Текст книги "Утро без рассвета. Книга 2"

Автор книги: Эльмира Нетесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– Сколько еще до Певека?

Пилот улыбнулся, вглядываясь в приборы, потом вниз посмотрел. На землю. На свои, только ему известные ориентиры:

– Еще часа два.

В самолете холодно. Изо рта клубы пара облаками вырываются. А там, внизу, резвятся на снегу зайцы. Шубы сменить не успели. Щеголяют в зимних, белых. Пока их не смогут заметить лисы, волки, песцы, можно поиграть, побегать, свадьбу справить. К концу короткого полярного лета нужно успеть вырастить зайчат. Да норы их научить готовить к зиме. Лето здесь короткое, чуть длиннее заячьего хвоста. Надо торопиться.

Яровой смеялся, глядя на живность. Пассажиры, глянув на него, тоже смеялись.

Но им не столь интересно. Здесь родились и выросли. Летят не впервые. Тундре их нечем удивить. Всякого навидались.

А Яровой оторвать от нее глаз не может. Вон внизу табун оленей бежит. Чего испугались, отчего так резко закинуты на спины рога? А ноги, кажется, от земли оторваться готовы. Аркадий внимательно вглядывается. Ну да, понятно все – за табуном гонится волчья стая. Преследует отставших. Волков не меньше десятка. Впереди вожак. Вон как бежит! Еще бы, по весне разобьются волки по парам. Придет пора заводить потомство. К этому событию надо подготовиться, накопить сил. Но олени – тоже не промах. Остановились враз. Как по команде. Малышей в середину замкнули, а сами в кольцо стали. Отбивают волков задними ногами. Попробуй, подступись! А вон старый хор [15]15
  Морской лев


[Закрыть]задними ногами отбиваться не мог, ослабели. Так на рога подцепил волка. Каждому своя жизнь дорога. И свое потомство.

Стая вокруг кольца села. Осадой взять решила. Но голодному волку ждать тяжело. Не выдержат.

Вон лиса на высоченный сугроб забралась. Осматривается. Бока у нее впалые, как кожа на старом барабане висит. Хвост, будто потрепаный веник. Ох, и голодна рыжуха! Высматривает хоть какого-нибудь задохлика-зайчишку. Но те тоже не промах. Лису за версту чуют. А она сама себе враг. Словно нарочно себя напоказ выставила. Любуйтесь на нее! Какой там заяц, даже глупая куропатка и та знает, что такое лиса, враз спрячется. А эта рыжая стоит, как семафор. Промышлять вышла! Охотник! Видать, все мозги за зиму отморозила. Все перезабыла, чему с детства учили ее…

А вон внизу село. Дома – как старики. Все вразброд. Словно с гулянки возвращались. Увязли по пояс в снегу. Крыши, как шапки, из сугробов выставились. Вон дети с крыши самого высокого дома прямо на санках катаются.

Другие собак в санки запрягли и наперегонки по улицам мчатся. Шубенки нараспашку.

Яровой вспомнил Армению. Там теперь отцвели сады. Люди давно сняли пальто, плащи, теплыми вечерами улицы пропитаны запахами цветов. А здесь…

Аркадий всматривался вниз. Улочка села прорезана глубокой траншеей. По ней ходят в пургу, чтоб не сбиться с пути. Чтоб ветер не сбил с ног и не унес в тундру.

Яровой зябко передернул плечами. В красоте Заполярья есть и свои ужасы. Север не умеет улыбаться. Он не только голоден, но и неприветлив, угрюм и зол. Он – как старик-отшельник. Оттает на минуту, разгладит морщины на лице и тут же, вспомнив свое предназначение, снова натянет на лицо ледяную маску и спрячет под панцирь душу. Таков он всегда, постоянно.

Яровой посмотрел на часы.

– Еще час лететь, – смеется сосед.

– А сколько всего?

– Всего? Шесть часов с гаком, – улыбнулся сосед.

– Как так с гаком?

– Гак – это прибавка.

– А какова она? – спросил Яровой.

– Сорок минут. Если погода не забарахлит.

Яровой потер озябшие руки. Ноги в ботинках онемели. Холодно. Очень холодно. Но пассажиры словно не замечают этого.

Яровой решил отвлечься. И снова отвернулся к окну. Тундра уже не кажется ему красивой. Замороженной, непонятной, злой женщиной видится она Аркадию. И почему-то вспомнилась услышанная от кого-то в Магадане пословица – «На севере цветы без запаха, а женщины – без любви».

Вылетел в час дня. Значит, прилететь должен в восьмом часу. Но по солнцу кажется, что до вечера еще далековато – на Чукотке уже наступил полярный день. Значит, сегодня он впервые в жизни увидит настоящую белую северную ночь. И попробует сделать фотографии на память. Доведется ли когда-нибудь еще раз здесь побывать? Конечно, нет. За все годы ни разу не был в отпуске, как все нормальные люди. Если где побывал, так и то по делам. В командировках. А это разве отдых? Свободной минуты нет. Вот только когда в пути находишься, но и тогда заботы одолевают.

– Приготовьтесь к посадке! – послышался из кабины голос пилота.

Бортмеханик оглядел пассажиров. Сказал требовательно:

– Застегните ремни!

Самолет, подпрыгивая на неровностях, словно ребенок на радостях, что вновь коснулся земли, побежал по очищенной от снега посадочной полосе.

Певек… Окраина земли. Седое начало планеты. Город на берегу океана. Самого холодного, самого коварного. С одной стороны – в лицо Певеку дует ледяное дыхание залива Чаунская губа. С другой – Восточно-Сибирского моря. Впереди, словно желая закрыть проход в залив, остров Ай, он белой глыбой встал. Его изредка, в хорошую погоду, можно увидеть из Певека. Куда ни глянь – снег. От него режет глаза. Он сверкает на солнце так ярко, что можно ослепнуть от блеска этого угрюмого, холодного великолепия.

Яровой почувствовал, что ноги его от холода совсем перестали двигаться. Он с трудом заставил себя вой ти в автобус. Как понял из слов попутчиков, лучшее такси здесь – собачья упряжка. По обочинам недавно расчищенной дороги возвышались такие горы снега, что сразу читался почерк свирепой пурги. На окраинах дома занесло с трубой. И люди, откопав двери, вылезали из домов, словно из-под земли.

Одни хохотали, радуясь, что наконец-то закончилась непогодь и не принесла особых неприятностей. Другие ругали ее на чем свет стоит. Кляли проклятущую пропасть снега, которая столько забот принесла.

И только ребятишкам и собакам было одинаково весело. Они носились по сугробам. Зарывались в снег по макушку. Детвора визжала, смеялась.

Аркадий с удивлением разглядывал это необыкновенное суровое место. Где живут люди! И многие считают себя счастливыми. Неподдельно, по-настоящему гордятся званием истиных северян…

Центр Певека уже выглядел бодрее. Его усиленно «утюжили» снегоочистители. И улицы преображались прямо на глазах.

Вскоре Яровой узнал, что от Певека до лагеря ни мало ни много – тридцать километров. Что дорогу сейчас расчищают и вскоре он сможет добраться туда на машине, которая повезет продукты.

– А как это скоро будет? – спросил Яровой у начальника рай отдела милиции, помня про северный «гак». Самолет-таки припоздал.

Собеседник неопределенно пожал плечами и сказал не совсем уверенно:

– Может, часа через три или четыре. – И, глянув на Ярового, добавил: – Гостиниц у нас нет. Если не станешь возражать, пошли ко мне. Поешь и отдохнешь. А как только оттуда позвонят, я тебе сообщу.

Яровой молчал в нерешительности.

– Ну что? Пошли?

– Стеснять не хочу, – признался Яровой.

– Кого?

– Семью.

– Была она, да не стало. Один я живу. Холостякую. Так что стеснять некого. А мне гость только в радость. Хоть словом будет с кем перекинуться. А то, может, и не успеют сегодня дорогу туда расчистить…

– И такое случается?

– Конечно, одна машина и бульдозер возможно не справятся. Так что не раздумывай, пошли, – начальник открыл дверь перед Аркадием.

– Спасибо.

– Зови меня Петрович, – повернулся он к Яровому.

– А полностью?

– Андрей Петрович. Но так меня только начальство зовет. Когда ругать хотят или уже на ковер поставили. Свои проще величают. Вот и привык я к отчеству. И ты меня так зови…

Они шагали по улицам. Размашисто, крупно. Вошли в низкий деревянный дом. Петрович включил свет.

— Располагайся. Как у себя. Чем проще – тем лучше.

Аркадий удивился: холостяк, а в доме тепло, уютно, чисто. Вроде добрая хозяйка-невидимка прошлась умелой рукой.

– Раздевайся.

– Хорошо у тебя, – не сдержался Яровой.

– Север приучил ценить уют в доме, верность в друзьях, здоровье в самом себе. Без этих трех коней тут не выжить, – смеялся Петрович. И предложил: —Умойся с дороги.

Сам ловко орудовал у печки. Быстро накрыл на стол.

– Садись ближе. Сюда вот. И накинь душегрейку. Весь дрожишь. Промерз в самолете. Сейчас я тебя лечить буду, – хлопотал он около Аркадия, подставляя ему горячий борщ, тушеное мясо. – В эту зиму у нас еще терпимо. А вот в прошлом году нанесло снегу столько, что транспорт целый месяц откапывали. А по весне опять беда: почвы здесь хоть и скалистые, а тоже трещины дают. Много домов по половодью рушится, – развлекал Петрович гостя разговорами…

Время шло незаметно. Яровой вдруг спохватился:

– Давай узнаем, как там с машинами? Может, прибудут сегодня?

Петрович позвонил. Ему ответили, что машины загружаются продуктами и через час поедут в лагерь.

– Да, не повезло мне. Снова одному придется оставаться. С годами это уже тяжелее переносить. Ну да ладно. Как-нибудь, – махнул рукой Петрович: – Ты на обратном пути заезжай. Прямо заходи в дом. Мы ведь не закрываем на замки. Северный обычай. Застала пурга на дороге – в любой дом сворачивай, не стучась. Никто здесь дверь не запирает ни днем, ни ночью. Чтоб человеку сразу в тепло можно было б попасть.

– Хороший обычай, – встал Яровой.

Вскоре машина, подхватив его, рванулась по улицам. Гудя и сигналя строго, она сгоняла с дороги озорных ребятишек, заговорившихся женщин. И, поднимая колесами снежную пыль, выбралась т Певека.

Яровой посмотрел на часы. Шел двенадцатый час ночи. Ночи… Но здесь о ней не было и напоминания. Не было даже сумерек.

Шофер, видно было, старался скорее попасть в лагерь. Хмурый, заросший, он зло крутил «баранку».

– Что так нервничаешь? – не выдержал Яровой.

– Занервничаешь! Любой бы на моем месте не выдержал! Третьи сутки не спавши. Замело в этой пурге. Чуть не сдохли.

– Вас замело?

– Меня и машину. Вот и куковали в снегу.

Яровой опешил. Почти трое суток выдержал этот человек один на один с пургой. И опять в пути. Аркадий предложил шоферу покурить. Тот с жадностью затянулся, до слез в глазах. На душе его потеплело. Он повернулся к пассажиру.

– Простите, что вот так я… Как говорится, дай закурить, а то жрать охота, аж переночевать негде…

Яровой молча полез в чемоданчик. Достал колбасу, хлеб. Подал шоферу. Тот молча, глазами поблагодарил.

— Часто так бывает здесь? – спросил Яровой

– Пурга? Да она, проклятая, всю зиму вздохнуть не дает. Только одну переживем, снова начинается. Здесь пурга у пурги на хвосте сидит и пургой погоняет.

— А в дороге часто заметает.

— Случается. Иногда повезет. Проскочишь. А в другой раз сидишь, пока не откопают.

— Давно шоферишь? – спросил Яровой. Всю жизнь. И все при лагере. А отчего в Певек не перейдешь работать?

— Здесь стаж быстрее идет.

— Но и условия трудные.

– Они тут всюду одинаковы. И риск, и страх, и удача. Вон в городе мой кореш три года назад умер. Тоже шофер. В пургу попал. И сбился. Занесло. Выхлопными газами отравился. Погреться, видать, хотел. И задохнулся. А тоже пятнадцать лет на машине работал. И не повезло, – вздохнул водитель.

– Да ты и сам чудом выжил. Ведь не час, вон сколько выдержал. Железным надо быть, – сказал Яровой.

— Ерунда.

— Что?

— В этот раз повезло, мало сидел.

— И больше приходилось.

— Мой рекордный срок – восемь дней.

— Вот так же?

– Нет, с буханкой хлеба. Я ее, как в войну, сам себе по карточкам выдавал. В день по кусочку. Но тоже не рассчитал. Пурга на два дня дольше мела, чем запас мой кончился. А курева совсем не было, – улыбнулся шофер.

— Да, брат, ну и жизнь у тебя!

— А ничего! Вот курю! Жив ведь! Сейчас к детям приду, к жене.

Машина, резко визгнув тормозами, остановилась. Яровой лбом чуть стекло не вышиб. Водитель кому-то за окном кулаком грозил. Там, задрав хвост, убегал подальше от дороги зайчишка. Его-то и не хотел обидеть водитель. Глянув на Ярового, он сказал, оправдываясь:

– Сын со мной иногда по этой дороге ездит. А он любит всех зверушек. Жалеет их. У него и теперь две куропатки и горностай живут. Приручил. Здесь они самые лучшие друзья у него.

— Это лагерь? – спросил Яровой, глянув вперед.

— Он самый! – вздохнул водитель.

– Начальник лагеря сейчас там?

– А где ему быть. Он почти не вылезает отсюда. Пожар тут год назад был…

– Заключенные устроили?

– Кто ж еще? Они.

– С чего это?

– Бузили.

– Из-за чего? – удивился Яровой.

– Слышал вроде из-за «сук». Отправили их втай. Зэки и рассвирепели.

– Тяжеловато вам здесь.

– Еще бы! С одной стороны пурга, с другой – зэки, – махнул он рукой и сбавил скорость. Машина подъезжала к воротам лагеря.

Начальник лагеря приветливо поздоровался с Яровым, обнял водителя:

– Живой! Откопали! Слава богу! Тут вот малыш твой все ждет. У телефона сидит. Пойди к нему. Разгрузят уже без тебя. Ты иди спать, – повернувшись к Яровому, предложил: – Пойдемте в кабинет. Там скажете, что это вас с юга в наши края занесло…

Яровой улыбнулся невесело:

– Беда сюда привела.

– Я так и знал, – вздохнул начальник.

В кабинете Яровой достал фото, рассказал о случившемся.

Начальник лагеря взял фото из рук Ярового. Глянул, отрицательно головой покачал:

– Нет. Такого я не знаю.

– Жаль.

– Но это еще ничего не значит. Если он тут у нас отбывал, значит, обязательно разыщем все его следы. К сожалению, на некоторых попавших сюда до войны архивы не уцелели, – нахмурился начальник. – Ну да не беда! Когда приступим к делу?

– Сегодня!

– Как?

– Сейчас!

– Да что вы? Второй час ночи, отдохните, – рассмеялся начальник.

Утром, когда Яровой вошел к начальнику лагеря, то увидел, что он разговаривает с двумя заключенными. Почувствовав, что разговор этот очень серьезный, Яровой хотел незаметно вый ти.

Но начальник лагеря голову вскинул:

– Проходите!

– Я не помешал?

– Нет, мы тут как раз о вашем деле говорили, – улыбнулся начальник лагеря. И подвинул поближе стул.

Яровой сел.

– Вот эти мои ребята, оба бригадиры. Отбывают за воровство. Оба – давние. Многих знают и помнят. В их бараках такие же сидят. Вот мы и вспоминаем того, кто вам нужен.

Яровой недоверчиво взглянул на зэков. Потом на начальника. На стол, где парили стаканы с чаем. На хлеб, нарезанный тонкими ломтиками. Начальник перехватил взгляд, улыбнулся смущенно и, разведя руками, сказал:

– Завтрак у нас не ахти какой сытный, но что поделаешь? Яровой пытался скрыть удивление. Ведь, что ни говори, начальник лагеря. И вдруг такие вольности с заключенными? Ну и дела!

А тут еще один из зэков встал, подвинул свой стакан чая Яровому:

– Пейте, я еще не прикасался. Вам это нужнее. Начальник лагеря и бровью не повел. Воспринял слова эти как должное.

«Черт его знает, впрочем, что тут такого?» – подумал Яровой и, поблагодарив зэка, за чай принялся.

– У вас фото этого… с собой? – спросил начальник лагеря у Ярового.

– Имеется.

– Дай те на опознание.

Яровой выложил три разные фотографии. Среди них лишь одно фото того, кого Гном назвал Скальпом.

Оба зэка склонились над фото. Внимательно их рассматривали. Говорили вполголоса. Потом подошли к начальнику лагеря:

– Вот этот!

– Ты уверен?

– Само собою, – ответил полный седой зэк.

– Ну, а ты, Илья?

– Да он это, Скальп! – ответил худощавый зэк.

Яровой, услышав знакомую кличку, поперхнулся чаем, закашлялся.

– Как, говорите, была кличка? – спросил он у зэков.

– Скальп, так его все знали. Он еще до войны сел.

– Он эту кличку лучше имени помнил.

– А вы фамилию знаете? – спросил Яровой. Зэки переглянулись, рассмеялись.

– Как же. Всякий из нас поддерживает связь с волей. Посылки, письма всем идут. Как не знать… – ответил полный.

– Нам клички нужны были на свободе. Не станешь имя кента называть при тех, кого «на деле» не проверил из осторожности. А вдруг заложат? Здесь же другое. Клички ни к чему. Начальство о нас и так все знает. Скрывай, не скрывай – зряшная затея, – пояснил сухощавый Илья.

Яровой удивился такой откровенности.

А ведь архивы не на всех сохранились», – подумал он. Словно угадав его мысли, заговорил начальник лагеря, кивнув на заключенных.

– Мы здесь с их помощью архив восстанавливаем. Заключенные сами помогают; все, кто что знает и помнит. Это дает нам информацию для запросов в соответствующие спецотделы и суды.

– Но он не в нашем бараке сидел! – указал на фото Илья.

– А кто его хорошо может помнить? – спросил его Яровой.

– Сходите к «президенту», – сказал обоим зэкам начальник лагеря. И, подумав, добавил: – Пусть сам вспомнит и тех, кто знал Скальпа, поспрашает. С ними сюда ко мне пусть зайдет. Скажете, что я просил. А сами на работу собирайтесь. Сделай те все, как мы здесь обговаривали: очистите от снега кухню, столовую, клуб, потом бараки. А на завтра дорогу к руднику.

– Хорошо. Сделаем. Но мне надо человека три поставить и помощь поварам. Дрова откопать, воды подвезти, чтоб обед успели вовремя дать людям, – говорил полный зэк.

– Верно. Это даже в первую очередь, – согласно кивнул головой начальник.

– А мне на склады нужно пятерых послать. Подъезды очистить, крыши, от стен снег откинуть, да и в самом складе помочь продукты расставить по местам. Все ж три машины приехали. Шоферам и одному кладовщику скоро не управиться. Как думаете? Все ж сахар, муку подальше от снега ставить надо, – говорил Илья.

– Давай так. Пошли четверых на склад. Одного в больницу. Пусть дорожку почистит, воды наносит. Дрова откопает и наколет. Остальных поставь на территорию. А ты, Яков, кухню обеспечь. Кстати, кто там у вас провинился, пусть полы в столовой вымоет.

– Да опять эти новички. В карты играли на барахло. Их надо…

– Это вы сами решите. Давайте, ребята. Да не забудьте «президенту» передать мою просьбу.

Когда дверь за зэками закрылась, начальник лагеря хитровато прищурился:

– Что, следователь, не нравится? Слишком много вольностей?

– Это уж ваше дело. Всяк за свою работу сам отвечает. И за методы и за результат. Да оно и виднее вам на месте: с кем и как окорить, где и как поступить…

– Вот это верно!

– Как вас зовут? – встал Яровой.

– Виктор Федорович! – подал он руку и рассмеялся. – Вот п познакомились.

Так вот, Виктор Федорович, вы уж извините, но прежде, чем и для себя решу воспользоваться ли мне помощью «президента», имелось бы знать, как вы достигли такого… гм, взаимопонимания с заключенными? Пой мите правильно, я в интересах моего дела спрашиваю… И прошу вас: впредь давайте согласовывать некоторые наши совместные аналогичные сегодняшним, – съязвил Яровой, – действия.

Начальник лагеря пристально посмотрел в глаза Яровому. Помолчал. Потом сказал глухо:

– Понимаю вас. Что ж, в такой ситуации нужна полная мояоткровенность. Слушайте: когда я сюда приехал, этот лагерь считался самым трудным. Начальники частенько менялись. Кто потому, что не справился с работой, другой – с людьми, третьего условия погубили. Я все это изучил.

— А вы сами откуда направлены?

— Из армии.

— Из армии! – изумился Яровой.

— Да, из трибунала. Сам просился.

Яровой недоверчиво отвернулся.

– Не верите? Дело ваше. Только я правду говорю. Не помели, не подвинули. Сам захотел. Из-за жены. Другого она нашла. А я от беды своей уехал. Чтоб не натворить чего от отчаянья. Сначала отговаривали. А потом решили удовлетворить просьбу.

— А дети?

— Что дети?

— Дети есть ?

– Сын. Уже женат. Внуки есть. Но для него я – отец, она – мать. Для него ничего не изменилось. Да и я остыл. Тот, к кому она ушла, много лет погибшим считался. Она его невестой была. Когда он отыскался, приехал. И уехал. Но уже с нею… Вот так. Ну да ладно. Это уже в прошлом. Отлегло. Мне этот лагерь жизнь спас. Иначе бы я не начальником здесь работал, а срок отбывал, – Виктор Федорович закурил: – Может, потому попытался я увидеть в заключенных не просто людей, творящих беду другим. А и слабых людей. И это здорово мне помогло. Вот начнем с первого, с голоса совести. Оказалось, что он громче лагерной сирены. И эффективнее любого начальственного окрика. Даже для самого «президента». Устроили заключенные бузу и в знак протеста сделали поджог. Все из-за «сук»… Но в результате сгорели не только штрафной изолятор и оперативная часть, но и столовая, и три барака, а это значит, что без жилья осталось шестьсот человек. Мне нужно, было узнать, кто устроил поджог. Кто оставил людей без крова. Ну и, естественно, не только исполнителей, но и организаторов. Но кто сознается? Воры сами не скажут. Погорельцы, а ими оказались работяги, от страха будут молчать. От поджога до расправы – один шаг. Не так ли?

– Верно, – кивнул Яровой.

– Вот и позвал я к себе «президента». Говорю ему, ты считаешься негласным хозяином зоны. Зэков. Скажи, что теперь ты стал бы делать с погорельцами? Они– не «суки», не начальники лагеря, к конфликту между ворами и администрацией не имеют ни малейшего отношения. Но именно у них отнят кров. Куда мы их теперь определим? На дворе их оставить нельзя– мороз. Не выдержат. Мерзнуть начнут. А ведь у многих есть семьи, дети. Почему они должны терять отцов, кормильцев, расти сиротами? Или тебе безразлично, что те дети вынуждены будут из-за вас недоедать, бросать школы и, не доучившись, идти работать? А может и воровать. Неужели вы все настолько смелы, что возьмете на свою совесть сотни искалеченных судеб! – Виктор Федорович помолчал. Потом, улыбнувшись, продолжил: – Я знал, что «президент» сам сиротою рос. Наслышался об этом. Безотцовщиной он был. Потому, наверное, и преступником стал. Знал я, за что его зацепить.

– А результат разговора каков? – поинтересовался Яровой.

– Вышел он от меня весь красный. Но мне ничего не сказал. Смотрю при проверке, погорельцы спят в бараках фартовых. По одному на нарах, как положено. А воры– в других бараках. По двое на нарах теснятся. А на утро «президент» ко мне пришел. Сам. И говорит: «Фартовые будут бараки сгоревшие восстанавливать. И столовую. В общем все, что сгорело. Только материалы нужны». Ну и добавил – мол, по две смены работать будут.

Яровой улыбнулся:

– Метод самовоспитания?

– Да. Кстати, все три барака восстановили за месяц. Старались. Работали, как черти. И в доказательство, что сделали хорошо, сами в них неделю жили, обживали. И столовую, и оперчасть отстроили. Как положено. Только штрафной изолятор наотрез отказались… Ну и для меня время зря не пропало. Наглядно убедился в способностях каждого. Увидел, кто что умеет. И решил из них своих сторонников сделать. Сам понимаешь. Их у меня три тысячи. А нас вместе с охраной – пятьдесят человек. Горсточка. Взвесил силы и стал действовать.

– Ну и как?

– Видите ли, я бы их не удивил, работая по примеру прежних начальников лагерей. Врагов в лице администрации иметь– даже почетно. А я решил, не впадая в крайность, нарушить эту систему. Ну а как удалось, не мне судить. Сами увидите. Я жду не только одобрения. А и замечаний, советов.

– Да, но я никогда не работал в этой системе. И, честно говоря, не за тем сюда приехал.

– Я не настаиваю, за меня в вашем деле скажет весь результат моей помощи, как итог моей работы. А она для меня – весь смысл… критерий того, имею ли я право носить погоны. Ведь я всего себя вложил в этот лагерь. И очень не хочу ошибиться…

– Ну что.

В дверь громко постучали, прервав Ярового.

– Войдите! – сказал начальник лагеря.

Заслонив собою весь дверной проем, нагнув голову, в дверь вошел человек. Обстоятельно отряхнув от снега ботинки, снял бесформенную шапку-ушанку.

– Можно? – спросил он у начальника лагеря.

– Входи. Мы как раз тебя ждем, – и, повернувшись к Яровом; представил вошедшего: – «Президент» лагеря. Мой нештатный заместитель по работе с ворами. Не удивляйтесь. Север – есть Север.

«Президент», увидев приезжего, заметно насторожился.

– Проходи, Степан, поговорить надо, – обратился начальник лагеря к «президенту». Тот, словно стесняясь своих размеров осторожно отодвинул табурет поближе к углу. Сел там тихо.

– Я сказал, что поговорить нам надо. Давай сюда. Поближе, попросил его Виктор Федорович.

«Президент» пересел к окну. Внимательно, исподволь наблюдая за Яровым.

– Степан, ты помнишь такого заключенного по кличке Скальп? – спросил «президента» начальник.

– Был такой!

– Узнаешь его на фото? – спросил Яровой.

– Как родную маму.

– Все ли знаешь о нем? – спросил Виктор Федорович.

– Знаю. Что дано.

– Кто из этих? – подал «президенту» фотографии начальник Степан, бегло глянув, сразу узнал Скальпа.

– Вот он, гнус! – подал фото Яровому. Тот достал протокол допроса. Положил перед собой. Стал заполнять. «Президент» недовольно заерзал.

– Ты что? – удивился начальник.

– Без ксивы лучше, – буркнул Степан.

— Нет. Вы, если хотите помочь, должны дать показания, как свидетель. Слова ваши я не могу пришить к делу, – говорил Яровой.

– Я и так не стал делать опознания при свидетелях. Оформлю в протоколе допроса просто узнавшим…

– Убили его, конечно, свои. Наши, то есть. Кто-то из фартовых. Но не по моему слову. Кто-то зуб имел на него. Да оно и было за что. Вот поэтому, пой мите меня, не могу по ксиве говорить. Ведь, наш отвечать будет, – вздохнул «президент».

– Степан, ты нарушаешь свой устав, – сказал начальник лагеря.

– Как это?

– Если Скальп убит без твоего разрешения, ты сам сделатьдолжен был что, если бы довелось встретиться с убийцей ? По вашим-воровским законам. Наказать?

— Да. Но своими руками. Без мусоров.

– Но за это ты получил бы срок. И немалый! А вот если мы дело раскроем — убийца будет наказан. И ты не в ответе. Кстати, ты видно неспроста не давал слова на расправу со Скальпом. Видимо, основания были. И о них знали зэки. А вот убийца пренебрег твоим запретом. И, поставив себя выше твоего слова, свое сделал. Смолчишь ты, это убийце на руку. Пусть других трясут. А он в стороне походит. В невинных. Пока до него докопаются. Да и другим, кто на ноле, дурной пример. Один твой запрет нарушил – другим можно, – говорил начальник лагеря.

Яровой в разговор не вмешивался. Хорошо понимая, что напоминать «президенту» о гражданских обязанностях свидетеля в данном случае бесполезно. Нужно просто помочь Степану принять правильное решение…

– Другие ослушаться не посмеют. Знают меня, – подыскал, наконец, ответ «президент».

– А этот разве не знал? – усмехнулся начальник лагеря.

– Может, и не знал. Чужак этого «суку» по нечаянности грохнул… Одно дело, если я сам, как «президент» зоны, про то дознаюсь и спрошу кой чего… А другое, дело в свидетелях оказаться. Это – тоже стукачество. На своего или чужого – неважно…. А потому не буду для ксивы колоться. Я думал просто для разговора позвали. Мол, что за человек этот Скальп. Стоит ли из-за него огород городить. Так про то я скажу: такому «суке» и смерть собачья. Поганец был, не человек. Сказал бы и больше, да не могу. Как бы мой язык хорошему человеку не навредил. Но хоть я и зол на Скальпа…

– Дело твое. Я не прошу тебя. И, конечно, не настаиваю ни на чем, но учти; убивший однажды, может и вторично… – «нажал» Виктор Федорович.

– Ну и что, – безразлично ответил «президент».

– Сегодня он прикроется тем, что ему велели. А завтра повелителю– нож в бок. Потом просто потому, что проигрался в карты…

– Сам и ответит.

– А скольких погубит?

– Вышку схватит.

– Так может его поганая жизнь не стоила и плевка любого из жертв?!

– Что делать…

– Иди! Иди! Пусть убивает! Тех, кого ты даже здесь уберег! Ты не дал им здесь сдохнуть! Последний свой кусок им отдавал, чтоб их какой-то гад укокошил. А ты из своей воровской солидарности жалей их. Пусть они набивают руку на «суках», чтоб ко времени твоего освобождения и с тобой уметь расправиться. Виновен ты или нет – неважно. На всякий случай опередить постараются…

– Я за себя сумею постоять! – перебил Виктора Федоровича «президент».

– Ты сможешь, а другие – нет!

– Я всем не заступник.

– Может, потому, что ты и сам учил убивать? – не сдержался Виктор Федорович.

– Воровать учил! Меня учили и я учил! Так положено. Таков закон. Кто из воров посмеет отказать молодому в обучении – тот не фартовый! А убивать не учил. Ты сам это знаешь! Не убивал я! Никого!

– Зато покрываешь убийц ! А кто ты после этого? Знаешь?

– Знаю! Честный вор, вот кто! Сам рук в крови не запачкал, но и «душегубов» не закладывал. А вот убитый сам не одного убил.

Яровой понял: разговор зашел в тупик. Пора вмешаться.

– Послушай те, Степан, а почему я должен верить тому, что вы не поручали кому-нибудь убить Скальпа?

– Как почему? – искренне удивился Степан. – Я же «президент». И хотя сижу здесь, но руки у меня длинные. Везде ослушника достану. Про то всяк из наших знает. Нет, из тех, кто при мне освободился, никто не убивал.

– А почему вы запретили Скальпа убивать?

– Чтобы нам здесь, кто остался в зоне, начальство больше доверяло. Чтоб прежние порядки не возвернулись. Чтобы к нам тут по-человечески относились, как вот гражданин Виктор Федорович. Чтобы тень на лагерь не ложилась. И чтоб не присылали заместо Виктора Федоровича таких, как Бондарев. Чтобы «сучню» к нам не засылали и в шизо не кидали кого ни попадя, – и правых и виноватых. Ведь стукачу стемнить, что два пальца обоссать. Чтоб зверствов в зоне промеж ворами и работягами опять не начиналось. Я сам «душегубов» терпеть не могу. Не умеешь украсть – не берись за финач. Это мокрушники на нас, честных воров, на воле лягавых натравили. Мы без крови куда как спокойнее работали. Семьи имели. От вдов и сирот глаза не прятали. Уважали нас. За удачу и понимание: у кого можно своровать, а с кого нельзя последнюю рубашку снимать. Мы ж и налог брали со всяких деляг, с цеховиков, с ювелиров, какие сами у государства крали. Это я про свою «малину» говорю. Я лично у государства ни копейки не взял. А вот спекулянтов золотом и камешками, крупных антикваров этих я тряс. За милу душу. Еще когда беспризорником был, возненавидел сытых. Я и засыпался-то на таком вот. В деле об этом приговор есть: он интендантом был и аж целый склад харчей притырил. На бомбежку пропажу списал. А сам в блокаду харчи эти на золотишко да бриллианты выменивал… Так после войны жил припеваючи. Ну, когда попух и все мои дела нашли, мне – пятнадцать лет, а ему – «вышка» по законам военного времени. Так вот я и есть честный вор на шконе. Что украл – государству же и вернул. Через свое удовольствие. Не прятал по тайникам. Ел, пил, гулял вволю. А тут всякую шпану в закон вводить стали, в наш воровской. А я их из этого шкона на работу вывожу. За то, что променяли отмычку на «перо». Работяги про то знают. И уважают. Тоже «президентом» признали. Так стану ли я всю зону под монастырь подводить? Мы здесь зачеты за работу получаем. На волю раньше выйдем. А в Магаданском лагере от звонка до звонка тянут. Кроме «сук»… Нам такого не надо. Потому запрет на убийст во Скальпа дал. И вся зона потом с ослушника спросила бы. Нет, из тех, кто освободился за остатние годы, сколько я здесь в «президентах», – никто из моих зэков не мог такое уторить. – Степан умолк угрюмо, будто и не он только что в запальчивости так долго и так «складно» говорил.