Текст книги "Арена богов (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Но только потому, что солдаты Фариса слишком увлеклись взрывами.

– Итак, где ваша новая няня? – спросила я Каденс.

Её улыбка погасла.

– Вертиго сбежала.

Не могу сказать, что я очень удивлена. Когда я видела её в последний раз, Вертиго панически боялась, что её снова поймают и посадят в тюрьму, хотя я настаивала, что Каденс и Дамиэль смогут защитить её. Но убегать было совершенно неправильно. На свободе для неё небезопасно, особенно если она одна. Она долго не протянет, пока её не схватит кто-нибудь из богов или демонов, хотя, возможно, она будет в безопасности, пока они заняты охотой за Нектаром и Ядом. Возможно.

– Ого, это даже хуже, чем я себе представлял, – заявил Дамиэль, когда мы вошли на кухню.

– Извини, у меня не было времени сделать заказ в супермаркете для божеств, – пошутила я.

– Иди, – он махнул мне рукой. – Отдохни немного, Леда. Твои шутки ещё ужаснее обычного, когда ты устаёшь.

– Еда? – с надеждой спросила Сиерра.

Дамиэль обвёл взглядом обшарпанную кухню, подмечая скудные запасы.

– Я что-нибудь придумаю, – он вздохнул и повернулся к девочкам. – Кто хочет блинчиков?

– Я! – одновременно закричали Сиерра и Эйра.

Глава 25
Новый старый мир

Неро оказался прав. Несколько часов сна пошли мне на пользу. На самом деле, теперь у меня появилось столько энергии, что после дневного сна я решила сама заглянуть в один из миров Пузыря. И я убедила Неро пойти со мной.

Всё как в старые добрые времена, мы вдвоём отправлялись на миссию. Конечно, Дамиэль ужасно дразнил меня за то, что я взяла Неро в свою команду, но дело не только в желании провести время с Неро – хотя, да, кто бы отказался от этого? Дело ещё и в том, как мы работали в команде. За эти годы мы многого достигли вместе, достигнем и этого. Мы найдём место захоронения Бессмертных, а вместе с ними и новый источник Нектара и Яда.

– Это место выглядит знакомым, тебе так не кажется? – спросила я у Неро.

Магическое зеркало привело нас в огромный лес, покрытый заснеженными вечнозелёными растениями. Пахло сосновой хвоей и чем-то отчётливо ореховым.

Неро огляделся по сторонам.

– Мы никогда раньше здесь не были, – заявил он.

– Ты уверен? – я подобрала сосновую шишку. – Это похоже на Канаду.

– Ты шутишь, – произнёс он ровным голосом.

– Да. И нет, – я провела рукой по еловому подлеску. Тяжёлый мокрый снег соскользнул с верхушки и с приглушённым стуком упал на белую землю. – Ладно, я знаю, что мы никогда не были здесь раньше, но со временем многие из этих миров правда начинают выглядеть одинаково.

– Вселенная, даже при её кажущемся бесконечным разнообразии, предпочитает подчиняться определённым закономерностям, – ответил Неро.

– Иными словами, Вселенная предпочитает порядок хаосу.

Неро нежно коснулся моего лица.

– Во вселенной есть место и порядку, и хаосу, Пандора.

Я ухмыльнулась ему.

– Прекратите флиртовать со мной, генерал. Нам нужно работать.

Я со вздохом посмотрела на лес вокруг нас. Все деревья реально выглядели одинаково. Мне придётся полагаться на другие чувства, чтобы найти могилу. Я закрыла глаза и обратилась к своей магии, пытаясь ощутить Нектар и Яд, которые, как утверждала карта, имелись здесь. Меня влекла их магия, так что, если они были здесь, я должна их почувствовать.

И, конечно же, я почувствовала, как мои магические чувства слегка напряглись.

Я открыла глаза.

– Сюда, – я указала пальцем. – Там воздух слаще на вкус.

Неро не подвергал сомнению мои утверждения и не комментировал мою странную формулировку. Он просто доверял мне. Это одна из черт, которые мне в нём нравились.

– Ты хорошо выглядишь, – сказала я ему, пока мы продирались по лесу. – Это что, новая форма?

– Нет.

Я фыркнула. Конечно, нет. Вся форма Неро выглядела одинаково. Но на нём она определённо смотрелась хорошо.

Его взгляд скользнул по мне.

– Это новая футболка?

– Вообще-то, да, – я указала на текст, напечатанный спереди. Он гласил «Божество Беспорядка». – Тебе нравится?

Его взгляд опустился к моей груди.

– Да.

– Футболка хорошо на мне смотрится, тебе так не кажется?

– А без неё ты смотрелась бы ещё лучше.

– Ох, генерал Уиндстрайкер, вы заигрываете со мной?

– Очевидно же, – холодно сказал он.

Я медленно и преувеличенно подмигнула ему. По лесу пронёсся вой. Моя ухмылка исчезла.

– Надеюсь, здесь нет оборотней, – прокомментировала я. – Или монстров.

– Судя по звуку, это был обычный волк, – заметил Неро.

– Да, так и есть, – согласилась я. – Но я всё равно буду надеяться, что мы не столкнёмся ни с какими монстрами.

На Земле я могла управлять монстрами – ну, по крайней мере, в те времена, когда на Земле существовали монстры – но те монстры были особенными. Они представляли собой гибридных существ, сплав светлой и тёмной магии, как и я. Я была уверена, что не смогу управлять обычными монстрами.

Ух ты, моя жизнь стала действительно странной, если я могу называть какого-то монстра «нормальным».

– Помнишь, как мы вдвоём перелезли через стену вокруг Чистилища и пробрались через Чёрные Равнины вопреки приказам Легиона, бросив вызов монстрам и мятежным солдатам? – спросила я Неро.

– Очень ярко.

– Как насчёт нашей первой совместной миссии, на тех самых Чёрных Равнинах? Ты приказал мне сесть на переднее сиденье, рядом с тобой, чтобы ты мог пофлиртовать со мной.

– Ты хотела сказать, чтобы я мог уберечь тебя от неприятностей.

Выражение его лица было таким очаровательно серьёзным.

– Да ладно тебе, Уиндстрайкер, – мягко сказала я. – Даже тогда ты, должно быть, уже знал, что уберечь меня от неприятностей невозможно.

Уголок рта Неро дёрнулся.

– Да.

Мы вышли из леса, и перед нами сразу же открылась прекрасная и трагичная панорама. Мы стояли на краю обрыва. Здесь, наверху, всё было зелёным и покрытым листвой. Внизу долина была пустынной, но красивой. Она напоминала идеальную чашу, сделанную из гладкого и шелковистого камня. Зимнее солнце светило вниз глубокими, крутыми лучами, озаряя переливающиеся скалы. Если бы кто-нибудь мог придумать, как соединить радугу с камнем, получилось бы вот это.

– Ух ты, – ахнула я. – Я больше не думаю, что мы в Канаде.

Взгляд Неро скользнул по протяжённости радужного камня.

– Всё это место – одно огромное кладбище. Смотри, каждая могила помечена.

Я была слишком отвлечена сияющими радужными огнями, чтобы заметить это раньше, но теперь заметила. Эти впадины и пики в радужных скалах были надгробиями. Тысячи и тысячи надгробий Бессмертных.

– Да, думаю, это то, что мы ищем, – сказала я, чувствуя себя неловко.

Знать, что трупы Бессмертных были источником Нектара и Яда, и видеть это здесь, разложенным вот так… Ну, это две совершенно разные вещи.

– Тебе не кажется, что это неправильно? – спросила я у Неро. – Как будто мы ничем не лучше обычных расхитителей могил?

– В этих могилах нет ничего обычного, – сказал он. – Но, да, я разделяю твоё беспокойство. Мысль о том, чтобы раскопать эти могилы, кажется мне неприятной…

– И в то же время очень приятной, – закончила я за него, облизывая губы. – Боги, что с нами не так?

– Мы жаждем Нектара и Яда. Это часть того, кто мы есть. На самом деле, это и делает нас теми, кто мы есть. Мы не можем жить без этого.

В его устах это звучало так разумно.

– Я знаю, – ответила я. – Но всё же…

– Если тебе от этого станет легче, Пандора, то их тела уже давно разложились под воздействием организмов, обитающих в почве. Всё, что осталось – это Нектар и Яд. Всё это часть жизненного цикла.

Я поморщилась.

– На самом деле мне от этого не легче.

– Да, – вздохнул Неро. – Мне тоже от этого не легче. Но мы – часть того же жизненного цикла. Ангелы, боги, демоны – никто из нас не может избежать этого. Нам нужна магия, заключённая в этих камнях, чтобы выжить. Она нужна нам, чтобы создавать новых солдат для защиты слабых и беспомощных.

Я кивнула, мысленно готовясь сделать то, что необходимо.

– Да, я знаю. Нам нужно выполнить свою работу. Так что, думаю, нет смысла просто торчать здесь.

Мы расправили крылья – у Неро чёрные с синим и зелёным, а у меня сегодня солнечно-жёлтые – и спикировали с утёса, направляясь к каменистой долине внизу. Первое, что я заметила, когда мы приземлились – это то, какими гладкими и скользкими были камни под моими ногами. О, и твёрдыми. Очень твёрдыми.

Но, какими бы твёрдыми они ни были, этот каменистый слой являлся всего лишь корочкой. Я чувствовала настоящую магию, которая таилась под этой корочкой, как сочная начинка пирога.

Мы пытались вскрыть кору, но она была непроницаемой. Ну естественно. У неё были тысячелетия, чтобы образоваться и затвердеть.

– Там, – сказал Неро, указывая пальцем.

Я сосредоточилась на месте, которое он указал.

– Отверстие. Узкая щель в земной коре, – мы поспешили к ней. – Как думаешь, мы сможем пролезть в неё?

Он наклонился, чтобы поближе рассмотреть отверстие в скале.

– Да, пролезем, хотя и с трудом. И мы не можем использовать наши крылья.

Да, наши крылья были слишком широкими. Они занимали слишком много места. А это «отверстие» было просто узким туннелем, желобом. Оно походило на шахту лифта. Или…

– Мусоропровод, – прокомментировала я.

Телепортироваться внутрь мы тоже не могли. Камни, казалось, действовали как поле, сдерживающее нашу магию. Мы всё ещё могли контролировать большую часть нашей магии, но наши заклинания казались слабыми и ненадёжными. Очень, очень ненадёжными. Если бы мы попытались телепортироваться, то могли бы застрять в скале на целую вечность. А у меня лично не было намерения становиться постоянным обитателем этого магического кладбища.

Поэтому мы решили действовать по старинке: карабкаться по скалам голыми руками. Без всякого снаряжения. Скалистый грунт был гладким. И совершенно непроницаемым для гвоздей, так что мы даже не могли вбить в скалу штыри и продеть сквозь них верёвку.

– Это, несомненно, навевает воспоминания, – прокомментировала я, когда мы начали спуск. – Подъём на гору Краеугольный камень, чтобы добраться до Замка Бури.

– Да, я помню, когда мне приходилось делать то же самое, – в голосе Неро слышалась ностальгия.

– Только не говори мне, что ты действительно наслаждался этим ужасным восхождением?

– Это один из ритуалов посвящения в Легион.

– Ну, я могла бы обойтись и без такого обряда посвящения, – заявила я.

– Это было не настолько плохо.

– Нет, настолько, – сказала я. – И вообще, я предпочитаю летать, а не карабкаться.

– Да, я помню, что тебе не особенно нравились занятия скалолазанием в тренажёрном зале, – сказал Неро. – Но они сделали тебя сильнее. И, как мы сейчас видим, полёты – это не всегда вариант.

Обломно. Мне правда нравилось летать. Начало было немного корявым, когда я ещё пыталась разобраться со своими крыльями, но с тех пор, как я это сделала, мне понравился процесс.

А вот скалолазание я никогда не любила.

– Всё в порядке? – окликнул меня Неро.

Я чуть не соскользнула со скалы. Я удержалась, остановив падение, но всё же выдала череду ругательств.

– Пандора? – Неро снова позвал меня. Он был намного впереди меня.

Я цеплялась за скалу.

– Я в порядке, – я прочистила горло, пытаясь унять дрожь в голосе. – Просто замечательно.

– Уже недалеко, – сказал он мне. – Я вижу просвет внизу.

Конечно, мы не знали, как далеко это просвет находился от земли. С таким же успехом нам придётся падать ещё метров тридцать.

– Я иду, – сказала я ему.

Я спускалась медленно и осторожно. И в конце концов догнала Неро как раз над отверстием в скалах.

– Я пойду первым, – сказал он.

– Нет, я, – я вздохнула, потому что на самом деле мне этого не хотелось. – Я должна идти первой, потому что у меня есть старшинство.

Неро фыркнул.

– С каких это пор?

– С тех пор, как я стала членом совета богов и демонов.

– Ты можешь заседать в совете, Пандора, но я был солдатом очень долго, гораздо дольше, чем ты живёшь на свете. Я занимался подобными вещами за столетия до твоего рождения.

– Занимался чем-то подобным? – спросила я. – Карабкался по гладким скалам голыми руками и без магического парашюта, который мог бы тебя подхватить?

– Да, – сказал Неро, совершенно непоколебимый в своей уверенности. – Помимо всего прочего.

– Тогда ладно, – я игриво подтолкнула его бедром. – Я пущу тебя первым, старичок.

Неро кивнул.

– Мудрое решение.

Он быстро поцеловал меня, а затем протиснулся в отверстие. На мгновение мне показалось, что его широкие плечи застрянут в узком отверстии, но ему удалось протиснуться, энергично извиваясь как червячок, что показалось мне совершенно очаровательным.

Как только Неро пробрался, я тоже осторожно приблизилась к отверстию. Я услышала тихий скрип его кожаных доспехов, пока он спускался по скале, а затем тихий стук, когда он опустился на землю.

– Всё в порядке, Пандора! – крикнул мне Неро. – Спускайся. Но делай это медленно и спокойно.

Я проскользнула в отверстие. Я была намного меньше Неро, так что мне не пришлось извиваться.

А потом я оказалась внутри высокого скалистого помещения. И, боже, какой же высокой была эта подземная пещера! На самом деле, это не столько пещера, сколько жёлоб.

Она ощущалась особенно высокой, потому что у меня не было крыльев, которые могли бы подхватить меня, если я упаду. Я сделала несколько глубоких, успокаивающих вдохов и начала спускаться по стене. Очень, очень медленно.

– Ты в порядке? – окликнул Неро, когда я была уже почти на полпути вниз.

– Конечно, всё хорошо, – сказала я. – Почему ты спрашиваешь?

– Потому что ты застряла на одном и том же месте почти на пять минут.

Я сделала ещё один глубокий вдох.

– Просто пытаюсь сориентироваться.

– Я могу вернуться наверх, – предложил он.

– Это не проблема, генерал. Я вполне могу с этим справиться.

Я протянула руку к следующей расщелине в скале. Но мои ладони сильно вспотели. Я слишком долго держалась за стену. Я соскользнула.

Я испытала внезапное, неприятное ощущение падения. Я попыталась выпрямиться, чтобы приземлиться ногами вперед, сконцентрировав удар на этом месте. Но мои ноги так и не коснулись земли. Неро успел меня поймать.

– Я держу тебя, Пандора, – сказал он, не разжимая надёжной хватки. Я чувствовала, как бешено колотится его сердце в груди. – Я держу тебя.

– Ты всегда меня ловишь, – я наконец-то выдохнула, ибо забыла о дыхании на время долгого спуска.

– Всегда, – согласился Неро.

– Что ж, думаю, теперь ты можешь меня опустить.

– Ты уверена? – он держал меня, и на его лице читалось беспокойство.

Я поняла, что он правда не хотел меня отпускать. Как будто думал, что я провалюсь сквозь землю или что-то в этом роде.

– Да, всё в порядке, – заверила я его. – Со мной всё будет в порядке.

Неро подержал меня ещё мгновение, затем осторожно поставил на ноги.

– Сюда, – он махнул мне, чтобы я следовала за ним, затем повернулся и направился к каменной арке в конце тесного помещения.

Мы прошли под аркой и оказались в подземной пещере с красивыми мерцающими скалами. Радужный свет отражался от высоких потолков. Вода бурлила стремительными потоками в подземных реках, впадая в сверкающие озера.

– Это место такое красивое, – сказала я. – Находясь здесь, мне становится ещё хуже при мысли о том, чтобы раскопать тут всё. И потревожить мёртвых.

– Эти Бессмертные мертвы уже тысячи лет. От их тел ничего не осталось. Это просто подземные реки и магические бассейны. Немного Нектара, немного Яда, немного и того и другого, смешавшегося в Жизнь. Такова природа. Это цикл жизни и смерти. Даже умирая, древние люди прошлого несут жизнь в будущее.

Я впитывала его слова. Они были такими прекрасными. Такими же прекрасными, как это место.

Я села на один из больших радужных камней и начала рисовать, отмечая на карте все места, где мы видели мерцающий белый Нектар или светящийся чёрный Яд, текущие потоками. А Неро сидел рядом со мной, наблюдая и ожидая. Мне было приятно, что он здесь, со мной.

– Хорошо, – сказала я, когда закончила отмечать эту пещеру на своей карте. – Давай двигаться дальше.

Мы направились вглубь, следуя по проходам, исследуя пещеры, отмечая их на моей карте. И тут мы сделали совершенно неожиданное открытие.

– Город, – выдохнула я, когда мы вошли в самую большую пещеру. – Подземный город.

Взгляд Неро скользил по зданиям, по дорогам, по шпилям, поднимающимся к скалистому потолку высоко над головой.

– Всё это совершенно нетронуто, – он посмотрел на меня. – Идеально сохранилось.

– И идеально заброшено, – прокомментировала я. – Интересно, что здесь произошло.

– Давай проверим, – сказал Неро.

Мы исследовали город, улицу за улицей. Всё выглядело таким обычным, таким знакомым. Это мог быть любой город на Земле, существовавший до того, как боги и демоны пришли в наш мир и превратили его в зону боевых действий. Казалось, будто чья-то огромная рука подхватила этот город и поместила его в данную пещеру – словно сцена, мгновение, застывшее во времени, высеченное в камне, а теперь заключённое в снежный шар.

Город был идеальным, сохранившимся, нетронутым… но не заброшенным. Мы осознали это в старой библиотеке в центре города… или, скорее, когда пытались покинуть библиотеку.

– Ты, – выдохнула я, широко раскрыв глаза на женщину, отрезавшую нам путь к отступлению.

Она была в сопровождении ещё двадцати с лишним вооруженных солдат.

– Ты мертва, – сказала я ей. – Все принцы погибли в Замке Полуночи.

Королева Солнца сложила руки в перчатках, и мрачная улыбка скривила её алые губы. Она сменила своё мягкое шёлковое платье на жёсткие боевые доспехи.

– Неужели ты так ничему и не научилась, Леда Пандора? – спросила она, откидывая с плеча свою тёмную косу. – У прошлого есть неприятная привычка возвращаться, чтобы укусить тебя за задницу, – её взгляд скользнул к Неро. – Не так ли, Неро?

Неро пронзил её каменным, безжалостным взглядом, полным гнева.

– Ты знаешь её, не так ли? – спросила я у него. – Ты знаешь Королеву Солнца.

– Да, – по комнате разнеслось стальное эхо, когда он обнажил меч. – Но тогда она не называла себя Королевой Солнца, – он указал на неё кончиком своего клинка. – Это, Леда, Киа Брайтвинг, бывший Ангел Нью-Йорка и предательница Легиона.

Глава 26
Из теней

Если судить по меркам сюрпризов, то у меня бывали сюрпризы и получше этого. Предательница Киа Брайтвинг и повелительница рабов, пиратская Королева Солнца, были одной и той же персоной. Ладно, хорошо, они обе были абсолютным злом, так что мой мозг мог это переварить.

Но чего я не понимала, так это что злая королева со своей армией зла делала здесь. Как они вообще нашли это место? Карта Древних Земель была только у меня. Единственная карта.

И если так подумать, как она сюда попала? Согласно той же карте, единственный путь в этот мир или из него лежал через магическое зеркало. Это магическое зеркало вело только в одно место: в Замок Полуночи. Мой замок. Если бы она тайком пробиралась по моему замку, я бы об этом узнала. Я установила ту же систему безопасности, что и в офисе Легиона Чистилища, и «Королевы Брайтвинг» определённо не было в списке приглашенных.

«Я снова чувствую свою магию», – передала я Неро.

«Да, – он согласился. – Это конкретное здание, кажется, усиливает магию, а не приглушает её».

Я рассмотрела солдат, окружавших нас. Их орда ужасно не вписывалась в книжную обстановку. Мужчины выглядели как варвары: высокие, сильные и тупые. И полуголые. На их крупных телах было больше обнажённой кожи, чем одежды. Они также имели оружие. Много-много оружия. Ножи, мечи, кнуты, ружья и цепи… всё это было пристёгнуто к телам солдат, как к храму современной и средневековой войны. Всё это оружие, должно быть, весило не меньше тонны.

– Красивые крылышки, – сказала я с саркастической улыбкой, когда Киа расправила их. Они были зелёно-голубыми и переливались как павлиньи перья. – Они подходят к платью, которое было на тебе в день Финального Состязания.

Киа отвесила мне царственный, но насмешливый поклон.

– Я польщена, что ты помнишь.

– Да, было довольно сложно забыть, как вы все запаниковали и с криками убежали, когда ваши «питомцы» начали сопротивляться и набросились на вас всех.

– Уверяю тебя, всё это было частью шоу, – сказала Киа с натянутой улыбкой.

– Паника? – уточнила я, драматично выгнув бровь. – Или то, что ты притворялась королевой?

Киа напряглась.

– Я королева и ангел.

– А ещё я богиня и демон, – парировала я, зевнув. – Нам действительно нужно тратить время на то, чтобы доставать линейку и мериться нашими магическими способностями?

– Нет. Я прекрасно осведомлена о твоём грязном происхождении, Леда Пандора.

– Грязном? – я бросила это слово ей в лицо. – Кого ты назвала грязной, госпожа королева варварской орды?

Её крылья раскрылись шире, сделались больше, закрывая лучи света, проникающие через окна библиотеки. В комнате стало темнее, освещение приглушилось. Казалось, кто-то только что закрыл жалюзи в этом подземном городе.

Киа пыталась запугать меня своей грандиозной и зловещей демонстрацией магии, но у неё ничего не вышло.

Я взглянула на её крылья.

– Я видела и получше, – решительно заявила я.

Она бросила на меня сердитый взгляд напоследок, а затем переключила своё внимание на Неро.

– А как насчёт тебя, Неро? Ты был ужасно молчалив.

– Ты предала Легион и оставила своих солдат умирать, – холодно произнёс Неро. – Мне нечего тебе сказать.

– Это было нежелательным.

– Как и данное воссоединение, – парировал он.

Киа нетерпеливо вздохнула, как будто он вёл себя совершенно неразумно.

– Мой уход из Легиона также был неизбежен.

– Но ведь на самом деле это не так, правда? – возразила я. – У каждого есть выбор, быть добрым или злым, – я скрестила руки на груди. – Ты сделала неверный выбор.

– Ты просто не можешь этого понять, – сказала она, как будто я была глупым ребенком, а она – всезнающей матерью Вселенной.

– О, я всё прекрасно понимаю, – я приготовила свою магию, медленно и осторожно. – Это самая старая история в сборнике рассказов о злодеях. Ты жаждала власти и хотела править всем миром, – я покосилась на её варваров. – Да, веришь или нет, но ты не первая одержимая жаждой власти психопатка, которую я победила.

Киа рассмеялась.

– Ты не победила меня.

– Просто подожди этого, принцесса. Это случится, – я одарила её улыбкой. – И, поверь мне, это будет грандиозно.

Киа взглянула на Неро.

– Я учила тебя не терпеть крикливых простаков.

– Единственное, чему ты меня научила – это тому, что предательство действительно случается не один раз, – он с отвращением отвернулся от неё. Затем повернулся ко мне и сказал: – По твоему сигналу, Пандора.

– Ты хочешь безмозглых лакеев или принцессу-павлина? – спросила я небрежно, как будто мы обсуждали, что будем есть на ужин.

– Можешь забрать себе приспешников. Киа – моя, – это слово сорвалось с его губ, как удар топора палача.

– Вы нам не ровня, – рассмеялась Киа. – Мы превосходим вас численностью и вооружением.

– Возможно, по численности да, но по оружию? Я вас умоляю, – я фыркнула. – Я могла бы сразиться с твоими полуголыми слугами, закрыв глаза. И, кстати, нам обязательно нужно поговорить об этом. Что не так с их нарядами? Ты потратила весь свой бюджет на оружие для «сосисочного отряда», а на броню у них ничего не осталось? Или тебе просто нравится зацикливаться на клише о злой королеве?

– Твои слова абсолютно бессмысленны, – сказала Киа, вздёрнув носик.

– Это только потому, что у тебя абсолютно нет здравого смысла, – парировала я. – Да ладно тебе, ты же не думаешь, что твои фанатики в бандажной броне могут сравниться с нами, не так ли? Неро – архангел, в жилах которого течёт Бессмертная кровь. Я – божество. У тебя нет ни единого шанса, королева.

– О, но тебе стоит беспокоиться не о моих верных солдатах, – сказала Киа, медленно и свирепо скривив губы.

И вот тут Реджин и все десять его бессмертно-безумных отпрысков вышли из тени и присоединились к Киа. Реджин с холодным расчётом посмотрел на нас с Неро, словно оценивал пару рыбёшек, которые только что попались в его сети.

Дерьмо.

– Так ты сейчас работаешь с Реджином? – спросила я Киа.

– О, не только сейчас. Я работаю с ним уже довольно давно.

– Это действительно плохая идея, – сообщила я ей.

– Только для тебя, – ответила она с довольной улыбкой.

– Нет, особенно для тебя, – предупредила я её. – Реджин – психопат.

Подождите, это плохой аргумент. Мы уже выяснили, что Киа и сама была психопаткой. Мне не нужно давать ей ещё одну причину присоединиться к капитану Чокнутые Штанишки. На самом деле, если подумать, какая у неё могла быть причина объединиться с Реджином?

– Почему ты ему помогаешь? – спросила я у неё.

Её ответ был загадочным и таким самодовольным.

– Мы помогаем друг другу.

– До тех пор, пока вы не перестанете друг другу помогать, – я спрятала руки за спину. Я почувствовала, как моя магия потекла по рукам, покалывая, пробуждая, подготавливая. – Знаешь, он точно ударит тебя в спину.

Леденящий душу смех Киа эхом отразился от красивых стен библиотеки.

– Она ещё более чокнутая, чем я думала, – сказала я Неро.

– Похоже, с годами она действительно лишилась всяких перспектив, – согласился Неро.

Лишилась всяких перспектив. Мне чертовски понравились оскорбления Неро. Они были такими сдержанными – и всё же, если отбросить слои вежливости, такими злобно прямолинейными.

– Всё это не имеет значения, – сказала я Киа, Реджину и всем остальным, кто слушал. – Хорошо, у вас есть армия. Ну и что с того? У нас тоже есть. И наша армия победит.

– Значит, ты и есть то оружие, которое создал мой брат, чтобы победить меня. Гибрид бога и демона, – Реджин смотрел на меня своими жёсткими, бездушными глазами. На него явно не произвело впечатления то, что он видел. – Фарис и вполовину не так умён, как ему кажется.

– И всё равно он в два раза умнее тебя, – парировала я.

Я была очень рада, что Фариса здесь нет, и он не услышал, как я вступаюсь за него. Он определённо воспринял бы мои слова как неоспоримый, бесповоротный сигнал о подчинении его авторитету.

– И ты всё равно всё неправильно понял, дядя Редж, – продолжила я. – Фарис создал меня не для того, чтобы я победила тебя. К тому времени о тебе все уже забыли.

Реджин сердито посмотрел на меня.

– Нет, Фарис создал тебя, чтобы ты была оружием против демонов.

– И теперь боги и демоны так прекрасно работают вместе, – любезно ответила я. – Это хорошо для нас. Плохо для вас, – я посмотрела на Неро. – А теперь, если ты не возражаешь, я не очень-то рада этому семейному воссоединению.

Я вложила свою гудящую, покалывающую руку в руку Неро, чтобы мы могли сбежать вместе. Я зажгла последнюю магическую искру, которая телепортировала нас прочь…

Но вместо этого мы налетели на невидимую стену и отскочили назад, врезавшись в книжный шкаф. А затем друг в друга.

– С тобой всё в порядке? – спросил Неро, помогая мне подняться на ноги.

Я заморгала, пытаясь справиться с головокружением.

– Что случилось?

Со всех сторон на нас сыпались книги.

– Я случилась, – Вертиго вышла из тени, в её глазах горел огонь, а на губах играла усмешка. – Телепортация? Серьёзно? Вам не кажется, что мы уже подумали об этом? Отсюда нет выхода. Для вас это конец пути.