Текст книги "Ной (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Рейес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Не понимаю, зачем людям нужен такой дорогостоящий телефон, чтобы звонить или писать смски.

Ной встал и подошел к ней.

– Смеешься? Есть столько всего, что можно делать с этими телефонами. Ты будешь удивлена. Мне он нужен, чтобы использовать приложения, которые позволяют следить за прогрессом в тренировках, беге, считать калории, как ты называешь. Но еще куча всего, к чему я даже не прикасался. Я еще учусь.

Вероника старалась выглядеть удивленной, но Ной с таким же успехом мог говорить на другом языке. Приложения? Чтобы не смущать себя еще больше, говоря глупые вещи, она решила сменить тему.

– Ты голоден? Я ужасно хочу есть.

– Да, я бы чего-нибудь перекусил.

Девушка открыла свою кладовую. Ей очень сильно хотелось съесть блины, но технически она все еще на диете. Если бы была одна, смогла бы легко смошенничать, но живя с тренером, это не представлялось даже возможным. Вместо смеси для приготовления блинов, схватила пачку цельнозерновых бейглов ⁷ и достала тостер.

Они ели вместе, сидя за кухонным столом. Заканчивая, Ной спросил, не могла бы она подбросить его до спортзала, чтобы забрать мотоцикл.

– У моего друга есть грузовик, так что он поможет мне перевезти некоторые мои вещи сюда. – Вероятно, он не понял резкое изменение в выражении ее лица, поэтому быстро добавил: – Не беспокойся. У меня их не так много.

– Ох, я не об этом подумала. Просто все еще опасно ездить на мотоцикле в такую погоду. Может, я просто подброшу тебя до дома твоего друга?

В следующую секунду девушка поняла, как по-матерински это звучало. Вероника взглянула в сторону, слизывая плавленый сыр с нижней губы. Когда повернулась, Ной смотрел на ее губы. Она тут же остановилась, и их взгляды встретились.

Парень ухмыльнулся.

– Конечно. Это даже ближе, если ты подбросишь меня туда. Мой друг живет прямо на Первой улице.

Вероника прочистила горло и взяла чашку, вставая.

– Когда ты хочешь ехать?

– Как только ты будешь готова. Похоже, что дождь перестал лить только на пару часов.

Девушка поставила чашку в раковину, а затем повернулась и подскочила от того, что ее рука задела его.

– Извини, – Ной убрал кружку от нее и сделал шаг назад. – Я не хотел...

– Нет, все хорошо.

«Ты можешь еще упорнее изображать святошу? В самом же деле? Ты просто коснулась его!»

Девушка прислонила руку ко лбу.

– Я просто...

– Не ожидал, что ты так быстро обернешься. Я должен был...

– Нет, нет. – «Господи, пожалуйста, прекрати это». Вероника чувствовала, как ее лицо горело, и уверена, Ной тоже мог это видеть. – Не извиняйся. Я тебя не увидела, – сказала она, обойдя его так быстро, как могла. – Пойду оденусь, чтобы подбросить тебя.

Спеша в свою комнату, девушка молилась, чтобы он промолчал. К счастью, так и произошло. Попав в комнату, закрыла дверь за собой и прислонилась к ней, проклиная себя. Предположительно, Вероника была старшее и более зрелой из них двоих. Так, почему она превратилась в бубнящую идиотку только от одного прикосновения? Едва ли это можно считать за прикосновение. Боже, что Ной подумал о ней. Это будет продолжаться следующие месяцы? Господи.

Глава 6

После небольшой случайности, что произошла на кухне этим утром, Ной решил быть более осторожным в том, что он говорит и делает рядом с Вероникой. Очевидно, у нее были какие-то опасения. Вывести ее из себя и поменять ее решение по поводу соглашения – это последнее, чего он хотел.

Правда в том, что ее длинные мягкие кудри застали его врасплох. Обычно девушка поднимает волосы в хвост, и до этого утра он не замечал кудряшки. Затем, когда Ной наклонился достаточно, чтобы почувствовать запах ее волос, а затем жадно прильнул еще ближе, девушка обернулась. К огромнейшему облегчению Ной был практически уверен, что Вероника не застала, как он нюхает ее.

Поездка к Эйбелу была тихой, но он смог немного поболтать. Большей частью о погоде, затем о грузовике Эйбела, но сейчас его тревожило то, когда Вероника вернется в спортзал, снова попадет в свою зону комфорта. Еще больше его тревожил факт, что женщина ее лет все еще одинока. Она была с лишним весом, когда в первый раз пришла тренироваться, но, как сказала, вес набрался за последний год или около того. Очевидно, то, что он видел, и все фотографии по дому говорили о ее прошлой привлекательности, пока не запустила себя. Даже тогда, когда Ной впервые ее встретил, то даже не думал, что Вероника непривлекательная. Просто немного не в форме и заметно стесняется этого.

Насколько парень знал, ее вес сейчас находился в пределах разумного. Но, судя по скудному завтраку, она все еще недовольна им. Смотря на ее реакцию от его прикосновения и то, как Вероника отстраняется при разговоре на личные темы, он должен подождать, прежде чем сказать, что выглядит она идеально, или узнать больше о ее личной жизни. Ной должен двигаться постепенно, если не хочет, чтобы девушка снова вылетела из комнаты.

Эйбел и парни ждали на улице перед домом его приемных родителей, когда они с Вероникой подъехали. Вместе с Эйбелом перевезти вещи еще помогут Гектор, младший брат Эйбела, и Джио.

Эйбел – тот, кто скоро, очевидно, будет драться в категории тяжелого веса, судя по тому, каким большим он становился – скрестил свои руки на груди и прислонился к грузовику.

– А они все боксеры, как и ты? – Вероника глядела на них, когда они подъехали к грузовику Эйбела.

– Ага, даже самый младший.

– Кто из них самый младший? Они все выглядят молодыми.

Ной нахмурился.

– Из двух высоких там стоят Джио, моего возраста, и Эйбел, на год младше. Гектор – младший брат Эйбела.

Вероника кивнула, а затем остановила машину и повернулась к нему.

– Хорошо, все поняла, – затем посмотрела на небо. – Похоже, что скоро начнется гроза. На обратном пути я заеду в магазин. Тебе что-нибудь взять?

Так странно чувствовать, что кто-то приглядывает за тобой. В хорошем смысле слова. Ной потянулся к кошельку. Они должны кое-что разрешить попозже, но сейчас он даст ей немного наличных. Парень достал пару двадцаток, вручая ей.

– Просто возьми то, что ты обычно берешь. И много яиц.

Вероника настороженно смотрела на две купюры.

– Нужно больше? – спросил Ной, снова протягивая руку к кошельку.

– Нет! Просто это... пойдет.

– Возьми, – он потряс двадцатками перед ней. – Мы разберемся с деньгами на продукты, аренду и коммунальные позже, – их глаза встретились. – Сегодня вечером за ужином.

Ной осознал, как это звучало. Только потому, что снимал комнату, не значит, что они должны вместе есть или проводить время. Случайно назначив свидание на этот вечер, предполагая, что других планов у нее нет. Ной задержал дыхание и ждал ее реакции.

К его удивлению, девушка взяла деньги. Ее невозмутимое выражение лица ни о чем не говорило.

– Хорошо, – Вероника посмотрела через его плечо, а затем на него. – Твои друзья останутся на ужин тоже?

Ной повернулся к своим друзьям, которые нагло пялились на них. Ни за что.

– Неа, – парень повернулся к ней. – Я просто куплю им пиццу на обед или что-то еще.

Поскольку девушка не уклонилась от предложения поужинать вместе, он теперь ждал вечера с нетерпением. Эта компания ни за что не разрушит этот план.

Вероника едва успела отъехать, когда, как и ожидалось, заговорил первым Гектор:

– Так ты реально переехал к этой цыпочке?

– Я снимаю комнату у нее в доме. Я не переехал к ней.

– И ты не это... – парень показал непристойный жест, качая рукой из одной стороны в другую, при этом посвистывая в ритм движения, – ... ее?

Пока Эйбел смеялся, Джио ухмыльнулся, Ной нахмурился, качая головой.

– Не будь тупицей, Вероника – клиент. Просто услышала о моей проблеме с крышей. В ее доме есть пару свободных комнат, одну из которых позволила мне снимать.

– Ах, – сказала Эйбел, – так ее уже тренировали. – Затем парень замолчал, прижимая кулак ко рту, расплывающемуся в улыбке. – Подожди. Это та, что ты сейчас тренируешь? Это одна из тех дамочек, что зашли вместе тем вечером?

– Да, это одна из них, – ответил Ной, стараясь по возможности звучать безразлично.

– Одна из тех старых дамочек? – спросил друг и скорчил рожицу. – Сегодня цыпочка не выглядела старой.

– Потому что она не старая, – ответил Ной, проходя в гараж.

Ситуация постепенно его раздражала.

– Но старше, верно? – лицо Гектора выражало отвращение. – Это плохо. Потому что девушка и наполовину не выглядит так ужасно.

– Почему плохо? – спросил Ной, раздраженный тем, что позволил шестнадцатилетнему брату своего друга втянуть себя в этот нелепый разговор.

– Просто говорю: ты и она вместе в такую страшную погоду согреваетесь у камина, – парень приподнял свои брови с глупой улыбкой на лице. – Могло бы быть весело, будь она... ну знаешь, моложе.

Ной решил прекратить разговор о Рони, потому что его еще больше раздражал тот факт, что этот ребенок подбросил пару кадров к его и так разгулявшемуся воображению. И сменил тему, когда открывал дверь гаража.

– Так, есть пару сумок и мои гантели. Матрас я выбрасываю, – он поднял матрас, от которого возник заплесневелый запах.

Ной ушел отсюда всего на пару дней, но у него уже нет желания возвращаться в это место снова.

Джио подошел и встал рядом с ним, осматривая сырой гараж и мокрые вещи друга.

– Чувак, просто, почему мы не вытащили тебя отсюда раньше.

Ной знал, что Джио чувствовал себя паршиво из-за того, что его мама не разрешала Ною остаться у них дома. Женщина была немного старомодной, и с Джио, у которого было три сумасшедшие сестры-хулиганки всего на пару лет младше Ноя, она бы не позволила этому случиться. Шансов остаться с Эйбелом, Гектором и их матерью тоже не было. Им и так приходилось делить одну комнату, потому что мать снимала третью в доме, а на диване всегда жили один или два родственника из Мексики.

Даже Джек извинился за то, что не смог предложить остаться у него, потому что арендодатель не разрешил никого размещать в такой узкой и тесной квартире.

Джио и другие парни чувствовали себя отвратительно, когда услышали, что он будет жить в спортзале, но Ной все понял. Если бы была возможность помочь, они бы это сделали. Как, например, сегодня или в дождливые дни, когда пытался починить крышу, но все было зря. Парни промокали вместе с ним. Ни у кого не было даже задней мысли, когда Ной попросил их помочь. И не спрашивал Гектора. Если придет Эйбел, то брат, черт возьми, будет тут как тут.

– Все хорошо. Я быстро вывез все важное отсюда.

Начнем с того, что у него особо не было ничего важного. Только боксерские перчатки. Но подобные вещи всегда хранились в комфорте и безопасности в спортзале.

Эйбел прошел в гараж.

– Так какие сумки твои, а какие – Фуэнтосов?

Ной указал на его вещи, и вчетвером они занесли все в грузовик Эйбела, когда начался гром. Парни быстро попытались накрыть все брезентом.

– Дерьмо, скоро польет, – сказал Эйбел, закрепляя брезент на одном конце. – Нам лучше поскорее отсюда убраться.

– А мы все поместимся в твой грузовик? – спросил Ной, обходя старую машину.

– Гектор нет, – ответил Эйбел, идя к кабине.

– Эй! Почему я? – парень пошел следом вокруг грузовика за Эйбелом. – Я тоже помогал. Я хочу посмотреть дом, где живет Ной!

– Тогда прыгай назад, если тебе интересно, – Эйбел открыл водительскую дверь, – потому что спереди ты не вписываешься.

Гектор подумал секунду и нехотя запрыгнул назад. Великолепно. Ной думал, он откажется от заманчивого предложения, потому что облака готовы разразится в любую минуту. Ни один из его друзей не был робким и стеснительным рядом с женщиной, но Гектор, самый младший и особенно незрелый, был самым громким. Последнее, чего Ной хотел, чтобы тот сказал что-нибудь такое, что поставило бы Веронику в еще более затруднительное положение относительно их сделки, чем, как он предполагал, уже было.

К счастью для Гектора, небо его пощадило. Хотя выглядело так, будто сейчас польет, они доехали до Рони без одной капли.

Вероника вышла на крыльцо, когда они выбрались из грузовика.

– Мне надо открыть тебе гараж?

Ной посмотрел на нее, как и все остальные парни. Девушка переоделась в джинсы и мягкую розовую толстовку. На ногах у нее были пушистые розовые ботинки. Вероника даже не выглядела и близко к двадцати восьми. Она подошла к краю крыльца и, останавливаясь у перил, прислонилась к ним.

– Да, вообще-то. Я положу большую часть своих вещей туда. В дом перевезу их позже, когда не будет намечаться сильный ливень, – Ной заставил себя посмотреть в сторону на темные облака.

Видеть ее в одежде, помимо спортивной – это одно, но волосы. Из-за влажности они стали еще более кучерявыми, чем сегодня утром. Длинные узкие локоны обрамляли бледноватое лицо, делая ее улыбку еще слаще. Это заставило Ноя задуматься о том, было ли хорошей идей переезжать к ней.

– Тогда пойду открою его тебе, – девушка пошла обратно в дом.

– Вау, – сказал Эйбел. – Не может быть, что это дамочка из спортзала, Ной.

Ной сжал челюсть, направляясь к кузову.

– Да, это она.

Когда парень поднял глаза на Эйбела, тот все еще был в шоке.

– Скажи, что ты трахаешься с ней. Потому что если нет, я бы мог...

Ной бросил в него веревку, которую развязал.

– Чувак!

Ной посмотрел назад убедиться, что Рони не слышит их.

– Заткнись! И не смей произносить подобные глупости перед ней. Рони, так сказать, недоступна, и она – моя соседка, так что веди себя нормально.

Эйбел рассмеялся.

– Расслабься. Просто веселюсь.

Джио смотрел на Ноя.

– Рони?

– Вероника, – быстро сказал Ной.

– Но ты назвал ее Рони, – заметил Гектор.

– Это Вероника, – огрызнулся Ной.

Терпение иссякало с каждой секундой.

– А теперь перестаньте беспокоиться о ней и захватите что-нибудь. Скоро пойдет дождь.

Парни перенесли все в гараж, в том числе пару сумок, которые незамедлительно понадобятся Ною прежде, чем пойдет дождь. Друзья стояли в гараже и разговаривали.

Первоначальный план Ноя подразумевал угостить парней обедом за помощь с перевозом его вещей, но с таким ливнем, как сейчас, кажется, Гектор снова будет брошен промокать в кузове грузовика Эйбела. Это казалось несправедливо, потому что Ной мог просто остаться дома и дать парню занять место спереди.

Задняя дверь дома открылась, и Рони высунула голову.

– Парни, не хотите чего-нибудь выпить? Я могу сделать кофе или горячий шоколад.

Эйбел усмехнулся. Ной знал, о чем он думал. Кофе или горячий шоколад – это, вероятно, последнее, что они бы выбрали выпить... парни бы выпили сейчас пиво. Даже Гектор. Так что прежде чем кто-то могу что-то сказать, Ной ответил.

– Нет, спасибо, ребята уходят, – они все обернулись и посмотрели на него, когда он доставал двадцатку и пятерку из кармана и вручил их Эйбелу. – Спасибо за помощь сегодня. Сходите возьмите пиццу и шесть банок пива. Наслаждайтесь. Это за мой счет.

Проницательный взгляд Джио не остался незамеченным. Поведение Ноя вынудит их скоро все выяснить, но, кажется, Джио уже догадался. Друг знал его лучше, чем все остальные.

– Что? Ты с нами не едешь? – спросил Эйбел, забирая деньги.

Ной покачала головой.

– Мне еще нужно много всего распаковать. Потом надо будет пойти в спортзал, – Ной размял свою руку. – В любую погоду, детка. Нельзя перестать тренироваться. Очень скоро я вернусь на ринг.

Эйбел ухмыльнулся, игнорируя его комментарий о тренировке и скором возвращении на ринг.

– Так сколько ей лет? – друг указал подбородком на заднюю дверь, которую только что закрыла Вероника. – Девчонка, должно быть, ненамного старше нас? Сейчас она не выглядит такой старой, как в спортзале, когда я увидел ее впервые, и теперь Рони намного милее, чем я помню. А голос просто до чертиков сексуален. Ей двадцать один? Двадцать два?

Тревога, которую Ной ощутил, возникла неожиданно. Сам он едва понимал, что начал чувствовать, когда рядом оказывалась Вероника. Но сложнее всего было понять, почему он так по-собственнически стал себя ощущать. Это были его друзья, а Вероника его соседка и его клиент. Но ему точно не понравилось, с какими орлиными взглядами парни за ней наблюдали на переднем крыльце, и определенно не понравились предположения Эйбела относительно нее. Старше нас? Вот поэтому он отослал их есть, вместо того, чтобы заказать пиццу и получить доставкой сюда.

Ной даже не понял, как пялился, пока Эйбел не расхохотался.

– Что с тобой сегодня? Похоже, весь переезд тебя утомил. Ты отдохнешь? Похоже, ты неплохо здесь устроился.

Попытки Ноя не быть столь очевидными были тщетны, и он пожал плечами.

– Не самая умная вещь, спрашивать девушку о ее возрасте, так что я не знаю, – парень посмотрел на Джио, который поднял бровь, но ничего не сказал.

Благодаря Гектору, который жаловался, что проголодался, Ной быстро избавился от парней и наконец, мог расслабиться. Только сейчас понял, каким напряженным был.

Нелли настаивала, что Вероника вела себя глупо.

– Ну, он немного младше тебя, Рони. Парень же поживет пару недель у тебя в доме, не замуж же ты за него собралась. Что если бы ему было шестьдесят? Тогда бы ты чувствовала себя странно?

Вероника выглянула из окна кухни посмотреть на парней, которые разговаривали в гараже. На первый взгляд они казались чертовски молодыми, когда она подвозила своего нового соседа. Присматриваясь к ним сейчас, Ной со своими мускулистыми руками, прижатыми к стене, едва был похож на мальчика. Его лучший друг был мужчиной во всех смыслах этого слова. Даже самый младший был большим. Может, это то, что стало ее беспокоить? Почему Вероника не подумала об этом наперед, когда принимала решение? Это мужчина переезжал к ней сейчас. И будет спать в комнате прямо напротив нее.

Худшее здесь было то, что это не просто мужчина. Ной был сексуальным тренером. Тем, о ком она фантазировала уже много раз, и главное – не тело. Факт остается фактом: Вероника почти на десятилетие старше его. Это было самым большим «нет» во всем этом. Серьезные отношения – это, вероятно, последнее, о чем он подумает, а в ее возрасте последнее, что нужно – это мимолетные увлечения.

– Я не знаю. Это вроде как серьезный шаг, который люди делают, разве нет? Даже если бы девушка переезжала ко мне, я бы должна уже жить с кем-то. Единственный человек, с которым я жила – это была моя мама. Что если у нас не получится? Ной вроде бы стал другом сейчас. Что если это все испортит?

Вероника не даст подруге почувствовать себя виноватой, сказав, что стала полагаться на свои тренировки, поскольку те компенсировали ее одиночество, которое она чувствовала с тех пор, как Нелли погрязла в своих брачных консультациях, стараясь наладить отношения с Риком. В душе Вероника не могла поверить, что Нелли дала ему второй шанс. Но не будет лезть в это.

– Так почему ты просто не скажешь ему прямо, что нервничаешь из-за того, что ни с кем не жила раньше, и думаешь о том, что, возможно, ничего не получится? Тогда парень не будет слишком расслаблен. Лично я думаю, что ты беспокоишься ни о чем.

Да, Нелли не знала ни об одной фантазии Вероники. Конечно, девушка и не собиралась ими делиться с подругой. И никогда никому в этом не признается.

Вероника наблюдала, как парни вышли из гаража и направились к грузовику, затем отметила, что мускулистые руки Ноя вернулись, когда он закрывал дверь. Даже в майке, это было впечатляюще.

– Ной идет. Я позвоню завтра.

– Хорошо, и прекрати волноваться. Наслаждайся компанией, пока есть.

Вероника нахмурилась от того, что это звучало слишком жалко. Положила трубку, когда дверь на кухне открылась и зашел Ной, стряхивая капли дождя с волос рукой.

– Я думала, ты будешь обедать со своими друзьями?

– Неа, – ответил он, проходя мимо к раковине. – В кабине грузовика Эйбела есть место только на троих, так что я подумал избавить Гектора от промокания и остаться здесь, чтобы он мог запрыгнуть наперед, – Ной ополоснул руки и повернулся к Веронике. – Но я не против перекусить. Ты взяла что-нибудь хорошее в магазине?

– Ага, – девушка подошла к полкам с едой и достала булку хлеба. – Я взяла еще мясную нарезку для бутербродов, и кое-что для салата. Вечером хотела запечь рыбу в духовке, но могу...

– Бутербродов будет вполне достаточно, – Ной подошел к холодильнику и достал оттуда ингредиенты. – Ты же будешь есть?

Вероника положила хлеб на стойку.

– Ну да. Думаю, мне можно съесть один бутерброд.

К этому однозначно придется привыкать. Долгое время была одна.

– Думаю, что мы поговорим о нашем соглашении раньше, чем предполагалось, – Ной даже не поднял голову, пока готовил бутерброды. – Я и мой друг Джио пару месяцев назад говорили о том, чтобы снять квартиру вместе. Так что я немного представляю, как это работает. Может, мы сможем эти вещи применить в нашем случае.

После того, как бутерброды были готовы, они сели за стол напротив друг друга. Вероника слушала Ноя, пытаясь во время разговора не поддаваться его насыщенным темным глазам. Пару раз ей пришлось взглянуть в сторону, и она волновалась, как бы он не заподозрил, что с ней происходит. Когда они пообедали, девушка согласилась на все, кроме суммы, которую он предлагал ей платить. Это было слишком много. У нее нет ипотеки и аренду не надо платить – за дом все заплачено. Коммунальные услуги – это все, что она хотела разделить и, может быть, небольшую часть налога на недвижимость, который она платила дважды в год. Но не больше.

– Я не могу оставаться здесь и не платить за аренду, Рони.

Вероника вытерла рот, гадая, сколько времени ей понадобится, чтобы привыкнуть к тому, как Ной называет ее так. Она вела себя нелепо. Правда в том, что ей действительно начал нравиться Ной и его дружба. Дружба, которая не разрушится тем, что она будет думать о нем в другой роли, помимо друга, даже младшего брата. Да, Вероника сможет так смотреть на него. Думать о нем так проще, чем о парне, который с ней живет.

– Почему нет? Я же так делаю. Ипотека оплачена, и мне не нужны деньги для оплаты аренды, но все остальные вещи, что мы обсудили, я полностью поддерживаю.

Ной нахмурился, но неохотно согласился.

– Хорошо, но я буду чинить все, что нуждается в починке, включая твою машину. Я заметил, старушка подтекает. А это, кстати, напомнило мне кое-что. Если ты настаиваешь на том, чтобы подвозить меня в такую погоду, тогда я буду настаивать на том, чтобы платить тебе за бензин, – девушка начала протестовать, но он поднял руку. – Не надо, Рони. По одному вопросу все решилось так, как ты хотела. Здесь я не отступлю.

Вероника посмотрела на него и улыбнулась.

– Хорошо.

Теперь все было решено. С ее новоприобретенным озарением касательно того, как она будет дальше жить, Вероника была уверена, что это сработает безболезненно. Ее сводил с ума тот факт, что не подумала об этом раньше. Она же здесь старше и мудрее, правда? С этого момента Вероника решила придерживаться совета Нелли о внезапных изменениях в ее жизни и поддаться течению.

Глава 7

Несколько недель спустя после переезда к Рони, Ной начал чувствовать себя как дома. Это было совершенно новое чувство, так как раньше он его нигде не ощущал, даже когда жил у Фуэнтосов. Хотя там прожил дольше всех среди его приемных семей, он знал, что это вопрос времени, когда уедет оттуда.

Даже сейчас с Рони он знал, что не должен чувствовать себя так. В конце концов, этот период тоже закончится. Они договорились, что парень останется здесь до тех пор, пока не починит крышу у Фуэнтосов в гараже. Но долгий зимний сезон только начался. Так что у него еще месяцы, чтобы пожить с Рони, и на этот счет пока можно не волноваться.

Ной вошел через заднюю дверь. Его руки были вымазаны. Целое утро он работал над машиной Вероники. Сейчас девушка была в гостиной и разговаривала по телефону.

– Я знаю, что это твоя семья, Нелли, но будет странно без тебя там. Говорю тебе, я буду в порядке. Я все равно никогда не понимала этот шум вокруг Дня Благодарения. Я могу заказать индейку и кусочек пирога у «У Денни» и не переживать об уборке.

Ной слушал, пока мыл руки. Рони упоминала, что проведет День Благодарения с Нелли и ее семьей. Сам отпразднует с семьей Джио. Его мама и тетя просто сходили с ума от готовки, даже когда не было никакого праздника, что мог бы это оправдать. Так что проведет День Благодарения у него дома – это то место, где Ной всегда хотел оказаться. Всегда. Фуэентосы не были по части праздников.

– Не понимаю, почему ты завелась. Обещаю, что буду в порядке. Отдохни и насладись. Хорошо? Я рада, что у вас двоих все налаживается.

Ной прислонился к кухонной стойке, вытирая руки. Рони вошла, когда закончила говорить. Девушка выглядела немного грустной, но улыбнулась.

– Так ты устранил протечку?

– Ага, это было непросто, но думаю, что избавил эту чертову штуку от протекания.

Ее улыбка быстро исчезла, и Ной ждал, пока упомянет День Благодарения. Ему с трудом давалась мысль о том, что Вероника проведет свой первый День Благодарения без мамы. Парень был уверен, что Джио не будет против, если он пригласит Веронику, но, учитывая, что она, видимо, не особо комфортно чувствует себя с семьей Нелли, если только подруги нет рядом, то с большой вероятностью отклонит его приглашение.

Ной смотрел, как Вероника налила себе стакан сока и взяла рвущийся сыр из холодильника.

– Ты в порядке?

Девушка посмотрела на него с удивленным выражением лица.

– Да, почему спрашиваешь?

Ной пожал плечами.

– Ты выглядишь немного грустной. Я не мог не подслушать твой разговор. Нелли не придет на День Благодарения?

– Ах, это, – Вероника кивнула. – Ага, с мужем едут на какой-то отдых для парочек. В этом году у них были некоторые проблемы, так что они пытаются все наладить. Пастор в ее церкви посоветовал это место. Они будут там все праздничные выходные.

Рони села за маленький стол и стала отрывать кусочки сыра. Вероника открыла рот и положила туда полоску сыра, потом втянула ее языком, заставляя Ноя тяжело глотнуть. Парень практически забыл, о чем они говорили, когда, наконец, пришел в себя и прочистил горло.

– Тогда, где ты проведешь День Благодарения?

Девушка пожала плечами и продолжила заниматься сыром. Ной сделал себе заметку в голове: купить больше сыра. Очень много.

– Вероятно, останусь тут. Может, возьму напрокат пару фильмом или чего еще. Невелика беда.

– Одна?

Вероника посмотрела на него, отведя глаза от сыра.

– Да, одна, – девушка слабо улыбнулась. – Я была одна уже больше восьми месяцев. Ну... пока ты не переехал. Но уже привыкла.

– Но это же праздник, – подошел к столу и сел напротив нее. – Тот, который ты должна провести с семьей или друзьями.

Ной тут же пожалел, что сказал это. Ее глаза, которые были слегка грустными, когда вошла в комнату, теперь были без всяких сомнений мрачными, хотя она и пыталась это скрыть.

– У меня никогда особо не было семьи, и мой единственный друг – это Нелли. Так что у меня иммунитет на подобные вещи. Они не тревожат меня так, как остальных.

Ной ни на минуту не купился на это дерьмо. Он наклонился к ней и дотронулся до руки.

– Теперь у тебя есть я.

Вероника прекратила жевать и посмотрела на него. Парень увидел в ее глазах то, что было тем вечером, когда узнала, сколько ему лет.

– Ной, я...

– В смысле, мы же друзья, правда? Не просто соседи. Так что можешь включить меня в список своих друзей, – он сел прямо, волнуясь, что это взгляд остался в ее глазах. – Почему бы тебе не пойти со мной к Джио на День Благодарения? Я уверен, что он будет не против и...

– О, нет, я не могу, – Вероника категорично покачала головой.

– Почему нет?

– Я едва его знаю, – девушка встала, и Ной встал за ней. – Правда, со мной все будет хорошо.

– Тогда я останусь с тобой.

Вероника повернулась к нему, широко распахнув глаза.

– Нет!

Господи, она была такой милой, когда вела себя упрямо.

– Почему, черт побери, нет? Слушай, сейчас ты мой друг. Я не хочу, чтобы ты была одна.

– Ной, ты ведешь себя глупо. Я буду в порядке. Ты должен быть со своими друзьями. Не так давно сказал, что всегда там проводишь Дни Благодарения. И ждал этого, – Вероника скрестила руки на груди. – Я не собираюсь удерживать тебя.

Ной видел, что девушка не собирается сдаваться, но будь он проклят, если позволит остаться ей на праздники одной. Ведь по себе знал, каково это, и не хотел, чтобы Рони об этом узнала.

– Хорошо.

Вероника, казалось, немного удивлена тем, как легко и спокойной он сдался.

– Отлично. Я ценю твое предложение, но обещаю, что буду в порядке.

Ной не мог сдержать ухмылку. Да, Рони будет в порядке. Он точно об этом позаботиться.

– Так, может, ты и не планировала есть много на этой неделе, но я – да. Собираемся на чертову тренировку сегодня вечером.

От ее улыбки у него перехватило дыхание, и Ной пытался не смотреть на нее.

– Хорошо, тогда пойду собираться.

Ной не мог не ощущать раздражение от того, что пялился на Веронику, пока та выходила из комнаты. Пора прекратить допускать мысли, которые появились у него в голове в последнее время. Они были друзьями, и ничто не разрушит их дружбу быстрее, чем одно из тех занятий, о которых он мечтал заняться с ней.

Напряжение в его теле было поразительным. Решение сходить на тренировку сегодня вечером не имело ничего общего с едой. Наблюдая за тем, как Вероника занималась любовью с сыром, а затем за губами, когда объясняла, почему он не должен оставаться с ней на День Благодарения. Ной просто знал, что жесткая тренировка – это именно то, что необходимо.

В День Благодарения Вероника проснулась от знакомого аромата. От того, которого не чувствовала уже много лет. Девушка не была полностью уверена, но, пока шла по коридору на кухню, поняла, что не ошиблась. Окорок в медовой заливке. Это было восхитительно.

Вероника повернула за угол и увидела Ноя, который был в фартуке и чистил картошку.

Стол был сервирован на двоих, в центре украшения, а пироги на кухонном островке.

– Что ты тут делаешь?

Ной посмотрел на нее с ухмылкой.

– Я готовлю для нас ужин на День Благодарения.

– Нет. Ты идешь к Джио домой. Ты сказал, что очень ждал этого.

Парень поднял бровь с небольшой ухмылкой, который переросла в улыбку.

– Но я решил, что то, чего я ждал еще с большим нетерпением всю свою жизнь – это готовка блюд на День Благодарения.

Когда Вероника не ответила на улыбку, Ной выпятил губы.

– Приемные семьи всю жизнь, помнишь?

Как этот негодник посмел использовать вину, чтобы девушка не сердилась на него? Ей следовало знать еще тогда, когда он так легко сдался в тот день. Его самодовольная улыбка вернулась, и Вероника не могла не ответить в этот раз тем же. Девушка подошла к нему, стараясь выглядеть рассерженной, но в тайне была приятно взволнована. Несмотря на то, что для нее не было проблемой провести День Благодарения одной, не особо ждала этого.

– Я не верю тебе. Когда ты все это приготовил?

Ной, кажется, испытал облегчение от того, что Вероника выглядит скорее заинтересованной, чем расстроенной.