Текст книги "Создания Света (ЛП)"

Автор книги: Эмили Б. Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– Конлан Слай, – сказал второй.

– Что случилось? – спросила Мона.

– Я был у двери короля, моя королева, – сказал Конлан, глядя вперед. – Он вышел и сказал, что кто-то угрожает ему за окном. Сказал, что ему разбили окно.

– И?

– Окно было разбито, моя королева.

– Снаружи?

– Я не подумал проверить. Я вышел на балкон.

– И он ускользнул, – закончила Мона.

Конлан был красным под бородой.

– Простите, моя королева.

– А вы? – спросила Мона у Бритты.

– Королева Алькоро попросила сопроводить ее, – сказала она. – Я не могла отказать.

Мона кивнула.

– Вы уволены, – сказала она. – Собирайте вещи, завтра до завтрака получите плату.

Я схватила ее за запястье.

– Нет, Мона, прошу…

– Это все, – сказала она.

Два стража низко поклонились. Я не упустила мрачный вид Бритты, она встала и ушла без слов. Конлан пошел за ней.

– Мона… – сказала я.

– Остальные, – сказала она страже, не слушая меня и не глядя на мою руку на своем запястье, – займут места у каждой двери и окна в этом коридоре и соседних. Не впускать никого без моей печати или записки с моей подписью, кроме тех, кто уже в комнате. Кто ослушается, тут же уйдет со службы. Свободны.

Они тихо ответили согласием и разошлись по местам. Я опустила голову, когда некоторые прошли мимо, стараясь не смотреть им в глаза.

Страж закончил приковывать Селено, обмотав его ногу сперва бинтом. Элламэй проверила двумя пальцами, чтобы убедиться, что не слишком туго, а потом встала с кровати, где он лежал без чувств. Она отряхнула свою тунику, что теперь смялась и была в крови.

– Я переоденусь и поговорю с целителем, – сказала она. – Кто-то должен остаться с ним и проверять, что он еще дышит.

– Я останусь, – сказала я.

– Я вызову слугу, – сказала Мона.

– Нет, – сказала я. – Я останусь, – стул с твердой спинкой был в паре шагов, и я схватила его и придвинула к кровати Селено, не слушая вздох Моны.

– Я все равно кого-нибудь пришлю, – сказала она и повернулась, чтобы уйти. Элламэй ушла с Валиеном.

Две руки на моих плечах быстро сжали меня сзади. Я заметила стальное кольцо Ро, все расплылось перед глазами. А потом он ушел.

Я знала, что за мной Кольм, но я не оглядывалась. Так я вспомнила бы пару мгновений, в которые забыла себя, забыла о своей цели, о том, что я уже не могла надеяться и радоваться часу смеха и приятного общения. Я поняла, что все еще сжимаю рукав в кулаке, что мою лиловую руку все видят. Я разжала пальцы, и кружево упало на пол. Кожу покалывало, я не носила ничего без рукавов с детства, и мне не нравилось теперь оголенное ощущение. Я подавила дрожь, сосредоточилась на бледном и вялом лице Селено

Ладонь мягко опустилась на мое плечо, и я удивленно напряглась. Она задевала оборванный край рукава и грела мою кожу. Я задрожала, плечи опустились. Меня так давно не касались там, на руке с пятном. Это было странно.

Это было чудесно.

– Хватит, – прошептала я.

Его рука напряглась, пропала, оставив холод в свое отсутствие. Долго стояла тяжелая тишина, я не оборачивалась и не открывала глаза. Тихий щелчок застежки, шорох ткани. Я вдохнула, замирая из-за ощущений дальше – вес теплого шелка на моей коже, синяя мантия на моих плечах.

А потом утихающие шаги. Тихий поворот ручки, медленное движение засова.

Я сжала в кулаке синий шелк, согнулась над кроватью и зарыдала в ладони.

Глава 13

Селено проспал всю ту ночь и почти весь следующий день. Я дремала урывками на твердом стуле, а потом решила свернуться на соседней кровати поверх одеяла и в обуви. Я просыпалась, когда кто-то заходил – Элламэй, разные целители, стражи, что сменяли товарищей на постах. Валиен дважды приходил к жене, целовал в лоб и хлопал по плечу. Мона и Ро пришли посреди утра, она была с чистым простым платьем для меня, а он принес пирожное с джемом в дополнение к моему завтраку. Они остались всего на пять минут, Ро виновато посмотрел на меня и ушел за Моной.

Селено дважды сменили простыни. Один раз сменили бинты на лодыжке. Три раза я помогла Элламэй влить в него воду и бульон.

– Хорошо, что его пульс и дыхание снова в норме, – сказала она к вечеру. – И дрожь вернулась, значит, тело борется с остатками мака. Должен скоро проснуться.

– Хорошо, – сказала я, тихо боясь разговора, что последует за этим.

– Наверное, я снова дам ему посконник и, может, укрепляющий тоник, – она посмотрела на меня. – Он когда-то принимал зверобой?

– Не думаю, – я не знала такую траву. – Для чего он?

– Мой народ успокаивает этим дух – боль духовную, эмоциональную, сильное горе, тревоги и все такое.

Я посмотрела на его спящее лицо. Он уже был не таким бледным, хотя круги под глазами остались.

– Это не исправить, – продолжила она. – Боль не уйдет просто так, особенно, без поддержки других. Но порой это помогает. Кольм говорит, ему помогает.

Я посмотрела на нее.

– Зачем Кольму помощь?

– Я даже удивлена, что ему это больше не нужно, хоть он снова застрял в Черном панцире, – она разглядывала пакетик желтых почек. – Он тоже в беспорядке – потери на озере, теперь странные отношения с Моной. Подозреваю, что их мама тоже не была мягкой, но это другой разговор. Он многое взвалил на плечи. Можешь поговорить с ним о зверобое, порой он, думаю, принимает и фенхель, он распространен тут как лекарство, но ты можешь спросить, как еще он справляется. Наверное, много пишет и читает, а еще ныряет – глубокая вода у народа озера прогоняет стресс и расстройство. Так они помогают телу достичь баланса, – она пожала плечами. – Мой народ всегда верил в день, проведенный в тишине на вершине, а еще зверобой, но у каждой культуры свое, – она поставила склянки на столик у кровати. – Они ничего не рекомендовали Селено?

– Они обычно так много не говорили.

– Седьмой король не должен так себя вести? – сухо спросила она. – Как и королева не должна показывать свое винное пятно?

Я покраснела.

– Я не рада твоим обвинениям.

– Это не обвинения, – сказала она. – Я просто говорю, что твой народ так увлекся идеей божественного короля и королевы, что лишили тебя права быть человеком. Это метка на твоей коже. И если тебе она не нравится, и тебе лучше, когда она прикрыта, это твое право. Но когда этого от тебя требуют другие, это плохо. Как и давать человеку страдать ради сохранения лица.

Я отвернула голову.

– Спасибо за лекцию. У нас нет роскоши идеальной монархии.

– Серьезно? – в ее голосе был настоящий гнев, и я удивленно взглянула на нее. – Спорить нет смысла. У меня есть совет, что казнил бы меня пару месяцев назад, но я не могу выгнать их к океану, потому что нужно равновесие. И я пострадала не хуже всех. Вал рос в тени ужасного короля и отца. Он тоже прикрывал метку – шрамы от гнева его отца. Мы стали друзьями в детстве, потому что я обрабатывала его раны и синяки, когда Вандален выходил из себя. Идеальная монархия, Джемма? Ты не знаешь, о чем говоришь.

Я вспомнила шрамы на ладони Валиена. Детская рана, как он сказал, не упомянув источник. Я вспомнила, что он избегал зала с портретами семьи, и стало понятно, почему он не хотел, чтобы рисовали его портрет.

– Прости, – сказала я. – Я не понимала.

Она тряхнула головой, серебряная диадема сияла в волосах.

– Я кое-что узнала, пока боролась с глупым королем, а потом жила с его сыном. Некоторые люди не созданы для правления. Я могу легко быть одной из них. В этом глупость политической системы. Если ты окажешься правителем – или выйдешь за правителя – это не значит, что ты сразу подходишь для роли. Я не говорю, что Селено не может быть хорошим королем, или что лекарства для тела или разума делают его плохим. Нет. Но он явно ненавидит это. Он не чувствует себя способным. И порой нужно смотреть глубже короны и знамени и думать, что на самом деле правильно.

Селено пошевелился под простынями, глубоко выдохнул во сне. Мы с Элламэй потянулись к его рукам – она проверила пульс, я переплела пальцы с его.

Она выдохнула и отпустила его запястье.

– Прости. Не хотела философствовать. Но я достаточно знаю о плохих королях и решениях, что принимаются из-за них. Я потеряла пять лет жизни из-за одного, все еще пытаюсь понять, что это дало мне, кроме горечи. Это явно доказало, что он не смог разделить нас с Валом. Он знал, что если мы останемся вместе, он не сможет нас остановить. Наверное, это победа, – она скривилась и отодвинула стул. – Я поищу еды. Почему бы тебе не отдохнуть? Он может скоро проснуться.

Она ушла, оставив меня в тишине, глядящую ей вслед.

«Если мы останемся. Вместе. Он не сможет нас остановить».

Без предупреждения я услышала голос Шаулы из Пристанища, комментарий был таким неприметным, что я даже не обдумывала его.

«Я думала, вас с ним не остановить».

Я перестала дышать. Я посмотрела на Селено, он слабо хмурился во сне. Как часто я слушала его дыхание в темноте, ощущая в воздухе запах макового сиропа?

Но не всегда.

До того, как он начал принимать настой мака, холодные темные часы ночи были нашим убежищем, когда мы сжимались в кровати, и буря двора и совета нас не заботила. Порой у него были кошмары. Порой у меня – тесные стены, помещения без воздуха, двери, что не открывались. И тогда один из нас успокаивал другого, и мы лежали рядом, шептали о том, что нас вдохновляло – университет Самны, последние споры ученых, шансы основать движение ученых в Алькоро. Те тихие моменты ночи пропали, когда он начал принимать настои вечером и днем. И с тех пор становилось только хуже – наши легкие беседы за завтраком превратились в его, сонного и вялого, пытающегося сжечь остатки мака кофе и пилюлями какао. А потом подкралась болезнь, лишая нас свободного времени, изводя его болями в животе, лихорадками и потом в те моменты, когда мы пытались побыть вместе.

«Я думала, вас с ним не остановить».

Я думала, что тетя стыдила меня за потерю доверия короля и предательство. Но нет, она говорила не это. Это было объяснение.

Причина.

Революцию не спланировать, когда один из вас едва может встать с кровати.

И режим не свергнуть, когда действует только один из вас, еще и не правильный.

Ранние подозрения о действиях Шаулы и сомнения в подозрениях вернулись ко мне. Было просто, даже приятно отогнать мысль, что она подсыпала цианид в настой Селено, ведь зачем? Зачем намеренно делать его больным? Зачем ей, одержимой даже упоминанием Седьмого короля, хотеть его ослабить?

Могло ли это быть, чтобы разлучить нас?

Я отодвинула стул и встала, безмолвно смотрела на Селено, охваченная невозможностью наших жизней. Нашего брака и правления. Все начиналось так сильно, с множеством обещаний и потенциалом. Неужели это разорвали силой и превратили в развалины?

«Некоторые не созданы быть правителями».

Это можно было легко сказать о нас.

Он это ненавидел.

Я ненавидела то, что это сделало с нами.

«Я думала, вас с ним не остановить».

Дверь открылась со скрипом. Я подняла голову и увидела Кольма. Желудок сжался, но было не честно так реагировать в такое время. Вина и смятение удвоились. Я вспоминала его ладонь на моем плече, будто он снова касался моей кожи. Я поежилась, прогоняя ощущение. Не здесь, не сейчас, не в момент, когда все хуже некуда.

Никогда.

Ни за что.

Он подошел к Селено с книгами под рукой. Его голова была поднята, словно он смотрел вверх, а не с высоты своего роста.

– Как ты? – спросил он.

– Хорошо, – сказала я.

– Ты поела?

– Да.

– Поспала?

Я посмотрела на соседнюю кровать, одеяло было чуть примято.

– Немного.

Он вытащил книги из-под руки.

– Почему тебе не отдохнуть? Я посижу с ним. Я дам знать, если он проснется.

Я замешкалась, глядя на закрытые глаза Селено. Я посмотрела на книги, которые Кольм опустил на столик у кровати.

«Справочник астрономии Люмена».

«Феномен Дублакской ночи».

«Гусиный жемчуг и другие истории звезд».

Глаза покалывало, и я поняла, почему не хотела уходить. Если бы Селено проснулся рядом с незнакомым целителем, он был бы в смятении. Если бы проснулся при Элламэй, она вела бы себя бесцеремонно, как всегда. Я не смела думать, что было бы, если бы он проснулся при Моне.

Но Кольм… с ним все будет в порядке.

Я вытерла глаза.

– Спасибо.

– Не за что.

Нам с ним все еще нужно было поговорить. Но я не хотела делать это рядом с больным Селено. Я тихо покинула комнату, подавленное состояние смешивалось с облегчением, будто я оставила позади тяжкий груз.

Коридоры замка были тихими, я вернулась в свою гостевую комнату. Там убрали, пока меня не было, заправили кровать, развесили одежду в шкафу. Я посмотрела на столик у кровати – на краю лежала «Баллада о ныряющем зверинце». Я взяла ее, полистала. Сложные узоры и рисунки животных терзали меня, как и мои мысли. Я закрыла на миг глаза, медленно вдохнула и прошла к шкафу. Я нашла юбку, что носила в первый день, вытащила бумаги, что взяла с собой из Алькоро. Я села на кровать, полистала их, искры надежды, что я не так восприняла. Карта матери. Письмо из Самны. Страницы ровного мелкого почерка.

Прижимая их к груди, я легла на подушку и быстро, хоть и невольно, уснула.

* * *

– Леди королева.

Я резко проснулась в смятении. Было темно, кто-то стоял передо мной со свечой. Я долго вспоминала, что была не в Ступенях к Звездам и не в Пристанище, и даже не в пещере в горах. Я села, служанка Черного панциря отпрянула.

– Король проснулся, – сказала она.

– О… ох, – я потерла глаз. – Который час?

– Рассвет только прошел, леди королева.

Луна и звезды, я проспала всю ночь – я оставила Кольма на всю ночь. Я выбралась из кровати. Письма, с которыми я уснула, смялись и рассыпались. Я спешно собрала их и спрятала в карман. Я пошла к двери, замерла на пороге и забрала плащ.

Служанка отвела меня в крыло целителей. Я удивилась тому, что утро в замке не было тихим. Мы миновали нескольких слуг, что бегали по лестнице, что, видимо, вела в покои Моны. Во дворе снаружи гремели по брусчатке копыта. Я старалась не отставать, но и не мешать бегающим людям.

Только начало светлеть, тьма еще цеплялась за углы и выступы. Но кровать Селено озаряла лампа, освещая двух людей, сидящих там.

Кольм не выглядел так, будто провел неудобную ночь на стуле с твердой спинкой. Он склонялся вперед, заглядывал в книгу, открытую на одеяле. Селено сидел, его поддерживали подушки, цепь, соединяющая лодыжку и кровать, мешала лечь лучше. Он пролистал пару страниц книги.

– Вот эта, – сказал он. – Мы зовем ее Голубой глаз.

– У нас это Гарм-Сью, – сказал Кольм. – Думаю, заимствовали из древнего северного. Значит, там есть кольца?

– Как кольцевой диск. Кажется кольцами в телескопе, потому что разная плотность, но все это части одного кольца. Я начал это описывать весной…

Он поднял голову, услышав мои шаги, его голос оборвался. Я замерла в паре шагов от него.

– Джемма, – сказал он.

– Как ты? – спросила я.

Он закрыл книгу астрономии Люмена. Посмотрел на пустую обложку сзади. Открыл рот. Закрыл его.

– Не знаю, – сказал он.

Я посмотрела на Кольма.

– Прости… я не хотела…

– Все хорошо, – сказал он. – Он проснулся около часа назад. Мы заболтались и забыли послать за тобой, – он постучал по обложке книги. – Мы не так понимали ближний космос.

– Просто старый взгляд, – сказал Селено. – Только и всего.

Я шагнула вперед. Кольм поспешил убрать книги и начал вставать со стула.

– Погоди, – сказала я. – Останься. Ему нужно рассказать.

Он замер, глядя мне в глаза, и я поняла, что и ему, и мне будет больно. Он медленно опустился на стул.

– Откуда начнем? – спросил он.

– С начала, – сказала я.

Селено смотрел на нас. Кольм кивнул. Я вдохнула, полезла в карман и вытащила стопку бумаг.

Я не успела начать. Только я набралась смелости, как двери крыла целителей распахнулись. Мы посмотрели на порог, там стояла Мона, напряженнее прежнего. Она словно была вырезана из камня, двойник статуи королевы на террасе, ее лицо озаряли лампы. Ее окружал отряд стражей в броне, свет блестел на их оружии.

Элламэй была где-то сзади, я видела, как она пыталась отодвинуть стражу с пути.

– Мона, – громко сказала она. – Мона.

Мона смотрела пылающим взглядом не на меня, не на Селено.

На Кольма.

– Стража, – сказала она каменным голосом. – Арестуйте за измену Кольма Аластейра.

Глава 14

– Что? – слово вырвалось из меня с воздухом.

– Мона, – закричала Элламэй, пытаясь ударить локтем по ребрам стража, что мешал пройти. – Погоди…

– За выдачу секретов Люмена и помощь врагу, – продолжила Мона, словно читала текст персонажа в пьесе, – осознавая, чего это будет стоить для наших союзников, я приговариваю тебя на заключение до суда.

О, Свет, она узнала. Я вскочила на ноги, стража заполнила комнату. Бумаги из моих рук рассыпались по кровати Селено. Элламэй выбралась из толпы стражи и схватила Мону за руку. Арлен стоял в стороне, его лицо было белым, как бумага, и потрясенным.

– Не понимаю, – сказал Селено.

Лицо Кольма было в морщинах усталости. Двигаясь медленно и уверенно, он поднялся со стула, глядя на сестру только с сожалением. Она смотрела с болью на лице, ее маска пропала.

– Письмо перехватили в Виндере и принесли мне час назад, – сказала она. – От тебя королеве Джемме с подробным описанием движения отрядов Люмена и выдачей стратегии союзников, – ее губы были белыми. – Будешь отрицать?

– Нет, – мрачно сказал он. Он протянул руки к ближайшему стражу, и он сковал их. Кольм не сводил взгляда с Моны. – Прости, – сказал он ей.

Шаги топали в коридоре, из-за угла вырвался Ро, его ночная рубашка свисала над наспех натянутыми штанами. Валиен спешил за ним с примятыми волосами.

Ро посмотрел на Мону и Кольма большими глазами.

– Валиен сказал… Что происходит?

– Что происходит? – повторил Селено. Цепь на его лодыжке звякнула.

– Мона, – сказала я, пробежав несколько шагов, словно могла встать между ней и Кольмом. – Погоди, прошу. Это ошибка…

– Ошибкой было поверить тебе, – сказала она, – не слушая инстинктов насчет того, что происходило вокруг меня. Я подумаю, какое решение принять, – она издала не подходящий ей смешок. – По проблеме за раз, – она махнула страже. – Прошу, уведите его.

Элламэй схватила ее за локоть и почти заорала ей на ухо:

– Мона!

Мона вырвала руку из хватки Элламэй.

– Не думай, что ты не следующая! Ты тоже знала! И ты? – она повернулась к Валиену. – Ты знал? – она не ждала ответа, а повернулась к Ро. – А ты?

Он прижался к стене, большими глазами смотрел, как стража уводит Кольма мимо него.

– Что знал?

– Он не знал, Мона, – тихо сказал Кольм, проходя мимо нее, его руки держали за спиной. – И Мэй с Валиеном не знали всего, – он медленно кивнул, приблизившись к Арлену. – Прости, Арлен.

Казалось, Арлен остался без крови.

– Ничего, – автоматически ответил он высоким голосом.

Кольм оглянулся через плечо на меня, его подтолкнула его же стража, и он пропал за углом.

Нет… я так этого не оставлю. Я бросилась вперед.

– Оставайся на месте, – сказала Мона, я застыла. – Все вы, – она тряхнула письмом в руке и поднесла к глазам. Все мое тело сжалось – это было письмо, что Кольм пытался отправить мне через горы. – «Джемма», – начала она и посмотрела на меня. – Любопытно, да? Не «Приветствую королеву Джемму Тезозомок из Алькоро», даже не «Дорогая королева Джемма», а просто «Джемма», – она тряхнула письмом и кашлянула. Я слышала быстрое дыхание Селено.

Не сейчас, не так.

– «Джемма, – снова начала она. – Я не получил ответа, но решил глупо поверить, что послание не прошло через Сиприян. Я попробую другой путь. Я рискнул рассказать Мэй о своих мыслях насчет петроглифов в пещере Письмен. Она думает, что мы переписываемся впервые. Только так можно найти надежного гонца без ведома моей сестры».

Элламэй, пытавшаяся снова взять Мону за рукав, резко опустила руку и вскинула брови. Я прижала ладони к щекам, мокрым от горячих слез.

Мона продолжала прожигать пергамент взглядом

– «Мона активно двигается против Алькоро. Она закрепила союз с Виндером и Пароа, связала нас военным соглашением. Она хочет пойти против сил Алькоро в Сиприяне. Я много раз думал сказать ей о символах и нашей переписке, но всегда останавливал себя. Она думает, что это только приманит Алькоро в озеро, и они захватят его страшнее, чем раньше.

Я отмечу снова, что озеро Люмен – убежище для тебя. Если отправишь мне путь в следующем письме – через Сиприян или по берегу – я отправлюсь и организую наши силы, чтобы обеспечить тебе безопасный путь.

Скажу еще раз – мне жаль, Джемма. Все пошло не по плану, и я в ответе за это. Я могу лишь дальше молиться за твою безопасность.

И, если получишь мое предыдущее письмо, выбрось его. Я писал его в спешке и боли, не взвесил мысли. Прошу, прости мои плохо подобранные слова. Надеюсь, ответа нет не поэтому.

С уважением,

Кольм».

В комнате звенела тишина. Я смотрела на пол, по щекам за ладонями текли слезы.

– Что это было? – спросил Селено за мной. – Что, во имя пылающего солнца, это?

Я глубоко и судорожно вдохнула, убрала руки от лица. Я повернулась к нему, понимая, что все кончено, что я не смогла это спасти. Секреты и ложные начала были пустяками, теперь я не просто разбила его доверие, я сожгла его и посыпала солью. Медленно, словно сквозь воду, я прошла к его кровати. Он отпрянул от меня, цепь натянулась под одеялом. Я скованно собрала письма и разложила их по порядку на одеяле, страница за страницей аккуратного мелкого почерка с завитками.

Я отошла. Селено осторожно склонился, а потом подошли и остальные – Мона, Элламэй, Валиен, Ро. Последнее место робко занял Арлен, двигаясь как во сне. Я стояла за ними, сжимая кулаки под подбородком, закрыв глаза, мысленно читая письма с ними.

1 июля

Приветствую королеву Джемму Тезозомок из Алькоро,

Меня зовут Кольм Аластейр, и я – брат королевы Моны из озера Люмен. Я не буду оскорблять вас, не переходя сразу к делу. Прошел месяц после событий на озере Люмен, и я понимаю напряженное положение наших стран, как и остального Восточного мира. Сестра убеждена, что военное сотрудничество – лучшая защита, но я знаю о Пророчестве Алькоро, понимаю, что помеха его исполнению не будет хорошо воспринята вашим народом. В интересах сохранения мира в моей стране и в вашей, думаю, нужно предоставить вам то, что я нашел. Это вас заинтересует.

Я изучал тексты, оставленные вашим народом, включая копии Пророчества в Каллаисе. Я был удивлен, обнаружив, что символы в Алькоро поразительно совпадают с теми, что недалеко от замка Черный панцирь. В Частоколе, разделяющем озеро Люмен от гор Сильвервуд, есть пещерка, которую используют для ночлега скауты Сильвервуда. На дальней стене вырезаны петроглифы, что почти идентичны тем, что в Каллаисе. Я нарисовал их, как мог, ниже, вместе с двумя идентичными символами. Мы не изучаем тут древний восточный, и я мог пользоваться только фрагментами для перевода, так что мог сделать ошибки в создании новых символов. Но я точно могу сказать, что их тут больше, чем в версии Каллаиса.

Я никому не говорил об этой связи. Моя сестра и глава Лесничих Сильвервуда знают о символах, но вряд ли узнали в них сходство с Пророчеством. Я представляю их вам для рассмотрения, готов обсудить ваши действия.

Жаль, что у меня не хватает власти, чтобы пригласить вас увидеть их своими глазами. Как понимаете, королева сейчас не хочет дипломатии с народом Алькоро. Но, если символы окажутся важными, я постараюсь предложить мирные переговоры.

Может возникнуть вопрос, почему я отправляю письмо вам, а не Седьмому королю. Но я нашел письмо из вашей переписки с женой капитана, единственное письмо, написанное вашей рукой, среди тех, что были в переписке между монархией и армией. Вы закончили письмо, спросив у нее: «Я слышала, озеро такое большое, что границ не видно, и что поверхность может отразить все цвета радуги. Я не могу пока увидеть захваченную землю своими глазами, так что прошу, скажите, верна ли поэтическая версия этого места, или она преувеличена?».

Леди королева, я пишу вам, а солнце опускается за далекие горы, которые так далеко, что кажутся только смутной линией между землей и небом. Вода вблизи отражает сгущающуюся синеву сумерек с лиловым отливом, а дальше поверхность сияет розовым и желтым от заката. Остров вблизи отбрасывает зеленую тень такой глубины, что она кажется черной на воде. А еще есть переходящие цвета, оттенки воды, что смешиваются и создают спектр без названия. Ваши слова об озере – не преувеличение. Народ этой страны не менее сложный и достойный восхищения. Мы – люди, связанные водами нашего дома и направляющей силой нашей монархии.

Я повторю, что пишу это с надеждой, что помогу понять Пророчество Алькоро и вернуть мир своей стране и безопасность своему народу.

С уважением,

Кольм Аластейр.

5 августа

Приветствую королеву Джемму Тезозомок из Алькоро,

Благодарю за ответ, и я рад слышать, что символы вызвали у вас такой интерес. Я отвечу на вопросы так полно, как могу.

Во-первых, да, я зарисовал все символы. Если их когда-то было больше, следов не осталось. Прошу прощения, за неразборчивость второй строки. Я попробую сделать другую копию, но будет сложно сделать это, не вызвав вопросов сестры.

Во-вторых, я узнал у надежного источника в Сильвервуде, и я уверен, что это не следы их культуры, не подделка того, что в Каллаисе. Лесной народ перестал использовать древний восточный примерно в одно время с нами, вряд ли они тратили бы время и силы на копию того, что не могут перевести, на стене пещеры.

Благодарю за добрые слова. Я не говорю за всю страну или за сестру, но лично я принимаю ваши извинения. Не буду притворяться, я потерял многое, как и сестра, я не могу сделать вид, что это все плохо сложившиеся обстоятельства. Но я хочу двигаться дальше, и я верю, что это можно сделать, только если увидеть человечность там, где она есть.

В оставленных вашим народом материалах были копии научных текстов, включая вашу статью. Я видел ваше девичье имя, указанное как иллюстратор, в нескольких других текстах, даже у короля. Любопытно, вы знаете о работе из университета Самны о размножении цикад? В прошлом году в Санмартене я побывал на лекции приехавшего ученого, тема оказалась очень интересной.

С уважением,

Кольм Аластейр

2 сентября

Дорогая королева Джемма,

Да, ученым в Санмартене была Каликва Вайту. Да, она была такой же необычной, как и ее стиль написания. Я рад, что вы знаете ее работу, моя сестра была в ужасе от лекции и от того, что я потратил сбережения за месяц на это.

Раз мои рисунки были нечитаемыми, я согласен, что в интересах всех сторон будет дать вам увидеть их лично. Сестра не обрадуется идее. Может, лучше будет выбрать нейтральную территорию, как Матарики. Я предложу ей отправиться туда, но, если я прав, она предпочтет встретить вас сама. И тогда она оставит меня править как регент. Хоть она не знает о петроглифах в Частоколе, да и вряд ли думала о них, вернувшись на озеро. Если можно, я хотел бы предложить Элламэй Бражник, Лесничую, которую упоминал в первом письме. Я попытаюсь обсудить это с ней, но будет сложно, ведь она готовится к свадьбе в следующем месяце.

Понимаю, лучше молчать о петроглифах, если в Алькоро все так как вы описали. Сестра лучше воспримет переговоры о торговле, чем что-либо, связанное с религией Алькоро. Если торговля вам выгодна, так и сделайте. Важно устроить встречу, во время которой мы с вами сможем поговорить, или вы поговорите с Элламэй. Последствия для всех будут слишком большими, чтобы использовать только переписку.

С уважением,

Кольм

8 октября

Дорогая королева Джемма,

Боюсь, письмо запоздает, но я настоятельно рекомендую не предлагать Лилу как место встречи. Мону не радует присутствие Алькоро в Сиприяне, она не посчитает это место нейтральным. Подумайте о Матарики, хоть там и налог на пристани.

Я извинился перед сестрой и собираюсь остаться в озере Люмен во время свадьбы Элламэй, надеюсь, так я свяжусь с вашим послом раньше сестры. Но вы должны понимать, что за южными водными путями теперь следят скауты Сильвервуда, и сестра вполне может приказать им атаковать приближающиеся корабли. Тогда мне придется отреагировать, и я постараюсь приглушить жестокость.

Я надеюсь, письмо не опоздает, но для успеха предлагаю послать один корабль, маленький, не подходящий для войны. Пусть на мачте будет белый флаг. Если склоны Сильвервуда начнут сопротивление, остановитесь на реке и объясните намерения миссии. Это помешает панике озера и гор. И найдите другое место для встречи. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы уговорить сестру поехать, а лучше послать меня, хотя мне придется придумывать причину, в которую она поверит.

Надежда есть, Джемма. Если мы все сделаем верно, то это будет означать все для вашей страны и моей.

С уважением,

Кольм

Было мучительно больно ждать, пока они закончат. Я стояла в тенях, смотрела, как меняются их лица. Некоторые вернулись и перечитали другие абзацы. Селено дочитал последним, он перечитал каждое письмо дважды. Он поднял головы с остальными и смотрел на меня, словно пытался узнать незнакомку.

– Это все, – прошептала я. – Эти четыре письма. Я получила первое за пару недель до того, как наши силы вернулись в Алькоро, потеряв озеро. А потом начала искать возможные следы Пророчеств. Я нашла записи о других в Алькоро, об еще одном в Люмене. Они были фрагментами, но совпадали с тем, что Кольм прислал из Частокола.

– И? – сказал Селено. – Что в нем говорится?

– Я не уверена, – тихо сказала я и отдала ему последний листок, где были изображены символы рукой того, кто не знает, что копирует. Кольм старался, он справился лучше коллеги мамы. Но прочесть все равно можно было не все, несколько бесформенных знаков потеряли значение, а другие были слишком неопределенными, чтобы понять их перевод. Но мы точно видели, что тут было больше, чем в Каллаисе. Селено разглядывал пергамент, вбирая новые фрагменты.

– Что там говорится? – спросила Элламэй.

– Прочесть можно только «мы – создания Света, и мы знаем, это несовершенно», – сказала я. – Не «мы знаем, это идеально», как в Каллаисе. Тут перевод верный.

– Вторая линия бесполезна, – сказал Селено, глядя на нее.

– Некоторые символы изображены неправильно, – согласилась я, стараясь не оправдываться. – Но он скопировал не меньше четырех или пяти новых слов, каких нет в нашем переводе, включая слово перед «седьмым королем каньонов». Только это может все изменить. Что-то написано перед твоим титулом.

– Мы знали это и из фрагмента в Стелларандж.

– И это только все доказывает, – сказала я. – Они поддерживают друг друга.

Он нахмурился и перешел к третьей строке.

– «Мир придет из мира». А это богатство?

– «Богатство придет из богатства», – сказала я. – Последняя половина изображена не совсем правильно, но я почти уверена, что там написано это. Не «мир придет из богатства». Мир из мира, богатство из богатства.