Текст книги "Арена богов (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 20
Хранилище

Пока Белла и Харкер воссоединялись друг с другом, остальные из нас планировали наш драматический уход с Полуночи. Мы должны быть готовы выдвигаться, когда Белла и Харкер вернутся.

И их возвращение было очень взрывным.

Харкер лишь коротко предупредил меня фразой «Поберегись!» прямо перед тем, как они с Беллой ворвались в двери Комнаты для Просмотра, расстреливая каждого принца, который попадался им на глаза.

– Что, по-вашему, вы делаете? – потребовал Принц Ночи, бросаясь к ним. – Немедленно прекратите стрелять в моих гостей! Это совершенно неприемлемо!

– Вы знаете, что неприемлемо, Ваше Величество? – парировала Белла. – Порабощать людей и заставлять их сражаться ради вашего развлечения.

А потом моя милая, не склонная к насилию сестра получила огромное удовольствие, ударив Принца Ночи по лицу.

– Что происходит? – воскликнул Принц Неба, указывая на Харкера. – Почему ты работаешь с ней? Она твой враг.

– Мы здесь враги только потому, что вы заставляете нас сражаться друг с другом, – сказала я ему, но в основном обращалась к рабам принца, находившимся в комнате.

Джин удалось отключить их ошейники.

– Ваш выход, – сказала я.

Рабы просто стояли там, выглядя довольно ошеломлёнными.

– Чего вы ждёте? – я снова подтолкнула их. – Другого такого шанса у вас не будет.

Это заставило их пошевеливаться. Освобождённые рабы набросились на принцев со стульями, вилками, бокалами для вина и даже холодными тортеллини. Они дрались всем, что попадалось им под руку. Я схватила Принца Ночи, когда он в ужасе попытался сбежать из комнаты.

– Стража! – закричал он срывающимся от паники голосом. – Стража! Стража!

Но стражники были по горло заняты борьбой с освобождёнными рабами.

– Похоже, нас здесь только двое, принцик, – сказала я, таща его за собой по коридору.

Он брыкался, кричал и плакал. Он даже попытался укусить меня за руку.

– Я бы на твоём месте не стала, – предупредила я, показав ему клыки.

– Ты… ты…

– Не человек, – закончила я за него. – Да.

Он выпучил глаза.

– В-вампир?

– О, я намного хуже вампира, – я заставила свои крылья появиться, а затем исчезнуть.

– Ты ангел, – выдохнул он.

– Ангел. Богиня. Демоница, – перечислила я. – Всё вышеперечисленное и многое другое. Я разносторонняя девушка.

– Но ты сражалась без магии. Ты сражалась как…

– Таракан? – сказала я с сардонической улыбкой. – Так ведь ты и твои фальшивые принцы называли меня, верно? Человек-таракан?

Он поморщился.

– Ты собираешься убить меня?

– Я убиваю людей не ради забавы, – ответила я. – Мы вдвоём просто совершаем небольшую экскурсию в твоё хранилище, – я подтолкнула его к сканеру ладони у двери. – Открывай.

– Ты собираешься меня ограбить? – его глаза смотрели сердито, голос сделался возмущённым.

Оглушительный взрыв потряс здание. Казалось, кто-то только что взломал ворота замка.

– Смотри на ситуацию в целом, принц. Смотри на ситуацию в целом. У тебя сейчас проблемы посерьёзнее, – сказала я ему. – А теперь открой дверь.

– Я не стану тебе помогать, – прошипел он, демонстративно скрестив руки на груди.

– Ещё как станешь, – я схватила его за руку и прижала ладонь к сканеру.

Дверь Хранилища издала звуковой сигнал, а затем открылась.

В тот момент, когда я отпустила Принца Ночи, он отпрянул от меня, развернулся и убежал. Я сомневалась, что он уйдёт далеко, но это не моя проблема. Будь он умнее, он бы остался со мной. У меня не было намерения убивать его. Чего нельзя сказать о разъярённой армии бывших рабов.

– Леда? – спросил Зейн, направляясь ко мне по коридору. – Чем ты занимаешься?

– Мародёрством, – небрежно ответила я, входя в Хранилище.

Зейн последовал за мной внутрь.

– Но Харкер сказал, что гримуар – подделка. И он вылечил Беллу другим способом. Нам не нужен гримуар.

– Я знаю, – сказала я. – Но я ищу не гримуар. Я хочу заполучить в свои руки Карту Древних Земель.

– Карту, о которой упоминала Королева Солнца?

– Да, – подтвердила я. – Она хотела найти сокровища, спрятанные в древних захоронениях Бессмертных, но меня интересует не это.

– Ты хочешь найти Нектар и Яд.

Я кивнула.

– Там, где есть места захоронения Бессмертных, есть и залежи Нектара и Яда, – я начала обыскивать Хранилище.

Но оно было большим. И неорганизованным. Прошло полчаса – и ещё три взрыва, сотрясших замок – а мы с Зейном всё ещё не нашли карту. Мы были по колено в блестящих безделушках, когда в Хранилище ворвался Фарис, выглядевший очень драматично в белых доспехах и ярко-красном плаще. С ним было около сотни солдат из Армии Небес, что, на мой взгляд, явный перебор. Большинство из них пробежали мимо двери, направляясь к месту стычки в Комнате для Просмотра, но двое мужчин остались позади. Они заняли позиции по обе стороны от двери.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я у Фариса.

– Я уже несколько недель ничего от тебя не слышал, – ответил он, направляясь ко мне. Ему пришлось повернуться боком, чтобы протиснуться между двумя шкафами. Хранилище было набито битком. – Я потерял терпение, дожидаясь тебя, поэтому собрал армию.

– Ах, как мило, – я отбросила в сторону золотую лейку. – Ты беспокоился обо мне.

– Вряд ли, – холодно ответил Фарис. – Я просто хочу, чтобы ты покончила с этой ерундой и смогла перейти к настоящей причине, по которой ты здесь: поиску новых источников Нектара.

Да, Фарис никогда бы не признался в том, что испытывает настоящие чувства, особенно ко мне.

– Ну, в любом случае, ты пропустил большую часть веселья, – сообщила я ему.

– Я здесь не для веселья, – он напрягся, что было впечатляющим достижением, учитывая, каким напряжённым он уже был. – Я здесь, чтобы обезопасить свой новый замок в Завесе.

Он махнул рукой, и два солдата, стоявшие на страже у входа в Хранилище, направились к своим товарищам.

– Твой замок? – переспросила я. – Как это твой замок? Я проделала всю работу, чтобы заполучить его. Если уж на то пошло, это должен быть мой замок.

– Управлять замком – большая работа, – пренебрежительно сказал Фарис. – Я оказываю тебе услугу, снимая это бремя с твоих плеч.

Я нахмурилась.

– Почему-то всякий раз, когда ты оказываешь мне услугу, ты в конечном итоге оказываешь ещё большую услугу себе.

– Естественно. Именно так ты накапливаешь силу, Леда. Тебе не мешало бы поучиться на моём прекрасном примере.

У меня складывалось ощущение, что он думал, что делает мне ещё одно одолжение, «обучая» меня этому.

– Нашла! – заявила я, хватая с полки рулон выцветшей, пожелтевшей бумаги.

Фарис наблюдал, как я разворачиваю потрескавшийся, сморщенный пергамент.

– Что это?

– Это древняя карта очень важной части Завесы, – объяснила я. – На ней указано расположение многих могил Бессмертных. Я могу использовать её, чтобы найти больше Нектара и Яда. Ты знаешь, какая большая и важная миссия была возложена на меня советом богов и демонов?

– Если это правда, то эта карта представляет собой крупнейшее открытие Нектара за последнее тысячелетие, – Фарис подошёл поближе, чтобы рассмотреть карту. – Тут всё зашифровано, – заметил он.

– Естественно. Ты же не думал, что Бессмертные сделают всё таким простым, не так ли? – я свернула карту ещё раз и аккуратно спрятала её в рюкзак.

Один из солдат Фариса вернулся и доложил, что рабовладельцы – так называемые «принцы» – пали, и замок принадлежит нам.

– Отлично, – сказал Фарис. – Я заявляю права на этот замок во имя богов. Он будет служить нашей базой в Завесе для поиска и добычи Нектара.

Глава 21
История двух советов

У других богов и демонов было что сказать по поводу грандиозных притязаний Фариса. После нескольких долгих часов обсуждения между двумя советами, они, наконец, согласились передать мне командование замком на Полуночи, пока я буду искать новые источники Нектара и Яда.

Я ожидала, что Фарис будет возражать, учитывая его огромное самомнение и всё такое, но он этого не сделал. Он лишь сказал:

– Сделай всё, что в твоих силах, чтобы найти для нас этот Нектар, Леда. Потому что от этого зависит само наше выживание.

– Потрясающе, – сказала я, поднимаясь со своего неудобного трона. – Теперь, когда мы закончили…

– Мы ещё далеки от завершения, – прервала меня Вайолет, Демоница Природы. – Мы ещё должны обсудить вопрос о сокровищах, найденных в хранилище Принца Ночи.

Я вздохнула, садясь обратно. Наклонилась вперёд, чтобы крупные драгоценные камни не впивались мне в спину. Серьёзно, кто решил, что это хорошая идея – покрыть трон неровными камнями? Тот, кому на самом деле никогда не приходилось сидеть на троне, вот кто.

– Тут нечего обсуждать, – сказал Фарис Вайолет. – Моя армия установила контроль над замком, так что сокровища Хранилища принадлежат мне.

– Нелепо, – прошипела Соня, Демоница Тёмных Сил.

– Военные трофеи, дорогая Соня, – сказал он, и улыбка тронула его губы.

– Возможно, моей армии следует захватить контроль над твоим замком, Фарис, – сказал Халон, Демон Адской Армии, – и тогда я заберу твои сокровища себе в качестве военных трофеев.

– Ты же не хочешь воевать со мной, дитя, – предостерёг его Фарис.

Сапфира, Богиня Оборотней, вздохнула.

– Успокойтесь, все вы. И помните, кто настоящий враг.

– Стражи, – сказал Эрос, Бог Вампиров.

– Мы хорошо осведомлены об угрозе, которую представляют Стражи, – сказал Валериан, Демон Технологий. – Но вы не можете ожидать, что мы будем сидеть сложа руки, пока боги собирают артефакты Бессмертных.

– На самом деле, боги не владеют сокровищами из хранилища Принца Ночи, – Меда, Богиня Технологий, указала на Фариса. – Ими владеет Фарис.

– И мы требуем свою долю сокровищ, – добавила Майя, Богиня Исцеления.

– Да, все сегодня просто полны требований, – нетерпеливо сказал Фарис.

– Возможно, нам следует разделить сокровища Принца Ночи поровну между нами, – предложила Грейс.

Фарис пристально посмотрел на неё.

– Я сделал всю работу. Поэтому я буду наслаждаться всеми трофеями.

Грейс рассмеялась.

– К тому времени, как ты добрался до замка на Полуночи, рабы были освобождены, а их бывшие хозяева погибли.

– Всё ещё оставались солдаты Принца Ночи, с которыми нужно было сражаться, – сказал он.

Но это никого не волновало. Все они просто продолжали вести себя так, будто он ничего не сказал.

– Но действительно ли все пираты мертвы? – спросила Астерия, Демоница Тёмных Оборотней. – Не все их тела были найдены в замке.

– Было найдено очень много тел, обгоревших до неузнаваемости, – сказал Алерис, Бог Природы.

– Потому что рабы устроили пожар, который охватил целое крыло замка, – ответил Ронан, Бог Войны и Лорд Легиона.

– Пожар, который мои солдаты потушили до того, как он охватил весь замок. Другими словами, без меня не было бы даже никаких сокровищ, – заметил Фарис.

– Хорошо, – сказала Грейс. – Можешь оставить сокровища себе.

Сет, Демон Исцеления, поднялся на ноги.

– Ты не можешь говорить за всех нас, Грейс.

– Сядь, Сет, – сказала она жёстко, и её голос звучал мрачно и опасно.

У Сета хватило здравого смысла сделать так, как она сказала.

– Как я уже говорила, – продолжила Грейс, поворачиваясь к Фарису, – Ты можешь оставить себе сокровища из Хранилища. А остальные из нас поделят все Забытые Территории между собой.

– Это абсурд, – прорычал Фарис. – Ты говоришь о сотнях миров. И десятках мест захоронения Бессмертных, каждое из которых переполнено таким количеством сокровищ, Нектара и Яда, какого мы никогда раньше не видели. И ты ожидаешь, что я просто откажусь от всего этого?

– Почему нет? – возразила Грейс. – В конце концов, ты же ожидаешь, что мы отдадим все сокровища из хранилища Принца Ночи.

В этот момент боги и демоны перешли от ледяных оскорблений к полномасштабной перепалке криками. Пять минут спустя они всё ещё кричали. Примерно через десять минут они обнажили мечи. А ещё через пять минут они воспламенили эти мечи. Вот тогда-то я и вышла из себя.

– Довольно! – взревела я, вложив в это слово столько магии, что оно заставило их всех сесть обратно на свои троны.

Четырнадцать пар глаз уставились на меня. И они не выглядели счастливыми.

– Вы должны быть мудрыми и могущественными божествами, а вместо этого вы все ведёте себя как кучка непослушных детей, – отругала я их. – Вы только и делаете, что препираетесь, дерётесь и ноете. Итак, вот что мы собираемся сделать, – я медленно и величественно поднялась со своего трона. – Я оставлю себе замок Полуночи и все сокровища в Хранилище… – Фарис открыл рот, чтобы возразить, но я оборвала его. – Я также заявляю права на все Забытые Территории и все их трофеи.

– Ты превышаешь свои полномочия, Леда, – резко, как бык, произнёс Алерис.

– Возмутительно! – прорычал Халон.

– Нелепо! – согласилась Майя.

– Ты превратила это заседание совета в фарс! – воскликнула Соня.

– Молчать! – крикнула я, сплетая светлую и тёмную магию сирен в этом слове.

Я была очень довольна собой, когда это сработало. В том, чтобы быть гибридом бога и демона, имелись свои преимущества.

– Я собираюсь сохранить замок Полуночи и все сокровища в Хранилище, а также Забытые Территории. Каждый из вас может послать солдат в мой замок, чтобы помочь мне в поисках, но командую я, – заявила я. – После того, как я расшифрую карту и найду все места с Нектаром и Ядом, я поделю все миры и сокровища поровну между вами. Но только если вы начнёте ладить и перестанете меня раздражать, – я бросила на Соню многозначительный взгляд.

Она сердито уставилась на меня.

– Есть возражения?

Никто ничего не сказал, что, должно быть, случилось в этом зале впервые.

– Потрясающе. Мы пришли к согласию. Итак, переходим к следующему вопросу, – шёлковым тоном произнесла я. – Моя сестра Белла. Как я написала в своём отчёте, она сыграла ключевую роль в этом последнем начинании. Именно поэтому оба совета собираются официально помиловать её за злополучное участие в недавних событиях.

– Злополучное участие? – повторила Сапфира. – Она убила множество богов, Леда.

– И вступила в сговор с предательницей Авой, – добавила Вайолет.

– Потому что она была проклята. Она не контролировала свои действия, – напомнила я им. – Но теперь контролирует. Белла сняла проклятие. Она больше не представляет угрозы ни для кого из вас. Значит, вы собираетесь помиловать её или, что ещё лучше, написать благодарственное письмо за её помощь на Полуночи.

– Нелепо! – воскликнула Соня.

Почему это всегда была Соня? Ну серьёзно.

– Мы объявим о помиловании, – сказала мне Грейс, – но уж точно без письма с благодарностью.

Я ничего другого и не ожидала. Божества никого ни за что не благодарят. Они сочли бы это проявлением слабости.

Быстро согласившись на помилование Беллы, боги и демоны так же быстро вступили в жаркий спор о том, кто и сколько солдат должен был прислать ко мне в замок на Полуночи. Этого я тоже ожидала от них. Именно поэтому я и уходила.

– Куда ты идёшь? – потребовала Соня. – Мы ещё не закончили.

– Ну, а я уже закончила, – огрызнулась я. – Я уже несколько недель не высыпалась и нормально не ела, так что я ухожу. В моё отсутствие можете продолжать препираться, сколько захотите.

Глава 22
Идеальный партнёр

Я телепортировалась из зала совета прежде, чем кто-либо успел затащить меня обратно на мой уродливый, неудобный трон. Я была чертовски голодна и не в настроении для драм божеств. К счастью, у Калли имелось лекарство от моих недугов. Сегодня вечером она готовила пиццу.

– Ммм, – вздохнула я, вдыхая сладкие ароматы свежеиспечённого хлеба, помидоров и чеснока.

Я взяла пиццу-рулетик со столика в гостиной. Пицца-закуски и пицца в качестве основного блюда? Это одна из многих причин, по которым я любила Калли.

– Эй, оставь немного для всех нас, – усмехнулся Зейн, когда я положила себе на тарелку ещё два пицца-рулетика.

– Нагребай или умирай с голоду, дорогой брат.

– Да, это был, по сути, девиз нашей семьи, когда мы росли в этом доме, – сказал он, беря себе несколько пицца-рулетиков.

После этого мы некоторое время почти не разговаривали. Мы были слишком заняты едой.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Джин у Беллы.

Они вдвоём стояли с Тессой и Харкером в другом конце гостиной. Очевидно, они ещё не видели пицца-рулетики. Мы с Зейном обменялись взглядами, а затем разделили оставшиеся рулетики между нашими тарелками, пока их не взял кто-нибудь ещё.

– Я чувствую себя потрясающе! – пропела Белла. – Когда этим утром взошло солнце, я не стала Монстром, – она повернулась к Харкеру, сияя. – Кольцо сработало.

Тесса схватила её за руку, чтобы рассмотреть кольцо поближе.

– Ого, вот это кольцо! – она взглянула на Харкера. – И его сделал ты?

– Сделал.

– Обручальные кольца своими руками, – кивнула Тесса. – Я чую новую тенденцию.

Белла была так увлечена Харкером, что даже не заметила дразнящего комментария Тессы. Они оба не могли отвести глаз друг от друга. Они выглядели такими счастливыми, влюбленными и очаровательными.

– Так приятно снова чувствовать себя нормальной, – вздохнула Белла, опуская голову на плечо Харкера.

– Значит, ты не можешь снять кольцо? – спросила Джин. – Никогда?

– Не днём, – ответила Белла. – И я просто не собираюсь рисковать ночью. А что, если кто-нибудь телепортирует меня в другой мир, где сейчас день?

– Ого, это кольцо – настоящее обязательство, – Тесса подмигнула Белле.

– Да, это так, – сказала Белла, не обращая внимания на скрытый смысл слов Тессы. – Но носить это кольцо вечно – небольшая цена за то, чтобы не превратиться в монстра. Я так благодарна Харкеру за то, что он нашёл схемы ошейника для Меды.

– Ну, вообще-то, – сказал Харкер, прочищая горло. Он повернулся к Белле и взял её за руки. – Я так и не нашёл схемы ошейника для Меды.

Между её бровями пролегла озадаченная морщинка.

– Не нашёл?

– Нет. Это кольцо, – сказал он, проводя пальцем по золотому ободку, – оно не магическое. Это обычное кольцо, сделанное с любовью.

– Но это сработало! – воскликнула Белла. – Кольцо спасло меня от превращения в монстра!

– Нет, Белла, – сказал он, качая головой. – Ты сама спасла себя от превращения в монстра. И я знал, что ты сможешь. Тебе просто нужно было поверить в себя, как верю я. Эту силу, которой ты обладаешь, невозможно сломить. Ава вплела её в само твоё существование. Это часть тебя самой. Но ты можешь это контролировать. Ты доказала это.

– Я… но… как?

– Когда я увидел, как ты используешь свою магию ночью, когда я увидел, как ты контролируешь силу, когда проклятие бездействует, я понял, – сказал он ей. – Проклятие и магия, которую оно тебе даёт, переплетены и неразделимы. Если ты можешь контролировать магию, ты можешь контролировать и проклятие. Тебе просто нужно в это поверить. И когда я это понял, у меня появилась идея сделать кольцо. Чтобы заставить тебя поверить.

– Ты солгал мне, – тихо сказала Белла, отстраняясь.

– Прости. Если бы я сказал тебе правду о кольце, ты бы никогда не поверила, что можешь контролировать проклятие.

– Ты прав, – она вздохнула. – И я злюсь не на тебя, Харкер. Я злюсь на себя. Если бы я поняла, что могу контролировать проклятие, мне не пришлось бы убегать от всех, кого я люблю. Мы потеряли так много времени. Время, которое мы могли бы провести вместе.

– Теперь у нас есть время, – сказал он. – Я всегда буду рядом с тобой, Белла.

– Я верю тебе, – она крепко обняла его и притянула к себе для поцелуя.

– Ну, теперь, когда ты знаешь, я думаю, кольцо тебе больше не нужно, – сказал он, и выражение его лица было почти застенчивым.

– Это кольцо – напоминание о том, на что ты был готов пойти, чтобы спасти меня. Я никогда не сниму его, – страстно сказала она, сжимая кольцо на своём пальце.

Они снова поцеловались. Это был долгий поцелуй. Я съела целую пиццу за то время, пока они целовались.

– Боже, ребята. Перестаньте, – рассмеялась Тесса. – Вы такие милые, что даже я краснею.

– Как будто это вообще возможно, – сказала ей Белла.

Тесса захихикала.

– О-о-о, очко в пользу дерзкой ведьмы!

– Теперь нам не хватает только подружки для Зейна, – радостно воскликнула Джин.

Они уставились на неё.

– Если вы, ребята, хотя бы упомянете имя Эйрилин…

– А кто упоминал об Эйрилин? – Джин захлопала ресницами.

– Это сделал Зейн, – сказала ей Тесса. – Должно быть, она в его мыслях.

– Конечно, я там, – заявила Эйрилин, небрежно входя в комнату.

Я фыркнула.

– Вы поплатитесь за это. Вы все, – процедил Зейн сквозь плотно сжатые губы, когда Эйрилин схватила его за руку.

– У меня через несколько минут запланирован разговор с Грейс, так что давай поторопимся, – проворковала моя озорная кузина, уводя его прочь. – Твоя спальня как раз в этой стороне, верно?

– Я не поведу тебя в свою спальню, Эйрилин.

– Конечно, нет. Не отставай, Лисёнок. Это я веду тебя в твою спальню.

Мы все рассмеялись.

– Мамочка!

Я обернулась на восторженный визг. Сиерра бежала ко мне. Неро зашёл в дом Калли и закрыл за собой дверь. Рядом с ним была кошка Ангел, которая выглядела ещё больше, чем в прошлый раз, когда я её видела, если такое вообще было возможно.

– Мамочка вернулась! – радостно воскликнула Сиерра, когда я подхватила её на руки.

Ангел боднула меня головой, затем скользнула мимо моей ноги, прижимаясь ко мне всем телом. Тем временем Сиерра запечатлела на моей щеке шесть быстрых поцелуев подряд.

– Похоже, твоя миссия увенчалась успехом, – взгляд Неро метнулся к Белле, затем снова ко мне.

– Да. Так и есть, – сказала я ему.

Сиерра выпрыгнула у меня из рук, украла две последние пиццы и, хихикая, убежала по коридору. Ангел последовала за ней.

Тесса и Джин утащили Беллу в её комнату, «чтобы подобрать наряд, подходящий к этому кольцу», так что в гостиной остались только Неро, Харкер и я. Но, по крайней мере, Калли принесла свежую тарелку с дымящимися пицца-рулетиками. Я схватила её и направилась к дивану.

Ко мне присоединились Неро и Харкер. Какое-то время они вспоминали о моих неудачных первых днях в Легионе в качестве новичка, но было не так уж много способов подразнить меня за то, что я запутала Джейса в гимнастических канатах, так что вскоре их разговор углубился в прошлое. Ещё в те времена, когда они были новичками, что показалось мне очень, очень интересным.

– …и, конечно, Неро согласился, потому что тогда он был по уши влюблён в неё.

– Я думала, когда вы, ребята, были новобранцами, Неро был влюблён в сержанта Джордан, – сказал я.

– Да, – сказал Харкер, – но это было до того, как он встретил Киа. Он знатно втюхался в неё.

– Не было такого, – запротестовал Неро.

– Ещё как было, – сказал ему Харкер. – Хотя Аврелий втюхался ещё хуже.

– Кто такой Аврелий? – спросила я.

– Он был новобранцем вместе с нами, – сказал Неро.

– Тогда у них с Неро было серьёзное соперничество. Великий Аврелий Хэвенсворн, – Харкер закатил глаза. – Он был такой занозой в заднице.

– Хэвенсворн, – повторила я. – Это ангельская фамилия.

– Его отец – ангел, – сказал Неро.

– Полковник Брутус Хэвенсворн. Его территория – Анды.

– Неплохо, Леда, – сказал Харкер, выглядевший весьма впечатлённым.

– Да, полковник… эм, прошу прощения, генерал Файрсвифт на моих ангельских уроках заставил меня запомнить всех земных ангелов.

– Да, старина Файрсвифт тоже был там, когда мы все были новобранцами, – сказал Харкер. – Вот только тогда его звали Ксеркс Холифайр. Они с Аврелием были лучшими друзьями.

– Сколько всего мальков Легиона было в вашем классе новобранцев? – поинтересовалась я у них.

– Только мы трое, – сказал мне Неро. – Аврелий, Ксеркс и я.

– Хм.

– Тебе это кажется подозрительным, – заметил Неро.

– Ну, ангелы не особенно плодовиты, когда дело доходит до рождения детей, – сказала я, – так что да, рождение нескольких мальков Легиона примерно в одно и то же время случается не так уж часто. Это случилось в тот месяц, когда родилась я. И это произошло, когда родилась Сиерра. Но мы уже установили, что это были необычные обстоятельства. В обоих случаях действовала очень мощная, очень специфическая древняя магия.

Харкер нахмурился.

– И ты полагаешь, что та же магия действовала, когда родился Неро?

– Я не уверена, что это была та же самая магия, но с этим определённо что-то не так.

– Мы же не говорим об одновременном рождении семи или восьми мальков Легиона, – сказал Харкер. – Их было всего трое.

– Да, я знаю. С одной стороны, это могло быть совпадением… – я прикусила губу.

– А с другой? – подтолкнул меня Харкер.

Я вздохнула.

– С другой стороны, моё тщательное и детальное изучение Вселенной показало, что совпадений не существует.

Харкер посмотрел на Неро.

– Тщательное и детальное изучение Вселенной?

Неро пожал плечами.

– Я впервые об этом слышу.

Они оба рассмеялись.

– Ладно, хватит вам, комедиантам, – я показала им язык. – Я просто хотела сказать, что нахожу это… примечательным, что в вашей группе новобранцев было трое мальков Легиона.

– Это действительно примечательно, – Неро погрузился в задумчивое молчание.

– Думаю, мы просто бросим это в костер тайн, которые мы ещё не разгадали, – решила я. – Между прочим, ты рассказывал мне о своей первой девушке в Легионе.

– Полковник Брайтвинг никогда не была моей девушкой, – заявил Неро совершенно спокойным тоном.

– Нет, он только мечтал, чтобы она была его девушкой, – сказал мне Харкер, подмигнув.

– Полковник Брайтвинг? Ангел? – я выгнула брови, глядя на Неро. – Ого, ты с самого начала метил высоко.

Харкер одарил меня улыбкой.

– Я вспомнил одно выражение о мычащих коровах.

– Это совершенно другая ситуация, Харкер. Мы с Неро – родственные души, – я взяла Неро за руку и даже не пыталась сдержать свою романтическую улыбку. Я просто позволила чувствам вырваться наружу.

– И я рад за вас, – сказал Харкер. – На самом деле, я рад за всех, что Неро был предназначен для тебя, а не для Киа Брайтвинг.

– Почему? Она что, переметнулась на сторону зла или что-то в этом роде? – я усмехнулась.

Неро и Харкер обменялись многозначительными взглядами.

Моя ухмылка исчезла.

– Подождите, она же на самом деле не стала злой, нет?

Я мысленно просмотрела список действующих ангелов Земли, который я запомнила, и поняла, что полковника Киа Брайтвинг в нём не было.

– После того, как моя юношеская влюблённость угасла, Киа стала моим хорошим другом и наставником, – выражение лица Неро посуровело. – А потом она дезертировала из Легиона.

– В Тёмные Силы? – предположила я.

В первые дни своего существования Легион потерял немало солдат из-за Тёмных Сил, демонической версии Легиона.

Неро покачал головой.

– Я не знаю, куда она пошла. Она сказала мне, что уходит из Легиона. Затем просто покинула поле боя, в котором мы сражались, бросила свой пост и всех солдат под своим командованием.

– Если бы Неро не взял на себя командование и не сплотил наши войска, мы бы в тот день потеряли гораздо больше хороших солдат Легиона, – сказал мне Харкер. – Когда Киа покинула нас, Неро повысили в должности. Он занял её территорию и стал новым ангелом Нью-Йорка.

Так вот какова история о том, как Неро стал ангелом.

– И вы так и не узнали, что случилось с полковником Брайтвинг? – спросила я.

– Нет, – Неро снова замолчал.

– Предательство Киа ударило по Неро сильнее всего, – сказал Харкер, – потому что он вознёс её на такой высокий пьедестал.

– Я ничего подобного не делал.

– Делал, и ты это знаешь, – ответил Харкер. – Эй, тогда мы были молоды. Молодые, преданные и абсолютно слепые ко всем недостаткам Легиона. Мы думали, что Легион совершенен, а все ангелы непогрешимы.

Я положила свою ладонь на руку Неро.

– Я понимаю.

– Нет, на самом деле не понимаешь, – сказал мне Харкер. – Ты никогда не идеализировала Легион, Леда. Ты не хотела присоединиться к нашей «идеальной армии», чтобы защищать мир от сверхъестественных существ, даже если ты так написала в своей анкете, – он подмигнул мне. – Ты вступила в Легион, чтобы спасти своего брата, что не менее благородно, но это было решение, продиктованное прагматизмом. Легион был для тебя средством достижения цели, а не образом жизни.

– Да, это правда, – признала я. – Хотя со временем всё изменилось, когда я завела друзей и влюбилась, – я посмотрела в глаза Неро, вспоминая все те моменты, которые изменили меня.

Как он предложил обучить меня, чтобы я смогла овладеть магией, необходимой для поиска Зейна.

Как он признался в своих чувствах ко мне в своём кабинете после того, как мы пережили крупную катастрофу дирижабля.

Как он приказал мне не умирать после того, как я получила пулю в живот из бессмертного оружия.

Как он буквально штурмовал подземелья ада, чтобы спасти меня. Магия Неро сдержала лавину мрамора и бетона. Он удержал всё это чёртово здание ради меня. Он оберегал меня.

Как он ворвался в здание Легиона, драматично и романтично, и вокруг него вспыхнула новая волна магии, воспламенив его ауру и осветив меч, который он держал в руке. А потом он заявил: «Я не собираюсь позволять какому-то другому ангелу, кроме меня, жениться на Леде».

Даже сейчас я чуть не падала в обморок от одной мысли об этом.

Снова и снова, на протяжении многих лет, Неро поддерживал меня на каждом шагу. Он был идеальным партнёром, безошибочной опорой в моей дикой, хаотичной жизни.

Неро смотрел на меня. Нам не нужно было разговаривать, ни вслух, ни как-либо ещё. В тот момент я поняла, что мы вспоминаем одно и то же: путешествие, которое мы совершили вместе, путь, проложенный в любви, доверии и опасностях.

Да, опасностей было много.

Я улыбнулась ему, положила ладони ему на щёки и наклонилась, чтобы поцеловать его. Он поцеловал меня в ответ. В этом поцелуе было больше эмоций, больше любви, чем когда-либо могла почувствовать любая живая душа, будь то человек или бессмертный, но я больше не была просто человеком. Неро и я были связаны. Соединены. Объединены силой любви, силой более могущественной и сладостной, чем любая магия или оружие.

Харкер прочистил горло.

Я в последний раз игриво прикусила губы Неро, затем отстранилась, не сводя с него пристального взгляда. Серебро и золото, огонь и голод смешались в его глазах. Капля его крови, пряная и сладкая, задержалась на моих губах. Я облизала их.

Я закрыла глаза, сдерживая отчаянный стон.

– Вам двоим нужно побыть наедине? – спросил Харкер с сарказмом в голосе.

«Да. Реально надо», – сказала я Неро.

Рука Неро коснулась моей руки, его прикосновение было мягким и податливым. «Я скучал по тебе».

Я открыла глаза. Он сидел очень тихо, наблюдая за мной. Это была неподвижность хищника прямо перед броском.

Неро потянулся ко мне и обнял одной рукой. Я положила голову ему на плечо, вдыхая его запах. От него пахло специями и потом, ангелом и экстазом.

– Ты такой горячий, – сказала я ему.

Харкер фыркнул.

– Деликатно, Леда. Очень деликатно.

Я прижалась к пылающему телу Неро.

– Не в этом смысле горячий, хотя это тоже про тебя, – сказала я Неро, снова облизывая губы.

Когда он подмигнул мне, я с трудом сдержалась, чтобы не сорвать с него всю одежду прямо здесь и сейчас и не накинуть её себе на плечи, чтобы все могли видеть его одежду на мне как трофей моей победы. Неро был моим, сейчас и навсегда.