Текст книги "Эриган. Черта (СИ)"

Автор книги: Эндрю Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Глава 26

Глава 26. Город

“Неужели я скоро буду там?..” – с тревогой подумал Вик, всматриваясь в сторону древних руин.

Ведь где-то там, в их мрачных объятиях прятался источник ночных завываний. И не только их, если судить по рассказам окружающих.

Однако даже если Вик того не хотел, ему всё равно придётся идти внутрь города, ведь на то была воля Фрейзера.

А случилось это как раз после того, как маг вернулся с разведки, в течении которой он проводил свой первый осмотр. Тогда все надеялись, что он одумается, трезво взглянув на правильность принятого им решения. Но, как уже известно, своё мнение он не изменил, поэтому вскоре началась полноценная подготовка к вылазке, стартом которой стало создание исследовательских отрядов.

Команд, которые под командованием мага стали не только обследовать но и изучать руины.

“Скорее бы…” – вздохнул Вик.

Однако он был единственным человеком, кто кроме Фрейзера чувствовал подобное воодушевление. Ну и, скорее всего, ещё несколько его подопечных-учеников, с самого начала готовых к опасностям, в которые им придётся окунутся с головою.

Остальным же, по сути, было всё равно, поэтому поделившись на команды по десять человек, они организовали для мага пять, полностью укомплектованных, отрядов.

И в каждом из них, было по три воина, три мага и четыре раба, которые тащили на себе многочисленные приспособления и припасы.

Сам же маг был одиннадцатым, выступая в роли командира.

А в то время как одни отсутствовали, другие оставались в лагере. То ли в качестве запасных, то ли в роли резерва, на случай непредвиденных ситуаций.

Кроме них, конечно, была ещё дюжина человек, которые были относительно свободны – пополняя в округе запасы, а также обеспечивая порядок и безопасность в лагере, они были, своего рода, группой поддержки.

Вик же был в четвёртом отряде. Он не сказал бы, что это его радовало, или что-то подобное. Просто у него было больше времени, чем у остальных. И как раз таки его, он тратил, усердно тренируясь, а также собирая слухи, которыми делились парни, участвующие в исследованиях.

И согласно тому, что удалось узнать – перед ними простирались совсем не руины, как он думал изначально. Лишь внешняя часть представляла собой разрушенное временем кольцо стен и зданий, за которыми находился вполне сохранившийся за долгие века город!

Заметить это издалека было невозможно, ведь он был скрыт за иллюзией, которая накрывала его незримым покрывалом морока.

''Каким же мощным должно было быть возложенное на город заклинание, раз оно скрывает его за иллюзией даже сейчас?'' – поразился тогда Вик.

Но силы древних не поддавались логике современного мира. Так что, ничего удивительного в том, что он был шокирован этим известием.

И тем не менее, это было не самое необычное из того, что узнал Вик.

После тщательного обследования, Фрейзером было обнаружено, что город представлял собою практически ровный круг, внутри которого помимо привычных всем зданий, торговых и иных кварталов имелось несколько странных и необычных мест.

И как выяснилось, странность крылась в проплешинах – пустых областях города, лишенных не только любых опознавательных знаков, но и неровностей. Будто их просто-напросто создали на месте улиц и зданий, уничтожив их при этом под самый корень. И такие площади размещались в определённом порядке относительно самого города, вырисовывая собою странную, и бессмысленную на первый взгляд картину.

Однако какую именно, никто не знал.

Но если Вик правильно понял суждения Фрейзера, который однажды говорил у костра вслух, то внутренние круги были своего рода огромными точками концентрации энергии, в центре которых, помимо кристалла – источника и емкости сбора, стояли причудливые алтари, вдоль и в поперёк исписанные древними рунами и символами.

Но помимо них, по площади тянулись глубокие, практически в метр глубиной, канавы и углубления, которые не только окольцовывали алтари, но и уходили к центру массива зданий.

Зачем они были нужны, и для чего вообще были вырезаны в земле, точно пока было неясно, ведь суждения мага, вероятнее всего, были всего лишь предложениями. Да и дальше пары сотен метров внутрь города, их отряды пока ещё не углублялись…

И не только из страха перед источником жутких ночных звуков, но и по причине излишней осторожности, проявленной магом. Ведь в городе было подозрительно тихо и спокойно.

Он бы даже сказал – через чур тихо.

Но вскоре всё должно было измениться.

…

Однако и на окраинах в руки магу попало немало необычных вещей, которые, помимо простых украшений и дорогой посуды, представляли немалую ценность.

Да и что таить – артефакты, книги и обычные записи, которые сохранились в домах до нашего времени, не могли не разжечь в маге огонь. Но не столько терзающий его предвкушением, сколько опьяняющий азартом истинного искателя приключений.

Но как бы то ни было, всё то, что было скрыто в центре города, так и оставался для него загадкой. И этот факт всё сильнее на него давил, не только толкая вперёд, но и заставляя забывать об истощении и усталости.

***

Четвёртый отряд, дождался своей очереди только на восьмой день.

И подобному повороту событий был рад не только Вик. Ведь это указывало на то, что маг ещё не полностью растерял свой здравый смысл. Но это не значило, что Лоран волновался о их благополучии.

Просто нагрузка, которая ложилась на его плечи, была больше, чем он рассчитывал.

Да, усталость и магическое истощение проходили быстро. Благо эликсиров у него было в достатке. Однако моральная усталость никуда не девалась, постоянно накапливаясь в теле. Именно поэтому, после каждой второй экспедиции, он брал для себя отдых.

Но это позитивно сказывалось не только на нем, ведь в это время атмосфера в лагере тоже стабилизировалась – людям всегда нравилось, когда о них думают. Пусть в этом не было и доли правды.

Но, как бы там ни было, для Вика тоже наступил тот миг, когда ему предстояло испытать на себе давление древнего города.

…

На следующее, уже восьмое по счету утро, едва только всё вокруг озарилось светом солнца, маг повел четвертый отряд к руинам.

И сегодня в планах Фрейзера было пробраться немного глубже – к центральной области.

Все предыдущие дни они лишь проверяли подступы, боясь потревожить скрытые повсюду ловушки и их губительную магию.

Однако больше терпеть маг не мог. Да и не хотел.

“Вот и моя очередь…” – подумал Вик, бросив последний взгляд на лагерь.

Сейчас он чувствовал лишь предвкушение и трепет, которые заполонили собою каждою клеточку его тела. Какие бы опасности его не подстерегали, он с нетерпением ждал, когда сможет проникнуть в тайны древнего города.

Всё-таки молодость в нём брала своё…

…Даже если он и считал, что уже давно перерос данный период.

…

Так как лагерь стоял рядом с городом, то к внешней его части они добрались меньше чем за десять минут лёгкого бега.

За последние дни Вик уже не раз слышал рассказы о том, что ему предстоит встретить за чертою города. Однако невзирая на чужие слова, его глаза горели не слабее, чем раньше, просто пылая жаждой новых знаний и впечатлений.

И Вик нисколько не разочаровался, ведь едва они пересекли невидимую черту, как его взору открылась невероятная картина.

“Ничего себе!” – взволнованно пронеслось у него в голове.

И было почему, ведь первое, что попалось ему на глаза – это древние стены, при виде которых его воображение сразу же пришло в движение, вырисовывая пред мысленным взором картину прошлого…

…Картину, которая приносила вместе с собою не только трепет, но и восторг! Ведь в прошлом, этот город был под защитой величественной и неприступной крепости, гордо возвышающейся над глупыми созданиями – мелкими и слабыми индивидами, кажущимися муравьями пред её взором.

И он не сомневался, что все было именно так.

Однако…

“Как жаль…” – печально вздохнул Вик.

Ведь сейчас, практически всё её былое величие пропало – зияя дырами и обвалами по всему периметру, стена практически полностью обрушилась, представляя собою жалкое зрелище.

Правда, если всмотреться чуточку внимательнее, то можно было заметить, что разрушилась она совсем не от времени.

“Вероятно, в прошлом здесь произошло знатное сражение…” – предположил Вик.

Да и оплавленные камни, а также разрушенная территория вокруг красноречиво говорила о том, что город подвергся когда-то масштабной и невероятно яростной атаке.

И его предположение подтвердил маг, который шёл впереди них.

Скорее всего, он посчитал, что данные знания могут им пригодиться, поэтому кратко ввёл их в курс дела:

«В прошлом это город был в осаде…» – указал он на очевидный факт: «Не знаю, правда, кем были противники, но их мощь просто поражает воображение»

Вплотную приблизившись к уцелевшему участку стены, маг указал на неё рукой:

«Материал, из которого сделаны эти стены необычайно прочный. В первый день, я пытался его разрушить, но это оказалось непосильной задачей. Независимо от того, сколько бы сил я не прилагал, и какие бы методы не использовал, у меня так и не получилось повредить здешние стены» – сказал он, потирая так и не восстановившуюся до конца руку.

Однако это движение было столь мимолётным, что казалось игрою воображения. Но Вик знал правду. Уже знал.

Ведь Битрим был столь любезен, что пару дней назад порадовал его этим занятным, и невероятно приятным откровением.

Но Вик не смел держать эти мысли в голове, боясь потревожить своим выражением мага, который, по его мнению, только и ждал проступка с его стороны.

А пока его голова была заполнена подобными мысли, маг продолжил говорить: «Сложно поверить, но даже высокоуровневая магия не оставила на этих камнях ни царапины…» – закончил маг со вздохом.

И это известие породило в сознании слушавших его людей различные мысли. И не столько животрепещущие, сколько тревожные и слегка радостные. Ведь осознание того, на что были способны древние жители, их пугало, поэтому сейчас они были рады их исчезновению.

…

Пока же все обдумывали услышанное, Фрейзер продолжил свой путь дальше, неспешно указывая им дорогу.

…

Миновав заваленный обломками участок, они проникли внутрь города. Однако их взору открылись только остатки некогда красивых зданий и оживленных улиц.

Правда, и руинами это место назвать было очень трудно, ведь здесь им на глаза попалось ещё больше разрушений – вся территория вокруг была просто-напросто уничтожена. И даже прошедшее время не могло скрыть следы ужасного побоища, которое разгорелось на месте некогда великого города.

Куда ни посмотри, везде присутствовали тому подтверждения – будь то снесённые под корень участки города, либо же огромные котлованы с оплавленными стенами, или даже вывернутая на изнанку земля, под толщей которой были погребены бесчисленные жертвы этой осады.

“Как жутко…” – подумал Вик, чувствуя пробежавший по спине холодок.

И не он один.

Ведь при одной мысли о том, что здесь творилось в момент сражения, становилось не по себе.

“Будь я тогда здесь, то, скорее всего, моментально бы расстался с жизнью …” – мелькнуло у него в голове.

И эти мысли прекрасно описывали всё то, что он сейчас чувствовал.

***

Потратив некоторое время на то, чтобы обойти завалы и уничтоженные взрывами участки, они подобрались к первым уцелевшим зданиям, и здесь обнаружилось то, от чего все в очередной раз лишились дара речи.

«Когда я оказался здесь впервые, то был удивлён не меньше вашего» – сказал Лоран, чуть улыбнувшись: «Однако позже я понял, что а том, что мы видим, никакой тайны нет» – своими словами он вернул всех к реальности, заставив более внимательно посмотреть вокруг, ведь пред собою они видели вполне обычный, хоть слегка потрёпанный веками город.

Да, он выглядел покинутым, но уж точно не разрушенным войною.

«Столь неправдоподобное, на первый взгляд, открытие, можно очень просто объяснить – всё, вплоть до этого места…» – указав рукой вглубь города, Фрейзер прочертил незримую линию к их текущему местоположению: «… было укрыто барьером, который сдержал ужасную силу, уничтожающую внешнюю часть города»

Его слова сразу же раскрыли всем глаза, и Вик даже удивился, как он мог не заметить столь очевидного.

«Но даже так, разрушения встречаются и внутри. Видимо напавшие на город люди всё же сумели каким-то образом пройти сквозь барьер, начав сражение внутри него»

Это было понятно и без его слов, однако возражать никто не стал.

И только Вик почувствовал в этом какую-то неправильность. Что именно зародило в нём беспокойство, он не знал, но решил не подавать виду, ведь у мага было намного больше опыта, а значит – его предположение было более вероятным.

…

Дальше их путь заметно облегчился, ведь удобная мостовая древних улиц приятно подстраивалась под ноги.

''Я ожидал немного другого, но…'' – видя пред собою образ чуждого всем города, Вик мысленно сравнивал его с тем, что ему доводилось видеть раньше.

Но отличий было не так уж и много.

Да, немного странный, но… обычный, что ли?

Вокруг не было практически ничего, что могло бы их удивить.

Ни омерзительно чистые улочки, просторы которых наполняли редкие оазисы деревьев и парков. Ни ровные ряды одинаковых зданий, прямой линией прорезающих город своей несуразной формой и пропорциями. И даже не вычурны статуи и иные предметы искусства, которые заполняли собою практически все дворики и свободные от построек участки города

Одним словом, ничего из увиденного, не казалось им чуждым взору. Все казалось, едва ли не родным и привычным.

Если не учитывать опасную магию, конечно же.

И она была фактором, который сдерживал даже чрезмерный порыв Фрейзера, удерживая его от необдуманных поступков и напрасных жертв среди отряда.

Внутри города Лоран вёл себя очень осторожно и заметно сдержаннее. Здесь им предстояло встретиться с различными ловушками и монстрами, коих в городе оказалось на удивление мало.

Что же до ловушек, то, к счастью для всех них, большую часть из них ему уже приходилось видеть. А часть, даже удалось изучить и обезвредить.

Но и оставшегося неизведанным, было более чем достаточно, чтобы отправить их на тот свет.

“Ни в коем случае не отвлекаться…” – приказал сам себе Вик, лишь услышав предупреждение мага.

Однако он и до этого не позволял себе беззаботно крутить головой, стараясь не подвергать опасности ни себя, ни окружающих его людей.

Но буквально через десять минут, в то время как они миновали очередной поворот, пред его глазами предстала небезызвестная всем площадь с алтарём…

…при виде, которого:

“Что это такое?..” – поразился Вик.

А всё потому, что вырезанные на нём символы не только зародили в нём чувство тревоги, но и зажгли в сознании видения, граничащие с безумием.

И в них он увидел, как на алтарь, возложенный на гору трупов, со всех сторон слетались головы различных существ…

…Головы, которые рубились там же – у ног странных созданий. И всё это руками людей, одетых в чуждые взору одеяния – цвета алой крови.

“О, нет!” – при виде безумных улыбок, украшающих лица фанатиков, Вик осознал, что не должен был всё это видеть.

И даже больше – он не должен был здесь находиться!

Чувствуя, как его сердце бешено стучит в груди, Вик отвернулся:

“Это всего лишь иллюзия…” – прикрыв глаза, он начал себя успокаивать.

Но это не помогало.

С каждой секундой, с каждым взмахом секиры, его взгляд неосознанно возвращался обратно. Вику было страшно, ведь его тело всё ближе подтягивало к алтарю, грозя возложить и его голову на залитую кровью платформу.

И в тот миг, когда он об этом подумал, ситуация резко ухудшилась:

“Шшшш…” – услышал он со стороны.

И этот звук его жутко напугал, ведь будучи здесь чужаком, Вик понял, что его обнаружили.

Однако поймать не смогли – в тот момент, когда на него обратили внимание, он уже очнулся.

***

“Ч-чёрт…” – вздрогнув от окутавшего его сознание страха и омерзения, Вик пришёл в себя, обнаружив, что вокруг не прошло и пары мгновений.

За то время, что он пребывал под влиянием странного видения, его нога даже не успела завершить своё движение, медленно двигаясь в сторону земли.

И помимо него, этой странности, скорее всего, больше никто и не заметил. Да и сам Вик, шокированный увиденным, не хотел верить в произошедшее.

“Может, мне просто почудилось?” – подумал он, стараясь не подавать виду, что его что-то гложет.

Но даже если он всем сердцем желал обратного, действительность было не изменить – страх и ужас уже укоренились у него в голове.

“Нужно быть осторожнее” – подумал он, напряженно всматриваясь в алтарь.

…

Примерно через час, их отряд углубился внутрь города достаточно сильно, для того, чтобы вспомнить о здравом смысле и закончить с этой вылазкой.

Но маг был невозмутим.

По пути им не раз попадались разрушенные здания и усеянные костями участки дороги. Но они ни разу не сворачивали с выбранного пути, целенаправленно двигаясь к центру города.

Фрейзер понимал, что все эти дома и здания они ещё успеют обследовать, поэтому следовало сконцентрироваться лишь на том, что его ждёт впереди. Но, даже понимая всё это, он не мог отделаться от мысли, что чего-то не замечает.

Да и за последний час он уже порядком устал, затрачивая энергию ради защиты своего отряда. К тому же, находясь под постоянным напряжением, он стал замечать первые признаки упадка сил.

Лоран понимал, что ему нужен перерыв, поэтому стал искать подходящее для отдыха место.

Но вскоре, к всеобщему удивлению, пред ними возникло пустое пространство.

“Что за чертовщина?!” – раздражённо прищурился маг.

Подобные вещи уже начали его утомлять. Этот город был просто битком набит всевозможными иллюзиями.

''И что на этот раз?'' – решительно ступив вперёд, подумал Лоран.

Ещё мгновение тому, впереди него была привычная картина городских улиц, а уже в следующее, стояло ему переступить невидимую черту, как всё радикально изменилось, открыв взору огромную площадь.

Углублённая в землю на целый метр, она занимала область, равную примерно одному городскому кварталу. И хоть по виду она не отличалась от тех, которые им встречались раньше – именно эта вызывала у него противоречивые чувства.

Представляя собою неправильный круг, края которого прорезали всё пространство города, она проходила сквозь стоящие рядом улицы и здания, словно нож, сквозь масло.

В таких местах они были частично уничтожены, зияя пустыми внутренностями и гладко срезанными краями.

И если Лоран не ошибался, то именно к ней тянулись все канавы и углубления, которые встречались им по пути. Стекаясь со всех сторон, они изрисовывали площадь странными рисунками, в которых, на первый взгляд, не было видно никакой логики.

В самом же центре, как раз на пересечении всех линий, был размещён тёмно-алый постамент, на котором стояла необычного вида статуя. Она изображала какое-то древнее существо – огромное и массивное, вызывая отвращение одним лишь своим жутким видом.

Но больше всего привлекало внимание лишь лицо статуи. Умело вытесанное руками какого-то безымянного мастера – до жути обезображенное, оно было обращено в сторону тех, кто стоял перед ним, взирая широко открытыми глазами на прибывших к нему людей.

Однако, невзирая на внешность, своим видом существо заставляло чувствовать насторожённость, ведь его руки были заняты головами, на лицах которых был детально изображён необъятный ужас.

Какую мысль хотел передать скульптор, создавая данное изваяние никто из них не знал, но одно было точно, при виде этой скульптуры, никто не из них не смел, проронить ни звука.

И только маг не был впечатлён увиденным зрелищем. На своём веку он поведал многое, поэтому его было не так-то просто чем-то удивить.

…

Изучая взглядом подступы к постаменту, Фрейзер почувствовал, что с ним связана какая-то тайна. Ему хотелось её разгадать, поэтому он направился вперёд, приказав всем остальным стоять вне пределов площади.

Такой поступок был вполне оправданным, ведь двигаясь к цели, он мог положиться на свой опыт и смекалку, но вот его подопечные могли всё испортить, случайно что-то активировав. Поэтому, он и решил проверить всё сам.

Опасаясь спровоцировать какой-то механизм, Фрейзер осторожно ступил на ровные камни, из которых была выложена вся площадь. Однако кое-что не покидало его голову – их неравномерная, и совершенно безвкусная расстановка. Одна своим видом она наводила его на тревожные мысли. Поэтому, двигаясь вперёд, он старался не ставить ногу на два плиты сразу, страшась последствий. Лоран нутром чувствовал, что добром это не кончиться, поэтому был предельно внимателен.

Это заметно снизило его скорость, однако безопасность была превыше всего.

Однако все, когда-либо, но кончается. Завершилось и его неспешное продвижение.

Потратив некоторое время на путь к постаменту, Фрейзер вплотную подобрался к скульптуре. Присмотревшись к ней, он не заметил ничего необычного, поэтому двинулся в обход, внимательно осматривая всю экспозицию разом.

Но даже пристально изучив каждую трещинку и каждый скол, Лоран не смог обнаружить причину своей настороженности.

''Ни знаков, ни надписей… '' – немного разочарованно подумал маг.

Пожав плечами, Фрейзер встал непосредственно рядом с лицом статуи, во все глаза уставившись на медальон, висящий на шее у существа. Если он не ошибся, то тот не являлся частью каменного изваяния.

Излучая слабые потоки энергии, он однозначно был реальной вещью.

Однако Лоран не был дураком, поэтому не стал рисковать, пытаясь его снять. Но помимо самого медальона, его внимание привлекло ещё кое-что. А именно письмена, вырезанные на прямоугольной плитке, прямо у него под ногами.

Наклонившись к ней, он попытался разобраться в письменах, но лишь печально вздохнул, так как в его знаниях подобного языка не было, а значит, и понять, что на ней написано, он не мог. Но, даже так, он попытался вырезать эти символы в своей памяти, надеясь сделать их перевод в будущем.

''А это… что такое?..'' – поддался вперёд маг.

В этот момент он заметил в центре плитки едва видимое углубление, чем-то похожее на отпечаток пальца.

Сам не понимая почему, он решил приложить к нему свой указательный палец.

И…

Ничего не случилось.

Однако стоило ему только встать обратно, как округу залила яркая вспышка, которая озарилась в его глазах небывалой опасностью. А спустя миг – нависающая над ним статуя начала двигаться, опасно взмахнув в его сторону своей лапой.

''…''

Сорвав с себя оковы окаменения, оживший гигант нанёс удар, на который Лоран ответил самой сильной магической атакой, на которую вообще был способен.

***

Для Вика, который спокойно стоял в окружении остального отряда, всё произошедшее на площади выглядело совсем иначе.

Он видел, как маг потешно прыгал с камня на камень, проявляя при этом не дюжие способности акробата. И пусть в эти моменты он был похож на шута, смеяться никто не стал. Не та ситуация, и не те люди.

Весь отряд сковало напряжение, ведь независимо от того, что случится, выжить здесь без мага они вряд ли смогут.

Тем временем, Фрейзер уже достиг центра площади. Он долго ходил вокруг постамента, скрупулёзно изучая его со всех сторон.

Вик видел и то, как он нагнулся, с интересом разглядывая что-то у себя под ногами.

И даже когда Фрейзер прикоснулся к плитке, никаких эффектов не появилось, всё оставалось, как и прежде.

Однако, невзирая на то, что опасности не было, его аура резко вспыхнула силой, напитывая энергией необычайно сильное заклинание. И под его действием, половину площади поглотил мощный всплеск жара и пламени.

Но на этом всё не закончилось.

Буквально через пару мгновений, когда всех отбросило взрывной волной, округу прорезал оглушительный звук воя, вслед за которым по городу прошла волна искажений, накрыв всё вокруг ярко-алым барьером.

Но Вик этого уже не видел, так как мгновенно потерял сознание.

Однако, прежде чем он погрузился во тьму беспамятства, он ощутил, как прошедшая сквозь него волна поверила сдерживающую его цепь, практически полностью разорвав существующую между ними связь.