Текст книги "Создания Света (ЛП)"

Автор книги: Эмили Б. Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

В этот раз не я охотилась на образцы, а они нашли меня, хоть я пыталась избегать их.

Уточню насчет тарантулов. Они послушные. Им не нравится кусать людей, да и никто не умирал от этого. Я сталкивалась с тарантулами не меньше обычных алькоранцев, которые бывали у трещин в каньонах. И в каждом доме на плитах жили один или два тарантула. Никто не избавлялся от них, ведь они мешали другим паразитам.

А здесь, под прачечной, их были сотни.

Они разбегались от меня, окружая щелканьем коготков по земле. Я подвинулась вперед на животе, подвигаясь руками в узком месте. Прачечная находилась над естественной трещиной в основании, и это место было проблемой для поколений контролеров за паразитами. Из-за трещины это место не было из глины или кирпича, как остальной дворец. Пол и столбы были из дерева.

А где было дерево, были и термиты.

Я замерла, стряхнула шелковую паутину с губ. Один испуганный тарантул размером с мою ладонь пятился, в защите выставив лапки.

– Спокойно, – пробормотала я, сплевывая паутину с языка. – Я сказала, успокойся. Я уйду, как только найду решетку. Тише, не трещи на меня, – шипящий паук отступал, угрожающе щелкая.

Я подвинулась еще немного, ориентируясь в пространстве по слабому свету из трещины за мной. Я уже миновала три ловушки термитов у деревянных столбов, что держали пол надо мной. Эти ловушки нужно было всегда проверять, и Анха часто посылала меня, а не забиралась в тесные места самой. Я не любила это задание, и она знала, как я презирала маленькие пространства, так что не пускала меня дальше четвертого столба. Но из-за того, что я много раз здесь бывала, я знала то, что и не считала в то время полезным.

– Тут должен быть вход, – сказала мама вчера, теребя перо, собираясь составить длинный список путей, которыми можно было пробраться в замок. – Место, о котором никто и не подумает… мы всегда говорили, что решетки есть на сточных трубах, но если одна из них будет плохо держаться…

– Решетка есть в трещине под прачечной, – сказала я.

Она посмотрела на меня, перо зависло над страницей.

Я заерзала.

– Чтобы менять ловушки для термитов.

Она смотрела еще мгновение, опустила перо к бумаге.

– Хорошо. Шаг второй.

Но все было не так просто. Решетка была, потому что никто не думал делать то, что я собиралась сделать – добраться до дальнего столба. Земля подо мной поднималась к полу прачечной, и у последнего столба оставалось меньше фута места. Анха выпилила дыру в полу, чтобы человек мог дотянуться и заменить ловушки сверху, так что я не знала, как извернусь, чтобы пролезть в брешь – туда едва пролезли бы плечи, и я даже не смогу сесть, пока не вытащу решетку.

Не говоря уже о том, что будет дальше. Я невольно ощущала план, что мы продумали с мамой, одеялом из лоскутков, из которого уже лезли нити. А если я не угадаю со временем смен в прачечной? А если меня узнают? А если я не смогу добраться до наших комнат до того, как врач Селено даст ему вечернюю дозу?

А если я не смогу его вывести?

Я подтянулась вперед и чуть не разбила лоб о брус. Я замерла, потирая место. Два тарантула размером с монеты убежали. Мама заставила меня описать это место по памяти, рисуя по моим словам.

– Место там почти в пятнадцать футов, – сказала я, пока она шуршала углем. – У четвертого столба сужается. Между ним и пятым места остается в одиннадцать или двенадцать дюймов.

Она кивнула.

– Гремучие змеи?

– Никогда не видела их внутри. Но там тарантулы.

– Ох, будешь там как дома.

Я не чувствовала себя как дома, но не из-за пауков. Дело было в том, что пол прачечной почти задевал мою макушку еще до того, как я добралась до четвертого столба. Я поежилась. Я и не подумала, как выросла с тех пор, как лазала сюда. Я уже не была девочкой. Я пробралась мимо первых ловушек для термитов неплохо, было еще светло, был ветер, но теперь стены давили со всех сторон, темнело… Я подавила волну страха и опустила голову, чуть не задев подбородком землю. Я подвинулась еще немного. Еще один тарантул зашипел на меня.

– Я тебя вскрою, – пригрозила я. – Я и крепче насекомых разбирала.

Я добралась до четвертого столба и ловушки у его основания. Тут все разворачивались, возвращались, чтобы до последнего добраться из замка. Пока еще было место, я вдохнула и перевернулась на спину. Опилки и пыль сыпались мне на лицо, я зажмурилась. Теперь было сложно. Если будет слишком узко, придется ползти обратно и связываться с мамой, что должна прятаться неподалеку, чтобы найти мулов и встретить меня у Каменного дерева, древнего окаменелого ствола на окраине Каллаиса. Конечно, чем дольше мы ждали, тем больше было шансов, что королевские стражи обнаружат меня здесь, не поверив, что мы отправились к берегу.

Коготки появились в моих волосах, и я отмахнулась. Тарантул запутался в волосах, и это меня подтолкнуло. Так я легко могла пострадать от укуса в лицо, их маленькие изогнутые волоски могли впиться в уязвимое место, как глаза или губы. Я спешила вперед, отталкиваясь от брусьев над собой.

Становилось все уже. Тесно. Я подвинулась еще дальше, и пуговица на моей спецодежде оторвалась, и я попыталась подавить панику. Я слабо дышала, чтобы грудь не вздымалась сильно, и чтобы не набрать в рот пыли, что сыпалась из трещин надо мной. Еще немного. Я вслепую потянулась за голову, чтобы схватиться за следующий брус, а потом мои пальцы нащупали металлическую решетку.

Ох, было еще теснее. Край ловушки термитов за мной впился в спину, пока я двигалась ближе к решетке. Щека прижалась к решетке, я толкала прутья ладонями. Решетка гремела, она была тяжелее, чем я помнила. Подавляя страх, я извивалась, чтобы устроиться лучше, локти прижимались к земле, я толкнула снова. С упрямым стоном она подвинулась на дюйм, один угол оказался на деревянном полу. Я отплевывалась от волос и пыли на губах, толкнула снова, ощущая, как решетка движется по полу.

Тарантул снова зашипел вблизи, но я не могла понять, где он. Не было места, чтобы отбиться от него. Я извивалась, пока не смогла просунуть голову и плечи в узкий проем, а потом вытащить по одной руки, пока не прижала их к полу прачечной. Как бабочка, выбирающаяся из кокона, но грязная и не грациозная, я вылезла из дыры, оттолкнувшись напоследок ногами.

Я отползла, потея и задыхаясь. Я тряхнула головой, и с волос слетело облако пыли, упал тарантул. Он отбежал, щелкая, злясь, что я зацепила его косой. Я не обратила внимания, выпрямилась и осмотрела мрачную комнату. Было тепло, места хватало для печи, где грели воду. Широкие кадки стояли в ряд, веревки для сушки тянулись через всю комнату. Я спешно сняла грязную спецодежду, в которой была, вспоминая, где хранилась форма прачек.

Кожу покалывало, несмотря на жар, ведь я не привыкла к воздуху на голых предплечьях и шее. Прачки в этих жарких комнатах днями носили кипяток и стирали. Их форма была с короткими рукавами даже зимой. Отсутствие рукавов и высокого воротника скрыло бы меня лучше всего. Никто в замке не знал о моем винном пятне. Никто, кроме Селено, Шаулы и моего врача. Я покрутила руки, сравнила чернильно-багровую кожу с песочно-коричневой. Желудок сжался. Люди будут пялиться. Но я надеялась, что они будут смотреть на мое пятно, а не лицо.

Я снова поправила волосы, подвинула простой звездный обруч мамы. Другого выхода не было – я не могла прийти сюда в своем золотом обруче с тремя резными бриллиантами, а отстутствие украшения на голове выделялось бы сильнее винного пятна. Я поправила его в последний раз, черпая силу духа из присутствия обруча на голове, а потом скомкала спецодежду.

Тарантул все еще шипел на меня, размахивая передними лапками. Я импульсивно бросила спецодежду на нее и подхватила ее. Она приглушенно зашипела.

– Ты идешь со мной. Можешь пригодиться, – я осторожно поправила решетку и попыталась убрать следы грязи, что остались после меня. Я надеялась, что никто не станет проверять сейчас ловушки термитов.

Я нашла кадку без белья в ней и смыла грязь с лица и шеи. Я расплела косу и вытряхнула как можно больше пыли из волос, а потом заплела ее заново, оставив пару прядей, изображая долгие часы, проведенные в жаркой прачечной. Зеркало висело на стене у лестницы, и я посмотрела в отражение на грязной поверхности. Я вытащила набор мамы для рисования и чернилами сделала щеки румяными, нарисовала на них темные веснушки. Я напоминала немного королеву Мону, но она носила веснушки с изяществом, а мои напоминали крапчатое яйцо. Но все же они помогали мне скрыться, как и румянец на щеках. Больше я ничего не смогла сделать.

Я упаковала набор и нагрузила спецодежду в пустую корзинку, стараясь не раздавить тарантула. Я устроила сверху сверток чистой одежды, прижала корзинку к бедру и пошла мимо кадок к двери, замерев у лестницы. Никого не было слышно или видно, в этом мне повезло, ведь слуги замка не обратили бы внимания на незнакомое лицо, а прачки поняли бы, что я не одна из них. Сердце билось в горле, я пошла по лестнице.

Первый этап плана я прошла. Я была в замке. И теперь мне предстоял следующий шаг, он казался жутким препятствием. Наш план держался на одном факторе – мне нужно было убедиться, что лекарь Селено и слуги думали, что он принял маковый настой, а на самом деле он его не принял бы. Его оставляли в покое, когда он погружался в опоенный сон, иначе он все время был под надзором. Если я попытаюсь увести его раньше, чем он его примет, кто-то поймет за минуты. Если я не успею вовремя, я не смогу разбудить его. Но была и другая проблема.

Даже несколько проблем, и каждая могла стать худшей.

Настой Селено был заперт в сумке лекаря, каждая доза была во флаконе с биркой. Сумка была заперта в кабинете лекаря. Я думала, что проберусь туда, убедив стража, что несу чистые бинты, но сумка… ее открывали два ключа. Один был на цепочке на шее лекаря.

Другой был в комнате Шаулы.

Мне никогда не хватало смелости возмутиться из-за того, что у Шаулы был запасной ключ к сумке с настоем, что Селено принимал каждый день. Все делали вид, что это было мерой предосторожности, ключа точно не могло быть в королевских покоях, иначе Селено нашел бы его и получил доступ к настою. И почему-то советникам не дали его хранить. И мне не дали, причина была всем ясной. Потому ключ и отдали Прелату.

Я стояла в коридоре, жевала губу. Я уже не рассматривала идею, как забрать ключ с шеи лекаря. Растабан знал меня близко – очень близко, он был и моим лекарем, хоть мне уделялось меньше внимания, чем Селено. Но он лечил меня как-то раз и осматривал, чтобы определить, в порядке ли мое репродуктивное здоровье. Он знал мое лицо, винное пятно и остальное мое тело. Я не могла подобраться близко к нему, не смогла бы снять цепочку с его шеи и заменить ее незаметно.

Оставалась комната Шаулы. От этой мысли замерзала кровь, и я крепче сжала корзинку. Пробраться туда будет сложнее и опаснее. Я еще не придумала для себя причину быть там, если меня заметит прохожий или Шаула… было не по себе.

«Сейчас, – напомнила я себе. – Потому нужно сделать это сейчас», – время ужина. Прелат будет вместе с Селено на ужине, а потом направит его вечерние молитвы и проверит, чтобы ему дали настой, и только потом вернется в свою комнату. Сейчас или никогда.

Я сделала два шага, и из-за угла впереди вышел слуга в форме уборщика и направился в мою сторону.

Меня охватила тревога. Как слуги общались между собой? Кивали? Улыбались? Не обращали внимания? Между разными отделениями была вражда? Я пыталась вспомнить, определить, как себя вести, заставляя себя идти вперед. Он приближался, и я заметила эмблему на его камзоле. Еще миг, и он будет достаточно близко, придется общаться. Я не успела придумать, он кивнул. Я подавила шумный выдох и кивнула в ответ.

Мы разошлись, и я выдохнула.

«Расслабься, – ругала я себя. – Испуганное поведение тебя выдаст».

Я пыталась выглядеть спокойнее рядом с другими прохожими, а потом расслабилась достаточно, чтобы выглядеть приятно, и я заметила взгляды. Взгляды скользили по моему лицу и головой руке, сжимающей корзинку с бельем. Некоторые пялились, некоторые быстро отводили взгляд. Это подавило мою вспыхнувшую смелость, и дальше я шла с опущенной головой.

Я знала ступени в покои Шаулы, они были в стороне от звездного двора Призма, где мы с Селено молились раз в неделю. Но я не была внутри. Я не видела ее покои с тех пор, как она была прислужницей и жила в одной из комнаток в соседнем коридоре, где едва хватало места для кровати и стола. Я не могла там уместиться, конечно, так что, когда я оказалась под ее опекой, я жила в схожей комнате в дальнем конце коридора. Резкая смена той комнатки на королевские покои тревожила меня месяцами после свадьбы с Селено, я большую часть времени проводила в личных комнатах, стараясь занимать как можно меньше места.

Я слишком быстро добралась до коридора двора Призма. Это крыло было в форм Т с двором и покоями Шаулы по краям от коридора, длинный конец был связан с комнатами служителей. Я прошла мимо маленькой простой двери, что когда-то была моей и направилась к повороту в конце, что привел бы меня к покоям Шаулы. Все было тихим и неподвижным, служители ужинали скромно в своей столовой, а потом уходили в свои комнаты, чтобы читать и молиться остаток вечера. Мне нужно было выбраться из этого крыла, пока они не закончили. Я ускорилась, стараясь не потревожить корзинку. Я повернула к покоям Прелата.

Я чуть не споткнулась. У двери был страж, стоило это предугадать, но я не подумала. Я заставила себя идти, а не стоять и мяться посреди коридора. Она стояла с бесстрастным видом, пока я приближалась.

– Да? – спросила она.

– У меня вещи Прелата, – сказала я, стараясь звучать уверенно.

– Я не видела тебя раньше.

– Я новенькая, – робко сказала я.

– Давно?

– С прошлой недели.

– У тебя есть записка от Чары?

Чара была главной в прачечной?

– Нет.

Страж покачала головой.

– Принеси записку от Чары, где говорится, что ты – новенькая.

Я облизнула губы.

– Она будет злиться за задержку.

– Это не моя вина. Я не могу пустить к Прелату того, кого никогда не видела. Нужна записка.

Я подавленно присела в реверансе и вернулась за угол. Я стояла вне поля зрения, жевала губу и лихорадочно размышляла. Что делать? Ждать смены стражей? Подделать записку? Страж знала почерк Чары? Найти путь к окну Прелата?

Я размышляла, а дверь в конце коридора служителей открылась. Резкий стук каблуков я тут же узнала, сердце от страха забилось быстрее. Тетя шла по коридору, глядя на пергамент в руке.

Я чуть не растаяла от страха. В ушах звенело, во рту пересохло. Я посмотрела на комнаты служителей. Не думая о том, во сколько закончится их ужин, я повернула ручку ближайшей двери, скользнула внутрь.

Я выдохнула, дрожа всем телом. Комнатка была пустой, из личных вещей здесь были только перо и пергамент на столе, а еще сапоги под кроватью. Я угадала со временем ужина служителей, но не ожидала, что Шаула придет сразу после ужина. Она должна была вести молитву, что ее отвлекло? Я прислонилась к двери, слушала, как каблуки Шаулы стучат по камню. Когда я убедилась, что Шаула повернула за угол, я приоткрыла дверь и прислонила ухо к щели.

– Открой дверь, Гиена.

– Да, ваше преподобие.

– И заходи. Мне нужно, чтобы ты передала весть капитану.

Замок щелкнул, дверь открылась.

Но я не слышала, чтобы она закрылась.

С сердцем в горле я выбралась из комнатки. Я прошла на носочках к углу и заглянула. Дверь была приоткрыта.

Может, я смогла бы проникнуть туда. Они могли уйти в другую комнату. Я могла бы даже укрыться под кроватью или в шкафу, дождаться, пока они уйдут. Может, я даже найду тогда ключ к сумке лекаря.

Но они могли стоять у двери и увидеть мое лицо в щели, как у самого глупого преступника.

Проклиная себя и всех, кто приходил в голову, я прошла к двери. Я задержала дыхание и слушала. Я слышала, как тетя говорит со стражем, но ее голос был приглушенным, словно звучал из другой комнаты. Я коснулась пальцами дверной ручки.

Если меня не повесят после этой ночи, я буду приятно удивлена.

Я заглянула в комнату. Она была просторнее и изящнее, чем простые комнатки служителей, но ее с трудом можно было назвать вычурной. Две двери вели из большого фойе – одна была открыта, было видно край письменного стола. Голос тети звучал оттуда. Я скользнула взглядом по фойе – тут был низкий диван и два стула с твердой спиной у камина, кофейный столик и большой гобелен Пророчества на стене, что был лучше, чем в Пристанище. Под диваном спрятаться не вышло бы, он был низким, и я посмотрела на вторую дверь. Молясь, чтобы это была спальня с пространством под кроватью или большим шкафом, я проникла в фойе, пересекла в спешке пространство и открыла дверь.

Это была спальня, но кровать была узкой и у дальней стены, под ней все было видно. Но мне немного повезло – вместо шкафа тут была ниша с занавеской, встроенная в кирпичную стену. Я поправила корзинку, поспешила туда и скрылась за шторой.

Как только я подвинула черные юбки и болеро, я подумала, что Шаула могла прийти переодеться, но менять решение было поздно. Я втиснулась в дальнюю часть ниши, ощущая запах миндаля от ее одежды. Я сжалась в углу, спрятала ноги под юбку, корзинка была на моих коленях. Тарантул дергался под тканью.

Я, похоже, сидела у стены, отделяющей ее спальню от кабинета, потому что было слышно, как она говорит со стражем. Ее слова были приглушены, и я не могла различить их, но узнавала тревогу в ее голосе. Я устроилась удобнее, что-то вонзилось мне в плечо. Ткань подвинулась. Я моргнула пару раз. На стене была новая тень. Точнее, новый источник света. Комната за шторой была серой от зимних сумерек, в нише было почти темно, но на стену рядом со мной падала полоска света.

Я подвинулась, потянула за ткань и сняла ее с деревянного ящика. Что-то шуршало в темноте. Что-то живое. Тревожась, но и испытывая любопытство, я заглянула через металлическое сито на ящике.

Многоножки.

Ящик многоножек.

Они сияли.

Я прищурилась, глядя на зловещее сияние, которое они источали. Тусклое бело-зеленое. Они ползали поверх друг друга, сотни ножек трепетали, передвигаясь. Некоторые сидели на влажной губке и напитывались жидкостью. Некоторые были вокруг тарелки еды. Это был не просто ящик, в нем для них была устроена среда обитания.

В спальне тети.

Я вспомнила слова мамы о том, что Шаула шла по стопам родителей, но решила стать служителем. Откуда тогда в ее спальне ящик с образцами ее старой работы? Многоножек нельзя было назвать домашними питомцами, как жуков-оленей или богомолов. И она не показывала их, хоть они и необычно сияли. Я чуть тряхнула коробку, чтобы тела зашевелились. И я снова ощутила запах миндаля. Это был их защитный механизм. Они выпускали ароматную жидкость, чтобы отогнать хищников.

«Зачем они тете здесь?».

Я отклонилась от ящика, мысли путались. И тут я поняла, что голоса из кабинета перешли в фойе.

Приблизились.

Я снова сжалась, прижала колени к груди, раздавливая корзинку. Тарантул зашипел.

«Молчи!» – яростно подумала я.

Шаги тети стучали по полу ее спальни.

– …ответа не было.

– Советник Изар все еще нездоров?

– Да, хотя лекари говорят, что он может пойти на поправку. Но мы не можем ждать его. Мне нужно, чтобы ты доставила этот указ капитану, а еще предложение разделить его силы.

– Они не нашли королеву на берегу?

– Я сомневаюсь в том следе, – ответила тетя. – Не хочу, чтобы генералы теряли время, не сейчас, когда мы вернули Сиприян. С четырьмя провинциями в нашей власти нам нужно все силы направить на возвращение Лилу, а не на поиски королевы. С подписью короля на указе не будет никаких колебаний, как только мы поймаем ее.

– Мне отправляться сейчас?

– Нет, оставайся, пока я не заменю тебя другим стражем. Не хочу оставлять свою дверь без присмотра. Я бы осталась тут, но нужно идти на ужин. Не вовремя, но король хотя бы подписал указ.

С грохотом штора на нише отъехала, и все в моем теле – голова, сердце, легкие – точно перестало работать. Я видела носки ее черных начищенных сапог под длинной юбкой. Комната за ней все еще была тусклой, она не зажгла лампу. Она поискала среди одежды и сняла болеро с плечиков.

– Чара опаздывает, – рассеянно пробормотала она.

– Приходила прачка, – сказала страж. – Я ее не узнала. Отправила ее за запиской.

Тетя вздохнула и задвинула штору.

– У нас есть дела важнее, чем новенькая из прачечной. Пусть делает работу.

– Да, ваше преподобие. Простите.

– Вернись на пост. И передай капитану послание.

– Да, ваше преподобие.

Они вышли из спальни и прошли по фойе. Дверь заскрипела петлями и закрылась.

Я выдохнула с тихим шипением. Я не шевелилась, прижимаясь к ящику с многоножками, тарантул дергался под бельем. События происходили быстро в Алькоро и вне страны. Четыре из шести провинций Сиприяна были в нашей власти… как долго продержатся две другие? Как скоро мы вернем положение на водных путях и бросимся на порты Пароа?

И что за указ Шаула заставила Селено подписать? На что он согласился? Она не верила, что я убежала к берегу, как мама и думала. Это означало, что нужно было все сделать сегодня.

Когда я убедилась, что они обе вышли из комнаты, что никто не вернулся за чем-то забытым, я выпрямила ноги. Я пошла вперед, выбралась из-под плотных юбок Прелата. Тело было вялым, подавленным от страха, что меня обнаружат. Я опустилась на пол спальни, пытаясь набраться смелости от факта, что я была заперта в этом месте, и страж охранял дверь снаружи.

Я встала. Свет из узких окон почти пропал, но я не посмела зажигать свечу, ведь запах дыма мог задержаться. Я быстро оглядела спальню, рядом с узкой кроватью стоял деревянный сундук, умывальник и комод. Из украшений в комнате были только две резные призмы, висящие у окон. Я отогнала мысль о поиске в сундуке и комоде. Может, если ключа больше нигде не будет, я посмотрю там, но вряд ли он был бы так сильно спрятан. Никто не скрывал, что у Шаулы был ключ, и дверь уже охраняли.

Нервничая, как заяц на лугу, я вернулась в фойе. Слова Пророчества властно выделялись на стене. Большая освещенная Книга Пророчества лежала на деревянном пьедестале. Ключ не был бы в месте, где на него могут наткнуться гости. Нет, он должен быть в ее кабинете. Я открыла дверь.

Кабинет был не больше ее спальни, на окнах висели такие же призмы. Полки обрамляли стены. Потрепанная Книга Пророчества лежала на раскладном письменном столе. Крышка была закрыта, но не заперта. Я подняла крышку дрожащими пальцами. К моему разочарованию, никакой подозрительной переписки там не было. Рабочее место было аккуратным, только криво лежащий перочинный нож нарушал порядок. Я заглянула в узкие ящики, постаралась незаметно заглянуть в религиозные тексты и письма городским служителям. Я тихо опустила крышку и повернулась к глубоким выдвижным ящикам по бокам стола.

Чернила, перья, пресс-папье, пергамент, пустые блокноты… Я закрыла три ящика. Я выдвинула четвертый и выдохнула с облегчением. Внутри был деревянный чехол для документов с ярлыком «Седьмой король Селено Тезозомок». Я подняла его, но пальцы замерли на крышке. Под ним был другой чехол с ярлыком «Джемма».

Я мешкала лишь секунду. Моя рука импульсивно открыла шкатулку с моим именем. Внутри были бумаги, медицинские справки, записи оценки моей пригодности к правлению, копия моей диссертации. Сверху был потрепанный конверт с чужой печатью и моим полным именем и титулом, написанными от руки. Письмо мне. С колотящимся сердцем я вытащила его.

Шаула вернется и обнаружит, что конверт пропал. Она поймет, что в ее комнате побывал нарушитель. Она проверит все и обнаружит пропажу ключа. Я понимала, что ничем не смогу подменить его или вернуть. Пальцы сжали конверт. Плевать. Это мое письмо, и я его заберу. Пока я не передумала, я сунула его под форму и закрыла шкатулку.

В ящике Селено были его медицинские справки и коробочка поменьше… где был близнец медного ключика, который я хорошо знала. Я быстро забрала ключ, закрыла все и поспешила из комнаты с корзинкой.

Пробраться в замок. Получить ключ. Шаг один. Шаг два.

Шаг три. Добраться до сумки лекаря.

Но сначала шаг два с половиной.

Выбраться из комнаты.

Я прошла к главной двери и пригнулась, прижалась лицом к щели под дверью. Два сияющих сапога стояли снаружи, лицом к коридору.

Я села на пятки, кусая губу. Я потянулась к ручке и тихо проверила – не заперто. Я посмотрела на корзинку.

– Пора тебе поработать, – прошептала я. Ткань дергалась.

Я осторожно собрала ткань с тарантулом внутри. Я опустила ее к полу и высвободила. Она встала у щели, растерявшись. Быстро помолившись, чтобы этот глупый план сработал, я подтолкнула паучиху и отправила в полет в коридор.

Она пришла в себя перед стражем. Я смотрела, как отпрыгивают сапоги, пока тарантул становится ровнее, поднимает в защите передние лапки в воздух.

– Ах ты…

Тарантул, красивая кроха, драматично зашипела.

Я услышала шорох меча, клинок полетел к паучихе. Она побежала, щелкая.

Страж выругалась и убрала меч. Один из сияющих сапог пропал над щелью под дверью, и меня охватило сожаление.

«Нет!».

Сапог опустился с хрустом, раздавливая тарантула.

Я сжала корзинку.

«О, кроха. Прости. Я дала бы тебе медаль, если бы могла».

Страж тряхнула ногой и отбросила тело тарантула к дальним дверям, ведущим ко двору Призма. Она пошла туда, двигая тельце ногой, миновала коридор служителей. Я повернула ручку комнаты и выскользнула в коридор. Страж открыла дверь наружу, а я завернула за угол. Я замерла, скрытая, в коридоре к комнатам служителей, пока ждала, чтобы страж вернулась на место. Когда она сделала это, я услышала тихие голоса в коридоре, служители возвращались с ужина. Потея и чуть не теряя сознание от страха, я поспешила, не позволяя себе бежать по коридору. Может, парочка служителей и увидела меня, но, если повезет, они заметили только прачку, спешащую закончить дела, а не королеву-предательницу, что выбежала из комнат ее тети.

Я не замедлялась, пока между мной и комнатой Прелата не стало три коридора и лестница, а потом прислонилась к стене, сжимая корзинку, пытаясь успокоить биение сердца. Медный ключик шевелился в кармане, конверт шуршал, пока я глубоко дышала.

Шаг два с половиной выполнен.

Шаг третий. Сумка лекаря.

Поход в кабинет Растабана не должен был доставить проблем. Мне пришлось найти одинокого незнакомого стража, кивнуть на корзинку и сказать «бинты», и он открыл для меня дверь лекаря. Сумка была в стеклянном шкафу за его столом. Я вытащила его, повернула в замке ключ тети, увидела двойной ряд макового сиропа, каждый был отмечен днем недели. Мои ладони двигались уверенно, но желудок сжимался, пока я брала флакон для этого дня, открывала и выливала густое содержимое в горшок с алоэ. Я вытерла изнутри все капли и вытащила флягу меда от пчел матери, налила его во флакон. Мед был чуть светлее макового сиропа, но это было едва заметно, когда я вернула бутылочку к остальным. Я надеялась, никто не станет подозревать, что там не сонное зелье.

Я покинула кабинет Растабана.

Шаг первый. Попасть в замок.

Шаг второй. Получить ключ.

Шаг третий. Заменить мак.

Шаг четвертый…

Попасть в покои короля. И спрятаться.

Я повернула в знакомые коридоры, сжимая корзинку, и шла в то место, где еще несколько недель назад было мое убежище и дом.

К сожалению, людей в коридорах становилось все больше. Ужин двора был переходом к отдыху замка. Я толком не задумывалась об этом раньше, но теперь наступило время, когда замок готовился к ночи. Слуги ходили и зажигали фитильки в фонарях с красными абажурами. Служанки двигались по комнатам и носили уголь для каминов. Уборщики ходили по местам, что использовались днем, вытирались полы и убирали остатки дел и наслаждений.

Я забралась на лестницу, что отвела бы меня в отдаленные залы, что служили для личных концертов и прочих событий. Наверху были стражи, но толком не взглянули на меня. Мне стало немного не по себе от того, что можно было легко двигаться тут под видом служанки – если пробраться в замок. Я снова поблагодарила Свет за то, что Анха редким сообщала о ловушках для термитов, и никто не думал, что там можно пролезть в Ступени к Звездам.

Я повернула за угол и увидела уборщицу, моющую лестничную площадку, что вела в королевские покои.

– Погодите, или оставите следы, – сказала она, макая швабру в ведро с плеском. Я замерла на краю мокрой плитки. За мной послышались шаги, появилась еще одна девушка, что собиралась разжечь огонь для Селено. Она замерла на краю мокрого пола. Я ощутила ее взгляд, спешно начала укладывать сверток белья в корзинке. Я ощутила укол печали за тарантула.

Служанка была слева и не отводила взгляда. Мое лицо стало горячим, я старалась отводить взгляд незаметно. Я надеялась, что от пота не размазались веснушки.

– Новенькая? – спросила она.

Я ответила так быстро, как только посмела.

– Да.

– Чара тебя гоняла?

Да или нет?

– Немного.

Она с сочувствием фыркнула.

– Попробуй желтокорень.

Я быстро взглянула.

– Что, прости?

– Желтокорень для твоего ожога. Кипяток обжигает, если отвлечься. У них есть мазь из желтокорня в комнате припасов для слуг. Должно помочь.

Я опустила голову.

– Спасибо.

– Я Мира, – сказала она.

Я уставилась на швабру, опустившуюся в ведро.

– Анха, – сказала я, это имя первым пришло в голову.

– Предупрежу, – сказала она, пытаясь быть полезной. Я взглянула на нее снова. Она указала на лестницу на дальней стороне площадки. – Уверена, ты в курсе, что все немного нарушилось и что там с королевой, да?

Мои щеки пылали.

– Немного.

– Иди туда быстро. Так поступить лучше всего. Их комнаты красивые, но не мешкай. Все напряжены после заточения королевы.

Я резко вдохнула и кивнула, отчаянно глядя на лестницу.

«Хватит уже мыть пол, прошу…».

– Когда ты появилась? – спросила Мира. – Я тебя вроде где-то видела. Ты была на кухнях?

– Хорошо, проходите здесь, – женщина со шваброй указала на край площадки. Героиня. Я поспешила на носочках к лестнице, стараясь, чтобы это не выглядело, будто я убегают от Миры. К счастью, она просыпала немного пепла по пути, уборщица отругала ее. Я поспешила дальше, радуясь, что оторвалась от нее.

Сердце колотилось, я взбиралась по лестнице. Войти и выйти. Мне должно повезти. Мой план зависел от мысли, что я смогу укрыться в королевских покоях так, что меня не найдут. И что Селено, если не ужинал с придворными, был в нашей столовой, а не больной в кровати.

А это было большим если.

Я добралась до площадки, тут же столкнулась со стражами. Я вдохнула и опустила взгляд. Момент истины. Я каждый день проходила королевскую стражу. Если меня кто и узнает, то это они.