Текст книги "Ной (ЛП)"
Автор книги: Элизабет Рейес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)
– Ладно. – Джио встал, – Как скажешь. Но если бы я был тобой, то не пустил бы Гектора близко, как бы хорошо Вероника это не воспринимала. Потому что сам знаешь, что как только у этого ублюдка выпадет шанс, Гектор снова откроет свой рот. Несмотря на то, что некоторые вещи не такие, как мы о них думаем, лучше помнить слова Эйбела, потому что вчера вечером было немного некомфортно.
Ной кивнул, но отказался дальше говорить. Он знал, что Джио не сказал бы всего этого, если бы был не уверен в том, что на самом деле видел. О том, что Рони была расстроена из-за Риты. В этом просто не было смысла. А еще эта оптимистичная записка с утра.
Джио вышел из раздевалки, и Ной закончил бинтовать руки. Ему просто нужно подождать и увидеть, поднимет ли Вероника эту тему. Или может он это сделает.
Ной решил использовать тот дополнительный час с утра и потратить на тренировку с грушей. Но никак не мог сконцентрироваться, пока не поговорит с Рони. Парень хотел убедиться, что девушка не расстроена из-за него по каким бы то ни было причинам. Ной должен знать, что у них все в порядке.
Он позвонил ей перед тем, как выйти из раздевалки, но попал на голосовую почту. Ной практически решил ничего не записывать, но в последний момент передумал.
– Эй, Рони. Это я, Ной. Слушай, я бы хотел поговорить с тобой насчет вчерашнего вечера. Надеюсь, ты уже не злишься на меня. Позвони мне, когда будет время? Мне станет лучше, если мы поговорим.
Отключившись, Ной смотрел на телефон какое-то время, а затем бросил его в спортивную сумку. Засунул все свои вещи в шкафчик и закрыл его.
Ной планировал изнуряющую тренировку, с боксерской грушей, но все казалось не так утомительно, как он ожидал, после встречи с Эйбелом. Друг сказал, что есть несколько вещей, которые он отметил во время прошлого боя, над которыми хотел бы поработать. Эйбел держал тяжелую боксерскую грушу, пока Ной изо всех сил тренировал свой нижний хук. Тренер думал, что Ной мог бы вырубить парня намного раньше, если бы сделал хороший удар. Ной знал, почему он не был погружен полностью в бой, но не упоминал об этом. Вместо этого, продолжал работать над своими недостатками.
Тренировка помогла выбросить Рони из головы, и Ной не думал о девушке, пока не зашел в раздевалку. Стремясь поскорее проверить телефон, он быстро снял перчатки.
– Привет.
Вводя комбинацию на шкафчике, Ной повернулся и увидел входящего Гектора.
– Прости за вчерашний вечер. Я не знал, что происходит между тобой и Вероникой. Надеюсь, я не испортил все.
Помня, что сказал Джио, Ной решил ничего ни отрицать, ни подтверждать. Парень был чертовски уверен, что не хочет, чтобы Гектор открывал свой большой рот снова. И сжигал последние кусочки надежды на то, что Ной сможет убедить Веронику в том, что достаточно зрел, чтобы быть с ней.
– Неа, все отлично. Не беспокойся об этом.
– Уверен? Потому что я могу поговорить с ней. Ну, сказать ей, что...
– Нет! Не говори с ней. Не поднимай эту тему с Ритой снова.
Ной открыл шкафчик и засунул руку в сумку за телефоном. Разочарование из-за отсутствия пропущенных звонков было слишком большим. Ему пришлось побороть желание позвонить ей. Ной успокоил себя тем, что скоро снова увидит ее.
– Хорошо, – сказал Гектор. – Но, если ты хочешь, чтобы я что-то сказал – я сделаю это.
Ной бросил телефон в сумку и закрыл дверь.
– Просто держи свой рот на замке рядом с ней, и у нас все будет в порядке.
Ребята вышли из спортзала. Ной был нацелен провести остаток дня, не будучи одержимым Рони.
Глава 13
С тех пор, как Вероника начала тренироваться в «Пятой улице», спортзал приобрел еще больше участников. В эти дни там было намного оживленнее. Девушке приходилось парковаться на улице, как и прошлым вечером, потому что маленькая парковка зала, которая раньше была полупустая, теперь была полной. Ной сказал, это все из-за его друга боксера, который раньше тут тренировался. В последнее время он очень часто вставлял название спортзала в свои интервью по телевизору и на радио.
Вероника вошла раньше обычного. До вчерашнего вечера девушка и не планировала ставить рождественскую елку, но потом решила, что нужно возвращаться к старой версии себя, а украшение елки – это, то, что Рони обычно делала. До болезни матери, зимние каникулы были лучшим временем года. Вот так Вероника решила вернуться к нормальной жизни. Так что сегодня вечером, Рони сократит свою тренировку и уйдет пораньше, чтобы купить елку.
Сердце девушки забилось быстрее, когда Рони заметила Ноя, входя в спортзал. Парень улыбнулся, но было что-то осторожное во взгляде девушки. Вероника думала о его звонке. Вероятно, Ной все еще беспокоился из-за вчерашнего вечера. Тогда Рони почти перезвонила ему, но решила, что это будет слишком для их небольшого разговора. Это последнее, чего ей хотелось.
– Привет, – Ной все еще был в боксерских перчатках. – Ты рано.
–Ага, мне нужно будет уйти пораньше.
Ной начал снимать перчатки, но остановился и посмотрел на нее.
– Правда? Есть планы на вечер?
Вероника бросила сумку на пол и стала растягиваться.
– Ага.
Рони думала, что он наверняка предполагает нечто более социальное, а не жалкую одиночную поездку. Поэтому девушка позволила ему так думать так, вместо того, чтобы признать правду. К сожалению, Ной продолжил.
– С кем?
Вероника поднялась из положения внизу и потянула за ногу вверх, держа ступню в руке.
– У меня свидание, – Вероника усмехнулась. Его глаза расширились. Неудивительно. Конечно, Ной был шокирован, но скоро узнает всю правду, поэтому девушка добавила, пожав плечами: – С деревом.
Шок на его лице сменился озадаченностью.
– С деревом?
– Ага, – Вероника кивнула улыбаясь. – Я собираюсь купить рождественскую елку сегодня вечером. Мне нужно время, чтобы добраться домой и украсить ее. Рождество совсем близко.
Ной начал снова снимать перчатки, но его глаза остановились на ней.
– Ох... одна?
Рони опустила ногу и подняла вторую.
– Ага, – девушка улыбнулась, стараясь казаться более восторженной, чем была на самом деле.
Правда в том, что Вероника не ждала этого с нетерпением. Раньше с ней всегда кто-то шел вместе. Прежде чем умерла мать, они покупали елку вдвоем, и целую вечность выбирали идеальную. Когда мама заболела, Нелли заняла ее место, а Рик помогал поставить дерево в доме.
Мысль о том, чтобы Ной сопровождал ее, закралась в голову, но после вчерашнего Вероника не была уверена, что они должны проводить так много времени с ним. Очевидно, что чувства к нему выросли и прошли стадию дружбы и даже первого влечения. Нужно притормозить и разобраться в ситуации. Рождество скоро наступит, и придется научиться справляться с ним и Ритой.
– Я могу пойти с тобой.
Вероника покачала головой слишком сильно и быстро, поэтому, поймав себя на этом, постаралась скрыть это.
– Нет, все в порядке. Ты не должен.
Ной расслабил лоб, когда сунул перчатку под мышку и размотал руку.
– Слушай, Рони, насчет вчерашнего...
– Мы можем просто забыть вчерашний вечер? – Вероника пожала плечами. – Люди говорили, что первый год праздников без мамы будет тяжелым для меня, думаю именно поэтому я становлюсь немного неадекватной.
Рони ненавидела использовать свою мать как оправдание, но рассказать правду о том, что слова о нем и Рите так сильно обидели, что хочется забыть и вернуть время вспять, было невозможно. Самое смешное, что это не так, и раз Вероника намерена сохранить единственного друга, то ей нужно начать привыкать слушать подобные вещи.
– Хорошо, – сказал Ной, доставая руку из второй перчатки. – Но я хочу поехать с тобой, чтобы привезти елку. Если ты не против, – он игриво поднял бровь. – Никогда не выбирал елку, и раз мы живем вместе, то это будет и моя Рождественская елка. Я даже заплачу за нее.
– Нет, не заплатишь.
– Почему нет? – Ной закончил заматывать перчатки и бросил их через плечо. – Я заплачу половину. К твоему сведению, я планирую помочь ее украсить. Собираюсь взять по максимуму из этого события. Кто знает, где окажусь в следующем году.
Их глаза встретились. Последнее его предложение было как ведро холодной воды на голову. Они думали об одном. Нынешняя ситуация не вечна.
Вероника никогда не представляла, что это будет так сложно принять. На секунду Рони задумалась о том, чтобы сказать ему, что может остаться навсегда, если он не хочет жить в гараже. Сейчас девушка не против соседа, но моментально выбросила эту мысль из головы.
Видеть Ноя, встречающегося с другими женщинами, приводящего их к себе в комнату неизбежно. Даже если об этом уже известно, это будет сложно вынести. Веронике нужно прекратить думать об этом и быть благодарной, что ее сердце все еще не разбито, хотелось бы чтобы так и осталось, когда придет время ему уходить.
– Можешь поехать со мной, если хочешь. Но платить за дерево не будешь.
Ной нахмурился, но согласился, сказав, что вернется к ней на тренировку, когда переоденется.
Завтрак Вероники с Нелли прошел не так, как планировалось. Рони собиралась рассказать подруге, о том, что чувствовала прошлым вечером, когда услышала о Рите, но почувствовала себя такой дурой, что не смогла.
У нее не было права злиться или даже чувствовать себя преданной, но стыдно было признаться, что все так и было. Вероника винила День Благодарения.
Если бы Рони постоянно не напоминала себе о том, что ее сердце будет неизбежно разбито, позволь девушка себе заинтересоваться таким молодым парнем, то День Благодарения был бы замечательным. Вероника почувствовала близость, которую не чувствовала раньше. Она думала, что может – всего лишь может – Ной чувствовал тоже самое. А затем Вероника узнала, что парень с кем-то переспал прямо на следующий день.
Девушка вздохнула, концентрируясь на растяжке, пока ее не прервал потный парень со скакалкой в руке. Вероника пыталась познакомиться с каждым участником, но пришло так много новых, что она еще не всех запомнила. Этот парень был как раз из этой категории.
– Привет, – парень помахал ей. – Меня зовут Эдвард. Я бы пожал тебе руку, но она такая потная сейчас.
– Привет, – сказала Вероника и перестала растягиваться, испытывая любопытство.
– Я только начал тренироваться здесь, меньше недели назад. Увидел тебя и сразу решил познакомиться.
Вероника тут же почувствовала волнение. Этот парень был примерно одного возраста с Ноем, может старше, но также он был достаточно большим. Это в первый раз и сбило Веронику по отношению к тому, сколько Ною лет. Прошло много лет с тех пор, как к ней кто-то подходил.
– Сегодня ты пришла раньше, да?
Парень даже запомнил время, когда она тренируется? Вау. Должно быть, следил за ней.
– Да, я сегодня ухожу пораньше, так что подумала все наверстать, придя раньше. Кстати, меня зовут Вероника.
Рони заметила, как из-за спины к ним подошел Ной. Взгляд Эдварда стал такой же твердый, как во время тренировок.
– Слушай, я не подходил к тебе раньше из-за того, что ты была всегда с одним парнем. Ты и он...
– Да, – ответил Ной, выходя вперед.
Эдвард отошел с ухмылкой. Вероника наблюдала, ее рот открылся. Эйбел и Джио подошли к ним осторожно.
Эдвард поднял руки, кивая, но ухмылку сохранил на лице.
– Так и думал. Рад, что спросил. За спрос же не бьют, верно? Не вини парня за попытку, – он повернулся и подмигнул Веронике. – Было приятно познакомиться, Вероника.
Ной не сказал ни слова. Тупо уставился на Эдварда, пока тот уходил, а затем повернулся к Веронике.
– Готова к тренировке?
Теперь ее рот раскрылся еще шире. Вероника покачала головой и моргнула.
– Сначала, объясни, что это было.
– Что ты имеешь в виду?
Рони посмотрела на Ноя с укором.
– Ты и я что?
– Партнеры по тренировке, так ведь? Разве он не об этом спрашивал? – Ной прошел мимо, но Вероника не упустила, как поднялся уголок его губ. – Мы должны хорошо потренироваться, раз уж у нас мало времени.
– Я не об этом спрашивала, и ты это знаешь, – Вероника последовала за ним, в тайне ощущая приятное возбуждение.
Ной действительно позволил возможному поклоннику думать, что он и она... Рони даже не могла себе этого представить. Может, Ной просто пошутил, но язык тела говорил об обратном.
Ной быстро остановился, что она почти врезалась в него.
– Да? А о чем, ты думаешь, он спрашивал?
Вероника посмотрела ему в глаза, которые снова стали такие же, как в момент, когда он смотрел на Эдварда.
– Ну, просто судя по тому, что парень сказал перед тем, как ты пришел...
– Что он сказал? – Ной нахмурился, осматривая спортзал, а затем повернулся к ней, глядя в глаза.
Великолепно, теперь Вероника чувствовала себя хвастунишкой. Она пожала плечами, стараясь не придавать этому большое значение, и вдруг почувствовала себя глупо.
– Просто, здесь он начал тренироваться только неделю назад, и сразу заметил меня.
– Это правда? – Рони видела, как напряглась его челюсть, когда Ной снова осмотрел зал.
Если бы она не знала его, то подумала, что инстинкты верны. Ной ревновал. Его глаза вернулись к девушке, и Ной посмотрел на нее тяжелым взглядом.
– Так что? Ты заинтересована?
– Нет, но...
– Хорошо. Потому что он выглядит как придурок, – Ной направился к беговой дорожке, а Вероника шла следом, оглядываясь вокруг.
Эдвард не казался ей придурком. Но интуиция подсказывали просто закрыть эту тему и отпустить. Было разумно, что Ной, как и Рони, стал испытывать чувства больше, чем просто дружеские. Но не могла понять, хорошо ли это. Возможно, плохо.
Вероника намеревалась серьезно, особенно после вчерашнего вечера, вернуться на работу с нового года. Ее старый руководитель уже сказал ей прийти второго числа, чтобы они разобрались с формальностями. Рони планировала дать толчок своей социальной жизни. Последнее, что ей нужно, – это Ной, который убежден, что нормально играть роль защитника-друга-соседа. Девушка уже видела, на что он способен на ринге. Случаи, похожие на сегодняшний, могут стать более частыми.
Ной собирался взять в себя в руки, когда дело касалось Рони и других парней вокруг нее. Он помнил об этом все время. Все уже давно заметили, но теперь парень уверен, что и она тоже. Ной уже даже не был уверен, имеет ли это какое-либо значение. Когда он увидел парня, который разговаривает с Вероникой, подобрался ближе и услышал, что он говорил, то ему стало плевать, если это так очевидно.
Если бы Рони немного надавила, то Ной бы рассказал ей всю правду. Признался бы, что это все из-за нее и если он увидит, как любой парень подойдет к ней снова, особенно в спортзале, то так он будет реагировать на каждого. Ной бы солгал, если бы сказал, что этого не повторится. Что будет равнодушен к этому. Но после сегодняшнего этого не произойдет точно.
Цель состояла в том, чтобы дать понять всем, кто смотрел и мог подумать о Рони, что они знают, что делают, просто взглянув на выражение лица Ноя.
Первое, что Джио сказал, когда они зашли в раздевалку после тренировки с Рони, было: «Все еще придерживаешься того, что между тобой и Рони ничего нет? Даже когда девушка знает, что ты был готов вырубить того парня из-за нее?»
Ной просто пожал плечами без каких-либо объяснений. Его действия говорили сами за себя. Хотя его сильно беспокоило то, что его реакция ничего не значила, поскольку Вероника все еще не хочет быть с ним. Ной должен придумать способ убедить ее и сделать это нужно поскорее, потому что все выходило из-под контроля. Он только подержал ее за руку, но инстинкты уже заявляли права.
Уверенный как никогда, Ной решил найти способ, который дал бы ему шанс. Он должен. Единственным вариантом был остаться друзьями, но парень знал, что это уже не сработает. Ной взорвался, когда впервые увидел ее с парнем, и повтора этого не хочется. Дружба не может этому противостоять, а он не будет бездействовать и смотреть, как ситуация повторяется снова и снова. Игра резко поменялась, и Ной чувствовал безотлагательность. Либо должен найти способ, чтобы Рони принадлежала ему, либо сделать перерыв в этом. Никаких между.
Оставив байк возле дома и приняв душ, они поехали на машине за елкой. Вероника не поднимала тему парня в спортзале, и Ной вздохнул с облегчением. Ему нужно больше времени, чтобы зарекомендовать себя перед ней, прежде чем сказать, что действительно чувствует.
Они ходили по участку, и Ной наблюдал, с какой внимательностью девушка рассматривала каждую елку, прежде чем решить, что она не подходит и перейти к следующей. Ему стало интересно, также ли метафорично Вероника выбирает парней, с которыми пойдет на свидание. Все должно быть идеально. Не только внешний вид, но запах и ощущение от него. Рони сказала, что ждет чего-то особенного и поймет это, когда увидит. После шестой или седьмой Ной потерял счет и не мог не засмеяться.
– Что конкретно ты ищешь?
– Не могу объяснить, – сказала девушка, отходя от елки и двигаясь к следующей, чтобы рассмотреть сверху донизу. – Это связано с чувством, которое дерево будет вызывать каждый раз, когда пройду мимо нее в гостиной. Моя мама всегда говорила, что я узнаю ее, когда увижу.
– Что если ее нет на этом участке? Как ты понимаешь, что ищешь в правильном месте?
– Ох, нет. Этот тот участок. Здесь я всегда нахожу идеальную елку.
– Ну, может, тогда в этом твоя проблема. Твоя идеальная елка может быть где-то в другом месте на этот раз. Там, где ты даже и не думаешь.
Вероника посмотрела на него, и Ной удержал ее взгляд на мгновение, надеясь, что девушка поняла его намек. Рони сделала глубокий вздох, прежде чем двинуться вокруг группы деревьев, которые уже тщательно изучила.
– Вот она, – озвучила девушка, указывая на дерево, которое не выглядело особенным для Ноя.
– Правда? Быстро ты. Уверена?
Вероника кивнула, но не оторвала взгляд от елки. Почему-то он ожидал большего восторга от нее, когда найдет «идеальную елку». Это должно было занять чуть больше времени.
– Хорошо, – Ной подошел к елке и поднял ее.
– Удержишь? – спросила девушка, когда Ной прошел мимо. – Точно помощь не нужна?
– Нет. Я удержу.
Вероника расплатилась, пока Ной привязывал дерево к крыше автомобиля. На пути домой он рассказывал о следующем бое.
– Он состоится в следующем месяце. Ты же придешь, верно?
Рони моргнула, но кивнула.
– Мне ненавистно видеть, как тебе делают больно. Но, конечно, я буду там. Если это будет вечером, то я как раз вернусь с работы.
Ной помнил, как девушка упоминала это. Но старался не хмуриться от мысли о том, что Вероника будет окружена группой коллег-мужчин.
– Так это уже официально? Знаю, ты говорила, что хочешь, но сейчас уже точно уверена?
– Ага. Начинаю второго числа. Лекции не начнутся до следующей недели, но администрация сразу возвращается к работе после Нового года. Понятия не имею, чем буду заниматься. Но знаю, что для нас начало года – это очень загруженное время, так что для меня точно что-нибудь найдется.
Ной повернулся к ней, когда они остановились на светофоре. Так как вождение с елкой на крыше заставляло Рони нервничать, Ной сел за руль. Парень заметил, что глаза девушки сияли так, как обычно сияют, когда она взволнована или счастлива.
– Я просто рада, что, наконец, возвращаюсь к жизни. Я так благодарна Нелли. Я бы не переступила порог спортзала без ее давления.
– Я тоже ей благодарен за это. – Их глаза встретились, и это сияние сменилось чем-то другим. Чем-то похожим на дискомфорт или хуже – на страх. – В том смысле, если бы ты не пришла в зал, то мы бы никогда не познакомились, верно? У меня появился замечательный друг и место, чтобы остановиться на время. Клянусь, я благодарен.
Вероника улыбнулась, и Ной нажал на газ. Остальная часть дороги прошла тихо. Ной сделал глубокий вдох. С этого момента стоит быть осторожным в том, что он говорит ей, особенно, если это касается его чувств.
Глава 14
Ной снял елку с крыши машины и занес в дом с небольшой помощью Вероники.
Вдвоем они поставили ее в гостиной. Ной включил радио, и они начали украшать. Вероника старалась не показывать, как нервничает из-за того, что рядом Ной. А парень казался довольным. В его глазах был блеск, но через пару песен она заставила себя отвлечься и наслаждаться вечером и украшением.
– Ох, а сейчас моя любимая часть.
Рони принесла небольшую деревянную табуретку из кухни в гостиную и поставила рядом с деревом. Ной улыбался с любопытством, когда девушка взяла небольшой сверток бумаги из коробки и осторожно развернула его. Красивая и очень хрупкая хрустальная звезда, какой Вероника ее запомнила.
– Необычная, – сказал Ной, признавая, что ему нравится.
– Она была в семье поколениями.
Ной убрал тут же руки.
– Тогда я не трогаю. Могу разбить.
– Тебе и не надо. – Вероника усмехнулась. – Это была моя работа вешать ее на верхушку Рождественской елки с пяти лет. Я делала это каждый год. Моя бабушка говорила, что традиция передается новым членам семьи, но так как никто не родился после меня в семье, я – единственная, кто это делал все время.
Рони встала на табуретку и продолжила аккуратно надевать звезду на самую верхушку дерева. Ей потребовалось несколько раз, чтобы, наконец, получилось. Когда девушка медленно убирала руку, стараясь не затронуть елку, табуретка зашаталась.
– Осторожно!
Ной потянулся к ее руке, но, девушка, слегка испугавшись, инстинктивно убрала руку перед тем, как их пальцы соприкоснулись.
– Я в порядке.
Рони дернулась назад. Резкое движение пошатнуло табуретку, и она полетела вниз прямо в его руки.
Табуретка перевернулась, но Ной держал ее в безопасности. Соприкосновение их тел обрушилось реальностью: она была в больших и сильных руках Ноя.
Вероника почувствовала, как бьется его сердце напротив нее.
– Ты в порядке?
Вероника кивнула. Предательские глаза медленно прошлись от его глаз к губам, и несмотря на то, что ей следовала взять себя в руки, она не могла. Ной облизнул нижнюю губу, а Рони смотрела, представляя, как красивые губы будут ощущаться. Он слегка сжал ее в руках. Это правда произошло? Она собиралась позволить поцеловать себя?
Неспособная контролировать это чувство, Вероника вздрогнула и крепко закрыла глаза, борясь с желанием продлить этот момент.
– Что случилось?
– Ной, – наконец Вероник нашла в себе силы слегка оттолкнуть его.
– Что не так? – беспокойство в его голосе было очень нежным.
– То, что случилось сегодня в спортзале... Я... –девушка посмотрела в сторону, фокусируясь на звезде, находящейся на дереве. – Просто не хочу, чтобы у тебя было неверное представление о нас. Мне нравится, то, как у нас все с тобой сейчас.
– Я обожаю это.
Девушка повернулась к нему. Господи, она надеялась, что он поймет.
– Я тоже. И поэтому мы должны придерживаться этого. Если все изменится...
– Хорошо, – Ной как-то быстро отреагировал, и Вероника отметила беспокойство в его глазах. – Я не хотел причинить тебе дискомфорт.
– Это не так. Просто твоя дружба очень много значит для меня. Хочу, чтобы ты это знал.
– Я знаю, и не беспокойся: я чувствую то же самое, – сказал Ной, глядя на нее.
Наконец, нервозность, что Вероника испытывала, когда он встретился лицом к лицу с Эдвардом в спортзале, немного спала.
– Хорошо, – надеясь немного снять напряжение, Рони посмотрела на звезду и улыбнулась. – Смотрится неплохо, правда?
– Идеально, – практически пробормотал Ной.
Вероника продолжала наслаждаться елкой, стараясь сфокусироваться на воспоминаниях, когда они украшали ее вместе с мамой, дедушкой и бабушкой. Вместо этого ее мысли в голове были заняты тем, что произошло, и что случилось, если бы поддалась искушению. Зашло бы это дальше, чем просто поцелуй? Вероника повернулась к нему и улыбнулась, пока картинка, как она раздевает его, не стала слишком яркой.
– Я нагуляла аппетит. А ты?
– Вообще-то еда сейчас была бы как раз кстати, – Ной улыбнулся, следуя за ней из гостиной.
Снимая с себя все напряжение, Вероника направилась на кухню. Ей совсем не хотелось есть. Ей просто необходимо сменить тему разговора и настроение, быстро.
– Так, о чем ты просил Санту в этом году, Ной?
– У меня уже есть все, что надо.
Вероника повернулась к нему возле холодильника.
– Правда? – Вероника не хотела докапываться и заставлять его думать, будто она собирается что-то дарить, поэтому не знала, что бы было уместнее ответить.
Вероника надеялась получить хотя бы намек на что-то простое и веселое. Она повернулась и посмотрела в холодильник, стараясь звучать как обычно.
– Никакого особенного вида печенья или гаджета, которыми бы ты хотел себя побаловать?
Ной покачал головой.
– Неа. А что насчет тебя?
– Я обычно хожу по магазинам после праздников, когда все на скидках.
– Но ты должна что-то открыть на рождественское утро, – настаивал Ной.
Вероника достала пастрому11 и начала распаковывать ее.
– Дон Роберто, который живет через дорогу, что-то мне принес. Уверена на сто процентов, что это джем. У него есть слива, и он делает джем каждый год, а затем раздает баночки всем сотрудникам на Рождество. Но он всегда упаковывает в красивый мешочек, так что его и открою, – Вероника улыбнулась. – И Нелли забросила мне подарок чуть раньше, так как она будет в путешествии целую неделю.
Рони подняла глаза и увидела, как он нахмурился.
– Так ее снова не будет. Как ты проведешь Рождество?
– Как и всегда. В пижаме устрою марафон по просмотру праздничных фильмов, – девушка помешала пастрому на сковороде.
В инструкции сказано использовать микроволновку, но ей нравится, когда мясо хрустит.
– У меня нет пижамы, но могу посмотреть с тобой в спортивном костюме.
Вероника не поднимала глаз с плиты. Она ненавидела чувство восторга от того, что Ной хочет провести с ней весь день, смотря фильмы, но просто не могла удержаться. Прежде чем Рони успела ответить, парень снова заговорил.
– Говоря о Рождестве, Джек проводит ежегодный Рождественский ужин для работников спортзала в эти выходные. Ты должна пойти со мной.
Вероника посмотрела на него, пока переворачивала мясо на сковороде. Беспокойство снова начало закрадываться. Ной приглашает ее на свидание?
– Рождественский ужин?
– Ага, это не корпоративный вечер или типа того. Джек оставляет выбор места на сотрудников, и у нас на уме всего два: «У Рио» – пиццерия рядом с клубом, где мы были раньше или «У Шанте» – дешевый мексиканский ресторан морской кухни на Эвергрин.
– Я была в «У Шанте». У них хорошая еда.
Ной улыбнулся.
– Значит, там и проведем в этом году. Полностью неформально, но весело.
– Разве там не должны быть только сотрудники?
– Смеешься? Джек заплатит только за нас, но придут все. Как после боя тем вечером. Сестры Джио придут тоже.
Вероника пожала плечами. Если она хочет, чтобы все оставалось, как прежде между ней и Ноем, то ей нужно перестать делать из мухи слона, когда что-то касается их совместных занятий или его слов.
– Давно не была в «У Шанте». Мне нравится фахита12 с креветками.
– Черт, звучит хорошо. Мы закажем это в субботу.
На том все и решили. Вероника собиралась пойти на Рождественский ужин с ним.
«Не как пара, а просто за компанию», – говорила Вероника себе. – «Просто как друзья».
Субботняя тренировка снова была короткой. Рони хотела уйти пораньше, чтобы принять душ и успеть подготовиться к ужину. Большинство парней просто смысли пот в душе спортзала и направились прямиком туда. В прошлом Ной бы сделал то же самое. Он не шутил, когда сказал, что это будет полностью неформальное мероприятие. Но сегодняшний вечер был другим.
Ной все никак не мог преодолеть тот электрический ток, что пронизывал его с того самого вечера, когда близко держал Рони к себе. Он никогда прежде этого не чувствовал. Но самое запоминающееся, то, что Ной не мог перестать думать о том, что Рони почувствовала то же самое. Этого нельзя отрицать. Несмотря на то, что девушка боролась с этим, Ной все видел в ее глазах, чувствовал ее дрожащее тело. Это обнадеживало. Надежда состоит в том, что если бы Рони испытывала к нему те же чувства, что и он, и не отрицала бы, то Ной мог бы убедить, что все, что между ними, сработает.
Ной понимал ее беспокойство разрушить их дружбу. Он тоже этого боялся, даже больше. Даже не хотел думать о том, что они дальше пойдут по отдельности. Но это случится только тогда, когда между ними ничего не получится, но причин для этого нет. Они так хорошо ладят. Насколько парень знал, Вероника для него была идеальна. К черту разницу в возрасте. Это ни черта не значит для него. Теперь, когда Рони призналась, что больший страх для нее – это разрушить их дружбу, Ной еще больше надеялся, что все эти штучки с возрастом не большая проблема для нее.
Сегодня вечером начнется операция под названием «Заставить Веронику увидеть, что они значат друг для друга».
После душа Ной нанес чуть больше спрея после бриться. Рони упомянула раньше, что ей это нравится. Послышался стук в дверь, как раз, когда он натянул джинсы. Ной застегнул застежку и пуговицу.
– Входите.
Дверь открылась, и на половине пути он увидел, как глаза Вероники широко распахнулись.
– Извини, я не хотела...
– Все в порядке, – Ной усмехнулся, натянув майку.
Реакция девушки на вид его тела без майки была чертовски забавной.
– Готова идти?
Вероника толкнула дверь чуть вперед.
– Я знаю, ты сказал, что все будет неформально, но не думаешь, что это выглядит слишком неформально?
Ной не мог поверить своей удаче. У него была возможность оценить ей полностью. Он делал это часто, но только если Рони не видела. Девушка даже поставила руки на талию. Спасибо, Господи. Ной начал осматривать ее медленно сверху вниз, а затем в обратном направлении. Девушка надела джинсы и свои серые ботинки с мехом, в которых она ему очень нравилась. Ее V-образный вырез свитера сочетался с обувью, а эти обворожительные темные кудри спадали вокруг лица. Ной сглотнул и понял, что зашел дальше, чем просто оценить. Его глаза почти обесчестили ее.
– Ты... ты выглядишь замечательно.
Ной остановил себя прежде, чем сказал то, что хотел. Вероника выглядела чертовски привлекательно, но парень не хотел спугнуть ее. Тогда она была поражена их почти-поцелуем. И на мгновение после того, как Рони упала в его объятия, Ной подумал, что она сбежит из комнаты, как делала это раньше.
Было бы непросто ее отпустить.
Рони сморщила нос улыбаясь.
– Не слишком повседневно? В смысле, место и так повседневное, но это же Рождественский вечер.
– Поверь мне. Большинство парней придут туда прямо из спортзала. Джек, вероятно, тоже. Увидишь, вот что он будет одет.
Выражение лица Вероники смягчилось.
– Хорошо, ну тогда, думаю, я готова, если ты тоже.
Ной закончил обуваться, и они тронулись в путь. Когда он подъехал к ресторану на узкой улочке, то отметил, как много машин уже припарковано рядом. С каждым годом их Рождественская тусовка становилась больше. В следующем году им стоит подыскать другое место или остановится на «У Рио». Ной не хотел упоминать про Рони, что причина, почему они выбирали либо это место, либо «У Рио» заключалась в том, что там не требовали удостоверение. Веронике не нужно еще одно напоминание о том, что парень чертовски молод для всего.
