Текст книги "Утро без рассвета. Книга 2"

Автор книги: Эльмира Нетесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– Ну, что случилось?

– Ты поверишь, что Игорь не узнал на фото Авангарда?

– Это ты о Скальпе?

– Ну да! – подтвердил Погорелов.

— Так и я его не знаю.

– Но Бондарева ты знаешь! – злился заместитель.

– Еще бы! Кстати! Насчет узнал, не узнал. Так это я могу объяснить. У Бондарева был тяжелый недуг, связанный с контузией, полученной на войне. У него была очень скверная память. Но он всегда скрывал это, чтобы не лишиться этой работы. Он мне сам сознался в этом. Вдобавок, здесь, на Севере, он заболел глаукомой. Ему часто приходилось ездить на собачьих упряжках. А солнце и снег при отсутствии светозащитных очков сделали свое дело. Зрение – ни к черту. Именно потому он был совершенно нетрудоспособным, круглым инвалидом. Это не только мне известно. А всем, кто знал Бондарева чуть поближе. Но не начальство. Ни памяти, ни нервов, ни зрения, ни слуха не было у него.

Яровой вспомнил Бондарева. И… не поверил.

– А я этого не заметил, – улыбнулся он.

– Чего? – повернулся к нему Виктор Федорович.

– Что Бондарев не смог рассмотреть фото Скальпа. Что у него плохая память. И насчет слуха, и… прочего. Я вынужден либо себе не поверить, либо – вам…

– Он по губам понимал. Но, отвернувшись от него, вы могли кричать и он вас не услышал бы! Это точно. На войне рядом с ним снаряд разорвался. Контузил и оглушил.

– Кстати, а зрение? Он даже читал без очков.

– Да, но только под лампочкой. Даже среди бела дня. И потом, мне зачем врать? Он мертв. Выручают живого, – повернулся спиной к Яровому начальник лагеря.

Иван Гаврилович сидел все так же оглушенный. Безучастный к окружающим, к разговору.

– Вы меня не убедили, Виктор Федорович, – нарушил молчание Яровой. – Как же медицинская комиссия допустила его к работе?

— Да, знаете, жалели… Именно из-за болезни Игорь Павлович перетерпел в жизни неприятностей втрое больше, чем допустимо. Решило как-то начальство наградить его. Ну, собрание собрали. Пригласили Игоря. Предупреждали, что награждать будут. А он забыл. Ну, на собрание пришел, он на руке записывал, на ладони. А о цели забыл. Его на трибуну вытолкали, а он давай о нуждах лагеря крыть. Да так зло, как только он умел. Но фамилии руководителей перепутал. Ответственных за снабжение, за кадры. В общем, пока он выступал, начальство решило придержать награду. А знаете почему? Меж собой им показалось, что Игорь счел эту награду слишком малой за свои труды. А Бондарев, когда я рассказал ему в чем дело, несколько ночей спать не мог. Но не из– за упущенной медали, боялся, что его физические недостатки обнаружены. И уж на что не любил он раньше собрания, а после этого случая перестал на них ходить. Испугался, – взглянув на Ярового, начальник лагеря вдруг осекся, поняв, что переусердствовал…

– Как это несправедливо! Как страшно, – пробормотал вдруг Иван Гаврилович.

– Что с тобою, мой друг? – наклонился к нему Виктор Федорович.

– Виктор! Витька! Но это же страшно! Он умер! Игорь! Ведь и мы! Торчим вот здесь! Ничего не видим! Лишь работа! Днем и ночью! Ей не видно конца! Надеемся, что в жизни после себя добрый след оставим! Как и он! Да только черта с два! Сдохнем все! Как он! Весь след– могила! Да ее заплюют эти шакалы, зэки! Это они загнали его в гроб! Это из-за них он состарился раньше положенного! Но кому это нужно? И чтобы его еще и допрашивать, как мальчишку, смели. Из-за Авангарда…

– Тихо! – гаркнул на заместителя начальник так, что тот сразу утих. Яровой не стал вмешиваться. Такого тона он никак не ожидал от добродушного, покладистого на вид Виктора Федоровича.

– Извините, Аркадий Федорович, – повернулся к Яровому начальник. И, багровея, вытащил трубку, набил табаком. Закурил. Немного успокоился, сказал: – Тебе мраморный памятник с золотой звездой нужен? И прижизненная гарантия при нем? Так? Да? А мне наплевать на то, что скажут про меня после смерти. Лишь бы я сам на себя не плюнул перед смертью. Если я буду знать, что хоть один заключенный по выходу отсюда перестал быть преступником, значит, и я не зря жил. Не зря здесь мучился. И скажет он мне по выходу отсюда спасибо или нет – это уже дело десятое. Важно, что я, в меру сил своих, хоть одного вернул к жизни человеком! А тебе того мало! Ну, знаю я – тяжело вам приходилось. Труднее, чем мне. Другие времена были. Что я на готовое пришел. Но для того вы и жили, чтоб внести свой вклад. Я тоже не сижу, сложа руки. После меня кому-то еще легче будет, чем мне, но я не завидовать, радоваться за него буду, что хоть чем-то сумел быть полезным для него. Ведь так всегда было, Иван Гаврилович! На что ты сетуешь?

– Ты знаешь, сразу после войны мы здесь все жили. Никуда не отлучаясь. Семьи в поселке, а мы – здесь. Сутками. Стране нужны были уголь, руда. И мы старались. Давали по два плана! Тогда все понимали свою необходимость. И нас ценили! Еще бы! Наша руда шла на заводы без перебоев. Но прошло время. И заслуги стали закономерностью. А что если в жизни Игоря не было ни одного серого дня? Каждый прожитый – подвиг! А вот умер и забыли обо всем. А ведь на нем все здесь держалось! Все!

– Ладно! Здесь не траурный митинг. Знаю, что тебе не по душе мои методы работы. Ты начинал с Бондаревым и привык к нему. Считаешь его методы результативнее. Но позволь мне работать по-своему. Своим убеждением. Я воевал без подсказок, жил по-своему, работать тоже буду своею головой.

– Ты свое мнение противопоставил мнению коллектива. Тебе было с кого брать пример. Новшества хороши в других местах! Но не з десь! – внезапно встал Погорелов и резко повернулся к Яровому: – Я нам еще нужен, товарищ следователь?

– Есть еще несколько вопросов. Сядьте, пожалуйста, – попросил Яровой Погорелова. Тот сел.

– Скажите, лично вам приходилось беседовать с Евдокимовым?

– Доводилось, а как же? Я подсказывал ему, как воздействовать па психику и мышление заключенных, которые были на грани разрыва с фартовыми. Ему эта работа удавалась. Сами понимаете, одно дело – мои беседы, другое – постоянное общение на работе, и бараке. Он был наглядным примером.

– Среди этой прослойки заключенных у него были друзья? – спросил Яровой.

– И даже много. Те, какие освободились, писали ему. Приглашали к себе. Посылки присылали.

– Они тоже были вашими людьми?

– В основном, да. Благодаря Авангарду. Чем больше становилось их, тем меньше преступлений совершалось в зоне. И в этом немалая заслуга Авангарда.

– Ну а враги у него имелись?

– Этих было много, – опустив голову, вздохнул Иван Гаврилов ич.

– И кто же?

– Гораздо больше, чем друзей. Всех и не упомнишь так сразу.

– А вы постарайтесь, – настаивал Яровой.

– В основном, это «фартовые». Воры «в законе». С ними мы проводили усиленную работу. Естественно, не обходилось без крайних мер. Я имею в виду наказания. Такие, как шизо, ограничения в питании.

– Я спрашиваю о врагах Авангарда, о тех, кто могли стать его потенциальными убий цами.

– Я о них и хотел сказать.

– Продолжайте, – попросил Яровой.

– Ну, был здесь у нас Клещ. Так вот он. Его мы на Камчатку отправили. Тоже на Особый режим. Неисправимый преступник.)тот был самым опасным для Авангарда.

– Почему?

– Авангард знал, что Клещ особо жестоко обирал заключенных. Мор этот долгое время не работал. Жил сначала за счет дани. Потом мало показалось, силой отнимать стал. У стариков! Эдакий лоб! Те, конечно, молчали, голодали подолгу. Иные на работе от недоедания постоянного сознание терять начали.

Сил у них не стало. Ведь этот подлец не просто ел, а и в запас крал, чтобы было что в обмен предложить на деньги и побрякушки тем, кого не смог бы силой одолеть. Ну, понятно. Авангарда это возмутило. Научил он стариков, как сберечь свои пайки от рук Клеща. Те послушались. Но когда Клещ их прижал, один сознался, кто их надоумил. Клещ хотел разделаться с Авангардом. Но тотпредвидел заранее. И узнав, выследил, где тот отнятые и выменянные побрякушки прячет, сказал нам. При обыске изъяли их у него. А за сопротивление и угрозы – в шизо посадили. Там он остыл, поумнел. Мы понимали, что играем с огнем и подвергаем довольно реальной опасности жизнь наших помощников. Но иного выхода не было.

– Почему вы считаете, что Клещ наиболее опасен, как предполагаемый убийца ?

– Он самый агрессивный и умный из всех, кого мы отправили на Камчатку. Злопамятен. Мстителен. Жесток.

– И все же, почему он?

— На Камчатку мы его отправили не только из-за Авангарда. Он действовал четко. Скажет кому, что отомстит, так как ни карауль, он свое слово сдержит. Знали мы это. Пообещал он такое и в отношении Авангарда. Но, знаете, выполнял он свои обещания не в тот день. Выжидал. А потом мы находили того человека мертвым. С полным отсутствием насильственной смерти.

— А где находили?

— В бане, за бараком.

— И много? – оживился Яровой.

— Двое или трое. Точно не помню. «Висячки» остались? Не раскрыли? – спросил Яровой.

– Да. Никто не мог признать их смерть убийст вом. Ведь умершие были чифиристами, пожилыми людьми. Но вот сердцем все мы были уверены, что это дело рук Клеща.

– Вот этим бы стоило вам заняться всерьез, а не искать пылинку в чужом глазу, – пыхтел Виктор Федорович за спиной.

– Я пришел к вам подписать больничный лист. Другие вопросы потом обсудим, – ответил Погорелов.

— Я прошу отвечать на мои вопросы, – оборвал их Яровой.

Иван Гаврилович извинился.

Уточнив дату отправки Клеща на Камчатку, Яровой вскоре закончил допрос Погорелова. Тот ушел. Яровой спросил Виктора Федоровича, где живет врач.

— В зоне.

— Сейчас он здесь?

— Конечно.

— Сколько лет он работает в лагере?

— Давно. Должен помнить этого Евдокимова.

— Пригласить его можно? – спросил Яровой.

— Сейчас?

– Если не спит, – направился к двери Виктор Федорович.

Вскоре он вернулся вместе с доктором.

Яровой приветливо поздоровался с врачом. Познакомились.

– Садитесь, доктор. Я постараюсь долго не задерживать вас.

– А мне торопиться некуда. Рад побыть в нормальном человеческом обществе. Это для меня редкий подарок, – прищурил тот близорукие глаза.

– Скажите, доктор, вам был знаком заключенный Авангард Евдокимов? – спросил Яровой.

– Вроде имелся такой. А что случилось?

Яровой подал фотографии:

– Кто вам здесь знаком?

– Вот этот, – указал врач на Скальпа.

– Что вы о нем знаете?

– Мне, кроме его болезней, ничего не могло быть известно, – развел руками врач.

– Почему?

– Игорь Павлович запрещал мне общение с больными вне санитарной части.

– Как он это объяснял?

– Говорил, что убить могут.

– За что?

– Не знаю. В подробности не вдавался.

– Скажите, доктор, чем болел вот этот человек? – указал Яровой на фото Скальпа.

– У него относительно легкие заболевания были – гастрит и геморрой.

– А сердце?

– Нет, оно у него всегда было здоровое. Никогда не жаловался, да и предрасположений к сердечным заболеваниям этот человек не имел.

– Часто ли он обращался к вам?

– Не чаще других.

– А почему помнится?

– Он фельдшер.

– О себе он говорил вам?

– Нет. Кроме этого, ничего не знаю о нем. Бондарев запрещал разговоры, не связанные с заболеваниями, – беспомощно развел руками врач.

– Были ли в зоне случаи смертности, вызывавшие у вас подозрения в хорошо замаскированном убийст ве?

— Нет. Не было. Не только у меня, но и у судебно-медицинского эксперта, которого иногда вызывали из Певека Погорелов или Бондарев.

– Спасибо, доктор. Подготовьте мне выписку из истории болезни Авангарда Евдокимова. И еще раз просмотрите насчет сердечных заболеваний, – попросил Яровой.

Врач вышел. И Аркадий собрался уходить в тундру.

– Вы надолго? – спросил его начальник лагеря.

– А что?

– Завтра утром к вам придут эти… кадры Игоря. Показания дадут.

– Кто?

– Четверо их.

– Спасибо.

– Вы долго не гуляй те. Завтра у вас трудный день, – напутствовал Ярового начальник лагеря.

Аркадий махнул рукой. Трудности… К ним он привык. Да и трудности ли то, что ожидает его завтра. Яровой знал, самое трудное еще впереди.

Он шел в покрывшуюся легкими сумерками тундру. Через два– три часа солнце коснется седых неприветливых скал. Постоит неподвижно некоторое время и снова движется по небу вечным странником.

Но сейчас тундру сумерки легким платком голубизны укрыли. Гулко потрескивает в горах мороз. Ухают умирающие гранитные сердца скал. Слышно, как катится вниз срезанная холодом голова скалы. Эхо, подхватив умирающий стон, понесло его к небу, передразнивая последний голос на все лады. Скале больно. А эху хоть бы что. Скале – горе, а эху – забава. У скалы есть сердце. Пусть из гранита, пусть холодная, но есть плоть. У эха ничего нет. Только язык. Злой, бабий. Все, что подслушает, всем расскажет. Бездушное. Наверно, потому всевышний, хозяин тундры, сделал его невидимым. И оставил здесь, как зло. Будь эхо досягаемым, давно разорвали бы его на части злые волки. Ведь это эхо подхватывает их вой и уносит далеко в тундру, распугивая на пути все зверье. И лисы, и зайцы злы на эхо. Но оно живет. Живет, как голос тундры, как скрытое ее дыхание.

Яровой торопился к скалистому обрывистому берегу океана. Идти стало легче. Снег схватился морозом. Ноги не проваливались в него. Скрипят, смеются под ногами снежинки. Что-то лопочут на своем языке. О чем они? Ведь интересно. Снег с виду весь одинаков. Но прислушайся. Сколько у него голосов! И все разные. Яровой сделал еще несколько шагов. Вдруг из-под ног белый комок вырвался. Как живая горсть снега. И спешно улепетывал подальше от человека.

Это куропатка. Заснула в снегу. Разморило ее за день солнце. Вот и прикорнула. А тут – нате вам, прямо на хвост ногой. Усевшись неподалеку, куропатка косит сердитым черным глазом. И тут же себя успокаивает – раз ни на волка, ни на лису не похож, значит, не опасен.

Яровой шел дальше. До берега– рукой подать. Уже слышно дыхание и особый запах океана. Интересно, как он сейчас выглядит? Как изменил его мороз? Скомкал его грудь торосами или разгладил в сплошное громадное поле?

Вот и берег. Океан спит, как громадный зверь. Лишь чайки кричат пронзительными голосами. За день не наелись. Все еще выискивают пропитание. У этих уже птенцы появились. Вон там. В расщелинах скал. Желтые, совсем беспомощные, с длинными шейками, непомерно прожорливыми животами, какие едва удерживают слабые лапки. Головы у птенцов лысые, как у пенсионеров. Л глаза лупастые, любопытные. Все хотят видеть. А клювы-то, клювы! Раскрыты так, что кишки через них увидеть можно. Недаром местные жители зовут этих птиц плечистыми на живот. Говорят, что чаенок может проглотить приличную селедку, а через пять минут снова есть запросит. Но здесь чайкам сытно и спокойно. Рыбу, кроме них, разве еще нерпы да медведи промышляют. Но и они не конкуренты. Всем хватает. Люди сюда пока не добрались. А потому тишину в природе нарушает сама природа. Да и нарушает ли? Скорее, просто живет.

Яровой смотрел на океан.

Похоже, что и во сне океан хмурится. О чем-то своем думает. Трудном. Или пережитом. Торосы редкими складками прорезали его лоб. Вон нерпа ковыляет. Торопится. Загребает снег и лед лапами, мордой льды нюхает. Куда это она в такое время? Все серьезное зверье теперь спит. А эта никак не угомонится. Вон задрала кверху морду. Что учуяла? Опасность? Друга? Врага? Вон как ластами заработала поспешно. Навстречу ей из полыньи вторая нерпа. Подошли друг к другу. Играют. Мордами в толстые бока друг друга тычут. Резвятся. Но вот насторожились. В полынью грациозно нырнули. В воде им разве только белый медведь опасен. Но в этот час он спит. Не до них ему. За день намаялся. Теперь отдыхает. Всему свое время.

Вот внизу, под самой скалой, льды отошли. Вода меж ними темная, холодная. Даже смотреть на нее жутко.

Яровой огляделся вокруг. Гордые, холодные скалы с белыми пиками взбудораженно подступили к океану. Но что это там курится? Вон как закручивается в спирали снег по расщелинам скал. Оттуда холодом тянет пронизывающим, знобящим.

«Наверное, пурга будет», – передернул плечами Аркадий, решив поскорее вернуться в зону. По дороге на часы глянул. Шел первый час ночи.

Увидев его, продрогшего, начальник лагеря забеспокоился.

– Не стоило далеко уходить. Погода у нас суровая. Изменчивая.

– Садитесь. Грейтесь. Попейте чаю. Да располагаться будем. На ночь, – выглянув в окно, посерел: – Опять пурга идет. Черт бы ее забрал! Не погода – проклятье сущее. Дыхнуть не дает. Опять все занесет. Ведь только откопались! Ну и зима выдалась. За все девять месяцев и трех спокойных дней не было. Високосный год! Дьяволу б его подарил.

За чаем они разговорились.

– Знаете, почему мы с Погореловым грыземся? Он надеялся, что после Бондарева его оставят начальником лагеря. А тут, как на грех, меня прислали на их головы. Ну, понаблюдался немного. И кое-кого помел отсюда. Новых привез. Больше половины дружного коллектива заменил. Не по прихоти. Нужда заставила. Правда, получилось так, что они сами рапорт» подали. А остальные еще привыкают ко мне.

– А за что вы их помели?

– На мордобое засек иных. Ну и поговорил с ними. Они меня правильно поняли. Расстались, что называется, красиво. Без ругани, жалоб, упреков. А обиды, если у кого и остались, так я их прощаю. Я не имел права церемониться. Не женщины! Ударить зэка, пусть он и преступник, и провинился – это не подвиг! Это подлость! Провокация. Зэк не может и не имеет права ответить взаимной пощечиной. Он беззащитен перед свободным. И тот это прекрасно понимал. Но это двойная подлость. Бить беззащитного, вызывая тем самым ненависть у зэка ко всем к нам. И ко мне в том числе. К тому же набивать на таких руку! Я считаю, что кулаки в ход пускают только безмозглые. А мы не этим должны работать. С пустой головой тут делать нечего. Кулаки зэк видел. Всякие. От своих и от чужих. У них, видишь ли, нервы не выдерживали! А у меня они железные? Война? Так я ее тоже прошел. И не кичился. Не я один. Не велика заслуга себя спасать. А коли велика, не нам о том говорить. Да и война давно прошла. Работа у них трудная? Но сами выбирали. У других не легче. Условия, климат суровый? Но что делать? Этого мы не переделаем. От жалоб теплее не станет. Я тоже такой же человек, как и все они. Но научился себя в руках держать. Вот и попросил, чтобы на ответственные должности других работников прислали. С более крепкими нервами. Кто работать способен.

– А командира роты охраны сами оставили? – спросил Яровой.

— Этого даже просил еще поработать. Ему на пенсию пора. Дочь где-то на юге. Зовет его к себе. Но я отговорил. Хороший мужик. Чистый, немногословный. И трудяга, каких мало. Зэки его как мины боятся. Хотя он никого и словом не обидел из них. Всем нам здесь клички, прозвища давали зэки, всем, но не ему. И в чем тут секрет – никто не знает. Даже он сам. Но если командир роты сделает замечание зэку, тот тут же старается все исправить и скорее спрятаться от его глаз подальше.

— А к вам он как относится? – поинтересовался Яровой.

— Не знаю.

— ?

– Как есть, так и говорю. Мы с ним за этот год, может, десятком слов и обменялись. Но не больше.

А как же вы его уговаривали?

– Сказал ему – останься, нужен еще. Он ответил – подумаю. Утром спросил: «Ну как»? Он ответил: «Останусь». Вот и все.

Яровой рассмеялся.

– Знаете, бывает, зайдет ко мне. Просто так. Посидеть. Сидим. Час, второй. Молчим. Потом чаю попьем. Тоже молча. Он встает, уйдет. Тоже молча. Но так и лучше…

Когда Яровой ложился спать, за окном уже вовсю свистела, кричала пурга. За перегородкой начальник лагеря все еще сидел за столом. Что-то писал. Он не ложился спать, пока не дождался опоздавшей машины, на которой приехал из Певека командир роты охраны.

Утром к Яровому, едва он успел встать, пришел пожилой офицер. Молча сел напротив.

– Кого вы знаете из этих? – подал фотографии Яровой.

Командир роты охраны молча положил перед следователем

фото Авангарда Евдокимова.

– Что знаете о нем?

– Свой. Наш он.

– Что за человек?

– Толковый.

– Помогал он вам?

– Бондареву?

– А вы с ним разговаривали?

– Нет.

– Кто его убить мог?

– Воры.

— Кто именно? – терял терпение Яровой.

— Клещ.

— А почему?

— Фартовый. Этот за ним следил. А Клещ – отменный душегуб.

— Клещ здесь убивал?

— За руку не пой мали.

— А подозрения имелись?

— За них не судят.

— Еще кто мог убить?

— Только Клещ.

— Как его звали?

— Не помню.

— Что вы о нем знаете?

— Я его охранял. Знал Бондарев.

– Почему Евдокимов толковый человек?

– Не вор. Медик.

– Так здесь и пограмотнее были, – пытался заставить разговориться свидетеля Яровой.

— Других видел в зоне. Этого у Бондарева.

— Ну и что?

— Игорь с дураками не работал.

— А с этим работал?

— Он наш был. У зэков, – веско сказал командир роты.

— Хорошо помогал вам?

– Если бы плохо, Игорь перестал бы контачить.

– Лично вам он помогал?

– Зэков охранять моя работа. А он для меня в этом отношении – тоже зэк. Не больше. Я – армия.

— Что вы можете еще о Евдокимове сказать?

— Клещ его убил.

– Это вы говорили.

– Я – охрана. Свое мнение сказал. Другого знать не могу, сдвинул собеседник кустистые брови на переносице.

Когда он ушел, Виктор Федорович рассмеялся:

— Не сердитесь. Аркадий Федорович. Я же говорил о нем. Он с вами очень разговорчив был. На пять лет вперед наговорился. Это особый человек. Я слышал, какое он заявление написал о приеме в партию лет тридцать назад. Правда или нет – не знаю, но только на него похоже. Написал: «Хочу в коммунисты». И все. Ни слова больше, кроме подписи. Говорят, что биографию за него парторг рассказал. Но зато как коммунисту и офицеру– ему цены нет. Это точно. Это я уже сам знаю.

—  А остальные кадры Бондарева. Кто они? – спросил Яровой.

– Один – заместитель мой. Второй тот почтой командует. Перепиской. Третий – повар.

– Повар? – удивился Яровой.

– Да. А что? Он – вольнонаемный. Все разговоры слышит. Ну и общается постоянно. Знает всех и вся. Я думаю, полезен вам будет. – Что ж, посмотрим, – улыбнулся Яровой.

К обеду пурга разыгралась не на шутку. Седыми лохмами стегала по стеклам. Взвихрилась так, что стены дома вздрагивали. Скрипели. Порою казалось, что стоит пурге немного поднатужиться, и разлетится дом по перышку. Поднимет их ветер к почерневшему небу, закрутит в бешеном свисте, вое и раскидает по щепке в разные стороны.

— Заканителило. Поди, опять дня на три, – злился на непогодь начальник лагеря.

А пурга вздыбилась за окном тысячами смерчей. Казалось, решила отнять всю жизнь у земли. Заморозить насмерть и без того холодное сердце Чукотки.

Вот за окном совсем стемнело. Ветер вконец остервенел. Крыша дома гудела. Тряслась, как в лихорадке. Чудилось, будто чьи-то громадные ледяные пальцы схватили дом за углы и трясут его изо всех сил.

Яровой надел шапку. Пошел к двери.

– Вы куда? – схватил его за рукав начальник лагеря.

– Пургу посмотреть.

– Не сметь! Я запрещаю! Поскольку вы здесь, у меня! Я за вас головою отвечаю! Не пущу! – закрыл дверь на ключ Виктор Федорович.

– Да это еще что? – возмутился Яровой.

– Я умоляю вас! Сядьте! Я расскажу вам, что со мною однажды случилось в такую погоду. А потом решай те сами! Сядьте! – подвел Ярового к стулу начальник лагеря и, сев рядом, заговорил, опустив голову:

– Это был третий день. Мой третий день в этом лагере. Я никогда его не забуду. Пурга поднялась вечером, сразу после отъезда Игоря отсюда. За час будто весь свет кверху дном перевернулся. А тут, как на грех, утром меня предупредили, что воры побег затевают. Сижу я и жутко мне. А что как решатся? Ведь погибнут все до единого! Убежать отсюда – невозможно. Тридцать километров до Певека, вы сами видели, добрых полутора сотен километров стоят. Тундра в таком снегу, что вспомнить страшно. Да два горных перевала. Такие, что не каждому альпинисту по плечу. А вторым путем – распадками, еще труднее. Там только собаки выдержат. Да и то… Снегом может завалить. Или скала рухнет. Мороз здесь всякое творит. А по дороге нельзя им. Любая машина нагонит, как только пурга утихнет. Лег я вот здесь на кой ку, постарался забыть о предупреждении. А не могу. В ушах их стоны стоят. Голоса всякие мерещутся. Заткнул уши – не помогло. Голому – под подушку. Но и здесь не легче. Чудится, что дыхание замерзающих слышу. Оделся и, не хуже вас, дай, думаю, пойду проверю, пройду по баракам. Не убудет с меня. Ну и вышел, – Виктор Федорович закурил. И, немного погодя, продолжил: – Вышел я, а ветер как рванул в лицо! Снегом по глазам. А он здесь особый. Как иглы. Режет лицо. Я от боли рот открыл и ни вздохнуть, ни выдохнуть не могу. Ветер дыхание отнял. Я тогда не знал, что рот в такую погоду шарфом в два слоя закрывать надо. Чтоб дыхание, горло сберечь. А на глаза– шапку, чтоб не ослепнуть. Прямо перед собою смотреть нельзя, только под ноги. Всех этих тонкостей я не постиг. Не слышал, что одному в такую погоду выходить нельзя. Сделал я шаг от крыльца и чувствую: то ли меня ноги перестали слушаться, то ли я их. Руки от тела отрываются, как у чучела. Попробовал еще шаг сделать. Да вдруг головой обо что-то трахнулся. Искры из глаз. Ничего не вижу. Своих ног не вижу, рук. До плеча различаю, а дальше – нет. Ветер с ног валит. Решил на четвереньках в дом вернуться. А дома не видно. Ну я же помню откуда вышел! И пополз. Не верите? Я сам себе тогда не верил. На войне под обстрелом легче было ориентироваться. А здесь – как в аду. Все вокруг гудит, ревет. А я ползу. Вдруг сорвало меня. И понесло. Как былинку. А во мне и тогда весу было будь здоров. Под сто килограммов. Тут же, словно песчинку, смерчем закрутило. Я не сразу понял, что со мною. Кричал я, кажется. Звал. Но кто мог слышать мой голос! Несет меня ветром. Я уже давно ориентир потерял. Хочу зацепиться за что-нибудь но бесполезно. Ничего на пути. Сверху снег, снизу снег. И сам я вроде снежного кома, только что в брюках. Сколько так меня несло – ничего не помню. Только вдруг перестало меня катить. Решил я на ноги встать. Оглядеться. Ан снова сшибло. И опять понесло по кочкам. Понял, что в тундре я. За зоной. И волосы дыбом встали. Лежу, шевелиться боюсь, дышать боюсь. Жить и то страшно. Чую – ноги онемели. Пальцы не шевелятся. Руки – сосульки. Ну, решил про себя: лежи, не лежи – все равно сдыхать. Так хоть гляну – где же я? Лицо поднял – ничего не видно. Руки протянул – ничего не нащупал. Решил ползти по-пластунски. Как на войне. Хоть замерзну, так уж когда сил не станет. Не лежать же чуркой. Сколько полз, не помню. Но стал из сил выбиваться. Решил отдохнуть. Чувствую, на сон потянуло. И жизнь моя мне такой ненужной показалась. Лежу, чую – тепло стало. Понял – замерзать начинаю. Ну, кое-как оцепенение с себя стряхнул. Опять пополз. Вдруг что-то по голове меня ударило. Подумал я, что в скалу башкой сунулся. Ну и матом загнул. Все равно никто не слышит. Вдруг чую, кто-то меня за шиворот схватил, куда-то тянет. Кто, куда, зачем – ничего не пойму. Вдруг тихо стало. Ну, думаю, каюк, в ущелье я где-то. Но слышу, кто-то за плечи трясет. По щекам хлещет. Я бормочу что– то. Во рту и то все замерзло. Глянул вокруг– темно. И вот дошло до слуха человечье:

– Живой или нет?

Поверишь, я тогда от радости рассудка чуть не лишился. Люди! Живые люди! Потом узнал, что попал я по счастью к метеорологам под самую дверь. Какой они меня и стукнули. Вначале за сугроб приняли. Если б не матюгнулся, не признали бы, не нашли. Они от нас в семи километрах стояли. От лагеря. Пять часов меня по тундре швыряло. Все удивились, как выжил?

Виктор Федорович помолчал. Потом рассмеялся.

– В лагере меня похоронили тогда.

– Почему?

— Неделю меня не было. Думали, замерз. А я отходил. Да и пурга не прекращалась еще три дня.

– А почему не искали?

– Где искать? У пурги дорог много. Да и сами погибнуть могли. В тундре замерзшего, как в стогу иголку, найти невозможно.

– Зэки не сбежали?

– Нет. Они умнее меня оказались. Знали, что такое пурга. Да н подозревал я, что утку мне пустили. Специально. С тех пор я «сукам» напрячь верить перестал. Чуть жизни из-за них не лишился.

– А как же Бондарев?

– Что?

– Как он тогда добрался?

– До разгара пурги успел. Она его не коснулась.

– Да, – задумчиво сказал Яровой, и повесил шапку на гвоздь.

– Поэтому не обижайтесь на меня. Может, и грубо я с вами. Но свое еще помнится…

– Да нет. Все нормально, – улыбнулся Яровой.

– Наша пурга много бед приносит. Она только злое чинит. Ничего не родит, только убивает. Сколько жизней каждый год уносит, – счету нет, – опустил голову Виктор Федорович.

Яровой глянул в окно. Там пурга кричала черной прожорливой пастью. То зайчонком, то медведем на пороге ревела.

Начальник лагеря затопил печь. Вскоре в кабинете стала тепло.

– Ну, подвела меня пурга. Работу застопорила. А сколько мести будет – неизвестно, – вздохнул Яровой. Начальник лагеря выглянул в окно.

– Дня три ждать придется, – сказал он тихо.

– Так много! Жаль.

– Это немного. Случается, неделю, две метет. Вот тогда плохо. Нынешняя пурга– сильная. Скоро угомонится. Но работы даст всем.

– Скажите, а вы в ту свою пургу хоть без обморожений обошлись? – спросил Яровой.

– Какое там… Кожа клочьями отлетала. Лицо черным было.

Проморозил. Руки и ноги – тоже. В общем, два месяца она из меня выходила. Легкие простудил. Воспаление было…

Вдруг в дверь кто-то постучал. – Войдите! – сказал начальник. Но, вспомнив, пошел открыть дверь, запертую на ключ. В кабинет вместе со снегом и с ветром пошел человек, закутанный до неузнаваемости. Он стал развязывать шарфы. Расстегнул шапку. И только когда он ее снял, начальник лагеря узнал его: – А! Это ты, Петруня! Проходи!

– Сейчас, сейчас, – стягивал человек задубелую на пурге телогрейку. И, колотил нога об ногу так, что половицы под ним визжали надрывно.

— Почему один шел? Или забыл, что не велел я в такую погоду поодиночке вылезать? – посуровел голос начальника лагеря.

Петруня опешил, но потом нашелся:

– Кого с собой возьму? Сами понимаете, личной охраны у меня нет. А зэки в попутчики не годятся.

– Всех накормил?

– Всех.

– Знакомьтесь, Аркадий Федорович. Это наш повар. Бывший корабельный кок Петр Лопатин.

В отличие от большинства своих коллег, Петр был худощавым, низкорослым, подвижным. Худое морщинистое лицо его походило на грустную маску.

– Садись, Петруня, поближе к печке, грейся. Потом поговоришь со следователем, – подвинул стул к открытой дверце печки. Из нее жар обдавал. Но Петруня долго не чувствовал тепла. Смотрел на потрескивающие в топке поленья, на гудящий огонь.

– Как ужин прошел? Спокойно? – спросил начальник лагеря.

– Нормально, – эхом отозвался тот.

– Хорошо ели?

– Кроме больничных. Там трое. Им диета нужна. Врач говорил. А у меня сухое молоко кончилось. А кашу из концентратов им нельзя.

– После пурги завезем. А пока возьми из запасов охраны. Я им скажу.

– Хорошо.

– Что зэки? Что нового у них?