Текст книги "Совмещение"

Автор книги: Энтони Пирс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

Он попытался осмотреться, хотя его разум все больше притуплялся по мере таяния последних остатков кислорода. Стайл распределил кислород в точности, чтобы только добраться до этого места. Теперь кислорода не осталось. Он ковылял от одной машины к другой. Ни кислорода, ни провианта.

Пещера сужалась, и в конце нее показалась дверь – дверь воздушного шлюза. Вероятно, за дверью – кладовая или герметичное офисное помещение. Ему надо попасть вовнутрь, но вход запечатан.

Может, воспользоваться дезинтегратором? Правда, тут же возникали две проблемы: во-первых, помещение могло быть защищено антидезинтеграционным материалом, нечувствительным к маломощной пушке Стайла; во-вторых, даже если Стайл сможет пробить вход, а внутри воздух будет под давлением, то произойдет резкая декомпрессия, подобно взрыву. Такой взрыв будет не только физически опасен, но уничтожит тот драгоценный кислород, который так нужен Стайлу.

Он попытался открыть дверь, но не смог. Панель управления была настроена на конкретных людей или на кодовую последовательность, а Стайл не был тем нужным человеком и не знал кода. Бесполезно. Придется попробовать разрушить дверь и надеяться, что за ней отыщется воздух в баллонах, которые можно будет подключить к его снаряжению.

И тут Стайл услышал голос:

– Идентифицируйте себя.

Внутри кто-то есть! Или, по крайней мере, это разумный робот.

– Я… – он запнулся. Нужно ли говорить правду о себе? Осторожность взяла верх, – …человек, которому нужен воздух. Прошу помощи.

– Вы ее получите. Но учтите, что вы под прицелом самонаводящихся пушек.

– Угу.

Стайл прислонился к стене, испытывая головокружение – последние остатки кислорода в его акваланге иссякли. Он не мог винить этого охранника за излишнюю осторожность. Дверь зажужжала и приоткрылась, из образовавшейся щели со свистом вышел воздух. Показалась фигура человека, одетого в защитный костюм рабочего, на лице у незнакомца была дыхательная маска и защитные очки.

– Стайл! Это ты! – выкрикнула фигура. – Боже, какое облегченье!

Человек обхватил Стайла за плечи и помог ему зайти в комнату. Это был Клеф, музыкант, которого Стайл повстречал на Турнире и которому отдал Платиновую Флейту. Предопределенный.

– Я думал, ты сейчас на Фазе, – сказал Стайл, хватая ртом воздух, как только дверь шлюза закрылась и помещение стало заполняться воздухом.

– Я там и находился до недавнего времени, Стайл. Или следует говорить: «господин»? Я так понимаю, ты все-таки получил свое Гражданство.

– Получил. Забудь про условности, лучше дай мне воздуха, еды и место, где можно отдохнуть. Что ты вообще здесь делаешь?

Открылась дверь во внутреннее помещение, и Клеф провел его в комфортабельную комнату.

– Я здесь, чтобы встретить тебя, Стайл. От имени Оракула. Ты и я должны работать сообща, чтобы исполнить пророчество и спасти миры от разрушения.

Он передал в дрожащие руки Стайла чашку с питательным супом и усадил его в удобное кресло.

– Я так боялся, что ты не доберешься сюда. Оракул сказал, что это будет опасно, что никто не сможет тебе помочь и что он не может точно предсказать, придешь ты или нет. Его пророчества ненадежны, если они связаны с его собственной судьбой. Я понятия не имел, когда именно ты придешь и придешь ли вообще, за исключением того, что это должно случиться в течение трех дней. Я боялся, что буду спать, когда ты придешь. А потом я не был уверен, что это пришел именно ты, так как есть враги, которые…

Стайл прекратил глотать суп и прервал Клефа:

– Враги? Спасти миры? Я думал, это мне суждено уничтожить Фазу, и я даже не знаю теперь, кто мой друг, а кто враг.

Клеф улыбнулся.

– Зависит от точки зрения, Стайл. Существующий миропорядок будет свергнут или в значительной степени ослаблен. Как на Протоне, так и на Фазе. Вот почему Граждане с Адептами противятся этим изменениям. Зато остальные – рабы и волшебные существа – только выгадают от нового миропорядка. Им ты не враг!

– Зависит от точки зрения, – повторил Стайл с понимающим видом. – Для Адептов потеря их могущества будет катастрофой, «концом Фазы» – как они это называют. А для единорогов это может быть спасением.

– Как и для оборотней, – согласился Клеф. – Грядут большие изменения. Наша задача – сделать так, чтобы этот переход прошел с наименьшими потерями. Если у нас не получится, то последствия будут ужасны.

Силы Стайла восстанавливались благодаря хорошему воздуху и глоткам питательного супа. Он начал снимать с себя гидрокостюм, защитивший его от холода тоннелей и пещер. Эта комната была словно райский уголок, словно оазис, внезапно возникший перед усталым путником.

– Рассказывай все, что знаешь.

– Все довольно просто. Триста лет тому назад, когда люди открыли, что эта планета является одним из редких мест во Вселенной, где миры науки и фантазии пересекаются – можешь ли ты поверить, что Земля тоже была таким местом в эпоху Средневековья, – они поняли, что колонизация мира фантазии – дело весьма опасное. Поэтому люди оставили здесь кое-какие мощные инструменты в целях защиты нового, лучшего миропорядка: чертовски сложный, разумный компьютер и полную книгу магии.

– Книгу магии? Никогда не слышал о ней.

– Ну, ты и не должен был. Она содержит самые мощные заклинания на все случаи жизни. Чтобы опробовать их все, одному человеку потребуется много лет, если, конечно, найдется такой желающий. Заклинания созидания и разрушения, вызова и отправки, исцеления и причинения вреда. Любой человек, заполучивший эту книгу на Фазе, сразу станет самым могущественным Адептом и сможет за считанные минуты изменить облик целого мира. Что касается компьютера, то он содержит все знания в области науки, финансов, экономики и политики, имевшиеся на тот момент. Несмотря на то, что минуло триста лет, этих знаний достаточно, чтобы у оператора этого компьютера власти на Протоне было больше, чем у правительства планеты.

– И кому-то суждено заполучить эти инструменты и, возможно, использовать их в плохих целях? Это действительно может стать большой проблемой.

– Нет, об их защите хорошо позаботились. Оба этих инструмента должны были быть законсервированы на время, пока они не понадобятся. Их держали подальше от недобрых рук, и они мирно ждали своего часа, до наступления великого кризиса разделения.

– Разделения?

– Время от времени две вселенные пересекаются, а потом опять разделяются. Эльфы, обучавшие меня, точно в этом не уверены. Как ты знаешь, они считают меня тем, кого называют Предопределенным. Это всего лишь означает, что мой специфический талант будет полезен в деле преодоления кризиса, здесь нет ничего религиозного или сверхъестественного. Так вот, они готовили меня по ускоренной программе, пока ты отвлекал на себя Адептов, чтобы те не помешали эльфам.

– Так, вот кем я был – приманкой!

– Это была только часть твоей задачи. В любом случае, эльфы считают, что миры начнут разделяться, так что между ними больше уже не будет точек соприкосновения, и больше не будет никаких взаимодействий между двумя мирами. Просто часть естественного порядка вещей. Такое уже случалось на Земле в средние века. После этого никому на Протоне уже не надо будет верить в волшебство, и никому на Фазе не надо будет верить в науку. А эпоха взаимодействия двух миров станет со временем восприниматься просто как набор сказок и мифов. С тех пор, как на этой планете мир фантазии начал заселяться людьми из мира науки – хотя многочисленные существа Фазы являются исконными жителями царства фантазии и, возможно, Маленький Народец тоже… Э-э, на чем я остановился?

– Миры разделяются, – напомнил Стайл.

– Ах, да. Когда это произойдет, альтернативных личностей в разных мирах больше не будет. Они станут полными и цельными сами по себе. И эффектов параллелизма больше не будет.

– Теперь другой момент, – промолвил Стайл. – Я могу допустить, что присутствие людей в одном мире может сгенерировать похожих людей в другом, отделенном Занавесом. Учитывая наложение науки на волшебство, неудивительно, что такое произошло. Но почему после первоначального взаимодействия это продолжалось и дальше? Триста лет назад меня еще не было. Почему же потом появилось двое меня?

– Еще раз. У Малого Народца нет в этом полной уверенности. Похоже, что когда специалисты создали компьютер и книгу магии – два проявления одного и того же предмета, – они сумели совместить два мира. Наука и магия смогли работать одновременно в каждом, так как два мира стали на какое-то время одним целым. Затем миры немного разделились, и при этом также разделились каждый человек и каждое существо. Такого никто не ожидал – до этого каждый был только в одном экземпляре. А получилось так, что в мире фантазии, в котором был дефицит людей, появились дубликаты каждого человека из мира науки. Правда, в обратную сторону это не сработало – ни драконы, ни единороги на Протоне не появились, возможно, потому что для них там не было подходящих природных условий. К тому времени на Протоне началась добыча протонита, а вместе с ней началось использование громоздких механизмов, создание перерабатывающих заводов и загрязнение окружающей среды.

Клеф перевел дыхание и продолжил:

– Класс Граждан с самого начала стал выстраивать жизнь на Протоне, что называется, на деловой основе, не заботясь о загрязнении. Очевидно, что волшебные существа очень чувствительны к деградации окружающей среды. Только немногие из них, типа троллей, могут переносить такие жесткие условия длительное время. А Граждане Протона установили защитные купола и продолжили добычу, не снижая темпов и игнорируя окружающую среду планеты. Таким вот образом Протон потерял всю природу, какую имел, став жертвой вульгарной погони за богатством. Но, несмотря на эту огромную разницу между мирами, параллелизм сохранялся. Численность людей в обоих мирах была примерно равной. Фактически, параллелизм – это главная причина нынешнего кризиса.

– Вот, что я хочу понять, – сказал Стайл. – Миры могут разделиться, но я не понимаю, почему это должно уничтожить их. Если они, конечно, не как сиамские близнецы, которые не могут существовать раздельно друг от друга.

– Они могут существовать раздельно. Чтобы прояснить суть проблемы, я должен уточнить, что я имею в виду под параллелизмом. Это не только сходство людей. Сходство имеют целые ландшафты. Если вносятся изменения в одном мире и не вносятся в другом, это создает дополнительный дисбаланс и увеличивает напряжение в каркасе двух миров. Вырой яму в земле на Протоне, и появившееся напряжение не утихнет, пока аналогичная яма не появится на Фазе. К несчастью, естественным образом такое выравнивание не происходит, поэтому со временем общее напряжение нарастает. В итоге что-нибудь рано или поздно взорвется. И сейчас мы очень близки к точке такого взрыва.

– А, понятно. Это как с дамбой: вода накапливается позади плотины и переливается, пока не перетечет на другую сторону или пока вода не прорвет дамбу. А мы не хотим, чтобы дамбу прорвало.

– Да, не хотим. Поэтому надо найти способ снизить давление. Мы не знаем, что произойдет, если дело дойдет до того, что миры выровняются сами, естественным образом – скорее всего, при этом будет уничтожено большинство обитателей обоих миров.

– Значит, нам надо заделать дыры в земле, то есть слить лишнюю воду на дамбе, – произнес Стайл. – Кажется, все просто.

– Просто, да не совсем. Точнее, совсем непросто. Ты не учитываешь человеческую деятельность. Понимаешь, основной дисбаланс, самая большая дыра в земле, причем буквальная, – это шахты по добыче протонита. Речь идет об изъятии огромного количества вещества, что создало существенный физический дисбаланс, и хуже того…

– Протонит, – прервал его Стайл. – В другом мире это фазит – источник энергии для волшебства.

– Именно. Это создает серьезную проблему, и решить ее почти нереально. Граждане не собираются прекращать добычу протонита по собственной воле. Пока не иссякнет последняя крупица минерала, как это было с атмосферой. Протонит – основа их богатства и власти. Если бы это был просто песок, мы бы могли организовать перенос нескольких тысяч тон из одного мира в другой, уменьшив дисбаланс материи. Но так как это…

– Но если столько протонита, тьфу ты, фазита переместить на Протон для восстановления баланса, что произойдет с волшебством на Фазе?

– Оно уменьшится примерно на половину от нынешнего уровня. Оракул просчитал это довольно точно. Сила Адептов, основных пользователей волшебства, уменьшится соответственно. Они уже не смогут властвовать на Фазе так, как делают это сейчас.

– Это будет не так уж и плохо, – заметил Стайл. – А Граждане Протона…

– Их шахтовую добычу придется строго ограничить, а может, и полностью прекратить. Их ресурсы уже не будут пополняться как раньше. Галактике придется искать новые источники энергии.

– Но вся галактика зависит от протонита! Сопоставимых с ним источников нет! Последствия будут невиданных масштабов!

– Да, поэтому решиться на действия нелегко. Вся цивилизация, какой мы ее знаем, изменится. И переход будет болезненным. Но альтернативой этому, как утверждает Оракул, может быть полное уничтожение планеты, которое все равно приведет к прекращению поставок протонита в галактику.

– Я начинаю понимать, с какими силами мы имеем дело, – произнес Стайл. – Близится конец Фазы и Протона, и мы обязаны что-то предпринять. Но и Граждане, и Адепты будут противиться прекращению добычи протонита и переносу фазита, потому что без этих минералов их статус резко понизится. Вот почему за мной теперь охотятся Адепты – они считают, что мое устранение облегчит им решение проблемы. Они боятся, что я могу сделать что-то такое, что ослабит их всех…

– А ты можешь.

– …и вот почему разумные машины настаивали на том, что мне следует стать самым богатым Гражданином. Богатство – это власть на Протоне, а я должен буду выдержать колоссальное сопротивление Граждан, когда они почувствуют угрозу их могуществу.

– Именно. Тебе понадобится решающий голос, чтобы сместить баланс в свою пользу.

Теперь головоломка почти разгадана!

– Но зачем тогда компьютер пытался уничтожить меня? Я не желаю гибели Протона или Фазы. И я определенно сделал бы все, чтобы достичь наилучшего компромисса. Зачем Оракул настроил против меня Красного Адепта?

– Потому что только ты… и я… можем выполнить работу, которую необходимо выполнить. Нужен был человек, который может свободно проходить сквозь Занавес и обладает властью в обоих мирах, у которого есть способности, чтобы довести дело до конца. Человек, нравственно чистый и в то же время неглупый. Голубой Адепт, твой двойник, был слишком ограничен. Он не мог пересечь Занавес, поэтому у него не было опыта жизни в нашем обществе. Всю свою жизнь он прожил в окружении волшебства, он зависел от него. На Протоне во время кризиса он бы мало что смог сделать.

– Поэтому Оракул убил его? – спросил Стайл с недоверием. – Просто потому что тот был недостаточно хорош? Почему Оракул не выбрал кого-нибудь другого для этой работы?

– Оракул выбрал тебя, Стайл. Ты отвечал всем его требованиям, и тебе в жизни постоянно приходилось преодолевать трудности. Ты был лучше подготовлен, но ты не мог перейти на Фазу. Поэтому Голубого Адепта надо было убить – хотя я этого и не одобряю, – чтобы ты смог проходить через Занавес. Если бы решение оказалось не в твою пользу, то тогда бы надо было убить тебя, чтобы твой двойник смог ходить на Протон.

– Но меня тоже пытались убить! – возразил Стайл, потрясенный холодной расчетливостью компьютера.

– Это покушение на Протоне удалось предотвратить, – ответил Клеф. – Я не знал ничего об этом, когда повстречал тебя на Турнире, поверь мне, я сам был шокирован. Но тебя смогли защитить. Оракул послал второе сообщение…

– Сообщение! – воскликнул Стайл. – А я пытался его отследить! Так это Оракул…

Теперь тут тоже все прояснялось. Первое сообщение, чтобы запустить покушение на убийство, второе – чтобы его частично предотвратить. Дьявольский расчет!

– Теперь ты готов, – продолжил Клеф. – Компьютер хочет, чтобы ты организовал совмещение и перенос.

– Я не совсем уверен, что хочу сотрудничать с бездушной машиной. Он полностью разрушил мою жизнь, даже пошел на убийство. А через что пришлось пройти Голубой Леди, а мой друг Халк… – Стайл покачал головой. – Я не могу просто взять и забыть обо всем.

– Понимаю, но выбор не велик: либо согласиться, либо допустить катастрофу в обоих мирах.

– Либо так говорит циничный Оракул, – усмехнулся Стайл. – Эта машина уже доказала, что не побрезгует ничем, манипулируя людьми и событиями. Почему я должен сейчас ей поверить?

– Маленький Народец верит Оракулу, – ответил Клеф. – Они презирают его и хотели бы от него избавиться, но они ему верят. Эта машина запрограммирована на то, чтобы говорить правду, а не чтобы быть совестливой. Поэтому ее методы могут быть жестоки, но она не лжет. Ее единственное предназначение – преодоление кризиса с минимальными потерями. И, похоже, горестные события, которые приключились с тобой, были неизбежным злом самого рационального сценария из всех. У машины нет человеческого стремления к власти, и когда она возвратится на Протон, она станет безоговорочно подчиняться своему хозяину.

– А кто станет ее хозяином?

– Полагаю, это будешь ты. Меня называют Предопределенным, но я считаю, что этот термин правильнее было бы применить к тебе. Возможно, меня назвали так, чтобы я сыграл роль приманки, чтобы тебя не убили раньше времени, – при этих словах Клеф улыбнулся, по достоинству оценив иронию сказанного. – Оракул предсказывает, что Голубой будет управлять Протоном в трудные времена, которые последуют сразу за разделением миров. Как ты уже понял, Оракул щедро поделился со мной информацией. Компьютер поможет тебе управлять Протоном, а книга магии поможет тому, к кому на Фазе перейдет власть от Адептов.

– И к кому же она перейдет?

– У меня нет четкого ответа на этот вопрос. Кажется, что… к тебе… но, разумеется, после разделения ты не сможешь быть одновременно в двух мирах. Подозреваю, что при создании этого пророчества у компьютера случилось короткое замыкание. Я могу лишь предположить: в каком бы мире ты не решил остаться, в этом мире ты станешь правителем.

– Я хочу остаться только на Фазе с Голубой Леди, и Нейсой, и Керрелгиром, и моими остальными друзьями. Вот только я уже столкнулся с пророчеством о том, что Фаза не будет в безопасности, пока Голубой не покинет ее.

Клеф покачал головой.

– Хотел бы я дать тебе четкий ответ на это, Стайл, но не могу. Твое будущее туманно, возможно, оно еще не решено. Может, потому что ты ключевая фигура, от которой будет зависеть все. Принцип неопределенности… – и он пожал плечами.

Стайл, сам того не желая, из всего многообразия остановился на наиболее вероятной версии. Машины действуют в соответствии с тем, какими их создали и как запрограммировали. И с чего бы это специалистам триста лет назад проектировать машину, которая будет лгать во время кризиса? Конечно, они бы не стали этого делать. И самое неприятное для Стайла – у него нет никаких оснований сомневаться в легитимности Оракула.

– А где находится эта книга магии? – наконец спросил Стайл.

Это было неявным признанием того, что ему придется согласиться с Оракулом и выполнить свою часть работы по исправлению миров.

– На Протоне, под присмотром Игрового Компьютера.

– А что она делает на Протоне? Там же никто не сможет ею пользоваться.

– Вот поэтому она находится на Протоне. Чтобы защитить эти два могучих инструмента от преждевременного бездумного использования, прежние властители разместили их в противоположных мирах. Книга магии бесполезна в мире науки, а мощь компьютера значительно ослаблена в мире фантазии. Чтобы справиться с кризисом, оба предмета необходимо вернуть в соответствующие миры.

– Значит, моя задача заполучить книгу и вернуть компьютер обратно за Занавес?

– Эти задачи не так легки, – предупредил его Клеф. Стайл, разумеется, уже догадался об этом. – Достать книгу – не проблема, так как Игровой Компьютер передаст ее любому, у кого есть соответствующий код. Но Граждане пойдут на все, лишь бы не допустить ее переноса через Занавес. Компьютер… тут уже моя забота. Он перенесется в другой мир, только когда движущийся Занавес пересечет его месторасположение.

– Твоя забота? Что именно ты должен сделать в роли Предопределенного?

– Я совмещу миры. Это первое и необходимое условие для исправления параллелизма.

Стайл затряс головой.

– Только я подумал, что во всем разобрался, как снова запутался. Мне казалось, что миры надо наоборот – разделить, но это нельзя сделать из-за дисбаланса протонита. Мне представлялось, что если разделение высвободит связанный с ним фазит, то разрушит всю нашу реальность, подобно узелку, который с силой тянут через игольное ушко. Поэтому нам, чтобы избежать спонтанного разрушения, всего лишь надо слепить шар из фазита и перекатить его через Занавес, где он превратится в нужное количество протонита. Каким боком это связано с совмещением?

– Хорошая мысль с этим шаром, но ты не можешь просто перекатить фазит через Занавес. Фазит обладает волшебством, а Занавес, на самом деле, есть порождение волшебства того же рода – подобно магнитному полю, связанному с электрическим током, или подобно появлению цветов при прохождении света через призму. Такой волшебный шар может разорвать Занавес и взорвать миры.

– А-а. Опять прорыв дамбы.

– Точно. Но если перекатить шар сперва в область совмещения миров, а оттуда уже в другой мир, тогда Занавес успеет восстановиться с одной стороны до того, как появится напряжение на другой стороне. Напоминает принцип работы воздушного шлюза или типа того. – Он улыбнулся. – Представь, сколько будет стоить этот многотонный шар с протонитом!

– Значит, ты совместишь миры. Тебе предопределено выполнить эту задачу, чтобы я смог выполнить свою. А как ты их совместишь?

– Сыграю на Флейте.

– Это сделает музыка? – усомнился Стайл.

– Ты же знаешь, Платиновая Флейта – это не просто музыкальный инструмент. Она производит фундаментальное, гармоническое воздействие на миры. Если правильно сыграть, то произойдет наложение миров друг на друга. Маленький Народец научил меня играть на ней так, чтобы музыка, изменяясь на акустическом уровне в пределах одной ноты, достигала при этом самых отдаленных уголков вселенной, оказывая воздействие на недоступном для нас уровне восприятия. Мне пришлось узнать о музыке больше, чем я узнал за всю мою предыдущую жизнь. Ради одного единственного предстоящего концерта. И теперь я овладел звуком. Поначалу эффект мало кто заметит, но к моменту кульминации масштаб воздействия будет грандиозным. Полное совмещение продержится примерно около двух часов в центральной зоне. В течение этого времени обмен энергией между мирами будет протекать эффективнее всего. Если не получится…

– Тогда катастрофа, – закончил за него Стайл. – Но если все так, как ты говоришь, почему Граждане и Адепты сопротивляются этому? Понятно, что они потеряют значительную часть своей власти, но ведь в противном случае потеряем всю планету…

– Они предпочитают верить, что опасность не настолько велика. Если вернуться к аналогии с дамбой: кто-нибудь даже перед тем, как дамбу вот-вот прорвет, обязательно будет с неприязнью относиться ко всем, кто требует снижения уровня воды. Эти люди заявят, что никакой опасности нет; что максимум, что всем им грозит, – это то, что будут слегка повреждены шлюзы, через которые хлынет избыток воды, а потом уровень воды снизится. И они будут продолжать отрицать опасность, отказываясь верить в серьезность угрозы, и изо всех сил будут мешать исправлению проблемы. Нам это может казаться близорукостью, но в таких вопросах лишь немногие способны проявлять хладнокровие.

– К тому же есть шанс, что Оракул ошибается, – заметил Стайл. – Или я тоже сейчас, как глупец, отрицаю опасность?

– Оракул может ошибаться с точной датой, но не по сути. Никто не может предсказать, когда случится прорыв плотины, но конец неизбежен.

– Ты действительно умеешь убеждать, – печально произнес Стайл. – Когда ты начнешь играть на Флейте и совмещать миры?

– Сразу, как вернусь на Фазу, но сначала я должен заручиться твоим согласием на перенос компьютера, книги магии и фазита.

– Черт бы его побрал. Этот компьютер убил моего двойника и причинил столько зла связанным со мной людям. Почему я теперь должен ему помогать или верить его россказням?

Клеф пожал плечами.

– Ты реалист. И ты готов на самопожертвование ради великого блага, как и твой двойник, Голубой Адепт.

– Он знал об этом? – Стайл вспомнил, что Голубой добровольно принял свое убийство.

– Да. Он был слишком силен и умен, чтобы кто-то смог без спроса убить его. Голубой отказался от всего… чтобы ты мог спасти оба мира.

Стайлу была ненавистна эта точка зрения, однако пришлось принять ее. И если Голубой Адепт, которому было что терять, пожертвовал жизнью, то как мог Стайл – а он был, по сути, тем же человеком – проявить малодушие? Ведь иначе он просто обесценит гибель двойника.

– Похоже, я все же должен сделать это, – произнес потрясенный Стайл, – хоть я отнюдь и не чувствую себя героем. Сколько у меня времени до того, как начнется совмещение?

– Столько, сколько нужно мне, чтобы вернуться на Фазу. Быть может, двадцать четыре часа.

А времени-то кот наплакал!

– Сколько в точности нужно фазита?

– Это знает Маленький Народец. На самом деле они уже подготовили для тебя фазит. Но враги сделают все, чтоб ты не смог переместить его.

– Тогда мне сперва нужно перенести книгу магии и компьютер, – решил Стайл. – А потом я использую их для перемещения минерала. Так как компьютер переместится на Протон сам, когда Занавес достигнет его местоположения, то мне надо просто охранять его, а также получить код, с помощью которого я получу книгу. Я сделаю это до совмещения, так что у меня будет время поизучать книгу. А может, имеет смысл послать кого-нибудь другого забрать книгу, так как за мной наверняка будут следить.

– Полагаю, что так.

– Есть какой-нибудь подходящий приватный транспорт отсюда до купола?

– Воспользуйся моим, я как раз поеду к Занавесу, а уже с Фазы ты сможешь попасть куда угодно.

– Если меня не поймают Адепты.

– Должен признаться, было бы неплохо, если бы ты смог снова отвлечь от меня внимание. Я, конечно, могу защититься с помощью Флейты, но предпочел бы проскользнуть незамеченным.

– Думаю, это можно устроить. А мне ты почему-то представлялся этаким новым супер-Адептом, способным стирать горы с лица планеты и отправлять души на Небеса.

– В моем распоряжении только мощь Платиновой Флейты, которую ты мне передал. Сам по себе я всего лишь хороший музыкант. Подозреваю, что роль Предопределенного мог сыграть любой другой музыкант моего уровня. Просто я оказался ближе остальных. Когда все это закончится, я хочу вернуться к своей профессии в моем родном мире, воспользовавшись тем опытом, который я здесь приобрел. Горный Народец из Платиновых Владений великодушно разрешил мне оставить Флейту у себя. Я был, как и ты, призван на эту миссию, но быть повелителем таких сил мне не по нутру. Я – не Адепт.

Стайла сказанное как-то не очень обнадежило. Зато Клеф, судя по всему, верил в удачный исход.

– Очень хорошо. Мы перейдем Занавес, и я заклинанием отправлю тебя прямиком к Оракулу, там они до тебя не доберутся. А потом сам быстренько перенесусь куда-нибудь. – Стайл задумался на секунду. – А как ты собираешься миновать гоблинов, охраняющих компьютер?

– Тут все просто: достаточно одного звука Флейты, чтобы парализовать их, – ответил Клеф, заметно расслабившись. – Тебе ли не знать? Ты же управляешь своей волшебной силой с помощью музыки.

– Да, верно. – Стайлу очень не хотелось покидать удобное кресло, но он чувствовал, что должен встать и размяться. – Полагаю, уже хватит мешкать. Великие дела ждут нас с широко раскрытыми челюстями.

– Я считаю, что ничего страшного не случится, если мы переждем ночь здесь, – предложил Клеф. – Тут есть подземный челнок, пригодный для проезда к Занавесу, он мигом домчит нас туда утром. Никто не знает, что ты здесь, так что можешь расслабиться. За несколько часов Адепты еще больше уверятся, что ты сгинул, и станут менее бдительны.

Идея заманчивая. Стайл сильно вымотался, пока бродил по пещерам и тоннелям, и отчаянно нуждался в отдыхе. И он доверял Клефу.

– Тогда выдели мне пятачок на полу, и я вырублюсь на несколько часиков.

– Позволь отнять у тебя еще немного времени, так как вполне возможно, что больше мы уже не свидимся, – промолвил Клеф. – Как-то мы сыграли с тобой дуэтом, это был один из самых незабываемых моментов в моей жизни. Здесь нет сейчас никакой магии, поэтому мы можем без опаски использовать наши инструменты.

Эта затея Стайлу понравилась даже больше, чем возможность поспать. Музыка казалась ему более мощным целительным средством, чем простой сон. Он достал свою гармонику, а Клеф принес Платиновую Флейту – в этот момент он выглядел немного печально.

– Шеррилрайен, – прошептал он. – Волчица. С помощью Флейты я отправил ее душу на Небеса и очень рад этому. Хоть я был знаком с ней совсем недолго, но в то время для меня на Фазе не существовало друга ближе, чем она.

– То же самое я чувствую к единорогу Нейсе, – согласился Стайл. – Животные Фазы – создания необыкновенные.

– Очень необыкновенные, – Клеф приложил инструмент к губам, и из флейты полился самый красивый звук, какой только мог представить Стайл.

В свою очередь, Стайл заиграл на гармонике, импровизируя созвучно флейте. Он считал себя очень хорошим музыкантом, особенно, когда речь шла об инструменте, унаследованном от двойника. Однако Клеф был музыкантом фантастическим, к тому же он играл на самом прекрасном инструменте из когда-либо созданных. Их импровизированная мелодия была красива необычайно. Стайл почувствовал, как усталость отступила, а воля его, наоборот, укрепилась. За свою жизнь он вкусил разные удовольствия: утоление голода, секс, слава и аплодисменты. Но это было самым прекрасным из всех – абсолютное наслаждение музыкой.

Они играли уже какое-то время – два человека, пребывающих в полном восторге от совместной игры. Стайл сомневался, что когда-нибудь испытает большее наслаждение, чем сейчас, и он знал, что Клеф чувствует то же самое. Кто-то может посчитать, что флейта и губная гармоника плохо сочетаются друг с другом, но сейчас этот дуэт был само совершенство.

Потом случилось нечто странное. Стайл начал видеть… музыку – не в виде рукописных нот, а как некую силу, поток сознания. Это был образ или сущность какого-то духа, это была душа. Почему-то эта вибрирующая, счастливая сущность казалась смутно знакомой.