Текст книги "Совмещение"

Автор книги: Энтони Пирс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

Мэл уже ожидала его.

– Стайл, хочу, чтобы ты знал, мне искренне жаль. На меня очень сильно надавили. Поверь мне, это для твоего же блага, – и она нажала кнопку.

Стайл дернулся было, чтобы помешать ей, но слишком поздно – его парализовало.

Мэл предала его. Почему он этого не предусмотрел? Он бы легко с ней справился, будь он чуть осторожнее, а в итоге позволил женщине одурачить себя.

Его помыли, упаковали и погрузили в транспортную капсулу. Он чувствовал, что куда-то движется, но ничего не видел. Похоже, что капсула быстро двигалась на юг. Наконец она замедлила ход, и его выгрузили куда-то.

Паралич прошел. Стайл находился в темнице, рядом с ним, неподвижная, лежала Шина: источник питания из нее вытащили. Это был полный крах. И, разумеется, никаких признаков книги магии поблизости.

К нему обратился голос из динамика:

– Раб, тебя отправили на эту шахту, так как ты обладаешь достаточной ловкостью и сноровкой. Тебе дается один час на ознакомление с пультом управления, затем ты должен приступить к обработке руды. В случае успешного труда после каждого часа работы тебе будет даровано пятнадцать минут отдыха в камере. Ударный труд вознаграждается продвижением по службе. При возникновении какой-либо проблемы жми кнопку «Помощь». Симуляция и увиливание от работы запрещаются.

Стайл не так глуп, чтобы возражать. Его похитили и привезли сюда, чтобы вывести из игры. Когда он не сможет появиться на деловой встрече, то потеряет все состояние, а также Гражданство, фактически став рабом, и, скорее всего, будет депортирован с планеты. Он даже не мог винить Мэл, она ведь не стала его убивать. Возможно, она сообщила остальным, что Стайл мертв. Несомненно, на карту было поставлено ее собственное Гражданство, оппозиция на Протоне и на Фазе в выборе средств не остановилась бы ни перед чем.

Чем же он теперь располагал? Быстрый осмотр комнаты начисто лишил его всякой надежды на побег. Протонитовым шахтерам не особенно доверяли: на время работы каждого запирали в отдельной камере, даже не смотря на то, что прикоснуться руками к ценному минералу рабочий не мог. Безопасность в шахтах была на высоком уровне. Если Стайл попытается что-нибудь сделать с оборудованием или кабелями, тут же поднимется тревога, и его ждет немедленное наказание. А если он попытается саботировать добычу минерала, его казнят. Все, что ему оставалось, – это сотрудничать. Отныне Стайл должен работать на шахте.

Он быстро разобрался с управлением и смотрел на обзорный экран. Мог ли он воспользоваться экраном, чтобы связаться с Коричневым Адептом? Нет – это была другая коммуникационная сеть, и даже если он сможет сделать звонок наружу, наблюдатель перехватит сигнал и у Стайла будут крупные неприятности, возможно даже, с летальным исходом. Лучше сидеть тихо. Скорее всего, игра проиграна. И винить он мог в первую очередь только себя, раз оказался в таком положении из-за собственной недальновидности.

Конечно, у него были друзья. Голубая Леди знала, что он сейчас на Протоне, и она станет волноваться, если он не объявится. Но Леди не в курсе того, что с ним произошло, по-настоящему она начнет волноваться только через несколько часов или дней – а тогда будет уже слишком поздно: он пропустит деловое собрание и совмещение миров. В любом случае, Граждане будут ожидать от нее каких-то действий, а Стайл не хотел, чтобы Голубая Леди рисковала жизнью.

А как насчет разумных машин? Они могли бы помочь, если Мэл не сумела полностью скрыть факт его похищения от их взора. Хотя, учитывая, что она знала о связях Стайла с разумными машинами, думается, о скрытности похищения она хорошо позаботилась. И даже если разумные машины вычислят его местоположение, они все еще будут колебаться, стоит ли выходить из тени ради помощи Стайлу. Вряд ли стоит рассчитывать на их помощь.

Оставалась еще Коричневая, которой до него не дотянуться. И чтобы она сделала, даже если б могла? Она просто ребенок и в этом мире не обладает властью, пусть бы ей и удалось пересечь Занавес.

Лучше не питать никаких надежд. Если помощь в пути, то она придет независимо от его размышлений.

* * *

В деле добычи протонита ему явно сопутствовал успех. Под его началом управляемые на расстоянии машины работали весьма эффективно. За два часа Стайл извлек из руды полграмма протонита – это была целая дневная норма. Неважно, кто он – Гражданин или раб, Адепт или невольник, – он в любом случае всецело отдавался своей работе. Хотя если миры удастся спасти, то о таком виде шахтовой добычи вскоре придется забыть. Какая ирония, что сейчас он трудится именно здесь!

Вдруг дверь камеры отворилась и на пороге появилась чья-то фигура. Более высокого, тощего и уродливого андроида Стайл не видел за всю свою жизнь. За исключением того факта, что это был не андроид, а человек. Точнее, не совсем человек…

Стайл напряг память и воображение и пришел к невероятному выводу.

– Тролль! – воскликнул Стайл. – Тролль Труль! Здесь, на Протоне!

– Суждено мне выручить тебя из западни ровно три раза, – объяснил Труль.

Стайл понимающе кивнул:

– Это третий раз. И ты в полной мере исполнил пророчество. От всей души тебя благодарю, Труль.

– Дело я еще до конца не довел, – смутился тролль.

– Свершил ты достаточно, – подбодрил его Стайл. – Ты даровал мне свободу.

Труль пожал плечами и наклонился, чтобы поднять Шину, затем неуклюже прошел в дверь с Шиной под мышкой, а Стайл последовал за ним.

Под землей любой тролль чувствовал себя, как рыба в воде. Труль повел Стайла в глубь шахты, без проблем минуя закрытые двери и контрольно-пропускные пункты, пока они наконец не очутились в самых нижних необработанных туннелях. Здесь были только машины – передний край всей цепочки по добыче протонита. Тут же находилась протонитовая руда – источник счастья и бед планеты Протон.

– Что происходит на Фазе сейчас? – поинтересовался Стайл.

– Жители Фазы собирают армии к войне, – ответил Труль. – Почти все они за тебя, кроме Адептов, гоблинов и некоторых чудовищ.

– Все? – изумился Стайл. – Даже племена демонов?

– Ты обрел множество друзей, Адепт, особенно средь снегодемонов и духов огненных, – как видно, услуга, оказанная Заморозьклыку, принесла дивиденды!

– Я всего лишь делал нужные вещи в нужное время.

По правде говоря, Стайлу нравились почти все существа Фазы и ему нравилось обретать среди них друзей и приятелей.

– Однако сомневаюсь я, что гарпии, или драконы, или твой народ…

– Тролли с тобою, – вместо улыбки у Труля вышла гримаса, – я в этом убежден, хоть они и называют меня предателем за то, что тебе помогаю. Гарпии с драконами ничью сторону не выбрали.

Труль оказался на удивление осведомленным. Стайл все больше убеждался, что за этой уродливой внешностью скрывается ясный ум и доброе сердце. Раньше Стайл считал, что все тролли – примитивные чудовища. Оказалось, что он жил в плену стереотипов.

Внезапно они вышли к Занавесу – Стайл разглядел его мерцание поперек тоннеля, – и в тот момент, когда путники преодолели волшебный барьер, Шина мгновенно очнулась.

– Ты кто? – требовательно спросила она, увидев, что находится в руках тролля.

– У тебя же нет источника питания, – возразил Стайл. – Как смогла ты ожить?

Она осмотрела себя.

– И правда. Должно быть, я на Фазе, в режиме голема.

Стайл кивнул, его удивление сменилось пониманием: конечно, в этом мире ей не нужны устройства из мира науки. И тем не менее Стайл наколдовал ей новый источник питания взамен утерянного, чтобы она могла функционировать не только на Фазе.

– Теперь ты существо о двух мирах.

Труль вел их по тоннелю на поверхность. Стайл мог бы перенести всех с помощью заклинания, но хотел лучше изучить тоннель – вдруг тот ему еще понадобится. К тому же он не хотел применять магию без веской причины, чтобы не привлекать внимание Адептов, и, по-хорошему, ему не следовало бы даже колдовать новый элемент питания для Шины.

Они почти вышли на поверхность, когда Труль остановился.

– Там уже день, – произнес он. – Должен я остаться тут внизу.

На нем сейчас не было многослойной одежды: маскируясь под андроида, он вынужден был от нее избавиться.

– Как бы то ни было, – сказал Стайл, – ты сослужил нам хорошую службу, и я с радостью отныне назову тебя своим другом. Мы бесконечно благодарны тебе.

– Не приличествует таким, как ты, даровать дружбу таким, как я, – угрюмо, но довольно произнес Труль. Он приложил сучковатые ладони к большой плоской скале, заграждавшей выход. – За камнем попадете вы на поверхность.

Тролль отодвинул плиту – и внезапно крыша пещеры обвалилась, но Труль успел отскочить, оттолкнув назад Стайла и Шину.

– Подстроил кто-то…

Сквозь образовавшуюся дыру в потолке прошел яркий поток света и накрыл тролля с головой.

– Саботаж! – воскликнула Шина. – Эта штука должна была раздавить кого-то из нас…

– Несомненно, – согласился Стайл. – Ловушка явно предназначалась для меня.

– Взгляни на Труля! – в ужасе закричала она.

Стайл посмотрел на Труля: солнечный свет убил тролля мгновенно, превратив его в гротескную каменную статую.

Внезапно до Стайла дошел весь страшный смысл произошедшего. Он вспомнил, что волчице Шеррилрайен было предсказано, что она увидит перед смертью сидхов три раза. Волчица увидела их в третий раз и вскоре погибла. Трулю было предначертано помочь Стайлу три раза. Тролль так и сделал, и теперь его не стало.

– Будь прокляты чертовы предсказания, я этого так не оставлю, – гневно произнес Стайл.

Глава 11
ШАНДУ

Клеф играл на Платиновой Флейте во дворце Оракула. По зданию разливалась совершеннейшая мелодия – вряд ли в материальном мире кто-либо слышал музыку красивее этой. Заметив Стайла, Клеф прервался.

– Имею для тебя еще одно послание, – заговорил Клеф. – Предаст тебя для твоего же блага дама, юная на вид и которой доверяешь ты.

– Ты опоздал, Мэл предала меня три часа назад.

Клеф был явно озадачен.

– Извини, а я так понял, что это произойдет лишь через несколько часов. Должно быть, Оракул ошибся. – Затем Клеф с удивлением уставился на Шину: – Мне казалось, ты создание с Протона.

– Так и есть, – подтвердила она. – Но теперь я также существо из Фазы, я – голем. – Потом она указала на статую, которую придерживала руками. – Это тролль Труль, он пожертвовал собой, спасая нас. Стайл говорит, ты можешь…. можешь ты его… – она запнулась. – А разве совмещение не пострадает от того, что прекратил ты играть на флейте?

– Совсем немного. Это длительный процесс, благодаря инерции можно устраивать короткие перерывы, иначе я бы даже не смог перевести дыхание. В любом случае, то, что ты слышишь, – это еще не само совмещение, а скорее вступительная часть. Да и сама музыка совмещения не непрерывна, ее нужно играть с нотными интервалами. – Клеф посмотрел на статую. – Желаете отправить душу тролля в Небеса?

– Нет, не сегодня, – возразил Стайл. – Можешь оживить его?

Клеф задумчиво постукал себя по подбородку.

– Боюсь, что нет, Стайл. Есть огромная разница между тем, чтобы управлять трафиком… то есть направлять душу к Небесам и тем, чтобы оживлять мертвых. Я могу послать душу тролля обратно в тело, но тело от этого не перестанет быть камнем. Тут нужен другой тип волшебства. Возможно, нужное заклинание отыщется в книге магии. Кстати, ты достал ее?

– Книга магии! – хлопнул себя по лбу Стайл. – Я совсем забыл про нее!

– Книга у Мэл, – сказала Шина. – Она отключила меня, и теперь книги у меня нет.

– Она поэтому меня предала? Чтоб добраться до волшебной книги?

– Сомневаюсь, что она заранее знала о книге, и Мэл при мне не упоминала о ней. Да и книга у меня в руках оказалась случайно.

– Зато теперь она наверняка начала догадываться. Она может пройти сквозь Занавес на Фазу и с помощью заклинаний из книги у нее будет сила Адепта. Нам нужно вернуть книгу, пока Мэл не успела ею воспользоваться!

– Ради Фазы и ради тролля, – согласилась Шина.

– Наверняка Мэл приедет сегодня на деловое собрание Граждан. – Стайл тревожно насупился. – У меня очень мало времени, отправляться надо прямо сейчас.

Теперь уже не получится изучить заклинания из книги до наступления кризиса, как он планировал.

– Составлю компанию я тебе, – предложила Шина.

– Но сперва ты должен собрать войско, – напомнил Клеф, – времени почти не осталось.

– Ах да, войско. Я известил тварей волшебных на Фазе. И все они, кроме драконов, гарпий и гоблинов, на моей стороне. А Оракул, наконец, соблаговолил дать разъяснение, что делать мне с этими войсками?

– Он сказал только, что ты должен построить их для битвы.

– Построить где? Против кого?

Клеф смущенно пожал плечами:

– Не знаю.

– От такой информации немного проку.

– Пророчества сбываются независимо от пониманья твоего.

– Послушай, если я пропущу деловую встречу Граждан, то на Протоне для меня все закончится. До нее осталось меньше часа. Дела на Фазе могут немного подождать? По крайней мере, пока я не верну книгу магии.

– Оракул говорит, что войско – в первую очередь.

– Проклятье! – выругался Стайл. – Передай этой загадочной машине мой самый непламенный привет. Сделаю, что смогу.

– Я пригляжу за каменным другом твоим, покуда не вернешься с книгою.

– Благодарю, – угрюмо буркнул Стайл.

Он сыграл такт на гармонике, схватил Шину за руку и прочитал заклинание переноса в Коричневые Владения. Они очутились в главном приемном зале, где их уже поджидала юный Адепт.

– О, я так рада возвращению твоему, Голубой! И твоему тоже, Леди Машина. Скажи, быть големом тебе нравится?

– Еще как нравится, Леди Адепт, – отозвалась Шина.

От удивления рот девочки округлился, она не сдержалась и захихикала:

– Меня пока еще ни разу не называли «леди», ко мне обычно обращались со словами: «милое дитя».

– А я о таком обращении могу лишь мечтать, – с грустью промолвила Шина.

Стайлу пришлось прервать их, времени почти не оставалось.

– Коричневая, тролль вызволил меня из темницы, но солнце превратило его в камень. Ты можешь оживить камень?

– В общем-то, могу. Но, знаешь, камень от этого не перестанет быть камнем. Тролль станет ужасно тяжелым, если не отыщет волшебства для обретения плоти, а если он сильно стукнется, то треснет. Я работаю с деревом, так как оно легкое и твердое, а Леди Машину уже сделали заранее, так что с ней тоже проблем не возникло. Другое дело каменный тролль…

– Я понял суть проблемы. Думаю, что смог бы превратить его в дерево, но насчет плоти не уверен.

– Вероятно, нам поможет книга магии, – подсказала Шина.

– Пожалуй.

– Ты мог бы создать тролля с нуля, – начала объяснять Шина. – Создашь статую тролля, превратишь ее в плоть, Коричневый Адепт оживит ее, а Клеф затем перенесет туда душу тролля.

– Если у нас будет душа, – согласился Стайл. – Это единственное, что не под силу сотворить волшебству.

– Я знаю, – опять грустно вздохнула Шина.

– Мои големы вместе с волками разнесли слово средь зверей Фазы, – вмешалась Коричневая. – К нам присоединились все, кроме гоблинов и чудовищ, но звери не знают, что делать.

– Мне бы тоже хотелось знать, – проворчал Стайл. – Я стал заложником пророчества, не знаю, куда их направить.

– Ну, можно импровизировать, – предложила Коричневая. – Совсем без указаний нельзя – войска рассыплются.

– Кажется, Оракул думает также, хотя у меня почти нет времени на…

– Значит, нужно поторопиться, – довольная предвкушением новых впечатлений, продолжила их рассуждения Шина.

– А я-то думал, быть Гражданином легко!

Стайл придумал несколько перемещающих заклинаний, и они исчезли.

Первой остановкой стало лежбище волков-оборотней. Керрелгир был на месте, но стая заметно поредела из-за того, что вожаку пришлось отправить часть волков и волчиц сопровождать деревянных големов.

Керрелгир обернулся человеком, чтобы пожать Стайлу руку.

– Эта сука… ее не знаю я, – произнес он, глядя на Шину, – если только… Возможно ли такое?

– Это робот-голем по имени Шина, моя невеста с Протона, – объяснил Стайл, – и ты угадал, Коричневый Адепт оживила ее.

– Хотя бы наколдуй ей подходящее одеяние, – предложил оборотень. – Она слишком лакомый кусочек, чтобы разгуливать по лесам в таком виде.

Одежда! Стайл совсем забыл, что Шина расхаживает голышом. Он быстренько наколдовал ей красивое платье и туфельки, какие подобает носить на Фазе настоящей леди.

– Мне нельзя носить одежду! – воспротивилась Шина. – Я – рабыня!

– Но не в этом мире, – заверил ее Стайл, – здесь все люди носят одежду. – Он оценивающе осмотрел робота. – А тебе идет!

– Мы готовы к битве хоть сей же час, – с пылом доложил Керрелгир. – Но где и с кем нам драться?

– Не ведаю, – признался Стайл. – Не молвится о сим в пророчестве.

Оборотень вздохнул:

– Неверно пророчества часто толкуют. Надежду питал, что здесь случай иной.

Стайл согласился:

– Звероголовым предсказано лишиться половины из их числа. Боюсь, что с другими племенами будет так же. Предвижу, что недруги Адепты с приспешниками своими нанесут нашим силам большой урон, зато остальные твари Фазы на нашей стороне: единороги, эльфы, огры и другие. Собери волков своих и приготовься выступить по первому же сигналу, большего не ведаю пока. Я сам, как щепка на волнах бушующего моря, делаю, что должно, без учета собственных желаний.

Шина понимающе улыбнулась: этот принцип роботам хорошо знаком.

– Не сомневаюсь, враг очень жаждет погубить тебя, – промолвил волк.

– Адепты уже пытались! Буду прыгать по случайным местам, в надежде, что меня они не достанут, пока не перейду на Протон.

– Страшусь я за тебя, мой друг. Могу дать в подмогу нескольких волков…

– Нет, странствовать мне проще налегке. Просто будь готов со стаей своей, когда настанет момент и ты мне понадобишься!

– Да, во мне и волках моих не сомневайся, – и они пожали руки.

Стайл перенес себя и Шину к следующему пункту назначения – к ограм. А уж эти определенно были готовы к битве: каждое из этих огромных существ было вооружено чудовищного размера дубиной, которой, казалось, огр мог разнести небольшую скалу с одного удара. Эта армия во истину впечатляла, навскидку здесь было, возможно, около четырех сотен вооруженных бойцов.

Стайл как можно скорее объяснил вожаку огров, что до начала боевых действий осталось совсем недолго.

– Однако мы не знаем, где точно случится заварушка, – сказал Стайл. – Знаю только, что это будет просто ужасно, жутко, жестоко… и будет море крови.

Грубые лица огров медленно расплылись в улыбках: именно такого веселья они жаждали больше всего; Стайл умел подбирать нужные слова.

– Только помни: все волшебные твари Фазы с вами на одной стороне, кроме гоблинов. Посему не вздумайте нападать на эльфов, великанов или волков…

– Хыыы, – проворчал вожак, но он все понял правильно: никакого излишнего кровопролития без разрешения Стайла.

Стайл перенесся к вампирам, где он посоветовался со своим другом Водлевилем. Тот хоть и не был вожаком, но ему Стайл полностью доверял. В стае вампиров пообещали быть наготове.

Затем Стайл обошел: звероголовых, снегодемонов, великанов, троллей и Маленький Народец. Однако он не пошел к Платиновым Эльфам, опасаясь заготовленных Адептами ловушек, вместо них Стайл встретился с гномами Пурпурных Гор. Эти представители Маленького Народца были дальними родственниками гоблинов Белых Гор, но, в отличие от последних, гномы предпочли присоединиться к остальным эльфам. Возможно, дружелюбием своим они были обязаны более теплому климату.

Мужчины-гномы представляли собой довольно уродливых существ, но их женщины оказались весьма симпатичными маленькими барышнями. Внешне миловидный облик каждой из них дополнял превосходный сверкающий бриллиант, что не удивительно, ведь гномы занимались добычей драгоценных камней в недрах гор, и продукция их ценилась даже выше, чем продукция Платинового Народца.

Гномы охотно согласились разнести послание от Стайла по другим племенам эльфов.

– Тысячи маленьких воинов будут ожидать твоего сигнала к бою, Адепт. Только спаси Фазу, большего мы не просим!

Стайлу и самому очень хотелось верить в то, что у него это получится!

– Скажите, не встречались ли вам следы других Адептов в Эльфийских Владениях? – спросил Стайл, уже собираясь уходить. – Меня удивляет и настораживает, что до сих пор никто из них себя не проявил.

– Мы о том не ведаем, но в нашей книге пророчеств нет ни одного упоминания об угрозе для тебя в нашей обители, Адепт, – ответил вождь гномов. – Однако Адепты очень коварны, не в обиду будет сказано.

– Они и правда коварны! – согласился Стайл.

– Не сомневаюсь, что они следят за Голубой Леди, – сказала Шина.

– Я тоже не сомневаюсь, но все же я должен повидать ее и посоветоваться с Верховным Жеребцом.

– Отправь сначала меня, разведать обстановку на предмет ловушек, – предложила она.

Стайл колебался, но Шина настаивала. Учитывая степень опасности и дефицит времени, он согласился. Стайл перенес ее в табун единорогов, а через две минуты вернул обратно во Владения Гномов.

– Никаких признаков западни, – восторженно отчиталась она, находясь в приподнятом настроении от впечатлений после экскурсии. – Белла, красивая кобыла-единорог, просится в табун. Ее не впустили, но и не прогнали, а твой друг Клип совершенно вне себя из-за ее появления.

– Неудивительно, он ведь очутился в плену как раз из-за Беллы. Никаких признаков Адептов?

– Верховный Жеребец уверен, что там нет никаких Адептов и никакой адептовой магии поблизости.

– Этого вполне достаточно. – И Стайл перенес их обоих в табун.

Все соответствовало рассказу Шины – тишь да благодать. Единороги неплотным кольцом паслись на склоне холма, Нейса находилась в центре. Так как в центр этого круга волшебство не проникало, то Стайл и Шина оказались снаружи, за пределами табуна.

– Теперь я, наконец, могу пойти познакомиться с Нейсой? – нетерпеливо поинтересовалась Шина.

В какой-то мере – и Стайл это понимал – Шина отождествляла себя с Нейсой, ведь до того, как он повстречал Голубую Леди, именно Шина и Нейса были его самыми близкими подругами.

– Я спрошу у Верховного Жеребца, – ответил он.

Жеребец великодушно дал согласие, и Шина вошла внутрь круга, а Стайл тем временем решил проинформировать Жеребца о состоянии дел.

– Вот все, что я знаю, – закончил Стайл рассказ. – Подозреваю, что Адепты проявят себя в полную силу тогда, когда я попытаюсь переместить фазит. Может, они пошлют драконов против меня, и кому-то нужно будет задержать этих чудовищ.

– Мы поможем, – угрюмо обнадежил Жеребец.

Голубая Леди ждала в сторонке, пока Стайл не завершит разговор с Жеребцом. Потом она подошла и поцеловала Стайла.

– Как приятно снова повидаться с Леди Шиной, – прошептала Голубая Леди. – Тебе она будет отличной супругой на Протоне.

Не имело смысла напоминать, что ему нужна только одна жена! Она и сама это знала.

Тут подошли Шина и Нейса.

– Мы бы хотели поговорить с Беллой, – заговорила Шина, – и узнать, принимала ли она участие в пленении Клипа, или же образом Беллы просто воспользовались без ее на то ведома. Может, она ни в чем не виновата.

Стайла и самого мучило любопытство, и в запасе оставалось еще несколько минут. Он вопросительно посмотрел на Жеребца, и тот продудел ноту согласия, разрешая Нейсе ненадолго покинуть кольцо табуна, так как явной угрозы не наблюдалось.

– Дабы узнать правду, я хочу воспользоваться волшебством, – предложил Стайл. – Времени мало, но этот вопрос меня тоже беспокоит.

Похищение Клипа было частью ловушки, подстроенной Стайлу; Клип стал заложником, и Стайлу пришлось отправиться во владения гоблинов. И если на самом деле Белла была сообщницей Адептов, то…

К ним присоединился Клип, он беспокоился больше других. Разумеется, Белла никогда не станет его кобылой. Если она присоединится к табуну, то она достанется Верховному Жеребцу. Однако Стайл был уверен: Клип предпочел бы, чтоб Белла оказалась невиновной и находилась с ним в одном табуне в безопасности.

И вот такой великолепной пятеркой – Стайл, две женщины и два единорога – они приблизилась к Белле, Стайл мысленно сконструировал подходящее заклинание правды. Через мгновение он узнает, виновна Белла или нет. И ее дальнейшее пребывание в табуне будет зависеть от того, что они обнаружат.

Белла перестала щипать траву и подняла голову, разглядывая неожиданных гостей. Она действительно была самой красивой кобылицей среди всех единорогов, виденных когда-либо Стайлом. Шкура у нее была темно-пурпурного цвета; при ярком солнечном свете ее грива, хвост, копыта и рог блестели и переливались радужными красками. Стайлу сразу вспомнилось, как во время танца на Единолимпике она превращалась в большую кошку и голубую цаплю.

Раздался дивный звон колокольчика – она спрашивала, что им нужно.

– Я – Голубой Адепт, – начал Стайл. – Я пришел, чтобы…

Неожиданно Белла стала отряхиваться, как это делают мокрые животные, когда хотят поскорее просохнуть, и капельки воды с нее полетели во все стороны. И в тот же миг: Клип и Нейса прыгнули, заслоняя Стайла от Беллы и принимая на себя брызги, а Шина и Голубая Леди обхватили Стайла руками, обняв его с двух сторон; края их платьев обернулись вокруг Стайла, обеспечив ему дополнительную защиту.

– Эй, это всего лишь вода! – крикнул он, пытаясь освободиться от излишней опеки.

От брызг шкуры его друзей-единорогов тут же намокли, а платья его женщин стали мокрыми.

Голубая Леди разглядывала Стайла распахнутыми, словно от удивления, глазами.

– Кто вы, сударь? – спросила она. – Я вас знаю?

Шина рассмеялась:

– Леди, ты позабыла своего мужа? Быть такого не может!

Но Голубая Леди, похоже, была настроена очень серьезно:

– Его я не знаю. И тебя тоже не знаю. Что я вообще здесь делаю посреди табуна этих животных?

Стайл увидел, что Нейса с Клипом ошеломлены ничуть не меньше. Они попятились прочь от Беллы и друг от друга, как будто неожиданно повстречали незнакомцев.

– Смахивает на амнезию, – заключила Шина. – Не думаю, что они тебя разыгрывают.

– Лета! – воскликнул Стайл. – Воды Леты – шкура Беллы была пропитана ею!

– Я подумала, что это был яд, – отозвалась Шина. – Он не может повредить мне, разумеется… Но думаю, твои друзья лишились памяти вместо тебя. Ради тебя.

– Я верну им память! – крикнул Стайл и ощутил, как подкосились коленки.

Пострадали все, кроме него! Он напряг ум, чтобы придумать подходящее контрзаклятие. Согласно мифологии, Лета – это одна из рек в царстве Аида. А что является ее противоположностью? Река памяти? На каждое волшебство должно существовать контрволшебство. Мнемозина [32]32
  Мнемозина – в древнегреческой мифологии богиня, олицетворявшая собой память ( прим. пер.).


[Закрыть], вот что это! Если б его коснулись капли воды из Леты, вряд ли он вспомнил бы об этих мифах!

То была потрясающе изящная ловушка. Вода безвредна, поэтому не вызовет тревогу среди единорогов. Вода Леты была природной и происходила с Фазы, поэтому не несла на себе явных следов Адептов. Если бы она поразила Стайла, он не пострадал бы физически и не испытал бы никаких психических мук от своего забвения. Поэтому Оракул эту ловушку не заметил: он предупреждает только о явных, серьезных угрозах.

Стайла спасла лишь мгновенная реакция его друзей. Сами бы они не смогли восстановить ему память – они же не были Адептами. Главным и единственным человеком, нуждавшимся в защите в первую очередь, был Стайл. Но ловушка не достигла цели, и Адепты этим ничего не добились.

Стайл сыграл на гармонике и пропел: «Лета память отнимает у людей, Мнемозина пусть вернет ее скорей». Сформировалось облако – и тут же пролилось дождем на его друзей, их накрыло водами памяти.

Голубая Леди потрогала рукой намокшие волосы.

– О, я вспомнила! – воскликнула она в ужасе. – Мой Голубой Лорд, как я могла забыть тебя?!

– Это потому, что приняла ты на себя воду, предназначавшуюся для меня, – объяснил Стайл. – И Клип с Нейсой тоже. Вы – мои спасители.

Однако время поджимало. Он без промедления наложил на Беллу чары правды и узнал, что она не принимала никакого участия в заговоре и в соблазнении Клипа не участвовала. Адепты использовали Беллу без ее на то согласия, а Лета стерла ее воспоминания. Они внушили ей желание отряхнуться от влаги, когда к ней приблизится Голубой Адепт, и Белла даже не понимала истинный смысл этого действия. Итак, она была невиновна, если не учитывать того факта, что она сама по себе целиком была ходячей ловушкой.

– И все же, после свершенного Беллой мы не можем стерпеть ее присутствия меж нас, – мрачно отозвался Верховный Жеребец. – Навлекла она позор на меня и мой табун. Ведь я уверял тебя в полной безопасности подле нашего табуна, Адепт.

Возразить на это Стайлу было нечего. Пострадала гордость Жеребца, а более гордого существа на Фазе вряд ли можно сыскать. К тому же единороги были самыми упрямыми существами этого мира – если уж они что решили, то их не переубедить. На уступки Жеребец не пойдет.

Стайл и его друзья с грустью смотрели, как удаляется повторно изгнанная сородичами Белла. Она обернулась цаплей и упорхнула в лес, красивая и одинокая. А Стайл вдруг поймал себя на мысли, что больнее всех сейчас именно Клипу.

Стайл схватил Шину за руку и переместился к новой точке перехода, они прошли сквозь Занавес, а потом быстро побежали к размещенному поблизости куполу.

Шина, не страдающая от недостатка кислорода, произнесла:

– Я бы тоже не прочь все позабыть, – имея в виду, что ей хотелось быть живой.

Они воспользовалась транспортной капсулой, предназначенной только для Граждан, и запрограммировали ее на случайный адрес неподалеку от Шанду – места проведения делового собрания. Считалось, что эти капсулы – самое безопасное место на Протоне: Граждане очень трепетно относились к неприкосновенности своей частной жизни, поэтому транспортные капсулы были защищены по последнему слову техники.

– Мы можем связаться с Меллоном? – спросил Стайл.

Шина проверила возможность связи, применив кодирование, понятное только ее машинным друзьям.

– Нет, он находится под наблюдением, как и твой домашний купол. Они позволяют ему работать над преумножением твоего богатства и даже помогают ему. Возможно, делают из него еще одну приманку для тебя, еще одну засаду.

– Любимый способ моих врагов. Насколько богатым он сделал меня на данный момент?

– Что-то между девяноста и девяноста пятью килограммами протонита, – ответила она после небольшой паузы. – Состояние растет с потрясающей скоростью: по несколько кило в час. Когда начнется собрание Граждан, ты приблизишься к отметке в сто килограммов.

– Но этого недостаточно! – разочарованно воскликнул Стайл. – Пари должны увеличить мое состояние в четыре раза. А это значит, что исходный размер состояния должен составлять как минимум пятьсот килограммов, если я хочу достичь конечной цели. И у меня такое чувство, что лучше бы мне ее достичь.

– Меллон знает об этом, но за столь короткий срок даже он вряд ли сможет справиться. Он утроил твою сумму, но намекнул, что дополнительно могут понадобиться твои специфические навыки.