Текст книги "Утро без рассвета. Книга 2"

Автор книги: Эльмира Нетесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Идите!

Гном глянул на пустые руки Ярового, на стол, где вместо сигарет лежал Бондарев, на хмурое, озабоченное лицо насупившегося злого майора, поежился под изучающе пристальным взглядом Трофимыча. И, скривив в злой улыбке губы, повернул к выходу, презрительно шмыгнув носом. Гном тихо прикрыл за собою дверь.

– Ну и тип! – вырвалось невольно у Ярового.

– Задумали они что-то, – обронил майор.

– Да, неспроста они так закрутили, – покачал головой Трофимыч.

– Почему они? – улыбнулся Яровой.

– А вы думаете, что это Гном говорил? – зло рассмеялся Трофимыч.

– Кто же еще?

— Сам «президент» с нами через него переговоры вел.

– «Президент»? Но это нереально. Бондарева уже нет. И если «президент» хотел отплатить Игорю Павловичу, то узнав о его смерти, в зоне уже известно об этом, потерял весь интерес. С мертвого что возьмешь? «Президент» не будет работать через Гнома. Не тот он человек, чтобы доверять такому… – говорил майор. – Нет, тут скорее Шило мог…

– Может, вы и правы, – ответил Яровой.

– Ни хрена не прав! – подскочил Трофимыч.

– Почему?

– Да потому, что самому Шило вся эта история и мы, и Бондарев абсолютно не нужны. Кто-то покрупнее, поумнее Шила послал Гнома к нам, посулив интерес. Вот тот и пришел. Видно, с оплатой согласился. Я его знаю. Будет шмыгать, покуда кому-либо не надоест. Один – по соплям даст. А другой – глоток чифира. На, мол, согрейся. Эту старую потаскуху только сам «президент» мог к нам подослать. И через час мы в этом убедимся, – усмехнулся Трофимыч.

– Как? – удивился майор.

– Опять через «сук»? – возмутился Яровой.

– Нет. Если Г ном не выйдет сегодня на работу, значит, прислал «президент». Только он имеет право так наградить этого паразита! – Трофимыч кивнул майору на дверь. Оба вышли.

Гном в это время отчитывался перед «президентом» о разговоре в красном уголке.

«Президент» слушал внимательно. Оценил находчивость старого пройдохи. Ловко тот выкручивался. Кое-где удачно. Но заметил «президент» и промахи.

– Значит, Яровой тебя прогнал? Умный мужик! И я бы тебе не во всем поверил. Стемнил ты явно кое-где.

– В чем?

– Насчет собачатника.

– Говорил, как ты научил.

– Надо и своей «тыквой» соображать. Кто ж в Певеке сможет жить всю зиму в собачатнике? – насупился «президент».

– Кенты так говорили, – лепетал Г ном.

– Так зимою морозы до шестидесяти градусов доходят. А собачатники не отапливаются. Кто ж выдержит такое?

– Они о том не спрашивали.

– Для себя запомнили! И еще промах. Что за весь год укокошить «суку» зэки не смогли. Ты забыл, что со следователем был Трофимыч. А этот все знает. Вот ты ушел, а он скажет, что в баню «сука» мог идти только вместе со всеми, а не один. И без собак. А в баню его, как и всех прочих, заставляли ходить раз в десять дней и не меньше. И… Самое главное, что «суку», а он тоже зэк, никогда не подпустят работать с собаками… Начальство не доверит. Ведь зэк, пусть он и «сука», в первую очередь норовит овчарок отравить. Чтоб в случае чего догонять некому было. С собаками всюду только охранники занимались. Но не зэки!

– Так ты сам учил меня так сказать.

– Я говорил сказать, что он в овчарне «сявкой» был. Но не «бугром». А ты что? Убирать на собачатнике ему бы доверили! А ходить за овчарками нет! Понял, паскуда?! – вспыхнуло лицо «президента».

Гном весь дрожал. Уж как старался, а на тебе– сколько просчетов допустил. Сколько ошибок!

– Подвел ты нас. Заложил. Ну да ладно! Скажешь Шило, что с нынешнего дня я тебя в «шестерки» определил навсегда. А кличка пусть прежней будет.

– За что так? – побелел Гном.

– Иди на работы! – прикрикнул «президент».

Трофимыч, сделав вид, что вышел покурить, внимательно следил за построением на работу зэков шестого барака. Вот среди них мелькнула фигура Гнома. Старик выглядел неважно, словно обреченный стоял в конце строя.

Трофимыч удивленно покачал головой, вернулся в красный уголок.

– Значит, не «президент»! Вышел Гном на работу, – сказал он, обращаясь к Яровому. Тот улыбнулся молча. Продолжал думать о своем:

«Шило обещал сообщить, если кенты что-то вспомнят. И когда вспомнили, – прислал Гнома. Но перед тем была драка. Именно из-за Гнома, его заподозрили в стукачестве. И уже, конечно, появление его, Ярового, не могло снять полностью подозрение со старика. Но почему Шило не сам пришел, а прислал его за себя? Чтобы больше поверили? Это точно! Но сам он до такого додуматься не мог. Ведь из-за того и шум поднял, чтобы самому со следователем говорить. И еще: убитого они не причислили к своей касте. Сказали, что интеллигент. Убеждали и в том, что работал на Бондарева. А значит, тот прямо или косвенно виновен в смерти «суки». И в то же время эта таинственная, загадочная отправка на свободу. Где мог его убить и такой же «сука», знавший о месте пребывания убитого. А значит, убитый и убийца — оба люди Бондарева? В этом случае либо между «суками» были свои счеты, либо убит был один из них вторым по просьбе Бондарева. Но какой был в этом смысл для Бондарева? Он уже не начальник лагеря. Да и убийство было совершено не в прошлом году, а в нынешнем, когда Бондарев уже работал в Магадане. Кстати, Скальп этот освободился из Певека в прошлом году, а Бондарев уже много лет работал начальником лагеря здесь, а не в Певеке. Значит, «сука» эта не его? Он не освобождал Скальпа и не знал ни убитого, ни тех, какие с ним уехали? Возможно, и даже вероятно, но кому в таком случае нужен этот оговор? Конечно, ворам и убийцам. Они узнали своего. Поняли, кто мог убить и, желая выгородить, решили сбить со следа. Лучший метод для этого – оговорить начальство. На кого больше зла. Вот и избрали Бондарева. И заставить Гнома оговорить Бондарева мог только «президент». И никто другой.

Яровой досадливо поморщился.

– Аркадий Федорович, врач пришел, – тронул за локоть майор.

– Где его можно видеть?

– Он сейчас придет сюда.

Яровой отвернулся от окна, стал ждать.

В красный уголок вскоре пришел плотный седоватый человек. Он быстро разделся. Поздоровавшись со всеми, подошел к столу.

– Эх, Игорь, Игорь! – вздохнул он тяжело и принялся осматривать умершего.

Рядом с врачом, виновато моргая, стоял Трофимыч и вытирал вспотевший лоб.

– Так, мне понятно. Теперь нужно отвезти тело в Магадан. К патологоанатому… Кстати, родным нужно сказать, – говорил врач.

Майор и Трофимыч головы опустили. Кто возьмет на себя такое? Врач внимательно оглядел всех.

– Ладно, я его лечил. Я и позвоню, – тихо сказал он. Все вздохнули с облегчением.

Доктор подошел к телефону, долго набирал нужный номер. Слышались гудки. Но вот на другом конце провода подняли трубку.

– Я из лагеря вас беспокою, – заикался врач.

– Да, я слушаю, – отвечала мембрана усталым, добрым голосом старой женщины.

– У нас тут несчастье, – зачастил врач.

– Что с Игорем? – крикнула трубка.

– Умер он! – обмяк врач. Пот градом катил с его лица.

– Умер? – растерянно спросил голос.

– Да. Через два часа привезут в Магадан.

Мембрана молчала. Вроде кто-то там, на другом конце провода не мог выговорить ни слова. Доктор тихо положил трубку. Сел на стул. Невидящими глазами смотрел в окно.

– Доктор, к нам следователь приехал, – подошел к нему майор.

– Следователь? А я тут при чем?

– Поговорить ему надо с вами.

– Со мною? – врач от удивления поднял очки на лоб. Недоверчиво глянул на майора. – А чем я ему могу быть полезен?

— Советом, доктор, – подошел к ним Яровой.

Он объяснил врачу, с чем он сюда приехал. Тот сочувственно кивал головой:

– Да, только с бедами едут к нам люди. Никто не приедет просто так. Знать, по месту и жизнь. И заботы. И горести, – развел руками доктор. Отойдя к окну, он вдруг посуровел: – Значит, убийство?

– Вероятно.

– Что ж, лучше допускать вероятность невероятного, чем – наоборот… Прошу вас пройти ко мне. Там мы спокойно, без посторонних все обсудим…

Яровой и врач сидели в маленьком, сверкавшем чистотой кабинете.

– Вы говорите, никаких признаков насильственного вмешательства в характер смерти?

– Абсолютно никаких.

– Сердечная недостаточность, – медленно, словно самому себе говорил доктор.

– У вас в практике встречались подобные случаи смерти людей, не предрасположенных к сердечным заболеваниям? – спросил Яровой. – Бывало, – невесело отозвался врач.

– Как это происходило?

– Есть несколько способов такого умерщвления. Но все их знают только врачи. И, конечно, специально никто этого не сделает. Мы за это отвечаем не только совестью, а и своей головой. И случаи,

о которых мне известно, происходили по халатности.

– Расскажите обо всем, что вам известно, – попросил Яровой.

– Такое может случиться при заболевании фурункулезом, ангиной или отитом, то есть при воспалительных процессах, когда врач делает больному укол пенициллина. Он быстро снимает воспалительные процессы. Но есть больные, организму которых противопоказан пенициллин. Он может вызвать сердечный приступ и смерть. Мы долго этого не знали. Именно потому теперь прежде, чем сделать укол, мы сначала делаем пробу. На восприимчивость. Но, к сожалению, еще пока не все с достаточной серьезностью относятся к этому. И медсестры иногда забывают делать пробы. Все еще считая пенициллин панацеей от всех бед для каждого человека без исключений.

– Да, но пенициллин при вскрытии обнаружили бы в крови?

– Смотря какая доза, каков возраст и организм у больного. Пенициллин быстро всасывается в организм.

– Я говорю об умышленном убийстве. Медицинское вмешательство здесь вряд ли могло стать причиной смерти.

– Тогда это, возможно, отравление, – глянул врач на Ярового.

– Чем?

— Такого хватает. Есть так называемые сон-трава, чистотел, вороний глаз, волчья ягода. В настоях и отварах все это может вызвать смерть.

– Но это обнаружили бы при вскрытии.

– Смотря сколько времени прошло. Сон-трава, например, очень коварна. Выпил стакан настоя и уснул. Вот и все. Вскрытие дает сердечный приступ. В крови почти невозможно обнаружить. Весь яд выделяется в мочу. С чистотелом, вороньим глазом, волчьей ягодой гораздо сложнее. Потому что они вызывают рвоту. И в желудке их можно обнаружить в пищевых остатках. А вот сон-траву – нет.

– Да, но и это нереально. В данном случае.

– Почему?

– Настой сон-травы делается на спиртном?

– Да. На спирте, водке или коньяке.

– А действие сон-травы когда наступает?

– Через полчаса.

– Вот видите, а в организме у этого неопознанного эксперты не нашли ни грамма алкоголя.

– М-да, – задумался врач, – сложный случай!

– Есть ли иной способ?

– Имеется, но он еще менее реален.

– А именно? Вы имеете в виду иглотерапию?

– Да. Вернее, последствия дилетантства или злоупотреблений при применении иглотерапии. Скажу сразу, современной медицине пока известно очень немногое об этом древнем методе воздействия на организм человека. О механизме этого воздействия и связанных с ним факторах. На коже человека – около семисот активных точек, чье электрическое сопротивление меньше, чем в других местах. Воздействуя на некоторые из них укалыванием золотой или серебряной иглой – можно активизировать деятельность мозга, центральной нервной системы, сердца и так далее. Можно и наоборот – снижать активность функционирования отдельных органов или организма в целом. Воздействуя на некоторые биологически активные точки целенаправленно, можно лечить от многих болезней, как это делали представители древней восточной медицины, ничего, конечно, не зная об электричестве, – улыбнулся доктор: – Но для этого нужно идеально, сверхидеально знать не только анатомию, «карту» нервной системы человека, но и взаимосвязь нервной точки на голени или на стопе, например, с определенной клеткой мозга или сердечной мышцей… В принципе я допускаю, что уколов намеренно, или по незнанию какую-то точку, можно у здорового человека остановить сердце. Но я такой точки не знаю, – врач достал из сейфа и показал Яровому схему: – Здесь около двадцати известных мне точек. И ни одной, связанной с деятельностью сердца. Но по теории вероятности, попасть именно в такую неизвестную современной медицине точку, не зная ее, один шанс на миллион. Вряд ли ваш потерпевший позволял предполагаемому убийце колоть себя наугад столь долго, – рассмеялся доктор. – Ведь в точку нужно попасть с точностью до сотой доли миллиметра. А предположить, что убийца возродил во многом утраченную восточную медицину и знает об этом в тысячу раз больше, чем дипломированный врач, ваш покорный слуга, по меньшей мере смешно…

– А другие способы? Кроме этих?

– Они оставляют следы.

– Тогда это не мой случай, – вздохнул Яровой и, простившись с доктором, вернулся в красный уголок.

Яровой вспомнил о фотографии, которую Гном так и не вернул ему утром. Сказал об этом майору. Тот вспыхнул до макушки, быстро пошел к шестому бараку. В надежде найти фото у Гнома под подушкой. Но тщетно.

Дежуривший по бараку дневальный «сявка» сказал, что фото он никогда не видел и куда его дел Гном, тоже не знает. Майор вернулся в красный уголок озабоченный, расстроенный. Яровой, глянув на него, понял все. Он уже догадывался, что фотографию у Гнома забрал «президент». И забыл вернуть? Это, конечно, маловероятно. Скорее всего специально оставил ее у себя. Чтобы самому продолжить разговор о «суке». С Яровым. Видимо, разговор Гнома со следователем пришелся не по душе «президенту». Иначе старик не пошел бы на работу. «Президент» уверен, что следователь не захочет вернуться в Магадан без фотокарточки. И оставил ее у себя в залог встречи. Но зачем? Хочет что-то поправить в рассказанном Гномом? А может хочет сказать о другом? Не связанном со Скальпом? Яровой мучительно размышлял…

– Послушайте! «Президент» сегодня вышел на работу? – обратился он вдруг к начальнику лагеря.

– Нет. Сказал, что болен.

– Значит, болен? – усмехнулся Яровой, утвердившись в своем предположении. – И часто он болеет?

– За мое время работы – первый раз, – ответил майор.

– Передайте «президенту», что я хочу с ним встретиться.

Майор молчал. Трофимыч одобрительно кивнул.

– Я прошу вас об этом! – повторил Яровой.

– Вы все обдумали? – спросил майор.

– Фото, видимо, у него! Взять нужно!

– Зачем вам? Я сам это сделаю! – нахмурился майор.

– Не надо! Я прошу вас передать ему мою просьбу. Майор недоуменно пожал плечами:

— Так что? Прямо сейчас?

– Да!

– Где вы будете говорить?

– Мне безразлично.

– Значит, на его усмотрение? – изумлялся майор.

— Пусть будет так!

Начальник лагеря вышел за дверь. Трофимыч быстрыми шагами ходил по красному уголку, словно измерял его. Время тянулось томительно долго. Наконец, вернулся майор. Лицо его горело от негодования:

– Подлец! Сволочь!

– Что случилось? – спросил Яровой.

– Он, негодяй, сказал, что ждал человека, а пришло… гм… дерьмо!

– А ты что, лучшего в свой адрес ожидал? Они Игоря еще похлеще обкладывали, – успокаивал майора Трофимыч.

– Что он ответил на мою просьбу?

– Ждет вас у себя, – повернулся к Яровому начальник лагеря. «Президент» лежал на своих нарах спиной к двери. Один. Больше в

бараке никого не было. Он не повернулся на шаги, когда Яровой молча подошел. Сел на нары напротив. Только увидев его, «президент» быстро приподнялся. Потом уселся, свесив ноги.

– Здравствуйте, – сказал Яровой.

– Здравствуй, – сглотнул слюну «президент». Они молча, настороженно изучали друг друга.

– Фотография у тебя? – принял Яровой разговор на «ты».

– Где ж ей быть еще?

– Зачем хотел встречи?

– Значит, понял! Молодец! – хохотнул «президент».

– Так что хотел?

– Ты один пришел? За дверью чисто?

– Как видишь. Говори, что хотел. Я тороплюсь.

– Времени мало? Торопимся? Я тоже торопился. Да вот придержали. Теперь зарок дал никогда не спешить, – смеялся «президент».

– Зачем Бондарева хотел опозорить? – спросил Яровой. «Президент» сразу оборвал смех. Побагровел. Наигранную веселость как рукой сняло.

— Нет, гражданин следователь, не опозорить, здесь не позором, а организованным убийством пахнет. А перед кодексом все равны. Так нам говорят, когда «законного» вора вместе с «сявкой» на работу гонят. Вот и мы говорим: Бондарев виноват. А вы проверить обязаны.

– Неубедительную вы версию выдвинули, – нахмурился Яровой.

— Где? В чем?

— В те годы, когда Скальп освобождался, Бондарев уже в этом лагере работал. Как же мог он управиться здесь и в Певеке одновременно?

– Тебе это легко установить будет. Бондарева на полгода опять отравляли в Пенек. В то время там начальник лагеря погиб. Как – не знаю. Но Бондарь был там, покуда нового начальника подыскали Послали его в Певек потому, что он не только лагерь, а и всех зэков знал. Но облажался он с «суками». Отправили их ночью на пароходе, а утром зэки узнали– бузу подняли. Бондарева самого чуть не пришибли. Нашел кого спасать! Развел сучню по всем лагерям, паскуда!

– Чего кричишь! Сам тоже имеешь и «сук» и «шестерок». В каждом бараке. А Бондареву «суки» к чему были? Почти в каждом бараке работяги имелись. Они ему при вас многое говорили. Открыто, не прячась!

– При мне?!

– Ну, не при тебе, при других!

– Брехня! Работяги никогда не сидели с фартовыми в одном бараке. В Певеке тем более. Их дальше Магадана не посылали. За то фартовые уважают работяг, что они начальству жопы не лизали. Будь то Бондарь или другой. Они никого не продавали. Это особый народ. И их не погань!

– Но Бондарев фронтовик! И у него с работягами всегда были хорошие отношения!

– Ага! Фронтовик из трибунала! Встречался он тут с некоторыми! Наслышаны, как он воевал! Да если бы не я, твой Бондарь извел бы всех зэков! Одних – в шизо! Других, как собак, стравил бы из-за бригадирства! Третьих – «сук» отдал бы на растерзание зэкам. А тех, кто слишком много знает, сам бы пришил. Есть здесь не только воры, а и мужики. Они сюда по недоразумению попали. Преступники! Так назвали вы их, а за что? Да за то, что послушались таких, как Бондарев, одни – картошку заморозили, другие– баржу на рифах потопили… И здесь послушными быками выполняли любое желание Бондаря. Калечились и замерзали на трассе. Я своих от этого уберег. И слава богу. Мне они все здесь жизнями обязаны. Все фартовые! Ни одному не позволили окочуриться от придури начальников. Они наказаны за свое уже тем, что отбывают здесь! Работают! Но сдыхать не обязаны! Ни за меня, ни за Бондаря! И я не позволю никому их загробить. Я перед зоной отвечаю за жизнь каждого. Никто не имеет права без моего слова тронуть пальцем даже самую паршивую «суку», педераста, «сявку». Я не только за живых в ответе. А и за убитого без моего ведома с любого шкуру спущу. Убийство втихую моего зэка карается той же мерой. А на смерть Скальпа и певекский «президент» не давал согласия. Не распорядился насчет жизни этого «суки». Это мне доподлинно известно. А значит, кто мог убрать его? Ответь. Кто рискнул бы своею головою из моих кентов? Никто! В этом я уверен! В своих! Но не в Бондаре! На его руках крови не меньше, чем у всех нас вместе взятых! Но с разницей большой! Мы убиваем преступников в своей касте за тяжкие провинности. А Бондарь подставлял под смерть любого, кто простодушнее оказался! Кто считался с ним, дураком! Какой же он начальник зоны? Какой он человек? Кто его так назвал и за что? Я понимаю твою ненависть к Бондареву… Он пошатнул твой авторитет, как «президента», и ты всякими путями решил опорочить имя Бондарева, даже мертвого, в глазах всего лагеря. Не хочешь ты, чтоб достойную память сохранили о нем люди! Ты тщишься доказать, что Бондарев ничем не лучше тебя и пользовался в жизни твоими методами!..

– Послушай, о чем ты говоришь? – прервал «президент». Кулаки его были крепко сжаты. – Ведь если жмура этого пришил бы вор, разве помогал бы я тебе этим опознанием? Я хочу одного – честного следствия! Да, ты прав, я пользуюсь оружием Бондаря! Имею своих среди ваших сексотов. Жизнь заставляет. Я должен знать о вас не меньше, чем вы обо мне. Но мои – не мечены… А вот «суки» Бондаря – до единого. Но даже и тогда они остаются зэками. А я не хочу, чтоб кто-то под нашей маркой нас же и убивал. Сегодня убили «суку», свалив все на воров, а завтра, может, начнут убивать моих кентов, зная заранее, что выйдут сухими из воды. Что «душегуба» будут опять искать среди зэков, дескать, что-то не поделили. Когда убиваем мы – нас судят. Когда убили кого-то из нас – пусть будет хотя бы расследование. Да, Бондарь умер. Но смерть – не амнистия. Словчил начальничек! Ушел из жизни невиновным. Не только зону, а и тебя провел! Мол, сгорел на службе! А я уверен, что испугался он. Что ты его расколешь. Вот и окочурился… После моей драки с Бондарем, «душегубы» не раз хотели здесь, в зоне пришить его. Я им запретил как «президент», чтобы не подох героем. Чтобы не заставляли нас перед его портретом стоять. Как перед мамой родной. И дрался я вполсилы, и отдал ему победу. Потому что он сам в мученики лез. И у меня выбора не было. Не мог я ему красивую смерть подарить. Морду побил– и ладно. Убрали его из лагеря. Значит, своего я добился. Разве мстишь тому, кого презираешь? Я – честный вор! Попался – сижу! Но я хочу, чтобы мы здесь, в лагере, все выжили и вышли на свободу мужиками, а не инвалидами… Трудно быть «президентом», гражданин следователь. Очень трудно. Ведь если убийца окажется вором, мне свои же кенты не простят опознания жмура. Хоть ты и без нас обошелся бы, я знаю. Но я хочу, чтобы к нам не засылали больше «сук». Чтобы им, как это делал Бондарев, не дарили перевыполнения норм за счет таких, как Гном. Он, когда помоложе был, за двоих вкалывал. Имел право вый ти на волю раньше. А Бондарь его выработку своим «сукам» в зачет писал. Те по половинке срока на свободу вылетали. Все наши старики за себя и за бондаревских « сук » чертоломили. Сами того не ведая. Я про то дознался через тех же «сук». Поприжать пришлось. Ну и… буза. Меня – в шизо. А Бондарю опять выгода. Еще одни массовые беспорядки подавил. А кому это на хрен все нужно? Бондарев говорил, что в Москве, где закон о досрочном освобождении принимали, наших северных условий, мол, не знают. Что только сознательные – такими он «сук» считал – на это право имеют, на волю раньше других. А остальным от звонка до звонка срок тянуть. Так что убить Бондаря или мстить ему – это означало бы правоту его подтвердить… А я не воевать с начальством сюда попал. А свой положенный срок тянуть. И хочу, чтобы закону, о каком вы так любите поговорить, нас не кулаком учили. Это любой зэк умеет, если его поменять местами с таким, как Бондарев… Ты не сердись, – помолчав, продолжил «президент», – я на обороте фото Скальпа написал «президенту» певекского лагеря два слова: «Не темни про Скальпа». И можешь ничего не говорить ему. Просто он, когда фото увидит и почерк мой узнает, поймет, что следствию твоему мешать нельзя. И там, в Певеке, многое из сказанного мною здесь станет тебе понятно. Сам поймешь, что не там ищешь. Среди нас нет того, кто нужен тебе. На этот раз ищи где ближе. Рядом с собою ищи!

– Ну что ж! Ты знаешь, следствие начато. И я, как всегда, буду объективен. Проверю и твою версию.

– Вот этого я не ожидал! Выходит, в открытую дверь с отмычкой… Извини за Гнома. Боялся, что мне ты и рта не дашь открыть. Вот и послал…

– Ну, ладно, пойду я, – Яровой встал.

– Удачи тебе! – протянул руку «президент». И растерялся от собственного жеста. Хотел отдернуть, спрятать руку, ведь не подаст следователь свою… Но Яровой пожал руку «президента».

Тот придержал обрадованно. Глаза – в глаза. «Президент» достал фото, вложил в ладонь следователя.

– Прощай, – выдохнул он и пошел рядом с Яровым. Остановившись у двери, долго смотрел ему вслед.

Яровой не пошел в красный уголок. А сразу в кабинет к майору заглянул. Тот был на месте. А через час Трофимыч из спецотдела принес телефонограмму: сообщили, что человек, интересующий Ярового, нигде в архивах не значится. Обескураженный Яровой выехал на машине майора в Магадан. А утром следующего дня он уже летел все дальше на север.

Певек. После долгой пурги он только сегодня стал принимать самолеты. Под крылом проплывали снега. Белые. Целые горы. А может, это вовсе не горы, а облака легли на землю отдохнуть. Ох, как заждалась, как заскучала эта земля по теплу, по солнцу, по весне. Но когда они придут сюда, такие долгожданные, припоздавшие гости?

Снег то розовел, как вешние сады, то отливал голубизной, словно подогретый талыми водами, то яркой медью загорался, отполированный лучами солнца, то вспыхивал сиреневым восходом.

Вон в белом пушистом распадке речушка звенит, горластым мальчишкой снега будит. А может, это пропеллеры поют так оглашенно? Весну зовут?

А там, чуть дальше, лисьим хвостом проталина снег раздвинула. По ней пара оленей ходит. Мох щиплют. Нюхают первый подарок весны. Какая пахучая, какая маленькая эта проталина! Но земля на ней теплая, добрая. И радуются олени. Влажными глазами высматривают каждую уцелевшую травинку.

Самолет летел дальше и дальше на север. Внизу то ли кустарник из-под снега вылез, то ли олени, подняв ветвистые рога, в гул самолета вслушивались. По снегу бегут дороги, тропинки, следы собачьих упряжек. А вон нарты катятся с горы. Собаки едва заметными точками бегут. Нарты отсюда, сверху, как детская игрушка. Хорошо, наверное, там каюру [13]13
  Каюр – погонщик собачьей упряжки


[Закрыть] . Погоняет упряжку. Дорога внизу необычная. Широкая, большая, как небо. Нет там злых семафорных глаз, нет свистков. Нет торопливых пешеходов. Не надо стоять у заправок. Не надо слушаться регулировщиков и знать правила движения.

Задрали хвосты собаки, горячие языки чуть не по снегу волокут. Чешутся потные собачьи бока и спины, а глаза смеются. Скоро весна. Кому, как не собакам, почуять ее первыми. Вон как снег пахнет! И хотя все еще набивается в подушечки пальцев, но уже не колет их. Отпустили морозы. И дыхание не перехватывает. Отпустил и кашель зимний. Теперь на коротких ночевках, привязанные к нартам, собаки уже не грызутся из-за юколы, дружелюбно смотрят друг на друга – скоро свадьбы.

 Старенький самолетик веселым кузнечиком будит едва тронутую весной седую тундру. Яровой неотрывно всматривается в нее. Чукотка… как будоражит воображение одно лишь это слово! Романтичной красавицей, седой старухой, краем ночи, древним айсбергом, яркими сполохами представлялась. То казалась безжизненной могилой без гробов и покойников, сплошным воем пурги, заледенелой умершей планетой с застывшим бездушным солнцем над ней. А она вон какая – вышла к реке добродушным медведем испить студеной воды и рычит на зиму. Пора той уступить, ведь уже медвежата подросли в берлоге. Тесно им стало. Скоро на волю. Пора малышей в жизнь выводить. В берлоге им уже не сидится. Покоя взрослым не дают. Но сейчас еще рано. Очень рано. Проталин в снегу мало. А покормиться нечем будет. А голодному легко ли? Еще драться начнут малыши. И раззявил медведь пасть. Ревет на всю округу. Весну кличет.

Скоро полярный круг. Там та же и не та Чукотка. Замерзшей сиротой плачет под снегом. Она первая встречает утро нового дня. Раньше других и засыпает. У нее самый длинный полярный день, когда солнце, дойдя до горизонта, словно порезавшись о его торосистую острую грань и брызнув кровью багровых лучей, снова встает над этой необычной землей, не дав ей увидеть даже сумерек. И так три месяца подряд. Вероятно, в награду за самые долгие на всем свете полярные ночи, когда все девять месяцев подряд вместо светлого неба – лишь мутные сумерки стоят над землей, да и те на три-четыре часа. А потом снова ночь. Темная, холодная, в постоянном вое пурги с редкими затишьями.

Но зато как награждают, как радуют все живое эти затишья, когда обессиленная пурга, вдоволь нагулявшись, уснет в тундре ненадолго, подарив земле морозную тихую ночь. С лупастыми, как желтые цыплята, звездами. Яркими, любопытными, озорными, подмаргивающими каждому сугробу. Как хорошо ехать в такую ночь по тундре на собачьей упряжке. Выбеленная луной она кажется бесконечной сказкой с заячьими криками, с воем волков, с тонким тявканьем лисы, с харканьем оленей. Отчего спины путников то ли от смеха, то ли от страха дрожат. А луна, преследуя, дарит им в попутчики громадные мохнатые тени, от которых каюры чувствуют себя вдвое сильнее и выше ростом. В такую ночь говорить не хочется. Голоса разрушают сказку. Надо ехать молча, как тени. Смотреть и слушать. Говорить в это время имеет право лишь ночь: большая, толстая старуха-кудесница. Она все умеет. Ей все покорно и подвластно. Она не заставит просить себя и ждать. Ох, как неожиданно зажигает она на горизонте свою самую необычную лампаду – северное сияние.

Робкий, первый луч ее вроде из земли возникает маленьким, затерянным костром. Потом он растет, крепнет и вот уже зеленый луч побежал по небу, рассеиваясь в сполохи. Розовые, синие, красные, фиолетовые цвета бегут по горизонту, расплескиваясь, смыкаясь. Загораясь и снова угасая. Кажется, будто там, далеко– далеко впереди, кто-то большой и добрый зажег для путников ночи этот волшебный костер, подбрасывая в него камни– самоцветы, и подарил им на короткий миг незабываемую сказку. Огни эти окрашивают снега в радужные тона, прихорашивают, гладят по головам коротышек-берез. Горбатый ползучий стланик в золотую попону вырядят.

Северное сияние… Короткий миг. Оно– как светлый сон, а живет в памяти до самой кончины.

И если застигнутые в дороге пургою путники окажутся сами по себе вдвое меньше, если пурга кидает людей по снегу, как песчинки, пытаясь заморозить их сердца и души, то выжить им помогает память о северном сиянии, волшебном костре. Выжить, чтобы вновь увидеть это чудо.

Чукотка… Снег белее и пушистее, чем мех у горностая. Опусти в него ладонь. И сразу, как ток по телу, холод поползет. Красив, необычен этот снег. Снежинки – будто лучшими кружевницами сотканы. Сколько их, а все разные, непохожие одна на другую, как судьбы, как люди.

Говорят, что снежинки Чукотки особые. Что это вовсе не снежинки, а песни Каринэ. Девушка жила такая. Давно. Так чукотская сказка говорит. Красивою была Каринэ. Все умела. На собачьих и оленьих упряжках не хуже самых ловких парней ездила Каринэ. Многие ее любили. Но она одного полюбила. Охотником он был. На сивучей [14]14
  Морской лев


[Закрыть] . Часто приходила она к морскому берегу, становилась на самую высокую скалу и пела. И сивучи плыли к берегу, чтобы послушать песню девушки и попасть в руки ее парня. Но однажды не сказал ей парень, что идет на охоту. И поднявшийся в море шторм унес парня вместе е лодкой. Видно, рассердилось море, что не слышит песни той девушки. И наказало смельчака. Долго ждала Каринэ любимого. Но он не пришел. Тогда она прибежала к морю. Стала звать парня своего песней. Но море только смеялось в ответ. И выбросило волною к скале копье ее любимого. Поняла Каринэ. Поняла, что забрало его море к себе. Навсегда. Но решила не возвращаться в село. Села на скале и стала ждать парня. Просила море вернуть, отдать ей любимого. Пела ему песни. Так и состарилась на утесе. Умирая, она пела последнюю песню морю. Просила взять его к себе и ее, туда – где умер любимый. А ветер подслушал, разозлился на бездушное море. Стал бушевать. Отнял у него столько воды, сколько песен спела ему Каринэ. Заморозил он эти капли и сделал из них снежинки. Каждая снежинка – песня Каринэ. Потому, говорят чукчи, они такие разные. Холодные– как горе, белые – как седина, слабые – как жизнь, красивые – как ожидание. И до сих пор скала та зовется в народе скалою Каринэ. Скалою верности, надежды и ожидания,