Текст книги "Эриган. Черта (СИ)"

Автор книги: Эндрю Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Но того времени, что он потратил, хватило, дабы его противники вновь их окружили. И в этот раз они уже не выглядели расслабленными, готовясь в любую секунду среагировать на его действия.

Вик понимал, что второго шанса ему не дадут, поэтому застыл на месте.

«Не ожидал я от тебя такой прыткости. Похвально» – сказал тот же мужчина, хлопая в ладоши: «Но этого достаточно» – поменявшимся голосом сказал он, высвобождая свою ауру.

В этот момент вокруг него вспыхнул магический ореол, присущий только магам, которые преодолели порог пятого уровня Силы.

“Черт! Он опасен!” – отчаялся Вик.

Присутствие такого сильного противника рушило все его планы по спасению Иф, ведь активация статуэтки налаживает на использовавшего ее человека определённые обязанности. А именно – дар богу мести, который требовал жизни противников.

Такими статуэтками пользуются только те, кто ищет мести и именно поэтому, в обмен на возможность переместится в безопасное место, они приносят в дар Рабену жизни своих врагов.

Вик не был уверен, что ее можно использовать просто так, но ради сестры он готов был рискнуть.

«Но ты не переживай» – вновь заговорил маг: «Я понимаю, о чем ты беспокоишься, поэтому ее не тронут» – сказал он, дав команду мужчинам оставаться на месте. Сам же он стал готовить какое-то заклинание, негромко выговаривая древние слова.

«Что нам делать?» – испуганно спросила у него Иф.

Чувствуя в словах мага фальшь, Вик понял, что ничем хорошим для них это не кончиться, поэтому решил обезопасить хотя бы сестру.

«У меня есть к тебе просьба» – не отвечая на её вопрос, он быстро повернулся к Иф и, став вплотную, приобнял за талию: «Что бы то ни было, не волнуйся обо мне» – начал он.

«Нет! Я тебя не оставлю! Я…» – увидев, как он поднимает статуэтку, она сразу же поняла его намерения.

«Я к вам обязательно вернусь…» – крепко обнявроняющую слезы девушку, Вик активировал заложенную в статуэтку магию.

Отскочив в сторону, чтобы не влиять на работу заклинания, он с печалью смотрел на Иф, которая с отчаянием пытаясь вырваться, колотила кулачками по образовавшемуся вокруг неё барьеру.

«До встречи» – проговорил он в образовавшуюся пустоту, когда девушка исчезла во вспышке.

«Не стояло тебе использовать такую редкую вещь» – обратился к нему маг, с готовым для атаки заклинанием: «Ни к чему хорошему это не приведет» – активировал он магию, погружая Вика в глубокий сон.

***

«Как все прошло?» – спросил сидящий у камина мужчина.

«Мы его доставили» – коротко ответил маг, принимавший участие в поимке Вика.

«Проблемы были?» – вновь спросил тот, думая о чем-то своём.

«Они покинули город, поэтому пришлось устраивать погоню. Ближе к ночи он отпустил лошадей, пытаясь сбить нас со следа, но местный егерь хорошо знает своё дело, так что к утру мы их нагнали…»

«Говори как есть» – посмотрел он на мага, чувствуя, что тот недоговаривает.

«Он воспользовался статуэткой Рабена и куда-то отправил свою спутницу» – сказал побледневший маг.

«Что-то ты не оправдываешь грозное имя “Гончего”» – с презрением сказал он, поднимаясь со своего места.

«Это больше не повториться, мистер Фрейзер» – с толикой страха заговорил маг, невольно сделав шаг назад.

«Вот как? Посмотрим» – подойдя к окну, ректор посмотрел на ночной город и, после недолгого молчания заговорил: «То, что вы отпустили девку – плохо, но не критично. Как только мы закончим нашу экспедицию, все проблемы для меня станут незначительными. Где парень?»

«Он в “гостевой” комнате. Но… он еще под действием сферы сна»

«Что так?»

«Больно прыткий. Ранил пару человек, одного даже насмерть. Пришлось его угомонить, чтобы не кидался во все стороны заклинаниями»

«Как очнётся – прикажешь привести его ко мне, а если будет буйствовать – наденьте на него цепь Мирта» – закончил разговор ректор, отпуская вспотевшего от переживаний “гончего”.

«Как прикажите» – поклонившись, маг покинул комнату.

Глава 8

Глава 8. Цепь Мирта

Едва только Вик очнулся, как он обнаружил себя лежащим на полу – неровном, твёрдом и невероятно холодном.

“Где я?..” – подумал он, практически ничего не помня.

Однако даже оглядевшись, ситуация ясней не стала.

Окружающая его комната была небольшой и очень тёмной, смахивая на камеру в каком-то подземелье. В ней было совершенно пусто – ни мебели, ни лежанки – ничего. Вик чувствовал только холод и сырость, которые просачивались внутрь со щелей у стен и железную решётку под потолком.

Повернувшись на бок, он попытался приподняться с холодного пола, но в дрожащих руках было слишком мало силы. Рухнув обратно, Вик ощутимо ударился головой, мгновенно утопив сознание в сильной боли. Когда же его голову больше не терзали неприятные чувства, он принялся восполнять свои силы.

Потянувшись к ближайшей нити Силы, он принялся жадно впитывать ее энергию, желая как можно скорее насытить пустые свои каналы. Но процесс почему-то был очень медленным. Хоть энергия и текла к нему ровным потоком, у него никак не получалось ее усвоить. Будто в его резерве была дыра, через которую накопленная им сила, сразу же утекала обратно в мир.

Однако даже тех крох, что в нем оставались, было достаточно, дабы почувствовать надежду.

''С этим решили…'' – закрыл он глаза, пытаясь выстроить в голове свои последние воспоминания.

Но в этот миг ему пришлось отвлечься, ведь внутрь помещения проник луч света, который показался ему настолько ярким, что мог ослепить.

Пытаясь спрятать в руках слезящиеся глаза, он услышал звон со стороны двери, скрывающей за собою путь наружу. Когда же она отворилась, Вику на глаза попался худощавый мужчина, держащий в руках масляную лампу.

«Очнулся?» – прогремел в пустой комнате чужой голос, заставив Вика скривится от боли.

Покачав головой, мужчина подошёл к обессиленному парню поближе и, наклонившись, что-то надел на шею:

«Не завидую я тебе парень. Ото сферы сна тяжело отходить» – поднявшись, он прислонился к дверному косяку и стал ждать, когда заключённый придёт в себя.

…

Через пару минут, когда в глаза Вика вернулся осмысленный огонёк, мужчина приказал ему следовать за ним.

И не дожидаясь ответа, неизвестный спокойно повернулся к заключённому спиной и вышел в коридор.

Вик, естественно не рвался исполнять его приказы, но выбора у него, как оказалось, уже не было – в тот момент, когда у него лишь сформировалась мысль о неподчинении, по телу прошла волна дикой боли, заставившей сдавленно застонать и вскочить на ноги.

А затем, не отдавая себе отчёта, он выскочил в коридор вслед за незнакомцем. И что самое странное, там его боль мгновенно стихла, оставив в растерянности от произошедшего.

Понимая странность своего текущего положения, Вик все равно не мог противиться желанию пойти вслед за мужчиной, который, к слову, был уже довольно таки далеко.

Сделав пару неуверенных шагов, парень в меру своих сил, двинулся на свет лампы, виднеющейся за дальним поворотом.

Однако с каждой минутой идти было все легче, поэтому Вик быстро гагнал мужчину, приостановившись немного в стороне.

Шагая вперёд, он оценивающе посмотрел по сторонам и заметил, что вдоль коридора, в оба конца тянулась вереница металлических дверей, которые местами были заперты, а кое где наоборот – зияли мрачными, тёмными прямоугольниками входа.

Но размышлять на тему того, что было сокрыто внутри них, смысла не было.

В данный момент его больше беспокоило то, почему мужчина был так спокоен. Он явно не боялся внезапного нападения со спины, раз позволял себе так вальяжно расхаживать впереди него.

Но стояло его мыслям склониться в эту сторону, как он вновь почувствовал нарастающую боль, безумно терзающую не только его тело, но и сознание.

Ужаснувшись того, что могло ждать его дальше, Вик взмолился всем богам, надеясь на чудо. И оно себя проявило, ведь едва его мысли покинули опасное русло, как накрывшая его пелена страданий резко померкла, расстроившись в порыве холодных мурашек.

Все ещё не понимая, с чем связана эдакая странность, Вик подсознательно потянулся к висящему на шее кулону. Прикоснувшись к шее рукой, он сразу же нащупал приятную цепочку, проследовав за которой его пальцы сомкнулись на искомом предмете.

Это был красивый, и очень изысканный кулон, выполненный в форме ярко-фиолетовой сферы, которую в пасти держал истинный дракон – повелитель небес. И они, один – прародитель всего рода драконов, а второй – олицетворение бессмертного тела и души, создавали невероятный тандем.

Поговаривали, что их переплетение символизирует непокорность, а также жизненный путь, присущий только тем, кто не признаёт над собою никакой власти, будь то самопровозглашённые боги, или же простые смертные, возомнившие себя великими правителями.

Вику всегда ценил данный кулон, ведь даже при одном взгляде на него, и его мягкое сияние, ему становилось легко на душе, да и сам вид того, как изображённый им дуэт яростно противостоят всему миру, взращивал в нем желание встать на путь, который они указывали своим нерушимым союзом.

Однако в тот момент, когда он ощутил в руке подарок родителей, его внимание привлёк новый предмет – тонкая, с мелкими звеньями цепочка, которая не только была до жути шершавой и грубой, но и невероятно холодной.

“Что это?” – удивился Вик, пытаясь вспомнить, откуда она взялась, ведь еще до того, как он сюда попал, ничего подобного у него не было.

Ворочая в голове тяжёлые мысли, он припомнил момент, когда мужчина к нему наклонился. И скорее всего, именно тогда он её и нацепил ему на шею.

“Точно. Так и было…” – пришёл к выводу Вик.

Однако желания носить эту странную цепочку у него не прибавилось, поэтому он начал ее снимать, но… он даже не успел ничего понять, как очутился на полу, корчась от жуткой боли.

Такая пытка продолжалась в течение пары минут, прежде чем боль стала постепенно пропадать.

Лежа на холодном полу, весь покрытый липким потом, Вик услышал голос мужчины, который доносился к нему, словно сквозь толщу воды.

«Больше так не делай, парень. Тебе от этого будет только хуже…» – с жалостью посмотрел он на Вика.

«Что это было?» – хрипло спросил он, пытаясь приподняться.

«На тебя одета Цепь Мирта. Знаешь, что это такое?» – спросил мужчина.

«Нет» – помотал он головой, усевшись на пол.

«Она работает по тому же принципу, что и рабский ошейник, кроме одной детали – эта цепь разработана специально для мятежных магов…»

Вик ничего не ответил, обдумывая услышанное, но и мужчина не стал ждать, пока тот изволит подняться, приказав идти дальше.

Не имея возможности отказать, он вынужден был ему подчиниться.

Собрав все силы, он с трудом поднялся и двинулся вперед.

***

После того, как Вик узнал правду о странной цепочке, он решил лично убедиться в правдивости слов неизвестного мужчины.

Но… все было чистой правдой.

Каждый раз, как он начинал думать о магии, или побеге – его голову пронзала острая боль, которая путала мысли, терзая нервы жутким жжением.

Понимая, что он ничего не сможет сделать, по крайней мере сейчас, Вик прекратил себя истязать, отдавшись воле судьбы. Авось в будущем ему еще представиться шанс разорвать оковы и сбежать.

И пока он думал о своём, они уже покинули мрачные коридоры подземелья, встретив красивый, обширный двор, украшенный пышным садом и небольшим водоёмом. И рядом с ним стояла необычная беседка из резного дерева, которая сразу же привлекла его внимание.

Кроме того, вдали также просматривался огромный особняк, окруженный со всех сторон высокими деревьями, с невероятно чудными, широкими кронами.

Желая увидеть и обратную сторону, Вик перевёл взгляд назад, однако…

“Как так?..” – оглянувшись, Вику на глаза попала лишь большая металлическая дверь, которая практически без шума закрылась сама собою.

Однако удивило его не это – сверкнув напоследок приятным зеленым светом, она пропала, полностью слившись со стеною здания, которое оказалось позади Вика. На вид оно было аккуратным и совершенно неприметным, отчего он никогда бы не подумал, что под ним скрывается темница.

«Пошли» – поторопил его мужчина, двинувшись в сторону беседки, окружённой бликами солнца.

Как заметил Вик, внутри неё уже кто-то находился.

Когда же они подошли поближе, изнутри раздался сильный, приятный голос:

«Тиан, можешь быть свободным»

«Слушаюсь, господин» – почтительно ответил тот, поклонившись.

После того же, как слуга ушёл, мужчина, который сидел к водоёму лицом обернулся, и Вик, не особо то и удивившись, узнал в нем ректора Королевской Академии Магии.

«Иди, присядь. В ногах правды нет» – добродушно улыбнулся он.

Почувствовав нарастающее вокруг шеи жжение, Вик сдвинулся с места и зашел под навес, усевшись напротив мага.

«Ну что ты такой хмурый, будто конец света на носу?» – спросил он: «Нужно смотреть на мир с позитивом»

«Не вижу на то причин» – хмуро ответил Вик.

«Почему же? Разве тебе не нравиться моё общество, или ты чем-то не доволен?» – спросил маг, приподняв бровь.

«Вы правы. Мне так понравился ваш радушный прием, что я не могу найти себе места от волнения» – сказал Вик, полным сарказма голосом.

«Зачем ты так, юноша? Я всего лишь искал с тобой встречи, а ты так невоспитанно поступил, сбежав из города. Меня это расстроило…»

«Зачем вам весь этот маскарад? Говорите начистоту!» – начал сердиться Вик.

Он уже и так понял, что свободы ему не видать, так зачем тогда притворяться, покорно ожидая своей участи?

«Хочешь поговорить откровенно» – убрав улыбку, сказал маг: «Хорошо. Как пожелаешь» – добавил он, выпустив часть своей силы, которая тот час же обрушилась на Вика, подавляя его своей мощью.

«Мне стало интересно, почему ты так похож на Юрга, и именно поэтому я приказал доставить тебе сюда. Но ты сбежал, а значит, тебе есть что скрывать. И, знаешь, этим ты только разогрел мой интерес, поэтому даже не думай, что сможешь свалить все на случайность» – угрожающе закончил Фрейзер.

«Не хочу вас разочаровывать, но вы ошибаетесь – мы не имеем ничего общего…» – хрипло ответил Вик.

«Это мы ещё проверим, а пока…» – с жуткой улыбкой на лице, маг стал подходить к нему: «…дай ка мне на кое-что взглянуть» – закончил он, положив свою руку ему на голову.

В этот момент глаза у парня закатились, и он зашёлся в приступе кровавого кашля, едва не забрызгав кровью одеяние Фрейзера.

Но тому такие мелочи были безразличны – небрежно взмахнув рукой, маг уничтожил все капли алой жидкости, продолжая с улыбкой вторгаться к Вику в голову. Но постепенно его ухмылка стала меркнуть.

А спустя миг он и вовсе стал совершенно хмурым. Что-то явно пошло не так, но он не мог понять что именно. И в какой-то момент, ощущая как к его лицу стала подбираться бледность, произошло событие, которое повергло мага в шок.

Парень, которого он держал за голову, на краткое мгновение покрылся тёмно-фиолетовой дымкой, которая яростно его атаковала.

Однако Фрейзер был опытным, повидавшим не одно столетие магом, поэтому смог вовремя отдёрнуть руку, сориентировавшись в ситуации буквально за доли секунды. Однако лишь одного мгновения было достаточно, чтобы его пальцы обуглились, а рука безвольно повисла вдоль тела.

«Что за черт!» – разгневано закричал маг.

Высвободив всю свою силу, он уже хотел было покарать наглого поганца, но его гнев быстро утих, уступив место ясному рассудку.

Немного успокоившись, Фрейзер послал мысленный приказ своему помощнику и стал ждать людей, которые должны были забрать бессознательного парня к нему в лабораторию.

“Такого я точно не ожидал…” – подумал маг, разглядывая свои одеревеневшие пальцы.

Однако долго думать ему не пришлось буквально через минуту к нему подбежала парочка слуг, которым он изложил своё желание, и отправился к себе в кабинет, желая обработать полученную рану.

“Всё-таки я не ошибся – он что-то скрывает” – подумал маг, поглаживая пострадавшую руку: “И я узнаю что. Чего бы мне это не стояло!” – он улыбнулся, и эта улыбка не предвещала Вику ничего хорошего.

***

Когда Фрейзер вернулся к себе в кабинет, то сразу же направился к рабочему месту. Сев за стол, он достал из него несколько запечатанных магией шкатулок, открыв которые начал перебирать разложенные в них предметы.

«Где же оно?» – начал злиться маг, не в силах найти искомый предмет.

Такое положение вещей мало сопутствовало его поискам, поэтому лишь спустя пару минут, когда его терпение уже стало подходить к концу, он наконец-то увидел то, что искал.

«Нашёл!» – вынув из россыпи мелких предметов хрустальный пузырёк, маг тот час же открыл его и вылил треть содержимого на свои почерневшие пальцы.

С отчётливым шипением, зелье принялось за работу, исцеляя полученные раны.

«Этого мало?» – удивился кривящийся от боли маг, когда понял, что вылитое на пальцы зелье практически не принесло результатов.

Недовольно нахмурившись, он щёлкнул пальцами, доставая из пространственного кольца одно из своих лучших зелий, за которые ему пришлось отдать когда-то кругленькую сумму.

«Думал пригодиться за Чертой, а приходиться тратить уже сейчас» – откупорив пузырёк, Фрейзер создал с помощью магии стакан с водой, после чего добавил в него несколько капель зелья.

И результат не заставил себя долго ждать.

Забурлив, вода сразу же приняла зеленоватый оттенок, ассимилируясь с водой во что-то большее. Однако маг не стал ждать, пока она успокоиться, одним глотком осушив полный стакан.

На этот раз эффект был более ощутимым, ведь пальцы мага стали постепенно возвращать свой естественный цвет.

Вскоре процесс завершился и, хоть излечение прошло не до конца, Фрейзер не переживал, так как был уверен в исцеляющих возможностях зелья.

Расслабленно откинувшись на спинку стула, он услышал стук в дверь.

«Кто?» – недовольно спросил маг, не желая никого видеть.

«Мистер Фрейзер, это я – Бенджамин» – ответили из-за двери.

Махнув рукой, маг убрал запирающее дверь заклинание, пропуская визитёра внутрь.

«С чем пришёл?» – спросил маг.

«Пришло донесение о последней партии артефактов. В течении этого месяца мы будем иметь все необходимое для экспедиции» – быстро ответил Бенджамин, видя, что хозяин кабинета не в настроении.

«Доложишь мне о прибытии, нужно будет лично проверить эту партию»

«Слушаюсь» – ответил мужчина поклонившись.

«И ещё. У меня появились кое-какие дела, так что отъезд нужно перенести на пару недель вперёд»

«Вы уверены, что это хорошая идея? У нас ведь уже всё было оговорено с…» – хотел тот возразить, но в ответ услышал грозный голос Фрейзера, который мгновенно заставил его замолчать на полуслове.

«Мне плевать! Делай что хочешь, но перенеси отъезд на две недели!» – гневно закончил маг, направив свой тяжёлый взгляд на мужчину.

И тот не стал ему перечить, поклонившись.

«Как встретишь Битрима, передай ему, пусть зайдёт. На этом все – уходи» – указал он на дверь.

«…» – оставив последние слова мага без ответа, мужчина вновь поклонился и покинул кабинет.

Глава 9

Глава 9. Ганс

Для Ганса, каждый день проходил практически одинаково – подъём, тренировка, работа в кузнице и редкие минуты отдыха.

И так продолжалось на протяжении долгих лет. Однако с уходом детей, его распорядок немного изменился. И он не мог сказать, что в худшую сторону, ведь сейчас его время было целиком и полностью направлено на Тайшу, которая жутко волновалась о дочери. Но ни для кого не было секретом, с чем это было связано… Да чего таить, он и сам разделял её чувства.

«Не тревожься, с ней ничего не случиться…» – ласково повторял он жене слова утешения.

Но спустя три дня произошло то, чего он опасался.

То, чего они с Тайшей боялись больше всего.

…

Новый день начался для Ганса точно так же, как и все предыдущие.

Встретив первые лучи солнца в кузнице, мужчина неторопливо принялся за любимую работу. Размеренно осыпая точными ударами разжаренный кусок металла, он постепенно придавал ему необходимую форму, очертания которой уже стали проявляться у него перед глазами.

“Нужно ещё немного разогреть…” – подумал Ганс, привычным движением помещая заготовку в пламя.

И лишь только металл набрал необходимую температуру, он снова взялся за молот, уверенными движениями истончая и удлиняя будущий меч.

И процесс того, как грубый слиток превращается во что-то большее – красивое и опасное – был необычайно интригующим и захватывающим.

Правда, раньше, ещё в бытность офицером, Ганс никогда даже не думал, что в будущем ему придётся заниматься чем-то подобным, однако…

Высокая температура, звон металла и летящие во все стороны искры уже давно захватили всё его сознание, превратив обычную заинтересованность в любимое дело.

Один удар, второй…

Время шло медленно, позволял в полной мере проникнутся работой, которая приносила ему не только деньги и радость, но и безумное удовольствие.

Однако в какой-то момент Гансу резко себя оборвал, ощутив неприятный толчок тревоги в сердце.

“Что-то случилось?!..” – посмотрел он в сторону выхода из кузницы, даже не обратив внимание на то, что его последний удар, по факту, испоганил всю заготовку.

А пока он пытался определить источник тревоги, со стороны дома прозвучал голос его жены, которая резко вскрикнула.

«…» – и этот крик вытеснил из его головы все мысли, заставив действовать на чистых инстинктах.

Даже не осознавая того, что произошло, Ганс мгновенно оказался снаружи, со всех ног бросаясь к дому.

Когда же он влетел внутрь, то с удивлением увидел там не только Тайшу, но и Иф, которая отчаянно пыталась что-то растолковать своей матери.

«Что…» – он хотел было спросить, что же произошло, но не смог вымолвить больше ни слова, так как понял, что рядом с ними нет Вика.

И его не было не только в доме, но и рядом с ним – уж своим-то чувствам он доверять мог.

А затем, будто подтверждая его опасения, Иф перевела свою взор на него:

«Папа – Вик…» – начала она, но на большее её сил не хватило, и слезы ринулись у нее из глаз.

Зайдясь рыданием, она прильнула к матери, будто ища в её руках утешения.

А Ганс… лишь молча стоял, ведь в тот момент у него внутри что-то надломилось…

***

После того, как Иф достаточно выплакалась, Ганс начал расспрашивать её о том, что случилось.

Сначала нескладно, а затем всё более уверенно, его дочь начала рассказ о том, как проходило их путешествие. Внимательно слушая, Ганс постепенно вылавливал из её слов крупицы нужной ему информации. Слово за словом, факт за фактом.

Чем больше она говорила, тем яснее для него была картина произошедшего.

«А потом…» – в очередной раз всхлипнула Иф. «…он отправил меня к вам…» – закончила она, затихнув у матери на руках.

И в тот момент, к своему немалому облегчению Ганс понял, что всё не так плохо, как он думал в начале. Но даже если жизни Вика ничего не угрожало, вероятность того, что с ним что-то случиться, была не нулевой.

«Что же нам делать…» – тихонько спросила Тайша, взглянув в глаза мужу.

Но он не знал, что ей ответить.

Его сил и влияния не хватит для того, чтобы предъявлять свои претензии к Ректору Академии Магии, не говоря уж о том, чтобы ему угрожать или что-то требовать. Да и чего таить – такой возможности у него никогда и не было…

«Всё будет хорошо, я что-то придумаю…» – ответил он, чтобы хоть как-то её успокоить и дать надежду своей дочери.

Не почувствовав в его словах уверенности, она лишь молча кивнула, покрепче обняв Иф.

Дальше продолжать разговор они не стали, поэтому Тайша повела дочь к себе в комнату, дабы та хоть немного отдохнула. И пока мать за ней приглядывала, Ганс стал обдумывать сложившуюся ситуацию, пытаясь найти хоть какой-то выход из данного положения.

…

С наступлением ночи, Тайша вернулась к мужу.

«Что ты об этом думаешь?» – спросила она с порога, выразив в голосе жгучее недовольство.

«Судя по её рассказу, маг смог о чём-то догадаться. И если это так, то это худший вариант из всех возможных» – ответил Ганс, до хруста сжимая кулаки.

«Однажды, это всё равно бы случилось…» – сказала она: «Мы не смогли бы вечно его здесь прятать»

Подняв свой взгляд, Ганс посмотрел на жену, но не смог найти на её лице ни капли сожалений:

«Но даже если это и так, их просьба уже давно переросла во что-то большее. Ты ведь это понимаешь?» – этот вопрос раньше никогда не подымался на обсуждение, но судя по мелькнувшим в её глазах чувствам, Тайша разделяла его мысли.

«Он мне как сын…» – печально ответила она, пытаясь спрятать предательски выступившие слезы: «Я и не думала, что это будет так сложно…»

В этот миг Ганс понял, что она больше не сомневается в своих чувствах.

Не в силах спокойно смотреть на её опечаленное лицо, он намеревался подойти к ней, дабы утешить, но… он не сдвинулся с места, так как почувствовал рядом с домом чьё-то присутствие.

Мгновенно насторожившись, Ганс встал со своего места и неспешно двинулся вперёд, намереваясь скрыть свою могучую фигуру из виду. И едва только его тело скрылось от чужих глаз за кухонной стеной, мужчина резко придвинулся к окну, с гневом в глазах вглядываясь в темноту ночи.

“Где же они?” – подумал он, высматривая названных гостей.

Но Ганс не обладал ночным зрением, поэтому полагался на невероятно развитые чувства, которые позволяли ему ощущать направленные в сторону дома взгляды. И если им верить, то рядом с садом, прямо напротив кузни кто-то прятался. И делал это настолько искусно, что он с трудом смог его обнаружить.

Подав знак своей жене, Ганс попытался определить количество людей, проникших к нему во двор и, судя по тому, что он смог понять, вторженцев был целый десяток, что не могло натолкнуть на определённые мысли.

“Они пришли за нами, или за Иф?” – подумал он.

Но, по сути, ему было без разницы.

Раз они вторглись к нему на территорию, значит они – враги.

Обернувшись к Тайше, Ганс встретил её встревоженный взгляд, и с помощью пары жестов описал ей текущую ситуацию.

Кивнув в ответ, она бесшумно скользнула в сторону выхода на задний двор. И пока она будет его прикрывать, Ганс планировал разобраться с визитёрами.

***

Получив очередное задание, один из особых отрядов Битрима двинулся к своей цели, надеясь закончить несложное поручение в течение дня.

Не встретив в пути никаких сложностей, ближе к вечеру они уже достигли Миддла, приграничного городка, который находился в непосредственной близости от нужной им деревушки.

Там они дождались наступления темноты, после чего проникли в деревню, приступив к выполнению плана, который был разработан главой отряда накануне.

Первый пункт они завершили без особых проблем – периметр и подступы к нужному дому были надёжно опечатаны четверкой измененных – отпрысками магических экспериментов и аномалий.

Миру вокруг они были не нужны, так как считались уродами и демонами, но Битрикс ценил верных людей, какая бы внешность им не сопутствовала. И они отвечали ему взаимностью, на все сто используя свои силы и способности.

В этом случае отряд сопровождали парни с силой психического вмешательства, которые в любой миг были готовы прикрыть спины своим товарищам, не только отвернув взгляды посторонних, но и лишив их, за необходимости, жизни.

Когда же взор деревенских перестал падать на дом кузнеца, медленно погружаясь в гипноз, ''тени'' пошли в наступление, не забыв навесить на себя чары невидимости.

Скрывшись под покровом из мрака, они распределились на пары и незаметно прошмыгнули через невысокий забор, осторожно окружая небольшой дом.

…

«Трое» – жестами подал знак один из мужчин, определив количество людей в здании.

Сидя в тени кузни, погруженный в полог магии, он считал себя полностью незаметным, поэтому смело использовал свои силу и опыт, мгновенно просканировав дом. Однако тревога все же съедала его сердце. По непонятной ему причине, он не смог определить силы жильцов, ведь их ауры были нестабильны и невероятно изменчивы, то резко угасая, то, наоборот, вспыхивая силой.

Предупредив об этом командира, мужчина уступил дорогу воинам посильнее, надеясь на удачу, сопутствующую их отряд вот уже три года.

Дальше, следуя указаниям, его напарники достали оружие и застыли в ожидании сигнала к атаке.

Но по какой-то причине, отправленные в обход здания люди так и не оповестили их о своей готовности. Опасаясь помешать своими действиями остальным, командир решил выждать ещё некоторое время.

Однако, даже по истечению минуты, которая показалась им вечностью, ничего так и не изменилось, зародив в его голове не только подозрения но и плохие предчувствия.

“Что-то случилось?” – спросил кто-то взглядом у командира.

Но тот не знал, хоть и был готов к нестандартному ходу плана. Однако будучи лидером, он имел обязанности, которые требовали от него быстрых и правильных решений.

“Как же поступить?” – подумал он.

В подобной ситуации, разделяться было рискованно. Но, судя по всему, выбора у них не было.

Определив добровольцев, командир отряда дал добро на движение, после чего тройка парней сорвалась с места и скрылась за домом.

Но, как и в случае с первой четвёркой, с той стороны не доносилось никаких звуков.

Над двором вообще, казалось, нависла безумно тревожная и опасная атмосфера.

И в этот момент лидер отряда, всерьёз забеспокоился.

Наплевав на все предосторожности, он бросился вслед ушедшим парням, практически в одно мгновение оказавшись на заднем дворе.

Однако то, что предстало перед его глазами, с трудом укладывалось у него в голове.

Во-первых, мужчину сразу же насторожила неестественная тишина, накрывающая территорию впереди него. И она казалась настолько подавляющей, что его уши мгновенно пронзило острой болью.

Во-вторых, впереди, ещё у самого поворота за дом, он обнаружил обездвиженные тела парочки парней, которых, судя по неестественным позам, поразило магией, заставившей их мгновенно потерять свое сознание.

“Сильный противник…” – мелькнуло у него в голове при осознании, что пробиться сквозь защитные амулеты его парней могло лишь нестандартное, и необычайно сильное заклинание.

Ну и в третьих, его шокировало сражение, которое только-только закончилось.

Но и его окончания было достаточно, чтобы понять – их противник невероятный мастер!

И к своему немалому стыду, при виде мужчины, делающего последний, едва уловимый взмах мечом, у него даже мелькнула предательская мысль о побеге, ведь неизвестный, убивший последнего из их товарищей, если и не был равен по силе Битриму, то и не сильно ему уступал.

Но доблесть воина всё же не дала ему сбежать. Подавив свою трусость, он стремглав бросился к врагу, надеясь застать его врасплох, но не успел он пробежать и трети пути, как его сознание стало гаснуть.

Поражённый данным фактом, он попытался выставить напротив непонятной силы ментальный барьер, но его мгновенно смело с пути, иссушив при этом и все амулеты, которые он успел активировать.

Но, прежде чем его сознание поглотила темнота, он успел заметить красивую женщину с развевающимися на ветру волосами, а также тела его напарников, которые разлетелись на части под действием непонятной магии, применённой ею.