Текст книги "Ной (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Рейес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

На ее лице появилось любопытство, и Вероника скрестила руки на груди.

– То есть ты хочешь сказать, что за все эти годы, когда вы этим занимались, за исключением тех случаев, когда Рита появлялась на праздники, вы никогда не поддерживали никаких отношений? Никаких телефонных звонков, электронной почты, вообще?

– Нет, – ее голос все еще звучал надменно, особенно когда речь шла о праздничных свиданиях, но Ной снова кивнул, чувствуя себя немного лучше, понимая, что этот разговор мог бы пойти намного хуже. – Ничего из перечисленного.

Ее любопытный взгляд теперь был окрашен подозрением, но легкая самодовольность ее изогнутых губ давала ему надежду, что напряжение, которое так быстро охватило комнату и начало душить его, исчезнет.

– Неужели? Значит, после Дня Благодарения, кроме тех случаев, когда ты видел ее на работе, рождественском ужине и Сочельнике, ты вообще ничего о ней не слышал?

Ему чертовски хотелось, чтобы девушка не смотрела на него так пристально, потому что, очевидно, она уловила тот факт, что Ной внезапно начал искать идеальный ответ. Изгиб ее губ исчез, и в глазах на мгновение появился страх, прежде чем Рони отвела взгляд.

– Только один раз и снова это не было запланировано.

– Что не было запланировано? – Рони резко обернулась.

Теперь выражение ее лица было жестким.

– Встреча с ней.

– Когда?

Как ни странно было слышать ядовитое требование Рони, Ной приветствовал его. Он хотел, чтобы девушка требовала чего-то, знала, что имеет полное право знать все о нем и позволила ему делать то же самое.

– В день Нового года, – в ту же секунду, как Ной это сказал, он понял, о чем она думает. Ему так чертовски нравился тот факт, что Рони вела себя как ревнивая подружка, что-то, что казалось настолько неправдоподобным до сих пор, что он даже не думал о том, как плохо это звучало, но ее глаза сказали все это. Вероника чувствовала не только отвращение, но и боль.

– Дядя Джио – ее отец, – сказал Ной, бросаясь к девушке, но Рони протянула руки, явно расстроенная.

– Ты виделся с ней на следующий день после...

– Рита была у него в доме в тот день, когда я пошел помогать Джио. Я понятия не имел, что она будет там, но ничего не случилось, Рони, клянусь тебе, – Рони попятилась, отказываясь смотреть ему в глаза, что, как он заметил, девушка делала только тогда, когда не могла полностью контролировать свои эмоции. – Она была в доме и готовила. Мы пообедали после нескольких часов работы во дворе, а затем я ушел.

Вероника покачала головой, и Ной не знал, что с этим делать. Неужели она говорит, что не верит ему? Затем она заговорила, выходя из кухни:

– Ты не обязан мне ничего объяснять.

Ной бросился к ней, схватил за руку и прижал к стойке, прежде чем девушка успела возразить.

– Но я хочу, – сказал Ной, обхватив ее лицо руками и глядя в ее серьезные глаза. – Я хочу. – прошептал он снова, прежде чем нежно поцеловать ее. –Рита была там, но ничего не случилось, и это последний раз, когда я ее видел или слышал. Я даже скажу тебе, когда в следующий раз услышу или увижу ее снова.

– Тебе не нужно этого делать, – Рони протестующе замотала головой.

– Перестань так говорить. Я хочу, – Рита была единственным гребаным существом на данный момент, которое могло заставить Рони усомниться в них. Ной чувствовал это. Рони наконец-то начала уступать ему, и будь он проклят, если позволит кому-то столь незначительному, как Рита, разрушить все это. – Я хочу и собираюсь это делать.

Наконец-то он увидел след той прекрасной улыбки, которую так любил.

– Хорошо, – прошептала Рони и глубоко вздохнула. – Мне нужно принять душ.

То, что Ной увидел в этот момент на ее лице, было именно тем, что он чувствовал сам. Облегчение. Этот разговор о Рите рано или поздно должен был состояться, и Ной был рад, что с этим покончено.

Доказательство того, что он заподозрил еще в тот день, когда поехал с Ритой, когда почувствовал себя не в своей тарелке, подтвердилось сегодня вечером. Они с Рони нашли общий язык в День Благодарения. Ной был не единственным, кто почувствовал это, потому что, хотя она и не сказала этого, факт был в том, что это причинило ей боль. Теперь все встало на свои места. Джио и Эйбел не могли себе этого придумать, когда сказали, что она выглядела расстроенной в тот вечер, когда Гектор заговорил об этом.

Ной обнял ее, снова вспомнив ту ночь и тот факт, что Рони плакала. Они еще даже официально не были вместе, а он уже причинил ей боль. Парень обнял ее еще крепче, надеясь, что она почувствует его сочувствие. Как бы ему ни хотелось извиниться, он больше не хотел возвращаться к этому разговору.

Рони мягко отстранилась и улыбнулась.

– Встретимся в коридоре, когда я приму душ и лягу спать?

Волнение, которое Ной испытал от одной этой фразы, заставило его почувствовать себя маленьким ребенком в магазине игрушек, и ему было все равно, что это было написано на его лице, отчего она рассмеялась.

– Я бы не смог заснуть, если бы этого не случилось.

Его попытка еще раз поцеловаться провалилась, когда Рони проскользнула под его руку и, хихикая, бросилась прочь. Ной смотрел, как девушка уходит, разглядывая туфли на высоких каблуках, которые свели его с ума в канун Нового года. Терпение было добродетелью, но, черт возьми, оно было также мучением, даже если предстоит прождать всего пару долгих минут до встречи в коридоре.

Через неделю после их разговора о Рите, Рони, как всегда, пребывала в нерешительности по поводу дальнейшего развития отношений с Ноем. Его признание о том, как и почему все произошло на следующий день после Дня Благодарения, и тот факт, что он дал ей добро на допрос, что она имеет право на объяснения о его личной жизни, должны были стать решающим фактором. Но, по иронии судьбы, что-то в этом разговоре заставило ее еще больше осознать, как страшно было вот так довериться кому-то.

Единственные случаи в ее жизни, когда она могла вспомнить, что ее сердце чувствовало себя таким невероятно уязвимым и готовым распасться на части из-за парня, были оба из-за него. Сначала в ночь после боя, когда она была вынуждена увидеть его с поклонницей, а потом в ту ночь, когда она узнала о Рите. Но слова о том, что он видел Риту на следующий день после того, как она наконец уступила своему желанию – на следующий же день после того, как он признался ей в любви – произвел на нее особенно сокрушительное впечатление. Это было нечто такое, чего она никогда раньше не испытывала, и, хотя, это оказалось пустяком, теперь она боялась испытать это снова.

Вероника была так благодарна, что настояла на том, чтобы докопаться до сути его отношений с Ритой, потому что теперь у нее было еще больше причин продолжать двигаться медленно, но все лишь немного продвинулось вперед. Ничего особенного не произошло, но произошли небольшие существенные изменения. Как сейчас, после ужина, когда они сидели и смотрели телевизор, она позволила себе прижаться к нему ближе.

И когда Ной украдкой утыкался носом в ее шею и уши, пока она готовила, или даже когда они были в ее фотолаборатории, когда он заявлял, что хочет научиться проявлять фотографии, Рони не была способна положить этому конец. Но это всегда было мило и нежно. Единственными тяжелыми моментами были их поцелуи на ночь, но ей удавалось побороть желание затащить его в свою комнату и сделать то, что она действительно хотела сделать с ним.

С каждым днем ей становилось все труднее бороться с желанием полностью сдаться, но было что-то еще, что останавливало ее. Рони столкнулась с этим еще до Нового года, с тем, что становилась слишком зависимой от него. Пока Ной занимался боксом, тренировками и друзьями, у нее было так мало общего с ним. Если бы не Ной, у нее были бы самые жалкие и одинокие праздники в ее жизни.

До того, как заболела ее мать, она никогда не была такой. У Вероники было много друзей и коллег. Фотографирование было огромной частью ее жизни. У нее даже был блог специально для фотографий, который даже начал приносить деньги. Прошло уже несколько лет с тех пор, как она в последний раз обновляла свой блог, и еще больше времени с тех пор, как загружала туда новые фотографии.

Тот факт, что Дерек ушел, когда она была слишком поглощена заботой о матери, чтобы сосредоточиться на ком-то или чем-то, был огромным напоминанием о плохой привычке, которая у нее всегда была. Когда в ее жизни происходило что-то важное, девушка была склонна зацикливаться на этом до такой степени, что пренебрегала всем и всеми в своей жизни. Конечно, болезнь ее матери должна была стать понятным исключением, но это все еще было прекрасным напоминанием о том, как она позволила одному событию полностью контролировать все остальные аспекты своей жизни. Ей нужно было научиться уравновешивать все, прежде чем Рони снова совершит ту же ошибку.

Конечно, теперь все происходило одновременно. Она вернулась к работе, возобновила старые дружеские отношения, старые увлечения, и теперь Ной был колоссальным отвлечением среди всего этого. Ей нужно было сделать все правильно, поэтому двигаться медленно было ее единственным вариантом.

Даже Нелли, которая исчезла на несколько месяцев, вернувшись, не требовала ничего от нее, но они договорились встречаться хотя бы раз в неделю. Рони была полна решимости не только справиться, но и наслаждаться даже этой маленькой переменой в своей жизни. Сегодня была тот самый вечер. Они снова собирались вместе поужинать.

Вместо того чтобы пойти куда-нибудь, Нелли приготовила им ужин дома. Рик уехал из города по делам, и они будут здесь одни. С тех пор как Вероника на прошлой неделе затеяла этот разговор о Ное, сегодня вечером она была твердо намерена позволить Нелли самой говорить и выплескивать все.

В середине ужина ей пришло в голову, что, возможно, прикусить язык и сдержать то, что действительно хотела сказать своей лучшей подруге, было не такой уж хорошей идеей. Нелли всегда говорила ей именно то, что она думала. Подруга никогда ничего не подслащивала, боясь обидеть Веронику, и так и должно быть. Но сейчас все было по-другому. Нелли, очевидно, была одержима идеей устроить свой брак, как Вероника могла сказать ей, что ненавидит Рика за то, что он сделал с ней? Что никогда не думала, что Рик заслуживает ее, даже когда они только начали встречаться? Он всегда казался чересчур самоуверенным. Как будто в глубине души он знал, что тихая скромная Нелли должна просто понять, что она встречается с кем-то не в своей лиге, потому что он был красивым, успешным и общительным спортивным комментатором.

Нелли, казалось, находила это забавным и вела себя так, словно он просто был остроумен, когда Рик открыто флиртовал с Вероникой и даже сестрой Нелли – Кортни. Рони это казалось жутковатым, но она не стала возражать, потому что Нелли, похоже, не возражала.

К тому времени, как они закончили ужин, Вероника уже достаточно наслушалась о том, как Рик на самом деле старается наладить отношения. Так и должно быть. Это он чуть не переспал с кем-то другим, и Вероника не могла понять, как Нелли могла поверить ему на слово, что та единственная ночь, когда его поймали, была единственным случаем, когда он сделал что-то подобное. Какое невероятное совпадение, и у Нелли было кредо «все происходит по причине». В тот вечер в больнице, когда Нелли рассказала ей о том, как все обернулось, Вероника чувствовала себя настолько расстроенной, что не придала этому особого значения.

С тех пор у нее было больше времени подумать об этом, и чем больше она думала, тем больше ей казалось, что Нелли слишком легко приняла оправдания Рика. Она знала, что Нелли всегда была влюблена в него до одержимости, и что, если Вероника скажет что-нибудь против Рика, это ей может не понравиться, но она ничего не могла с собой поделать. Все это случилось всего несколько месяцев назад, а он уже уехал в командировку, что показалось Веронике чересчур подозрительным.

Сегодняшний ужин был скорее разочаровывающим, чем поучительным, в отличие от их прошлого ужина. Нелли проводила Веронику, и они остановились на верхней ступеньке лестницы прямо перед дверью городского дома Нелли.

– Не провожай меня, Нелли. Я в порядке. – Вероника повернулась, чтобы обнять подругу. – Увидимся на следующей неделе?

– Конечно, – Нелли сжала ее, прежде чем отстраниться. – Только мы опять куда-нибудь пойдем. Рик будет дома на следующей неделе.

– Почему он снова в Тахо?

– Вечеринка чемпионов по гольфу.

– Он что, вещает? – Вероника кивнула.

– Нет, – ответила подруга с той же самой улыбкой, которой улыбалась на протяжении всего ужина, когда говорила о прогрессе, достигнутом им за последние несколько месяцев. – Это просто для удовольствия. Он ездит туда каждый год.

– Так, почему же ты не поехала с ним?

– У меня есть работа. – Улыбка утратила часть своего блеска.

– Ты могла бы взять несколько дней отпуска. Я имею в виду, Нелли, неужели тебя это нисколько не волнует?

– Рони? – как Вероника и предполагала, Нелли была сбита с толку ее расспросами. – Это ежегодное путешествие, которое он совершает уже много лет. И я должна ему доверять.

– Но почему? – Вероника не хотела, чтобы это прозвучало так раздраженно, но это была самая глупая вещь, которую она когда-либо слышала. Этот человек изменил ей всего несколько месяцев назад.

– Потому что он мой муж, и я должна...

– В какой-то момент, но прошло всего несколько месяцев. – Вероника понимала, что сейчас давит на Нелли.

Но даже когда подруга рассказала ей ту, же историю, что и Кортни, о том, как ее сестра застукала Рика с той женщиной в отеле, версия Нелли была нелепа. Ей было невыносимо думать, что ее лучшая подруга терпит ложь Рика ради того, чтобы не потерять этого ублюдка, который даже не заслуживал ее.

– Он должен понимать, что в этом году все должно быть по-другому. Может быть, в этом году он должен был взять тебя с собой, – внезапно все одиночные поездки, которые Рик совершал в прошлом, а Нелли так счастливо оставалась позади, стали подозрительными. – Нелли, откуда ты знаешь, что это был первый и единственный раз, когда Рик обманул тебя?

Нелли выпрямилась. Ее улыбающиеся губы дрогнули. Теперь Вероника знала, что добралась до нее.

– Потому что Рик так сказал, и я ему верю.

– Но...

– Вероника, я приняла решение попытаться решить этот вопрос с Риком. Если бы ты имела, хоть малейшее представление о том, что я пережила за последние несколько месяцев, возможно, тогда ты бы поняла, почему я должна хотя бы попытаться использовать некоторые из инструментов, данных мне на консультациях и ретритах, которые мы с ним посещали. Все это – часть восстановления доверия. Я не смогла бы жить с собой, если бы думала, что должна быть рядом с ним каждое мгновение, – Нелли скрестила руки на груди. – И к твоему сведению, он действительно попросил меня поехать, даже сказал, что я должна посмотреть, не успею ли я на самолет, чтобы встретиться с ним.

Вероника словно увидела внезапную вспышку. Она слышала это уже не в первый раз. Каждый раз в прошлом, когда Рони спрашивала Нелли о деловых поездках Рика, она невольно задевала ее за живое, и Нелли каким-то образом втягивала ее в разговор о том, что Рик просил ее встретиться с ним в его поездке, но Нелли никогда этого не делала.

– Почему нет? – Нелли направилась к входной двери, и Вероника последовала за ней. – Почему, Нелли? Почему ты никогда не встречалась с ним?

Нелли остановилась у входной двери и посмотрела на нее, но в ее глазах было больше боли, чем гнева.

– Я же говорил тебе. У меня есть работа.

– Всегда? – Вероника надавила, зная, что уже зашла слишком далеко, и с каждой минутой ненавидела Рика все больше. Как он посмел так поступить с милой Нелли? – Это потому, что ты боишься того, с кем ты его найдешь?

Нелли вошла в дверь, и боль в ее залитом слезами взгляде убила Веронику.

– Тебе лучше уйти.

– Прости меня! – воскликнула Вероника. – Пожалуйста, не сердись на меня.

– Просто уйди, – Нелли закрыла дверь как раз в тот момент, когда слезы потекли по ее лицу.

– Нелли, прости меня. – Вероника прислонилась к двери и тихонько постучала. – Пожалуйста, поговори со мной, – после нескольких минут молчания она постучала снова, и ее собственные слезы потекли по лицу. – Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится, ладно? Я люблю тебя.

Рони вытерла слезы и медленно спустилась по ступенькам. Даже это заставило ее подумать о Ное. Все это время она считала его ненадежным и несерьезным парнем из-за его возраста. Рику было почти тридцать, и он, казалось бы, решил жениться, но оказался самым большим лживым засранцем, которого она когда-либо знала. Теперь чувство вины стало еще тяжелее. На этот раз за то, что так несправедливо причислила Ноя к той же категории, что и Рика, основываясь исключительно на его возрасте.

Глава 22

Ребята приехали в воскресенье и пробыли весь день. Давненько у них не было такого виртуального боксерского праздника, как в старые добрые времена. Ной связался с Рони и спросил, может ли прийти Гектор поиграть в «Play Station III». Затем все утро они работали над заменой масла в машине Рони, а потом перешли в дом, чтобы побоксировать.

Ной сказал ей, что в этом нет необходимости, но Рони настояла на том, чтобы приготовить им закуски, а потом обед. Она сделала бутерброды, разрезала их пополам и сложила на подносе. Хотя все ребята сказали, что они не голодны, куча бутербродов была съедена в течение нескольких минут.

То, что она суетилась вокруг них, на самом деле помогло ей отвлечься от того, о чем хандрила в течение нескольких дней. Они с Нелли все еще были в ссоре, и Рони мучилась от чувства вины за то, что обидела Нелли.

Ной пытался убедить ее, что девушка была права, когда заговорила и рассказала Нелли о своих подозрениях. Особенно учитывая тот факт, что Рони сказала, что Нелли сделала бы то же самое, если бы поменялись ролями. И все же, как бы она ни старалась притвориться, что все в порядке, скрыть это было невозможно. Ей было грустно, и он ненавидел видеть ее такой.

В тот день Рони была занята на кухне, а позже в своей фотолаборатории. Она только что вышла из темной комнаты, и Ной обернулся, радуясь, что она для разнообразия улыбается.

Кто-то постучал в парадную дверь, и Рони прошла через гостиную, чтобы открыть ее. Они заказали пиццу, но для этого было слишком рано. С тех пор как Ной жил с ней, единственными людьми, которые когда-либо подходили к двери, были адвокаты. Больше к ней никто не приходил. Даже Нелли еще не заглядывала сюда с тех пор, как он появился там.

Парни перешли от бокса к «Call of Duty», игре военного типа, где они объединялись в команды.

– Ной, что ты делаешь? – Эйбел толкнул его коленом. – Ты должен был поддержать меня, он почти поймал меня.

Гектор рассмеялся, используя бомбы, пользуясь промахом Ноя. Ной сделал несколько маневров, чтобы уберечь своего человека от опасности, но его глаза были снова прикованы к двери, где Рони улыбнулась, приветствуя того, кто бы это ни был. Она оглянулась на Ноя с выражением, которое он не мог понять, прежде чем выйти на крыльцо, закрыв за собой сетчатую дверь.

– Чувак, ты можешь, бл*ть, обратить внимание? – Ной снова посмотрел на экран и увидел, что его человек взорван. – Вот видишь? – Эйбел снова толкнул его локтем.

Экран изменился, и у Ноя исчезла одна жизнь. У него оставалось только две, но ему было все равно. Теперь он стал внимательнее, но все равно, то и дело оглядывался на входную дверь. Из окна, частично прикрытого тонкими портьерами, он видел мужчину, прислонившегося к перилам крыльца, но Рони не было видно. Наверное, она прислонилась к стене.

Это мог быть кто угодно, адвокат, сосед, но его и без того напряженное нутро подсказывало ему обратное. С тех пор как Рони вернулась на работу, она упоминала о возобновлении знакомства со старыми друзьями. Тот взгляд, который она бросила на него, когда выходила, окончательно вывел его из себя.

Ною удалось сосредоточиться на игре еще на пятнадцать минут, пока он и очень раздраженный Эйбел не были уничтожены. Пятнадцать минут были относительно коротким временем, учитывая, что они могли бы продолжать гораздо дольше, если бы Ной действительно пытался.

Ной встал, бросив свой джойстик на диван.

– Оставь это, Гектор. Игра начнется, если еще не началась.

– О да. Плей-офф сегодня, – сказал Гектор, выключая «PS3» и включая телевизор.

Джио, который всегда первым улавливал, что происходит в голове Ноя, не замедлил спросить любопытным, но осторожным тоном.

– Кто пришел к Рони?

Ной пожал плечами, направляясь к двери. Он собирался выяснить это. Парень открыл дверь, высунувшись наружу. Как он и подозревал, Рони стояла, прислонившись к стене прямо за дверью. Ной сразу же узнал парня и улыбнулся, чувствуя, как на него нахлынуло мгновенное облегчение. Рони никак не могла влюбиться в этого придурка, хотя ему было интересно, что Кратц делает у нее в гостях.

– Мир чертовски тесен, – Ной протянул руку, чтобы пожать руку декана.

Рони нервно заерзала.

– Ты знаешь Дерека?

Словно пламя, залитое ледяной водой, облегчение, которое Ной испытал всего несколько мгновений назад, мгновенно погасло.

– Дерек?

Дерек с улыбкой сердечно пожал ему руку.

– Ну, он, вероятно, помнит меня только как декана Кратца, но да, я помню Ноя. Как твои дела?

Ной кивнул, не находя слов. Декан был бывшим Рони?

– Вы двое родственники? – с любопытной улыбкой спросил декан.

– Нет, э-э, – Рони посмотрела на Ноя, потом снова на Дерека, – Ной – мой сосед по комнате.

От ее слов улыбка декана поблекла.

– Неужели?

– Да, – сказал Ной, глядя ему прямо в глаза.

Ной оглядел декана сверху донизу. Он почти не изменился с тех пор, как последний раз видел его. Высокий, хорошо сложенный для своего возраста, он по-прежнему имел напыщенный вид, но теперь что-то изменилось. Может быть потому, что Ной больше не был юным, а может быть потому, что декан только что прыгнул на вершину списка всех придурков Ноя, но он больше не был таким пугающим, как когда-то.

– Рони упоминала, что ее сосед по комнате боксер, но я бы никогда не подумал, что это ты. Я помню, как ты занимался боксом еще в школе, – декан окинул его внимательным взглядом. – Ты – младший легковес?

Ной поймал двойной удар и усмехнулся. Парень был крупным, но не настолько, как ему казалось. Он вышел на крыльцо, чтобы придурок мог хорошенько рассмотреть его «легкое» тело.

– Вообще-то в полутяжелом весе.

Дерек вскинул брови, когда Ной скрестил руки на груди. На подъездную дорожку въехала машина, привлекшая на мгновение их внимание. Водитель сунул руку на заднее сиденье и выскочил из машины с коробками пиццы.

– Ой, пойду возьму кошелек, – сказала Рони, отходя от стены.

– Я заплачу, – сказал Ной, засовывая руку в карман.

– Ты уверен? – спросила Рони.

Ной кивнул, когда Джио вышел через парадную дверь, вытаскивая деньги из кармана. Он протянул Ною две десятки.

– Это наша с Эйбелом доля.

Ной взял деньги и прошел мимо Дерека. Оказалось, что человек, который когда-то угрожающе возвышался над ним, теперь был точно его роста. Расплатившись с курьером, он повернулся к Рони, которая придержала для него дверь. Джио уже вернулся в дом.

– Бумажные тарелки в кладовке. Я сейчас приду, – сказала Рони, когда Ной подошел к ней. – Я провожу Дерека до его машины.

Выражение лица Дерека, казалось, стало еще более расстроенным внезапным уходом Рони, видимо придурку не понравилась мысль, что она не хочет хотя бы еще одну минуту побыть с ним наедине. Ной нагло ухмыльнулся Дереку и повернулся к Рони.

– Я подожду тебя, – сказал Ной, встретившись взглядом с Рони, и она, к его облегчению, кивнула.

Самодовольная ухмылка, которой Ной одарил Дерека, когда Рони объявила, что проводит его, хочет он того или нет, была единственным прощанием, которое парень получит от него. Его лицемерие зашло слишком далеко. Как бы ему ни было неприятно оставлять Рони там с Дереком, он не доставит декану удовольствия узнать об этом, все, что он собирался сделать – притворится, что был рад его видеть.

Ной замедлил шаг, проходя мимо Рони, и бросил на нее понимающий взгляд. Возможно, она и не давала ему повода расспрашивать ее о личной жизни, как он, но Вероника должна была знать, что это будет обсуждаться, как только он останется с ней наедине.

Дело было не только в том, что ее тусовки с бывшим бойфрендом было достаточно, чтобы заставить все сжаться внутри у Ноя, но и в том, этот парень был подонком, насколько он мог судить. Мало того, что Ной всегда считал его полным придурком, он еще и бросил Рони в тот момент, когда она больше всего в нем нуждалась. Почему она вообще решила остаться с ним друзьями? Кратц не заслуживал ее дружбы.

Джио смотрел на него, пока Ной шел через гостиную к кухне. Ребята последовали за ним, остановившись у центрального островка, где он поставил коробки с пиццей.

–Я принесу бумажные тарелки, – сказал Ной, когда Гектор потянулся за ломтиком.

–Так что же здесь делает декан-придурок? Только не говори мне, что они с Рони родственники, – сказал Гектор, продолжая жевать.

– Он ее старый друг, – сказал Ной, ставя бумажные тарелки на стойку.

Парень подошел к входу кухни, остановившись за углом, откуда он мог видеть Рони и Дерека, разговаривающих у его машины, но они не могли видеть его. Язык тела декана был точно таким же, каким запомнился Ною, прямым и властным. Ной не очень-то расспрашивал Рони о ее отношениях, когда она упоминала Дерека, но теперь у Ноя было много вопросов, особенно учитывая, что она явно придерживалась двойных стандартов. Этот парень был намного старше ее.

– Ух ты, – сказал Дерек, когда они спускались по ступенькам крыльца. – Я не видел этого парня уже много лет. Я удивлен, что он не в тюрьме.

Рони повернулась к нему, скрестив руки на груди.

– Почему ты так говоришь?

– Этот парень сидел возле моего офиса больше, чем моя чертова секретарша, когда учился в Гарфилде, – Дерек усмехнулся.

Рони не была уверена, но вполне логично, что у Дерека могли быть причины попытаться дискредитировать Ноя. Она видела выражение его лица, когда сказала ему, что Ной был ее соседом по комнате. Просто тот факт, что Вероника ранее упомянула своего нового соседа по комнате, и что он был парнем, она была уверена, уже заставил задуматься. Его появление здесь сегодня без предупреждения не было импульсивным, как он говорил. Дерек ничего не делал импульсивно.

Но Рони все равно решила уточнить.

– Почему он так часто бывал в твоем офисе?

– Типичный нарушитель спокойствия. Ты проверила биографию этого парня, прежде чем позволить ему переехать?

Эта мысль даже не приходила в голову Рони.

– Нет, потому что он мой друг. Почему ты называешь Ноя нарушителем спокойствия? Что он делал?

Дерек пожал плечами, прислонившись к машине и явно не торопясь уходить.

– Прогулы, драки, торговля наркотиками, все что угодно.

– Торговля наркотиками?

– Да, я говорю тебе, что у ребенка проблемы с большой буквы «П», –Дерек нахмурился, оглядываясь на ее дом. – Так что? Этот парень тренирует тебя, а ты просто приглашаешь его жить у себя?

– Нет. – Вероника заколебалась, пытаясь подобрать наилучшую формулировку. – У него были проблемы.

– Да, держу пари так и есть, – Дерек усмехнулся.

– Проблемы с его квартирой, – добавила Рони, раздражение нарастало с каждой секундой. Девушка знала, что у Дерека найдется, что сказать по этому поводу, и его акцент на том, что Ной был ребенком, тоже не остался незамеченным. – Крыша его квартиры пострадала во время шторма, – Рони не сказала, что это крыша над гаражом. Дереку бы это понравилось. – У меня были свободные спальни, и я предложила ему одну из них.

– Удобно. На твоем месте я бы попросил с него плату авансом.

– Мне пора, Дерек, – Рони закатила глаза и собиралась уходить.

– Эй, послушай, Вероника, – снисходительный тон Дерека внезапно смягчился. – Мне очень жаль. Я знаю, ты сказала, что он твой друг. Просто мне хотелось бы думать, что мы с тобой все еще можем быть друзьями. И я все еще забочусь о тебе, так что я не могу не беспокоиться обо всем этом. Кто знает, может быть, он изменился. Прошло уже несколько лет. Я только хочу сказать, то, что я знаю о нем, никуда не годится. Так что будь осторожна. Ладно?

– Не стоит беспокоиться. Он отличный парень, – Рони повернулась к нему со слабой улыбкой.

Как и следовало ожидать, ее последнее замечание вызвало вопросы. Вероника видела это в его глазах, но Дерек не спрашивал. Вместо этого перешел к теме, которой она надеялась избежать. По крайней мере, сейчас.

– Значит, как только ты уладишь все на работе, мы сможем как-нибудь встретиться?

Вероника воспользовалась предлогом, что слишком занята, пытаясь вернуться к своему рабочему графику, чтобы отвечать на его звонки и сообщения. Это было неубедительное оправдание, и она надеялась, что парень поймет намек. Рони не понимала, как теперь общаться с Дереком. У Ноя, без сомнения, были бы проблемы с этим.

С каждым мгновением, проведенным с Ноем, с каждым их дружеским поцелуем на прощание, ее потребность двигаться вперед стала перевешивать чувство, что она идет на огромный риск. Все это время девушка твердила себе, что он слишком молод и бабник. Но теперь Ной был свободен и проводил с ней все свободное время. Это должно было что-то значить.

Улыбка и кивок были единственным ответом, который она предложила Дереку, затем добавила: «Напиши мне», прежде чем уйти.

По крайней мере, сделает вид, что обдумывает это. Вероника сказала себе, что как только уладит все на работе и ее жизнь вернется к тому, что она считала нормой, она сделает этот решительный шаг с Ноем. Но, учитывая скорость, с которой развивались их отношения, это могло произойти намного раньше, чем она планировала.

Одно можно было сказать наверняка: если она и решится на что-то с Ноем, то пойдет до конца. Никаких тайн об их отношениях и о том, чтобы держать их в секрете от таких людей, как Дерек. Вероника уже заметила неодобрение с его стороны, и он только подумал, что Ной был ее соседом по комнате. Рони была уверена, что Дерек не единственный, кто будет осуждать их отношения. Черт возьми, до недавнего времени она сама делала так же. Но ей было все равно. Это была еще одна причина, почему она должна была быть абсолютно уверена в этом, потому что, как только сделает это, пути назад уже не будет. Их отношения будут представлены на всеобщее обозрение. Кроме того, Вероника была уверена, что Ной не отступится.

А до тех пор она не скажет Дереку истинную причину, почему больше не может быть с ним вместе. Сказать, что ее сосед по комнате «проблемный ребенок» звучало немного глупо. Но слова о том, что ее сожителю это не понравится, имели гораздо больший вес.