Текст книги "Лазурь и Пурпур. Месть или Любовь? (СИ)"
Автор книги: Энни Вилкс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)
28. Кьяра
Голова до сих пор трещала словно перезревший гранат: вот-вот взорвется, осыпая все вокруг красными зернами. Эта распирающая тяжесть мешалась с легкой эйфорией, какая бывает, когда выпьешь перебродившего сока, и вместе они оборачивались тошнотой.
Ситуация хуже некуда.
Кьяра с ненавистью смотрела в затылок сидевшему за широким овальным столом Олтару. В кресле без спинки, сложив руки поверх каких-то бумаг, мужчина выглядел бы уязвимо, имейся у нее оружие и возможность воспользоваться им. Но ситуация сложилась иначе, и даже не раздумывая, воин повернулся к пленнице спиной – посчитал, что обвитая заговорами девушка безопасна, какой бы злой она ни была и какие бы планы ни вынашивала.
Кьяра, расположившаяся на небольшой софе и прижатая спиной к глухой стене рабочего кабинета мастера безопасности, машинально проводила пальцами по ключицам, по шее, и подушечки обжигала странная полоса теплого воздуха, похожая на сбитую в ленты светящуюся паутину. Заклинание опутывало горло, грудь и живот прямо под одеждой и терялось в коже – ужасно мерзкое ощущение, словно на тебе прорастает что-то живое. Оно и было живым: мерцало, вибрировало волнами тепла, дрожало от прикосновений, становилось то плотнее, то тоньше.
Да, мастер безопасности был в сотни раз сильнее нее. Но он оставлял Кьяру за спиной, не допуская мысли, что она что-то может, и как бы унизительно это ни выглядело, его самоуверенность была Кьяре на пользу. «Только отвлекись – отхвачу такой кусок, что мало не покажется!» – злилась она, послушно следуя приказам мужчины.
– Он не придет, – стараясь говорить легко, заметила Кьяра. – Вы решили, что я ему важна. Но это не так. Я думала о том, что вы сказали: Дэмин Лоани и правда не стал бы себя связывать. Скорее всего, великий лекарь ждет, что вы меня убьете, а он освободится.
Олтар полуобернулся, и теперь девушка видела волевой профиль и дернувшийся вверх уголок узких губ:
– Помолчи, змейка, а то накажу.
– Я думаю, это трусливо – держать меня связанной. Боитесь, что перережу вам горло вашим же мечом?
– Твои путы – для великого лекаря.
– Он вас уничтожит.
– С этим заговором, – Олтар кивнул на обвивавшую Кьяру паутину, – не успеет.
– Вы переоцениваете мою значимость. Я наболтала того, о чем… ну, мечтала, снилось мне. Я же как под фатиумом была. Несла всякую чушь.
– Знаешь же, что чую ложь, – усмехнулся Олтар. – А вот и великий лекарь. Веди себя хорошо.
.
Дэмин вошел в кабинет широкими бесшумными шагами. Кьяра замерла, разглядывая его прорезающую пространство фигуру. Лицо Дэмина было спокойным, и лишь в глубине глаз вспыхнул огонь гнева, когда лекарь увидел сковавшую возлюбленную сеть, но тут же потух, прикрывшись безразличием.
Ни один мускул не дрогнул на лице – но на Кьяру обрушилась волна ледяной ярости, страха, боли, такая интенсивная, что она поджала колени к груди и спрятала в них лицо, стараясь унять это страдание и не дать предательским слезам заструиться по щекам.
– Интересно, – обратился к ней Олтар.
Кьяра подняла на мастера безопасности злые, красные глаза:
– Живот скрутило, – процедила она.
– Подойдешь ближе – и действительно скрутит, – резко предупредил Олтар Дэмина. – Думаю, не нужно объяснять остального.
– Кьяра, он причинил тебе вред? – не обращая внимания на Олтара, спросил Дэмин. Нежность и тепло, текущие через связь, окутали Кьяру теплым облаком.
– Нет. Напоил эликсиром, так что я рассказала про эр-лливи. Ничего больше.
– Не волнуйся, все будет в порядке. Олтар не идиот, он тебя не тронет, – улыбнулся Дэмин уголками губ, делая несколько шагов вперед. – Ведь он хочет моего содействия, а не схватки, а твои страдания приведут к его неминуемой смерти.
Олтар поднялся из кресла, и его массивная фигура заслонила от Кьяры Дэмина. Сразу стало тяжелее дышать.
– Не слишком ли ты уверен в себе, великий лекарь?
От напряжения между мужчинами трещал искрами воздух. Кьяре казалось, что он вот-вот загорится.
– Сними щит и дай мне проверить, что она цела. Все договоренности – лишь после этого, – раздался шелестящий яростью голос Дэмина.
Олтар некоторое время не отвечал, затем обернулся к Кьяре:
– Твой возлюбленный не верит тебе на слово, змейка.
Кьяра ощутила, какой яростью в Дэмине отозвалось это прозвище, и выплюнула, глядя Олтару в глаза:
– А вам бы хотелось, чтобы он был идиотом, верно?
Тяжелый взгляд мастера безопасности обрушился на Кьяру, но она только зло растянула губы в усмешке в ответ. Могла бы – набросилась, но хотя бы так.
– Издалека, – распорядился Олтар, и воздух вокруг Кьяры стал менее плотным.
Тут же волна прохлады и расслабления пробежала от ступней – и к лицу, остудила лихорадочный жар, уняла дискомфорт соприкосновения с зачарованной сетью, прогнала головную боль и тошноту. Внезапно на душе стало легко и спокойно, словно Кьяра оказалась в безопасности. Девушка встретилась взглядом с Дэмином – он улыбался!
– Хватит, – снова закрыл ее собой Олтар. Но ощущение безопасности и расслабления никуда не делось. Кьяра откинулась назад и ткнулась затылком в холодный камень. Внутри пульсировало ликование, причин которого она не понимала. Во рту кислило.
– Будь очень аккуратен с Кьярой, – тихо сказал Дэмин, и даже у нее самой побежали мурашки по спине от его голоса. Если бы кто-нибудь обратился к ней таким тоном, она бы уже рыла себе могилу, но Олтар только с уважением кивнул и указал великому лекарю на кресло. Тот проигнорировал предложение и остался стоять.
– Мы оба знаем: тебе не нужен двор, ты не любишь править и руководствовался иными причинами, приближаясь к императору, – сказал Олтар спокойно. – Война окончена, Пар-оол разбит, пар-оольцы на территории Империи мертвы, сама Империя закрыта от вторжения. Император мертв. Твой непобедимый союзник, черный герцог, мертв. Мертв и синий герцог, и желтая семья, и белая. Ты знаешь, что это значит – сейчас наступит хаос, с которым жалкий старик не смог бы разобраться даже с нашей помощью, и который однако можно обуздать. Великому лекарю не интересно этим заниматься, но такое под силу мне. Оставь это мне.
– Меня не интересуют твои мотивы. Ближе к делу.
– Ты принесешь присягу новому императору, подчиняющемуся мне. Подтвердишь его права на трон. Пройдет коронация, и император прикажет тебе больше не возвращаться во дворец и не мешать его и моему правлению, ты согласишься, заберешь Кьяру Теренер и покинешь дворец. До коронации она будет у меня, чтобы ты не нарушил нашего договора. Вы не будете видеться. Я не причиню Кьяре вреда, она – всего лишь гарантия твоего сотрудничества. Даю слово, что со мной девушка в безопасности.
– Однако моего слова, что я не стану мешать твоим амбициозным планам, тебе будет мало.
– Слишком велики риски.
– Понимаю. Поклянись на тайном языке, что не причинишь ей вреда и не спровоцируешь причинение ей вреда кем-либо другим, если я не буду мешать тебе возвести сына Лиамеи на трон.
– Ты хочешь, чтобы я поклялся? – усмехнулся Олтар. – Ты понимаешь, что Кьяра Теренер умрет мгновенно, если я захочу?
– Твоего слова мне так же мало, как тебе моего. С этой клятвой ты ничего не теряешь, ведь она подразумевает мое содействие.
Повисла напряженная тишина. Кьяра слышала, как за окном каркал ворон, и как ветер трепал деревья.
– Авааши исаасииишапивиаса исхатахаисала Кьяра Теренер инсесиошааши ивехаисаала Дэмин Лоани истераашивасаа.
– Нет, – негромко прокомментировал Дэмин. – Иссаимишаса виишамистивара шавимаисас. Вставь это.
– Слишком невыгодно, – ответил Олтар. Кьяра понимала: Арван рассказывал ей, что данные на тайном языке клятвы нарушить нельзя, так что слова необходимо выверять. Он еще говорил, мол, даже хорошо, что Кьяра не знает языка и никогда никому не сможет поклясться. – Только шаса виишамис. – Дождавшись кивка Дэмина, Олтар повторил: – Авааши исаасииишапивиаса исхатахаисала Кьяра Теренер инсесиошааши ивехаисаала Дэмин Лоани шаса виишамис истераашивасаа.
– И раз в сутки ее сердце необходимо исцелять, – добавил Дэмин жестко.
– Значит, у нас сутки, чтобы устроить официальную передачу власти.
– У тебя сутки. Или ты организуешь нам встречу. Иное будет сознательным причинением ей вреда.
– Я знаю, в чем поклялся, Дэмин Лоани.
– Я тоже тебя слышал. Станешь ли ты проверять, сработает ли эффект нарушения?
– Дай ей своих снадобий. Я осведомлен об эффекте твоих чудодейственных эликсиров.
– Я пришлю их с Двинкой, – отозвался Дэмин, и хотя голос его не изменился, Кьяра услышала в нем нотки злости.
– Ты также можешь определить, чего хочешь для себя и для нее – земель, людей. Мы обсудим это, когда состоится коронация. Я не заинтересован во вражде с тобой, Дэмин Лоани, – чуть склонил голову Олтар.
– Ты слабее меня.
– Хочешь проверить это, когда твоя истинная пара в моих руках?
Дэмин молчал. Затем шагнул вбок, так, чтобы видеть свернувшуюся от тяжести неожиданно обрушившихся новостей девушку.
– Кьяра, все в порядке. Он поклялся не причинять тебе вреда даже в целях самозащиты, и уверяю, я не дам ему возможности нарушить эту клятву. Мы увидимся после коронации, и я заберу тебя. Не бойся ничего. Ты – его гарант моего сотрудничества, так что он будет беречь тебя.
– Буду тебя ждать, – торжествующе улыбнулась Кьяра Дэмину, всем своим видом показывая, как благодарна за развязанные руки.
Всего несколько мгновений они стояли друг напротив друга, не говоря ни слова – и обмениваясь чем-то куда большим, чем слова. Связь полнилась любовью и надеждой, такими острыми, такими горячими, такими светлыми, что Кьяра не смогла сдержать слез – предательские капли все же побежали по щекам.
И когда Дэмин Лоани вышел, и пустота поднялась внутри, Кьяра взглянула на Олтара и улыбнулась так яростно, как могла. Лекарь дал девушке возможность постоять за себя – и пусть ее лишат имени, если она ей не воспользуется!
***
– Мастер Олтар приказал вас осмотреть, леди Теренер, – присела в реверансе хорошенькая светловолосая служанка. – Разденьтесь.
– Зачем это?! – вспыхнула Кьяра. Олтар был за ширмой, в той же комнате, и его присутствие сейчас ощущалось, как никогда.
– Вмешавшись в функционирование твоего тела, Дэмин Лоани мог оставить тебе какое-то послание, – отозвался Олтар, прекрасно слышавший каждое слово девушек. – Ты предпочитаешь, чтобы тебя осмотрел я?
– Я думала, вы союзники! – воскликнула Кьяра, зардевшись. – Зачем же вам скрывать что-то друг от друга?
– Не задерживай меня, – отозвался Олтар.
Кьяра сжала зубы и потянула застежки колета, надеясь, что Дэмин не оставил никаких посланий.
.
Как унизительно! Служанка, ни капли не смущаясь, осмотрела ее везде, словно породистую кобылу перед продажей. Когда Кьяра повернулась к ней спиной – и лицом к витражному стеклу, – она вдруг поняла, что стоит перед незашторенным окном совсем голая!
В смущении закрывшись руками, Кьяра увидела Олтара в отражении и, поняв, что это значит, задохнулась от возмущения. Впрочем, воин смотрел в другую сторону, словно не замечая открывшейся возможности, перебирая какие-то свитки, так что вместо возмущений Кьяра боком отодвинулась, чтобы не видеть отражения мастера безопасности, а значит, и спрятаться от него.
То, как Олтар иногда смотрел, пугало ее. «Змейка» звучало из его уст почти ласково, вместе с тем издевательски и подначивающе, словно это было больной романтической игрой. Иногда в глубине темных глаз словно зажигался огонь, и тогда кривая усмешка заостряла лицо мастера безопасности. Эта ухмылка тоже смущала Кьяру: он будто бы презирал ее, но и был заинтересован, ждал реакции, наслаждался возможностью приказать ей замолчать и тем, как она отказывалась слушаться.
– Не вижу никаких посланий или чего-то необычного. Очень чистая белая кожа, без пятен и даже родинок, – уверенно сказала служанка.
– Хорошо, – глухо отозвался Олтар.
Кьяра, уже надевшая исподнее, раздраженно посмотрела на служанку и громко сказала:
– Одеться мне одной можно?
– Лукация, оставь ее, – распорядился Олтар все тем же отстраненным тоном.
Девушка склонилась, прежде чем выйти, и Кьяра ощутила укол вины: безымянная ведь не была ни в чем виновата.
– Извини, что накричала.
Лукация испуганно взглянула на Кьяру, потом почему-то на ширму. Снова наклонила голову и, больше не поднимая глаз, убежала.
– Ты нервируешь своим панибратством слуг, – заметил Олтар из-за ширмы.
Его близость заставила Кьяру ускориться: кажется, никогда еще она так быстро не одевалась! Завязки рубашки все никак не хотели слушаться, так что она просто стянула их узлом вместо красивого бантика, и набросила поверх колет.
Воспользовавшись долгожданным одиночеством, Кьяра запустила руку в рот – корень языка чесался, будто на него что-то налипло, и только после приказа Олтара девушка поняла, чем это может быть. Она сняла с языка тонкий слой кожи и тут же зашлась в приступе тошноты, еле сдерживая позывы, так мерзко это было – кусок ее собственной плоти, тонкий, белый, бескровный, как бумага, а на нем выделялись кровью буквы.
«Твоя слюна – быстро усыпляющий яд. Олтар собирается нас убить. Я люблю тебя».
Какая мерзость!
И как эффективно!
Наверно, Дэмин знал, что ее осмотрят, и вот так… Бррр.
«Это самый невероятный способ передать послание, что я когда-либо видела. Свет, да я даже представить такого не могла, – содрогалась Кьяра, истирая пальцами тонкий кусок кожи в пыль. – Он безумец. И гений, безусловно».
Значит, Дэмин еще и вооружил ее! В способе Кьяра увидела острую иронию лекаря, разозлившегося, что Олтар называет девушку змейкой, и давшего змее возможность кусаться.
Кьяра почувствовала, как расплывается в улыбке. Она не спеша застегнула колет и поправила волосы.
«Ну, держись, самоуверенный гад!»
29. Кьяра
– Олтар, – низким, грудным голосом обратилась к мастеру безопасности лекарь Йолана. – После всего, на что я пошла ради тебя, ты мне не доверяешь достаточно, чтобы избавиться от старика и оставить меня единственным лекарем при дворе?
Выглядела Йолана как королева. Она сменила привычное одноцветное одеяние оттенка спекшейся крови на легкое, прошитое серебром красное платье, поверх тугого корсажа которого струился тончайший жемчужный шелк, соблазнительно оттенявший глубокое декольте и тонкую талию. Смоляные волосы Йолана убрала рубиновыми нитями вверх, открыв изящную шею. Многослойная юбка платья шелестела, когда женщина делала шаг.
Роскошное, непрактичное, почти неприличное одеяние в стиле наложниц, а не лекаря! Но с какой бы неприязнью Кьяра ни глядела на Йолану, не признать, что та выглядит великолепно, не могла.
Наверно, Олтар тоже был в восторге от выразительных взглядов, которые женщина бросала на него из-под тяжелых ресниц. Йолана стояла совсем рядом с ним, ее изящная кисть играла с перевязью плаща.
Купольный щит, который Олтар установил, не давал Кьяре выйти за пределы софы, и она была вынуждена слушать все эти отвратительные сальности.
Кьяра устало отвела глаза. Могли бы и постыдиться. За Лиамею было обидно до слез.
– Ты – расчетливая змея, Йолана. Ни один мужчина в своем уме не доверится тебе, – усмехнулся Олтар. – Шен остается.
– Как больно! – страстно выдохнула целительница. – Твои подозрения ранят меня в самое сердце. – Руки ее уже очутились под плащом мужчины. Краем глаза Кьяра видела, как Йолана бесстыдно гладит мускулистые плечи Олтара. – Я привела тебе и Дэмина, и ключ к его сотрудничеству. Именно я так удачно оказалась рядом с императором во время его кончины, я все время здесь, под твоими руками, а ты ставишь под сомнение мою верность.
– Йолана, – укоряюще усмехнулся Олтар, склоняясь к женщине. – Ты ни с кем меня не путаешь?
– Вот поэтому я с тобой на одной стороне, – вдруг гортанно рассмеялась целительница, отстраняясь. – Потому что ты не слеп. Ты прав, я легко предам тебя. Но пока никто не может предложить мне больше, чем ты, так что я вся твоя.
Последние слова прозвучали так, будто Йолана не просто торговала собой, но и находила в этом истинное удовольствие. У Кьяры было ощущение, что она подглядывает в замочную скважину, и при том – что ее считают настолько малозначительной, что относятся к ней как к мебели, которую никто не стал бы стесняться. Может, купол скрывал ее от Йоланы? Та и взгляда не бросила в сторону девушки с момента, как впорхнула в кабинет Олтара.
– Эликсир? – оборвал заигрывания Йоланы мастер безопасности.
– Конечно. – Женщина вложила в широкую ладонь два пузатых стеклянных флакона, обвитых медным кружевом. Бедро ее невзначай касалось бедра мастера безопасности. – Одна из трав больше не цветет, мне пришлось использовать другой компонент. Действие то же: выпивший забывает последние три часа своей жизни, будто их и не было, ведет себя как пьяный, взгляд расфокусирован в течение нескольких минут – все тебе хорошо известно. Отличие лишь одно: оно льется внутрь, как расплавленное железо, и несколько мгновений приносит нестерпимые страдания. Увы. Но ведь тебе, деточка, все равно, что пить, правда? – обратилась Йолана к Кьяре, и та, уже уверившаяся в собственной невидимости, ощутила, как спина холодеет.
– Действительно, подумаешь, – саркастически улыбнулась она Йолане.
Олтар усмехнулся:
– Кьяра – умная девочка. Она выпьет этот эликсир, только если сама захочет. Он ведь не причинит ей вреда?
– Нет. Не больше, чем если бы она проглотила собственную слюну, – словно пронзила Кьяру словами Йолана. Сейчас целительница смотрела на девушку прямо, в холодных черных глазах играли блики.
«Йолана видит, что сделал Дэмин?!»
– Как ее состояние? – Олтар по-хозяйски положил руку на поясницу лекаря, и та подалась чуть назад, прикрывая свои кошачьи глаза. – Не видишь ничего необычного?
– Сердце изъедено болезнью, – пропела Йолана, словно страдание Кьяры причиняло ей удовольствие. – Но дыры Дэмином закрыты. Кровь кисла от страха и гнева. Очень эмоциональная девчонка. В остальном она здорова.
Кьяра резко выдохнула. Не сказала! Точно знает, но Олтару – ни слова! Значит, Дэмин как-то подкупил эту расчетливую змею, как назвал ее Олтар – и значит, вокруг Олтара смыкается кольцо, и это ему нужно бояться за свою жизнь, а не Дэмину. Хорошо, очень хорошо.
Запоздало она подумала, что Олтар мог заметить изменение выражения ее лица, и оскалилась, маскируя облегчение злостью.
– Дикарка, – пренебрежительно бросила целительница. – Знаю, вы заключили с великим лекарем договор, но я вне его условий. Хочешь, я проучу ее, чтобы знала свое место? Тебе ничего делать не придется. Напоишь ее потом этим – и все.
Отлично. Самое время вспомнить, что когда Дэмин перечислял лекарей, подвластных мороку названия их таланта, имени Йоланы он не упоминал. Кьяра содрогнулась, представив, какой палач мог бы выйти из лекаря.
– Ты свободна, Йолана, – похлопал по спине женщину Олтар. – Навести Лиамею. Она нужна мне на коронации радостной и полной достоинства, как и положено матери нового императора.
– Лиамея… – начала было ошарашенная Кьяра, но вовремя прикусила язык.
– Хорошо, мой господин, – шутливо склонила голову Йолана. – Все, как вы скажете.
.
– Двинка принесла снадобья для леди Кьяры, – заглянула в комнату Лукация.
– Пригласи, – кивнул Олтар. А затем обратился к Кьяре: – Говорят, вы подружились.
– Двинка славная, – осторожно ответила Кьяра. – Она мне говорила, чтобы я боялась вас как огня.
– Что же не послушала? – иронично осведомился мужчина.
– Такое, – Кьяра выразительно указала на оплетавший ее торс заговор-сеть, – надо увидеть самостоятельно, чтобы поверить.
– По поручению Дэмина Лоани… – пробормотала вошедшая в полупоклоне служанка. Она хотела отдать флаконы Кьяре, но Олтар преградил ей путь, и девушка вздрогнула и застыла, как кролик перед гипнотизирующей его гремучей змеей. – Так для помощницы великого лекаря же, – пролепетала она, не глядя шепчущему в глаза.
– В большей сохранности они будут у меня, – отрезал Олтар, забирая у Двинки ее ношу. – Или Дэмин Лоани приказал отдать в руки?
– Нет…
– Какая удача.
– Тогда могу идти? – шагнула к двери девушка. От волнения она мяла в пальцах передник.
– Нет. Кьяра, ты умная девушка, – неожиданно повернулся Олтар. На губах его играла улыбка. – Веришь Йолане? Во все ее ужимки и заверения, что она готова сбросить платье, лишь бы быть моей, и что играет на моей стороне?
– Ну, – прочистила горло удивленная Кьяра. – Тут вам виднее. Особенно про платье. При чем тут я?
– Действительно. – Олтар в несколько неторопливых шагов оказался у щита, и Кьяре пришлось отвернуться, чтобы не задирать голову. – У меня есть два предположения, которые нуждаются в проверке. Первое – что Йолана, благодаря которой Дэмин проник во дворец, хочет помочь тебе, чтобы завоевать его расположение. Как думаешь, похоже на правду?
– Понятия не имею.
Олтар не обратил внимания на едкий комментарий Кьяры и продолжил:
– Второе – что она играет только за себя, и в этом случае ей выгодно, чтобы с тобой что-то случилось, и мы с Дэмином Лоани убили друг друга. – Олтар разжал ладонь, показывая Кьяре небольшие бутылочки в драгоценной оправе. За серым стеклом, за вязью меди и изумрудов можно было различить наполненную пузырьками прозрачную жидкость, только переливалась она медленно, как мед. Олтар подождал, пока Кьяра рассмотрит флаконы, и продолжил вкрадчивым голосом: – В первом случае данный ею эликсир – пустышка, и Йолана ненавязчиво проговорила механизм его действия, чтобы тебе было легче меня обмануть. Во втором – яд, и сказка о проходящей боли нужна для меня, чтобы тебе не успели оказать помощь.
– Или она правда за вас, – нервно ответила Кьяра, у которой слова Олтара о втором варианте выбили почву из-под ног. – Выглядела влюбленной, мне даже смотреть было неудобно, – не соврала она, помня о возможности мастера безопасности отличить ложь от правды.
– Да. Это третье. На какое ставишь ты? – И он, не дожидаясь ответа, протянул один из флаконов в медной филиграни Двинке. – Выпей.
– Нет! – вскочила Кьяра, но тут же ткнулась в воздушный слой щита. – Вы с ума сошли? А если там яд? Сами же сказали!
– Тогда убедимся в этом прямо сейчас.
– Не надо. Нет! Двинка, я приказываю тебе не пить! Брось флакон!
Девушка застыла с пузырьком в дрожащих пальцах. На глазах у нее стояли слезы. Выпустить из рук эликсир она не решалась и только смотрела затравленно то на Олтара, то на Кьяру.
– Пей, – легонько подтолкнул ее под руку мастер безопасности.
– Подождите! – воскликнула Кьяра, царапая прозрачный полог. – Если почувствовали, что Йолана врала, то зачем все это?! Чтобы меня помучить?!
– Значит, ты тоже думаешь, что она пытается провести меня, – удовлетворенно кивнул Олтар, словно только этого и ждал. – Я не знал наверняка. В миг, когда Йолана передавала снадобье и рассказывала о нем, оно имело именно тот эффект, о котором она говорила. Но с лекарями ни в чем нельзя быть уверенными: эликсир вполне мог изменить состав мигом позже. Лекари – опасная порода. Ты еще медлишь? – глянул он на Двинку, тут же поднявшую флакон ко рту и, вопреки протестующему крику Кьяры, сделавшую маленький глоток.
«Йолана за нас с Дэмином, там пустышка, – отчаянно думала Кьяра, стискивая зубы. – Точно пустышка…»
Двинка выронила флакон. Она тяжело дышала, но не падала. Затуманенный слезами взгляд метнулся за спину внимательно наблюдавшего за ней Олтара, к Кьяре. И тогда та сделала отчаянный жест: скривилась, словно от боли, схватилась за живот и изобразила страдание, надеясь, что Двинка догадается…
И умница служанка поняла – и сделала вид, что скрутилась в спазме, даже на пол повалилась.
Кьяра надеялась, что это только игра.
– Если Двинка забудет три часа жизни, то она же не сможет отчитаться Дэмину, что отнесла снадобья, – затараторила Кьяра, мысленно умоляя девушку и дальше смекнуть, что к чему. – И он решит, что вы пытаетесь его обмануть, – продолжала она нести чушь, давая Двинке время.
Олтар, присевший на одно колено над упавшей служанкой, медленно распрямился. Девушка замерла на полу, все еще держась за живот – она ведь не знала, сколько должна длиться боль.
– Хорошо, вот все и выяснилось, – сверкнул мужчина зубами, оборачиваясь к Кьяре. – Очевидно, это не яд. Я видел твою впечатляющую пантомиму в отражении оконного стекла.
– Но это ни о чем не говорит, – попыталась оправдаться Кьяра. – Это мое предположение, надежда. Вот и все.
– Вот и все, – кивнул Олтар, не отводя глаз от Кьяры. – Двинка, тебе все еще больно?
– Больно, – проговорила служанка, ища взгляд госпожи, которой отчаянно и бесполезно пыталась помочь, и которая не могла даже шевельнуться, чтобы Олтар не заметил.
– Бедная безымянная, – сокрушенно покачал головой шепчущий. – Но твоя верность госпоже впечатляет. Я даже не стану наказывать тебя за ложь мне.
– С-спасибо, – прошептала Двинка. – Простите, леди Кьяра… – надрываясь, со слезами пробормотала она, вставая на колени.
– Уходи, Двинка, – приказала Кьяра, пока непредсказуемый мастер безопасности не передумал.
– Нет, – махнул рукой Олтар, и служанку что-то прижало к полу, как лягушку, она только успела пискнуть. – Двинка останется, пока мы поговорим. Я хочу знать, почему и в чем вам помогает Йолана, каков ваш план и как ты собираешься убежать. Тщательно выбирай слова, змейка, каждая ложь будет стоить твоей верной служанке пальца.
– Вы… – задохнулась Кьяра, ударяя кулаками в щит. – Отпустите ее немедленно! Сейчас же! Она ни при чем!
– Абсолютно ни при чем, – подтвердил Олтар спокойно. – В этом весь и смысл.
– Что вы хотите знать?!
– Как вы договорились с Йоланой?
– Мы не общались. Не знаю, как они договорились с Дэмином, но я в этом не участвовала. Она же заманила меня в оранжерею, до недавнего времени я была уверена, что Йолана служит вам!
– Правда, – задумчиво ответил Олтар, садясь в кресло. Двинка продолжала дрожать под воздушным прессом, на лице ее светился испуг, но, слава Свету, не боль. – Как он мог убедить ее? Что он говорил тебе?
– Ничего конкретного, – покачала головой Кьяра. Она так сильно сжимала кулаки, что ногти вонзались в ладони. – Он сказал, что со всеми лекарями, кроме Тинека, сможет договориться, но как, не уточнял. Я предполагаю, что Дэмин шантажировал Йолану или что-то ей предложил. Не знаю, правда не знаю!
– Как предусмотрительно с его стороны и как неудобно. В какой момент ты поверила, что Йолана пытается тебе помочь?
Кьяра явственно ощутила, как трескается тонкий лед под ногами. Сейчас нужно выверять каждый шаг, каждое слово – и на это всего пара мгновений, любое промедление насторожит ее дознавателя! Но вид беспомощной, дрожащей, ищущей спасение в Кьяре, перепуганной насмерть Двинки путал мысли.
– Когда вы спросили ее, причинит ли эликсир мне вред, и она ответила, что нет.
– Йолана сказала, он причинит тебе не больше вреда, чем слюна. Это убедило тебя?
– Да, я же сказала, – призналась Кьяра, мысленно прощаясь с данным Дэмином преимуществом.
– Почему?
– Я подумала, что Дэмин рассказал ей об одной его шутке, – поставила все на карту Кьяра, усиленно думая, что избранный лекарем способ в первую очередь ироничен. – Это личное, и Дэмин точно не хотел, чтобы вы об этом знали. Я не хочу пересказывать шутку. Она связана с тем, что меня называют змеей и моей… ну, слюной, – сделав вид, что смущается, закончила она.
Некоторое время Олтар молчал, и в этой гнетущей тишине Кьяра была готова рассказать ему что угодно, лишь бы не услышать хруста костей Двинки. Она винила себя за самонадеянность, но все равно молчала.
– Хорошо, – сказал, наконец, Олтар, и Кьяре показалось, что ее обескровили, таким сильным было облегчение, даже лицо онемело. – Каков изначальный план Дэмина?
– Вскрыть один за другим защитные контуры и проникнуть во дворец. – Тут говорилось уже легко. – Потом помочь мне спасти Лиамею, потому что я его просила. Встретиться с вами. Я не знаю больше ничего. А, еще он думал, что император опоен или мертв.
– Умничка, змейка. Видишь, насколько проще, если ты мне не лжешь. Я отпущу безымянную, как обещал.
Двинка, которую больше не удерживал заговор, подскочила, как будто ее ужалили. Она бросилась за дверь, не глядя больше ни на своего мучителя, ни на Кьяру, не благодаря и не мешкая. Кьяра с радостью наблюдала, как тяжелая дверь за служанкой захлопнулась. А потом закрыла глаза ладонью, с удивлением ощутив на ресницах влагу.
– Спасибо, что держите слово, – глухо сказала она Олтару.
– Я все же не чудовище, – ответил тот, и по голосу девушка поняла, что шепчущий приближается. Когда она открыла глаза, он стоял совсем рядом со щитом и смотрел на нее сверху вниз. И снова Кьяре показалось, что мужчина глядит на нее с нехорошим интересом. – И раз мы выяснили, что слово я держу, предупреждаю: твое неподчинение обернется болью для тех, кого ты знаешь. Раз уж успела обзавестись знакомыми среди самых неценных обитателей дворца, выбор у меня велик. Ты меня поняла?
– Поняла, – ответила Кьяра хмуро. Самообладание возвращалось к ней, а с ним волнами накатывала злость. – Почему же просто не прикажете мне пытать себя под страхом смерти слуг? Почему не разрешили Йолане? Может, я боюсь боли. Тогда было бы эффективнее.
– Ты пытаешься мне подсказать?
– Нет. – Кьяра взглянула на Олтара в упор, а потом встала, не отводя глаз, так что его темные зрачки оказались совсем рядом. – Вы и сами подумали об этом, скорее всего. Но клятва может посчитать это причинением вреда, и тогда вы сойдете с ума, потеряете силу и умрете.
– Никак, пугаешь меня, змейка?
– Мне вот интересно, – продолжила Кьяра с вызовом. – А если я дам слово, что порежу, искусаю или исцарапаю себя, когда вы будете угрожать кому-то, чтобы заставить меня подчиняться, то исполнение вашей угрозы посчитается вредом?
Брови Олтара взметнулись вверх.
– И да, я клянусь своим именем, что если вы будете угрожать кому-то с этой целью, я нанесу себе ранения. Так что подобные ваши действия, как и прямой приказ, причинят мне вред, и вы нарушите клятву. Со всеми последствиями.
– Ты меня удивляешь, – медленно проговорил Олтар. – Мне очень жаль, что мы не встретились при других обстоятельствах. Но ты же понимаешь: твоя хитрая схема может не сработать.
– А может и сработать, – мотнула головой Кьяра. – С прямым приказом или согласием вы не рискуете. А с таким рискнете? В конце концов, это ваш разум, жизнь и сила, а не мои.
Щит исчез, и мужчина взял Кьяру за плечи. Олтар смотрел ей в глаза очень внимательно, словно видел впервые, и его лицо почему-то приобрело совсем не свойственное ему печальное выражение. Кьяре показалось, что Олтар поцелует ее – и она готова была потерпеть, лишь бы усыпить его и сбежать! – но мастер безопасности лишь сжал плечи девушки чуть крепче, а потом отступил, отпуская.
– У тебя осталось совсем мало времени на дерзость, – заметил он, но голос звучал не так уверенно, как раньше.
