследят за мной и выйдут на тебя, как только догадаются, что тебя я отыскал. Не переживай, я отправлюсь к колдунье, которая, не сомневаюсь, выручит тебя на расстоянии, когда я все ей расскажу. Продержись еще минут десять, потом все будет хорошо, – после этих слов он обернулся волком и быстро убежал вверх по течению.

Колдунья? Быть может, еще один Адепт – и явно не Коричневая, ее волшебство годится, только чтобы оживлять големов. Ведьма может представлять проблему. Могла ли Белая убедить зверей, что она на их стороне? Прискорбно будет, если они простодушно сдадут его прямо в ее руки! Однако выбирать не приходится.

Он поплыл по течению в сторону «сонного океана», стараясь вжаться в убывающий поток воды, по дну бежали последние струйки.

Может, колдунья – кто бы она ни была – действительно пытается помочь, так как знает, что без этой помощи он погибнет. Врагам без надобности искать Стайла: им достаточно подождать – и высохшая река убьет его. Если, конечно, ведьма не хочет быть абсолютно уверена… С другой стороны, Зеленый и Тановый знают, что он заперт в реке. Они могли бы легко засечь его местонахождение, просто прогулявшись вдоль канала. Значит, колдунья наверняка не на стороне Адептов…

Глава 12
СОВМЕЩЕНИЕ

Внезапно он очутился в гигантском аквариуме. Снаружи на него пристально глядела Шина, стоя в окружении волков и летучих мышей.

– Стайл, это ты? – с ее стороны это был риторический вопрос. – Подожди секунду, сейчас верну тебе прежний облик.

Она раскрыла книгу и стала перелистывать страницы, а Стайл попробовал повернуться и осмотреться – далось ему это с трудом. Не сказать, что резервуар был таким уж маленьким, просто Стайл был для него слишком велик. Аквариум не был рассчитан на рыбку весом в тридцать килограммов.

– А, вот, нашла!

Она сосредоточила взгляд на Стайле, подняла вверх два пальца левой руки, подмигнула, произнесла: «О-о-о-о-х», – и топнула правой ногой. Стайл мгновенно превратился в человека, стоя на полу, аквариум же позади него стоял как ни в чем не бывало. Одет он был как типичный Гражданин, и при нем была его гармоника.

Стайл находился в маленьком силовом куполе, развернутом на лесной опушке. Снаружи купол охраняли внушительного размера огры. Можно подумать, что оборотней и вампиров внутри купола было недостаточно. Сверху искрилась и мерцала какая-то разновидность волшебства – вероятно, это защита от вражеских чар. Тут же расположилась автоматическая лазерная пушка, которая вращала своей линзой туда-сюда в ожидании несанкционированного вторжения. Волшебство и наука работали плечом к плечу.

– Это все ты сделала? Перенесла меня сюда, вернула прежний облик?

– Видимо, ты был не очень внимателен. Разве ты не заметил, что я пользовалась книгой магии? – и она похлопала по книжному переплету.

– Но ведь ты не живая! Как ты можешь колдовать?

– Зато машинам нет равных в том, что касается выполнения инструкций.

– Ну и как книга, хороша?

Шина передала ее Стайлу.

– Не то слово. Я пока еще учусь. До того, как тебя заколдовали, у меня было всего несколько минут на изучение книги. Но уже сейчас могу сказать, что это превосходный инструмент, который наделит тебя силой, доселе невиданной.

Держа книгу в руках, Стайл задумался. Он вспомнил соображения Оракула о человеческих способностях и пороках. Вот сам Стайл – является ли он таким же нравственно чистым и безгрешным, каким должен быть хозяин книги? Он ведь уже пошел с Мэл на компромисс ради получения этой книги. И, похоже, существует риск постепенно начать оправдывать свои поступки с якобы рациональной точки зрения. Допустим, он начнет пользоваться книгой магии из наилучших побуждений и станет зависеть от нее. Заклинания настолько просты в исполнении, что даже робот – робот! – может освоить их с лету, и настолько мощны, что могут мгновенно нейтрализовать волшебство любого Адепта.

В самом деле, книга представляла собой невероятный источник власти и могущества. Стайл вернул книгу обратно.

– Оставь пока у себя, Шина, используй ее по своему усмотрению. Мне вполне достаточно и моего волшебства.

– Но как насчет тролля Труля?

– Воспользуйся книгой, с помощью нее ты вполне справишься с этой задачей сама.

– Чтобы добраться до дворца Оракула, надо пересечь Занавес, а я не могу.

– Ты уже пересекла его.

От удивления глаза Шины еще больше округлились. Стайл не переставал удивляться ее человеческим реакциям.

– А ведь точно! А раньше не могла. Значит, Занавес сам передвинулся ко мне?

– Занавес не передвигается, а, скорее, расширяется. Сейчас он является не совсем Занавесом в прежнем понимании. Между его гранями расположилась область наложения двух миров, это промежуточная срединная область, территория Совмещения. Даже если ты не в состоянии полноценно пересекать Занавес, то сейчас ты можешь пересекать его частично, не до конца, просто заходя в зону Совмещения. Точно так же я буду перемещать фазит через Занавес.

– Это объясняет одно странное явление, увиденное мной, – сказала Шина.

– О чем ты? – и правда, что может быть еще странней, чем лазеры, работающие посреди волшебства.

– Когда я подыскивала подходящее место для этого убежища, то повстречала двух людей: Гражданина и Адепта. Один из них был соткан из черных нитей, и, судя по твоим рассказам, – это Черный Адепт. У Гражданина тоже была своя линия жизни – финансовая, которая много для него значит. Так вот, эти мужчины приблизились друг к другу против своей воли, словно примагниченные. А потом… слились воедино. Вместо двух людей – стал один. Должно быть, это двойники из разных миров воссоединились на общей территории.

– Похоже на то, – согласился Стайл, слегка шокированный этим известием. – Надо же, совмещение оказалось буквальным, об этом я как-то не подумал. Разделенные люди становятся целыми… на какое-то время. Несомненно, когда миры разделятся, они тоже разъединятся. Интересно, что оба Черных сейчас чувствуют, находясь вместе в одном теле?!

Шина улыбнулась:

– Сейчас, должно быть, немало людей сбито с толку! Вместе соединяются не только тела, но и половинки душ. – Затем улыбка с ее лица исчезла, когда она вспомнила, что у нее самой вообще нет никакой души.

– По поводу сбитых с толку людей: когда я в последний раз был в Шанду, там сложилась непростая ситуация. Хотелось бы узнать, что с Мэл и Райфлменом.

– Сейчас посмотрим, – откликнулась Шина, затем нажала кнопку, и появилась голограмма с изображением пещеры Шанду.

Перед их взором предстала жуткая картина. Мэл и Райфлмен были заперты в клетке с ледяными прутьями, которые медленно таяли в теплом помещении. Снаружи клетки прогуливались четыре изголодавшихся грифона, сгорающие от желания полакомиться свежим мясцом. Через несколько минут пленников ждет мучительная смерть.

– Адепты хотят убедиться, что я мертв, – произнес Стайл. – Если я жив и узнаю про пленников, то поспешу им на помощь, уверены враги. Когда лед растает, чудовищ ждет пир, а Адепты поймут, что я абсолютно беспомощен и угрозы для них не представляю.

– Я сотворила мертвую рыбу и поместила ее в подземное озеро заместо тебя, я думала, этого будет достаточно. Данный купол для посторонних взглядов непроницаем. Они не знают, что мы здесь.

– А где мы?

– В центре владений огров.

– Здесь мы в относительной безопасности, – подтвердил он. – Но враг не ошибся: я не могу бросить единственных помогавших мне Граждан на съедение… Я должен что-то сделать.

– Возможно, удастся устроить все так, чтобы не выдать тебя, – она снова заглянула в указатель в книге магии. – Какой тип волшебства мне искать?

– Что-нибудь, что казалось бы естественным, случайным. Это могут быть какие-нибудь естественные враги грифонов, которые якобы случайно пролетали мимо. Возможно, драконы.

– Вот, нашла, – с гордостью объявила Шина, – заклятие для привлечения драконов. Это визуальная картинка, иллюзия, ее увидят только драконы. Я им внушу, что эти грифоны промышляют нападениями на драконьи гнезда и похищают оттуда алмазы. Драконы придут в ярость, и тогда грифонам несдобровать.

– Превосходно. Только убедись, что мои друзья при этом не пострадают.

Она принялась за дело, сопровождая колдовство невнятным бормотанием и топаньем ног.

– Готово. Я подправила заклинание, чтобы заставить драконов защищать людей в клетке, словно собственных драконят. Сработает тот же синдром гнезда: драконы растопят прутья, не причинив вреда пленникам. Адепты будут слишком заняты борьбой с драконами, чтобы беспокоиться о заключенных, а те, полагаю, без проблем смогут затеряться в закоулках Протона. Хочешь понаблюдать?

Стайл снова бросил взгляд на голограмму с пленниками. Райфлмен обнимал Мэл, пытаясь укрыть ее как от холода льда, так и от когтей и клювов грифонов. Из них получилась очаровательная парочка. Кто знает, быть может, совместные мытарства станут основой романтических отношений между ними.

– Нет, нас еще ждут другие дела, – ответил Стайл немного жестче обычного.

Чем человечнее становилась Шина, тем больше Стайла тяготила проблема их взаимоотношений. Он постоянно чувствовал вину за то, что не может любить ее в полной мере, как она того заслуживает.

– Переместись во дворец Оракула и попробуй оживить Труля. Прихвати с собой Коричневую – в этом деле без нее не обойтись. Пока будешь там, выясни, не дошло ли еще расширение Занавеса до Оракула. Когда дойдет, мне надо будет заняться перевозкой Оракула на Протон. Его грандиозные способности там нам очень пригодятся. Когда закончишь, встретимся в Платиновых Владениях. Я пока займусь организацией транспортировки фазита. Если будем действовать быстро и четко, то успеем все сделать до того, как противники что-либо пронюхают. Было бы хорошо, если они считают меня погибшим.

– Но ты требуешь от меня, чтобы я занималась всем этим волшебством в одиночку! – возразила Шина, – Я всего лишь машина и не справлюсь с такими задачами! – ну, прямо машина с комплексом неполноценности.

– Пока ты прекрасно справлялась.

– Мне пришлось! Твоя жизнь висела на волоске.

– Она и сейчас висит, – холодно произнес он. – И Граждане, и Адепты, как только поймут, что я все еще жив, будут гоняться за мной пуще прежнего. Это их последний шанс остановить перенос фазита и удержать власть. Просто делай все так же, как делала до этого.

– Я всего лишь искала нужные заклинания по книжному указателю. В книге полно удобных перекрестных ссылок. Сразу видно, что ее проектировал компьютер. Защита, конструирование, вызывание, превращение – все что угодно и почти мгновенно. Я просто следовала инструкциям и совершенно не разбираюсь в магии. Полный абсурд. Кто бы мог подумать – высокотехнологичный робот занимается колдовством.

– Действительно, – согласился Стайл. – Если бы раньше мне кто-нибудь о таком рассказал, я бы не поверил. Но ты, кажется, вполне справляешься с ролью пользователя книги магии. Кто знает, может, таков был замысел ее создателей – сотворить великий уравнитель для разумных машин, чтобы те стали главными чародеями эпохи наперекор сложившейся иерархии.

– Нет, к такому мы не стремимся. Мы всего лишь добиваемся равных прав и тех же возможностей, какие есть у людей.

Стайл улыбнулся:

– К тому же, у вас нет человеческих пороков. Ладно, получите вы свои равные возможности, но для этого сейчас придется как следует потрудиться. Итак, перейдем к более практичным вещам. Прочитай всю книгу целиком и усвой все, что в ней…

– Подожди, Стайл! Так не получится! Конечно, у меня, как у машины, высокая скорость чтения, но эта книга гораздо объемней, чем кажется. Когда обращаешься к любой главе, этой главой заполняется вся книга. В любом подразделе книги заклинаний больше, чем я могу усвоить за год. Это словно компьютер с неограниченным объемом знаний, который может по мере необходимости подключаться к компьютерным сетям на других планетах.

– Хм, волшебный компьютер, логично. Отлично, пройди вводный курс. Разберись, какие виды волшебства есть в книге, пробегись по самым общим разделам – хотя, полагаю, ты это уже сделала. Затем выбери нужные разделы и ищи, пока не отыщешь нужное заклинание. Запоминай полезные заклинания, чтобы можно было, когда понадобится, быстро их применить. Помни: каждым заклинанием можно пользоваться только один раз; поэтому тебе понадобятся запасные аналоги. Там могут встретиться такие виды магии, о которых мы даже не слышали. Пробегись по книге как можно быстрей, потом оживишь Труля и сообщишь мне. Так я смогу сразу заняться перемещением фазита, а с твоей помощью задействую еще и мощь книги.

– Да, господин, – произнесла она несколько неуверенно.

Стайл достал гармонику, сыграл такт. И снова что-то странное, но на этот раз он не прекратил играть, твердо решив проигнорировать это загадочное ощущение.

Появился призрак двойника Стайла. Призрак начал расширяться, будто кто-то его намеренно растягивал, затем приблизился к Стайлу и стал соединяться с ним.

– О нет! – крикнул Стайл. – Совмещение! Я совсем забыл!

– Ты высвободил двойника, и сейчас он может слиться с тобой, – заметила Шина.

– Сам вижу.

Теперь Стайл был двумя людьми, но в теле одного. Все воспоминания, опыт и чувства Голубого Адепта с Фазы оказались в полном распоряжении Стайла, они наложились на его собственный жизненный опыт, приобретенный на Протоне. Все, что он узнал о своем другом «я» из рассказов Голубой Леди, он теперь мог видеть напрямую в своей памяти. По правде сказать, теперь он и был Голубым Адептом. Стайл испытывал смешанные чувства, но при этом ощущал невероятный восторг и душевный подъем.

– Я – это мы, – благоговейно произнес Стайл.

– Это… с тобой там все в порядке? – с тревогой в голосе поинтересовалась Шина. – Все так быстро произошло! Это больно?

Стайл посмотрел на нее глазами двойника. В своей заботе о нем она была просто восхитительна. Шина наколдовала себе – с учетом своих женских запросов и культурных особенностей Фазы – простое, но достаточно откровенное платье; волосы ее были слегка растрепаны; глаза Шины были ясного, чистого, зеленого цвета, как будто на них волшебным образом повлияла зелень совмещенных миров.

– Я знаю вас, сударыня, – произнес Стайл. – Я мог бы полюбить вас, Леди Голем-Машина, ибо вы прекрасны, и я молвлю не только о ваших совершенных телесах.

Шина отшатнулась.

– Должно быть, это Голубой! Стайл, у тебя все под контролем? Если ты стал пленником в собственном теле…

– Все под контролем, – успокоил он ее. – Просто у меня сейчас знаний и опыта стало в два раза больше – во мне слились две полных жизни. Мой двойник раньше не имел дел с роботами, он заинтригован.

– Я бы не прочь еще послушать Голубого, – призналась она, и щеки ее зарделись румянцем.

– Извини. Он должен пойти со мной, мы теперь неразлучны. – Стайл продолжил мелодию на гармонике, затем пропел: – К Платиновым унеси горам. Тут стоял – хочу быть там.

И он очутился в нужном месте.

– Мы ждали тебя, Голубой Адепт. Но узрел я, что изменился ты, – промолвил Темный Эльф Пирефодж.

– Един я с двойником своим, – сказал Стайл. – Теперь я целый, две души стали одной.

– А-а, совмещение, – закивал Пирефодж, – но слияние ваше будет длиться лишь внутри Занавеса, только так ты будешь двумя.

– Я собираюсь подыскать ему другое тело, – неожиданно для себя произнес Стайл после мгновенного озарения. – У моей подруги Шины есть книга магии. После того, как мы вернем к жизни моего друга тролля, мы сможем подарить Адепту новое тело. Но сперва – фазит.

– Мы его уже подготовили, – отчитался эльф. – Но есть вопрос: как ты переместишь его? Весит фазит много тонн, а его собственное волшебство обезвредит любое колдовство извне.

– Думаю, поэтому Оракул и поручил мне собрать под знамена жителей Фазы, – ответил Стайл. – Сперва они спасли меня от злых чар, теперь помогут мне передвинуть фазит. Предпочел бы я слепить из минерала большой идеальный шар и прокатить его сквозь Занавес посредством грубой, физической силы.

– Сие, пожалуй, наимудрейшее решение. Но недруги-Адепты будут изо всех сил противиться продвижению.

– Да, мы словно будем играть земным шаром, – сказал Стайл, вспомнив последнее ключевое слово в стихотворении Турнира. ЗЕМЛЯ [37]37
  Здесь использовано слово Earthball– дословно с английского: «земной шар» или «шар Земля» – так называют гигантский шар (ростом с человека), который используется в разнообразных спортивных играх ( прим. пер.).


[Закрыть]. – Я постараюсь сдержать натиск Адептов с помощью Шины и книги магии, пока мои друзья помогают откатить шар к ближайшей границе Занавеса; а затем мы покатим шар через зону совмещения и доставим его на Протон, по другую сторону Занавеса. Я правильно все понимаю?

– Да. Перейти из одного мира на одной стороне Занавеса в другой на противоположной стороне. Переход свершить можно с обеих сторон, но совмещенья полного никак не избежать, ведь оно быть нутро расходящегося Занавеса.

– Значит, там, где Занавес расходится, люди соединяются! – воскликнул Стайл, ощутив опять единство с двойником.

– Так быть, но не очень долго. А коль деяние свершится, все разойдутся навсегда.

– Я знаю, – с грустью сказал Стайл. – Я навечно останусь в своем мире, а ваш восхитительный мир останется у меня лишь в воспоминаниях. И мой двойник, настоящий Голубой Адепт, так больше ничего и не узнает о мире науки.

Он ощущал прилив интереса и одновременно сожаления, исходящие от его двойника. Голубого вещи из мира науки увлекали так же, как Стайла – чудеса из мира магии.

– Делаем мы то, что должно, – изрек Пирефодж, – хоть иногда нам это не по нраву.

– Эльфы смогут доставить фазит сюда на поверхность? – сменил тему Стайл. – Я мог бы колдовством принесть сюда целую армию созданий, чтоб толкать фазит к зоне совмещения.

– Не выйдет. Адепты перекрыли пути заклинаниям на тот случай, если бы тебе удалось выжить, вероятно, предвидя сие твое желание. Союзникам твоим прибыть сюда должно своим ходом.

– Но сам-то я сюда попал с помощью заклинания!

– Видать, пришел ты из места, укрытого от глаз Адептов.

– Твоя правда, – согласился Стайл. – Мне следовало известить союзников еще до моего прихода сюда. Возможно, я смогу подать им знак в небе…

– И тут же приманить всех врагов, – оборвал Пирефодж. – Разумнее начать перемещение без промедлений.

Стайл вздохнул. Кажется, ему вечно что-то мешает колдовать! Его двойник разделял чувства Стайла – ему это тоже было очень хорошо знакомо. Волшебством всех проблем не решить.

Стайл выбрался наружу, осмотрел окрестности, посмотрел вниз на огромную равнину, раскинувшуюся на севере. Отсюда было хорошо видно, до каких мест расширился Занавес, сохраняя прямолинейность границы, – зона совмещения простиралась до равнины, отхватив от нее изрядную часть. За Занавесом Стайл разглядел купола цивилизации Протона, кишащие Гражданами, рабами и машинами.

В голове Стайла родилась идея. Он вернулся обратно к Пирефоджу внутрь горы.

– Пусть твои подданные вытолкнут шар к северному склону Пурпурных Гор, пока я вызываю помощников особых. А дальше я смогу толкать шар с помощью техники Протона.

– А разве Граждане не повелевают машинами? – спросил старый эльф.

– Да, ты прав, – к собственному сожалению признал Стайл, – повелевают всеми, кроме разумных машин. Тяжелую спецтехнику они направят против нас. Будем надеяться, что мои друзья с Фазы проявят осторожность и подтянутся сюда сами без волшебного вызова.

Проведи он заранее небольшую подготовительную работу – и сейчас это здорово бы облегчило задачу, но пришлось постоянно отвлекаться на разные вещи, типа превращения в рыбу. Случилось так много и за столь короткое время!

Пирефодж повел Стайла к фазиту. Какое-то время они шли на восток к центру горы, где множество племен складировали собранный фазит. По всей видимости, зная о грядущем кризисе, работу над данным проектом они начали задолго до того, как Стайл познакомился с Фазой, при этом Маленький Народец постарался не афишировать осведомленность о грядущей катастрофе и тем самым избежал преждевременного саботажа со стороны врагов.

В пути у Стайла внутри возникло какое-то тягостное чувство, а затем он ощутил что-то вроде одиночества. Звук флейты стал затухать – это была всего одна нота, воспринимаемая не ушами и не разумом, то был звук более фундаментальный, звук самой вселенной. Через несколько секунд Стайл догадался, в чем дело: он пересек границу зоны совмещения со стороны Фазы и две души уже не могли ужиться вместе в одном мире. Голубой возвратился в гармонику. Как же пусто стало без него!

Наконец они прибыли в пункт назначения – огромную пещеру, наподобие тех, что были в Шанду, но стены этой покрывал темный камень. Повсюду отчетливо виднелись прорытые тоннели и следы горных работ, земля была испещрена бороздами от нагруженных тачек, тут и там встречались остатки руды и машинного масла.

В центре пещеры располагался идеальной формы фазитовый шар. Слепить такой за несколько минут было нереально – начать следовало задолго до прихода Стайла. Диаметр шара составлял около шести футов, как и у спортивного земного шара.

Земной шар. Стайлу сразу вспомнились Игры, в которых такой шар толкали две команды, пытаясь закатить его за голевую линию. Истинный смысл слова ЗЕМЛЯ, якобы случайно сгенерированного Игровым Компьютером на Турнире, наконец, стал ясен.

– Это чистый фазит? – не смог скрыть восхищения Стайл. На Протоне такой шарик стоил бы столько, что сумма с трудом укладывалась в голове.

– Изотоп плотного минерала, явившийся следствием редких, исключительных процессов, – подтвердил старый эльф. – В мире науки сказали бы, что это частично сжатая материя, рожденная на краю черной дыры на определенной критической стадии эволюции. Вот почему этот минерал так редко встречается – лишь ничтожная часть его покидает место своего рождения. Он в пятьдесят раз тяжелее воды; при определенных условиях нестабилен, переходя в чистую энергию, которая превышает его текущую массу, а все из-за колоссальных давлений в процессе его создания. По этой причине его экономически выгодно использовать для перелетов в космосе… или для других волшебных штук в мире, где самого волшебства почти нет.

– На краю черной дыры, – повторил Стайл, не ожидавший от эльфа такой осведомленности. Жить в мире магии – еще не значит быть невеждой в науках. – Бьюсь об заклад, это редкая штучка! Неудивительно, что внутри него заключены такие колоссальные силы, прямо как в плотно сжатой пружине. Сколько здесь?

– В вашем мире протонит добывается с постоянной скоростью, примерно одна метрическая тонна в год, на протяжении трехсот лет. Почти все идет на экспорт, а небольшой остаток получают Граждане. Дабы уравновесить миры, мы должны возместить половину от трехсот метрических тонн. Этот фазитовый шар весит около ста семидесяти наших тонн, как раз то, что нужно.

– Не хочу ждать, пока меня отыщут союзники, – сказал Стайл. – Враги могут появиться с ними одновременно. Мне понадобится чья-нибудь помощь, чтобы передвинуть эту штуку, раз уж я не могу задействовать магию.

– Мы поможем тебе в пределах наших владений. У нас достаточно людей и рычагов для этого.

Стайл развернул карту Фазы, которая неким волшебным образом пережила все злоключения, выпавшие на его долю. Интересно, как удается единорогам носить на себе подобные вещи, когда они превращаются в ястребов или светлячков? Пока Стайл был рыбой, ему тоже как-то удавалось нести на себе карту, одежду и гармонику; он так и не понял, как же у него это получилось.

– Проще всего катить шар строго на север, через центральную область, она относительно ровная. Пока не пересечем северную границу Занавеса. Но почему-то мне кажется, что это не сработает.

– Враги ожидают подобного шага, рано или поздно они обнаружат шар. И тогда все силы свои бросят на то, чтобы преградить тебе путь.

– В этом суть игры, – согласился Стайл. – Обе команды толкают земной шар, и та, которая сильнее и (или) применила лучшую стратегию, побеждает.

– Думаю, я смогу помочь, – предложила Шина.

– Да, мне пригодится любая помощь, – он удивленно посмотрел на робота. – Когда ты успела появиться?

Шина улыбнулась:

– Сразу же, как только до тебя добрался Занавес. Разве ты не почувствовал этот момент?

Стайл, увлекшись фазитовым шаром, чья стоимость в шестьдесят раз превосходила размер его личного состояния, этого, разумеется, не заметил. Только сейчас он осознал, что снова слышит Флейту, где-то на краю сознания. И понял Стайл это окончательно, когда почувствовал возвращение двойника. Также до него дошло, что Шина просто не смогла бы пересечь Занавес в этом месте – вместо перехода на Фазу она бы тут же очутилась на Протоне. А дальше, чтобы добраться до Фазы, ей бы пришлось пройти через северную границу Занавеса, а потом добираться по зоне совмещения до южной границы. Для нее лучше всего было бы просто оставаться в зоне совмещения, отбиваясь от Адептов с помощью суперчар из книги магии.

– Так, значит, Занавес все еще расширяется, – заключил Стайл. – Мне почему-то казалось, что он уже стабилизировался.

– Нет, он есть не стабильный, – заявил Пирефодж. – Лишь великое мастерство Предопределенного заставляет Занавес расширяться и дальше, но Предопределенный не всесилен. Границы Занавеса будут ходить туда-сюда, подобно изменчивому ветру. Большие скопления существ могут сдвинуть границу немного дальше, как если бы они толкали ее руками. Моим эльфам пришлось сейчас подтолкнуть Занавес, чтобы друзья твои смогли к тебе примкнуть.

– Со мной пришел Труль, – продолжила Шина, – его друзья, тролли, сейчас прокладывают тоннели сквозь холмы предгорья для нашего камушка, так что в гору его катить не придется.

– Я не собираюсь катить его в гору! Я покачу его по контурным линиям на карте.

– А еще Коричневая Леди ведет сюда големов, они помогут толкать шар.

Стайл посмотрел на Труля.

– Рад тебя видеть! Пришлось тебе пройти чрез тяжкое испытание, но, кажется, успешно. Не каждому дано восстать из камня.

– Я и моргнуть не успел, – вымолвил тролль. – Вот я стою в тоннеле – и вот я уже в зале во дворце Оракула. Не ведал я, что металлический голем твой – колдунья.

– Во всякой женщине свои таланты скрыты. Ее таланты проявились за время твоего моргания, – сказал Стайл. – У тебя тоже есть способности, мы видели твои статуэтки. Скажи, все тролли – такие искусные скульпторы?

– Нет, – покраснел Труль, – живу я вдалеке от сородичей, и, чтобы скрасить одиночество, развлекаюсь, лепя фигурки. Так, сущая безделица.

– Любое искусство можно назвать безделицей, – сказал Стайл. – Простая работа под силу многим, но немногие способны грубый материал в красоту превратить. От твоих усилий красота Фазы лишь преумножится.

– Это вряд ли, ведь уродлив я, – возразил Труль – Нет устремлений никаких во мне теперь, когда долг мой исполнен.

Его долгом было спасти Стайла три раза. Конечно, тролль не примет взамен никакой награды, но Стайлу не хотелось покидать этот мир, не отблагодарив Труля как следует. У Стайла в голове начала созревать очень смелая идея.

– Коли владел бы ты силою Адепта, чем бы занялся?

Тролль очень нескладно пожал плечами, как обычно делают тролли.

– Сила сия мне без надобности. Долгие годы мой народ злоупотреблял своими способностями, и после того давнего происшествия ушел я от них. Все, чего хочу, – зарыться поглубже в какую-нибудь небольшую скалу и чтобы у меня было достаточно времени на мои фигурки из камня, и еще, наверно, не отказался бы иметь одного или двух друзей. Жизнь тролля не многого стоит, Адепт.

И правда не многого! Стайл решил попробовать.

– Я одарю тебя силой, но на время, чтобы ты смог помочь мне. Должен я проложить маршрут для шара фазитового, и при этом не столкнуться надо с вражьими силами, которые могут продвижению помешать. – Он повернулся к Шине. – Ты просмотрела книгу магии?

– А как же.

– Можешь наделить Труля способностями: летать, быть невидимым и быть неуязвимым для враждебной магии?

Она очень удивилась.

– Могу, и не только это. Но…

– Сделай прямо сейчас.

– Но, Адепт! – возразил Труль. – Я же тролль!

– Заблуждался я раньше по поводу троллей. Помог ты мне три раза, теперь прошу помочь мне снова, хотя пророчество сего не требует от тебя.

– Конечно, тебе я помогу! Но…

Шина молниеносно совершила магический ритуал, и Труль замолчал, словно почувствовал неладное.

– Опробуй новые способности, – предложил Стайл.

– Но я не умею летать! – сказал Труль и тут же взмыл вверх. Он с изумлением посмотрел вниз. – Я не могу этого уметь, так же как быть невидимым! – после этих слов он исчез.

– Наделил ты создание сие опасной силою, – мрачно произнес Пирефодж. – Улететь он может прочь и творить зло, не держа ни перед кем ответ.

– Не всех развращают сила и власть, – заметил Стайл. – Труль проявил постоянство, и ему предоставляется возможность подтвердить это еще раз. У Шины сейчас власти больше, чем у кого-либо, однако ее поведение от этого не изменилось.