Текст книги "Графиня Харель (СИ)"

Автор книги: Эльза Скарлетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 32 страниц)

– Нет, – категорично заявил Тенебрей.

– Расскажи подробнее, – попросила я.

И так вышло, что мы сказали это одновременно. Женщина вопросительно переводила взгляд с меня на некроманта.

– Расскажи, – попросила я еще раз, – что за этим подразумевается?

Хозяйка еще раз посмотрела на Тенебрея и, не видя препятствий, ответила:

– Сможешь участвовать в ритуалах в составе ведьмовского круга. Сможешь пройти инициацию, если возникнет желание и предложит Верховная.

– Нет, – еще раз повторил Корин.

Я повернулась к нему:

– Корин, опасности нет, это всего лишь знания. Я чувствую, что без этого нам не докопаться до истины.

Мы обе смотрели на него выжидательно. И вдруг поняла, что его одобрение важно для меня. В любом бы другом случае я поступила по-своему. А вот ведьма без его согласия не возьмется за ритуал посвящения.

– Иначе – никак, – подтвердила мои размышления женщина.

Я видела сомнения в глазах некроманта. И наклонившись ближе положила свою руку на его.

– Корин, я не собираюсь становиться ведьмой, – улыбнулась ему. – Поверь мне.

– Лея, Фиора не договаривает… Ведьмы очень хитрые, – продолжал сомневаться Тенебрей.

Хозяйка перевела на него взгляд и ухмыльнулась:

– Я не повлияю на магический источник, но сфера будет нарушена. Она будет больше восприимчива к магии стихий и духов лесов. Ведьмы будут видеть ее структуру.

– Все равно, – ответила уверенно.

– Хорошо, – сдался Тенебрей как-то обреченно.

– Пошли, – тут же велела Фиора.

Мы вышли во двор.

– Тебе нельзя. Останься тут, – велела некроманту хозяйка.

– Я Лею с тобой не оставлю одну, – заявил некромант.

– Держись подальше, – попросила женщина.

Мы вышли за ворота, и пошли к краю склона. Внизу перед нами простерлось море, плещущее о скалу. Волны мощно таранили ее, и брызги почти долетали до нас, стоящих высоко на обрыве. Я залюбовалась голубыми просторами.

Ведьма с помощью магии развела костер на кострище, которое было уже выложено здесь. Бросила в него травы, которые принесла с собой.

– Проведем сокращенный ритуал. Чтоб не сильно пугать твоего спутника, – пояснила ведьма. – Разувайся.

Корин присел на камень недалеко от нас. Я опустилась на другой камень и сняла обувь.

– Отвернись, – попросила Тенебрея.

– Лея, может все же не стоит? Мне не спокойно.

– Все хорошо будет. У меня же родовая защита есть, – напомнила ему.

Тенебрей еще раз вздохнул и, встав, отвернулся. Я сняла чулки и сложила их возле ботинок. Подошла ведьма, она просто разулась и сняла гольфы. Чулков у нее не было.

– Корсет тоже нужно снять, поворачивайся, помогу, – сказала она, подходя ко мне сзади и расшнуровывая корсаж.

Я напряглась. При парне не хотелось оставаться в нижнем платье.

– А я предупреждала, что ему с нами нельзя, – напомнила женщина, грубо дергая завязки. – И это не полный ритуал. У нас принято оставаться только в одной сорочке и простоволосой[18].

– Я не уйду, – рыкнул капитан.

И я поняла, что он и так сильно уступает моему желанию.

– Переживу, – вздохнула я, подумав, что традиционные платья Сарнгейта могут быть более откровенными, чем мое сегодняшнее нижнее. Эта мысль меня успокоила.

Корсет с верхней юбкой были отброшены, и ведьма начала расплетать мою косу. Затем повела к костру.

Она начертила вокруг нас и костра круг, шепча заклинания. И возвела руки вверх, закрыв глаза и обращаясь к богам.

– Повторяй за мной, – приказала ведьма, диктуя слова заклинания.

Я повторяла друидские формулы, смешанные с языком демонов.

Женщина взяла меня за руки через огонь и соединила над костром наши ладони. Перед моими глазами замелькали образы танцующих вокруг костра ведьм. И далекий шепот, вторил слова их песен. Я будто оказалась в одном из ритуалов ковена.

– Я принимаю тебя в круг истины, нарекаю сестрой и даю знания поколений, – слова, произносимые ведьмой, приобрели смысл. Будто я уже знала язык, который с таким трудом учила последнюю неделю. В моем сознании появились ответные слова обряда.

– Я вступаю в круг сестер с чистой душой и помыслами, обязуюсь хранить и оберегать знания и традиции, хранимые поколениями.

И образы накрыли меня полностью. Тело прошило неприятными ощущениями. Меня бросило в холодный пот, и я не могла пошевелиться. Ведьмы могли передавать свои знания. Множество уже прожитых жизней, мелькали передо мной. Сознание наполнили воспоминания сотен ведьм, живших когда-то и сейчас.

Фиора отпустила мои руки, и образы постепенно ушли. Я получила ответы на свои вопросы.

Верховной могла стать девушка с магическим даром и обладающая достаточной силой. При этом использовалось несколько способов. Это должна быть очень сильная темная магичка, которая имела знания ведьм и прошедшая ритуал посвящения и инициации. В моем случае мне оставалось пройти инициацию и разрушить сферу. Вторым способом, была передача силы от уже существующей Верховной ведьмы, ведьме уже посвященной. Но тогда ведьма умирала, через несколько дней. Так поступали старые ведьмы. Если ведьма не успевала передать свою силу, она становилась личем. А душа уже не могла переродиться никогда. И третий способ был истинно самым ужасным. Ведьма заключала договор с Высшим демоном в обмен на силу. Проходила ритуал единения сущностей. И становилась связанной с ним, исполняя условие договора. Если он не выполнялся, душа такой ведьмы становилась собственностью демона навсегда.

Фиора смотрела на меня, внимательно ожидая реакции. А мне было над чем подумать. Круг силы погас вместе с костром.

– Пошли, вымоешься в бане.

Я кивнула. Забрала свои вещи, а ведьма обула свою обувь, гольфы надевать не стала. И мы пошли обратно. Идти по камням было неудобно. Но я не сильно замечала задумавшись. Меня на руки подхватил Тенебрей.

– Ноги разобьешь, – сказал он. – Оно того стоило, Лея?

– Да, – ответила ему. Я не возражала, что он меня нес. Сейчас мое сознание несколько изменилось от полученных знаний, и действительность воспринималась иначе.

Меня донесли до бани и поставили внутри на дощатый пол. Фиора догнала нас следом и сразу разожгла огонь. Тенебрей помог зарядить амулеты, нагревающие воду.

– Воды наноси в бадью из колодца, – распорядилась она.

И я неожиданно развеселилась, подумав, что только истинные ведьмы могут заставить и герцогов носить им воду для купальни.

Когда вода нагрелась, а баня растопилась, я вымылась, с удовольствием посидев в деревянной бочке. Не стала мыть только волосы, заколов их вверх. После пыльной дороги и стояния на земле, было очень приятно снова почувствовать себя чистой.

– Твоя аура несколько нарушена, – сказала мне ведьма, когда я обмотанная в простыню ждала ее. – Какое-то необычное заклятие не дает каналам раскрыться полностью. Это стало видно во время ритуала. Для ведьм свойственно взаимодействие с различными расами и природой, поэтому я ослабила ограничение. В первое время, пока не привыкнешь, у тебя могут быть всплески эмоций. И это нормально. Пришлось истончить сферу, но это никак не повлияет на магию.

– Что за заклятие? – удивленно спросила женщину.

– Я не могу сказать точно, никогда не сталкивалась с таким… Но это могли сделать родители.

Мне стало несколько неприятно. Ведьме не с чего было мне врать. Но поверить, что мать или отец заблокировали мне магические каналы? Я не могла поверить этому.

Фиора помогла мне надеть платье и заплести волосы. И мы вышли во двор. Тенебрей сидел на пороге дома, ожидая нас и наблюдал, как кошка-умертвие роет лапами яму под яблоней. Копает себе новую могилу, догадалась я.

– Ты решил упокоить кошку? – спросила ведьма. – Я ее очень любила. Да и крыс с мышами больше ловить некому.

– Передушит всех кур, – ответил некромант, продолжая держать контроль над умертвием. Он сидел без пальто в одной рубахе, расстегнутой на первые пуговицы. И я вдруг с интересом начала разглядывать его обнажившиеся ключицы, ощутив внезапный интерес. Но тут же испугавшись своих мыслей, отвела взгляд.

– Могу подчинить тебе, если дашь прикоснуться к своей сфере, – предложил некромант.

Ведьма раздумывала не долго:

– Согласна, уж лучше так. Да и воришкам деревенским страшно будет. Во дворе не воруют, но за оградой часто и мелко пакостят.

Некромант хмыкнул, и тонкая нить магии потянулась от умертвия к ведьме.

– Смотри в глаза и открой доступ к ауре.

Женщина подчинилась, а я увидела, как нить проникает под грудь ведьмы к ее магической сфере. Кроме того, я ясно разглядела, то, чего не могла увидеть раньше. Другая тонкая нить красного цвета тянулась от нее к сороке, восседавшей сейчас на яблоне. Фамильяр, поняла тут же я. Когда все было закончено, Фиора позвала нас пить чай.

– Еще вопросы остались? – спросила она меня, разливая чай по чашкам.

– Есть еще в королевстве ведьмы?

– Возможно, – пожала она плечами. – Но настоящих ковенов нет. Если кто-то и остался, то мы не общаемся и не собираемся, чтобы не привлечь внимание инквизиции.

– А вам не хочется вступить снова в ковен? – поинтересовалась я.

Ведьма вздохнула:

– Мы не зря живем общинами, герцогиня. Ковен дает силу. Жить одной гораздо труднее.

– У вас основная богиня Рубина?

– У нас все боги почитаемы. Но покровительницей считается действительно Красная луна.

Теперь я поняла, что имела в виду богиня во время ритуала. Но не представляла, как мне предстоит вернуть ведьм в королевство.

– Больше вопросов нет, – наконец ответила я. Основную информацию уже получила.

Мы встали, собираясь уходить.

– Некромант, – позвала Фиора во дворе. – Ты вернешься еще, я это видела по картам. Сделай мне подчиненное умертвие. Трудно одной справляться с хозяйством. За работника могу сделать предсказание или ответить на любой вопрос.

Корин обернулся, о чем-то размышляя.

– Хорошо, – согласился он. – Завтра. Я вернусь завтра.

Мы распрощались с хозяйкой и поехали обратно. Следовало вернуть коня и фаэтон владельцу.

– Ты все узнала, что хотела? – спросил Тенебрей, пока я, кусая губы, размышляла.

– Да, – ответила ему, – но есть вопросы. Скажи, то, что говорят в народе о первой королеве, правда? Она действительно была ведьмой, или это просто речевой оборот?

Корин ответил, только спустя время:

– Правда. Мой отец был уверен. Но доказать не получилось.

– Почему?

– Перед свадьбой и коронацией, королева, как и положено, неделю провела в святилище монахинь, если бы она была ведьмой, это вскрылось бы тогда. Однако, когда ее на суде приговорили к казни, она по ауре тоже не была ведьмой. А вот ведьмовские ритуалы и зелья использовала точно. Отец не мог понять, как такое возможно.

На этот вопрос теперь могла ответить я.

– Возможно, – поделилась я информацией. – Давай предположим, что твой отец был прав и исходить из этого.

Я замолчала. Не зная, как, не раскрывая наложенных запретов, объяснить свои предположения.

– У меня есть версия, я тебе расскажу, а ты подумай, насколько она имеет место быть, – предложила я.

Мы ехали по полю, и дорога была практически ровной. Корин повернулся ко мне, оценивающе посмотрев и кивнул, подтверждая готовность слушать. А мне просто необходимо было поделиться своей безумной теорией.

– Королева стала Верховной ведьмой после коронации, заключив договор с демоном. Предположим, она захотела власти и решила избавиться от короля. Хотя я бы не стала останавливаться на единственной очевидной причине. Свой ковен, она собрала из соратников-магов. Поскольку главная ведьма связанна с каждым из них, и видела их помыслы, она могла доверять им всецело. Так появилась верхушка заговора, те, кто управлял и манипулировал событиями дальше. К слову сказать, ковен, мог использовать и привороты, и подчиняющие проклятия, способов много собрать нужных людей и подчинить их себе.

Корин снова посмотрел на меня и кивнул, соглашаясь.

– А вот дальше предполагать гораздо сложней… Я думаю, когда королева почувствовала, что ее план на грани провала, и ей угрожает опасность. Она передала свою силу и знания кому-то, кто является одним из приближенных, иначе, ее душа перешла бы во власть демона и была обречена на вечное служение и страдания.

Я замолчала и осторожно посмотрела на Тенебрея, который резко вывернул экипаж из ямы. Он поджал губы, но продолжал слушать.

– Предположений немного, кому бы Сесилия могла передать ведьмовской дар: принцесса или нынешняя королева. Верховной ведьмой не может стать мужчина.

Глаза Тенебрея потемнели, и он нахмурился:

– Дальше, Лея.

Я кивнула, по крайней мере, Корин не стал опровергать мою теорию.

– Новая Верховная ведьма и наложила проклятие на короля, возглавив ковен, который частично, а возможно и полностью остался. На это указывает то, что проклятие совмещает демоническую и ведьмовскую магию. А то, что его наложил кто-то из родственников или близких, подтверждает теорию, указывающую на принцессу или новую королеву.

Мне не хотелось верить в то, что вторая королева причастна к проклятию короля. Мне она импонировала, но исключать эту версию было нельзя.

– Есть еще факты, – продолжила я. – Проклятие появилось через примерно девять лет, после смерти первой королевы. Возможно, то, что новая Верховная не стала продолжать начатое сразу вслед за приемницей, связано с тем, что за это время она набиралась опыта и училась использовать силу. Будь это не так, проклятие было бы наложено раньше.

– Со скольких лет ведьмы вступают в свою силу? – задал вопрос Тенебрей.

– С наступлением лунных циклов, – мне было стыдно отвечать на этот вопрос, но я все же ответила.

– Вот трупы гнилые! – выругался грязно Тенебрей. И мы попали в ощутимый ухаб. Вырулив в сторону, Корин остановил фаэтон и соскочил на землю, отворачиваясь.

Мы стояли на пустынной дороге посреди поля с уже убранной пшеницей. По полю торчала стерня, а ровными рядами были сложены снопы соломы. Я намотала брошенные поводья на стойку, закрепив их, и слезла сама, подходя к некроманту ближе. Тенебрей стоял, напряженный со сжатыми кулаками, глядя вдаль.

– Корин… – я не знала, что сказать. Его явно что-то сильно расстроило. И в который раз за этот день, мне захотелось прикоснуться, чтобы поддержать. Нервная у нас вышла поездка.

– Лея, на самом деле, подозреваемый один, – нарушил он молчание, поворачиваясь. И я увидела, как легли тени на его лицо, а от тела клубилась тьма. Я стояла пораженная этой вспышкой гнева.

– Королева Мишель, никогда не дружила с Сесилией. Они были врагами еще со времен обучения в академии. Мишель была первой настоящей любовью короля. Что послужило причиной их резкого расставания и женитьбы короля на Сесилии, никто не понимал никогда! Все произошло слишком быстро! Ты говорила о любовных зельях? Почему королева не могла использовать приготовленное кем-то ведьмовское зелье? Их распознать трудней, чем «варево» зельеваров. А когда король объявил о помолвке и женитьбе на Форн, Мишель переехала к моей матери, своей сестре-близнецу, и отцу в замок. Тетка жила с нами до переворота. Только после смерти Сесилии, король снова вспомнил о своей первой любви…

Я молчала внимательно слушая.

– А теперь ответь: могла Верховная ведьма передать свою силу маленькому ребенку? Своей дочери?

Я не считала, что имею право отвечать на этот вопрос и стояла, как гром пораженная. Корин сделал свои выводы, правильно поняв мое молчание.

– Она вступила в силу в одиннадцать лет, как ты и сказала. И ведьма не набиралась опыта, она просто не достигла нужного возраста. Патрисия сильно изменилась. Стала самоуверенной, озлобленной, замкнутой. А во время лунных циклов, она имеет особенность запираться в своих покоях и долго страдать от своего состояния. Отказывается от помощи королевских лекарей и часто в это время уезжает на термальные источники.

У меня остановилось сердце. Несмотря на то, что ведьмы весьма успешно скрывают свой дар, они становятся уязвимы во время лунных циклов, и очень болезненно переживают такие дни. Именно в этот период их ауру можно распознать. Магия становиться нестабильной. Это плата за силу, получаемую от природы. И им не помогают зелья и эликсиры. За умение тонко чувствовать растения и их применять в ритуалах, они лишаются способности ими лечиться сами. Не удивительно, что принцессе не могли помочь королевские лекари, а она их гнала прочь.

Я закрыла глаза, так как в них потемнело. Не удивительно, что так долго не могли найти виновного. Обвинять принцессу и подозревать в таком кто станет? Родная дочь пытается устранить отца… Нонсенс! Бред! Больное воображение!

Корин схватил меня за плечи, сильно сжав:

– Дыши, Лея! Глубоко и спокойно.

Я сделала первый глубокий вдох, губы задрожали.

– Это же твоя двоюродная сестра! – только и смогла выдавить из себя я.

Сам парень был не лучше моего. С побледневшим лицом и темными, гневными глазами. С плотно сжатыми губами и горькой усмешкой… Но он принял вывод, к которому мы пришли вместе.

– Да. И потому, знаю, как все происходило. Патрисия ощутила силу. Ее инициировали, и она решила отомстить…

Корин горько рассмеялся, не отпуская моих плеч.

– Знаешь, как она вдруг полюбила гостить у нас в замке у «любимого дядюшки»? А раньше терпеть не могла? Обнималась при любом удобном случае, восхищаясь им?

Я молчала. В голосе парня слышалась боль.

– Но она не убила тебя, – заметила я.

Корин хмыкнул и отпустил меня.

– Она влюбилась в меня лет в шесть. И постоянно досаждала этим.

Парень закрыл глаза руками, подняв лицо вверх. А я вдруг поняла, что смерть верховной ведьмы не повлекла за собой расторжения договора, а лишь отсрочила его. Договор должен был быть выполнен. И теперь его была обязана исполнить новая ведьма. Ноги ослабели, и в глазах снова потемнело. Отойдя, я присела на покосившуюся ступеньку фаэтона.

– Корин, у нее договор с демоном, – сказала я. Больше не могла ничего пояснить.

Тенебрей убрал руки от лица и снова обернулся ко мне.

– Не потому ли демоны стали таким активными именно сейчас?

Я не знала ответа и смотрела на него сочувственно. Тенебрей постепенно начал успокаиваться, приводя силу в порядок: исчезли тени с лица, успокоилась тьма.

– Лея, об этом пока не должен никто знать. Вообще никто! Единственный, кто заслуживает доверия, это ректор. А лорду Сенье я расскажу все сам. У меня и так был к нему разговор…

Я кивнула, соглашаясь с ним.

– Поехали, не стоит задерживаться, – произнес некромант и подсадил меня.

– Знаешь, – произнес он через время, – у меня ведь было предположение насчет Патрисии, но я его отвергал. Не мог до конца поверить, и сложить детали вместе.

Я молчала, чтоб не углублять его боль.

– Корин, мне очень жаль…

– А мне, нет, – произнес он сквозь зубы. – Теперь я знаю, где искать доказательства смерти отца. И не буду пребывать в иллюзиях родственных чувств, которыми пытается меня «накормить» моя сестрица.

Дальше ехали мы уже молча, думая каждый о своем почти до города. Я видела, насколько хмурым стал капитан и насколько ему плохо. Снова хотелось поддержать, обнять и успокоить. Но я сдерживала свои порывы. Действительно, такие эмоции были мне не характерны. Я всегда проявляла сострадание к окружающим, но сейчас это стало чуть ли ни физической необходимостью. И мне приходилось держать себя в руках.

– Твоя сфера стала другой, – заметил Корин. – Как ты?

Что я могла ответить? Объяснять не хотелось. Я понимала, что некромант беспокоиться из-за ритуала.

– Спасибо, за доверие, Корин. Все хорошо… Я просто по-другому себя ощущаю.

– Лея, очень трудно выполнять твои просьбы, когда они касаются тебя. Ты рискуешь постоянно. Не стоит больше подвергать себя таким экспериментам.

– Но я многое узнала, – заметила я. – Без этого ничего бы не сложилось.

– Не такой ценой. Правда, все равно когда-нибудь бы открылась.

Мы въезжали в город, и конь начал цокать копытами с подковами по мостовой.

– Неизвестно, что еще могло бы случиться за это время, Корин. Надо признать, что планы принцессы несколько идут не так, как она хотела бы.

Тенебрей повернулся ко мне. Его взгляд был мягким и каким-то странным. Глаза блестели.

– Лея… – Тенебрей замолчал, и я поняла, что продолжить предложение ему мешают внутренние сомнения. Я напряглась. Но он отвернулся, передумав продолжать. – Ладно, не сейчас и не так…

Ничего не поняв, я промолчала.

Хозяин фаэтона ожидал на площади и, увидев нас, очень обрадовался. Он бросился обнимать коня, благодаря Корина за сохранность лошади и повозки. Мы спустились с экипажа.

– Смысла скрываться больше, нет. Я вернусь завтра, – пробормотал некромант и, резко притянув меня за руку к себе, телепортировал нас. Нас охватило темное пламя, поглощая и перенося в столицу. Последнее, что я услышала, перед тем как закрыть глаза, были восклицания прохожих. Секунды перемещения шли особо медленно, и я остро ощущала близость Тенебрея. Я больше не волновалась так, как в первый раз. Зато ярче ощущала эмоции.

Когда перемещение закончилось, мы оказались в холле особняка Тенебрея.

– А почему нельзя было сразу переместиться в Вешу?

– У меня не было привязки к поселку. У телепортации свои правила. Можно попасть в место, которое точно знаешь и представляешь. А на обратном пути нужно было вернуть экипаж, – пояснил мне с улыбкой Тенебрей, медленно отпуская. – До ужина еще есть время. Можешь пока переодеться и отдохнуть.

Я кивнула и пошла по уже знакомым коридорам в комнату, в которой переодевалась. Горничная ждала меня и помогла поменять платье. Спустившись в общую гостиную, я нашла там Кирану, довольную и счастливую.

– Лея, я тебе благодарна за замечательный день. Я так никогда не отдыхала! Полный кайф! Если еще нужна подобная помощь – обращайся.

Я улыбнулась.

– Как съездили? – поинтересовалась девушка.

– Продуктивно, – ответила ей, не вдаваясь в подробности.

– Идем, у нас есть еще время, покажу тебе одно замечательное место.

Кирана схватила меня за руку и увлекла по коридорам дворца. Ловко петляя, она меня привела в библиотеку, из которой мы через стеклянную дверь вышли на балкон. С широкого полукруглого балкона вниз шли ступени на площадку у воды, находящуюся ниже фундамента и представляющую из себя небольшой пирс. Внизу слегка покачиваясь на волнах, стоял довольно большой катер.

Два крыла дворца имели арочные проемы с резными решетками, сейчас закрытыми, и через которые вымощенный камнем шел канал реки. Пирс был обустроенным и тут стоял красивый столик, кресла и, покрытый тентом диван-качели. Кирана упала на качели, жестом приглашая меня. Я уселась, с комфортом откидываясь на мягкое сидение.

– Правда, здорово? – поделилась впечатлениями подруга.

Да, сидеть у воды покачиваясь на диване, на прохладном воздухе было приятно. В столице было холоднее, чем в герцогстве Тенебрей, но это сейчас не мешало. Теплых дней оставалось не так много. Мы разговаривали об учебе, делясь своими проблемами и отдыхали.

Через время нас нашла экономка, женщина-гномиха и позвала на ужин. Мы не спеша прошли с ней в столовую, где увидели у окна Стомиана. Парень удивился, увидев нас.

– А вы тут что делаете? – задал он вопрос.

– Дело было, – ответил Тенебрей, входя в столовую.

Он остановился, оглядев нас. И остановил какой-то задумчивый взгляд на мне. Я приподняла бровь с вопросительным выражением лица. Тенебрей сразу отвел взгляд, все так же задумчивый и молчаливый в своих мыслях.

– Стомиан, расскажу тебе позже, – не стал он ничего ему пояснять сейчас. – Девушки после ужина вернуться в академию, а тебя я хотел попросить о помощи. Останешься до завтра?

– Хорошо, – согласился дракон легко.

Герцог пригласил нас к столу. Лакеи помогли сесть и нам вынесли блюда. Ужинали мы в молчании. Хозяин оставался напряженным и не был расположен к беседе. Его явно что-то тревожило. Он бросал на меня мимолетные взгляды и почти не ел. Хотелось расспросить, что случилось, но это было не уместно. Хмурился глядя на него Стомиан, но тоже молчал.

После ужина нас проводили и посадили в карету. Обратная дорога ничем не отличалась от той, по которой мы попали в имение Тенебрея.

– Чего это у вашего капитана настроение испортилось? Вы же вернулись, все было нормально, – поделилась наблюдениями Кирана.

Я пожала плечами, сама не понимая, что произошло. Но судя по всему, у Тенебрея хватало проблем, помимо академии. И было от чего расстраиваться. Поэтому отнеслась с пониманием.

– Хочешь, в следующую субботу погуляем по городу? Я тебя маминой выпечкой угощу? – поинтересовалась подруга, пребывая в прекрасном настроении. – Если не брезгуешь, конечно, посетить пригород.

Я не брезговала. И даже было интересно побывать у Кираны дома.

– Завтра я скажу маме. Она обрадуется.

Я решилась задать подруге давно волновавший меня вопрос:

– Кирана, а что у тебя с Тирелом?

Девушка улыбнулась, смущаясь:

– Мы просто гуляем, разговариваем о зельях и учебе.

– «Просто гуляете»? – уточнила я.

– Лея, ты не подумай ничего такого… Мне нравиться с ним общаться. Но большего мне не светит…

– Почему?

– Он – высший вампир. Старший сын князя, будущий наследник. Отношений с вампиром мои родители не одобрят. У нас очень предвзято относятся к ним. А детей пугают за непослушание, что их украдет, кто-то из их расы, и выпьет всю кровь. Но сам Тирел мне кажется классным.

– Вы же целовались! Он тебе подарки делает…

Девушка стала немного грустнее:

– Это мимолетная слабость. Мне нравится его внимание.

И мне показалось, что она сама себе врет.

– Кирана, ты влюбилась? – задала я вопрос, в котором сама ни капли не разбиралась.

Подруга покраснела и закусила губу.

– Ты зря думаешь, что не пара ему. Вампирам, как и драконам, все равно, на расу, – заметила я.

Она вскинула на меня взгляд.

– Лея, даже если все так. Как я скажу родителям, что согласна тоже стать вампиром? Да и мало представляю, как его родители отнесутся ко мне. Я совсем не их круга.

Я не знала родителей ни Кираны, ни Тирела. И судить не взялась, поэтому промолчала.

Мы доехали до академии. Карета уехала только после того как мы оказались за воротами. Во дворе мы с Кираной распрощались.

…

Мое утро началось с пробежки и разминки, которую я сделала с подругой. После завтрака, девушка пошла навестить родных, а я села доделывать домашние задания. В нашей гостиной я оставалась одна, Стомиан так и не вернулся со вчерашнего дня.

После обеда, закончив со всеми делами, занялась отцовским артефактом уже вплотную. Разбирала его поэтапное изготовление. Объемная, длительная работа. Я анализировала каждый этап, сравнивая цель и функционал. Успела сделать малую часть, когда в дверь гостиной постучали.

Не зная, кто бы это мог быть, пошла открывать. Мои подозрения падали на Кирану, она заходила иногда так же. Но на пороге стояла совсем не Кирана, а Аранэль с букетом цветов. Я удивленно уставилась на него. Обычно оба брата прибывали в академию вместе и потом расходились. Но Элдрин еще не вернулся.

– Здравствуй, Лея. Я хотел извиниться, за последний инцидент, – проговорил парень.

– Ты о том, что заволок меня в пустую аудиторию и поцеловал насильно? – уточнила я, обозначив ему свое видение ситуации. – Или о том, как угрожал моим друзьям?

У Аранэля вытянулось лицо.

– Эм-м… Ты всегда такая прямолинейная? Или просто нравиться ставить в тупик? – задал риторический вопрос он. – Да. За первое, второе и вообще все…

– Тебя мама или совесть заставили придти? – уточнила я, откровенно издеваясь. Ни видеть, ни принимать извинения от старшего Ризгаса, я не желала.

– Лея, – парень все же видимо собрался с мыслями, так как взгляд приобрел решительные искры. – Я не с того начал, видимо. И это мое решение, никто мною не движет. Я хочу с тобой встречаться. Хочу показать, что во мне не так много плохого, как ты думаешь.

– Жаль, что совесть тобой все же не движет, – вздохнула я. – И я не хочу с тобой встречаться.

Ризгас недовольно сжал губы.

– Чего ты хочешь? Я признаю свои ошибки. И готов меняться, чтоб получить тебя. Почему ты такая неприступная, Лея? Ты же отвергла Элдрина и ни с кем не встречаешься. Ты можешь стать герцогиней, получить все что захочешь!

– Аранель, мне это не интересно! Ты просто не хочешь меня слышать. У тебя же со слухом все в порядке?

Наш спор бы так и продолжался, если бы в коридоре не появился Элдрин с Тирелом. Ребята замерли, увидев нас.

– Ты мне поэтому соврал, Аранэль, отправив к декану? – задал вопрос, внезапно разозлившийся Элдрин, решительно подходящий к нам.

– Ты бы не дал мне проговорить с Леей, – резко ответил старший брат.

– Нечего тебе здесь делать! Лея в нашей команде.

– Да, что вы все прицепились со своей командой! – вспылил Аранэль. – Это не касается магических игр! Отвали, Элдрин!

Аранель подобрался, разворачиваясь к брату. И я поняла, что назревает драка.

– Стоп! – развела я между ними руки, не давая приблизиться. – Элдрин, Аранель пришел ко мне. Я сейчас с ним поговорю минуту и вернусь. Идите в гостиную. Он пришел всего лишь извиниться.

Я выхватила у старшего брата букет, вручила его Тирелу, стоявшему рядом с Элдрином. И отошла от двери, чтоб они прошли. Элдрин посмотрел на меня со злым выражением лица, но послушал. И, чеканя шаг, зашел в гостиную. За ним, провожая меня осуждающим взглядом, последовал вампир. Я закрыла дверь снаружи.

– Аранель, давай закончим это все. Я принимаю твои извинения и готова забыть о неприятных моментах. Но встречаться с тобой не хочу и не буду.

Разозленный Ризгас смотрел на меня тяжелым взглядом.

– Лея… – он говорил спокойно, но взгляд так и оставался напряженным. – Я…

Но не договорил и, резко развернувшись, ушел. Я выдохнула и зашла обратно. Элдрин и Тирел меня ждали. Оба выглядели решительно и осуждающе. Я остановилась перед ними, не понимая, почему злятся на меня?

– Лея, я предупреждал, что так будет, – начал младший Ризгас. – Тебе не надоело?

– Надоело, – призналась я. – Но не до всех доходит! Аранель извинился. Я извинения приняла, не больше. Обсуждать нечего.

Тирел молчал, но явно был на стороне парня.

– Ты как магнит, для всех! Чего ожидать дальше? Может, стоит немного через себя переступить?

А теперь разозлилась я.

– Элдрин, прекрати! Я думала, мы все обсудили. Не нужно никем жертвовать! Хватит меня заставлять!

– Заставлять?! – парень пришел в ярость. – Ты маленькая девочка, Лея. И не понимаешь сама себя.

– Остыньте! – вмешался Тирел, понимая, что ситуация накаляется. – Элдрин, Лея здесь права. Мы же ее фактически вынудили с тобой пойти на свидание, чтоб выиграть спор. Если ты продолжишь на нее наседать, то команда потеряет или ее, или тебя! Вы не сможете вместе находиться рядом.

– Я жалею, что поддался на твои доводы и согласился расстаться, – прошипел дроу.

– Ты не лучше своего брата, – заметила я. – Проверь, точно ли твой язык соединен с мозгом? Кажется, связь потеряна… Пожалуй, закончу работу в лаборатории. Тут слишком душно!

Я собрала свою работу и ушла. Было очень-очень плохо. Хотелось плакать от несправедливости, но я вздохнула и взяла себя в руки. Я не такая рохля, чтоб рыдать над словами, сказанными сгоряча.