Текст книги "Эриган. Черта (СИ)"

Автор книги: Эндрю Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Глава 22

Глава 22. По ту сторону (Часть 2)

“Уже скоро…” – подумал маг, почувствовав повисшее в воздухе напряжение.

И причиной подобного чувства было ощущение проблем, которые им преподнесут обитатели здешних просторов.

Но если учитывать место, в котором они оказались, то чего-то подобного и стоило ожидать, поэтому Фрейзер лишь внутренне подобрался, не прерывая при этом своей медитации.

“Скоро…” – повторил он, краем сознания продолжая сканировать округу и прилегающую к лагерю территорию.

Сейчас он находился внутри своей палатки, сидя в окружении пылающих алым огнём артефактов. Их энергия непрерывно поднималась ввысь, создавая причудливые потоки магической силы, которая неспешно наполняя область вокруг Фрейзера, постепенно проникая внутрь его тела.

Однако с каждым вдохом мага её концентрация становилась менее насыщенной, а блеск артефактов всё более тусклым и блеклым.

Но это было нормой, ведь процесс того, чем он был занят, не был ни для кого тайной. Как и сама практика, которая всегда была неотъемлемой частью жизни магов.

Однако за тем усердием, с которым Фрейзер брался за дело, всё же скрывалась небольшая тайна.

***

С древних времён, в мире Эригана существовало деление на ранги, которые не только определяли силу магов, но и служили показателем их могущества – своего рода визитной карточкой.

Однако ни ранг, ни звание сильнейшего, стоящего у вершин магической силы, не сможет уберечь мага от метко выпущенной стрелы, кинутого в спину дротика, либо же остро заточенного меча под ребро. Поэтому такое деление было лишь поверхностным, обозначая собою только опыт и мастерство человека, сумевшего вырвать свою судьбу из цепких лап смерти.

Но вопреки вышеописанному, у них в рукаве всё же был припрятан туз – сама магия, многообразие которой ставило под сомнение сами законы природы, имея возможность не только подчинять, но и менять их.

А за всем этим стояла воля магов – сила, которая страшила простых смертных, пугая их тайной и жуткой неизвестностью.

Однако в жизни магов присутствовало ещё кое-что, не менее важное – грозное магическое оружие – артефакты. Сильные и практически безотказные орудия, разнообразие которого помогало не только обезопасить чью-то жизнь, но и отбирать её у других.

В связи с этим, каждый маг, упорно шагающий к вершине могущества, был навеки с ним связан. Ведь оно было не только весомым аргументом в любом конфликте, но и являлось верным спутником, на протяжении долгих лет помогая впитывать мировую энергию, потоками которой было пронизано всё сущее.

Однако делая свой выбор, нужно было учитывать не только силу артефакта и присущий ему элемент, но и ранг, который он занимает.

А делится магическое оружие на две ступени – уровня упадка и наследства.

И между ними существует ощутимый раздел по силе.

Артефакты первой ступени имеют пять уровней, и принадлежат к эпохе упадка, наставшего впоследствии исчезновения древних рас. Выражаясь точнее – это предметы, которые были созданными современными мастерами, не имеющими возможности использовать секретные техники древних.

Но если брать во внимание артефакты второй ступени, то это предметы, которые были добыты в руинах и гробницах, оставшихся со времён, когда мир ещё населяли Высшие расы. И по силе, они были на порядок могущественнее тех, что были созданы после них.

Но, в отличие от артефактов первого уровня, ощутимого разделения на ранги между ними не было.

Существовали только предметы, наделённые магическими свойствами, и такие, которые были их лишены. Взамен этого, они имели огромную поражающую мощь, способную даже без магии уничтожать десятки и сотни противников.

…

Мощь же магии измеряется показателями применённого магом заклинания и вложенной в него силы. И делится оно при этом на три ступени – нижний, средний и высший, каждый из которых в свою очередь делиться ещё на три ранга.

Но такое ранжирование со временем стало применяться лишь сугубо к самим заклинаниям, объединив под собою все области и понятия, используемые в маги, дабы упростить процесс не только обучения, но и познания.

Однако помимо перечисленных выше рангов, существует ещё один – мировой, на уровне которого стоит магия массового уничтожения.

Правда, в наше время осталось слишком мало магов, которые ещё способны её применять. Поэтому магия мирового ранга служит лишь устрашением, которым успешно используют не только маги, но и правители, пугая своими скрытыми активами и врагов, и союзников.

…

Если же вернутся к силе магов, то существует всего лишь десять ступеней. И не лишним будет сказать, что каждая из них невероятно сложна и неприступна. Не только потому, что сам путь становления магом тяжёл и тернист, но также из-за потраченных усилий, которые не ограничиваться только упорным трудом и непрерывным обучением.

Было ещё одно немаловажное условие – деньги. Ведь ради возможности примкнуть к касте сильных мира сего, нужно было потратить огромное количество золота, которое шло на покупку магических ингредиентов и зелий, способствующих укреплению слабого и не подготовленного к предстоящим нагрузкам тела.

И это не учитывая того факта, что при достижении средних уровней, эти траты многократно возрастали, лишая многих магов надежды на дальнейший рост.

Но даже так, самих денег и желания было мало.

В большинстве случаев, способность творить магию, зависело только от человека, который ею пользуется. Ведь если он способен чувствовать мировую энергию, то уже благословлён богами. И причина проста – подавляющая часть населяющих Эриган существ на это была не способна.

Однако чувствовать её – не означает, использовать.

Для того чтобы иметь возможность управлять магической энергией, как минимум, нужна предрасположенность и светлый ум, способный осознать то, что стоит за тем или иным явлением.

Самих же знаний о том, что она существует в мире, слишком мало. Истинному магу нужно ещё и понимание того, что она такое на самом деле. Ведь она не просто есть, а присутствует повсюду – и в воздухе, и в растениях, животных и неодушевлённых предметах, а также в людях, и созданных ими вещах – она существует везде, пронизывая всё пространство миров.

Лишь в полной мере осознав всё это, для человека приоткрывалась дверца, ведущая к первой ступени.

Но это совсем не значило, что все проблемы на этом и заканчивались. Дабы иметь возможность творить магию, предстояло пройти тяжёлый и долгий путь практики, которая совместно с медитацией становилась неотъемлемой частью жизни.

И отсюда исходило следующее – если сумел накопить в своём теле крохи энергии, и не позволил ей рассеется – у тебя есть шанс. И он обернётся удачей лишь в тот момент, когда начинающий маг сможет превратить эти крохи в магию.

Дальше оставалось только расширить свои резервы и накопить в них достаточно энергии, дабы сделать первый, и самый важный в жизни прорыв.

Однако каждая новая ступень, это череда практически непреодолимых преград, которые встают на пути мага. И многие из практиков, невзирая на все старания, сдаются ещё в самом начале, лишаясь всякой надежды.

И даже осознание того, что выбранная ими дорога изначально и не являлась простой, не облегчала им жизнь.

Поэтому с древних времён пройти по пути мага могут лишь самые упорные люди, готовые потратить всю свою жизнь в погоне за силой и знаниями.

Ведь лишь постигая законы мира, накапливая энергию и постоянно штурмуя крепкие преграды новых уровней, маги движутся вперёд, непрерывно вырастая в силе и умениях, с каждым годом покоряя всё больше вершин магии.

Остальные же, бросившие путь познания и практики, навеки оставались неполноценными – недомагами, единственная надежда которых была связана с магическими предметами, способными подарить им хоть немного силы и могущества.

Однако стоит ли оно того, знают лишь они сами…

***

“Чёрт! И сегодня никакого прогресса…” – зло подумал маг, без особой радости принимая печальную правду.

Однако, даже не достигнув задуманного, он всё равно упорно медитировал, не теряя надежду на успех.

…Даже осознавая, что всё это тщетно.

Ведь мир, и его магическая сила, был самым большим препятствием в жизни магов. И столкнутся с ним предстояло каждому.

И Фрейзер столкнулся с этим лично.

Столетие тому назад, для него наступил момент, способный одним взмахом перечеркнуть всё то, чего он достиг. Ведь приблизившихся к границам своих умений, он с печалью для себя обнаружил, что достиг предела. И каким бы усердным он ни был, сколько бы сил и ресурсов он не использовал, ему никак не удавалось преодолеть вставшую перед ним преграду.

Именно поэтому, потратив последние полсотни лет на поиск решения проблемы, он нашёл проблеск надежды, который скрывался в запечатанной древними расами области.

И пусть даже шансы на успех были невероятно малы, он без тени сомнений решился на попытку, которая в итоге могла стать его последней.

***

“Началось!” – подумал маг, резко открывая глаза.

В этот момент он почувствовал, как выставленные вокруг лагеря ловушки сигнализируют о нападении.

Решительно поднявшись на ноги, он покинул палатку, без удивления встретив у входа Битрима. Судя по внешнему виду, тот был полностью готов к действиям.

Однако Фрейзер ничего ему не сказал, молча направившись к границе лагеря, вдоль периметра которого были активированы почти все защитные формации.

…

В данный момент темноту ночи освещало лишь несколько догорающих в лагере костров, поэтому вокруг было сложно что-то разглядеть. Но для Лорана это препятствием не было, ведь в темноте он видел едва ли не лучше, чем днём.

«Занятно» – негромко сказал он, всматриваясь в незваных гостей, неспешно кружащих за пределами мерцающей завесы.

Судя по внешнему виду, нарушителями были духи. А если точнее их дальние собратья – злобные духи. Да и парящие в воздухе тени ничем иным, в принципе, быть и не могли.

Имея лишь пару горящих огнём глаз, эти существа были полностью нематериальными, состоя лишь из уплотнившихся сгустков злобы и страданий, скопившихся в местах массовой погибели.

Согласно слухам, и множественным исследованиям, они возникали лишь тогда, когда количество негативных эманаций – на местах сражений, древних кладбищ или погребений, – превышало определённый объём, воплощаясь в реальном мире в виде злобных сгустков сознания, единственным желанием которых было поглощать энергию живых.

Именно поэтому их ещё называют Поглотителями.

Однако они практически ничем особым не выделялись – бессильные и безобидные, не имеющие возможности атаковать, эти существа били слабейшим представителем нежити. Но они были опасны тем, что имели способность вселяться в тела живых существ, постепенно перехватывая контроль над их сознанием.

Что приводило лишь к одному – смерти.

И причина очень проста – постепенно поглощая души, они просто-напросто иссушали организм носителя.

Но здешние духи была на порядок сильнее и опаснее, ведь установленные по периметру ловушки лишь ненадолго задерживали незваных гостей, истрачивая свои резервы энергии буквально за пару секунд.

Они и не были рассчитаны на противостояние подобным существам, но, по крайней мере, их должно было хватить, дабы рассеять их нематериальные тела. Однако в данной ситуации, духи лишь ненадолго замирали, с огромной скоростью рассеивая силу ловушек.

Но Фрейзера это не сильно тревожило, ведь их лагерь был под защитой нескольких защитных формаций. И пусть они и не являлись высокоранговыми, преодолеть их у врага вряд ли получится.

«Ну-ка, посмотрим» – сказал он вслух, ожидая представления.

Однако спустя пару мгновений, он был вынужден изменить своё мнение, ведь в тот миг, когда на крайний от него барьер налетело первое существо, произошло нечто неожиданное.

***

Злой дух летел очень медленно, преодолевая за секунду не больше полуметра, чем совсем не вызывал у наблюдающих за ним людей чувства тревоги. Именно поэтому когда он приблизился к мерцающей завесе, маг ожидал увидеть, как его просто-напросто отбросит обратно.

Но при соприкосновении с завесой, дух лишь задрожал, постепенно продавливая ее своим напором.

И даже несмотря на то, что в какой-то момент, она все же сумела остановить нарушителя, это не сильно изменило ситуацию. Ведь дух лишь разъярился, призывая к себе на помощь собратьев по разуму.

Не сложно догадаться, что за этим последовало. Едва лишь услышав зов, они сразу же ринулись на помощь собрату. И вскоре на барьер стало давить уже никак не меньше двадцати духов, что привело к тому, что он не выдержал, с треском рассыпавшись под их напором.

“Неплохо…” – однако невзирая на подобные мысли, магу это совсем не понравилось.

Даже если внешний слой защиты и был самым слабым, это не означало, что его было так легко преодолеть. Но хуже всего было то, что рассеявшаяся энергия была попросту поглощена.

«Без моего разрешения ничего не предпринимать…» – сказал маг, желая не только изучить своих противников, но и проверить их на стойкость к современной магии.

Прищурившись, Фрейзер, полагаясь на свои знания о данном виде духов, создал самое простое заклинание очищения, и бросил его в ближайшего противника. Сверкнув яркой вспышкой, комок энергии врезался в цель, мгновенно её запечатывая.

Правда эффект был совсем не таким, каким должен быть.

«Этого… явно не достаточно…» – прошептал маг.

В следующий момент он создал ещё одно заклинания, которое было на несколько порядков сильнее. Вложив в него чуть больше энергии, Фрейзер снова послал его вперёд.

И жертвой данного эксперимента стал всё тот же дух, сила запечатывания на котором уже практически рассеялась.

Но в этот раз никакой вспышки не было. В темноте ночи лишь мелькнул неясный образ руны очищения, которая мгновенно впечаталась духу в область головы. И как только она соприкоснулась с нематериальным телом Поглотителя, он истошно взвыл, после чего стал истаивать, постепенно растворяясь в воздухе.

“Странно…” – подумал маг, нахмурившись.

Ведь на то, чтобы дух полностью исчез, понадобилось намного больше времени, чем он рассчитывал.

“Магия третьего ранга вполне неплохо справилась со своей задачей, но если учитывать то, что это лишь самый слабый противник в здешних местах…” – безрадостно думал Фрейзер, рассчитывая что-то в голове.

Ведь даже несмотря на то, что извести всех духов ему не составит труда – ранг магии, которую он использовал, ясно указывал на непростые времена…

…Которые наступят очень скоро.

“Что же нам ждать от встречи с теми, кто стоит здесь на вершине пищевой цепочки?” – мелькнула у мага тревожная мысль.

Но сейчас отвлекаться не стоило, ведь противники хоть и были слабы, их всё же было не меньше сотни, поэтому Фрейзер отложил этот вопрос на будущее.

***

Смерть одного из духов никак не повлияла на остальных существ, поэтому Фрейзер принялся планомерно их уничтожать, рассеивая тела на составляющие. Но вскоре ему это надоело – он уже узнал всё, что хотел.

«Вперед!» – по мановению руки Фрейзера, ему на замену пришли оставшиеся с ним ученики и маги, нанятые ещё до выезда из города.

Непрерывно создавая десятки различных заклинаний, они не хуже него самого уменьшали количество духов. А вскоре к ним подключился и скучающий Битрим, правда его магия выглядела на их фоне более зловещей, безжалостно растворяя визжащих духов в кровавых облаках.

Так, одного за другим, они убили близко половины духов, когда произошли первые изменения – их противники стали более верткими. Умело уклоняясь от направленной на них магии, они изрядно подпортили всем нервы. Силы магов были не бесконечны, поэтому каждое заклинание, потраченное впустую их сильно бесило.

Однако это изменение было не настолько критичным, дабы о нем серьезно беспокоится.

Но со временем, произошло кое-что ещё. Едва численность духов стала угрожающе мала, как они начали обедняться, формируя собою более сильных и опасных созданий.

На таких противников приходилось тратить немного больше усилий. Но, как и прежде, маги быстро нашли к ним подход, без особых проблем справившись с возложенной на них задачей.

…

Оглядев напряжённо сжимающих оружие воинов, которым так и не довелось поучаствовать в убийстве духов, Фрейзер вздохнул.

В данный поход он подбирал только тех, кто мог внести ощутимый вклад в предстоящем пути. Среди них были как простые воины-охотники, которые специализировались на выслеживании магических существ, так и наёмные маги-убийцы, прославившиеся своими подвигами в прошлом.

Каждый из них был втрое, а то и вчетверо сильнее обычных наёмников, которых можно было найти во всех городах Леймоса. Их сил должно было хватить, чтобы справиться с любым монстром, обитающим по ту сторон. Но как оказалось, здесь всё могло обернуться иначе.

Однако на тот момент никого лучше найти он не смог.

К тому же, Лоран понимал, что и сам недооценил таящуюся здесь опасность. Ему казалось, что в начале пути ему хватит и собственных сил, но видимо даже его многовековой опыт может стать ничем, стоит хоть немного расслабиться.

В следующий раз, если он, конечно, будет, Фрейзер уже не будет таким неосмотрительным.

«Расходимся» – холодно сказал он.

Не имея возражений, его люди стали покидать данное место, с задумчивым видом двигаясь к своим палаткам.

После встречи с первым противником, каждый сам для себя сделал определённые выводы, которые впоследствии могут определить их судьбу.

…

Через пару часов уже должно было светать, поэтому желающих отправиться на отдых не было, поэтому, вскоре в лагере снова закипела жизнь. Это было хорошим свидетельством того, что в отряде были не самые обычные люди, привыкшие не только к опасности, но и всевозможным неожиданностям.

Ну а Вик, так и не проронив за ночь ни одного слова, сейчас был погружён в медитацию. Хоть из-за Цепи Мирта он и не мог накапливать в себе энергию, данная практика всё же позволяла ему расширять свои резервы и скорость, с которой она восстанавливалась.

Если смотреть с данной стороны, то цепь была даже полезной, постоянно иссушая его резервы, тем самым позволяя непрерывно их восполнять.

Этот процесс был медленным, но даже так, он приносил свою пользу. Вик был уверен, что в тот момент, когда сумеет снять с себя этот артефакт, его возможности ощутимо повысятся.

Узнай об этом Фрейзер, он бы не слабо удивился. И не только его возможности контролировать запечатанную ману.

Цепь Мирта была создана специально для магов, полностью поглощая силы и блокируя их возможности. К тому же её особенность заключалась не столько в подавляющей сознания магии, сколько в перекрытии каналов, по которым в организм человека проникала внешняя энергия.

Именно поэтому запечатанные ею маги и не имели возможности использовать свои силы.

Но Вик, почему-то был на это способен.

В чём же была причина?

Вероятно, Вик и не догадывался, но в тот момент, когда он усвоил полученное от Битрима Знание, всплеск вышедшей из-под контроля энергии не только спровоцировал сверхъестественное явление, но и повредил сдерживающую силу цепи, дав ему крошечный шанс избавиться от её влияния.

И Вик, прекрасно осознавая открывшуюся ему возможность, прилагал все свои силы, чтобы воплотить её в жизнь.

К тому же, сегодняшняя сцена с нападением только укрепила в нём желание поскорее разобраться со сдерживающей его магией. Действуя с удвоенным усердием, Вик пытался нащупать в цепи слабое место, надавив на которое он сможет разрушить её силу.

И этот момент был не за горами.

Глава 23

Глава 23. Руины

“Жарища…” – безрадостно подумал Вик, поднимая свой взгляд к нещадно палящему солнцу, которое донимало людей даже сейчас, в период властвования ранней осени.

Но по истечению первой недели, никто уже не удивлялся такому странному поведению дарующей тепло звезды, ведь по непонятной причине законы природы по эту сторону Стены выглядели совсем по-другому, удивляя всех не только своей необычностью, но и странностью.

И жаркое солнце, которое не причиняло никакого вреда местным растениям, было не самым удивительным явлением, с которым им пришлось столкнуться.

Но даже гуляющие по равнинам искажения, резкие перепады гравитации и воздушные стены, а также полуразумные элементали, которые им мелко пакостили, уже не вызывали такого удивления, как раньше, со временем превратившись в простую обыденность.

Пусть и заставляющую глядеть по сторонам с удвоенной осторожностью.

Поэтому, если не брать во внимание усталость, и неравномерно распределённое время, то Вик чувствовал себя здесь вполне даже неплохо – будто на слегка подзатянувшейся охоте.

Хоть вместо знакомых опасностей леса, здесь его и поджидали опасные монстры и иные твари…

Однако со временем, Фрейзером была обнаружена ещё одна странность – сила, которая своим влиянием угнетала всеобщее душевное состояние. Но проявлялась она ещё и в повышенной утомляемости, которая с каждым пройдённым километром становилась всё сильнее.

Поначалу, на это мало кто обратил внимание, ведь среди выбранных магом людей находились лишь хорошо натренированные мужчины, для которых незначительная нагрузка на тело, была практически незаметной.

Но чем больше они проходили, тем сильнее становился эффект.

И спустя пару дней появились первые признаки ухудшения текущей ситуации – рабы начали быстро терять свои силы, буквально падая на землю от усталости.

И это всего лишь-то после пяти-шести часов в дороге. При учёте того, что раньше, они свободно могли без устали бежать целый день. Даже будучи нагруженными изрядным количеством груза.

И ладно бы только это, но со временем не только они, но и проверенные годами Тени начали испытывать затруднения.

Поэтому Фрейзер был вынужден более внимательновзглянуть на появившуюся проблему.

Посоветовавшись с Битримом, они пришли к выводу, что влияющая на них сила, скорее всего, была всего лишь акклиматизацией, столкнуться с которой было не так уж и критично. Ведь его людям всего-то и нужно было, что приспособиться к новым условиям.

И он был уверен, что тогда их состояние сразу же нормализуется.

Исходя из этого, было решено переждать этот период в каком-нибудь безопасном месте.

***

«Выдели несколько своих Теней, пусть проверят округу. Нам нужна пара относительно спокойных дней, а для этого придется найти достаточно просторное и более менее безопасное место для лагеря. Желательно рядом руинами, либо за естественным укрытием – холмами и прочее»

«Холмы это не очень хорошая идея…» – не согласился с магом Битрим: «Но я вас понял – мои люди отыщут для нас безопасное укрытие»

«Хорошо» – закончил он разговор, приступая к своим делам.

Ведь Лоран прекрасно знал, что волноваться не о чём – Тени его не подведут.

И вскоре, исследовав округу, подручным Битрима удалось обнаружить небольшое скопление руин, расположенных в паре километров от их текущего расположения.

Скрытое от посторонних глаз за чередой холмов, то место было отличным укрытием на пару дней. К тому же рядом с нагромождением камней они натолкнулись на бьющий из-под земли родник, который питал собой всю растительность вокруг.

Это стало приятным сюрпризом, ведь за все время пути, им ещё ни разу не удавалось пополнить свои запасы воды.

Но прежде чем позволить своим людям ринуться к живительной влаге, маг провёл несколько исследований, пытаясь определить её характеристики. Но в ней не обнаружилось опасных примесей или иных элементов, представляющих угрозу их здоровью.

И этот результат порадовал даже его самого, ведь застоявшаяся во флягах вода уже порядком ему надоела.

Вик же, по чистой случайности был одним из первых, кто сумел наполнить свои фляги свежей водой. И её вкус был необычайно “сладким”, с огромной скоростью исчезая в жадно глотающих глотках.

Такой воды никто из них ещё не пробовал, удивляясь тому, что нечто подобное вообще могло существовать. Однако даже эта особенность быстро всем наскучила. Вода водой, а терять из-за неё самообладание не стоило.

Вик тоже думал о чём-то подобном, рассматривая голое дно фляги – он всё-таки не смог удержаться, в один заход выпив всё её содержимое.

И в связи с этим, ему в очередной раз предстояло стоять в очереди, парясь под жаркими лучами солнца.

Однако это была лишь малая часть его ежедневных переживаний.

Но если подытожить, то можно было отметить только пару моментов, когда на него вообще обращали внимание. Вик старался не сильно выделялся на фоне остальных, прячась от внимания мага за спинами остальных. Возможно именно поэтому он так и оставался без дела.

По большей части данное путешествие хоть и не доставляло ему удовольствия, всё же было вполне интересным и познавательным. И если бы не наложенные на него ограничения, то, вполне возможно, было бы ещё лучше.

Сам же Фрейзер уже давно позабыл о его существовании, в полной мере выполнив свою часть сделки. Хотя нет.

Единственное, что он сделал, так это включил парня в число людей, ответственных за проверку местности.

Жизнь парня уже не представляла для него особой ценности, так что он не волновался о его преждевременной кончине.

Сам же Вик, получив от мага такое поручение, ни капли не расстроился, а даже наоборот – загорелся рвением.

К тому же в пути он совсем не испытывал одиночества, ведь среди путешествующих с магом людей нашлось немало хороших парней, которые не брезговали его компанией. С ними он и проводил всё своё время, коротая полные скуки дни.

***

«Пошли» – обратил на себя внимание Мэл – один из новых знакомых Вика: «Маг проводит очередное собрание…»

«Хорошо» – не стал возражать Вик, двинувшись к центру лагеря.

Судя по всему, сейчас Фрейзер будут раздавать им указания. Возможно, он даже назначит людей для проверки местности. И слава богам, Вик уже имел напарника, идти в путь с которым было не так страшно.

«Распределитесь на группы по двое…» – начал собрание маг, действуя согласно предположений Вика.

А дальше, едва Фрейзер закончил со своими распоряжениями, последовал короткий инструктаж от Битрима, на котором он назначил старших, а также распределил сектора, на проверку которых выделялось по несколько часов.

Как всегда – с минимальным запасом времени.

Но покрытая развалинами область была не слишком большой, занимая территорию, примерно равную какому-то мелкому поселению. Поэтому на исследование и выделили так мало времени. Однако его было вполне достаточно, чтобы случайно не угодить в какую-нибудь передрягу, внимательно осматривая незнакомое для себя место.

Вику же с напарником предстояло отправиться в самую дальнюю часть руин, по чистой случайности почти не пересекающуюся с маршрутами остальных пар.

Отметив про себя эту странность, Вик приготовился выступать. Судя по всему, Мэл тоже не хотел с этим затягивать, поэтому они сразу же отправились в путь.

Однако… ещё даже толком не приступив к осмотру, они ошеломлённо застыли, остановившись на границе между внешними миром и укрытой развалинами территорией.

«Двинули» – сказал Вику напарник, переборов своё нежелание идти вперёд.

***

Покинув устеленные зеленью поляны, они вступили на безжизненную землю, коей оказалась укрыта вся область внутри беспощадно уничтоженных временем построек.

Такая резкая перемена заставила их неосознанно повысить своё внимание, опасаясь силы, сделавшей из данной местности мёртвую пустошь.

“Вот я и встретил то, о чем давно мечтал…” – подумал Вик, имея в виду последствия войны, которые сейчас воочию предстали пред его глазами.

Однако его напарник не разделял его чувства, пусть и неуверенно, но целенаправленно двигаясь вперёд.

Порадовавшись тому, что хоть один из них держит себя в руках, Вик стал увлечённо смотреть по сторонам.

Однако, невзирая на ожидания, глазеть было не на что.

Да и удивляться нечему, ведь с течением времени от зданий и иных строений уже практически ничего не осталось, поэтому вполне ожидаемо, что здесь не было чего-то интересного или примечательного.

…

Медленно двигаясь сквозь остовы зданий, их пара за весь путь не проронила ни звука, страшась возможности навлечь на себя чужое внимание. Но как бы они не старались, обломки стен и мелкий щебень под ногами создавал достаточно шума, дабы их можно было услышать со стороны.

И Мэла это сильно беспокоило. Тревога прямо таки и сочилась с него, передаваясь даже Вику.

Нервно сжимая свой меч, он был полностью сосредоточен на окружении, всеми силами пытаясь уловить мельчайшее изменение вокруг него.

Но, казалось, что кроме них, здесь никого больше нет.

“Слишком тихо…” – тревожно подумалось Вику, который кроме слабого шороха ничего больше не слышал.

Да и при виде медленно идущего впереди него Мэла, он почему-то испытывал недовольство. Однако Вик понимал, что спешка может обернуться для них проблемами, поэтому не возражал против подобного темпа, держа свои мысли при себе.

И подобным образом они двигались вперёд вплоть до того момента, пока не вышли на открытое пространство. Определить, что было здесь раньше, они не могли, но согласно выдвинутому предположению, здесь когда-то была центральная площадь, на которой проводились торги и прочее.

Однако было ли так на самом деле, они размышлять не стали, ведь в её центре обнаружились человеческие скелеты. Лежащие в окружении странного вида костей и черепов, они выглядели до жути странными.

Посмотрев друг другу в глаза, их пара стала медленно подбираться к останкам, но близко подходить они не решились, остановившись на безопасном, по их мнению, расстоянии.

«Если судить по внешнему виду, то кости принадлежат людям из какого-то отряда…» решился заговорить Мэл.

Он заметил, что у скелетов на груди отчётливо проглядывались одинаковые, покрытые ржавчиной медальоны. Таких им ещё видеть не приходилось, поэтому определить их принадлежность к какому бы то ни было виду, было сложно.

Однако одно было точно – эти останки точно принадлежали одному из отрядов авантюристов, которые на свой страх и риск сунулись за Черту.

“Хоть их и постигла печальная участь…” – закончил подобной мыслью Вик, осматривая всё повнимательнее.

Но когда его взгляд натолкнулся на лежащее рядом с костями оружие и амулеты, он невольно сделал шаг назад, ведь у него внутри появилось какое-то неясное чувство тревоги. К тому же оплавленные камни и груды земли, будто вывернутой наизнанку, делала это место довольно небезопасным, так и говоря своим видом, что чужакам здесь не место.

Но его напарник, с горящими от радости глазами поддался вперёд, желая забрать находку себе.

Вик попытался его остановить, но тот лишь отмахнулся, не видя впереди ничего опасного. Но разгоревшаяся в нём алчность его и погубила.

Осторожно миновав усыпанные костями участки земли, он подобрался к первому скелету, намереваясь снять с него амулет. Но в тот момент, когда его пальцы прикоснулись к покрытому письменами кругляшу, округу залила яркая вспышка света, которая, разделившись на лучи, мгновенно собралась в одну точку.