Текст книги "Создания Света (ЛП)"

Автор книги: Эмили Б. Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

У Амы было лицо в форме сердечка и сияющие карие глаза, губы изогнулись в улыбке, что явно была для нее легким выражением. Ее свадебное платье было розовым, как кольцо, а каштановые волосы были переплетены с косами и лентами. Я сжала колечко в кулаке. Она была милой, уверенной, как Мона, но без холодной и твердой оболочки. Но мой взгляд привлек Кольм. Когда сделали картину? Мона сказала, что свадьба была за год до вторжения моего народа, значит, четыре года назад.

А могло быть и сорок.

Лицо Кольма светилось, а теперь он был погасшим. Его улыбка была яркой, сверкала в глазах, которые он не прикрывал. Он держал руку невесты обеими ладонями, выглядел как мальчишка, сильно напоминая Арлена, он мог быть того возраста, когда картину нарисовали. Я задела краски на его лице, изменила курс и провела по темному золоту его волос. Охра. Я представила, как художник подбирал краски на палитре. Там немного темнее, тут ярче. Щеки пылали, а изображение Кольма весело смеялось над моим смущением.

Он бы сейчас так не смеялся. Он улыбался, сжимая губы. Хоть это было искренне, в нем оставалась доля горечи.

Его лицо было маской, как у Моны?

Или просто счастье пропало?

Я лезла не в свои дела, я знала. Этот портрет сняли и спрятали за сундуком по тем же причинам, что Селено снял наш, и я не имела право сейчас его разглядывать. Я еще раз посмотрела на Аму. Она улыбалась мне, словно не сомневалась, что я смогу сделать что-то с тем, что сотворил с ней мой народ из-за моего бездействия.

– Я постараюсь все исправить, – прошептала я. – Не знаю, смогу ли, но попробую.

Они продолжали улыбаться.

Я осторожно развернула портрет и спрятала за сундук, все вернув на места. Я отошла, оглядела комнату в последний раз. От пустой стены взгляд скользнул к книжному шкафу в углу.

Стопка пустого пергамента на полке, чернила и перья. Я опустила свои письма и кольцо Амы на кровать, прошла к полке. Я встряхнула бутылочку чернил, откупорила и обмакнула туда перо.

Я работала осторожно, обдумывая каждый штрих, представляя вид на странице. Кончик пера шуршал по пергаменту. Штрихи были чуть неровными из-за пера. Так даже выглядело лучше. Скрывало факт, что я никогда раньше не рисовала игуану.

Я изобразила спину и хвост плавно изогнутыми, лапы с когтями и тело я рисовала, вспоминая несколько иллюстраций, что я видела. Я нарисовала чешуйки, добавила деталей морде, обводя все четче в стиле мамы. Несколько пузырьков и линий показали, что игуана плывет.

Я отклонилась и осмотрела рисунок. Это не попало бы в памфлет по биологии, но картинка была неплохой. Я постучала пером по губам. Жаль, я не прочитала больше «Ныряющего зверинца», чтобы понять, как строились там куплеты. Через миг я придумала кое-что и написала в уголке:

Я слышала о ящерице, что плавает в море.

Вы тяните, каждый свой трос.

Она плавает, хотя мы в это не верили.

Поднимайте, а потом вниз.

Я покраснела из-за детской работы, закрыла бутылочку чернил и вернула все на полку. Я осторожно поставила рисунок на камин. Он казался маленьким и глупым на большом открытом месте, и я не знала, позволят ли Кольму побывать в комнате, или слуга сметет пергамент и выбросит. Я повернулась, оставив игуану там, забрала кольцо и письма. Я спрятала их в карман, оглядела комнату, холодную и тихую, а потом пошла к коридору.

Я послушала у двери пару мгновений, не хотелось объяснять свои действия страже. Когда я убедилась, что там все чисто, я выскользнула за дверь.

Стража стояла на площадке, но спиной ко мне. Я старалась шагать громче, чтобы они услышали. Один оглянулся и вскинул брови.

– Что вы здесь делаете? – спросил он.

– Я помогала королеве Моне, – сказала я. – Но я закончила, а теперь вернусь в гостевое крыло. Или лучше кому-то сопроводить меня?

Страж замешкался.

– Нет, – сказал он. – Королева не приказывала сопровождать вас, части замка, где вам лучше не быть, защищены. Но я впущу вас снова в это крыло без разрешения королевы.

– Понимаю. Спасибо, – я миновала их и спустилась по лестнице, поговорив так и со стражей в конце лестницы. Я пошла в крыло целителей, но там было темно и пусто, и я пошла в гостевое крыло. Там тоже было темно, у двери Селено не было стражи. Я замешкалась и прошла внутрь.

Окно, которое Селено разбил, чтобы отвлечь стража, заколотили досками, холод проникал сквозь них. Я пошевелила угли в камине, пытаясь вызвать жар в комнате, а потом осторожно разложила свои письма на кровати. Я осмотрела каждое, вспоминая эмоции, с которыми их писала. Первое было написано с едва сдерживаемым потрясением, я все еще справлялась с потерей озера Люмен, не хотела верить, что мне вдруг пришли такие поразительные новости. Второе было связным, полным пыла. А третье… оно было самым длинным, полным надежды, планов и обещаний, дипломатичным, но со страстным оптимизмом, которого не было в других.

Я выложила четвертое, короткую и напряженную записку, объясняющую, что последнее письмо опоздало, и мы уже отправили посла в озеро Люмен. Я разгладила последнее на одеяле. Когда вернется Селено и остальные, я покажу ему каждое, покончу с вопросами о моих ошибках. Меня не заботил результат. Я не надеялась на прощение или доверие. Я просто хотела, чтобы он все понял.

Сначала я расхаживала, чтобы не уснуть, ходила из одного конца комнаты в другой с тревожными мыслями. Ноги стали цепляться за ковер, все расплывалось перед глазами от усталости, и я села на край кресла. Я заставляла себя думать о чем-то научном, этим оказалась моя работа. Хоть это было годы назад, я все еще помнила методы и описание. Когда я добралась до выводов, я поняла, что голова лежит на спинке кресла. А часть с вопросами смешалась с игуанами и песней на корабле:

Я жду, глядя на бурю.

Вы тяните, каждый свой трос.

В одиночку в буре хуже.

Поднимайте, а потом вниз.

Когда глаза снова открылись, шторы на окне озарял серый свет, Селено сидел на кровати, скрестив ноги, и читал мои письма, держа их в руке.

Я выпрямилась слишком быстро, шея заболела. Я резко вдохнула, он поднял голову.

– Доброе утро, – сказал он.

Я расправила плечи и выбралась из кресла.

– Когда ты вернулся?

– Пятнадцать минут назад. Думаю, Элламэй хотела приковать меня к кровати, но корабли близко, так что она занята, – он пошевелил сапогами. – Приятно двигаться свободно.

Я стояла в паре шагов, изучала его взглядом. Он был в одежде из пещеры, но чистой и выглаженной. После нескольких дней в мокрых ночных рубашках Люмена было приятно видеть его в черном болеро и с темно-красным поясом. Он напоминал себя сильнее, чем за недели, и дело было не в одежде. Его щеки были румяными, может от часов на зимнем воздухе. Его волосы свободно обрамляли голову.

– Ты смотришь на меня, как на образец под стеклом, – сказал он.

Я встряхнулась, смущенная резким пробуждением и его переменой.

– Я не ожидала… ты хорошо выглядишь.

– Я ощущаю себя ужасно, – сказал он спокойно, шурша моими письмами. – Меня три раза стошнило, два раза по пути наверх, и один раз на спуске. В голове словно гнездо голубей, и я бы проспал еще месяц, – он прищурился, глядя на страницу. – Но почему-то сейчас меня это не беспокоит, – он поднял голову, взгляд был ясным. – Я видел петроглифы, Джемма.

Я замерла, он опустил письма и похлопал по матрасу рядом с собой.

– Сядь со мной, – сказал он.

Я помнила наш прошлый разговор, но обошла кровать и устроилась рядом, оставив между нами фут пространства. Мы смотрели на огонь, что почти догорел, остались лишь сияющие угольки в камине.

Он вытащил из-за болеро смятый пергамент. Я увидела край символа, нарисованного углем, но он не развернул пергамент сразу. Он медленно повернул его пальцами. Волнение в голове боролось с усталостью, я даже не могла изобразить нетерпение. Я просто устала.

– «Мы – создания Света, – сказал он, – и мы знаем, это несовершенно». Тут Кольм записал правильно.

– А дальше? – спросила я. Слова перед его титулом, что мы не могли расшифровать. Что терзали меня и водили по трем странам ради смутных возможностей.

– А дальше, – сказал он, отмеривая слова, словно все еще переваривал это, – говорится: «При правлении седьмого короля каньонов, один поднимется и принесет богатство и процветание на тысячу лет».

Я повернулась к нему лицом. Он смотрел на огонь сияющими глазами.

– При правлении? – повторила я.

Он поддел пергамент пальцем и расправил. Его почерк был не таким ровным, как у Кольма, символы были уверенными и смелыми, их значение было ясным.

Вторая строка точно начиналась словами: «При правлении седьмого короля».

Я осторожно забрала у него листок.

– Это звучит… как…

– Временные пределы, – сказал он. – Не титул. Метка на календаре.

Огонь хлопнул. Бревно съехало дальше в камине.

– Значит… – начал он.

– Ты – не исполнение Пророчества, – сказала я.

– Нет, – согласился он. – Это кто-то другой. И при моем правлении он сделает что-то великое.

Я отклонила голову к столбику кровати, разум выделял слова. При. Правлении. Один. Поднимется.

Он показал на три следующие строки на пергаменте.

– Видела имя в конце?

Да, но я еще не осознала это. Я перечитала строки, задержалась на последнем слове, что было слишком размытым в Каллаисе.

«Мир придет из мира. Богатство придет из богатства.

Я – Призма, рассеивающая свет.

Сирма».

А ниже была человеческая фигура, руки и ноги были согнуты в нужных углах. Над головой были три точки, так в Алькоро отмечали женщин, и потому звездные обручи с тремя камнями девочки носили с рождения.

– Сирма, – сказал он. – Призма – это женщина.

Важно было не то, мужчиной или женщиной была Призма. Важно было, что она путешествовала, оставляла слова по Восточному миру. Важно было, что ее слова отличались от того, во что мы верили веками.

– Они совпадают с фрагментами в пещере, – сказал он. – Перед моим титулом были остатки символов. При правлении, – медленно сказал он, словно все еще осознавал это. – Вчера ты сказала, что искала, где еще есть Пророчества. Они совпадают?

– Те части, что я видела – да, – сказала я. Я так устала. – Они не были полными, как это, но поддерживают новые строки.

– Тогда мы ошибались, – сказал он. – Наш перевод неправилен. Прелат ошибалась. Даже если озеро Люмен – ключ к исполнению Пророчества, преследовать это, прикрываясь моим именем, неправильно.

Он смотрел на меня. Я не могла повернуть голову.

– Ты не выглядишь радостной, – сказал он.

Я осторожно свернула пергамент, пряча новые символы.

– Я прошла слишком много за последние полгода, чтобы были силы радоваться.

– Мы должны вернуться в Алькоро, – сказал он. – Мы все исправим. Но, думаю, теперь будет проще, – он постучал по свернутому пергаменту. – Так будет проще. Как только мы спустимся по реке, мы остановим наш народ, покажем им символы. И все будет проще…

Он замолчал, глядя на меня в поисках реакции. Я все еще не могла повернуться к нему. В камине искра нашла целый кусок дерева и разгорелась.

В нем не было божественной силы, дающей ему власть.

Мой выбор был так же важен, как и его.

Это должно было меня радовать, хотя бы успокоить. Но это лишь отняло веру, на которую я полагалась – что все провалилось, потому что за моей работой не было Пророчества. Но и за его не было. Виновата в своих поражениях была только я.

Может, я все время это подозревала.

Он заерзал.

– Джемма… – робко начал он. – Насчет крыла целителей. Я не пытался… повторить за матерью. Я просто хотел остановить немного боль. Я не думал заходить так далеко.

– Мне жаль, что так вышло, – сказала я. – Мне жаль, что я не смогла помочь сильнее.

– Ты всегда помогала. Знаю, я не всегда был благодарен, но ты всегда мне помогала. И я знаю… – он посмотрел на письма на своих коленях. – Я знаю, что ты пыталась тут сделать, – он зашуршал ими. – Это все?

– Да, – сказала я.

– И когда мы сюда попали… ты впервые встретила Кольма?

– Да.

– Так ничего не было…

Я молчала, и сердце было печальнее, чем когда мы начали.

– Да, – сказала я. – Между нами что-то было. Я не понимала до прошлого дня. Но это… – я провела ладонью по глазам. – Он слушает. И слушал с первого письма. Он отвечал на мои вопросы, развивал мои мысли. Мы были на одной волне. И… я не пошла с этим к тебе, не доверилась тебе, а пошла к нему.

Огонь потрескивал и искрился.

– Но это все письма? – снова спросил он.

– Да.

– Ты его любишь? – спросил он.

– Нет, – сказала я. – Я знаю его слишком мало, чтобы любить. Но я доверяю ему. И поэтому мне кажется, что я подвела тебя.

Он заерзал.

– Ты можешь доверять другим людям.

– Тебе во вред? – спросила я.

Он вдохнул и пригладил письма на коленях.

– Знаешь, что Элламэй делала на моем корабле, пока мы искали тебя в Сиприяне?

– Пару раз взломала замок?

– Да, но не только это, – сказал он. – Ее допрашивали снова и снова. Порой Прелат, порой посол. Но дважды я допрашивал ее один. И во время этого она допрашивала меня. Спрашивала, почему это, как так, и когда мы нашли Пророчество, когда поняли, что оно означает, стало ясно, почему я все время принимаю гадкий настой. И… она тоже слушала. О, она возмущалась, ты ее знаешь. Уверен, ее самое доброе мнение обо мне – что я беспечный идиот, – он провел пальцами по волосам. – Но она хоть слушала.

Я кивнула, глядя на огонь.

– Народ нас часто не слушает.

– Да, – задумчиво сказал он. – Они подчиняются, но не слушают, – он повернулся ко мне. – И, похоже, при этом мы перестали слушать друг друга. Мы стали далекими, да?

– Народ разделил нас, – сказала я.

Я ощущала его взгляд на лице.

– О чем ты? – спросил он.

– Мы были опасными вместе, – сказала я. – Мы совершали великое вместе. Происхождение метеоритов, новая классификация цикад – это было начало. Вместе мы могли изменить науку. Мы могли изменить страну, – «не остановить». – И это было опасно. Прелаты всегда видели Пророчество превыше всего. И нас нужно было разделить.

Он молчал. Я не могла смотреть ему в глаза.

– Я… не верю в это. Не могу, – его голос изменился, он повторял свои слова, но они изменили значение. – Я… не могу поверить.

– Я могу, – сказала я.

– Это… дурно и даже смешно, – потрясение в его голосе было без веселья. – Это как злодей из сказки.

– Это было нужно для Пророчества, – сказала я. – Уверена, Шаула верила, что помогала вести тебя к истинным целям, избавляла от моего плохого влияния. Она не считает себя злой, никто таким себя не считает. Она верит, что помогает тебе сделать то, на что у тебя не хватает сил.

Он молчал дольше меня, смотрел на огонь.

– Она ошибается, – сказал он. – Это всегда делала ты.

Я сжала губы, горло сдавило. Слезы от стресса.

Он резко повернулся ко мне.

– Прости, Джемма, я хотел бы, чтобы все было не так, чтобы ты была готова доверять мне с первого письма Кольма. Но я знаю, почему ты не стала. Прости, что довел нас до этого. Ты была со мной с начала. Была рядом, когда умер мой отец, а потом мать. Когда мы захватили озеро и потеряли. Что бы ни случалось, ты была со мной.

Его голос дрогнул, стал выше от призрака его старого волнения.

– А теперь… Джемма, теперь все будет иначе. Я уже не во главе. И не должен быть. Глупое Пророчество, петроглифы, Шаула – все изменилось. Я все еще король, но не особенный. И это значит, что я могу легко передать власть тебе. Джемма… – казалось, все события пяти лет нахлынули на него, и я отклонилась, а его слова сыпались дальше. – Ты можешь вести Алькоро, а я тебе помогу. Мы снова будем сильными вместе. Мы станем прежними.

Я сдерживала слезы, мир расплывался. Я не могла заставить себя говорить, не могла напомнить ему, что вернуться и быть вместе не выйдет. Что, хоть мы и поняли смысл его титула, Мона и ее союзники потребуют платы за все, что мы сделали. Его будет ждать тюрьма в одиночку, а меня – трон в одиночку. Те дни в каньоне, ночи в постели с разговорами о том, что можно достичь, все мечты и идеи, готовые расти и растекаться по стране, остались в прошлом.

Он задел мою ладонь, его пальцы переплели мои. Я знала, он хотел, чтобы я перевернула ладонь и приняла его, но я не могла. Он нежно накрыл мою ладонь своей. Я не могла думать о чем-то одном, мысли кружились, быстро сменяясь. Новые строки Пророчества, песни в Люмене, стрекот цикад, поцелуй под звездами, две ладони на холодном каменном полу…

Где-то снаружи раздался далекий треск грома.

Я застыла, пытаясь поверить в услышанное. Звук утих, и я развернулась. Мои большие глаза посмотрели в глаза Селено.

– О, Свет, – выдохнул он. – Они здесь.

– Я думала, времени будет больше, – сказала я, зная, что слова ничего не значат. – Я думала, у нас…

Еще раскат над озером, а за ним грохот камней. Где-то на землях замка рожок прогудел сигнал тревоги, пронзительно и быстро.

Я вскочила с кровати и побежала по комнате к двери балкона. Я распахнула ее, впустила холодный воздух и выбежала к поручню. Утреннее небо было бледно-розовым и золотым, идеальный рассвет. Маяк сиял как солнце. Но со стороны реки в воздухе был черный дым. Первые корабли накренились, огибая остров Насест, направляясь не к нему, а к берегу.

К Черному панцирю.

– Они сразу плывут сюда, – сказала я. – О, Свет, – огонь взметнулся в воздух, звук достиг меня через миг. Я отпрянула к двери балкона. – Они стреляют поджигателями по берегу!

Селено прыгал на одной ноге, пытаясь натянуть сапог.

– Найди Мону! Найди Элламэй, пусть ждут меня в зале у входа!

– А ты куда?

Он топнул, чтобы загнать ногу в сапог.

– Остановить их, конечно.

– Я думала, мы остановим их у реки! – сказала я и пригнулась, когда прозвучал следующий взрыв – намного ближе, чем предыдущий. – Я не думала приближаться к ним, пока они стреляют!

Он накинул походный плащ на плечи.

– Мы можем остановить их, пока они еще не приблизились. Пока они не добрались до островов, – он увидел мой потрясенный вид и улыбнулся. Ради Света, я не видела его улыбку месяцами. Меня охватило потрясение, я будто узнала давно потерянного друга. – Может, не я должен исполнить Пророчество, – сказал он. – Но я все еще седьмой король Алькоро. Это ведь не просто слова, да?

Он бросился к двери, распахнул ее и выбежал в коридор. Мои ноги начали двигаться на миг позже. Я бросилась за ним, сжалась, когда дверь распахнулась за мной. Ро вывалился из своей комнаты, просовывая руки в рукава, его лицо было искажено.

– Ро…

– Видела? – хрипло сказал он. – Они используют бомбы Лиля. Их не потушить водой, они от этого только сильнее горят. Солдаты Люмена должны понимать, что так все сгорит. Где Мона?

Не дожидаясь ответа, он пошел за Селено, топая сапогами по паркету. Я поправила юбку и поспешила за ними, следуя за плащом Селено, скрывшимся за углом гостевого крыла.

Дворец был в хаосе. Вооруженные солдаты бежали в одну сторону, слуги – в другую, забирая детей, расталкивая спящих. Люди кричали, рожки гудели. Зал у входа был полон народа, все бежали в открытые двери, ветер порывами тушил лампы и хлопал гобеленами.

Я снова заметила плащ Селено, он шел в потоке паникующего народа озера. Но они пытались попасть в одно место, все давили на двойные двери, и он застрял в толпе. Я пыталась добраться до него, не сжиматься от грохота выстрелов, что были так близко, что пыль сыпалась на испуганную толпу.

Справа на широкой лестнице появилась Мона в длинной тунике и штанах, окруженная стражей с мечами и щитами. Она окинула хаос взглядом, не заметила меня в толпе, взгляд упал на дальнее окно. Я знала, что привлекло ее внимание. Она смотрела поверх снежных лугов и садов, за стену и деревню на тюрьму. Она не видела ее отсюда. Мона сжимала кулаки по бокам.

Я знала, потому что думала о том же.

Я опустила голову и пробивалась вперед, пока не нашла Селено. Я бросилась и схватила его за плащ, потащила к себе изо всех сил. Он пошатнулся и в панике посмотрел на меня.

– Джемма! – воскликнул он. – Я не могу пробиться сквозь толпу!

– Мы не можем просто выбежать на улицы! – я потащила его к лестнице, что была на пролет ниже Моны, окруженной стражей. – Не без плана. Нужно подумать…

– Нет времени, Джемма…

– Мона! Мона!

Крик Элламэй заглушил другие вопли, мы повернулись и увидели ее в толпе. В ее руке был раскрашенный лук, а в другой – охапка стрел. Серебряные значки блестели на темно-зеленой ткани ее формы Лесничей.

– Скажи своим отступать! – крикнула она, добираясь до нас, Мона спешила спуститься. – Алькоро хочет пробить стену по периметру!

Глаза Моны вспыхнули.

– Что?

– Они послали солдат к вратам. Уверена, они хотят запереть людей в Черном панцире, пока их корабли стреляют из воды…

Селено схватил Элламэй за запястье.

– Они тут, на суше?

– За стеной. Их не очень много, но людей это отпугнет. Нужно послать туда… О, нет.

Она схватила Селено за рукав, когда он пошел мимо нее.

– Нет, сэр. Я неделю нянчилась с тобой не для того, чтобы тебя подстрелили.

Он оттолкнул ее ладонь со своей руки.

– Если они меня увидят, я их остановлю и уведу.

– Ты не доберешься до ворот и вершины стены, не попав под перестрелку. Они уже почти попадают бомбами. Арлен устанавливает метателей копий во дворе, ты попадешь под их огонь.

– Нам нужно на террасу – вдруг сказала я и посмотрела на Мону. – Мы не можем забраться на стену, да и так мы не остановим атаку с кораблей. Флагман направляется к замку, с террасы мы сможем остановить их раньше, чем начнется осада. Они подадут сигнал солдатам на суше.

– Терраса! – Селено осмотрел охваченный паникой зал. – Как туда попасть быстрее?

– Вы будете в зоне попадания их снарядов! – возразила Элламэй. – Корабли…

– Найдите что-то белое, – сказала я. – Чтобы подать сигнал мира.

Я посмотрела на Мону, ожидая ее ответ. Она взглянула на Селено, потом на Элламэй, та недовольно зарычала.

– Ужасный план, – Элламэй покачала головой.

– Что еще мы можем сделать? – спросила я.

Она взмахнула свободной рукой.

– Не знаю. Если будем тянуть, нас поймают и будут обстреливать из кораблей.

Мона была бледной и напряженной.

– Арлен во дворе?

– Да.

– Где Валиен?

– Где-то на территории, с ним мечники, – ответила Элламэй.

– Луки?

– Нет.

– Где Ро?

Мы молчали, едва дыша.

– Я видела его в гостевом крыле, – сказала я. – Он бежал предупредить солдат о бомбах Лиля.

Ее лицо дрогнуло от боли, но она больше не мешкала. Она повернулась к стражу.

– Иди во двор и скажи Арлену, что мы попытаемся договориться о мире на террасе, – солдат убежал, она поманила нас. – Сюда, быстрее будет через мой балкон.

Мы последовали за ней по лестнице и площадке, шум утихал. Топот наших ног заглушил выстрел, в этот раз звук был другим, ближе и не таким раскатистым. Послышался стук камней.

– Они пробили стену, – мрачно сказала Элламэй, вытаскивая стрелу из колчана на бедре.

Голос Моны был натянут, как струна.

– Надеюсь, Арлен сможет их удержать.

Грудь сдавило. Я надеялась, что мы остановим огонь раньше Арлена.

Мы бежали по коридору к ее двойным дверям, ворвались в комнату. Стеклянные двери показывали голубое небо в пепле, виднелась часть мачты флагмана.

Селено бросился к дверям, но Мона крикнула ему:

– Стой!

Она бросилась наперерез, схватила изящную белую штору. Я помогала, сжав кулаками дорогой шелк, расшитый серебряными камышами. Селено отпустил ручку помог с силой, мы потянули. Шов, держащий штору, натянулся, пара жемчужин отлетела от вышивки. Снова загремел огонь, Элламэй сжала стрелу зубами, выхватила кинжал и в прыжке разрезала изящную ткань по шву. Штора оторвалась с неровным краем. Жемчуг сыпался на нас как град.

– Давай, – выдохнула я Селено, сжимая белую ткань в руках. – Вперед!

Его не нужно было убеждать. Он открыл двери, и мы выбежали на балкон, а оттуда по лестнице устремились дальше, поскальзываясь на льду.

– Останься, Мона!

Я оглянулась. Элламэй прыгала по ступеням за нами, стрела была наготове. Она кивнула Моне на верхней ступеньке, окруженной стражами.

– Оставайся! – сказала она. – Там тебе безопаснее.

– Мэй, я должна быть там, когда…

– Придешь, когда начнем переговоры! – крикнула Элламэй. – Как только мы остановим огонь, приходи на террасу. Тогда ты нам понадобишься!

Мона не обрадовалась, но осталась там. Она махнула двум стражам последовать за нами, и они послушно поспешили по ступеням с атлатлами в руке. Потом она подняла голову и посмотрела на озеро с бледным и мрачным лицом. Я задыхалась, повернулась к лестнице и смотрела под ноги.

Берег озера был кошмаром. От замка к реке оранжевое пламя свободно прыгало с крыши на крышу, не боясь снега. Корабли запускали бомбы из пушек на палубе, оставаясь вдали от стрел, летящих с берега. Флагман «Блеск великолепия», боевой конь нашего флота, двигался прочь от террасы, видимо, собираясь причалить и выпустить больше солдат, продолжая обстрел. Я прижала белый флаг к груди, легкие пылали.

Так близко. Так близко. Можно было остановить их, покончить с грядущей катастрофой.

Мы спустились и повернули к мощеной дорожке слева, что вела вдоль воды. Она была узкой, граничила с озером с одной стороны и стеной высотой до пояса с другой. Дорожку покрывал лед, шагать было сложно. Я ступала как можно осторожнее, стараясь не отставать от Селено, руки были заняты и не помогали равновесию. С другой стороны раздался звон металла – солдаты встретились. Арлен не справился? Валиен привел подмогу? Где Ро? Кольм в безопасности в тюрьме? Мона в безопасности на балконе?

Вариантов смерти было множество.

Мои сапоги стучали по дорожке, отбивая повторяющийся припев в голове – корабль, корабль, корабль. Флагман достиг пристани, бросил с грохотом якорь. Палуба ощетинилась мечами и арбалетами; пушка медленно двигалась, целясь.

Мы завернули за последний угол и увидели большую террасу, уходящую от нас. Снег сиял на ней, нетронутый. Я вдохнула с облегчением. От открытой площадки нас отделял ряд арок, наверное, летом там цвели лозы, а теперь они были голыми и тусклыми. В последнюю арку я увидела далекую статую Амы Аластейр, стоящей как одинокий часовой, бросающей вызов врагу испачкать воду кровью.

Селено был в паре футов впереди, пробежал первую арку, а потом между нами что-то пролетело.

– Вниз! – Элламэй схватила меня за блузку и остановила, снаряды арбалетов пролетели по воздуху. Если бы я бежала дальше, меня подстрелили бы. Она толкнула меня за стену, мои сапоги скользили по снегу, пальцы сжимали белую ткань.

В углу, где стены замка встречались с террасой, шесть солдат в бордово-черном направляли арбалеты в нашу сторону. Селено бежал дальше на опасной скорости под арками. Он размахивал руками, кричал далекому кораблю. Я смотрела, как солдат в бордовом заряжает арбалет и целится.

– Они не узнают его. Стой! – визжала я. – Селено, стой!

Но он миновал последнюю арку и вырвался на открытое пространство. Элламэй выглянула из-за края арки и натянула тетиву. Один из стражей Моны поднял атлатл, целясь жуткого вида снарядом.

– Нет, нет, стойте! – я пыталась встать, оторвала ладонь от флага.

Бесполезно. Элламэй выпустила стрелу.

Бам.

Ближайший солдат упал.

– Стой! Стой! – я бросилась к ее тунике, она вытащила другую стрелу из колчана на бедре.

– Отстань! – прорычала она. – Иначе его убьют его же люди!

– Дай мне… пусти за ним! – я мяла ткань флага, глядя, как Селено убегает все дальше от меня, размахивая руками и крича. – Если я доберусь до него…

Секунды прошли. Арбалет щелкнул, и солдат Люмена рядом со мной отшатнулся со снарядом в груди. Его сапог скользнул к воде, и с плеском он рухнул в озеро. Я смотрела на воду в шоке. Там не было глубоко, волны унялись, и стало видно его, неподвижного, под поверхностью, с открытыми глазами и снарядом, торчащим как шест без флага.

Я охнула и пригнулась, снаряды просвистели над головой. Элламэй выругалась и упала на колено за стеной.

– Джемма, они не узнают тебя! – она вздрогнула и зажала уши, третий снаряд пролетел под арками. – Знаю, это сложно, но если не хочешь, чтобы я их убила…

Крик и звон. Мы подняли голову над стеной и увидели дугу бледного меча, разрезающего пять оставшихся солдат. Валиен. Он пригнулся, уходя от удара моего народа, использовал момент и толкнул солдата лицом в каменный угол замка. Но это был последний чистый удар, трое остальных напали на него вместе, их мечи вспыхивали в зимнем небе.

Элламэй ругалась как матрос, запрыгнула на стену, натянула тетиву до уха, оставляя чистой дорожку перед нами. Ее стрела полетела, меня не успел схватить солдат. Я вскочила на ноги и побежала мимо них к концу каменных арок.

Селено был посреди террасы, тщетно кричал далекому кораблю. Я бросилась к нему, белая штора развернулась в моих руках. Я подняла ее над головой, и она струилась, как парус. Сотня пугающих звуков смешалась в моей голове – звон мечей о щиты, взрывы бомб, крики на ветру, рев крови в ушах. Но новый звук перекрыл остальные, заморозил мои кости. Щелчок, свист. Я заметила, как большие требюше лишились груза. Я в ужасе смотрела, как они изящно разворачиваются, ремешки дрогнули. Я открыла рот для крика, добравшись до последней арки.

Мои слова заглушили выстрелы.

Мир стал белым и тихим, словно молния пронзила мои уши. Я была в воздухе, ноги потеряли контакт с землей. Я сжалась, чтобы уменьшить удар, пока не попала правым боком по чему-то твердому. Воздух вылетел из легких, я перекатилась в снегу и грязи. Не думая, я сжалась, закрыла руками голову и шею, защищая лицо от обломков. Я кашляла от дыма и пыли. Вспышка жара сменилась ледяным холодом. Голова болела, кровь загустела и пылала. Я ощущала запах меди среди едкого дыма. Возможно, болело там, где текла кровь.

Несмотря на эти ощущения, мир был тихим. Я покачала кружащейся головой, получила точки перед глазами. Я попыталась оторвать плечи от земли.

Меня спасла арка, она стояла среди обломков со всех сторон. Терраса больше не была ровной и чистой, она исказилась и почернела от дыма. Я поднялась, держась за каменный столб, пытаясь опознать силуэты и тени вокруг.

Первый звук, что я уловила, был далеким и неясным. Я оглянулась. Второй солдат Люмена был лицом в воде, окруженный кусками разбитой арки. Валиен запрыгнул на останки стены и рылся среди кусков камня, половина его лица была красной от крови. Неподалеку мелькнуло зеленое под обломками. Я увидела, как его губы произносят ее имя, но лишь смутно слышала. Эл-ла-мэй.

Он поднял ее, ее темные волосы и медную кожу покрыл белый слой пыли. Пыль на ее лице трескалась, Элламэй скривилась. Он освободил ее руку, и она сама ею взмахнула. Живая. Живая и кричащая ему что-то. Машущая вперед. Он поднял голову и посмотрел на меня, прижавшуюся к колонне для поддержки. А потом он посмотрел мимо меня.

Вата в ушах сменилась высоким звоном, а потом криками и рожками вокруг замка. Я повернулась к террасе и сделала шаг от арки, шатаясь. Я сделала еще шаг, отпустила колонну, все еще сжимая белый флаг, испачканный сажей и кровью, что могла быть только моей.