Текст книги "Графиня Харель (СИ)"
Автор книги: Эльза Скарлетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 32 страниц)
И Тенебрей снова рассмеялся заливистыми переливами. Мне так захотелось его сейчас чем-нибудь треснуть… Желательно кирпичом! Но ни кирпича, ни чего-нибудь подходящего, как назло, не было, поэтому я воспользовалась перчатками. Хотя мои усилия и выглядели по-детски смешно.
– Прекратите, герцог Корин Тенебрей! Я волновалась и несла откровенную чушь. Ничего такого у меня в списке необходимых дел нет!
– Хорошо, как скажете, леди Лейяна Хардин, – в тон мне ответил некромант, – но, если все же появятся, не могли бы вы сообщить?
Странный разговор как-то раскрепостил обычно сурового и серьезного капитана. К своему удивлению я заметила, что мне нравиться его улыбка и веселое настроение. Он оказывается может быть другим… Не нагнетающим уныние и страх.
Ехали мы уже около сорока минут, когда на пустынной дороге встретили разломанную, стоящую покосившись в рытвине карету. У экипажа треснула задняя ось, и ясно было, что так просто ее не починить. Кучер жестом остановил наш экипаж.
– Добрый день, лаэрд, лаэра, – обратился он к нам, с поклоном, бегло оценив внешний вид. Как магов не определил, поэтому обращался как к знатным горожанам. – Не могли бы вы довезти до Веши, хозяйку и ее дуэнью?
Девушка лет семнадцати, хорошо одетая, стояла рядом с гувернанткой возле кареты под зонтом от солнца, нетерпеливо топчась на месте. Тенебрей соскочил с фаэтона, приветствуя окружающих. Он пообщался с кучером, приподнял магией покосившуюся карету и сместил ее на ровное место. Мужичок-возница тут же подставил домкрат, под разломанное колесо, и принялся его чинить. Потом подошел к девушке, которая во всю стала строить ему глазки, не стесняясь своей гувернантки. После чего пригласил их обеих в наш фаэтон, помогая женщинам сесть на заднее сидение. Новые спутники поприветствовали меня. Я воспользовалась остановкой, чтобы снять плащ. Становилось жарко.
– Меня зовут госпожа Лефа, а это моя воспитанница, лаэра Весса, – представилась учительница. Девушка была наполовину эльфийкой. Чуть заостренные ушки и красивое лицо, говорило о происхождении данной персоны. Но аура не соответствовала чистокровному эльфу.
– Меня зовут лорд Корин Хелл, а это моя жена леди Лея Хелл, – представил в свою очередь нас капитан.
И я невольно вздрогнула, от этих слов, но лицо держала.
– Жаль, что не сестра, – вздохнула, сверкая Тенебрею глазами, лаэра и воззрилась на вязь на моем запястье.
– Милая, какая сестра? Они совсем не похожи, – возмутилась гувернантка. – Вам следует вести себя скромнее и поблагодарить за помощь.
Девушка ничуть не смутилась на слова наставницы, деловито разравнивая подол платья.
– Благодарю за помощь. Мы бы тут до вечера стояли, если не встретили ваш экипаж. Я дочь старосты Веши, отец отблагодарит вас.
Девушка говорила с гордостью и немного высокомерно, окидывая меня и Корина внимательным взглядом. Мой осмотр закончился недовольно поджатыми губами. И я улыбнулась, этой непроизвольной эмоции. Уже успела привыкнуть в академии к похожим оценкам со стороны женского пола и ничуть не обиделась.
Корин взял в руки вожжи, и мы поехали дальше. Дорога петляя, вела в лесок, мы немного отдалялись от побережья.
– Повезло, что карета сломалась в поле, – заметила, обмахиваясь веером, госпожа Лефа.
Корин на нее обернулся вопросительно.
– Вы же маги! Если хорошо учились, сами поймете, – не стала пояснять гувернантка. – Советую ехать через лес быстрее.
Мы въехали в лесок в том же темпе, что и до этого. Лошадка бодро трусила рысцой. Над нами сомкнулись тяжелые кроны деревьев. Солнце почти не проникало сквозь листву, и мы ехали в постоянной тени. Я настороженная словами женщины, просканировала пространство впереди, и ощутила магию смерти. Точечные силовые линии нежити. Несколько десятков, лишь в том пространстве, что смогла охватить. В тенистом лесу, они перемещались свободно. Стало понятно, чему радовалась гувернантка. На солнечный свет днем нежить не выходила, а вот когда станет темно… Я содрогнулась. Не магам было невозможно справиться с таким количеством зомби.
– Почему столько мертвых? – спросила я Тенебрея.
Некромант был занят чем-то своим, судя по задумчивому выражению лица.
– Рядом пробужденное кладбище, – ответил он мне спустя время.
– Вот, вот, – подтвердила женщина. – Наши это мертвяки! Как два месяца назад начали вставать, так с тех пор только хуже становится. Ночью стало опасно выходить на улицу даже в поселении.
– Почему не позвали городскую инквизицию? – задал вопрос Тенебрей.
– Отчего же не звали, – вмешалась дочь старосты. – Звали. Они приезжали, наложили на ворота запечатывающие заклятия, упокоили бродивших в округе, запретили хоронить на погосте померших, пообещали прислать более профессионального некроманта, да уехали. Только через неделю мертвяки через забор полезли, нашли слабое место. А наш поселковый маг с ними справиться со всеми разом, не может.
Корин передал мне вожжи, а сам спрыгнул с фаэтона.
– Веди шагом, Лея, – приказал он.
Я притормозила коня и дала некроманту возможность выйти вперед. Конь волновался, ощущая опасность, и мне приходилось сдерживать его поводьями.
– Ш-ш, – Корин положил руку на морду животного, и голову лошади окутал темный туман от его руки. Раут притих, а туман рассеялся. Мне стало легче управлять, и не приходилось постоянно тянуть вожжи.
Впереди показался первый зомби. Подросток, почти разложившийся и ходящий по кругу у дороги. Он почуял наш запах и целенаправленно пошел в нашу сторону. Обычный мертвяк. Не восставший по воле мага, а пробужденный существовать, как нежить и поедать живых. Охнули сзади наши попутчицы.
Тенебрей остановился, пробуждая сильней свою силу, и темный туман заскользил по земле. Раскинув руки Корин сосредотачивался. И я почувствовала, как невидимые нити силы поползли к другим мертвым точкам в пределах улавливаемого мною расстояния. Магическое пространство загудело от магии, воздух стал насыщеннее и гуще.
– Ваш муж некромант? – задала вопрос девушка.
– Да, – ответила ей, не оборачиваясь, и следя за Тенебреем.
Зомби замер и его охватил темный туман с появившимся фиолетовым свечением. Вспыхнуло сильное темное пламя, охватывая мертвеца, и он сгорел в нем практически без остатка. Тенебрей не применил упокаивающих заклинаний, чтоб в лесу не остались трупы, которые могли снова восстать. Он уничтожал опасность кардинально. От трупа осталась горстка пепла. А магия стала рассеиваться. Вздохнули женщины сзади, и я обернулась проверить как они. Гувернантка держалась рукой за горло. Молодая лаэра Весса обмахивалась веером и ловила ртом воздух. Магия смерти была неприятна, ее ощущали все.
– Некромант… фу, а с виду такой симпатичный, – бормотала она. Ее наставница стукнула ее своим веером по руке. И стала что-то возмущенно нашептывать на ухо.
Корин вернулся и заскочил ко мне, забирая вожжи. Он прикрикнул на коня, и мы поехали в прежнем темпе.
– А вы, леди Лея, какой специализации? – задала вопрос гувернантка.
– Артефактор, – ответила я.
– Ой, даже не лекарь или зельевар? – фыркнула ее подопечная и получила еще один удар веером от своей спутницы.
– Артефакторика самый дорогой и малочисленный факультет. Там не учатся все подряд, – заметил Тенебрей, поворачиваясь к ней.
И дочь старосты посмотрела на меня уже уважительней.
– Может, мы ускоримся? – задала вопрос гувернантка. – Мало ли еще мертвец из леса выскочит…
– Не выскочит, – ответил спокойно Корин. – В этом лесу их больше не осталось.
– Вот так просто? – не поверила госпожа Весса.
– Не совсем, – пробормотал Корин не став пояснять.
Я не знала, стоило ли беспокоиться о капитане. Магии он истратил много на такое непростое заклинание, которое практически не использовали из-за затратности. Предпочитали упокаивать и заново подчинять мертвецов, используя в других целях, таких, например, как у нас в академии, где они носили воду с водонапорной башни. Но Корин был Темным лордом, сила его источника была значительно больше. Да и выглядел сейчас капитан вполне обычно и не уставшим. Задавать вопросы о самочувствии я просто постеснялась при посторонних.
Деревья стали редеть и становились ниже. Через несколько минут мы выехали из леса. Вдалеке показался поселок. Госпожа Лефа нам указала, куда ехать, и мы довезли наших спутниц до дома старосты.
Во дворе нас вышли поприветствовать сам староста и его жена-эльфийка. Госпожа Весса соскочила с экипажа и, кинувшись к родителям, стала рассказывать свои сегодняшние приключения. Тенебрей спрыгнул с фаэтона и помог мне и госпоже Лефе спуститься.
Он поздоровался со старостой и его супругой. Во двор из дома вышел гном с нашивкой мага.
– Значит, почтенный лорд некромант? – задал вопрос лаэрд Весс, дослушав рассказ дочери.
Тенебрей утвердительно кивнул.
– А у нас какими судьбами оказались? – спросил гном, и староста представил его как почтенного баронета Ганаса.
– Проездом. Решили навестить родственницу дальнюю, – ответил Тенебрей. – Она здесь недалеко живет.
– Лорд-некромант избавил весь лес от зомби, пока мы ехали через него, – сообщила всем госпожа Лефа.
Гном озадаченно хмыкнул, окинув Корина уважительным взглядом.
– Адепты? – спросил он.
– Леди Хелл еще адептка, я уже нет, – ответил Тенебрей.
– Раз ваша родственница недалеко живет. Не согласиться достопочтенный лорд-некромант, посмотреть наше кладбище? – спросил поселковый маг.
– Это ваша работа, – заметил, грозно сверкнув глазами, Корин.
– Ага. Да я же не некромант, а бытовой маг. С посевом могу помочь, дождь еще позвать, сказать, где колодец рыть нужно. С мертвецами плохо справляюсь, – признался маг смущаясь.
– У нас на людей уже зомби нападают, – поддержал его староста. – Раньше только на коз да овец. А теперь и взрослые по вечерам выходить боятся не то, что дети. А городского некроманта мы уж месяц ждем.
Корин явно сомневался. Мы приехали не за этим, и успеем ли к ведьме, а потом вернуться, если задержимся? Но бросать людей в беде было неправильно.
Я подошла к нему ближе и улыбнулась.
– Надо помочь, – решила я его сомнения. – Сейчас даже не полдень, у нас еще много времени.
– Хорошо, – согласился он. – Давай хотя бы посмотрим, что можно сделать сейчас.
Сопровождать нас и показать дорогу отправился сам староста и поселковый маг. Кладбище было большим и старым. Ограда представляла собой кирпичные столбы, соединенные кованными решетками с рунами упокоения. Ворота были тоже кованные, двустворчатые и массивные. На воротах стояла печать инквизиции, и висел замок. Оглядев силовые линии ограды, можно было понять, что они нарушены. Хорошо защищенными оставались только ворота.
– Вы и защиту на заборе установить не могли? – голос Тенебрея в сторону гнома был гневным.
– Так ведь кладбище то огромное. Тут работы на несколько месяцев, – возразил маг.
– Если бы вы вовремя обновляли защиту, таких брешей не образовалось бы, – продолжал распекать его некромант.
Он повел рукой, и замок с печатью слетел.
– Эм-м, инквизиция бы была против, – заметил робко староста.
– Их печать работает только на воротах. А мне нужно пройти на кладбище, чтоб понять, что делать, – пояснил Корин.
Мы прошли вглубь погоста к небольшой часовенке бога смерти и отпевальне. Я почувствовала всколыхнувшуюся магию, Тенебрей запустил сканирующее заклинание. Я осторожно последовала его примеру.
Под землей увидела точки мертвой энергии. Много-много восставших. Свежие могилы – почти все, более старые – каждая десятая. А вот в стороне старой части кладбища, я увидела еще логово и подземные норы гулей. Под землей они не спали, а перемещались, пожирая свежие трупы.
Корин развернулся, возвращаясь к нам. Подошел он ко мне, тихо сказав:
– Плохо дело, Лея. Нужно остаться хоть не надолго.
– Гули? – спросила также тихо я.
– Хуже. В старой части почти собрана костяная гиена. Еще семь-десять дней, и она выйдет.
Я удивленно округлила глаза. Химеры из мертвых формировались очень долго и, как правило, на «диких» древних кладбищах или захоронениях. А вот на городском погосте их увидеть было почти невозможно. По крайней мере, так считалось. Химер я никогда не видела, только дядину демоническую костяную гончую.
– Я не заметила, – призналась я. – И как она тут появилась?
– А вот это уже вопрос, – произнес некромант. И в приказном тоне задал вопрос старосте и магу:
– Рассказывайте, как кладбище пришло в такое состояние?
– Так возле города разлом открылся пару месяцев назад. Вот с тех пор и у нас неспокойно стало, – развел руками староста.
Корин задумался и кивнул.
– Уходите за ворота. Я костяную гиену уничтожу. А с кладбищем вашим завтра уже разберусь, сегодня только запечатаю периметр.
– Лорд-маг справиться с модифицированной нежитью? – засомневался гном. – Тут тогда архимаг нужен…
– Идите, – приказал уже жестче некромант.
Сельчане поспешили уйти.
– Я не уйду, – категорично заявила капитану. – Я тебя не оставлю.
Тенебрей посмотрел на меня задумчиво и строго, но не прогнал.
– Лея, только не вмешивайся, и не помогай, пожалуйста. Я знаю, что делаю.
Я кивнула.
– Ты только скажи, если что нужно, – попросила я.
– Защитный контур создай. На всякий случай, – попросил он.
Я послушалась, формируя вокруг себя защиту из магического круга. Корин подождал, пока я закончу, и стал накладывать вокруг себя руны. У некромантов была своя специфика работы. Я мало понимала, что он делает. Но то, что это было не простым волшебством, говорило глухо отозвавшаяся земля. Снова черный туман начал стелиться по земле. Побежали сквозь него фиолетовые молнии. В мой защитный контур туман не проникал, и я стояла в островке нетронутой магией земли. Единственное, что не могла сделать, просканировать пространство и понять, что делает мой «муж».
Земля продолжала гудеть, потревоженная магией смерти. И правее нас, вдалеке, что-то будто взорвалось, комья земли полетели в стороны. Я нашла взглядом появившуюся воронку. Через нее что-то пыталось выбраться, большое и дико рычащее существо. Я поняла, что Корин разбудил гиену и заставил восстать. Гора земли росла и становилась все больше. Логово таких монстров находилось на значительной глубине, и теперь гиена еще не до конца сформировавшаяся и набравшая силу, прорывалась на поверхность. Показалась когтистая лапа, а потом и голова с телом. Учитывая, что сейчас был день и ярко светило солнце, а значит, нежить не имела полной силы, было удивительно, что она такая шустрая и агресивная.
Умертвие было размером с лошадь. Туловище и голова состояли из костей существ, сросшихся в причудливую форму. На спине выступали костяные выросты, проглядывали сквозь сформированное тело кости черепа разных существ. Глаза гиены светились мертвым синим светом. Назвать это существо гиеной было возможно весьма условно. Голова больше походила на медвежью, лапы имели длинные и острые когти. Хвост был длинный и больше змеиный.
И я вдруг вспомнила лекции по некромантии, на которых нам рассказывали, что модифицированная нежить, поглощая живых, эволюционирует дальше, превращаясь в более опасные формы. Эта гиена со временем вполне могла превратиться в мантикору.
Я привыкла к умертвиям-солдат. В распоряжении военных некромантов были и другие существа нашего мира, но химер не видела никогда. Существо опутывало черно-зеленое свечение. Найдя нас взглядом, гиена зарычала, готовясь атаковать.
Корин отставил правую руку и в ней из тьмы сформировался большой двуручный меч. Некромант держал его одной рукой, оружие Темного лорда. Я призналась себе, что переживаю. В его силе не сомневалась. Темные лорды были априори сильными. Но беспокойство все же грызло меня. Некроманта охватила темная сила. Он уверенно пошел в сторону гиены.
Модифицированная нежить атаковала, взлетая в прыжке. Когти и пасть готовы были рвать. Капитан ушел с траектории и полоснул по боку чудища клинком. Гиена упала, вскочила и развернулась, еще больше зверея. Рана не могла причинить ей боли или дискомфорта, лишь частично лишила целостности и уменьшала силу. Посыпались мелкие осколки костей. Гиена снова атаковала когтями, пытаясь достать Тенебрея. Он выставил магический щит. Сильный, от удара когтей по нему, посыпались фиолетовые искры, но он не разрушался после атаки умертвия. Еще несколько ударов меча пронзили гиену, обнажая темное нутро. Выпады продолжались. Некромант старался разрушить тело и постепенно ослабить ее, гиена – достать из-под защиты человека и убить. Темный туман струился из «ран» умертвия. Тенебрею удалось ловким взмахом меча отсечь часть когтей на правой лапе.
И тогда гиена изменила тактику. Резко развернувшись, она резко напала уже на меня. Мой контур дрогнул и засветился от удара. Я вскрикнула от неожиданности. На контуре появилась брешь в виде полос от когтей. Я бы не смогла противостоять такому монстру, еще несколько таких атак и контур лопнет. Моя безопасность становилась временной. Это я понимала.
Тенебрей ухватил гиену за хвост и оттянул монстра, готового нанести следующий удар по контуру от меня подальше. Умертвие цеплялось когтями за землю и рычало. Как она издает звуки, если у нее нет горла? Подумалось мне. Но про модифицированных порождений я знала мало, лишь то, что они гораздо превосходят обычную нежить по силе.
На земле остались глубокие борозды. Темный туман, как руки, опутал ее, прижимая к земле и не давая вырваться. Гиена отчаянно сопротивлялась.
Тенебрей полностью принял форму Темного лорда. Глаза заволокло тьмой, легли тени на лицо, почернели ногти и кончики пальцев. Сейчас он выглядел не безопаснее самой гиены. Меч сильней вспыхнул тьмой и Тенебрей пронзил им тело монстра насквозь. Гиена взвыла, будто в агонии, и через несколько мгновений замерла. Некромант выдернул оружие из туловища, и отсек голову, полностью уничтожая порождение мертвой силы.
Бой был закончен. Я убедилась, что монстр не двигается, и погасила заклинание защиты. Туман, охватывающий гиену, развеялся, и останки рассыпалась на кости и разложившуюся плоть, сгорая в пламени. Тенебрей продолжал стоять с мечом в образе Темного лорда.
Я осторожно подошла. Капитан оставался напряженным и настороженным. Он стоял и не шевелился.
– Корин, ты как? – задала я вопрос.
Парень вздрогнул, глянув на меня еще темными глазами. Хотелось прикоснуться, и успокоить, но я снова не решилась на такое сближение.
– Испугалась? – произнес он.
Я подумала, что Тенебрей возможно злиться на меня, из-за того, что оказалась вмешанной в сражение. Но его вид оставался спокойным к удивлению, и я облегченно выдохнула.
– Немного, – призналась ему.
Тьма отступила и перестала клубиться по земле. Лицо капитана посветлело, тени исчезали. Растворился в пространстве меч. И, наконец, он моргнул и его глаза стали обычного фиолетового цвета. На нем не было даже следа от произошедшего, лишь сапоги стали пыльными. Надо было признать, что герцог весьма легко справился с монстром и не выглядел уставшим.
– Идем, – позвал он меня. – Нужно запечатать кладбище. Мертвые получили много энергии и растревожены.
Действительно, несмотря на полдень под землей ощущалось движение. Если мертвецы вбирали достаточно магии, они могли выходить из могил и днем.
Мы поспешили на выход, где нас ожидали с тревогой староста и поселковый маг, стоя возле фаэтона.
– Я уж думал, не вернетесь, – сообщил, выдыхая маг. – Земля гудела и тряслась.
Корин не ответил. Как только мы вышли, ворота кладбища захлопнулись. Тенебрей прикоснулся к замку, и по воротам, и ограде скользнула фиолетовым отсветом магия. Ограда выравнивалась, и вспыхивали на столбах руны, напитываясь силой. Процесс занял несколько минут. И в конце на замке возникла магическая печать, мощно пылавшая некромантскими рунами.
– Эм, – пробормотал удивленно гном, следящий за действием. – Спасибо.
Все стали усаживаться в экипаж. Меня подсадил Тенебрей за талию, и мы отправились обратно. Во дворе старосты мы высадили попутчиков.
– Я готов заплатить… За помощь, – сообщил староста, переминаясь с ноги на ногу.
– Не нужно, – усмехнулся герцог, спасший сегодня своих же подданных. – Сегодня кладбище будет активным, но мертвые не вырвутся за ограду. Предупредите жителей. А завтра я вернусь с инквизицией, чтобы завершить начатое.
– Господин маг, имеет отношение к городской инквизиции? – спросил удивленно и почтенно гном, начавший что-то подозревать.
– Некоторое, – не стал прямо отвечать капитан. И поклонившись, повел коня со двора. Повозка вернулась на тракт, и мы поехали уже сами. Узкая земляная дорога вела снова к морю, мы возвращались в сторону побережья.
Тенебрей хмуро молчал, и я чувствовала его напряжение.
– Ты чем-то расстроен? – спросила его.
– Да, – вздохнул некромант. – Я последние месяцы забросил дела герцогства, занятый во дворце, и понимаю, что отчасти в этой ситуации виноват сам. Исполняющие и контролирующие подразделения не работают, как должны. Оставить поселение без помощи было недопустимо. И неизвестно, сколько еще у меня таких населенных пунктов.
Мне импонировало, что Тенебрей думает о населении своего герцогства, и беспокойство было понятным. Я сразу вспомнила о своей вотчине, делами которой не могла заниматься, надеясь, что там все в порядке и дядя успевает заниматься сразу двумя огромными территориями.
– Значит, у тебя были более важные дела, – заметила я, стараясь его поддержать.
Подумав, решилась задать вопрос, который у меня возник в мыслях:
– Корин, ты же Темный лорд. Ты мог упокоить остальное кладбище?
Корин искоса посмотрел на меня, став еще более хмурым.
– Мог. Но каждый, Лея, должен заниматься своим делом. Городская инквизиция и стража не должны были оставлять без помощи поселение. Завтра мне придётся наведаться в мэрию и напомнить об их обязанностях. Если за них все делать, то такие гиены появятся и на других погостах.
Мы подъезжали к уступу у моря. Впереди виднелся одноэтажный каменный домик с крышей поросшей мхом и лишайником, окруженный каменной оградой. За оградой развевалось колыхаемое морским бризом белье, паслось небольшое стадо коз и овец. Бегали во дворе куры и гуси. Тенебрей остановил коня перед воротами, помогая мне сойти с фаэтона. На дереве у ограды неприятно начала стрекотать сорока, дергая хвостом и наклонившись к нам. На этот стрекот из бревенчатого сарая вышла средних лет темноволосая женщина, вытирая руки о фартук и внимательно глядя на нас. Корин подошел к закрытым воротам, ожидая пока подойдет хозяйка. Я остановилась возле него, самостоятельно спрыгнув с облучка, и оценила защиту забора. Ведьминские и друидские руны охраняли дворовые строения от различного вторжения и посторонних. Удивительно как легко теперь я могла распознать природу рун, когда знала о них. Войти без разрешения мы не могли.
Красивая для ее лет женщина подошла к воротам, смотря некроманту в глаза.
– Подрос герцог, возмужал, – без приветствия заметила она, – силен стал. Так ты мертвых растревожил? Да защиту на кладбище ставил? – задала она утверждающий вопрос. – Земля отозвалась, и кошка моя восстала…
Она кивнула в сторону умертвия полуразложившейся кошки, не спеша шествующей с крысой в зубах по двору.
Тенебрей утвердительно склонил голову:
– Мы по делу, ведьма. Пустишь?
Женщина оценивающе посмотрела на меня.
– Я недоброе подумала, да вижу, что нет худого в ваших мыслях, – призналась она. – Проходите.
Ведьма коснулась ворот, и они открылись. Мы зашли во двор.
– За помощь с кладбищем, спасибо. Уж и не знала, как защититься от мертвецов в последнее время, – говорила она, пока вела в дом. – Козу мою лучшую сожрали на прошлой неделе. Скот на пастбище сил защитить не хватает. Я и обереги понаделывала, да больно много их стало.
Мы вошли в дом, а хозяйка поставила на очаг чайник.
– Долго ехали? – задала она вопрос. – Обедать будете?
Тенебрей не ответил, сомневаясь. Ведьма повернулась к нам и подняла в клятвенном жесте левую руку.
– Обещаю не вредить вам ни помыслом, ни делом, пусть будут свидетелями боги и примет клятву Рубина, – произнесла она, глядя в глаза Тенебрею, стандартные слова клятвы.
А я вспомнила, что в книге о ведьмах читала, что клятвы магов для них не являются беспрекословными. Ведьмы работали и помогали всегда за бартер, иначе они могли навредить.
– Мы отблагодарим, – тут же вмешалась я и достала мешочек, кладя его на стол. – А от обеда не откажемся.
Корин одобрительно посмотрел на меня и усмехнулся.
– Не откажемся, – подтвердил он и представил меня. – Это герцогиня Лейяна Хардин. Лея, это светлая морская ведьма и зовут ее Фиора.
Ведьме врать не стоило, они чувствовали это и могли оскорбиться. Имена не дополнялись именем рода, так как лишались его во время инициации и для общины оставались навсегда одноименными.
Ведьма взяла в руки мешочек и заглянула в него. Я собрала несколько бытовых и защитных амулетов, а также некоторые редкие ингредиенты для зелий. Ведьма оценила, подняв удивленно бровь и подношение забрала.
– Садитесь за стол, обедать будем, – распорядилась она.
Хозяйка принялась накрывать на простой бревенчатый стол, выставляя тарелки и снедь. А мы пошли мыть руки во двор. Корин показал мне древний умывальник и научил им пользоваться. Вернувшись, мы уселись за почти накрытый к обеду стол. А я с удивлением заметила на специальной жерди над очагом ту самую сороку, что стрекотала у ворот. Сейчас она будто чучело внимательно смотрела на нас своими бусинами-глазами. Женщина доставала из печи похлебку и горшок, от которого шел запах жаркого. Пахло вкусно. Она наполнила наши тарелки и быстро произнесла молитву богам, поблагодарив их за пищу. Мы наслаждались простой деревенской едой.
– Я ожидала гостей, – призналась ведьма под конец обеда, – на картах давеча гадала. – И далее более задумчиво дополнила: – Значит, два герцога… серьезные у меня бывают гости. Мне новый дом искать? – спросила она у Тенебрея глядя в глаза.
– Нет, – ответил спокойно Корин. – Ты не вредишь. Обещание, данное отцу, соблюдаешь. Не вижу причин прогонять.
Ведьма усмехнулась.
– И что же привело вас ко мне? Не личное вижу. А то ко мне за всяким пары приходят.
– Мы не пара, – объяснила я ей. – Учимся вместе.
Ведьма уставилась на меня пытливо глядя в глаза.
– Как скажите. Так чем обязана?
– Нужны ответы на вопросы, – пояснил Тенебрей.
– Всем нужны, – согласилась она философски, вставая и собирая тарелки со стола. – Спрашивайте.
Я достала из сумки схему проклятия короля и положила на чистый край стола.
– Что можете сказать об этом? – я решила начать издалека.
Женщина расставила чашки, наполнила кипятком заварник с травами, и только потом посмотрела в лист. Взяла его в руки, внимательно вглядываясь, и положила обратно, глядя в глаза Корину.
– Поздно ты докопался до правды, герцог. Отца уж не вернешь.
– Я хочу найти виновного, – ответил ей жестко Тенебрей. – А до правды докопалась Лея.
Ведьма перевела взгляд на меня.
– Я отвечу и помогу. Но обязана предупредить, что мои ответы повлекут цепь событий, которые коснуться вас обоих. Хотите ли вы их услышать?
Я утвердительно кивнула, Корин не произнес ничего, выжидательно смотря на хозяйку. Ведьма вздохнула и, поднявшись, вытащила из комода карты. Вернулась и быстро разложила пасьянс, задумчиво глядя в него.
– Боги благосклонны вам, – вынесла она вердикт. – Хотите, погадаю?
Мне было интересно, несмотря на то, что Тенебрей к предложению отнесся скептично. Фиора перемешала карты и разложила их в полукруглую линию.
– Тяни карту, – приказала она мне и когда я уже собралась вытащить первую попавшуюся, остановила меня движением руки. – Не так! Выбирай обдуманно.
Я отнеслась к совету ответственно и долго выбирала, вытащив ту, что приглянулась. Ведьма перевернула карту. На изображении была перевернутая шестерка кубков. И женщина заинтересованно посмотрела на меня.
– Карта означает тревожное событие в прошлом, – пояснила она. – Хочешь знать больше – тяни еще две.
Я выбрала: первую – короля жезлов, и вторую – страшный суд.
– В твоей жизни был властный человек, который своим решением изменил твою судьбу, – расшифровала значение ведунья. – Но эти изменения были к лучшему. Теперь тащи карту настоящего.
Властным человеком в прошлом мог быть только мой отец. Однако трактовка мне осталась непонятной. Я не помнила ни одного неприятного события. Выбрала следующую карту, мне выпала перевернутая карта мира.
– Хорошая карта и старшая, – одобрительно кивнула ведьма. – Я уже говорила, что боги благосклонны к вам. Значение: триумф, начало пути к чему-то хорошему и перспективы во всем.
Картой будущего у меня была башня. Колдунья пододвинула все выпавшие знаки к себе поближе, внимательно рассматривая их. И постучала ногтем по последней.
– Башня – это разрушение привычного порядка и серьезные перемены в будущем. То, что тебя ждет, будет неприятно и изменит привычный уклад, но это не означает, что перемены будут плохи. Твой путь тернист и сложен, но приведет к успеху. Бойся лишь своего прошлого, в нем скрыты неприятные тайны.
Гадание немного разочаровало меня. С моей точки зрения, как раз бояться следовало будущего. Ведьма предложила погадать Тенебрею, но некромант не захотел.
– Давайте вернемся все же к тому, за чем пришли, – кивнул он на схему.
Фиора спорить с ним не стала, притянув пергамент к себе ближе.
– Проклятие наложено Верховной ведьмой, с помощью ковена. Потребовалась сила нескольких. И кто-то из близких, кто в первом или втором круге стоит, замешан в этом.
Ответы подтверждали мои ранее возникшие предположения.
– В первом круге? Это как? – переспросила я.
– Первый круг – смешанная кровь, семья. Второй – близкие, что имеют доступ к ауре, это те, кому мы доверяем и подпускаем ближе всего к себе.
– Чтобы наложить такое проклятие в ковен должны входить только ведьмы? – задала я следующий вопрос. – Я читала, что в ведьмовской круг могут входить разные существа. А как насчет магов?
Ведьма уставилась на меня, подозрительно сощурив глаза:
– Так не делают в ведьмовских общинах. Там в ковене – только свои. Но ты права, темная. В круг можно включить и магов с их согласия и воспользоваться их силой, если другой возможности нет.
Тенебрей внимательно слушал нас.
– Как именно можно стать Верховной ведьмой?
Ведьма набрала воздух в легкие и сжала зубы.
– Я не могу отвечать на этот вопрос, – призналась она. – Непосвященным нельзя знать ведьмовских тайн.
– Мне нужно знать, – настаивала я.
Ведьма продолжала раскладывать пасьянс, раздумывая.
– Твои вопросы… – пробормотала она. – Несколько глубокие и опасные для меня. Меня уничтожат свои, если узнают, что я все рассказала. Но выход есть. Не хочешь пройти ритуал посвящения?
Вопрос был неожиданным. Ведьмой я становиться не собиралась, но и знала об этом не много. Кольцо русалки отозвалось, слабо нагревшись, и я покрутила его пальцами другой руки под столом. Оно подсказывало соглашаться.
