Текст книги "Арена богов (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 31
Магическая нить

Итак, было решено, что Сиерра сразится с Мордоном. А мы поддержим её.

Дамиэль небрежно смахнул журнальный столик в сторону, чтобы освободить Каденс место для работы. Старинный предмет мебели легко проплыл по комнате и опустился перед стеклянными дверями, ведущими на балкон.

– Хорошо, Сиерра, – сказала Каденс. – Сейчас я усыплю тебя. Когда появится Мордон, нам нужно, чтобы ты отвлекла его. Чем дольше ты сможешь его отвлекать, тем дольше сможешь бороться с его магией – тем больше у нас будет времени, чтобы выследить его до того места, где он прячется.

– Мордон прячется, – Сиерра прищурилась и топнула ногой. – Мордон трус.

– Он, безусловно, трус, – сказал ей Дамиэль. – Задай ему жару, сладкая горошинка.

– Задать ему жару, – повторила Сиерра, кивая. И снова топая ногами. – Надрать ему попу.

– Ты сильнее его, – сказал ей Неро. – Помни об этом.

– Да, – согласилась она, резко кивнув.

– Просто не забывай отвлекать Мордона, – повторила Каденс. – Чем дольше ты будешь удерживать его внимание, тем больше у нас будет времени проследить за магической нитью, которая связывает тебя с ним. Тогда мы сможем найти его и других плохих людей, работающих с ним. Всё это время мы все будем присматривать за тобой, Сиерра: мама и папа, бабушка и дедушка.

– И Ангел, – добавила Сиерра.

– И Ангел, – с улыбкой согласилась Каденс.

Ангел подбежала к Сиерре.

– Готова, Сиерра? – спросила её Каденс.

Сиерра прижала большую кошку к себе, как плюшевого мишку, а затем объявила:

– Готова.

– Тогда давайте начнём, – Каденс хлопнула в ладоши, и Сиерра рухнула на густой белый мех Ангел, крепко заснув. Каденс взглянула на своего мужа. – Готов, Дамиэль?

Он положил руку ей на плечо.

– Готов.

– Неро? Леда?

– Да, – сказал Неро.

– Мы готовы, – сказала я ей.

Неро схватил Дамиэля за свободную руку, а я схватила ладонь Неро.

Я посмотрела на свою кошку, усиливающую магию.

– Готова, Ангел?

Она мяукнула.

– Мы все готовы, – сказала я Каденс.

– Хорошо, – отозвалась она. – Тогда давайте прижмём этих ублюдков.

Взгляд Каденс метнулся к книге, которую она держала в руках. Она провела указательным пальцем по тексту на странице. Буквы, сияющие и золотистые, льнули к её коже. Она провела запутанной цепочкой символов по всей странице. Затем взмахнула пальцами, скидывая буквы с края книги.

Золотой вихрь символов пронёсся вокруг нас, как комета, разбрасывая во все стороны изменённые руны. Они повисли в воздухе, как маленькие огоньки, свисающие с дерева.

Последовала ослепительная вспышка золотого света, и затем мы все оказались внутри затянутой туманом радужной пещеры. Это было очень похоже на древнюю библиотеку – по крайней мере, до того, как Сиерра и Неро обрушили на неё потолок.

Туман закружился, и затем я увидела Сиерру. Она стояла напротив Мордона. Он протягивал ей руку. И здесь, в этом сне, он не выглядел как Вертиго. Он был в своём настоящем облике: высокий, долговязый мужчина с тёмными волосами и бледной кожей. На самом деле, он выглядел как типичный вампир.

– Давай, ангелочек, – уговаривал Мордон Сиерру. – Пора уходить.

Она скрестила руки на груди. Вызывающе вздёрнула подбородок.

– Нет.

Её поза напомнила мне позу Неро. Такая уверенная в себе. Такая непоколебимая.

– Пойдём со мной, – сказал Мордон, протягивая руку ещё дальше.

– Нет, – Сиерра понюхала воздух и заявила: – От тебя воняет.

Я рассмеялась.

Мордон меня не услышал. Как и Сиерра. Никто из них не повернулся в мою сторону.

– Они нас не видят, Леда, – сказала мне Каденс. – Какое-то время мы сумеем работать беспрепятственно, но долго здесь оставаться не сможем. Нам нужно найти телепатическую нить, которую Мордон сплёл между ним и Сиеррой.

Так что мы разделились и начали поиски в туманной пропасти.

– Пойдём, ангелочек, – Мордон звал её так, словно она была домашним животным. – Пойдём со мной.

Сиерра отступила на шаг.

– Мама с папой говорят держаться подальше от незнакомцев.

– Пойти со мной – единственный способ спасти твоих маму и папу.

Она оттолкнула его руку.

– Ты причинил им боль!

– Только чтобы привлечь твоё внимание, – вкрадчиво произнёс Мордон. – Чтобы мы могли стать друзьями. Чтобы мы могли творить великие дела вместе.

– Не верь ни единому слову этого лживого проныры, Сиерра! – прошипела я себе под нос.

Я знала, что моя дочь меня не слышит, но надеялась, что какая-то часть её души чувствует, что я здесь, с ней, особенно когда Ангел усиливает мою магию.

– Ты плохой человек! – сказала ему Сиерра. – Злой человек! – она пнула его в голень.

Он согнулся пополам, обхватив себя за ногу, рыча и изо всех сил стараясь сдержать ругательства, рвущиеся из его рта.

– Молодец, Сиерра! – подбодрила я её.

Мордон свирепо уставился на неё.

– Ты ещё хуже, чем твоя мать.

– Хорошо, – Сиерра упёрла руки в бока, выпятив грудь, и выглядела победительницей. – Мамочка ломает плохих парней. Сиерра тоже ломает плохих парней.

Я никогда в жизни не испытывала такой гордости.

– Наглые негодяйки, – прорычал Мордон.

Ангел окликнула меня долгим, протяжным мяуканьем. Я поспешила к ней. Она схватила длинную, скрученную, светящуюся нить неопределённого происхождения.

– Что это? – спросила я у неё.

Она мяукнула.

– Нет, я не думаю, что это мышиный хвост, – сказала я ей. – На самом деле, думаю, это та нить, о которой нам рассказывала Каденс.

Светящаяся нить шевельнулась, как будто кто-то потянул за другой конец, втягивая её обратно. Ангел набросилась на неё. Я поднырнула и тоже ухватилась за неё. Она потянула нас за собой.

– Ребята, сюда! – позвала я остальных. – Помогите мне схватить эту штуку, пока она не скрылась!

Неро и его родители в мгновение ока оказались рядом со мной.

– Я думаю, мы нашли твою нить, – сказала я Каденс, и они все тоже ухватились за неё.

– Похоже на то, – согласилась Каденс. – Нам потянуть всем вместе. Сильно. Нам нужно оторвать нить.

– Я думала, ты сказала, что нам нужно следовать за ней, – удивилась я.

– Да, именно так мы и последуем за ней.

Я нахмурилась.

– Это не имеет никакого смысла. Как мы сможем проследить за этой штукой до её истоков, если вырвем её из источника?

– Поверь мне, Леда. Вот как это работает.

– Ну, хорошо.

За эти годы я повидала много странных вещей, которые не имели смысла. Так почему бы не добавить к этому списку ещё одну?

– Нам нужно действовать сообща, всем сразу, – сказал Дамиэль. – На счет «три». Один…

Низкий, ноющий свист пронзил мои уши.

– Два…

Мордон резко повернул голову в нашу сторону.

– Что происходит? – он моргнул, глядя на нас так, словно почти мог нас видеть. – Кто там?

– Три!

Мы все как один потянули. Я почувствовала, как толстая лоза оборвалась на другом конце. Верёвка понеслась к нам. Но вместо того, чтобы падать назад, мы устремились вперёд, миры проносились мимо нас, один за другим, за другим… пока перед нами не остался только один мир, большой и голубой. Великолепный замок, возвышающийся на вершине скалы, залитый золотым сиянием. Внизу с силой и яростью разбивались волны.

– Я знаю, где это место, – голос Каденс был призрачным и отстранённым. – Я чувствую его местоположение.

– Хорошо, – сказала я, стиснув зубы. – Значит ли это, что мы можем теперь отпустить её?

Верёвка сильно дёргалась, бросая нас взад и вперёд. Я видела солдат, марширующих внутри и снаружи замка. Очень много солдат. Огромная армия, создававшаяся много тысячелетий.

– Да, – сказала Каденс. – Отпускаем. И приготовься схватить Сиерру.

Мы отпустили верёвку, и заклинание отбросило нас назад. Пещера грёз таяла, исчезая. Я вскочила на ноги и бросилась к Сиерре.

Она стояла лицом к Мордону.

– Мама тебя побила, – сказала ему Сиерра, гордо выпятив грудь. – Папа побил тебя. И Сиерра тебя побила! Конец. Прощай, плохой парень. Уйди.

Я схватила Сиерру, и мы грудой перьев и меха ввалились в нашу гостиную.

– Вы все в порядке? – спросил Дамиэль.

– Да, – ответила Каденс.

Неро кивнул.

– Действительно.

Ангел мяукнула.

– У нас тоже всё в порядке, – сказала я, усаживая Сиерру рядом с кошкой.

– Пушистый плюшевый мишка! – взвизгнула она, обнимая её.

– И что ещё более важно, – сказала я, улыбаясь, – теперь мы знаем, где прячутся Стражи.

Глава 32
Единственный путь вперёд

– Крепость Стражей слишком хорошо охраняется, чтобы мы могли прорвать их оборону прямым нападением, – заявил Дамиэль.

Мы все собрались в командном пункте. Как и большинство комнат в моём замке, это был огромный открытый зал с кирпичными стенами, высоченными потолками и серьёзным недостатком современного центрального отопления. Мы расстелили на холодном каменном полу кучу больших ковров. Кроме того, мы разожгли огонь в шести каминах в комнате.

Ничего из этого не помогало.

– Нам нужно снять большой светящийся магический энергетический щит, защищающий их замок, – сказал Стэш, и его дыхание превращалось в пар на холодном воздухе.

– Я отправлял команду проверить прочность щита, – сказал Неро.

– Как всё прошло? – спросил Девлин.

– Плохо, – ответил ему Неро. – Пройти через щит невозможно.

– Может, твои мальчики просто не туда тыкались, – предположила Эйрилин, ухмыляясь.

Почему каждое слово, слетавшее с её губ, было пропитано двусмысленными намёками?

– Мы сделали всё как надо, милая, – сказал ей Алек, отвечая на её ухмылку.

– Щит создан с помощью очень странной магии, – сказал Ли. – Магии, которую я не узнаю. Ни одно из наших заклинаний на него не подействовало. Щит никак не отреагировал, как будто даже не заметил, что мы бьём по нему изо всех сил.

– Что возвращает нас к тому, о чём я уже говорил, – громко произнёс Дамиэль, привлекая к себе всеобщее внимание. – Прямой штурм не приведёт нас внутрь крепости Стражей.

– А что тогда приведёт?

Вопрос задал Джейс. И ни у кого не было ответа.

Кроме меня. Мне только что пришёл в голову идеальный план. Ну, ладно, может, не идеальный. Это скорее единственный план, единственная возможность проникнуть в тот замок, которая у нас имелась.

– Возможно, у меня есть идея, как проникнуть в крепость Стражей, – сказала я. – Но это немного нетрадиционная идея.

Октавиан фыркнул.

– А тебя когда-нибудь бывали традиционные планы, Леда?

– Нет, никогда, – Панч ухмыльнулся мне.

– Что это за удивительный план? – спросила Басанти.

– Мне нужно обсудить это с Неро, – ответила я. – Наедине.

Никто не пошевелился. Должно быть, мой повелительный голос божества всё-таки прозвучал не очень властно. Но у Неро с этим проблем не было.

– Вы все свободны, – сказал он им коротко и не очень любезно.

Комната опустела чрезвычайно быстро.

Как только ушёл последний солдат и мы остались одни, Неро повернулся ко мне и сказал:

– Нет.

– Нет? – я рассмеялась, чтобы скрыть свой вздох. – Я ещё даже не рассказала тебе о своём плане.

– Ты хотела обсудить его со мной наедине. Уже одно это говорит о том, что мне это не понравится.

– А вдруг понравится? – сказала я, улыбаясь.

Он бросил на меня равнодушный взгляд.

Моя улыбка дрогнула.

– Ладно, хорошо. Тебе это совсем не понравится, – на этот раз я не смогла сдержать вздоха. – Но это наш единственный шанс попасть в замок и победить Стражей и их психованных союзников раз и навсегда. И мы должны победить их, Неро. Мы оба знаем, что Мордон никогда не прекратит свои атаки на Сиерру. Он не сдастся, пока не завладеет её телом и всей её магией, – я сглотнула подступивший к горлу страх. – По крайней мере, если я не предложу ему что-нибудь другое.

Неро протянул руку и поймал мою.

– Нет, – его голос понизился до шипения. – Ни в коем случае.

– Я даже не сказала тебе, что бы я ему предложила.

– В этом нет необходимости. Я знаю тебя, Леда. Ты планируешь предложить себя Мордону вместо Сиерры, – его хватка на моём запястье усилилась, и сигнал был ясен: он никогда меня не отпустит.

– Это единственный путь вперёд, Неро, – сказала я. – И я на самом деле не предлагаю себя Мордону. Это всего лишь уловка.

– Всего. Лишь. Уловка, – Неро произносил каждое слово резко, медленно и раздельно.

– Да, уловка, – сказала я ему. – Я собираюсь обманом заставить его взять под контроль моё тело. Чего он не поймёт – по крайней мере, пока не станет слишком поздно – так это того, что он не может контролировать меня.

– Как ты можешь быть так уверена?

– Потому что я упрямая.

Неро хмыкнул.

– Я буду бороться с ним за контроль над моим телом, – сказала я. – И я выиграю.

Неро молча наблюдал за мной несколько долгих мгновений, затем покачал головой.

– Слишком рискованно. Мы даже не знаем, как работает это заклинание, позволяющее им менять тела. Без этих знаний мы не сможем разработать эффективную защиту. Ты будешь действовать вслепую, Пандора, не имея ни малейшего представления о том, как с ним бороться.

– Да, я уже привыкла к этому, Неро. Я довольно хорошо умею импровизировать.

– Знаю, – он отпустил меня, затем провёл рукой по моей щеке, и в его глазах жила тревога. – Но что, если на этот раз у тебя не получится? – его голос звучал так тихо, так уязвимо. – Я не могу потерять тебя.

Я накрыла его руку своей и тепло улыбнулась.

– Ты меня не потеряешь. Я могу это сделать, Неро.

Он опустил руку.

– Мордону нужна Сиерра. Почему ты думаешь, что он примет тебя в качестве замены?

– Потому что я потрясающе умею убеждать? – пошутила я. – Послушай, Сиерра очень сильная, но в то же время она такая юная и маленькая. Её тело ещё не раскрыло её потенциал. Даже близко не раскрыло. До этого ещё много лет. Прямо сейчас её тело не может выдержать большого урона, и оно не обладает необходимой выносливостью, чтобы справиться с тем количеством магии, которым она располагает. Её тело уязвимо, и как только я укажу на это Мордону, он точно согласится. Вот почему он примет моё предложение. Он знает, что я второй лучший вариант. Поэтому мы заключаем с ним сделку: он оставляет Сиерру в покое, а взамен я добровольно отдаю себя ему.

– Он никогда не выполнит условия сделки, – сказал Неро.

– И мы тоже, – ответила я. – Но как только все Стражи и их друзья поймут, что он контролирует моё тело, они ослабят бдительность. Я получу полную свободу действий в их крепости. Вот тогда я изгоню этого ублюдка и отключу магический щит, чтобы наши войска могли проникнуть внутрь.

– Твой план…

– Потрясающий? – закончила я за него.

– Рискованный. Очень рискованный. Мне это не нравится, Пандора, – он покачал головой. – Я не хочу, чтобы он получил контроль над твоим телом.

– Тебе бы больше понравилось, если бы он получил контроль над телом Сиерры?

– Я не хочу, чтобы он забирал у меня кого-то из вас, – прорычал он.

Я обхватила руками его лицо.

– Мой план сработает, Неро. Я смогу одолеть Мордона, когда он попытается завладеть моим телом. Мне просто нужна твоя небольшая помощь, чтобы сделать это, – я взяла его за руку.

– Всё, что угодно, – немедленно ответил он, вплетая свои пальцы в мои. – Всегда.

– Спасибо. – я взяла его и за другую руку. – Я знала, что могу на тебя положиться. Я медленно опустилась на пушистый ковёр, вставая на него коленями.

Неро последовал за мной, двигаясь вместе со мной. Он видел, как я убрала одну руку, чтобы схватить нож в ножнах на поясе.

– Если мы обменяемся кровью, эта магия привяжет меня к тебе. Я смогу чувствовать тебя на огромном пространстве между мирами, – сказала я. – То, что ты будешь со мной, пусть даже только в моём воображении, поможет мне бороться с контролем Мордона.

Я уколола свой палец кончиком лезвия, затем уколола и его палец тоже. Две капли крови выступили на поверхности.

– Хорошо, – произнесла я, убирая нож в ножны. Моё лицо вспыхнуло. Его кровь взывала ко мне, притягивала к себе. – Теперь, я думаю, нам следует просто…

Мои колени соприкоснулись с его коленями. Я подняла голову и посмотрела ему в глаза. В его зелёных радужках сверкнуло серебро. Медленно и сексуально его язык выскользнул наружу и прошёлся по губам. А этот румянец на моём лице? Он распространялся, разливаясь по моим венам, поглощая всё моё тело, от макушки до пят. Мой пульс бешено бился под кожей – возбуждённый, голодный, жаждущий попробовать его на вкус. Жаждущий его.

Я схватила Неро за уколотый палец, когда он схватил мой. Его кровь обожгла мои вкусовые рецепторы, сладкая, пряная и жгучая. Я наклонилась к нему, сжимая сильнее, и пила глубже. Каждый глоток был вкуснее предыдущего. С каждым глотком я всё глубже погружалась в него.

– Как ты думаешь… – я ахнула, когда его губы коснулись моей шеи. – …ты думаешь, этого достаточно?

– Нет, – от его смешка у меня по спине побежали мурашки. – Мне нравится быть дотошным, – Неро с расчётливой, мучительной медлительностью расстегнул молнию на моём топе спереди.

– Да, – стон сорвался с моих губ. – Мне тоже нравится, когда ты дотошный, – я стянула с него футболку, причём вовсе не терпеливо.

– А мне нравится, когда у тебя такой взгляд, – сказал мне Неро.

– Какой взгляд? – застенчиво спросила я, прикусив губу.

– Вожделеющий, – произнёс он. Его голос был глубоким, сочным и вибрировал во всех нужных направлениях.

– Кажется, это часто случается в твоём присутствии, – протянула я. Моё горло сдавило, груди будто набухли под футболкой. Когда же он уже снимет её с меня?

– Скоро, – его мрачный и опасный смешок был обещанием, угрозой… и лёгкой закуской.

– Ты же знаешь, я не очень терпелива, – хрипло сказала я. – Как насчёт того, чтобы сразу перейти к десерту?

Неро снова издал низкий горловой смешок.

– Как пожелаешь, – его клыки вонзились мне в шею.

Боль и наслаждение охватили меня – неразделимые, вплетённые друг в друга – и я закричала. Моё тело содрогалось с каждым новым движением его губ. Я стискивала его сильнее, задыхаясь, желая большего. Желая его всего.

Неро отстранился, в его глазах горели магия и желание.

– Вот так?

Моё горло пульсировало, ноги дрожали. Я с силой схватила его и вонзила клыки ему в шею. Его сладкая кровь хлынула мне в рот, покалывая и обжигая, как Нектар. Я не могла думать. Я могла только действовать. И чувствовать.

– Твоё тело пылает для меня, – сказал он.

Его горячая, твёрдая грудь царапала мою обнажённую кожу. Должно быть, в какой-то момент моего безумства, он, наконец, закончил снимать с меня футболку.

– Да, – выдохнула я.

Моя спина выгнулась дугой, тело изнывало, а руки быстро расстегнули его брюки.

– Ты хочешь меня, – Неро сиял, как бог, в золотом ореоле небесного света, стоя передо мной на коленях.

– Да, – согласилась я, оседлав его и застонав от удовольствия, пока медленно вбирала его в себя.

Его губы опустились к моему уху, и он прошептал:

– Тогда возьми меня, Пандора, – его глубокий, повелительный голос прорычал мне в горло. – Сейчас же.

Холод в командном пункте стал далеким воспоминанием. Теперь не осталось ничего, кроме жара: горячего, влажного и пылкого. Ничего, кроме Неро и моей ненасытной потребности сделать его моим. Снова. И снова. И снова.

Мягко и чувственно, жёстко и голодно, быстро и яростно. Вместе мы оседлали вихрь похоти, крови и магии, любви и секса, которые сливались воедино, связывали нас, соединяли нас воедино.

– Неро, я…

– Я знаю, – пробормотал он, крепче сжимая меня в объятиях. – Просто пообещай, что вернёшься ко мне.

– Я всегда буду возвращаться к тебе, – горячо пообещала я. – И я всегда приду за тобой, когда понадоблюсь.

– Да, придёшь, – сказал он, слегка и высокомерно скривив губы. – И мне нужно, чтобы ты прямо сейчас пришла к оргазму, – его руки сомкнулись на моих бёдрах.

У меня был наготове язвительный ответ. Он так и не слетел с моих губ. Яростная волна наслаждения пронзила меня, и с моих губ сорвался отчаянный, порочный звук, который даже не был человеческим. Губы Неро накрыли мои, поглощая меня, опустошая, соединяя нас.

Я видела всё, что видел он. Слышала всё, что слышал он. Чувствовала всё, что чувствовал он. Мы были так тесно связаны, что я не могла отделить своё удовольствие от его. Это всё нарастало и нарастало… Давление внутри нас увеличивалось подобно приливной волне, разрушая реальность и погружая нас в экстаз.

Я не знала точно, как долго мы были потеряны, содрогаясь в конвульсиях, крича и дрожа, но мне было всё равно. По мере того, как мой разум возвращался в сознание, а мысли постепенно обретали форму, всё, о чём я заботилась – это о том, что мы с Неро были командой, выкованной в любви, объединённой судьбой, и вместе мы собирались уничтожить Стражей и спасти нашу дочь.

Глава 33
Круг замкнулся

Мы с Неро направились в банкетный зал, чтобы подкрепиться перед большой битвой. Это будет самая большая битва, в которой мы когда-либо участвовали – битва за то, чтобы покончить со Стражами раз и навсегда и сделать вселенную безопасной для нашей дочери.

– Ты собираешься съесть всё это? – Неро наблюдал, как я нагружаю свой поднос тортами.

– А что? Ты тоже хочешь? – я ухмыльнулась ему.

– Нет. Торт – неподходящий источник топлива для битвы, – заявил Неро, накладывая себе на тарелку седьмой гамбургер.

– Конечно, подходящий, – возразила я. – Смотри, здесь представлены все группы продуктов: чизкейк, шоколадный торт, торт «красный бархат», мраморный торт, яблочный пирог. Кстати, этот даже фруктовый. И морковный торт в качестве овощей, конечно.

Он медленно и скептически приподнял бровь.

– О, и, конечно, торт «ангельский бисквит», – добавила я. – Даже ты не сможешь возразить против этого, Неро. В названии есть слово «ангел».

– Я правда пытался убедить Никс, что Легиону следует приложить больше усилий и ограничить использование термина «ангел», – сказал он.

– Торт «ангельский бисквит» существует на Земле гораздо дольше, чем ангелы, – заметила я.

– Богохульство, – усмехнулась Айви, когда я села рядом с ней.

– В самом деле, – сказал Неро, но его голос звучал абсолютно серьёзно. Он сел между мной и Ли.

– Проголодалась, Леда? – взгляд Дрейка скользнул по алтарю десертов на моей тарелке.

– Умираю с голода, – я отрезала острый кончик ломтика чизкейка и отправила его в рот. – Знаешь, кровавые ритуалы отнимают много сил.

– Как и двухчасовые забавы в командном пункте, – прошептал Алек Дрейку, но недостаточно тихо.

Я впилась в него взглядом.

– Эй, я просто говорю то, о чём все думают, – сказал мне Алек, когда Ангел потёрлась о мои ноги.

– Никто так не думает, – я бросила своей кошке-попрошайке кусок шоколадного торта, и она благодарно мяукнула.

Алек улыбнулся мне.

– Ещё как думают. Вы, ребята, не очень-то деликатны. Я почти уверен, что в какой-то момент весь замок затрясся.

Я вздохнула.

– Я так рад, что ты больше не моя проблема, Алек.

Он послал мне воздушный поцелуй.

– Я тоже буду скучать по тебе, босс.

Неро обнял меня, словно защищая, и сердито посмотрел на Алека.

– Отличная работа, парень, – сказал Дрейк Алеку. – Отличный способ расположить к себе нового босса.

Улыбка Алека погасла.

– Нет, дело не в тебе, – сказал я ему. – Неро не в духе, потому что он не верит, что мой план сработает. Именно над этим мы и работали в командном пункте.

– Ты хочешь сказать, что в командном пункте вы разрабатывали реальный план? – Басанти фыркнула. – Потому что, судя по всему, вы там совсем не этим занимались.

– Всё это было частью плана, – заверила я её.

– Я бы очень хотел поучаствовать в этих особых единорожных планах, которые предполагают много секса, – сказал Алек Басанти.

Она фыркнула в знак согласия.

Я испустила короткий раздражённый вздох.

– Может, мы перестанем говорить о сексе?

Эйрилин усмехнулась.

– Пожалуйста, мы можем ещё поговорить о сексе?

Я проигнорировала её.

– Ну, ты сама начала, Леда, – сказала мне Алек.

Я заставила себя улыбнуться.

– Послушай, нам с Неро пришлось обновить наши кровные узы, чтобы, когда я сдамся Мордону, он не смог завладеть моим телом, потому что Неро будет служить моей опорой.

Глаза Басанти выпучились.

– Это и есть твой план?

Я пожала плечами.

– По сути, да.

– Что ж, я должна быть честна с тобой, Леда. Твой план – полный отстой, – заявила Басанти.

– Буквально, – услужливо добавил Алек. Он выглядел очень довольным собой, сделав это замечание.

– Я вынуждена согласиться, – сказала Лейла. Её лицо было абсолютно серьёзным, в отличие от двух комедиантов за столом. – Это довольно плохая идея – дать Стражам полный контроль над телом божества. Особенно над твоим телом, Леда.

– Я не собираюсь отдавать им контроль над своим телом, – я оттолкнула руку Эйрилин, когда та попыталась украсть мой торт «ангельский бисквит». – Я только притворюсь, что позволила Мордону завладеть моим телом. На самом деле он не сможет контролировать меня. Вот почему мне пришлось укрепить свою связь с Неро – для дополнительной защиты.

– Но зачем тебе сдаваться Мордону? – спросила Лейла.

– Притворно сдаваться, – поправила я её, – и это только на время, достаточное для того, чтобы отвлечь Мордона и прекратить его атаки кошмарами на Сиерру. А также дать нашим армиям достаточно времени занять позиции.

– Чтобы занять позиции возле неприступной крепости, охраняемой вражескими солдатами, о которой нам рассказывали Каденс и Дамиэль? – Лейла выгнула брови, и взгляд, которым она наградила меня, кричал: «Даже на обратной стороне коробок с сухими завтраками печатают более разумные вещи».

Да, может, мой план и был рискованным, но не похоже, что у кого-то имелся план лучше. Мы провели несколько часов в командном пункте, и лучшим планом, который кто-либо придумал, была идея Алека «шарахнуть по чёртову щиту всей магией, которая у нас есть, и посмотреть, что получится». Каким бы удовлетворительным это ни было, это не поможет нам проникнуть в крепость. Этот щит поглощал любую магию.

– Крепость Стражей не будет неприступной, – сказала я. – Как только я окажусь внутри, я найду способ впустить вас всех в замок.

Лейла и Басанти обменялись скептическими взглядами. Затем Басанти сказала:

– Ну не знаю, Леда. Этот план слишком сильно опирается на то, что всё должно пойти как надо.

– Ну, это единственный план, который у нас есть, – ответила я.

– А что, если Мордону не нужно твоё тело? – спросила Басанти.

– Нужно, – Ангел снова мяукнула, и на этот раз я бросила ей кусочек своего яблочного пирога. – Сиерра ещё очень маленькая. Мордон не продумал до конца свой план по захвату её тела. Пребывание в теле трёхлетнего ребёнка ставит его в невыгодное положение. Ни один приспешник не последует за малышом. И ни один враг не дрогнет перед ним.

Сиерра подлетела ко мне и приземлилась на колени, держа в руках тарелку, полную свежеиспечённого печенья.

– Так что, как только Мордон подумает об этом и поймёт, он согласится на моё тело, – продолжила я. – Он такой самонадеянный, что подумает, будто сможет просто похитить Сиерру попозже, когда она полностью вырастет. Конечно, позже он не будет ничего похищать, потому что станет трупом.

– Труп, – согласилась Сиерра, стукнув кулачком по столу. – Плохой человек труп.

– Хорошо, – медленно произнесла Басанти. – Итак, давайте предположим, что Мордон действительно пойдёт на это. Что, если ты не сможешь контролировать своё тело?

– Я смогу, – сказала я ей.

– Ты действительно так уверена в своей связи с Неро? – спросил Ли.

– Да, – заявила я, беря Неро за руку.

Ли посмотрел на Харкера, нахмурив брови.

– Её планы всегда такие безумные?

– О, да, – радостно ответил Харкер, беря печенье, предложенное ему Сиеррой. – Придумывать совершенно безумные планы, которые не имеют ни единого шанса на успех, но всегда оказываются успешными – это в некотором роде специальность Леды.

– Ну, когда ты так об этом говоришь, – нахмурился Ли, – это не внушает особого доверия.

– Ребята, послушайте, – сказала я, вложив в свой голос побольше силы.

Все за очень большим столом замолчали и посмотрели на меня.

Теперь, когда я привлекла их внимание, я продолжила:

– Речь идёт не только обо мне и Неро и нашей связи. Речь идёт о моей связи со всеми вами. Речь идёт о моей связи с каждым из вас. Всем друзьям и родственникам, которых я встретила на своём пути во время этого безумного, магического путешествия. Вот почему я пригласила вас всех сюда, за этот обеденный стол.

Я вытащила нож и порезала себе запястье. Моя кровь стекала в большой кубок, стоявший передо мной.

Айви уставилась на меня, разинув рот.

– Что ты делаешь, Леда?

– Я заново подтверждаю свою связь со всеми вами, – сказала я. – И я хочу, чтобы вы разделили мою любовь. Я хочу, чтобы вы выпили со мной

– Это, э-э… мило, – сказал Дрейк, наблюдая, как моя кровь капает в кубок. – Так что мы будем пить? Кроме твоей крови, я имею в виду. Вино?

– Нет, не вино. Это фруктовый сок, – ответила я.

Вздох Эйрилин был драматичным.

– Какое разочарование.

– Да, – согласилась Тесса. – Я надеялась на что-нибудь покрепче.

– Да, что ж, облом, вы будете пить фруктовый сок. Некоторые из вас несовершеннолетние, – я посмотрела на Сиерру.

Моя дочь с решительным видом потянулась за кубком. Она, возможно, и юная, но очень умная. Она точно знала, о чём я прошу каждого, и что поставлено на карту.

Я передала ей кубок, затем похлопала себя пальцем по запястью, чтобы залечить рану.

– Вы все связаны со мной, куда бы я ни пошла, – сказал я, пока Сиерра пила. – Так что мы можем оформить это официально, связав себя узами крови. Но только если вы этого хотите. Узы крови – это серьёзное дело, так что пейте, только если вы абсолютно уверены.

Сиерра осторожно передала кубок Зейну.

– Пей, дядя Зейн, – сказала она своим милым командирским голоском. Вероятно, помогло то, что на её футболке было написано: «Я босс».

Зейн посмотрел на кубок и усмехнулся.

– Фруктовый сок а-ля Леда. Эй, а почему бы и нет? – он выпил и передал кубок Эйрилин.

– Я согласна, – сказала мне моя кузина. – Будем надеяться, что на вкус ты лучше, чем выглядишь, Леда, – она подмигнула мне. Эйрилин поднесла чашку к губам и отпила. В её глазах промелькнуло удивление. – Ого, должна сказать, ты чертовски хороша на вкус, – она выглядела так, будто ей не хотелось передавать кубок Калли, но она всё равно это сделала.

Калли подняла его в воздух.

– Я с тобой, Леда.

Я улыбнулась ей, хотя на глаза навернулись слёзы.

– Ты всегда была со мной.

Калли передала кубок генералу Сильверстару.

– Мы будем с тобой до конца, – провозгласил он и выпил.

Следующим был Дамиэль, а затем Каденс. А потом настала очередь Санфайра.

Древний Бессмертный посмотрел на кубок, который протянула ему племянница.

– Это опрометчиво, – сказал ворчливый Бессмертный парень Тессы. Но всё равно выпил.

Следующей выпила Тесса, затем Джин, затем Стэш и так далее по списку моих друзей из Небесной Армии. Панч даже попросил добавки.

А потом настала очередь Фариса. К моему удивлению, мой отец выпил без комментариев. Грейс произнесла тост за моё здоровье, прежде чем сделать глоток.

Затем пили Айви, Дрейк, Нерисса и Алек. Даже Ли присоединился к нам, хотя я подозреваю, что это был скорее знак поддержки Неро, нежели меня; я была уверена, что майор Хэвенсворн считал, что у меня не все дома.