Текст книги "Лоно Заруны (СИ)"
Автор книги: Энн Лу
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 35 страниц)
– Вот она, вера! – продолжая торжественно улыбаться, ответила я и шагнула вперед.
Не сказать, что я не чувствовала страха. Я боялась до безобразия. Но внутри, кроме дикого ужаса, возникло странное чувство уверенности, что все будет хорошо. Оно шло из ниоткуда и звало идти вперед. Так я и поступила. Не отпуская моей руки, шел рядом Лахрет. За ним, с удивленными глазами забежала Забава, жаждавшая меня защитить в случае падения. Потом рискнул Зунг и Март. За ним шагнул Мэнона. Следом, держа крепко за руку жену, ступил на мост Наран. Далее потянулась и вся экспедиция. И всякий раз, как ступала на мост чья-либо нога или колесо, от них разлеталось во все стороны приятное перламутровое сияние.
Так мы добрались до противоположной стороны пропасти. И пока люди шли по этому удивительному мосту, он продолжал ровно гудеть под ногами, заверяя, что способен помочь нам перебраться на другую сторону. А как только последний сошел на твердую почву, он исчез. Оставалось лишь удивляться строителям этой дороги.
Теперь впереди снова туннель через пещеру, где в конце светился выход. А все-таки все и вправду оказалось так просто! Возможно, пока просто…
*** *** ***
Позади остался каменистый склон, по которому мы спустились из второй пещеры-туннеля, когда пересекли пропасть. Потом наша группа оказалась в дремучем лесу, состоящем из громадных деревьев-исполинов. Они очень походили на секвойи из моих земных воспоминаний. Некоторые стволы мы не смогли бы обхватить, если бы все взялись за руки и обошли вокруг. Для этого понадобилось бы человек двадцать. А высотой исполины достигали, казалось, небес. Я чувствовала себя муравьем среди деревьев. Однако же идти среди таких великанов было легко. Дорога, по которой мы все это время шли, то исчезала где-то под корнями, то вновь появлялась. Но найти ее всегда было несложно. Она всегда правила прямо на восток.
Через час пути наткнулись на глубокую реку, которая просто кишела рыбой. Вот в этом месте ниясыти и набили себе брюха. Особенно Забава. Я все пыталась ее остановить, но тщетно. Она будто оглохла. Лахрет все посмеивался надо мной, как я прыгала на берегу и махала ей руками. Он говорил, что это бесполезно. Она возьмет, сколько нужно для развития малышей и остановится. Я лишь сердито супилась, отвечая, что после хорошего голода – вредно набивать желудок.
Потом Забава, съев трехдневную норму, вывалилась на глинистом берегу, выставила опухшее брюхо под теплые лучи Раголара и отрубилась на добрые пять часов. Как бы я ее не будила, она никак не реагировала. После того же, как Лахрет посоветовал мне, наконец, успокоиться, так как беременные королевы часто могут впадать в спячку и в это время яйца в ее животе интенсивно развиваются (этот биологический процесс никак не обойти), я перестала кудахтать и устроилась у нее под боком. И тоже заснула богатырским сном. Я настолько крепко спала, что пропустила активное обсуждение дальнейшей дороги и предполагаемой опасности впереди.
Встала я вместе с Забавой. Та, словно и не ела пять часов назад, набросилась на рыбу в реке с прежним аппетитом и съела еще столько же. Однако создалось такое ощущение, что рыбы в воде так и не убавилось. Потом, так как была уже поздняя ночь, мы вновь легли спать.
Продолжили путь на следующее утро, найдя переправу через реку чуть ниже по течению. Там мы обнаружили брод, где спокойно проехали вездеходы. А дальше снова вилять меж зарунскими секвойями.
Прошло еще часов пять, как мы, уже ближе к вечеру, вышли на опушку леса. Контраст, который предстал перед глазами, нас потряс до глубины души. После зеленого буйного леса, словно кто прочертил ровную линию и отрезал его, простиралась красно-желтая пустыня с высокими столбовыми горами, похожими на горы Гранд Каньона в моей земной Америке. То там, то здесь из красной почвы вырывалась скудная растительность, напомнившая земные кактусы. У меня возникло чувство, что я на самом деле не на Заруне, а где-то в Америке и с друзьями путешествую по достопримечательностям страны. Однако это ощущение так же быстро пропало, как и возникло, когда я увидела это…
Только мы ступили на бесплодную почву пустыни, в воздухе раздался пронзительный свист, который заставил остановиться и насторожить слух и зрение. Лахрет тут же меня затолкал за спину и принял позицию готовности к бою. Ту же процедуру проделал и Наран, спрятав позади себя Яту. В итоге вся женская половина оказалась в тылу (конечно, кроме Фионы и Рэнны). Голова Забавы нависла надо мной, а глаза сразу закрыли вторые веки. Она насторожено начала оглядываться. Особенно ее озаботил самый ближайший утес песчаника, состоявший в основном из кварца и рутила, перемешанного с красной глиной как цементирующим материалом.
– Там опасность, – доложила она.
Остальные тоже повернули головы в ту сторону. Снова раздался свист и уже ясно, откуда он долетал. А потом послышался звук, словно трутся друг о друга пластины металла, и из-за скалы вышло оно…
Нельзя сказать, что чудовище было огромных размеров. Не больше ниясыти. Но вид его не то, что пугал – он вызывал животный ужас! Даже Лахрет вздрогнул, увидев его.
Покрытое металлической чешуей, с короткой шеей, на четырех лапах и толстым хвостом, как у крокодила, мордой оно напоминало бультерьера с маленькими ушками. Голову его венчали два маленьких рожка, как у ягненка. А пасть блестела белыми зубами, острыми как наконечники стрел. Оно смотрело на нас глазами, круглыми, как луна, ясными, как солнце, и перечеркнутыми тонкой линией зрачка, как у змеи. Довершило «восхищение» полученным зрелищем уместное замечание Забавы:
– Оно не живое…
Значит, машина! Но как же оно было похоже на живое существо! Сердце ухнуло в пятки и грозилось остановиться от ужаса навсегда. Я чувствовала, как вспотели ладони и по всему телу вздыбились волосы. Холод побежал по спине, а под лодыжкой засосало так, что невозможно было вздохнуть. Я таращила на это создание глаза, не в силах сдержать дрожь в сгибающихся коленях.
– Бежим! – выкрикнул кто-то.
– Уходим! – вторил ему еще один смельчак.
– Осторожно отступаем назад, – а это был благоразумный голос Лахрета, но мне показалось, что и он дрогнул.
Чудовище медленно шагало в нашу сторону. Нельзя сказать, что оно готовилось на нас напасть, скорее проявляло интерес, но и его вида было достаточно, чтобы возжелать бегства. Из его пасти доносилось неясное ворчание, а глаза неотрывно глядели строго в мою сторону. Я уже хотела было последовать разумному совету мужа, как тот, кто успел уже меня опередить, громко охнул и упал на пятую точку. Я резко повернулась, желая выяснить, что случилось, и тут же потрясенно распахнула рот. Тува, а это был именно наш навигатор, сидел спиной к пустыне и пучил глаза в сторону леса.
– В чем дело? – оглянувшись через плечо, спросил Виктор.
– Я уперся во что-то! Оно меня отбросило! – скривился навигатор и вскочил на ноги, оглядываясь на медленно приближающегося монстра и потирая ушибленное место.
Я прищурилась и увидела причину невозможности нашего бегства: поле! Снова это проклятое поле! Именно оно отгораживало ровной линией пустыню от секвойного леса. Впустить оно нас впустило, а назад уже идти не дает. Значит, у нас выбор невелик: победить это чудище или положить здесь жизни.
Все хором повернулись в сторону дивного зверя и изготовили оружия.
– Не стрелять! – вдруг, выкрикнул Лахрет, внимательно наблюдая за движениями чудовища. – Мы еще не знаем, что оно будет делать.
– Что оно еще может делать? – грохнул Виктор и поднял на уровень плеча плазменный пистолет. – С такими зубами только плоть рвать! А ты посмотри, какие у него когти на лапах! Он явно не смахивает на мягкую игрушку, чтобы его потискать!
Выстроившись в ряд, вся группа экспедиции недвижимо стояла и смотрела на остановившееся в десяти шагах дивное творение. Оно застыло и больше ничего не предпринимало, внимательно нас рассматривая, словно чего-то ждало. Воцарилась тишина.
– И чего оно ждет? – спросил через пять минут паузы дрожащим голосом Зунг, осторожно выглядывая из-за спины Йена.
– Тебя выискивает, чтобы съесть, – брякнул Март уж слишком высоким голосом, желая всем показать свою храбрость, хотя видно было, как дрожал в его руках плазмер.
– А может, тебя? – осклабился на парня библиотекарь. – Я очень неаппетитный и костлявый. И… ядовитый… Я в детстве много болел… а у тебя вон, сколько мяска.
Мне от этих слов почему-то стало смешно, и я тихонько хихикнула.
– В каком это месте у меня много мяска?! Я очень даже худой! – выпрямился Март и покосился в сторону Виктора, рядом с которым, так же держа в руках плазмер, стояла его дочь Рэнна. – Если по-поводу мяска, то, по-моему, ему лучше подойдет наш капитан…
Виктор покосился на парня непонятливым взором и вскинул брови:
– А почему это я?!
Тут я согнулась пополам, чувствуя, как подкосились ноги. У меня началась нервная истерика. Тело забило в беззвучном смехе. Из глаз брызнули слезы. Лахрет озадаченно оглянулся на меня:
– Что с тобой?
– Ха-ха-ха! – схватилась я за живот. – Мяска… ха-ха… у капитана… ха-ха-ха!
У всех удивленно повытягивались лица. Никто не ожидал от меня такого поведения. А я не могла успокоиться. Забава покосила на меня недоуменный взгляд и мигнула двумя веками.
В этот момент послышался стон и шелест металлических пластин – существо двинулось. В мою с Лахретом сторону! Муж тут же выпрямился, и поднял на уровень плеч плазмер, громко воскликнув:
– Не подходи, я буду стрелять!
– Ты думаешь, он тебя понимает? – бросил громоподобно Виктор и неожиданно выстрелил.
– Я же сказал, не стрелять! – недовольно крикнул Лахрет, покосившись на капитана.
В тот же момент плазменный луч долетел до чудища, легко, как от зеркала, отразился и полетел в сторону. Сразу стало ясно, что плазменные пушки для него как солнечные зайчики. Лахрет мгновенно опустил руки, понимая всю бесполезность своего оружия. Зато я вмиг успокоилась, и подняла глаза со своего низкого положения на медленно идущего в нашу сторону зверя. Не было похоже, что он испугался чего-то, но и намерения его не были ясны. Он лишь слегка оголил зубы и поднял голову над телом. И все. Скорее это было знаком, что он готов защищаться, если нужно, но не хочет нам навредить. Однако зачем он шел в нашу сторону?
– Плазмеры бесполезны, – констатировал капитан очевидное и в его руках вмиг очутился боевой нож.
– И что ты собрался делать своей зубоковырялкой?! – крикнул на него Наран, схватив за руку.
– Но надо же что-то делать!!!
– Это машина, Виктор! – одернул его фагот. – Зунг! Что ты думаешь?
– Я?! – вытаращил на Нарана глаза библиотекарь и растерянно распахнул рот.
– Ты же нам вчера весь вечер читал лекции о разных видах дипломатического оружия! – вставил свое слово навигатор.
– Я… я… ума не приложу! Кто ж знал, что будет такой зверь невиданный! – он отшатнулся назад в тот момент, как монстр остановился в шаге от Лахрета.
Тот, гордо подняв голову, выпрямив плечи, готов был защищать меня до смерти. Но что он мог, слабый человек, против бронированной машины? Тем более мы не были готовы к подобной встрече.
– Может, все кучей навалимся на него, и все провода повыдергиваем? – предложил, как вариант, Март.
В этот момент Забава с Лиритом и Рогором выступили вперед, грозно шипя на чудовище, но тот даже глазом не повел, глядя строго на меня. В его глазах читался вопрос. Но я никак не могла сообразить, что именно за вопрос.
– А может, побежим, пока он отвлекается? – смалодушничал Зунг и плюхнулся на свое гордое пятое место организма, где обычно сидят.
– Отличная поза для побега, Зунг, – брякнул Март и шагнул к зверюге, обнажив как у капитана «зубочистку».
– Я споткнулся, – буркнул задето библиотекарь.
Что было странно во всей этой ситуации, что эта чудо-машина никак не реагировала на наши разговоры и не проявляла агрессии. Точно что-то выжидает.
– Почему он не нападает? – спросила Рэнна.
– А нхур его знает! – махнул рукой капитан, растерянно глядя на охранника пустыни.
– Ты хочешь, чтобы напал? – спросил Март.
Он осторожно подкрадывался к чудовищу сбоку.
– Что ты собираешься делать? – обратился к молодому человеку фагот, сделав предостерегающий жест.
– Провода повыдергивать, – ответил тот, – смотри, он даже не замечает меня!
– Конечно, не замечает! – прокомментировал капитан. – Он знает, что его провода глубоко, чтобы ты их повыдергивал.
Март было хотел прыгнуть тому на спину, как в тот же момент толстенный хвост чудища дрогнул и с силой ударил по Марту. Тот согнулся пополам и полетел в сторону леса. Встретил поле, и отпружинил назад, приземлившись строго на лицо. Остальные сразу же отпрыгнули назад.
– Март! – дернулась я, выскользнув из-за спины мужа, и тут же оказалась возле брата. – Ты как?
– Все в порядке. Я цел… цел… – просипел братец, кривясь на все лады.
Я повернула голову в сторону железного создания, ожидая, что тот доведет начатое до конца. Однако оно лишь смотрело в нашу сторону и продолжало чего-то ждать. Остальные окружили нас кольцом, но каждый понимал всю тщетность каких-либо действий.
Мы совершенно растерялись. Чудовище только казалось страшным, но поведение его вызывало массу вопросов. Всем было совершенно ясно, что оно пока не желает нам причинять вреда. А пропустит ли оно нас дальше?
Это решил проверить Тува. Он, проследив за полетом Марта, вдруг, сорвался с места, и бросился со всех ног бежать в сторону утеса. В этот же момент существо ожило и, как кошка, прогнулось и прыгнуло с такой легкостью в сторону перед бегуном, словно оно пушинка. Приземлилось в трех шагах от Тувы и предупреждающе оголило клыки. Тува резко замахал руками, как мельница, и развернулся в обратном направлении, крича во все горло:
– Я пошутил! Я пошутил! Я просто так бегаю! Я никуда не убегаю!
Чудище проследило за ним до тех пор, пока навигатор не занял свое прежнее место. Потом повернуло обратно в мою сторону. Между тем, я помогла подняться брату на ноги. Он держался за живот и плохо кашлял. Вся правая часть лица была свезена. Милитана тут же оказалась рядом и принялась осматривать пострадавшего. Тот лишь махал руками, заверяя, что с ним все в порядке.
– Почему оно к тебе опять идет? – задумчиво протянул Зунг, перепугано глядя на возвращающееся чудище. – Оно не хочет нас убить. Уже давно бы это сделало. Но и не пускает нас дальше. Чего оно ожидает? Что мы должны сделать?
– Может, это и есть тот, о ком нас предупреждает подсказка из Комнаты Древних? – заговорила Фиона, и все обернулись в ее сторону.
Она стояла почти у самой границы поля и внимательно следила за зверем-машиной, которое замерло в пяти шагах от нас и продолжило чего-то ждать. Наран поглядел на это создание через плечо и задумчиво произнес:
– «На пороге четвертой печати стоит тот, кто не знает страха. Берегись! Помни, что есть лишь одна сила против него. Как малое дитя покорится он и отворит тебе дверь. Что сильнее огня и смерти? Что покоряет, когда нет надежды? Что делает Великих слабыми?»
– Да-да! Так и есть! Это четвертый страж! Он и есть четвертая печать! – завопил торжествующе Зунг. – Но мы так и не знаем, что за сила покорит его!
Я повернула лицо к стоявшему в ожидании зверю. Он снова смотрел на меня с вопросом. А в голове продолжали звучать слова Нарана. «Что сильнее огня? Что покоряет, когда нет надежды? Что делает Великих слабыми?» Что же это может быть? Что же это? Что же?!! Существо шагнуло в мою сторону и опустило голову, прижав уши, как собака при виде хозяина.
– Чего он хочет? – не унимался Зунг. – Лана, ты не слышишь ничего? Он тебя ни о чем не спрашивает?
– Не знаю… – пожала я плечами, глядя в глаза чудища. – Но мне кажется, что он хочет меня о чем-то спросить.
Мы стояли вокруг скрючившегося на земле Марта, и озадаченно рассматривали охранника пустыни. Ниясыти выстроились в два ряда по бокам, с угрозой подняв головы. Пусть они не могли использовать свои силы, но в любой миг были готовы броситься защищать своих людей «врукопашную». Лахрет снова встал передо мной и предупредил, чтобы я больше не предпринимала неожиданных действий. И пока мы не двигались, пустынный охранник тоже не шевелился, оставляя время подумать.
А я лихорадочно думала о том, что же это такое? Что покоряет, когда нет надежды. Нет надежды, как сейчас. Мы прекрасно понимали, что не победим это бронированное чудовище. Это как идти с дубинкой против танка. Исход был очевиден. А что же сильнее огня и смерти? Ради чего люди готовы умереть? Ууу! Древние загнули! Так, думай Лана! Думай! На тебя смотрит это чудище! Значит, я должна отвечать на этот вопрос! Но разве я могу? Я же никогда не отличалась сообразительностью. Тут даже Рэнна, артиллерист корабля, и та, умнее меня в сто раз!
– Что же ему надо?! – схватился за голову Зунг. – В первый раз нужна была сообразительность. Потом нам нужна была вера, чтобы открыть проход в туннель… и пройти через пропасть… а сейчас! Чего от нас хочет эта тварюка?!
Я задумчиво поглядела на библиотекаря. В его словах я что-то нащупала.
– Сообразительность… Вера… – повторила я за ним.
– Не думаешь ли ты, что и здесь нужно какое-то качество проявить? – спросил хранителя Лахрет.
– Вполне может быть. Но какое? – почесал он затылок.
– Смелость? – предположил капитан.
– Мужество? – подал голос Наран.
– Что сильнее огня и смерти? Что делает Великих слабыми? – произнесла я мысли вслух. – Это не смелость и не мужество… что-то другое. Что-то похожее с верой… Ммм… – я, как и Зунг, в отчаянии схватилась за голову от чувства, что ускользает что-то важное.
– Любовь? – этот мягкий голосок редко когда звучал в нашей компании, от того казался очень контрастным в этот момент.
Все дружно посмотрели за спину Нарана. На нас смотрели бездонные прекрасные глаза Яты. Прижав тонкие кисти к спине мужа, она казалась нежной березкой возле крепкого тополя.
– Точно! Любовь! – меня как обухом по голове.
У всех глаза округлились на размер блюдца. Каждый был согласен с тем, что творит это чувство. А от того, что это сказала Ята, было удивительно вдвойне.
– Но как его применить в этой ситуации? – скептически спросил Зунг, жестом указав на чудища. – Неужели он хочет, чтобы его любили? Как, вообще, такое можно любить?!!
Вопрос был к месту. Теперь взгляды всех были обращены в сторону существа. Хотя мало, кто понимал, как применить это качество в данной ситуации, я сразу поняла, что нужно делать.
Отстранив Лахрета, я сделала осторожный шаг в бок существа. Оно не дрогнуло, внимательно всматриваясь в мой силуэт.
– Лана! – предостерегающе воскликнул Лахрет, поймав меня за локоть.
– Позволь, – мягко скинув его руку с локтя, покачала я головой. – Я должна. Зунг же говорил, что теперь я должна отворять все печати. Помнишь? Я коснулась шара в той пещере.
Он нервно сглотнул, но отпустил, понимающе кивнув головой. Однако последовал вслед за мной, пропустив вперед на три шага. И Забава отделилась от остальных. В движениях ее была хищная осторожность, но никакой агрессии. Она тоже прекрасно поняла мои мысли, хоть и до ужаса боялась за меня.
Значит, любовь… Я должна думать о любви. Излучать любовь. Надо действовать так же, как я действовала рядом с другими ниясытями, когда хотела заверить их в своих искренних чувствах. Думать о любви, о том, какой он замечательный, о том, как я хочу с ним подружиться.
Существо не сводило с меня внимательного взгляда. Вот, я подошла и замерла возле его морды, так похожей на живую.
– Здравствуй! Меня зовут Лана. Мы пришли с миром. Мы нашли указания предков. Они оставили нам подсказки, – ласково говорила я и несмело подняла руку, желая коснуться носа чудища.
Оно не дрогнуло, но зрачки глаз резко расширились и заполнили собой все пространство. Так происходило с Мэноной, когда он был чем-нибудь тронут.
– Я знаю, ты хороший. Ты не хочешь причинить нам вреда. Просто тебе однажды сказали, что ты никого не должен просто так пропускать вперед. Спасибо тебе. Ты верный страж, – примирительно шептала я, наконец, коснувшись его морды.
В тот же момент машина-чудовище издало одобрительный рык и покорно опустило голову. А затем, как послушный песик, радостно завиляло хвостиком.
– Что с ним происходит?
– Смотри, какой потешный!
– Точно, как малое дитя!
– Ну, надо же, какие перемены!
– И ничего же ведь не скажешь!
– Фух!
– Ура! – донеслись до слуха возгласы.
А я любовно глядела на удивительное создание древних. «Познав тайны мира, ты найдешь ответы», – пришли на ум слова голограммы в той карстовой пещере. Значит, тайны мира – это великие качества, что могут дать надежду всему живому и изменить его. Не сила. Не ярость. Не агрессия. А вера и любовь. Интересно, что же ждет нас дальше? Возможно, тоже какие-нибудь испытания на знания по применению положительных качеств? Что ж, ответит только время. Зато, теперь мы знаем, в каком направлении нужно думать. А пока…
Существо сделало приглашающий жест так, как собака зовет хозяина, поманив идти за ним. Значит, он будет указывать нам дорогу. Прямо как в подсказке: «Как малое дитя покорится он и отворит тебе дверь»! Я оглянулась и махнула остальным идти за нами. Водители вездеходов тут же прыгнули в машины, а остальные послушно повернули вслед за нами. Только Марта пришлось упаковать на вездеход. Тому досталось больше, чем он нам сказал. Милитана сказала, что ему сломали пару ребер. Потом вколола обезболивающее и противовоспалительное.
Итак, мы продолжили путь по глинистой пустыне. Из-за жуткой жары, раскинувшиеся вокруг пейзажи, не радовали наши взоры. В голове было лишь одно: поскорей найти водоем. Лишь один раз мы застыли, чтобы рассмотреть руины древнего города. Хотели было пойти туда, но наш проводник активно не пускал туда. Кто знает, может, там была какая-то опасность или время поджимало. Пришлось послушаться.
А вообще, зверь, которого я тепло назвала Тотошка, в честь одного героя известной сказки, оказался терпеливым и довольно заботливым проводником. Например, когда Забава начала спотыкаться и падать, он корявыми движениями предложил ее взять себе на спину. Она была тронута и проехала верхом до следующего привала. Привал этот мы сделали в небольшой пещере. В ней было хорошо, прохладно, и! бил подземный источник.
После того, как все расположились поудобней и был разожжен костер, чтобы приготовить еду, я, наконец, смогла расслабиться и подумать. Сзади лежала Забава, используя момент, чтобы вздремнуть. Рядом с нею улегся Лирит, заботливо накрыв ее крылом. А подле меня сел Лахрет и обнял. Положив ему на плечо голову, подумала, как это здорово быть рядом с теми, кого любишь.
Машина-зверь лег на пороге и обратил взор на улицу. Больше его ничего не тревожило. Возникло чувство, что он охраняет нас от какой-то неведомой опасности.
– Интересное это создание, – протянул Зунг, присаживаясь недалеко от нас с Лахретом. – Почему оно так себя ведет? Такое ощущение, что он нас не ведет, а охраняет.
– И тебе так кажется? – вставил Март, активно кривя лицо, когда попытался привстать, чтобы быть к нам поближе.
– Лана, он с тобой не говорил? – спросил Наран. – Может, что сказал важное?
– Нет. Кажется, он не умеет говорить. Но прекрасно меня понимает.
– Я думаю, – продолжил размышления Зунг, – что его задача не только нас провести куда-то…
– С чего это ты взял? – скептически спрыснул капитан, усаживая свое громоздкое тело на небольшой валун у костра, и подбросил туда еще топлива.
По пути мы сумели разживиться сухими кактусами, которые хорошо горели. Поэтому костер в пещере, где было много прохладней, чем снаружи, оказался очень кстати.
Зунг обратил лицо с видом всезнайки к капитану и прорек:
– На опасности указывало многое, с чем мы уже столкнулись. Например, те жуткие твари у озера в долине, которую мы благоразумно обошли, – при этом он с нажимом поглядел на бравого капитана, прежде настаивавшего на том, чтобы спуститься в долину.
А тот и глазом не моргнул. Поняв, что укол не достиг своей цели, библиотекарь продолжил:
– Потом пропасть впереди и…
– Я лично не считаю это серьезными опасностями, – перебил его капитан, – мы бы легко справились с теми многоножками.
– А ты когда-нибудь с ними сталкивался раньше? – ехидно скривился Зунг. – Ты знаешь, на что они способны?
– Нет, не сталкивался.
– То-то же. А вон Мэнона знает. Верно, друг? Даже тараки их боятся. Вероятно, мы бы еще с чем-нибудь подобным столкнулись дальше, но благодаря послушанию указаниям, мы избежали серьезных трудностей. Думаю, те, кто оставил нам эти подсказки, хотели, чтобы мы, во что бы то ни стало, достигли города самым безопасным способом. Зачем им нас убивать? Путь сложный и тернистый, но это лишь проверяет нашу настойчивость.
Капитан махнул на его рассуждения рукой и перевел тему:
– Это ерунда. Меня больше волнует, почему предки не хотели, чтобы сюда попадали ниясыти? Они здесь ни на что не годны и похожи на хилых домашних нхуров. Все их способности ничего не стоят и делают их даже беззащитными. Они ведь не приспособлены к серьезному ближнему бою. Вот, напади это чудище на нас, как бы мы спаслись?! Разве смогли бы нас защитить ниясыти? А нисколько. Растоптало бы оно нас и не оцарапалось.
– Может, их в те времена не существовало?
– Или же они не были приручены. Он, как их бояться Дикари у гор Градасса!
– Но ведь и птиц здесь нет! Словно кто-то не хотел, чтобы здесь вообще что-то летало… неважно, что.
– А мне интересно, почему работают двигатели внутреннего сгорания здесь в вездеходах. Вся автоматика полетела, а им хоть бы хны.
– А нам хватит топлива?
– Еще на пару дней должно хватить. А потом, даже не знаю. У нас столько вещей «нужных», что если мы не придем через два дня в Зарнар, куда девать их? – ответил Йен и тяжело выдохнул, подкинув кактус в огонь. Тот ярко вспыхнул и осветил лица сидевших рядом желтым светом. – Интересно, а в Зарнаре есть горючее топливо?
Возникла небольшая пауза, после которой Зунг что и смог, так это протянуть:
– Да-а, сколько вопросов. Я уверен, мы узнаем ответы на них в Зарнаре!
Затем начался спор о том, что нас ждет дальше, но я снова отключилась, уложив голову на колени Лахрету. Он сидел и не шевелился, словно моя голова – хрупкий хрусталь, а мой покой – смысл его жизни. Я в последние два дня так уматалась от долгой дороги, что только прислоняла куда голову, тут же засыпала.
Выступили мы в путь лишь на следующий день, рано утром, когда Раголар еще только высунул красный серп над горизонтом. Утро было прохладным и сухим. Лахрет где-то отковырял куртку и аккуратно меня в нее завернул.
Итак, снова дорога. Вскоре мы спустились в каньон, и пошли вдоль красной реки по каменистому берегу. Вокруг высились красные песчаники с плоскими вершинами, да несколько обвалов с другой стороны реки. Ничего примечательного.
Шли мы достаточно долго, пока не завернули за уступ гряды и не вышли в небольшую долину. Река огибала небольшой участок равнины, дна долины, окруженный все тем же песчаником, и пряталась в пещере на противоположной стороне. Кое-где на ложе долины росли редкие невысокие деревца со скудной листвой. Когда мы шагнули на подошву крутого склона, наш Тотошка замер и навострил уши в сторону пещеры.
– Что случилось? Почему мы остановились? – стукнувшись лбом о спину впереди идущего Йена, спросил Зунг и высунулся поглядеть вперед.
Я оглянулась на членов экспедиции, которые застыли с вопросительными взглядами (я шла сразу за Тотошкой, потом шагали за мной Лахрет и Забава). Ответила, что наш проводник насторожился. Все удивленно зашептались и начали оглядываться по сторонам. Я подошла к боку зверя и похлопала его по плечу:
– Что там? – конечно глупо было задавать вопрос тому, кто не умеет говорить, но это дело привычки.
Надо же было что-то узнать. Тотошка ступил назад и мордой осторожно подвинул меня в том же направлении, будто предупреждая, чтобы я не выходила на открытую местность. Затем, убедившись, что нас не видно из-за выступа утеса, сам шагнул вперед и издал гудящий звук, будто звал кого.
– Что он делает? – шепотом спросил Зунг.
– Откуда мне знать? – тем же шепотом ответила я. – Но, по-моему, он не хочет, чтобы мы сейчас выходили на видное место. Хочет сначала сам проверить.
– Мамочка моя родная! – воскликнул Тува, широко распахнув глаза и пуча их в сторону пещеры.
Этот возглас заставил не только меня, но и остальных, повернуться в сторону, куда тот смотрел.
– Какой ужас!
– Что это такое?!
– Похоже на здоровезную пещерную змею!
– Здоровезную, мало сказано!
Из пещеры выползло огромное создание размером с длинный поезд. Чем-то оно походило на земную мурену с удлиненным рылом. Мускулистое змеевидное тело, слегка сплюснутое с двух сторон, крепилось на десяти коротеньких ножках-ластах. Множество острых, как иглы, зубов в один ряд венчали края челюсти. Глаза далеко отстояли друг от друга и имели блюдцеобразную форму, белого цвета с черными точками-зрачками. Передняя пара ноздрей была у него оснащена длинными усиковидными трубочками.
От ее вида я забыла страх, вызванный еще недавно при виде нашего Тотошки. Тотошка по сравнению с ней казался милым песиком.
– Но как мы пройдем дальше? Мы же не справимся с ним!
– Мы нет. А он – да…
И он был прав. Если мы не знали что поделать с нашим провожатым, то с этим гигантским чудищем и подавно мы не совладаем. Единственный выход – спрятаться и трястись, как зайки. Но наш Тотошка и не думал это делать. Теперь, повысовывав головы из-за выступа, мы, притаившись, как мышь под веником, со страхом глазели на главных действующих персонажей арены долины.
– Мы не справимся. А он – да… – указывая пальцем в сторону бегущего к пещере нашего провожатого, уверенно прорек Йен.
Тотошка в пять прыжков оказался рядом с муреной-чудищем и тут же, не предупреждая, вцепился зубами в ее загривок. Этот живой поезд явно не удивился как его явлению, так и сему действу. Вместо этого, он, вытащив оставшееся тело из пещеры, согнулся пополам. Затем хвостом оно обвилось вокруг нашего проводника, и потянуло в сторону, чтобы отодрать от себя. Работая отдельно каждой лапой, Тотошка ловко вывернулся из широких объятий и вонзил все когти в тело мурены-великана, продолжая терзать головой загривок противника. Зубы медленно впивались в гладкую толстую кожу, и вскоре оттуда потекла кровь.
Существо-поезд, наконец, разозлилось не на шутку и подняло тело над землей ровно наполовину. В воздухе затрепыхались его первые две пары ножек-ласт. Затем он изогнулся и со всего размаха отправил Тотошку в сторону каменной стены. Броня нашего провожатого звонко загремела о камень. Тогда мурена прижала его всем телом и потянула вниз. Искры посыпались во все стороны от трения металла о камень. Но тому, как с гуся вода. Он отпустил загривок мурены и ловко переполз ему под брюхо. Остановился возле места, где у врага должна быть шея и снова загнал зубы в плоть. Вот тут чудище истошно завыло. Видимо, это было уязвимое место. Тут же оттуда фонтаном брызнула черная кровь. Жидкость, как только коснулась земли, начала с громким шипением гнать белый пар в небо. Монстр так выл, будто десять слонов слили свои голоса в одном отчаянном стоне.
