Текст книги "Арена богов (ЛП)"
Автор книги: Элла Саммерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
Глава 36
Финальная битва
Должно быть, у Мордона имелся предохранитель, который сработал в тот момент, когда он потерял контроль над моим телом. Или, может, сигнализация сработала, когда он умер.
В любом случае, силы Стражей теперь знали, что мы здесь.
Мы с Неро бежали по коридорам бок о бок. Он нёс Сиерру на спине. В моей руке был сверкающий золотой меч. Я стащила его со стены Мордона перед тем, как мы покинули его покои. Я лишь надеялась, что он рубит так же хорошо, как сверкает.
Мы направлялись в комнату с электрическим щитком, чтобы отключить магический барьер, защищающий замок. К сожалению, мы не могли телепортироваться туда. Внутри замка было установлено какое-то поле, препятствующее телепортации. Несомненно, ещё одна защитная мера.
До сих пор нам пришлось пробиться только через небольшую горстку вражеских солдат. Большая часть сил Стражей была занята в другом месте. Их внимание отвлекла толпа солдат, собравшихся у их ворот. Прежде чем я привела сюда Неро, он приказал моей армии отправиться в замок и отвлечь внимание, чтобы я могла беспрепятственно разрушить щит.
Какое-то время это срабатывало, но в конце концов солдаты Стражей поняли, что самая большая угроза находится внутри замка, а не снаружи. И теперь они шли за нами.
Пусть идут. Когда Неро рядом со мной, мы могли преодолеть любое препятствие, победить любого врага.
Пока мы бежали, я искоса взглянула на него и ухмыльнулась.
– Что? – спросил он.
– Ничего, – я бросила ещё один взгляд украдкой, усмехаясь.
– Тебя явно что-то забавляет, Пандора.
– Мне просто интересно, каково это – находиться в женском теле.
Он замолчал. Наконец, он сказал:
– Всё вокруг выглядит более крупным.
– Всё выглядит крупным, потому что ты сам стал меньше, – сказала я ему.
– Не во всех местах, – он опустил взгляд на грудь Киа.
– Мужчины такие мужчины, – произнесла я, закатывая глаза.
Неро взглянул на меня, затем снова на свои позаимствованные груди.
– Они должны… вот так трястись, когда я бегу?
– Да, генерал, это практически стандартное поведение для грудей.
Он выглядел озадаченным.
– Это неудобно, – заявил он, нахмурившись.
– Без лифчика ещё хуже, – сообщила я ему.
Он нахмурился ещё сильнее.
– Как ты функционируешь в таком состоянии?
Я пожала плечами.
– К этому привыкаешь.
Он снова посмотрел на свою грудь, а затем заявил:
– Я никогда не смогу к этому привыкнуть.
– Всё дело в сосредоточенности, Уиндстрайкер… – я подмигнула ему. – И самодисциплине. Хочешь, я дам тебе несколько уроков по этому поводу?
Неро хрюкнул.
Мы почти добрались до энергоблока. Я уже могла разглядеть большую огнеупорную дверь.
Но это не единственное, что я увидела. Вдоль всего коридора стояли солдаты, охранявшие эту дверь. Как будто они ждали нас здесь. Как будто они знали, что мы придём.
Да, конечно, они знали. Очевидно, что нам нужно отключить питание щита, чтобы наша армия смогла войти в замок.
Я осмотрела сцену перед нами, отмечая расположение каждого вражеского солдата, каждой двери, каждой безделушки на стене.
– Я пойду вперёд, – сказала я Неро. – Ты прикрываешь.
– Пандора, – сказал он с явным неудовольствием. – Я не стану выполнять роль прикрытия.
Я улыбнулась ему.
– Я знаю, милый. Ты крут. Но прямо сейчас ты в чужом теле с незнакомой магией. И, кроме того, у тебя на руках Сиерра. Так как насчёт того, чтобы хотя бы на этот раз позволить мне броситься в атаку первой, с оружием в руках?
– Как будто я могу помешать тебе безрассудно броситься в атаку, – сказал Неро, вздохнув. – Хорошо. Возьми инициативу в свои руки.
Я кивнула и полезла в карман куртки за одной из коробок с карандашами, которые Мордон подарил Сиерре. Это большая коробка, в которой было больше сотни разных цветных карандашей. Я вложила в них свою магию, превратив их в нечто скорее упругое, чем хрупкое. Затем я запустила ими в солдат.
Цветные карандаши отскакивали от солдат, от стен, от всего остального.
Прыг-скок.
Прыг-скок.
Прыг-скок.
Они беспрестанно пружинили и рикошетили. Солдаты подвергались натиску. Цветные карандаши так и сыпались на них, привлеченные их несомненным зловонием зла.
Мои зачарованные цветные карандаши попадали в них так часто, бомбардируя без остановки. Солдаты размахивали руками дико, вслепую, как будто отбивались от пчелиного роя. И цветные карандаши сразили их – по одному тычку, по одному шлепку, по одному уколу за раз.
Затем я хлопнула в ладоши. Карандаши нацелились для последней атаки. Их кончики заострились как дротики и вонзились в мишени. Все солдаты рухнули на пол.
В коридоре воцарилась полная тишина. Так тихо, что я услышала, как мягкая картонная коробка с карандашами упала на пол. Я обернулась. Неро и Сиерра в шоке уставились на меня, широко раскрыв глаза.
– Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь так пользовался цветными карандашами, – тихо сказал Неро.
– Оставайся со мной, Уиндстрайкер, и я покажу тебе много новых безумных вещей, – я подмигнула ему.
Сиерра захлопала в ладоши.
– Ещё раз, мамочка! Сделай это ещё раз! – она с надеждой в глазах протянула мне новую коробку цветных карандашей.
– Не сейчас, маленькая воительница, – мягко сказала я. – Я бы хотела, чтобы ты сохранила эти цветные карандаши на случай, если они нам понадобятся позже. Можешь сделать это для меня?
Сиерра кивнула и, приняв задание, торжественно убрала коробку в сумку, висевшую у неё на груди. Неро усадил её себе на спину, затем открыл дверь в комнату электроснабжения.
Я вошла первой, осматриваясь в поисках врагов. В комнате не было солдат, только пара техников. Их взгляды метнулись от меня к разрисованному цветными карандашами шедевру боя в холле. Сиерра, улыбаясь, помахала им из-за спины Неро.
Двое техников вскочили со своих стульев и выбежали из энергоблока.
Неро скользнул в комнату и запер за собой дверь. Он опустил Сиерру на пол, а затем присоединился ко мне у большой панели управления, которая занимала всю ширину задней стены.
– Есть идеи, какая кнопка отключает щит? – спросила я у него.
К несчастью для нас, плохие парни не позаботились наклеить на неё большую яркую наклейку.
Неро изучил панель управления.
– Вот эта, – он указал на скучную белую кнопку среди множества скучных белых кнопок.
– Откуда ты знаешь? – удивилась я.
– Я просто знаю.
Я не стала выпытывать подробности. У Неро имелось интуитивное ощущение порядка. Если я была Ангелом Хаоса, то он был Ангелом Порядка. Всё это давалось ему совершенно естественно.
Я нажала кнопку, на которую он указал. Раздался приглушённый щелчок, и, конечно же, жужжание вокруг замка прекратилось. Воздух больше не казался заряженным статическим электричеством. Я подошла к окну и выглянула наружу.
– Щит отключён, – доложила я.
– Ну естественно, он отключён, – самодовольно сказал Неро.
Я вдохнула, облизывая губы.
– Мне нравится вкус твоей уверенности, Уиндстрайкер.
– Ну естественно, он тебе нравится.
– Давай, пошли, – усмехнулась я, отпирая дверь. – Пойдём найдём нашу армию.
Неро посадил Сиерру на спину и последовал за мной в коридор.
Мы спустились по центральной лестнице. Единственные солдаты, которых мы встретили по пути, тоже направлялись вниз. Они были так сосредоточены на том, чтобы бежать навстречу вражеской армии, стоявшей у их порога, что не заметили врагов прямо у себя за спиной. Нас.
В большом зале внизу битва была в самом разгаре. Наши солдаты ворвались внутрь слишком быстро, чтобы силы Стражей смогли их остановить.
Фарис сражался с Реджином.
Арабелла, Девлин, Панч, Патч, Октавиан, Стэш и Теон сражались с отпрысками Реджина. К ним присоединились Никс и Ронан.
Солдаты окружили Беллу. Она уничтожила их всех одним контролируемым ударом своей магии. Харкер бочком подобрался к ней, затем они с Ли поспешили на поиски своих следующих врагов.
Генерал Сильверстар, Дамиэль, Каденс и Санфайр заняли вертикальные позиции. Они были на верхних балконах, выходящих на большой зал, перепрыгивали с ложи на ложу, уничтожая лучников и снайперов. Каденс ввязалась в воздушную битву с одним из тёмных ангелов, работавших с Реджином. Он обрушил на неё дикий огонь.
– Держись подальше от моей племянницы, ты, изверг! – взревел Санфайр.
Бессмертный запустил во вражеского солдата каким-то приспособлением. Похожий на паука механизм сомкнулся вокруг тела тёмного ангела, прижимая его крылья к спине. Он упал, как якорь, погружающийся в океан.
Из земли выскакивало ещё больше вражеских солдат. Они целились в меня, Неро и Сиерру. В руках они держали светящиеся цепи и дико размахивали ими. Словно извивающиеся щупальца, поднимающиеся из тёмных глубин подземелий, цепи обрушились на нас.
Лейла, Джейс и генерал Файрсвифт подхватили эти толстые, тяжёлые цепи. Затем, размахивая ими, как лассо, направили их обратно на вражеских солдат.
Земля снова содрогнулась, а потом выплюнула ещё больше врагов. Они накатывали волнами, изливаясь наружу как рвотные массы.
– Сколько ещё этих парней там, внизу? – спросила я, когда Ангел приземлилась перед нами, возбуждённо размахивая хвостом.
Моя кошка бросилась сквозь строй солдат, ударяя лапами и царапаясь, бросаясь вперёд и подпрыгивая. Один из солдат проскользнул мимо неё. Ангел издала пронзительный боевой клич, оттолкнув его от Сиерры. Солдат развернулся лицом к кошке, взмахнув мечом. Она отскочила назад, затем прыгнула вперёд. Её огромные, как у льва, челюсти сомкнулись на его руке.
– Вперед, Ангел! Поймай плохого парня! – подбадривала её Сиерра.
Мы с Неро ударили по солдатам нашей магией, но они просто продолжали наступать. Битва продолжалась, толпа солдат сражалась с парой ангелов, нашей крошечной дочерью и нашей любимой кошкой.
Алек повалил троих врагов на землю.
– Отличное тело, босс, – ухмыляясь, сказал он Неро. Затем сильно ударил солдат, вогнав их в пол. Он упал вместе с ними.
Я поспешила к дыре, которую проделал Алек, в поисках его.
– С ним всё будет в порядке, Леда, – сказал Дрейк, подходя ко мне. – У Алека твёрдая башка.
А потом Дрейк, Земной Дракон из Замка Бури, ударил кулаком по полу, вызвав землетрясение, которое сбило с ног весь отряд солдат, осаждавших меня и Неро. Дрейк снова ударил кулаком по полу. Раздался долгий, громкий, скрежещущий скрип, словно металлическая балка скрипела при повороте, затем земля под вражескими солдатами накренилась. Они соскользнули в большую дыру в полу. Дрейк подмигнул мне, затем повернулся и нырнул вслед за ними.
Айви подошла ко мне и Неро.
– С вами всё в порядке? – спросила она.
– Всё хорошо, – сказала я ей.
Айви с любопытством посмотрела на Неро.
– Генерал Уиндстрайкер?
– Да?
– Э-э, ничего, – она кашлянула. – Рада снова вас видеть.
Басанти прорвалась сквозь плотную линию солдат, которые сомкнулись, чтобы отрезать нас от остальной армии. Она проскользила по полу, стреляя во все стороны. Наконец, она остановилась перед нами.
Встала.
Встретилась взглядом с Неро.
А затем заявила:
– Ты никогда ещё не выглядел так хорошо, Неро.
Она подмигнула ему, после чего убежала на поиски своей следующей цели.
– Знаешь, мне кажется, Басанти флиртовала с тобой, – сказала я ему, пока мы отбивались от наступающих на нас врагов.
– Да, – согласился он. – И это было… странно.
– Так же странно, как то, что у тебя есть грудь? – поддразнила я его.
– Ещё более странно.
Мы продолжали расправляться с одним врагом за другим. А они просто продолжали наступать на нас, как будто им не было конца.
– Стражи собрали гораздо большую армию, чем мы думали, – прокомментировала я.
– Они накапливали эту армию тысячи лет, – напомнил мне Неро.
– Да, я знаю. Но три года назад мы уничтожили большую часть их войск.
– По крайней мере, мы так думали, – поправил он.
– Хм, – сказала я, обдумывая эту неприятную мысль.
По моей коже пробежала дрожь магии, а затем моя приёмная семья оказалась прямо рядом с нами. Должно быть, Тесса телепортировала их сюда.
– Кто-то вызывал подкрепление? – спросила Тесса.
Я улыбнулась своей семье.
– Вы как раз вовремя.
Зейн пошевелил пальцами в сторону наступающих врагов, и они упали на землю, схватившись за головы, охваченные головокружением. Должно быть, он перенял этот трюк у Вертиго.
Тем временем Калли стреляла по вражеским солдатам с идеальной точностью, поражая все опасные цели. А Джин выпустила на них стаю металлических роботов. Роботов было так много. Эти роботы, похожие на пауков, сновали по полу на сверхскоростях. Они карабкались по стенам, уничтожая врагов, прятавшихся в балконных ложах.
Были и летающие роботы. Они напоминали металлических шершней, которые с жужжанием носились по воздуху, выискивая и уничтожая воздушные цели.
Тесса работала с Джин, телепортируя врагов на пути роботов. Шаг за шагом мы сокращали силы Стражей, но они не сдавались. И они не сбавляли темпа. Они атаковали нас жёстко и яростно, подпитываемые завистью, движимые ненавистью.
Но зависть и ненависть не могли сравниться ни с любовью, ни с магией, ни с этой занозой в заднице, Ангелом Хаоса. Все вместе, объединившись, мы прорвались сквозь тысячелетия интриг и противостояния, заговоров и уловок.
– Враг бежит! – громко заявила Эйрилин, сопровождая свои слова боевым кличем.
Грейс повела демонов против вражеских солдат, спасавшихся бегством с поля битвы. Эйрилин ехала верхом на своём ручном драконе и с гоготом обрушивала на них огонь. И, наконец, с помощью огня, стали и с трудом достигнутой гармонии между силами света и тьмы мы победили врага, который посвятил большую часть своей энергии, большую часть самого своего существования тому, чтобы уничтожить нас.
Стражи – и их союз недовольных богов и демонов – были повержены.
– Мы победили, – тихо сказала я, оглядывая разбитое поле битвы.
Пол был усыпан камнями, в стене замка зияла дыра размером с дракона, а половина потолка отсутствовала. И всё же я никогда не видела ничего прекраснее. Потому что это означало, что всё закончилось. Всё это закончилось. И моя дочь в безопасности. Мы все в безопасности.
– Мы действительно победили, – вздохнула я.
Сиерра моргнула, глядя на меня.
– Теперь время для цветных карандашей?
– Да, – рассмеялась я. – Думаю, да.
Она протянула мне коробку. Я достала из него горсть цветных карандашей и подбросила их высоко в небо. Они взорвались, как фейерверк, и цвет, и свет, и магия образовали миллион разных картинок, нарисованных по моим самым светлым воспоминаниям.
Первая встреча с Неро.
Наш первый поцелуй.
Первый раз, когда я ощутила его вкус.
Как я отправилась одна через Чёрные Равнины, чтобы спасти его, а потом он наказал меня за «невыполнение приказов». Над этим я до сих пор хохотала.
Мы вдвоём, в его комнате. Он знал, что я вступила в Легион, чтобы спасти своего брата. И он предложил мне свою помощь.
Надежда в его глазах, когда он попросил меня стать его партнёром в испытаниях архангела. А потом, когда всё пошло наперекосяк, когда мы поняли, что все испытания были просто подставой, мы вместе попытались найти другой выход.
Мы всегда находили выход.
Неро нашёл путь в ад, спасая меня от Сони. Он держал всё рушащееся здание, чтобы спасти меня!
Мы пережили монстров и людей, ангелов и тёмных ангелов, богов и демонов. Мы прошли через всё это, и это сделало нас только сильнее.
Фейерверк в небе вызвал столько воспоминаний.
Горячка. Неро ворвался в двери Легиона – пробился через бюрократию Легиона – и объявил, что он будет ангелом, который женится на мне.
Наша свадебная церемония была такой красивой.
Наша брачная ночь была ещё лучше.
А потом появилась Сиерра, самый совершенный и драгоценный подарок, который когда-либо могла преподнести нам Вселенная. Ангелочек, зачатый в любви и родившийся на поле боя.
– Я люблю тебя, маленькая воительница, – сказала я ей.
– Да, мамочка, – она поцеловала меня в щёку. – Естественно, любишь.
Иногда она говорила точь-в-точь как её отец.
Мы оба рассмеялись, и Неро тоже. Сиерра выпрыгнула из моих объятий и начала носиться вокруг нас кругами.
– Мы победили, Неро, – сказала я, улыбаясь ему. – Мы действительно победили. Они пришли за нами. Они бросили в нас всё, что у них было, оружие, солдат и планы, созданные за тысячи и тысячи лет. Но мы победили их, – моё горло сжалось от волнения. Мои глаза горели. – Мы победили их.
Неро переплёл свои пальцы с моими.
– А разве были какие-то сомнения?
У меня вырвался смешок.
– Нет, не было, – я положила другую руку ему на сердце. – Пока ты рядом со мной, мы можем сделать всё, что угодно, каким бы невозможным это ни казалось. И мы можем победить любого врага, каким бы дьявольским он ни был.
– Эй! – вмешалась наша дочь. – Сиерра тоже помогла!
Я взяла её на руки и закружила.
– Да, ты действительно помогла. Мы бы не справились без тебя, маленькая воительница.
Сиерра одарила меня кривой усмешкой.
– Естественно.
Я рассмеялась, обнимая их обоих.
– И что теперь? Вечеринка? – с надеждой спросила Сиерра.
Я кивнула.
– Определённо.
– Но всему своё время, – сказал Неро, расправляя плечи, словно готовясь к битве. – Мне нужно вернуться в своё собственное тело.
– Ничего не имею против такого плана, – сказала я ему, подмигнув.
Глава 37
Новые открытия
По возвращению в Замок Полуночи Тесса устроила самую грандиозную и лучшую вечеринку, которую когда-либо видела вселенная. Там были животные из воздушных шаров для детей, коктейли для взрослых и – моё любимое – еда. Так много еды, что я была уверена – весь следующий месяц я проведу, приходя в себя после комы, которая, несомненно, будет вызвана этим экстазом из десертов.
Неро вернулся в своё тело. Он так радовался этому, что катал Сиерру на спине по тронному залу, прямо на глазах у всех своих пристойных, дисциплинированных солдат Авангарда. Ну, за исключением Алека. Слова «Алек» и «пристойный» даже не умещались в одном предложении. В Авангарде он определённо поднимет возмущения.
– Неро выглядит таким счастливым, – прокомментировала Каденс, присоединившись ко мне за одним из столиков с печеньем.
Одним из четырёх. Да, Тесса накрыла четыре стола, выделенных исключительно для божественного волшебства – печенья. Сиерра и Эйра помогали печь печенье и вылизывать тесто из формочек.
– Конечно, Неро счастлив, – сказала я. – Мы только что победили плохих парней.
– Пока-пока, плохие парни! – крикнула Сиерра, пробегая мимо нас и визжа от восторга.
Эйра тоже запрыгнула на спину Неро, присоединяясь к веселью.
– Это гораздо больше, чем просто победа в битве, Леда, – сказала Каденс. – Неро счастлив, что его семья в безопасности. Наконец-то, после стольких лет беспокойства о вас, всё закончилось. Наконец-то всё закончилось. Это как…
– Тяжесть, свалившаяся с твоих плеч, – я кивнула. – Да, я тоже это чувствую.
– Это приятное чувство, – Каденс положила свою руку на мою.
– Да, – согласилась я, выдыхая. И впервые за целую вечность мне не казалось, что я дышу через смирительную рубашку. Я почувствовала себя свободной.
– Кстати, мы с Дамиэлем нашли идеальное место для нашего выхода в отставку, – сказала мне Каденс.
– И что это за место?
– Замок Стражей.
– И он абсолютно идеален, говоришь? – удивленно переспросила я.
– Абсолютно.
– А как же гигантская дыра посреди вестибюля?
– Возможно, Каденс следовало бы сформулировать это по-другому, – сказал Дамиэль, присоединяясь к нам. – Замок станет идеальным местом для выхода в отставку после того, как мы разберём все завалы и починим все повреждения, нанесённые в бою. Я уже нашёл идеально подходящее место для новой кухни. Всё, что мне нужно сделать – это снести несколько стен и немного расширить здание…
– Расширить здание? – ахнула я. – Дамиэль, это замок! Он и так такой большой!
– Недостаточно большой. Мы ангелы, Леда, – серьёзно сказал он. – Нам нужно пространство, чтобы летать.
– И место для библиотеки, – добавила Каденс.
Дамиэль кивнул.
– И место, чтобы готовить еду.
В животе у меня заурчало. Мне так хотелось отведать блинчиков Дамиэля. Нет лучшего способа отпраздновать грандиозную победу, чем испечь гору вкуснейших блинчиков. И ещё много-много взбитых сливок сверху.
– Мы также должны расширить столовую в замке, – сказала Каденс Дамиэлю. – Нынешняя недостаточно велика для полноценного семейного ужина.
Да, мне бы тоже пришлось расширить столовую, если бы я собиралась устраивать семейные ужины. Дом Калли был слишком мал для нашей постоянно растущей семьи. Особенно, когда у моих братьев и сестёр появятся дети…
– Я бы также хотел расширить оружейную, – сказал Дамиэль.
– Оружейную? – я рассмеялась. – Я думала, вы собираетесь мирно уйти на покой.
– А хорошо укомплектованная оружейная прослужит гарантией, чтобы наша отставка был мирной, – ответил он.
– Да, думаю, нужно быть особым идиотом, чтобы атаковать замок, вооружённый пятьюдесятью башнями и защищённый энергетическим щитом.
Правда, мы только что это и сделали – и даже выжили, чтобы рассказать об этом.
Дамиэль усмехнулся.
– Действительно.
– Мы пригласим вас на ужин в наш замок, как только будем уверены, что потолок не обрушится на всех нас, – пообещала Каденс.
Я показала ей большой палец вверх.
– Большое спасибо.
Когда Дамиэль и Каденс ушли, нежно обнявшись, я предсказала, что их уход в отставку будет таким же захватывающим, как и их дни в Легионе Ангелов. Только на этот раз они все время будут вместе.
– Итак, Леда, у меня к тебе очень важный вопрос, – сказала Эйрилин, подходя к ней. – Что Зейн любит делать на свиданиях?
Я схватила ещё одно печенье.
– Не быть съеденным драконом.
– Смешно, – жеманно улыбнулась Эйрилин.
– Значит, Зейн согласился пойти с тобой на свидание?
– Скоро согласится.
– Почему? Ты добавила в его пунш любовное зелье? – поддразнила я её.
– Конечно, нет, – лукаво ответила она.
Улыбка сползла с моих губ.
– Эйрилин, пожалуйста, только не говори мне, что ты добавила в пунш Зейна любовное зелье.
– Хорошо. Я тебе этого не скажу, – она подмигнула мне.
Я сделала мысленную пометку найти и предупредить Зейна, пока не стало слишком поздно.
– Леда, Леда, Леда, – Эйрилин обняла меня. – Тебе действительно нужно расслабиться и повеселиться.
– Да, да, прости, я знаю. Ты уже говорила мне. Но, думаю, сейчас всё обстоит именно так. Я скучное, домашнее божество Леда, – я взяла ещё одно печенье.
Эйрилин выхватила печенье у меня из рук прежде, чем я успела откусить хотя бы кусочек.
– Да, ты такая. Такая скучная, – она отправила печенье в рот. На лбу у неё появились морщинки. Она сжала губы.
– Что-то не так? – спросила я с невинной улыбкой.
Эйрилин смотрела на меня, выпучив глаза, её кожа покрылась испариной. Выражение её лица было бесценным.
– О, да, кажется, я забыла упомянуть, что попросила Сиерру испечь это печенье с солью вместо сахара, специально для тебя, – сообщила я ей.
Эйрилин выплюнула печенье в салфетку.
– Видишь? Я по-прежнему знаю, как веселиться и разыгрывать людей, – весело сказала я ей.
Эйрилин посмотрела на меня, потеряв дар речи. Затем она вдруг начала смеяться.
– Молодец, кузина, – сказала она, похлопав меня по спине. – Мне пора.
Она бросилась к чаше с пуншем и осушила шесть чашек ярко-красного напитка подряд. Тем временем я подошла к своим приятелям из Небесной Армии.
– Итак, ребята, – сказала я. – Похоже, всё, о чём вам теперь придётся беспокоиться – это обычные боги, демоны и прочие социопаты.
– Я не согласен с тем, что меня так называют, – сказал Фарис, вмешиваясь в наш разговор.
Я вздохнула. Я же знала, что сначала нужно было проверить, нет ли любопытных, подслушивающих богов.
– Тебе не нравится, когда тебя называют как? – спросила я у него. – Социопатом?
– Обычным, – сказал он мне. – Я бог. Я не обычный. Я выдающийся.
– Да, это так, – сказала Грейс, и её глаза заблестели. – Выдающаяся заноза в заднице.
Фарис выглядел так, будто собирался поджечь её, но Грейс отвлекла его, рассказав о повестке дня следующего заседания совета. Затем они ушли вместе, чтобы поссориться из-за этого.
– Не думаю, что я когда-нибудь к этому привыкну, – прокомментировал Октавиан.
– К тому, что боги и демоны работают вместе? – спросила его Арабелла.
– К тому, что родители Леды флиртуют друг с другом, – Октавиан улыбнулся мне.
– Да, тут я тебя поддержу, – согласилась я.
– Кстати, о публичных проявлениях любви, – Панч кивнул в сторону Стэша, который как раз проходил мимо нас, обнимая Джин за плечи.
– О, они даже угощают друг друга кексами! – сказал Октавиан, возможно, слишком громко.
Стэш и Джин повернулись и направились прямо к нам. Тесса и Калли со своими парнями не отставали.
– Привет, Леда, – поприветствовала меня Тесса. – Ты можешь помочь мне убедить Люциана попробовать подняться на большую стену скалолазания?
– Я думала, ты устроила стену скалолазания для детей на вечеринке, – сказала я.
– Это занятие интересно для всех возрастов, – Тесса улыбнулась своему парню.
– Я не солдат и не варвар, – сухо сказал Санфайр. – Я мыслитель.
– Да, и я люблю тебя за это, Люциан, – сказала Тесса беззаботным тоном, – но я очень хочу заняться с тобой сексом в заколдованном лесу на вершине той стены, так что давай.
– О, очень хорошо, – согласился он, немного успокоившись. – Но только потому, что я люблю деревья.
Смеясь, Тесса потянула его за руку и повела к стене для скалолазания. Он смотрел на неё так, словно она была центром его вселенной.
– Он по уши влюблён в неё, – сказала Калли, наблюдая за ними.
– Конечно, влюблён, – ответила я. – Это же Тесса. Она может охмурить любого мужчину.
– На самом деле, я думаю, что на этот раз она сама охмурилась.
– Да, – согласилась я. – Она правда изменилась, – я перевела взгляд с неё на генерала Сильверстара. – Итак?
– Итак? – повторил генерал Сильверстар.
– Я была очень занята, поэтому у меня не хватало времени на это, – сказала я, – но этот разговор давно должен был состояться.
– Какой разговор? – спросил он.
– Я считаю, что сделать это – мой долг, как чрезмерно заботливой приёмной дочери Калли, – я поймала его взгляд на себе и, когда заговорила снова, заговорила своим ангельским голоском. – Каковы ваши намерения в отношении моей матери, генерал Сильверстар?
Калли хлопнула себя по лицу.
– Тебе это очень нравится, не так ли?
– Безусловно, – сказала я ей, ухмыляясь. – Приятно поменяться местами, не так ли?
– Хватит с тебя уже меняться местами, Леда, – предупредила меня Калли.
Я показала ей язык. Затем перевела серьёзный взгляд на генерала Сильверстара.
– Ну?
– Ты не обязан отвечать ей, – сказала ему Калли. – Леде просто нравится мучить нас. Ей нравится быть неуместной.
– Напротив, Каллиста, я нахожу этот разговор совершенно уместным в нашей ситуации, – сказал он спокойно, как будто я вовсе не задела его за живое, ни в прямом, ни в переносном смысле.
– Правда? – спросила его Калли, и в её голосе действительно слышалось лёгкое раздражение.
Он резко кивнул.
– Конечно. Леда – уважаемое божество, и ты находишься под её защитой.
Калли приподняла брови.
– Я могу защитить себя сама.
– Тише, – пожурила я её. – Дай генералу продолжить, мам. Я хочу услышать больше о моём «уважаемом статусе».
Калли очень, очень медленно выдохнула.
– Ну естественно.
– Пожалуйста, продолжайте, генерал Сильверстар, – сказала я со всем подобающим великодушием.
И он так и сделал.
– Следовательно, прежде чем передать Каллисту на моё попечение, ты просто хочешь убедиться, что у меня есть полностью разработанный план по обеспечению её безопасности.
– А у вас он есть?
– О, да. На самом деле, он довольно подробный, – заверил он меня. – Я отправлю его прямо сейчас. И я с нетерпением жду отзывов.
– Это… славно с вашей стороны, – осторожно сказала я.
В моей голове зазвенели тревожные звоночки. Всё это слишком просто. Слишком приятно.
– Я действительно надеюсь, что моё предложение будет сочтено приемлемым, – сказал генерал Сильверстар с мягкой грацией бывалого ангела. – Я потратил немало времени на его разработку.
– Сколько времени? – спросила я, не уверенная, хочу ли я вообще знать ответ.
– Много долгих ночей. Моё предложение, на самом деле, содержит более десяти тысяч страниц.
Да, я не зря беспокоилась. Я уставилась на него, разинув рот.
– Десять тысяч страниц? Это не план миссии… Это самая длинная эпопея в мире!
– Я горжусь своим вниманием к деталям, – серьёзно сказал он.
Калли выглядела так, словно с трудом сдерживала смех.
Я перевела взгляд с неё на генерала Силверстара, затем, нахмурившись, сказала:
– Вы меня водите за нос, генерал.
Он в полном замешательстве посмотрел на мой нос.
– Зачем мне это делать?
Я снова перевела взгляд на Калли.
– Это ты его подговорила, не так ли?
Калли икнула, сдерживая смех.
– Я не имею к этому никакого отношения.
Я снова обратила своё внимание на генерала. Он слегка склонил голову набок. Я знал этот наклон головы. Неро иногда так делал, когда надо мной подшучивал. Думаю, его дед тоже так делал.
– Отлично сыграно, генерал, – усмехнулась я. – Очень хорошо сыграно. На мгновение я почти поверила.
– Ты всегда должна верить мне, Леда, – ответил он с бесстрастным лицом. – Потому что я говорю только правду.
Я всё ещё пыталась решить, шутит он со мной или нет, когда Калли потянула его к стене для скалолазания. Им пришлось отскочить назад, чтобы избежать столкновения с кошкой, перебежавшей им дорогу. Сиерра и Эйра бежали у неё в хвосте – на самом деле, они пытались схватить её за хвост. Однако Ангел не собиралась терпеть такое. Она бежала так быстро, что двум маленьким ангелочкам было чертовски трудно за ней угнаться.
– Привет, – сказал Неро, подходя ко мне сзади. Он положил руки мне на плечи и начал массировать их.
– Привет, – я прижалась к нему спиной. – Твой дедушка что-то замышляет.
– Что именно?
– Я думаю, они с Калли разыгрывают меня, – я быстро пересказала ему наш разговор.
Когда я закончила, Неро только и сказал:
– Хмм.
– «Хмм», то есть, да, ты думаешь, я права? – уточнила я.
– Маловероятно, – ответил он. – Генерал Сильверстар не шутит с людьми.
– Но Калли точно шутит, – отметила я, поворачиваясь лицом к Неро.
Когда он посмотрел на меня, я поняла, что он совсем не уверен в том, что его дед был замешан в каких-то махинациях.
– Люди могут меняться, Неро. Ты же изменился.
– Да, это так, – согласился он. – Но мой дедушка другой. Он не меняется. Просто спроси Каденс.
– Что ж, я думаю, мы скоро узнаем. Когда мне на порог доставят эпическое послание на десять тысяч страниц, – проворчала я себе под нос.
– Ты такая очаровательная, когда волнуешься, – сказал он, целуя меня.
Я хмыкнула, но всё равно получила удовольствие от поцелуя. В конце концов, это же Неро. Целовать его было всё равно что целовать молнию, но только в самом лучшем смысле этого слова. Я всегда ощущала это восхитительное покалывание, начинающееся на губах, но быстро распространяющееся по всему телу.
– Итак, – сказала я, обнимая его за плечи и прижимаясь к нему. – Что скажешь, если мы отпразднуем это в более уединённом месте? – я приподняла брови, глядя на него.
