Текст книги "Ной (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Рейес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Больше всего на свете ей хотелось начать восстанавливать свой круг друзей. Теперь у нее есть Нелли, и Дерек будет хорошим дополнением. Он всегда умел выслушать ее и помочь разобраться с любыми проблемами, которые ее беспокоили. Вероника не собиралась говорить с ним о Ное, ее самой большой проблеме в данный момент. Но нужно было начать чувствовать себя менее зависимой от Ноя. Если то, что она ожидала, в конце концов, произойдет, у нее не будет другого выбора, кроме как дистанцироваться от Ноя. Это было бы гораздо менее разрушительно, если бы она не чувствовала себя такой одинокой. По крайней мере, так девушка рассуждала сама с собой.

Вероника написала Дереку, что согласна встретиться с ним в закусочной быстрого питания. Обычно после работы она шла прямо домой, чтобы перекусить, переодеться и сделать кое-какие дела по дому, прежде чем отправиться в спортзал. Но сегодня могла пропустить это. Она поест с Дереком, а потом отправится домой и будет готовиться к тренировке.

Перемены – девушка уже делала их, и это придавало сил. Сначала Нелли, теперь это. Сегодняшний день оказался даже лучше, чем она надеялась.

Как бы Рони ни хотелось попросить Дерека подробнее рассказать о «наркоторговле» Ноя, она не хотела, чтобы они говорили о нем. В конце концов, она делала это отчасти для того, чтобы освободиться от того, что начинало ощущаться как власть Ноя над ней.

В целом ужин прошел довольно хорошо, и мужчина настаивал, чтобы они встречались чаще. Вероника согласилась, и Дерек сказал, что скоро снова напишет ей. Они так и не дошли до обсуждения того, чтобы их отношения оставались дружескими, но она намеревалась поднять эту тему в ту же секунду, как только появится намек на что-то романтическое. Было слишком неловко поднимать этот вопрос во время их первого ужина.

Вероника вернулась домой, переоделась и отправилась на Пятую улицу. Как и в последнее время, она припарковалась на улице, потому что стоянка была переполнена. Рони шла через парковку, чувствуя, что с каждым шагом все больше напрягается. Может быть, дело было в том, что их вечер был прерван, и она сбежала рано утром, но к тому времени, когда достигла двери спортзала, нервы вышли из-под контроля. Это было почти глупо.

Как и вчера, Ной был на ринге с Эйбелом, когда девушка вошла. Ее сердцебиение ускорилось при одном взгляде на него. Это было безумие, то, что Рони считала хорошим днем в своем стремлении к переменам и собственной жизни – жизни, которая не вращалась вокруг Ноя, просто вылетело за дверь. Ее тело говорило то, что ее разум блокировал весь день. Что на протяжении всего дня именно этой части она больше всего ждала. То, как она вприпрыжку поднялась по ступенькам крыльца, вернувшись домой после ужина, и поспешила в спортзал, должно было стать ее первой чертовой подсказкой.

Ной улыбнулся, когда она прошла мимо ринга, чтобы заняться растяжкой, а затем указал на офис. Вероника знала, что это значит, что он оставил там свой телефон, чтобы она могла им воспользоваться, пока работает. Она отмахнулась, произнеся одними губами «не сегодня», и пошла дальше. У нее не хватило бы силы воли не заглянуть в его сообщения и не посмотреть, что он ответил Рите. У нее уже была одна эмоциональная ночь, и она не вынесет еще одну.

После тренировки Ной удивил ее, подойдя и обняв. Это было так хорошо, что она полностью отдалась объятиям, обнимая его так же сильно. Он даже издал слабый стон, когда отпустил ее.

– Почему мне кажется, что мы давно не виделись?

Вероника улыбнулась и пожала плечами, притворяясь, что не знает, но она понимала его, потому что чувствовала, то, же самое. В глубине души девушка надеялась, что не так уж плохо, если он чувствует то же самое. Может быть, не так уж и плохо, что она не могла перестать думать о нем, что все время, пока она ужинала с Дереком, ей приходилось снова и снова заставлять себя участвовать в разговоре, потому что мысли все время возвращались к Ною. Потом Рони вспомнила о фото и вернулась к самому главному. Это было плохо, и ей нужно было вырваться из этого состояния.

Их вечер прошел как обычно, они вместе ели и смотрели телевизор, только сегодня Вероника не попросила воспользоваться его телефоном. Потом она приняла душ, и Ной уже ждал ее в коридоре, когда она вышла из туалета, одетая только в халат и полотенце на голове.

От его улыбки разило злым озорством. Обычно он ждал, пока она оденется, а потом появлялся и прощался. Сегодня вечером Рони едва добралась до своей двери, когда его большое тело уже прижалось к ней, заставляя ее сердце биться быстрее. Прежде чем она успела запротестовать, как будто у нее хватило бы воли, его губы оказались на ее губах.

После вчерашней ночи и целого дня, когда она убеждала себя, что ей нужно притормозить, ей следовало попытаться оттолкнуть его или хотя бы просунуть руки между ними, чтобы он не был так близко. Вместо этого она жадно поцеловала его в ответ, посасывая его язык, пока он не застонал в ответ.

Его бедро было прижато к тому месту, которое теперь горело. Она была уверена, что он почувствует жар даже сквозь ее халат. Вероника наконец-то вытащила из себя остатки силы воли и оторвала свои губы от его, тяжело дыша.

– Ной, – с трудом прошептала Вероника.

– М-м-м, – сказал он, продолжая целовать подбородок, потом шею.

– Нам нужно притормозить, – сказала девушка, извиваясь от восхитительного ощущения его языка на своей шее.

– Хорошо, – сказал он как раз перед тем, как девушка почувствовала, как Ной посасывает ее шею.

Как это возможно, что она чувствует это между ног? Ее тело выгнулось в ответ. Это было волшебно. Потом она вспомнила и отстранилась.

– Ной, никаких засосов!

Ной ухмыльнулся, облизывая губы.

– Хорошо, – пробормотал парень, снова погружая свой язык в ее рот.

К тому времени, когда Рони смогла положить конец поцелую, это был, вероятно, один из самых долгих прощальных поцелуев на сегодняшний день. Они стояли за дверью ее спальни, по крайней мере, целых двадцать минут, и их поцелуй на прощание перерос в то, что Ной полностью ощупал ее поверх халата, что привело к едва сдерживаемым стонам с ее стороны. Вот тебе и замедление событий.

Теперь Вероника стояла в своей комнате, прислонившись спиной к двери, все еще пытаясь отдышаться. Покачав головой, подошла к комоду и уставилась на возбужденную растрепанную девицу, которую увидела в зеркале. Она даже потеряла полотенце на голове посреди всего этого. Потом Рони увидела это и нахмурилась. Черт возьми, Ной был быстр. Еще один засос. Посередине шеи и достаточно темный, чтобы быть очень заметным, если она не нанесет достаточно макияжа. Неудивительно, что он так греховно улыбнулся, когда, наконец, ушел.

Этот день выдался просто чудесным. Предполагалось, что она немного продвинулась вперед, увеличив дистанцию между собой и Ноем, обретя за независимость. Но в место этого она стояла там, ее тело все еще дрожало и пульсировало в местах, которые отчаянно жаждали большего от него. Даже когда внутренний голос упрекал ее за то, что она сделала это сегодня вечером, ее тело уже предвкушало завтрашний вечер.

Остаток недели Ной провел с Вероникой, твердо решившей придерживаться своего плана. Так или иначе, она преодолеет то, что начинало казаться ей навязчивой идеей. Как только у нее появится возможность, она поговорит об этом с Нелли. Нелли всегда так замечательно помогала видеть вещи в более ясном свете.

Решив, что ее время после работы и до того, как она пойдет в спортзал, будет ее личным временем, Рони запланировала что-то для этого временного интервала каждый день на этой неделе. Во вторник она отправилась за суши со своей коллегой Сильвией, которая не раз бредила новым заведением, которое недавно открылось. Поэтому Вероника позвонила ей, и Сильвия согласилась пойти с ней после работы. В тот вечер ей удалось сократить время прощального поцелуя до половины того, что они потратили на него прошлой ночью, но он все еще был таким, же обжигающим.

Среду и четверг она провела с Дереком, но так не планировала. В среду она согласилась встретиться с ним за пиццей после работы. Все шло прекрасно, пока он не спросил о засосе, о котором она совсем забыла. Только он не назвал это засосом, а спросил, не любовный ли это укус. Огорченная, Вероника отрицала это, хотя была уверена, что он не купился на это, так как единственное объяснение, которое она предложила, было: «Я не знаю, что это, может быть, от моего ремня безопасности, который трется о мою шею».

Даже после того, как Рони сменила тему разговора, девушка заметила, что его глаза несколько раз останавливались на этом самом месте. Как-то раз, когда она поймала его взгляд, их взгляды встретились, и, хотя Вероника как раз собиралась рассказать ему о том, что уже пару дней не разговаривала с Нелли, он спросил:

– Что между тобой и Ноем?

Рони была так озадачена, что замолчала. Между ней и Ноем? Одна только формулировка выдавала его – он знал. Это было так похоже на него – вычислять что-то подобное с помощью мельчайших улик.

Чувствуя потребность защищаться, Вероника сказала, что все в порядке, сменила тему и сказала, что ей нужно идти.

Потом, в четверг, после того как ей не удалось встретиться с Нелли, а других вариантов у нее не было, она не хотела проводить два дня подряд с Дереком, особенно теперь, когда подозревала, что он знает больше, чем следует. Поэтому Вероника сказала ему, что будет занята со своей камерой в парке.

Дерек точно знал, в какой парк она любила ходить фотографировать. Давным-давно они провели там много хороших дней. Он пришел с буррито на двоих и парой газированных напитков. Они сидели за столом для пикника, ели и болтали, пока она не заметила, что он отвлекся на группу подростков за соседним столиком позади нее.

– Чертовы смутьяны. Я знаю, что они ничего хорошего не замышляют.

Вероника повернулась, стараясь быть сдержанной. Сначала девушка даже не узнала его, и только когда их взгляды встретились, она поняла, что Гектор был среди нарушителей спокойствия. Рони улыбнулась ему, хотя чувствовала, как из легких пропал весь воздух. Уголки его губ слегка приподнялись, но она заметила, как парень с любопытством посмотрел на Дерека.

Осознание того, что их школьный декан сидит поблизости, должно быть, удержало их от того, чтобы болтаться гораздо дольше, и они медленно пошли прочь из парка.

– Что-то не так?

Вероника знала, что ее лицо, вероятно, побелело. Она почувствовала, как кровь отхлынула в тот момент, когда увидела Гектора. Не было никакого смысла чувствовать, что она делала что-то за спиной Ноя всю неделю. Но в каком-то смысле она знала, что это так.

Она ни разу не упомянула ему о своем новом решении относительно личного времени. Даже когда ходила за суши с Сильвией. Рони не хотела, чтобы это вызвало какие-либо вопросы о том, что еще она сделала и с кем, потому что, хотя девушка говорила себе, что имеет полное право делать все, что угодно и общаться с кем угодно, она не хотела, чтобы Ной знал о Дереке.

Это была одна из тех тем, которые, как она знала, будут невероятно неудобными, особенно теперь, когда их поцелуи на ночь стали намного более интимными. Вероника не собиралась скрывать это от него вечно, но полагала, что, в конце концов, это каким-то образом просто выяснится само собой. Рони также использовала его бой как предлог. Это может нарушить его концентрацию или что-то в этом роде. Он упоминал ранее на этой неделе, что Эйбел и Джио считают, что ему нужно полностью сосредоточиться и не отвлекаться ни на что другое на этой неделе. Девушка знала, что отвлекает его. И вообще изначально в ее планы не входило тусоваться с Дереком три дня в неделю!

– Нет, все в порядке, – сказала Вероника, откусывая очередной кусок буррито.

Дерек одарил ее своим знаменитым «я знаю, когда ты лжешь, так почему ты вообще беспокоишься» взглядом. Будучи деканом, допрос и точное знание того, когда что-то не так в чьей-то истории, были его темой. Он улавливал малейшие признаки предательства. Вероника ненавидела это. Не то чтобы врать ему было обычным делом, но даже такую маленькую ложь, как сказать, что она еще не купила ему подарок на день рождения, он видел насквозь.

– Некоторые из этих ребят тоже боксеры. Ной их знает?

Его проницательность могла раздражать. Как сейчас, например. Рони знала, к чему он клонит.

– Одного из них.

– Я так и думал. – Дерек улыбнулся. – Так что же тебя напугало?

– Ничего.

Он был прав. Зачем она вообще пыталась? И тут ее осенило. Потому что это не его дело, вот почему. Вероника села чуть прямее.

– Рони?

– Что? – Ее резкий тон прозвучал громко и отчетливо.

– У вас с Ноем что-то происходит?

– Нет!

Вероника ответила слишком быстро. Девушка лгала, и он это знал, но будь она проклята, если признается ему в чем-нибудь.

– Хорошо, потому что, как я уже говорил, от него одни неприятности. Если он все еще общается с такими же, как эти панки, то я бы сказал, что он совсем не изменился. Неудачник всегда остается неудачником.

Ну все.

– Пожалуйста, перестань так о нем говорить. Он не только мой сосед по комнате, но и мой хороший друг, и я совершенно точно знаю, что Ной не неудачник. И, как я уже говорила, он отличный парень. – Вероника завернула остатки буррито и положила в пакет, который принес Дерек. – Спасибо за еду, – сказала она, поднимаясь. – Мне пора идти.

– Прошу прощения. – Дерек немедленно встал. – Ты права. Ты, наверное, знаешь его лучше, чем я. Просто если бы знала то, что я знаю о Ное, это могло бы изменить твое мнение о нем.

Вероника закатила глаза, перекинула ремень фотоаппарата через плечо и взяла со скамейки сумочку и куртку.

– От него забеременела девушка, потом он бросил школу и исчез.

Вероника замерла на секунду, прежде чем поднять глаза и посмотреть на Дерека.

– Я так понимаю, Ной никогда не говорил тебе об этом.

Вероника медленно покачала головой, пытаясь осмыслить услышанное. Почему Ной, который не понаслышке знал, каково это быть без родителей, отвернулся от собственного ребенка? В этом не было никакого смысла.

– Она родила ребенка?

– Даже не знаю. Я не был непосредственно вовлечен, но это привлекло мое внимание, когда пришла мать девочки, запрашивая информацию о местонахождении Ноя. Ей сказали, что понадобится судебный ордер, чтобы школа предоставила ей информацию, и больше она никогда не возвращалась. Вскоре после этого девушка перевелась, и Ной тоже не вернулся.

Вероника всматривалась в лицо Дерека в поисках каких-либо признаков того, что он лжет, но там не было ничего, кроме беспокойства, и она поняла, что мужчина не лжет.

– Дело в том, Рони, что ты, кажется, так уверена, что он отличный парень, а я знаю лучше. И не пытаюсь унизить твоих друзей, ясно? Я просто пытаюсь дать тебе некоторое представление о том, кого ты впустила в свой дом, и прошу тебя быть осторожной. – Дерек указал в ту сторону, куда направились Гектор и его друзья. – Эти ребята не приносят ничего, кроме неприятностей. Я имею дело с их дерьмом почти ежедневно. И ты знаешь, что говорят. Одного поля ягоды...

Должно быть, она выглядела так же ошеломленно, как и чувствовала себя, потому что Дерек спросил, все ли с ней в порядке. Она заверила его, что так оно и есть, поблагодарила за информацию и снова сказала, что ей пора уходить.

Ной был одним из самых преданных и ответственных людей, которых она знала. Это была одна из тех вещей, которые она любила в нем больше всего. Разочарование было настолько сильным, что она едва сдерживала слезы.

Глава 25

В пятницу Ной провел свои обычные ритуалы в день боя. Пропустил утреннюю пробежку, плотно позавтракал, выпил тонны воды в течение всего дня. Поскольку в спортзале, как и на прошлой неделе, будет полный бардак с радиовещанием, он остался дома на весь день.

Ной никогда по-настоящему не нервничал перед боем, и его совсем не волновал сегодняшний бой. Джек и Эйбел никогда не любили излишнюю самоуверенность, но Джио, похоже, был солидарен с Ноем в этом вопросе. Он был так же уверен, что у Ноя есть это. Из-за того, что в спортзале постоянно идет радиовещание, его друзья тоже не будут проводить там весь день. Они оба собирались зайти к Ною около обеда, а это означало, что парню придется утроить количество макарон, которые он собирался приготовить на обед. Он как раз закончил, когда они прибыли.

– Вкусно пахнет, – сказал Джио, устраиваясь поудобнее за столом.

Ной вел себя как хозяин и обслуживал своих друзей, пока они обсуждали стратегию. Эйбел в сотый раз напомнил ему о том, на чем ему действительно нужно сосредоточиться. Неудивительно, что разговоры о сосредоточении затронули тему Рони.

– Во сколько приезжает Рони? – спросил Эйбел.

Ной знал, что Эйбел все еще не уверен, что Рони не будет отвлекать его, поэтому знал, что Эйбел не будет рад его ответу, но ему было все равно.

– В то же время что и я.

Эйбел и Джио перестали есть и уставились на него.

– Тебе надо будет разогреться, – Напомнил ему Эйбел.

– Да, я знаю. Я приеду туда пораньше.

– Вероника будет там, пока ты будешь разминаться? – на этот раз Джио был единственным, кто спросил.

– Ну и что с того? – Ной нахмурился. Он пожал плечами, не обращая внимания на то, что оба его друга уставились на него, как на сумасшедшего. – Я хочу, чтобы она была там.

Прошлой ночью, во время их очень долгого поцелуя на ночь, он заставил ее пообещать, что она будет рядом с ним все это время. Рони начала говорить ему, что может немного опоздать, но после нескольких убедительных поцелуев согласилась уйти с работы пораньше.

– Так ты нам ничего и не сказал. Что Кратц делал здесь на прошлой неделе? – Спросил Джио, удивив Ноя внезапной сменой темы.

Ной поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эйбел бросил взгляд на Джио. Ной взглянул на Джио, потом снова на Эйбела

– Зачем интересуешься?

– Любопытно, вот и все, – Эйбел пожал плечами, как будто задал этот вопрос с самого начала.

Его друг никогда не интересовался чьей-либо личной жизнью и был столь же осторожен, сколь и любопытен. Ной поймал его на том, что он снова пытается взглянуть на Джио. Он не знал, что происходит и это начинало его раздражать.

– Они раньше встречались, – только и сказал Ной.

– Рони снова начнет с ним встречаться? – спросил Джио.

Эйбел бросил салфетку на стол и откинулся на спинку стула, явно раздраженный.

Так же раздраженный, но смущенный реакцией Эйбела, Ной повернулся к Джио.

– Нет, черт возьми, не начнет, – потом снова повернулся к Эйбелу. – Что это с тобой?

– Ничего, – сказал парень, покачав головой, и посмотрел на Джио. – Я просто думаю, что говорить об этом перед боем – плохая идея. Теперь, когда Рони рядом, тебе и так трудно сосредоточиться, а думать о ней и о гребаном декане не поможет.

Ной чувствовал себя немного раздраженным, что его друзья думают, что она все еще интересуется своим бывшим, когда отношения между Ноем и ней явно прогрессировали. Но ни один из них не мог знать, насколько сильно развились его отношения, и он знал, что они хотят ему добра.

– Да, но между ней и этим гребаным деканом ничего не происходит, так что мне не о чем думать, ясно? – Ной встал из-за стола и отнес свою тарелку в раковину. – Может, вы оба просто расслабитесь? Все будет хорошо. Я все понял. Доверьтесь мне.

Ной увидел, как они переглянулись, а потом Джио кивнул.

– Ладно, больше никаких разговоров об этом перед боем.

– Спасибо, – добавил Эйбел, и снова его отношение ко всему этому показалось немного странным, но Ной решил просто оставить все как есть.

– Или после, – сказал Ной, чувствуя себя еще более раздраженным. – Рони не хочет иметь ничего общего с этим придурком, так что говорить не о чем.

Джио ничего не ответил, только взглянул на Ноя и кивнул, потом снова посмотрел на Эйбела, который пристально смотрел на него. Все это было очень странно, но Ной списал это на предстоящий бой. Эйбела беспокоила сосредоточенность Ноя, и это было правдой, что Рони отвлекала его. Но сегодня вечером он докажет им всем, что способен выиграть, даже если она все время будет рядом. Ной должен был это сделать. Он не хотел, чтобы они когда-нибудь снова пытались отговорить его от того, чтобы Вероника была там в следующий раз. Этого не случится.

Они закончили есть, и Эйбел с Джио ушли. Ной собрал свои вещи и сел на диван, чтобы подождать Рони. Впервые за эту неделю у него наконец-то появилась возможность разобраться с электронной почтой и текстовыми сообщениями. Всю неделю он почти не обращал внимания ни на что за пределами спортзала, кроме Рони. Это то, что он всегда делал на неделе перед боем. Он пролистал множество неоткрытых писем и сообщений, которые получил на этой неделе, и удивился, увидев имя Риты в верхней части своих последних сообщений, так как она не посылала ему ничего в течение нескольких месяцев. Но он не получил от нее ничего нового.

Не желая видеть ее имя, он нажал на сообщение, чтобы удалить все, что у него было от нее. То, что он увидел, заставило его выпрямиться.

– Какого хрена?

Ной прокрутил страницу вниз и увидел дату. Ему потребовалась минута, чтобы понять, в какой день было отправлено сообщение, но еще более тревожным был тот факт, что оно было открыто. Единственным человеком, который когда-либо пользовался его телефоном, была Рони. Видела ли она это дерьмо?

Вся эта неделя была немного странной, но он думал, что это просто из-за боя и изменений в расписании Рони. Ной заметил, что в начале недели она вела себя несколько иначе, но не придал этому особого значения, так как она плохо себя чувствовала. Кроме того, они с Нелли снова разговаривали, и он подумал, что Рони вышла из своего странного настроения, но теперь, оглядываясь назад, Ной вспоминал, что эта странная атмосфера была всю неделю. Может быть, причина в сообщении?

Он все еще сидел там, пытаясь понять это, когда Рони, как и обещала, вернулась домой пораньше.

– Я только возьму свою легкую куртку, – девушка бросилась к шкафу в прихожей. – Ты нервничаешь? – Рони повернулась к Ною, широко улыбаясь, но он видел беспокойство, которое она пыталась скрыть в ее глазах.

– Нисколько, – во всяком случае, не из-за боя, но сейчас его беспокоило что-то другое.

Ной не собирался выходить на ринг с такими мыслями, поэтому решил просто спросить ее. Он встал и сделал несколько шагов к Рони, когда она повесила свой тяжелый жакет на вешалку, а затем повесила его в шкаф. Она вытащила легкую куртку.

– Рони, – Ной заколебался, не зная, не откроет ли ящик Пандоры.

За последние несколько дней он решил, что даже если этого не было сказано, у них с Рони были отношения. Независимо от того, что она говорила или как сильно откладывала это официально, то, что происходило между ними сейчас, было очень реальным. Ной чувствовал это каждый вечер, когда они прощались, и знал, что Рони тоже. Этого нельзя было отрицать, и, как он уже говорил ей раньше, если она видела фотографию Риты, обернутой вокруг него, она заслуживала объяснений.

– В чем дело? – Теперь она смотрела на него немного растерянно с нервной улыбкой.

– Ты случайно не видела фотографию, которую Рита прислала мне на этой неделе? – Улыбка мгновенно исчезла, и тогда Ной понял, что она видела. Ной поспешил к ней. – Почему ты мне ничего не сказал? Я бы объяснил.

Рони покачала головой, избегая его взгляда, но он увидел страдальческое выражение ее лица и взял ее за руку.

– Послушай, она запрыгнула на мой мотоцикл, как раз, когда я уезжал из дома дяди Джио. Девчонка велела Гектору сделать снимок, но на этом все закончилось. Потом она слезла, и я уехал.

Ной притянул ее ближе, и Рони, наконец, посмотрела на него.

– Ты сказал, что у вас нет никаких отношений, кроме встреч по праздникам.

– Так и есть, – твердо ответил Ной. – И мы больше не будем пересекаться во время праздников.

– Ты пригласил ее посмотреть на твой бой? – Рони была сердита, он слышал это в ее вопросах, видел это в ее взгляде, но был рад этому.

Это означало, что она чувствовала, что имеет право спрашивать.

– Нет. Так вот почему ты была такой странной всю неделю? – Ной погладил ее по лицу, и она закрыла глаза от его прикосновения, но не ответила. – Ты должна была сказать, Рони. Когда ты ее увидела?

– В воскресенье, – прошептала девушка. – В тот вечер, когда мы смотрели телевизор. Я не хотела, оно просто выскочило и...

– Поэтому ты так рано легла спать? И сказала, что внезапно почувствовала себя плохо?

Рони кивнула, и Ной обнял ее, чувствуя себя подонком.

– Мне очень жаль. Но клянусь, ничего не случилось, – он отстранился, чтобы посмотреть на нее с внезапным беспокойством. – Ты ведь веришь мне, правда?

Мысли о том, что он видел фотографию в ее темной комнате, вернулись к нему. От одного упоминания ее имени с другим парнем у него сводило живот, а в тот момент между ним и Рони ничего не было. Мало того, что эта фотография его и Риты была намного хуже, так теперь и обстоятельства были совершенно другими.

Ной затаил дыхание, ожидая ее ответа.

– Я знаю, что Рита кузина Джио и твоя подруга, но она мне не нравится. – Не совсем тот ответ, которого он ожидал, но Ной все понял. Он вспомнил комментарий Риты о том, что у нее нет проблем с тем, чтобы поделиться им, но он знал, что именно об этом думает Рони. – Я знаю, что мы не...

– Мы вместе, – поправил ее Ной. – Может быть, и не официально, пока ты не будешь готова, но это прямо здесь, – он постучал себя по сердцу. – Я уже здесь.

Рони улыбнулась, но потом ее лицо снова стало серьезным.

– И девушка считает, что мы вместе? Так почему же она все еще делает такие вещи?

– Не знаю, но я позабочусь об этом. – У него в руке зазвонил телефон, и он взглянул на него. Это был Эйбел. – Это больше не повторится. Не только с ней. Ни с кем другим. Я обещаю, – прежде чем он проверил сообщение Эйбела, где тот скорее всего интересовался, как у него дела, Ной знал, что ему сначала нужно было все прояснить с Рони. – Ты ведь веришь мне, правда?

Наверное, это было самое большое препятствие, которое он должен был преодолеть с ней. Кроме всего прочего, Ной знал, что это был ее самый большой пунктик. Что он не готов быть серьезным. Что он не был готов отказаться от всего женского внимания из-за своего возраста, но Ной никогда не чувствовал себя настолько готовым к чему-либо в своей жизни. Единственное внимание, единственная компания, которую он хотел сейчас, была ее. И ему нужно, чтобы Рони поверила в это.

Вероника пристально посмотрела на него, а затем кивнула, и легкая улыбка тронула уголки ее губ. Облегчение было настолько ошеломляющим, что Рони не успела ничего сказать, как его губы оказались на ее губах. Ной целовал ее долго и глубоко, как всю неделю. Он чувствовал это всю неделю и чувствовал сейчас. Парень не протянет долго только на одних поцелуях на ночь. И хотел целовать ее в любое время. Теперь каждый раз, когда он целовал ее, Ной чувствовал, что Рони все больше и больше разделяет эту идею.

Как бы это ни взволновало его, он, наконец, перестал целовать ее, когда телефон снова зажужжал в его руке.

– Мне пора, – прошептал Ной ей в губы.

Рони облизнула губы и сморщила нос.

– Можно ли признать, что на этот раз я нервничаю еще больше, чем в прошлый?

Ной улыбнулся, надеясь, что это потому, что теперь она заботилась о нем больше, чем раньше. С тех пор многое определенно изменилось.

– Да, все в порядке. Но не волнуйся, со мной все будет хорошо.

Он поцеловал ее в последний раз, прежде чем неохотно отпустил и забрал свои вещи в машину.

«Куинтанилла против Мачадо!»

Одного только знамени было достаточно, чтобы она разнервничалась, когда они достигли «Пятой улицы». Рони почувствовала это, как только вошла в спортзал вместе с Ноем. Он взял ее за руку, когда они шли через уже собравшуюся толпу. Стадо потенциальных фанаток глазело на нее, когда они проходили мимо них, и все они радостно желали Ною удачи. Рони посмотрела прямо на них и мило улыбнулась. Ной сделал заявление, и она тоже. Решение о том, чтобы двигаться вперед и дать отношениям с Ноем честную попытку, становилось все яснее.

Ничто не делало ее счастливее, чем быть с ним, и кого волновало, что у нее не было миллиона друзей или других дел. Кто сказал, что она должна была все это подготовить, прежде чем переезжать вместе с Ноем? Она могла делать и то, и другое одновременно. Было всего несколько вещей, которые Рони хотела бы прояснить с ним.

Вероника весь день испытывала искушение ответить на сообщения Дерека, но он снова извинился за то, что взвалил на нее рассказ о Ное. Поскольку Рони не ответила ни на одно из его сообщений, он, казалось, был убежден, что она расстроена, и даже позвонил и оставил длинное голосовое сообщение о том, что он заботится о ней, и он только присматривает за ней.

Его искренняя забота заставляла ее нервничать. Как бы много она ни знала о Ное, Рони еще многого не знала, например, что он бросил школу. Вернулся ли он за дипломом? Но самое главное, действительно ли у него есть ребенок, и почему он не хочет быть частью его или ее жизни? А как насчет торговли наркотиками? Это было так не похоже на него, но и на Дерека было не похоже выдумывать что-то подобное. Чего еще она о нем не знала?

Эйбел, Джио и Джек готовили Ноя в раздевалке. Было странно находиться в мужской раздевалке, но поскольку это был бойцовский вечер, она была закрыта для всех, кроме двух бойцов. Там было два отдельных участка для бойцов, так что никто, кроме группы Ноя, не был в его части раздевалки.

Вероника старалась держаться в стороне. У нее возникло отчетливое ощущение, что никто, кроме Ноя, не был рад ее видеть здесь. Но он ясно дал понять, что хочет, чтобы она была рядом. Рони села на табурет возле стола, за которым сидел Ной, а Эйбел обхватил его руками. В тот момент, когда Гектор вошел, комнату наполнило неопровержимое напряжение. Напряжение, на которое не обращали внимания только Ной и, возможно, Джек.

Гектор кивнул Веронике, но это было так не похоже на его обычное игривое приветствие. Предостерегающий взгляд, который бросил на него Эйбел, тоже не остался незамеченным. И тут она поняла. Они все знали, что Гектор видел ее с Дереком в парке. Так же, как и Рони, они, скорее всего, ждали до конца боя, чтобы рассказать Ною, потому что он, очевидно, еще не знал.

Рони собиралась рассказать об этом, но вечером, когда вернулась домой из парка. Ей ужасно хотелось расспросить его о том, что рассказал ей Дерек, но рассказать ему о парке означало бы признаться и в том, что Рони виделась с ним еще два раза на этой неделе. Теперь она знала Ноя достаточно хорошо, чтобы понять, что ничего хорошего из этого не выйдет, и она действительно надеялась, что сможет подождать до окончания боя, чтобы рассказать ему. Сейчас Рони была благодарна ребятам за то, что они подумали о том же самом, но после их разговора о Рите она волновалась еще больше.