Текст книги "Эриган. Черта (СИ)"

Автор книги: Эндрю Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

“Нужно успеть!” – отчаянно подумал он.

Понимая, что всё кончено, командир отряда, тем не менее, приложил все силы для того, чтобы запомнить лица убийц и, по возможности, передать столь ценную информацию своему мастеру.

***

«Эти были последними?» – спросила Тайша, постепенно подавляя свою ауру.

Так как ей приходилось поддерживать над этой территорией полог тишины, она была вынуждена держать себя и свои чувства под контролем.

«Ещё четверо снаружи…» – больше ничего не сказав, Ганс мгновенно исчез со своего места.

Преследовать его она не стала, понимая, что такое количество противников не сможет стать для него угрозой.

Развеяв заклинание, она подошла к погружённым в сон мужчинам и с помощью магии подняла их над землёй, поочередно перемещая в кузницу.

С ними еще предстояло как следует побеседовать.

Вернувшись же назад, она стала убирать трупы, распыляя их на мелкие частицы. Правда, среди них обнаружился ещё один выживший. Было удивительно, но он практически не пострадал под действием магии разрыва, которое она применила на последней партии врагов.

“Должно быть это их командир…” – рассудила она, обнаружив на нём несколько защитных артефактов, которые были в разы сильнее тех, которые она успела заметить на остальных нападающих.

Не видя причины в его предчастной смерти, она переместила его тело к остальным выжившим.

…

К тому моменту, как Тайша связала пленников магическими путами, внутрь кузни зашёл Ганс.

Не обнаружив на нем ни следа травм, она покорно покинула помещение. Несмотря на то, что у неё была крепкая психика, и такая же сильная воля, смотреть на то, как Ганс будет их допрашивать, она не хотела.

Да и портить себе настроение ещё больше, Тайша не желала, поэтому вернулась в дом к дочери.

Глава 10

Глава 10. Жестокость

К тому времени как пришёл нужный человек, Фрейзер успел перебрать небольшую горку бумаг, накопившуюся за последнее время.

«Вызывали?» – раздался посреди комнаты хриплый голос, вслед которому из пустоты вышел глава Теней.

И с его появлением маг явственно ощутил угрозу, которую испытывал только в присутствии этого человека.

Скрытный, опасный и невероятно жестокий – таким видели его окружающие люди. Но маг знал и другую сторону этого неприступного, как горный хребет, мужчины.

«Почему так долго?» – Фрейзер зло посмотрел на визитёра, подавляя столь нежелательные в данный момент чувства.

В присутствии мужчины, окружённого едва различимым ореолом крови и убийств, его всегда одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, он его опасался, а с другой, хотел, как можно скорее уничтожить, дабы столь гнетущие его мысли наконец-то пропали.

Единственное же, что его останавливало от столь безрассудного поступка, это сила самого Битрима, а также контракт, которым он связал этого человека.

Но человека ли?

«Я был занят» – спокойно ответил прибывший, оборвав его мысли.

В присутствии мага, мужчина не испытывая ни капли волнения. Казалось, что вся слава и мощь сидевшего перед ним индивида, совсем его не беспокоила.

«Ты узнал, откуда он?» – спросил Фрейзер, разглядывая неизменное, чёрное одеяние Тени.

Этот человек был настолько закрытым от посторонних, что Фрейзер за все пять лет работы с ним так ни разу и не увидел его лица. Мало того, он даже не был уверен в его истиной личности и имени, которым он ему назвался.

«Они живут всего в паре дней отсюда» – кратко доложил Битрим, устремив свой проницательный взгляд прямиком магу в лицо.

Фрейзеру это никогда не нравилось, ведь мало кто мог себе такое позволить. Учитывая имя, которое он себе создавал целое столетие.

«И это все?» – спросил маг, задвинув свое недовольство на задворки сознания.

Желая услышать о поимке спутницы Вика, он был готов и потерпеть. Ведь просчет гончего мог обернуться для него проблемами.

Но следующие слова Битрима были совсем не теми, которых он ждал:

«Мои люди не смогли её поймать» – ответил он, неуловимо изменив своё положение, за доли секунды оказавшись справа от мага, прислоняясь к одной из стен.

«Почему?» – удивился Фрейзер, ведь подопечные Битрима ещё никогда не проваливали заданий.

Такое просто не укладывалось у мага в голове.

«Они все мертвы» – прозвучал спокойный ответ.

«Что?» – поначалу он даже подумал, что ослышался.

Однако разглядев в глазах Тени яростный огонёк, Фрейзер понял, что это правда:

«И каковы потери?» – спросил он, нахмурившись, ведь для него эта новость была отнюдь не радостной.

«Мы потеряли целый отряд» – непроизвольно понизил голос Битрим, чуть ли не прорычав в ответ.

«Отряд?» – Фрейзер едва не выпустил из рук бумаги.

Ему было сложно поверить в гибель целой дюжины отлично тренированных мужчин, ведь каждый из них мог соперничать в силе с лучшими гвардейцами королевства.

Да и если учитывать то, сколько денег и ресурсов уходило на их содержание и развитие, то это были не просто плохие вести, а нежелательные, хоть и вполне терпимые потери.

«Ей помогли, и силы этим людям было не занимать…» – в его словах отчётливо чувствовалось желание найти и покарать виновных.

И если судить по крепко сжатым кулакам, то он с трудом подавлял жгучее желание всё бросить, и двинуться на охоту за удачливыми убийцами. В понимании Битрима, каждый из его подопечных был не просто воином, а товарищем и незаменимым другом. И потеря любого из них, была ударом по нему самому.

«Это кардинально меняет дело» – задумался Фрейзер: «Мне не нужны лишние проблемы, тем более в преддверие отбытия за Стену»

Но какими бы ни были последствия, Фрейзер не особо тревожился, так как мало кто в королевстве мог предъявить ему какие-либо претензии.

“Может тогда не тратить столь ценные ресурсы и просто пустить всё на самотёк?” – подумал маг.

Но он сразу же откинул эту мысль.

Так как это дело напрямую затронуло Битрима, то просто обо всём забыть, уже не получиться. Он просто не примет такого исхода.

«Не беспокойтесь. Её поимка – это лишь вопрос времени» – заверил его глава Теней, будто почувствовав колебания мага.

Услышав же его уверенные слова, Фрейзер только уверился в своих суждениях:

«Хорошо. Но в этот раз постарайся снизить потери к минимуму. Для меня жизнь твоих людей в приоритете. Понял?» – уточнил он, немного изменив свои изначальные планы.

«Я вас услышал» – ответил Битрим, даже не помышляя о том, чтобы его ослушаться.

И не только потому, что Фрейзер был его нанимателем. И даже не потому, что он был связан по рукам контрактом, сделавшим мага его временным хозяином.

Просто он желал мести. И ради этого мужчина даже был готов поступиться своими принципами.

«Кроме того» – продолжил маг: «Мне его подружка больше не нужна, так что можешь её убить… С теми же, кто посмел поднять руку на твоих людей – поступай на своё усмотрение. О возможных последствиях я позабочусь»

«Слушаюсь» – сказал мужчина, растворяясь в воздухе.

…

Откинувшись на спинку кресла, маг задумался о неожиданных проблемах:

“На носу такое важное событие… Нужно как следует все просчитать и перепроверить”

Посмотрев на едва уменьшившуюся гору бумаг, он вздохнул:

“На этот раз я не допущу ошибок. Но все это потом… ”

Встав с места, Фрейзер направился к двери.

«Пора заняться кое-чем интересным» – сказал он, мгновенно сменив своё серьёзное выражение на предвкушающую улыбку.

***

“Как же все болит…” – вспыхнула в голове мысль, заставив Вика прийти в себя.

С трудом открыв глаза, он затуманенным взглядом прошелся по своему окружению… Вернее, попытался это сделать, ведь с недоумением осознал, что его голова была к чему-то туго привязана. Да и само тело едва слушалось, будучи полностью обездвиженных.

“Только не это…” – запаниковал он.

Однако это состояние сыграло с ним злую шутку – в пытаясь освободиться от пут, он почувствовал лишь боль, которая стала результатом врезавшихся в кожу ремней. А для изнеможённого тела подростка это было непосильным испытанием.

Глухо застонав, Вик мгновенно расслабил мышцы, не в состоянии терпеть подобные истязания. И лишь после того, как ему стало немного легче, он, насколько это позволяли крепкие ремни, начал оглядывать помещение.

И на этот раз он рассматривал все намного внимательнее.

…

Первым – в глаза бросалось само помещение.

Освещенное тусклым, желтоватым светом, оно представляло собой смесь из алхимической лаборатории и пыточной. К подобному выводу его привели всевозможные колбы, да пузырьки, коими были заставлены почти все видимые им стеллажи. А также различные инструменты и приспособления на стенах.

И они выглядели отнюдь не детскими игрушками.

Лишь от одного взгляда в сторону непонятных инструментов, его пробивала дрожь, укрывая тело мириадами мурашек. Да и при мысли о том, что все это могут использовать на нём, мгновенно становилось дурно.

“Всё хорошо…”– попытался он себя успокоить, прикрывая глаза.

С трудом отогнав плохие мысли, Вик продолжил осмотр, но больше ничего примечательного не заметил.

“Черт” – выругался он, после чего обессиленно перевел свой взгляд на потолок, с которого свисала красивая хрустальная люстра.

Рассматривая необычный узор, обрамляющий хрусталь, его заворожили пляшущие вокруг магические светлячки. Они были такими умиротворяющими, что он почувствовал сонливость.

“Как же меня так угораздило? Ведь все так хорошо начиналось…” – печально подумал Вик, прогоняя дрему, но ему не дали времени на самобичевание, ведь в этот момент в помещение кто-то зашел.

Не имея возможности повернуть голову, ему оставалось лишь безвольно ждать.

«О! Ты уже очнулся?» – прозвучал до боли знакомый голос. «Признаться честно, я и не думал, что ты придёшь в себя так быстро, но это даже к лучшему…» – улыбаясь, напротив него остановился Лоран Фрейзер.

Гадкий, подлый тип – вот кем он был. Теперь то Вик точно это знал. А ведь с виду и не скажешь: добрая улыбка, снисхождение в глазах и располагающий к себе внешний вид. Но все это был обман – пыль в глаза окружающих.

За маской доброго дяденьки, крылся настоящий изверг и тиран.

«Раз судьба так расположила, я тебе кое-что расскажу» – тем временем продолжил маг.

Повернувшись боком к стоящему рядом столу, он взял оттуда некий предмет, который незамедлительно продемонстрировал Вику.

«Это – артефакт третьего уровня, созданный лично мною!» – с гордостью сказал маг, слегка хохотнув: «Он поможет мне в одном деле…» – добавил Лоран, поднимая правую руку с малым посохом: «Как видишь, пролезть к тебе в голову у меня не вышло» – показал он Вику свои почерневшие пальцы на левой руке: «Но с этим предметом больше таких осложнений не будет. Правда, тебе в процессе может быть немного больно, но ты парень крепкий – потерпишь»

«Зачем… зачем вы это делаете?» – с трудом двигая языком, спросил Вик.

Ему до жути не нравилось его текущее положение.

«Зачем, спрашиваешь?» – маг даже удивился: «Потому что могу себе это позволить. Таков мир, парень. Все решает сила» – закончил он скучный разговор, активируя артефакт.

В этот момент посох стал светиться мрачным черным светом, который, будто живой, стал искажаться и скручиваться, постепенно собираясь в одном месте. Когда же свечение приняло нужную форму, оно резко поплыло к Вику, окутав собою его голову.

По началу, ничего не происходило, но спустя всего пару секунд он почувствовал, как этот свет стал проникать внутрь него, причиняя при этом жуткую боль. Не имея возможности это терпеть, Вик забился в путах, после чего, не выдержав, потерял сознание.

***

Лишившись чувств, Вик провалился в спасительную темноту беспамятства, которая избавила его ото всех страданий.

Но маг не дал ему забыться, сразу же вернув в чувство, задействовав на парне свою магию.

«Не так быстро, парень. Ты мне нужен в сознании…» – сказал маг, увлеченно вглядываясь в элементальный экран, созданный посредством магии воплощения.

Но Вик его не слышал, ведь все его сознание заполонила боль, которая, казалось, длилась вечно. Секунда за секундой, минута за минутой.

Вонзаясь в каждую клеточку его тела, непонятная магия скручивал спазмом все мышцы и нервы, порождая ужасное желания.

Желание смерти.

Однако, через несколько минут, проникшее в его голову свечение начало слабеть, постепенно покидая пределы его тела.

Чувствуя скорое избавление от страданий, Вик перестал извиваться, лишь мелко подрагивая. Все тише и тише.

Удивленно посмотрев на это действо, маг нахмурился.

«Странно. Может повысить мощность магии?» – пробормотал он, рассматривая полученные заклинанием результаты.

Покрутив вспомогательный шар в разные стороны, маг задумчиво застыл, сконцентрировавшись на своих мыслях.

Вдоволь же изучив мелькающие на экране символы, Фрейзер пришёл к выводу, что магии второго круга, было недостаточно.

«Ну, это не проблема» – такой результат был предсказуем, поэтому он вновь приступил к работе, создавая в этот раз заклинание посильнее.

Когда же с посоха сорвался очередной сгусток света, Вик, которому представилась минута спокойствия, вновь забился в путах, с надеждой ожидая прихода беспамятства.

Однако заклинание, которое накануне использовал маг, исправно делало свою работу, не позволяя отключиться его измученному сознанию…

***

Пытки.

Раньше Вик не задумывался о значении этого слова. Даже в мыслях, он никогда не представлял, что приходиться чувствовать человеку, которого пытают, но… мир оказался настолько жестоким, что ему пришлось испытать это на себе…

…

С того памятного дня, как он впервые попал к магу в лабораторию, прошло уже несколько долгих недель, которые превратились для Вика в бесконечный цикл “развлечений”.

И каждый новый день начинался одинаково.

Рано утром, еще до рассвета, его будили болезненными пинками, не жалея для пленника пары-тройки добрых ударов. После, его выгоняли из темной камеры наружу и вели к магу, который с довольной улыбкой на лице начинал очередной круг пыток и экспериментов. И каждый из них причинял парню неимоверную боль.

Как физическую, так и… душевную.

Все это заканчивались лишь глубокой ночью, когда слуга волочили его измученное тело обратно в подземелье.

“Как так получилось? Почему судьба настолько жестоко со мною поступила?”

Вик не раз задавался подобными вопросами. Но ответа он не знал.

“Может, я в чем-то провинился?..”

Лёжа на холодном полу, весь в порезах и ссадинах, он чувствовал печаль и, как не странно, радость. Радость от того, что он всё ещё не сошёл с ума, или чего хуже – умер.

Но эти мысли были единственным, что у него осталось.

…

В это время его окружали только страдания и человеческая жестокость, которая едва ли ограничивалась побоями и презрительными взорами окружающих.

Вик каждую секунду, каждое мгновение чувствовал боль. Боль, от которой не было спасения. Ему даже казалось, что она стала неотъемлемой частью его жизни, постоянно пронизывая каждую частичку его существа.

Но он был ей даже рад, ведь она означала, что он еще жив, и у него есть шанс на спасение и… возможность им всем отплатить. Ведь весь покрытый ранами, в грязи, он уже не жил…

Он влачил жалкое существование.

Его теперешний образ жизни был даже хуже жизни дворового пса, которому, в отличие от Вика, хоть иногда, но перепадала вкусная косточка.

Судьба превратила его жизнь а ад. Сделала рабом чужой воли.

Объектом для экспериментов.

Могло ли быть ещё хуже?

Он надеялся, что нет.

Вик все ещё верил в чудо. Однако в какой-то миг, погруженный в себя, и в свои полубезумные мысли, он исчез.

Его сознание покинуло тело, лишив после себя лишь безвольную куклу с обрезанными нитями. И это не осталось незамеченным. Маг прекрасно знал о том, что случилось. Ведь это было ожидаемо. Сознание, не в силах выдержать муки, заключило себя в кокон, отрезав от внешнего мира.

Однако это не представляло для него проблемы. Магу нужны были только его воспоминания. На все остальное ему было плевать.

Но Вик не умер.

Нет.

Он будто бы провалился в другое измерение. Там не было страха и печали. Лишь тишина.

Однако связь с реальностью он не терял. Вик как и прежде чувствовал боль, видел ненавистное лицо мага и его помощников, но… все это казалось каким-то нереальным, будто виденным со стороны.

Словно из-за стекла.

Очень плотного, покрытого сетью темных линий стекла, через которое все увиденное теряло свои краски.

С этого момента все его эмоции притупились, постепенно исчезая за надвигающимся на него мраком из ярости. Она затмила собою все его сознание, породив непреодолимое желание мести.

И её он хотел больше всего.

Даже свобода в его глазах уже не выглядела столь заманчиво.

И в один миг – месть стала для него всем.

В тот момент он и сам не заметил, как утратил для себя что-то человеческое – присущее только разумным.

“Всех! Я убью их всех!” – пронеслось в сознании Вика.

И эта мысль показалась ему чудо как приятной и глубокой, будто в ней крылись все секреты мироздания.

А потом, словно обретая что-то давно утерянное – всё его сознание заполонило животное желание убивать.

Это мгновение… стало стартовой точкой, начиная с которой он стал ждать возможности.

Возможности свершить праведную Месть.

“Убью!” —безумно заулыбался парень, от чего волочивший его слуга, побледнел от ужаса.

Глава 11

Глава 11. Визит

«Все. На сегодня достаточно» – молвил Фрейзер, убирая руки с очередного артефакта.

В ответ на его слова, ученики почтительно склонили головы, начиная убирку в помещении.

“Очередной провал” – безрадостно подумал маг: “Почти три недели упорного труда и никаких результатов…” – подобрав оставшиеся после сеанса артефакты, мужчина покинул помещение.

“Единственное, чего я добился, так это убытков” – Фрейзер был как всегда недоволен: “Время поджимает. Завтра прибудут последние материалы, и нам придётся выдвигаться на запад. Я уже чувствую, что близок к цели…”

Погруженный в свои размышления, маг вернулся к себе в кабинет и сел за стол. С минуты на минуту к нему должны были прийти с докладами.

И долго ждать ему не пришлось.

Точно в девять, как и было назначено заранее, он услышал стук в дверь.

«Входите» – сказал маг, снимая с двери запирающее заклинание.

«Мистер Фрейзер» – почтительно склонил голову ‘гончий’ первым войдя в кабинет.

Вскоре за ним последовали и все остальные, с почтением приветствуя мага.

«Докладывайте» – приказал он, едва последний из них занял свое место.

«Я, пожалуй, начну первым» – взял на себя инициативу один из прибывших.

Его грозный, хоть и спокойный голос, внёс в сердца прибывших немного волнения, ведь говорившим был ни кто иной, как Битрим – самый опасный убийца в королевстве:

«В течении последней недели я успешно выполнил ваш приказ, и заткнул рты всем крысам, точившим на вас свои зубы. Кроме того, мои люди устранили тех, кто пытался как-либо помешать вашим планам…» – сказал он: «Что же касаемо ваших слов по поводу наших гостей с Ритарии, а также иных людей, принимавших участие в подготовке к путешествию, могу заверить – дела улажены, и обещанное вознаграждение ими получено» – хрустнул пальцами Битрим, сделав при этом неуловимое движение кистью.

И его намёк не остался незамеченным, однако понял его лишь маг:

«Кроме того, на этот раз серьёзных осложнений не было, поэтому мы не понесли никаких потерь…»

«Это радует» – ответил маг, довольно кивнув головой: «А что на счёт подготовки к выезду? Ты удостоверился в безопасности будущего путешествия?»

«Да – никаких проблем не предвидеться – весь путь, вплоть до последней стоянки, заранее выбранной вами, проверен и очищен от нежелательных проблем» – уверенно сказал Битрим.

«Отлично» – сказал маг, которого порадовала эта новость.

Пусть его день начался и начался не очень хорошо, подобные известия позитивно повлияли на его настроение, заметно его улучшив. Все таки приятно было осознавать, что все шло по плану.

«Ты меня не разочаровал» – добавил маг, то ли с сарказмом, то ли и вправду похвалив его за хорошо проделанную работу.

«…» – в ответ на это, глава Теней лишь почтительно склонил голову.

«Ах да!» – вновь заговорил хозяин кабинета, будто случайно о чём-то вспомнив: «Что на счёт той девки? Надеюсь, на этот раз её устранили?» – спросил Фрейзер, добавив в голос немного стали.

«Нет. Возникли кое-какие трудности… нуждающиеся в моем личном присутствии»

«Ты мне нужен здесь, и сам знаешь почему» – сказал маг в приказном тоне: «Ридрих!» – обратился он к ‘гончему’.

«Да?» – поднялся тот из-за стола.

«Поручаю тебе новое задание. И в этот раз я надеюсь, что ты меня больше не разочаруешь…» – намекнул он на его недавнюю оплошность.

«Можете быть уверенными, я вас не разочарую» – клятвенно заверил тот.

«Хорошо. Детали узнаешь у Битрима. Тебе хватит пары дней?» – приподнял он бровь.

«Да, мистер Фрейзер» – смиренно опустил голову наёмник.

Довольный тем, что 'гончий' испытывает волнение и страх, Фрейзер снова посмотрел на Битрима:

«Есть что добавить?»

«Больше ничего» – ответил тот, сев на своё место.

«Хорошо. Кто следующий?» – спросил маг у присутствующих.

И так как его взгляд случайным образом попал на Бенджамина, то докладывать пришлось ему.

«Я-я» – взял он слово, неловко поднявшись со своего места: «Сегодня прибыла очередная партия рабов. На этот раз удалось найти несколько полезных особей – полулюдей, которые послужат нам отличным подспорьем в предстоящем походе»

«Сколько их в общей сложности?» – маг потребовал уточнений.

«На данный момент у нас тридцать крепких мужчин, десяток из которых – зверолюди. Плюс, есть еще дюжина испытуемых, доставшимся нам от вашего друга, мистера Вивьера. Итого, получается чуть больше сорока человек»

«Этого вполне достаточно» – довольно кивнул Фрейзер.

«Более чем» – добавил мужчина.

«Хорошо…» – пока что все, что они обсуждали, не выходило за рамки его планов.

И это не могло его не радовать:

«И пока не забыл» – добавил маг: «Не забудь распорядиться насчёт нашего гостя. К отбытию он должен быть в норме»

«Да» – поклонился Бенджамин.

…

Следующие полчаса за столом больше ничего важного не обсуждали, поэтому вскоре в помещении стало тихо.

***

«Эй, кусок дерьма! Просыпайся» – брезгливо сморщил нос слуга, обращаясь к лежащему на полу парню.

«Ты что, не понял?!» – разозлился он, не получив ответа от заключённого.

Сорвавшись с места, он приступил к полюбившейся процедуре – избиению. Это позволяло ему спустить пар и расслабится, забывая на время о домашних проблемах.

Так он чувствовал себя не просто слугой мага…

Слушая слабые вздохи и стоны парня, он почувствовал удовлетворение и вскоре прекратил свои издевательства.

Морщась от неприятного запаха, мужчина наклонился к нему и ухватил за порванную рубаху, рывком поднимая с земли. Но тот был слишком слаб для того, чтобы стоять самостоятельно. И как результат, у парнишки подкосились ноги, и он, как подрубленный, упал обратно.

«Сколько от тебя проблем!» – вновь скривился слуга, чувствуя очередной порыв зарядить страдальцу в лицо. Но он сдержался, ведь получил чёткое указание не увечить узника…

Или, по крайней мере, не очень сильно.

«Черт» – ухватив стонущего парня за одежду, мужчина поволок его на выход.

Таща за собой безвольное тело, мужчина что есть сил ругался и матерился, сетуя на то, что ему поручили такое мерзкое дело.

Однако в отличии от всего того, что он видел здесь за годы своей службы, этот случай был ещё не самым худшим. Бывали случаи, когда поутру из камеры волочили уже не безвольное тело, а чей-то труп. И это лишь после пары-тройки дней в лаборатории!

Так что можно было только подивиться тому, что этот паренёк продержался здесь целых три недели, не померев от болезней или какой магической заразы.

…

Через некоторое время, мужчина приволок парня к нескольким бочкам с водой, намереваясь того хорошенько искупать. А как иначе, ведь на “процедуры” к магу, его всегда приводили чистым и переодетым, дабы не портить своим видом настроение Фрейзера.

«Снимай с себя одежду!» – требовательно сказал мужчина, стараясь не дышать слишком часто.

Всё-таки последние несколько дней за парнем никто не приходил, оставив на произвол судьбы. А тот убирать за собой уже не мог, поэтому гадил там же, где и спал. Не сложно представить весь тот букет ароматов, которые его окружали.

Но парень его не слышал, находясь в своём мирке безумия, постоянно улыбаясь и бормоча какую-то ересь.

«Лучше бы ты сдох у мага в лаборатории…» – скривился он, раздевая узника.

Но когда мужчина снял с него рубаху, то невольно задержал дыхание из-за открывшегося ему вида…

Вся грудь парня, как и руки, были сплошь покрыты множеством ран и порезов, из которых сочилась кровь и гной. Было видно, что некоторые из них пытались зашить или прижечь, но явно делали это на скорую руку, не особо заботясь о последствиях.

Столь жуткого зрелища он не видел уже очень, и очень давно. В этот момент мужчина даже пожалел о своём отношении…

«Черт… извини парень» – еле слышно сказал он, выливая на него ушат воды…

И вскоре, брезгливо прикрывая нос, мужчина кое как отмыл парня от грязи, после чего одел в новые одежды. А потом, оставив его на время в подсобке, пошёл с докладом к помощнику мага, неосознанно возвращаясь к вопросу о пережитой им жестокости.

Однако, к счастью или нет, по дороге к поместью, он встретил того лично.

«Господин маг! Я выполнил ваше поручение» – прозвучал его дрожащий голос.

«Молодец Ральф. Приведи его ко мне в беседку. Нужно кое-что сделать» – похвалил он мужчину, хоть и не чувствовал по отношению к нему никакой благодарности.

«Да, господин!» – ответил тот, чуть ли не падая на колени.

“Жалкий лизоблюд” – посмотрел ему в след маг: “В этом поместье одни только подлизы и заговорщики” – направившись к беседке, Фрейзер невольно вспомнил неприятную встречу, произошедшую накануне вечером.

Встречу, которую он не сможет забыть никогда.

***

По завершению очередного собрания, маг отправился к себе в покои.

По дороге он успел обдумать все услышанное и выделить основное моменты из докладов.

“В принципе, никаких неожиданностей не предвидеться. Все дела улажены” – заключил он, открывая дверь в свою комнату.

Но стояло ему войти, как он сразу же напрягся, почувствовав внутри чьё-то присутствие. Это было странно, так как защитные чары продолжали исправно работать, никоим образом не потревоженные.

А в своей магии он был уверен на все сто процентов…

«Кто здесь?» – с угрозой спросил маг, оглядывая комнату в истинном зрении.

Однако в помещении было пусто – ни следа посторонней энергии. И тем не менее, спустя миг тревожную тишину нарушил чей-то хриплый голос:

«Ха-ха. Похвально» – прозвучало из пустоты.

Повернувшись в направлении голоса, Фрейзер, к своему удивлению, никого не увидел. Здесь не было даже намека на посторонних.

«Не напрягайся так, маг. Твоих способностей недостаточно для того чтобы меня рассмотреть» – заговорил визитёр.

«Кто ты?» – угрожающе спросил маг.

«Я то? Даже если я и назовусь, моё имя тебе ни о чем не скажет. Лучше проходи – нечего стоять на пороге» – сказал тот, будто хозяин этого дома.

Фрейзер хотел возразить в ответ, но не смог. Впервые в своей жизни он почувствовал, как все его чувства просто кричали об опасности.

Кроме того, дверь позади, как и вся комната, сейчас были наглухо запечатаны. И он даже не представлял, кто из его врагов мог себе позволить подобные ухищрения.

Поэтому он решил подчиниться… пока. Пусть он и боялся незваного гостя, но это не означало, что он был готов упасть перед ним на колени, вымаливая пощаду.

Каким бы сильным не был враг, Фрейзер никогда не сдавался, трусливо поджимая хвост. Он всегда сражался до последнего, – так был намерен поступить и сейчас.

Сдвинувшись с места, Фрейзер подошёл к одному из кресел и медленно сел.

«Так-то лучше» – прозвучал одобрительный голос со стороны соседнего кресла.

И маг готов был поклясться, что его собеседник сидит напротив. Все это очень странно…

«А теперь поговорим» – сказал незнакомец.

«О чем же?» – приподнял бровь Лоран.

«Не догадываешься? Ну что же, я тебе скажу»– хохотнул собеседник.

Вглядываясь в пустоту, Фрейзер нутром чувствовал насмешливый взгляд собеседника.

“Шутник, да?..” – зло подумал он, обдумывая варианты действий.

«Твоё желание обрести силу, столь смехотворное, что я не смог удержаться и заглянул в гости» – вновь засмеялся незнакомец: «Особенно учитывая то, каким образом ты хочешь её получить. Но мне даже интересно, а сможешь ли? Хватил ли тебе воли, дабы противостоять силе, которую обретёшь?» – поддел он мага.

«…»

«Молчишь? И правильно. Иногда лучше не говорить того, о чем потом можешь пожалеть» – посмеялся он: «Что же. Не буду тянуть твоё время и скажу прямо – мне кое-что от тебя нужно»

«Не думай, что можешь мне указывать!» – рассердился маг, чувствуя себя шутом.

«Я пришёл не просить!» – ответил собеседник голосом, от которого у Фрейзера побежали мурашки.

Ведь в этот момент он ощутил силу, испускаемую визитёром… и её, было достаточно, чтобы у мага закружилась голова от опустившегося на плечи давления.

«В том месте, куда ты направляешься, есть одна вещь… в которой я нуждаюсь. И ты мне её принесёшь, иначе…» – пригрозил незнакомец.

«Иначе, что?» – с трудом ворочая языком, спросил маг.

«Иначе твои жалкие мечты, станут мечтами мертвеца!» – прогремел ответ, вслед которому содрогнулось всё здание.

Но, будто этого было мало, всё внутреннее пространство комнаты, богатое магическими артефактами и системами защиты, резко искривилось, стерев все её богатое убранство в пыль.

«Ты меня понял?» – спокойно спросил собеседник, будто только что ничего и не происходило.

Сглотну вязкую слюну, маг лишь покорно кивнул, чувствуя, как в голову погружается новая, чуждая ему информация.

«Но знаешь» – добавил его собеседник: «Я не буду возражать, попытайся ты меня обмануть»

И в это мгновение, на долю секунды собеседник явил своё лицо, с жуткими, черными глазами, лишь взглянув в которые, у Фрейзера прибавилось седины в волосах.

А затем, маг почувствовал, как его горло схватили и начали сжимать. Он попытался защитить себя и выпустить силу, но услышал лишь жуткий смех:

«Забыл сказать» – вновь заговорил гость, ослабляя хватку: «Парень пойдёт с вами…»

Оборвав свою речь, собеседник ушёл, оставив бледного мага наедине с собой.

И лишь в этот момент, Фрейзер почувствовал себя в безопасности.

***

Понемногу приходя в себя, маг практически не заметил, как дверь в его комнату разлетелась на щепки.

Подняв голову, он увидел влетевшего внутрь Битрима, который мигом очутился подле хозяина поместья.

Встав напротив рассевшегося на полу мага, он выпустил свою ауру и оглядел помещение… или скорее то, что от него осталось.

«С вами все в порядке?» – учтиво спросил глава разведки, сканируя Фрейзера на предмет ран или травм.

«Все нормально…» – вяло ответил маг, активируя заклинание средних ран.

Чувствуя, как по телу прошла волна прохлады, он поднялся с пола.