Текст книги "Лазурь и Пурпур. Месть или Любовь? (СИ)"
Автор книги: Энни Вилкс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)
35. Дэмин
Все же Имессаи оказался полезен, намного полезнее Олтара и простого, как столешница, Еката. Конечно, с ним тоже стоило разобраться: новый мастер безопасности не дал знать Дэмину о побеге Кьяры сознательно, надеясь, что великий лекарь отлучится из дворца и Имессаи удастся за время его отсутствия установить собственные порядки в этих бесконечных коридорах. Тем не менее, новый мастер безопасности не только отказал Кьяре в открытии портального проема, последовал за ней, предполагая твердость ее стремлений, а после и проследил направление портала, открытого женщинами – что, несомненно, было непросто и потребовало от него изнуряюще сложных заговоров, – но и оповестил Дэмина обо всем сразу, как его увидел.
Если бы лекарь мог думать о чем-то, кроме сумевшей найти способ покинуть дворец упрямицы, он бы восхитился чистой игрой Имессаи.
Только дворец и все интригующие в нем марионетки словно померкли, как только Дэмин понял: Кьяра не стала даже прощаться с Лиамеей, так стремилась убежать от своего возлюбленного как можно скорее. Что творилось в голове девчонки? Разве при их последнем разговоре не вспыхнула снова та искра тепла, когда Кьяра увидела, что Дэмин готов искупить свою вину и даже заключить мир со своим кровным врагом?
Он защитил девушку от отца, подставил плечо – и Кьяра почувствовала, какую силу дает ей поддержка того, кто любит ее всей душой и готов стереть мир в порошок, лишь бы она была счастлива. Дэмин знал это. Эр-лливи не обмануть. Девушка была почти готова снова броситься в его объятия...
И сбежала. Логично. Кьяра не бежала бы от опасности, если бы доверяла себе.
.
Дэмин снова прощупал пространство худой лавчонки, в которую вынесло его порталом. Мыши, муравьи, грязь, хлам, несколько спрятанных урн с прахом. Никакого свидетельства человеческого присутствия, кроме месяцы назад засохших в углу следов мочи и застарелого пота на истертых простынях.
Уже не в первый раз Дэмин пожалел, что не принадлежит к черной семье Карион: будь он по крови артефактологом, просто поставил бы на непоседливую девчонку маячок, и пусть бы бегала – а он бы с удовольствием ее находил. Как лекарь Дэмин смог лишь уловить мельчайшие частички кожи, причем не Кьяры, а оцарапавшей себя твердым полотном Даники, и пошел по этому тонкому, как волос, следу, ни на секунду не давая себе потерять его из виду – и все равно тот растворялся где-то за дверью.
По пыльному – вытертому широкими юбками – полу, по лабиринту тропинок среди мусора, к двери, которая была аккуратно закрыта на замок, а не выломана – значит, у Кьяры имелся ключ. «Тайное место», которое она обсуждала в письмах с Арваном – этот заброшенный дом?
За окном витрины раздался стук шагов, и Дэмин укрылся тенью, ожидая гостя: в ржавой скважине уже проворачивался ключ. Конечно, то была не Кьяра: как бы его огонек ни старалась двигаться бесшумно, так тихо перемещаться ей никогда не удавалось.
Дверь тихо отворилась, и Арван скользнул в темноту лавки.
Дэмин наблюдал, как парень щелкнул засовом, с помощью простенького заговора опустил на окна пелену и зажег магический огонь. Он все еще держался немного неуверенно, словно выпил: так ощущались последствия использованного Таном яда. Арван обессиленно прислонился к двери спиной и на миг прикрыл веки, выдыхая. Он должен был все еще легко уставать – остатки отравляющего сока осели в его сосудах, и, понемногу распространяясь, не давали ему полноценно насыщаться воздухом. Его стоило подлечить чуть позже.
В углу зашуршала мышь, и Арван вскинулся, беря себя в руки.
Темные глаза стража сощурились: как и Дэмин до того, он заметил следы от платья на полу и темное пятно там, где раньше лежала взятое Даникой покрывало.
– Шааис. — В быстрых руках Арвана сверкнуло воздушное лезвие. – Выходи, – негромко приказал он в пустоту. – Я все равно тебя найду.
– И не думал прятаться, – хмыкнул Дэмин, делая шаг вперед. Нужно было отдать Арвану должное: он мигом развернулся и сделал выпад, и если бы Дэмин не обладал реакцией, стократно превосходившей скорость какого-то безродного мальчишки, лезвие уже оказалось бы у его горла. Но так лекарь неуловимо отступил назад, даже не считая нужным достать оружие, и клинок рассек воздух. – Аси Сиааша.
Воздушное лезвие пропало, но страж не растерялся и тут же выхватил изогнутый меч. Правда, в этот раз застыл, не делая попыток напасть.
– Где Кьяра? – без предисловий спросил он, буравя лекаря тяжелым взглядом, будто его не могли раздавить, как букашку, в ответ на подобную неучтивость.
– Я рассчитываю узнать это с твоей помощью, – ответил Дэмин.
– Значит, сбежала от вас, – усмехнулся Арван. – Молодец. Я вам не помогу.
– Почему же? – поднял бровь Дэмин.
– Вы заразили ее и обманом увезли с собой, – прямо ответил Арван. – И раз она нашла способ исчезнуть, значит, отыскала способ излечиться и не хочет больше иметь с вами дела.
– Я не собираюсь перед тобой отчитываться, – холодно ответил Дэмин. – Свяжись с Кьярой и пригласи ее сюда. Это ведь ваше тайное место встреч.
– Нет.
Арван вбросил меч в перевязь и теперь застыл, сложив руки на груди. Дэмин видел, с каким трудом давалась парню эта показная расслабленность.
– Я могу заставить тебя. Но не стану пытать тебя лишь потому, что ты дорог моей Кьяре, а причинять ей боль я не хочу.
Глаза Арвана чуть расширились от изумления, но он промолчал, более ничем не выдавая себя.
– Напиши ей, – продолжил Дэмин спокойно. – Вы все равно должны были встретиться.
– Я не выведу вас на нее.
– Не хочешь сначала разобраться в чем дело? – иронично осведомился Дэмин.
– В чем?
– Кьяра сбежала из дворца, потому что испугалась. Ее страх не имеет под собой причины.
– Если ей нечего бояться, зачем ее искать?
– Я не сказал, что ей нечего бояться.
– И где она сейчас?
– В Нор-Хуре. Попытается связаться с тобой. Но встретим мы ее вместе.
– Вы же знаете, что я вам не помогу по своей воле.
– Это предложение подавить твою волю, опровергнуть это глупое утверждение или обратить твое внимание, что согласие мне не нужно, и я все еще говорю с тобой только потому, что Кьяра считает тебя другом?
Взгляд Арвана стал менее уверенным. Он отвернулся.
– Зачем она вам?
– Я люблю ее. И она любит меня. Между нами произошла размолвка, но мы предназначены друг другу судьбой, и этого не изменить. – Дэмин подошел к стражу почти вплотную, и Арван вздрогнул, но назад не подался. – Если нужно, сейчас я силой опою тебя, так, что ты будешь счастливо прислуживать мне, или можешь пойти со мной по своей воле и, скажем, попытаться отвлечь меня, когда мы встретимся с Кьярой, таким образом давая ей сбежать. Она наверняка уже отправила тебе весточку, и ты ее прочтешь при мне в любом случае, как и мы вместе пойдем на встречу с твоей госпожой. Быть связанным и безвольным или нет – решать тебе. И поверь, в этом моем предложении больше уважения, чем ты заслуживаешь.
Арван некоторое время смотрел на Дэмина, сжимая зубы. В глазах его искрился огонь ярости, но вот он оскалился в подобии улыбки:
– Значит, мы встретимся с ней вместе.
– Ненавидишь меня, мальчишка, – протянул Дэмин. – Зря. Я защищу ее лучше тебя.
– Она убежала от вас, – упрямо повторил Арван, доставая из заплечного мешка почтовое окно.
– Ты же ее знаешь, – улыбнулся лекарь, вспоминая широко раскрытые от возмущения золотые глаза. – Она очень импульсивная. Уверяю тебя, я не причиню ей вреда.
– Поклянитесь.
Дэмин усмехнулся. Наглости мальчишке было не занимать.
– Ты смеешь требовать у меня подобного? Ты, безымянный, живой лишь потому, что я помог тебе.
– Без меня она вам не поверит.
Дэмин протянул руку и схватил Арвана за горло. Приподняв задыхавшегося парня над полом, сжимая пальцы, глядя в синеющее лицо и распространяя от своего прикосновения волны боли, он процедил, глядя в наливающиеся кровью глаза:
– Клянусь, что не имею в намерениях и не хочу причинить Кьяре и малейшего вреда.
И отшвырнул Арвана прочь, спиной на гору стульев. Несмотря на боль, стражу потребовалось не больше десяти секунд, чтобы снова оказаться на ногах. Он задыхался. На шее его остались багровые пятна.
– Спасибо, – просипел он, словно Дэмин только что не сломал ему три ребра. – Я помогу вам. И благодарю, что спасли мне жизнь.
***
Дэмин не находил себе места, а недавно вылеченный им Арван был поразительно спокоен, что злило и пугало лекаря только больше.
Не будь при лекаре серебряного слепка, он решил бы, что Арвану как-то удалось провести его и предупредить Кьяру, что приходить нельзя, или назвать ей другое время и место встречи. Но амулет все еще лежал во внутреннем кармане накидки и не дрожал, когда страж говорил о своей госпоже.
Они выглядели забавной парой: роскошно, хоть и неброско одетый в тяжелый шелк насыщенного синего цвета белокожий Дэмин и потрепанный, словно потертый, парень с небрежно перехваченными кожаной лентой черными спутанными волосами и смуглым, похожим на грязное, лицом. Столик в чайной «Бабочки Ану», который они заняли, располагался на втором этаже. Крытая терраса была почти пустой, несмотря на вечернее время. Дэмин то и дело ловил на себе недоуменные взгляды с любопытством заглядывающих на второй этаж людей и почти слышал мысли недалеких посетителей этого злачного места: знатный вельможа нанимает головореза для решения каких-то своих задач.
Зал он выкупать не стал, чтобы объявлением об этом не пугать Кьяру, но лишние глаза и уши ему были здесь не нужны. Каждый, кто поднимался по узкой темной лестнице в надежде на место, ощущал тошноту, головокружение и паническое сердцебиение, и как послушное животное, не задаваясь причинами изменившегося состояния, бежал обратно вниз в смутном предчувствии.
А Кьяры все не было.
– Три часа, – беспокойно констатировал Дэмин, кончиками пальцев оглаживая неровный растительный орнамент глиняной чашки. – Ее нужно искать.
– Не обязательно, – ответил Арван, выливая чай в стоящий неподалеку цветок: пить что-либо в присутствии лекаря он наотрез отказался, а делать вид, будто они обычные посетители, пытался. – Вы не знаете Кьяру, как я. Она вечно встревает в интересные истории и опаздывает. То заболтается с кем-то, то куда-нибудь ввяжется. Потом приходит довольная и счастливая.
В голосе Арвана звучали тепло и тоска. Дэмину было почти жаль безнадежно влюбленного стража.
– Ты намекнул ей, что я здесь?
– Нет, – не соврал Арван.
– Как же ты следил за ней, если она постоянно во что-то ввязывалась?
– С некоторым трудом, – вздохнул страж. – Не нужно ее недооценивать. Кьяра умеет выворачиваться из любых ситуаций, как настоящая красная змейка.
– И попадать в новые неприятности.
Арван кивнул.
.
Даника появилась в тот самый миг, когда Дэмин уже поднялся, не в силах более ждать. Она зашла на террасу быстро, чуть хромая, сразу же нашла глазами мужчин – и взгляд ее окрасился облегчением. Измученный вид женщины, явно прошедшей через испытания, испугал лекаря даже сильнее, чем эта отчаянная радость – и больше, чем он был готов себе признаться.
– Вы здесь, великий лекарь, – выдохнула леди, на ходу приседая в реверансе перед тут же оказавшимся у нее Дэмином. – Как хорошо. Кьяра послала меня.
На обеих скулах Даники алели ссадины. Странный мужской костюм черного цвета был сильно помят и местами изорван: один из рукавов держался лишь на остатках плечевого шва, а через правую голень до самого колена шел рваный разрез, под которым тоже виднеласль уже запекшаяся кровь.
Данику били, но внутренности ее были целы – Дэмин привычно отметил это краем сознания.
– Где Кьяра?
Кажется, и Арван вскочил у него за спиной.
Внутри все похолодело в ожидании ответа.
– Я не знаю, не уверена, – с трудом покачала головой Даника, собираясь. Она дрожала, но речь ее звучала стройно: – Мы были в доме утех, когда нас забрали. Было раннее утро. Я проснулась уже у них, Кьяру не видела, ее могли, как и меня, лишить чувств во сне. Это какие-то степняки, мы точно были в степи, в шатре. Меня они не узнали, а о Кьяре говорили как о дочке герцога. Самого Сфатиона называли полоумным. Знакомых лиц я не видела. Ко мне пришли и сказали, что Кьяра купила мою свободу, и отпустили. Уходя, я забрала это.
Она вытянула из рукава круглую медную бляху с тремя диагональными линиями и передала ее лекарю.
– Это знак одного из степных кланов, – дрогнувшим голосом заметил Арван, рассмотревший штрихи на бляхе. – Но они бы не стали. Наемники служат всем сразу. Не рискнули бы сами напасть на дочь Сфатиона Теренера.
– Знаешь, где они могут быть? – обратился Дэмин к стражу.
– Понятия не имею, – с ужасом покачал головой тот. – Где угодно. Служат всем, кто заплатит. Нам срочно нужно…
– В дом утех, – подтвердил Дэмин, гоня прочь подступающий ужас. «Купила мою свободу». Чем? – Знаешь, о каком она говорит?
– «Пристань Оюнчимэг», – перебила его Даника. – Поторопитесь, прошу. Я могу как-то еще помочь?
Дэмин задержался лишь на миг, обдумывая, может ли терять время.
– Умеешь читать воспоминания?
– Что? – моргнул Арван. Сердце его колотилось так, что Дэмин подумал, как бы парень свалился с приступом. Он был абсолютно бледен.
– Леди Даника, сосредоточьтесь и подумайте обо всем, что видели в том шатре, в деталях, – приказал женщине Дэмин, и та послушно кивнула. – Вы должны пустить меня в свою память по доброй воле.
– Я согласна, – прошептала Даника, не открывая глаз.
Черный шатер и ни одного лица. Даже голоса – смазанные, как грубые мазки краски. Еще несколько бесценных секунд – и Дэмин коснулся виска отшатнувшегося Арвана.
– Не глупи, – раздраженно выплюнул лекарь. – Видел такое?
Взгляд воина рассредоточился, и сам он будто бы чуть обмяк. Затем тряхнул головой:
– Нет. Никого не знаю. Место может быть где угодно.
– Леди, подумайте о борделе. Мне нужно представить его убранство.
И снова герцогиня мужественно кивнула, не пуская в память страх за Кьяру. Будь Даника шепчущей, равных ей нашлось бы немного, отстраненно подумал Дэмин, рассматривая ее глазами аляповатые хоромы дома наслаждений. Еще семь секунд промедления – ровно столько потребовалось, чтобы затянуть, не залечивая целиком, ее раны.
Повинуясь мысли, портал открылся прямо посреди чайной, лишь трещинами пошел дощатый пол и затряслись стены. Выглянувший на шум хозяин охнул и спрятался за дверью кухни, а вздрогнувший Арван вытащил свой кривой меч, словно сейчас от этого был толк, и шагнул к проему, ожидая Дэмина.
36. Кьяра
– Степи говорят, Сфатион Теренер совсем свихнулся. Не смог воспитать сыновей, не смог выдать замуж дочь, не смог удержать власть – и сбрендил. Я был верен Сфатиону до последнего, но сегодня увидел его и убедился в правдивости слухов. Это не тот правитель, которому я присягал. Это жалкое подобие Сфатиона Теренера.
Кадан по прозвищу Скорпион, безродный воин, возвысившийся, создавший собственную армию и успешно управлявшийся со всем западом степей еще до рождения Кьяры, присел рядом с креслом, в котором показательно расслабленно развалилась его пленница. В некрупных, цепких глазах степняка светилось торжество. Само же суровое, обветренное лицо с волевым подбородком и тяжелой челюстью, как и обычно, не выражало ни радости, ни злости.
Кьяра видела этого незаметного мужчину только раз и запомнила военачальника другим – тогда он казался выше и более широкоплечим, как настоящий великан, но в разы более безопасным. Сейчас за его сухой фигурой она почти видела нависшее над головой скорпионье жало на изогнутом хвосте.
Кадан сватался к Кьяре, когда она была еще подростком. «И речи быть не может. Чтобы моя дочь вышла замуж за безымянного! – сказал тогда ее отец. – Мы не вернемся к этому разговору».
Уже в ту пору Кадана сложно было назвать безымянным – он не только обратил себе на пользу данное врагами прозвище, но и сделал из него родовое имя. Его многочисленные сыновья от наложниц все как один звались Скорпионами.
Скорпионье гнездо, вот как называл его семью отец. Кадан был жесток и эффективен, воины шли за ним и из страха перед его репутацией, и ведомые восхищением, а когда Синие и Желтые земли лишили степи поддержки, а Сфатион и правда упустил контроль над ситуацией, только в подчиненных Скорпиону западных краях сохранялся относительный порядок и жители не жили в ожидании набега кочевых банд. Кадана не только боялись, но и уважали.
– Это не меняет того, что ты его предаешь, – произнесла Кьяра, делая глоток воды из поднесенного служанкой кубка и стараясь не выдать дрожи рук. – Нарушаешь присягу. И ты сам это знаешь. Тебе лучше одуматься и отпустить меня, тогда отец вообще не узнает обо всем этом, даю слово.
Кьяра изо всех сил старалась выглядеть спокойной. В конце концов, Кадан зависел от нее, раз согласился отпустить леди Данику, только чтобы Кьяра соизволила поговорить с ним.
– Мы поженимся сегодня. Степям нужен новый правитель.
Ну разумеется! Кадану требовалось ее согласие: родовые книги – сильные артефакты, хранящие записи о семьях правителей земель, – принимали лишь супругов, вписанных в них рукой того именитого, с кем они заключали брак. Скорпион все еще хочет быть Теренером.
– Даже если ты насильно сделаешь меня своей женой и заставишь это записать, что вряд ли тебе удастся, ведь я Теренер, герцогом ты не станешь, – гордо подняла подбородок Кьяра. – Мой отец правит степями. И жаль разочаровывать тебя, но он шепчущий, а значит, нескоро умрет, даже если ты думаешь иначе.
Кадан криво усмехнулся.
– Ты норовистая. Чудесно. Такой и должна быть жена, герцогиня, а не бессловесная наложница.
– Еще скажи, что любишь меня, – отвернулась Кьяра, все еще ища возможности для побега из кажущегося таким ненадежным походного шатра. Прошлые три ее попытки окончились неудачей, и Кадан обещал приковать пленницу цепью, если попробует снова, так что действовать стоило наверняка. Вот только как действовать наверняка, если тебе противостоит умелый воин и шепчущий, а сама ты знаешь только, как создать из воздуха лезвие, разжечь огонь, спрятаться от холода и жары, поймать мелкую дичь, очистить стрелы от грязи и добыть из земли воду?
«Вот бы Дэмин был здесь».
– Ты же не такая дура.
– Достаточно глупа, чтобы предлагать отпустить меня в обмен на клятву о молчании, – ответила Кьяра. Она встретилась взглядом со Скорпионом, и ее передернуло.
– Тебе в любом случае светит лишь династический брак, – обманчиво мягко проговорил Кадан. – Твой отец не допустит иного. Чем выходить замуж за простака-иноземца, не лучше ли выйти за меня и родить одаренных магией детей? Я обещаю тебе свободу, Кьяра Теренер. И защиту. Тебя будут боготворить, как королеву, а сама ты будешь легкой, как пустельга, и вести ту жизнь, что пожелаешь. Я не хочу тебя принуждать. Хотел бы – уже пытал бы твою подругу у тебя на глазах. Но я отпустил ее, чтобы порадовать тебя.
«Никогда не верь скорпиону, обман – его суть», – говорил ей отец когда-то.
– Правильно сделал: она герцогиня. За ее убийство тебя бы казнили.
– Я понял. – Кадан снова приблизился к креслу вплотную и наклонился к самому лицу отшатнувшейся девушки. – Твой ответ?
Безумная мысль пришла в голову. Но это могло и сработать!
– У меня есть жених, он великий лекарь. Дэмин Лоани. Слышал о нем? – подняла голову Кьяра, уже понимая, что будет, как только она вновь откажется. Пальцы ее сжимали тяжелый кубок. Можно попытаться ударить Скорпиона, пока он не ждет. – Отец одобрил наш брак.
– Лоани? – оскалился Кадан. – Лоани – наши враги. Ты врешь мне, высокомерная дурочка.
– Да, враги, – дрогнувшим голосом подтвердила Кьяра, не веря в собственные слова. К глазам подступили предательские слезы. «Дэмин – враг». Но как же хотелось, чтобы он оказался рядом! Эр-лливи ныла, словно открытая рана. Она навечно связана с врагом. Тогда почему же стоило произнести его имя, и сердце зашлось желанием увидеть лицо Дэмина и ощутить тепло объятий? Кьяра взяла себя в руки: – Это и есть династический брак. Ради мира. Договоренность была заключена на коронации, о ней многие знают, – продолжила вдохновенно врать она. – Если я выйду замуж за тебя, все поймут, что это не по моей воле.
– Глупости, – втянул носом воздух у ее виска Кадан, и этот животный жест испугал Кьяру другим страхом. – Все знают, что ты строптивая девчонка. Никто не удивится, что быстро вышла замуж против воли отца, как только он ее озвучил. Кьяра Теренер. – Скорпион наклонился еще ближе, и теперь Кьяре некуда было отодвинуться. Кончик носа мужчины почти касался кончика ее носа. – Твой ответ.
– Ты же знаешь, – не смогла бросить в лицо ему «нет» Кьяра.
– Хочу услышать от тебя.
– Зачем?
– Чтобы ты развязала мне руки, моя строптивая невеста, – хищно улыбнулся Кадан. – Твой отказ многое изменит. Но я все же надеюсь на согласие.
– Его не будет, – выдохнула Кьяра.
– Я рад, – еще шире растянул в улыбке рот Скорпион.
И схватил Кьяру за шею громадной мозолистой рукой молниеносно, как мог бы жалить его опасный родич, сходством с которым Кадан так кичился. Горло тут же засаднило, Кьяра попыталась закашляться, но вдохнуть воздух ей не удалось. Она заколотила руками по твердой груди воина, забыв все приемы, которым обучал ее Арван, лишь борясь за жизнь, но Кадан приподнял Кьяру над креслом, и в глазах поплыли золотые и красные искры.
Скорпион намотал волосы девушки на кулак и отпустил горло. Кьяра сделала болезненный вдох и тут же попыталась вызвать лезвие, но губы не слушались.
– Зашепчешь – оставлю без языка, – шепнул ей в ухо Кадан, и Кьяра легко поверила в его угрозу. – Пойдем. Я хочу тебе кое-кого показать.
И он пихнул Кьяру к выходу, продолжая удерживать кулак у самого затылка.
Военачальник вел ее через лагерь, словно преступницу, толкая в спину. Его люди, не скрывая, вовсю пялились на эту картину, их освещенные огнем лица казались похожими на морды чудовищ. Знали ли они, кого их глава тащит, как рабыню?
Наконец, Кьяре удалось увидеть лагерь целиком. Не так уж велик – не больше пятидесяти почти вплотную стоявших друг к другу шатров, разбит прямо в степи, места она не узнала. Уставшие воины у костров, оборачивающиеся на шум и тут же отводящие глаза – вряд ли Кьяра была первой женщиной, которую Скорпион так нежно куда-то вел. Лошади ржали где-то вдалеке, сильный ветер доносил их фырканье. Уже было совсем темно, и у входа в большинство шатров светились вкопанные в песок факелы.
Ветер, огонь, плотно стоящие тканевые палатки.
Проходя мимо стойки с факелами, Кьяра на миг перестала сопротивляться, словно у нее кончились силы, а потом вывернулась и поддела деревянную перекладину носком сапога. Стойка взметнулась вверх, посыпались смоляные светильники, и девушка с радостью увидела, как занимается пламенем стоящий рядом шатер.
– Ааасшахасана! Саииннаша! – прокричал Кадан, толкая Кьяру на землю.
Пользуясь его замешательством, девушка прошептала:
– Шахаана.
И еще один шатер снизу облизнуло пламя.
– Шахаана. Шахаана, – продолжала поджигать она, не понимая, почему с каждым ее заговором не язычок пламени, а целый пожар взмывает ввысь, пока на затылок не обрушился мощный удар.
***
– … мерзкое отродье, – сквозь пелену послышался хриплый голос Сфатиона Теренера. – … никогда … сдохнешь.
И мерзкое бульканье.
Это был сон? Отец, который решил, что Кьяра – дочь любовника, а не его… Но ведь она писала в родовых книгах! Была его дочерью!
Кьяра медленно открыла глаза, свет отозвался ревом где-то в глубине черепа, мир расплывался. Наконец, ей удалось сфокусироваться: нестерпимо ярким источником света оказалась простая ритуальная чаша с огнем, а сама она не лежала, а полувисела-полусидела, привязанная к широкому жесткому стулу посреди просторного и почти пустого шатра. Только стул, чаша, а за чашей – постамент с родовой книгой. Ничего лишнего.
Веревки саднили ребра и перехваченные за спинкой запястья. Затылок пульсировал болью, Кьяра опустила голову вниз, стало полегче, но накатила дурнота. Желудок сжало спазмом, во рту закислило.
– Кьяра, не вздумай соглашаться! – услышала она рык отца из-за своей спины. – Кровь Теренеров должна остаться чистой!
– Она же от безродной девки из Пурпурных? – издевательски ответил Сфатиону Кадан. – Грязнее некуда. В книге даже нет имени ее матери.
– Кровь потомству дает отец, Скорпион.
Резкий рывок повернул кресло – и Кьяра в ужасе увидела лежащего навзничь отца. Он почему-то не поднимался, только держал шею напряженной, чтобы видеть положившего руку на плечо Кьяре Кадана. По бороде Сфатиона стекала кровавая струйка слюны. В остальном он был, слава Свету, цел.
– Прежде чем ты снова начнешь сжигать все вокруг своим нетушимым пламенем, подумай вот над чем, – погладил ее по ключице военачальник. – Твой отец может страдать, а может и не страдать. Мы поняли друг друга?
– Руки убери, – выплюнула Кьяра, но Кадан лишь скользнул пальцами ниже, по груди, правда, без особого интереса, скорее, показывая свою власть. Потом легонько ткнул Кьяру в ребро.
– Лучше бы согласилась на моих условиях, а?
– А ты, можно подумать, был готов их выполнить? – съязвила Кьяра.
– Нет, конечно. Никто не позволит ценной жене шататься где ни попадя.
– Тогда мы друг друга поняли даже лучше, чем тебе казалось, да?
– Ни один Теренер не предавал своего родителя, – прохрипел Сфатион. – Он меня не убьет, побоится. Не смей соглашаться на брак.
– Дай девочке хоть раз принять собственное решение, Сфатион, – мягко пропел Кадан.
– Девочка решение приняла и уже озвучила его до того, как ты начал меня избивать, – не слишком уверенным голосом пробормотала Кьяра. – Почему он лежит?
– Это воздушные путы удерживают его, – легко отозвался шепчущий. – Чем они хороши, так это тем, что будут держать его так, даже если я сломаю ему хребет или сниму скальп. Не пошевелиться, понимаешь?
Липкий ужас накатывал на Кьяру волна за волной. Отец… каким бы жестоким он с ней ни был – все равно отец… Беспомощный, раздавленный, пытаемый.
– Тебя казнят, шваль, – просипел Сфатион.
– Но я не буду убивать тебя, – в тошнотворной улыбке расплылся Кадан. – Ты уже мертв. Тебя кто-то отравил. Но не я – и не по моему приказу.
– Что?! – вскрикнула Кьяра. – Отец…
– И мы снова возвращаемся к моему изначальному тезису, сладкая моя невеста, – потрепал ее по голове, как собачку, Кадан. – Сфатион Теренер может страдать, а может и не страдать. Решать тебе. Но есть еще одна ставка – противоядие. Так решение принять легче?
– Ты дашь ему противоядие? Поклянешься в этом?
– Конечно, – легко согласился Кадан.
Кьяра вспомнила дворец, игры со словами, и попыталась снова:
– Ты дашь моему отцу противоядие от убивающего его яда в дозировке, которой хватит, чтобы его излечить, и сделаешь это до того, как яд убьет его. В этом поклянешься?
– Ты нравишься мне все больше, Кьяра Теренер, – усмехнулся Скорпион. – Была непутевой девчонкой, а выросла настоящей змеей. Да, я поклянусь в этом, если ты согласишься на брак со мной и впишешь мое имя в родовую книгу как своего супруга.
– И отпустишь моего отца целым и невредимым в его дом в Нор-Хуре.
– Ты просто веревки из меня вьешь, – огладил подбородок Кьяры шепчущий. – И в этом.
– Кьяра, не будь такой идиот… – Голос Сфатиона оборвался шепотом Кадана.
«Мне просто останется стать потом вдовой, – мрачно подумала Кьяра, не глядя на отца. – Все временно. Это всего лишь обряд и всего лишь запись».
– Тогда клянись.
Скорпион пугающе послушно повторил ее и свои условия, добавив лишь весьма закономерное «если Кьяра Теренер не попытается сбежать или иным образом саботировать обряд бракосочетания со мной». Сфатион ткнулся лбом в пол, словно произошедшее повергло его в отчаяние, но Кьяра только сжала зубы, когда веревки упали на пол.
– Сейчас, – протянул ей руку Кадан.
Кьяра подумала о Тане, а потом о Дэмине. Из груди вырвался нервный смешок.
– Над чем ты смеешься?
– Честно? – сощурилась она, принимая ненавистную руку. – О своем первом женихе. Он не додумался шантажировать меня так. А еще о том, что стану молодой вдовой, как только Дэмин Лоани увидит твое имя в книге.
– Посмотрим, – в тон ей ответил Кадан, подводя ее к чаше. – Увы, император нем и поженить нас не может. Не может нас поженить и мой господин красный герцог, он тоже нем, – по тонким губам скользнула усмешка. – Так что, Кьяра, остаешься ты сама.
– Я? – моргнула она. – Это еще что за бред?
– Дочь герцога может объявить чьей-то женой лишь представитель правящей крови.
– Серьезно, – выдохнула девушка. – Ты как это себе представляешь?
– Ты не была на свадьбах?
– Была, конечно.
– Вот и жени.
Кьяра затравленно оглянулась. Вдруг вся нелепость и вместе с тем весь ужас положения нахлынули на нее одной волной, и она поняла, как уязвима. Собственно, Кадан вполне мог потом убить Сфатиона и ее саму – и остаться единственным правителем степей.
Но Сфатиона он отпустит. А сама Кьяра еще должна ему наследника родить…
«Так, сегодня ни один из нас не умрет, отставить панику, – приказала она себе. – Разберемся по ходу. Сначала – чтобы отец выжил. Потом – не дать Кадану меня насиловать, что-нибудь придумаю. Может, Даника найдет Арвана и даже Дэмина, и тогда у меня есть шансы сбежать. Давай, не теряйся».
– Согласен ли ты, Кадан по прозвищу Скорпион, взять в жены Кьяру Теренер и заботиться о ней, не причиняя ей вреда, ведь иначе этот брак будет признан недействительным? – обратилась она к Кадану.
Тот расхохотался, словно девушка сказала что-то умильное.
– Ты – что-то. Согласен.
– Согласна ли Кьяра Теренер взять в мужья Кадана? – выдавила из себя Кьяра. – Вроде как согласна, не без сомнений, но договорной брак – он такой, – ответила она самой себе под тяжелым взглядом мужчины. – Да, не так я себе представляла свою свадьбу. Блеск.
Скорпион поднял над чашей с огнем нож. Сверкнуло темное лезвие, и в пламя упали несколько капель крови. Кьяра думала, что Кадан передаст нож ей, но он не стал рисковать, а вместо того схватил ее за руку, порезал ладонь и нисколько не бережно выдавил кровь в чашу. Капли зашипели на углях, смешиваясь.
– Хорошо. И? – подтолкнул ее Кадан.
– И Кадан и Кьяра теперь женаты, – растерянно пробормотала Кьяра, глядя на длинную полосу разреза и не веря, что только что произошло. Этого не могло быть, просто не могло быть…
«Все постепенно, – вернула себя на землю она. – Сначала жена, потом вдова. Зато живой отец».
Кадан Теренер подхватил свою жену под локоть и подвел к постаменту с родовой книгой. Та уже была открыта на красной странице – странице Теренеров, единственной, на которой Кьяре удалось бы оставить не исчезающую запись.
Перечеркнутые имена братьев глядели на нее угрюмо.
Как во сне, Кьяра заключила свое имя в рамку и провела линию вбок, туда, где было место для имени мужа. Рука ее все-таки дрожала. Вместо «К» вышла уродливая клякса, и Кьяра опустила перо в чернильницу, стряхивая капли.
