Текст книги "Ной (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Рейес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– Не-е-е-т!

Девушка попробовала снова: шуми ничего больше. Ее голова опустилась на руль, и она позволила просидеть себе так минуту. Молясь про себя, и попробовала снова. Ничего.

– Черт побери! – Рони стукнула по рулю.

Это было самое худшее время для того, чтобы ее машина сломалась. Ее первый день на работе начинался меньше, чем через неделю.

Выпрямившись, девушка быстро начала думать. Что делать? Вероника быстро наклонилась, достала свой кошелек, а затем и ключи из зажигания. И уже через минуту звонила в автосервис.

Должно пройти, по меньшей мере, полчаса, пока приедет эвакуатор, чтобы забрать машину. Ее день шопинга был полностью разрушен. Вероника позвонила подруге. Может, случиться чудо, и она будет свободна в этот день. Рони не разговаривала с Нелли с тех пор, как девушка уехала на круиз за несколько дней до Рождества.

– Привет, незнакомка, – ответила Нелли.

Не зная, куда идти, Вероника плюхнулась на диван.

– Как ты? Как прошел круиз?

– Замечательно. Как ты провела Рождество?

– Тихо. Мы устроили марафон просмотра фильма на целый день, – Вероника практически сказала, что замечательно, но знала, что второй вариант будет лучше.

– Ох, хорошо. Я боялась, что ты провела день одна. Ной был с тобой?

Вероника закатила глаза, стараясь не чувствовать обиды. Нелли уже несколько дней была дома после круиза, но даже не подумала позвонить. Рони пришлось напомнить себе о всех самоотверженных попытках Нелли вернуть ее в человеческое состояние снова.

– Да. Было неплохо.

– Что теперь планируешь?

– Сижу и жду эвакуатор. Моя тупая машина не заводиться, и я начинаю работать на следующей неделе. Нужно убедиться, что автомобиль заработает к этому моменту.

– Ну, это ужас. Но по крайне мере у тебя есть пару дней, чтобы все поправить?

Вероника нахмурилась. Девушка подумала об этом на мгновение перед тем, чтобы сказать. Она очень надеялась, что Нелли предложит ее забрать.

– Самое худшее, что я должна была сегодня поехать на шопинг и купить одежду на работу. Я была уже готова, а машина не завелась, – Рони ждала, скрестив пальцы.

– Ох, милая. Ну, может машину починят до начала работы, – подруга сделала паузу, и Вероника услышала ее вздох. – Милая, я бы предложила тебя забрать, но так как мы были на каникулах, то теперь нам надо восполнить все, что пропустили. Рик как раз заносит вещи в машину. Мы направляемся на север к его сестре на несколько дней. При других обстоятельствах, ты же знаешь, я была бы рядом.

По каким-то глупым причинам, высказывание подруги вызвали слезы на глазах. Кроме Нелли, у нее был только Ной, и что-то внутри подсказывало ей, что это только вопрос времени, когда он тоже уйдет.

– Я знаю, – сказала Рони, заставляя себя не расплакаться.

– Я не вернусь до Нового Года, милая, но после мы встретимся и сходим по магазинам, хорошо?

Вероника кивнула и пожелала ей безопасного путешествия. Девушка села, чувствуя себя как никогда жалкой. Она встала, напоминая себе о том, что скоро вернется на работу и встретится со всеми, с кем потеряла контакт два года назад. У нее было много друзей. Они перестали звонить, когда Рони просто не перезванивала.

Телефон был раздвижной, поэтому она двигала его вверх и вниз, снова и снова, глядя в упор, пока стояла возле кухонного шкафчика. Вероника снова раздвинула его и отмотала к последнему сообщению Дерека.

«И тебе счастливого Нового Года».

Ее большой палец кружил над кнопкой «отправить» несколько раз, прежде чем Рони нажала ее. Взбешенная она положила телефон на столешницу, подошла к плите и достала кастрюлю из шкафчика. Это было смешно, ведь это был просто текст. Вероника достала из буфета горячий шоколад марки «Abuelita». Поломала на части, когда услышала сигнал телефона. Ее руки продолжали ломать шоколад, но разум был прикован к телефону, так что она бросила плитку, подошла к столешнице и взяла мобильный.

Дерек: «Привет. Очень рад тебя слышать. Как ты?»

Что-то странное происходило у нее внутри, но это было не к добру. У Вероники было плохое предчувствие насчет этого еще тогда, когда решила ответить. Подобные вещи были причиной, почем девушка боялась, что Ной надолго не останется у нее в жизни. Только мысль о том, чтобы упоминать другу, что она общается с бывшим связывало все внутри в узел.

Но правда заключена в том, что Вероника не обязана ему объяснятся. По факту, если Ной и правда ее друг, то она не должна говорить с ним об этом? Так почему она серьезно думала над тем, чтобы не отвечать Дереку?

Глубоко вздохнув, Рони покачала головой. Нонсенс. Она свободная женщина и может себе это позволить.

Вероника: «Я в порядке. Спасибо. Была занята. Выхожу на работу на следующей неделе».

Вероника прижала палец к экрану телефона, пока ждала ответ. Телефон вдруг зазвонил, и девушка почти выронила его. Это был номер из восьми цифр, так что она ответила, зная, что это эвакуатор. Сотрудник сказал, что машина уже ждет ее. Вероника поспешила к входной двери и увидела грузовик, подъезжающий к ее дорожке. Рони помахала, давая понять водителю, что машина на заднем дворе.

Девушка положила телефон в карман, объясняя водителю, куда тот должен отвезти машину и подписывая соответствующие бумаги. Наконец, Вероника достала телефон и увидела, что от Дерека пришло два сообщения. Первое гласило:

«Это великолепно. Я рад это слышать. И я рад, что у тебя есть чем заняться».

Второе звучало так:

«Так что ты делаешь?»

Вероника сфотографировала, как ее машину поднимает эвакуатор, тихо засмеялась и отправила ему без подписи. Всегда, когда происходило что-то неизбежное, ее мама говорила: «Ты просто смейся. Что еще остается? Биться и кричать?»

Дерек мгновенно прислал ответ.

«Что случилось? Ты в порядке?»

Вероника объяснила ему про машину и про то, что ее день шопинга был испорчен. Парень говорил о том и сем, пока эвакуатор закончил грузить ее машину. Будучи дома, Рони задумалась о том, как глупо писать сообщения. Все это время они могли разговаривать по телефону, но было проще спрятаться за текстом и чувствовать безопасность. Она не была уверена, что готова к разговору с ним. Прошел почти год. А затем телефон зазвонил. Это был Дерек.

Дерьмо. Пути назад нет. Вероника послала сообщение, так что он знал, что телефон рядом с ней. Узел внутри сжался еще сильней, и девушка ответила.

– Привет.

– Вероника, рад услышать твой голос, – его голос был все тем же.

– Я тоже рада тебя слышать, – это вызвало болезненные воспоминания, но было странно, что Вероника тоже рада его слышать.

– Так ты застряла на весь день?

– Да, похоже, что так.

– Хотел спросить, раз твои планы испорчены, как насчет того, чтобы вместе выпить кофе?

Не может быть! Дерек приглашает ее на кофе.

– Я эм... я не знаю.

– Мы не будем гулять целый день, может часик или больше. Мы можем взять кофе и сходить на выставку в фотогалерею, которая тебе нравится на окраине. Когда в последний раз ты там была?

– Сто лет назад.

Вероника улыбнулась, потирая шов между плиткой на столешнице.

– Так я и думал. Давай, Рони, ради старых добрых времен. Я могу тебя подобрать через десять минут и вернуть домой к полудню.

Услышав его призыв, ее живот всколыхнулся. Вероника знала, что нерационально думать, будто она не должна идти, потому что Ной... черт, кого она пыталась рассмешить, парень точно будет сам не свой из-за этого. Рони помнила, как небольшое упоминание о том, чтобы работать над ее социальной жизнью, задело его за живое. Может, это то, что Вероника должна сделать. Сходить за кофе с другом и растопить лед между ними. Ей было нужно, наконец, вернуть себе свою жизнь, и Ной должен привыкнуть, верно?

– На часик?

– Я буду через десять минут, – Вероника практически услышала улыбку в его голосе.

В ту же секунду, как она отключилась, Вероника почувствовала необходимость позвонить и все отменить. О чем она думала?

Рони ходила по кухне туда-сюда, грызя ноготь большого пальца. Дважды она брала телефон, чтобы позвонить ему, и клала обратно. Господи, ей нужна Нелли.

Дерек был перед домом ровно через десять минут. Вероника практически выбежала из дома, не желая, чтобы мужчина выходил и ждал, чтобы его пригласили. Рони наклонилась к окну машину и улыбнулась, прежде чем открыть дверь.

– Вау, ты выглядишь великолепно, – ответил Дерек. – Ты много сбросила. Чем занималась?

– Я тренировалась, – пожала плечами Вероника. – Должна поблагодарить за это Нелли. Она притянула меня в спортзал.

Дерек выглядел все так же. С небольшой щетиной на лице. Будучи директором одной из самых сложных старших школ в Лос-Анджелес сделало это с ним. Он рассказывал ей несколько историй. Мужчине приходилось утихомиривать студентов с ножами и однажды даже с пистолетом. Студенты думали и видели в нем ублюдка без капли сострадания. Если бы Дерек так себя не вел, то ему бы пришел конец.

Вероника должна признать, что этот злой парень оказал немного влияния и на нее. Это было вплоть до особой науки. Настойчивый смертельный взгляд был лучшим из всех. Это напоминало ее директора старшей школы. Весь коридор замолкал, когда он проходил мимо. Теперь Рони задумалась, был ли он такой же мягкий, как и Дерек, или просто играл свою роль.

Они немного поговорили, пока не приехали за кофе возле галереи. Чудеса, но ему не пришлось двадцать раз объезжать парковку, чтобы найти место, была праздничная неделя, и это был практически пригородный район. Большинство офисов здесь были закрыты на праздники.

Они купили кофе и прошли пол квартала до галереи.

– Ты действительно выглядишь прекрасно, Рони. Очень рад видеть тебя. Я волновался за тебя.

Вероника улыбнулась, даже не занервничав от того, что он использовал ее кличку. Так мужчина называл ее тогда, когда был милым. Это первый раз, когда они встретились спустя год, и он думал, что может называть ее подобным образом? Глубоко внутри Рони знала настоящую причину этого, и ее это беспокоило, но не обратила на это внимание.

– Так ты все еще встречаешься с девушкой, которую встретил?

Не то чтобы она беспокоилась, просто было любопытно. Девушка не думала, что Дерек столько бы писал ей, если бы встречался.

– Нет, не встречаюсь. У нас с ней ничего не получилось. – Его выражение лица стало серьезным, и Дерек откашлялся, когда вошли в галерею.

– Ох, – ответила Вероника, радуясь, что она впереди его, и не видит ее ухмылку. – Жаль это слышать.

Конечно, это была неправда, но было уже плевать. Ей просто нужно признать, что этот ответ ее удовлетворил.

– Вы долго встречались? – Вероника повернулась к нему, когда Дерек не ответил.

– Вероника, мне жаль. Я сделал ошибку. Большую ошибку. Возможно, самую большую ошибку в своей жизни, – они отошли в сторону, чтобы люди могли пройти. – Я просто не знал, как еще с этим справится. Казалось, что все, что я говорил или делал, было неправильно. Просто однажды пришел к мысли, что даже боялся говорить с тобой. Тогда казалось самым лучшим выходом сделать шаг назад и уйти со сцены.

Вероника смотрела на него мгновения, пытаясь понять, как кто-то мог подумать, что самым лучшим выходом из ситуации, когда тот, о ком ты заботишься, переживает сложные времена в жизни – это уйти со сцены.

Ей на ум пришло миллион вещей, чтобы ответить. Как сильно ненавидела его тогда. Что она бы никогда не ушла, если бы все разрушилось. Но этот корабль уже уплыл. Вместо этого, Вероника улыбнулась.

– Все хорошо. Я справилась.

– Я никогда не сомневался в этом, – его выражение лица осталось напряженным. – Послушай, – Дерек сложил руки в карман и нервно осмотрелся вокруг. – Думаю, это больше не важно, но хочу, чтобы ты знала. Анжела... женщина, с которой я тогда встречался. Это не продлилось больше месяца. Я просто не мог перестать думать о тебе. – Мужчина посмотрел на нее, но не мог долго смотреть в глаза. Вероника видела, как сильно он нервничал. – Не могу даже сказать, сколько раз я хотел остановиться у тебя и сказать «привет», увидеть, как ты поживаешь. Но я боялся потерять самообладание. И почувствовал облегчение, когда ты мне ответила сегодня. Я был уверен, что ты меня ненавидишь.

– Я не ненавижу тебя, Дерек.

Не то чтобы Вероника не думала, когда перестала ощущать это чувство. Но точно знала, что для того, чтобы ненавидеть, нужно сначала полюбить. Рони не была уверена, почему и как, но сейчас она понимала, что точно никогда не любила Дерека.

– И ты можешь перестать убиваться на этот счет. Я сейчас в порядке. Больше, чем в порядке.

Не желая больше здесь стоять и вести этот неловкий разговор, девушка пошла вперед. Дерек шел рядом.

Вывеска на галереи говорила о том, что на этой неделе вывешены новые художники. Вероника никогда не слышала ни об одном из них. Раньше она всегда знала о новых талантах в мире фотографии. Самое время вернуться к тем вещам, что любила.

Дерек видимо понял, что Рони не хочет говорить ни о чем грустном, и они просто болтали. Прогуливались по галереи, комментируя различные работы, и мужчина спросил о ее занятиях фотографией.

Они гуляли там почти час, и тема разговора снова сменилась.

– Так как у тебя... Ты одна?

Вероника остановилась и уставилась на черно-белую фотографию старой женщины в шпильках, сидящей на скамейке в парке.

– У меня есть сосед.

– Правда?

Вероника изучала картину, пытаясь понять ее значение. Разве шпильки говорят о прошлом женщины?

– Рони? – Мысли девушки были прерваны, и она повернулась к Дереку. – Новый сосед?

– Ах, да. Это парень по соседству. Мой тренер, вообще-то, – Вероника улыбнулась ему. – Ной тот, кто помог мне сбросить вес. – Рони снова начала идти. – У него есть проблемы с жильем, так что он временно снимает одну из комнат у меня в доме.

– Временно.

Это не было похоже на вопрос, а больше на утверждение. Вероника была уверена, что мужчина спекулирует, но ей все равно. Мысль о Ное заставила ее взглянуть на часы.

– Мне пора идти.

Не сказав не слова, он кивнул, и они пошли к машине. Поездка к ее дому прошла в тишине, пока они не подъехали. Когда Вероника начала выбираться, то почувствовала его руку у себя на руке.

– Рони. – Девушка остановилась и обернулась. – Я правда рад увидеть тебя снова. Ты выглядишь великолепно.

– Спасибо, – Вероника улыбнулась и кивнула, чувствуя неловкость. – Я тоже была рада увидеть тебя.

– Я могу тебе позвонить еще? Может, мы поужинаем вместе или что-то еще?

Со слабой улыбкой на лице она кивнула, потому что не знала, как еще ответить. Прежде чем Дерек мог что-то еще сказать, Рони быстро вышла, поблагодарила за кофе и помахала на прощание, спеша по дорожке к дому. Быстрый стук сердца свидетельствовал о том, как сильно она позволила Ною забраться к себе в голову, потому что все, о чем она могла сейчас думать – это то, как парень отреагирует, когда Вероника ему расскажет, что гуляла с утра с Дереком.

Глава 17

Это был первый раз с тех пор, как Рони начала заниматься, когда она не смогла прийти на тренировку. В ее сообщении говорилось, что она не может и увидит Ноя вечером. В него закралась тревога, когда засовывал вещи в шкафчик.

Ной услышал, как парни шумно вошли в раздевалку.

– Это не его дом, Гектор, – сказал Эйбел.

– Его. Ной же платит аренду, да?

Ной поднял глаза и посмотрел на них, засовывая руку в куртку. Гектор и Эйбел вместе шли к нему, а Джио был позади.

– Привет, Ной, – ухмыльнулся Гектор. – Что скажешь насчет того, чтобы провести Новый год у тебя дома?

– Это не мой дом, – Ной улыбнулся.

– Я говорил, – ответил Эйбел, качая головой.

– А разве ты не платишь аренду? – настаивал Гектор.

– Ага, за одну спальню.

Идея, конечно, была неплохая. Возникало чувство, что и Новый год Рони снова будет проводить одна. По крайне мере он надеялся на это, потому что собирался составить ей компанию. Черт, Ной даже не мог себе представить другое место. Но пригласить парней отпраздновать – звучит весело. Рони вроде как наслаждалась кануном Рождества с ними, так что может согласиться, но парень не собирался просто так предлагать дом, не обсудив с хозяйкой.

– Ну, ты не можешь спросить Рони? – задал вопрос Гектор.

Ной удержался, чтобы не нахмуриться. Слышать, как Гектор обращается к ней, немного кольнула его.

– Посмотрим, – Ной схватил шлем и ключи. – Я ухожу. Увидимся завтра, парни.

– Дай нам знать как можно скорее. Нам нужно уже планировать. Всего пару дней осталось.

Ной развернулся и пошел назад.

– Я спрошу, но вам лучше не дурачиться. Если Вероника не согласится, то будете тусоваться со своими тупыми друзьями из старшей школы.

Лицо Гектора скривилось.

– Я едва тусуюсь с кем-нибудь из школы.

– Дам знать, – сказал Ной уходя.

По пути домой Ной жал на газ, нервничая от встречи с Рони. Парень мог только мечтать о дне, когда сможет прийти и обнять ее. Тело болело от желания сделать это немедленно, но он должен быть терпеливым. Это было пыткой. Но чем больше Ной был рядом с ней, тем больше убеждался, что ожидание стоит того.

Провести с ней Рождество – это больше, о чем мог мечтать. В один момент Рони положила ему голову на плечо, пока они смотрели «Рождественскую историю». Тот день с ней был идеальным.

Ной подъехал сзади, открывая гараж ключом, который дала ему Рони. Он почувствовал опустошение, когда дверь поднялась, но машины там не было.

Без спешки Ной медленно снял все принадлежности с мотоцикла и повесил их на крючок в гараже. Задняя дверь открылась и вышла Рони.

– Привет, – она улыбнулась. – Ты голоден? Я приготовила ужин.

Один взгляд на нее и настроение улучшилось, Ной заулыбался, как идиот.

– Да, я голоден, – он повернулся к месту, где должна была стоять ее машина. – Где твоя машина? – Рони нахмурилась, обнимая себя руками и потирая бока, пока шла к нему. – Давай зайдем, здесь холодно. – Ной указал на дом.

– Машину отбуксировали, – сказала Вероника, когда они вместе вошли в дом. – Она не заводилась.

– Что? Ты должна была мне позвонить.

Они вошли в дом, и запах чего-то приятного ударил тут же в нос.

– Нет, ты же работал.

– Детка... – Ной тут же спохватился, пока шел за ней на кухню. – Рони, в следующий раз звони мне. Они заломят цену. Уверен, там нет ничего такого, что я бы не смог исправить. И даже если я занят, то Эйбел бы точно помог.

Даже если Вероника услышала «детка», то не подала виду. Ной едва мог поверить в то, что оно так выскочило. Парень заставил ее объяснить, что машина делала, и чего нет. Ной не сдержал смех, когда Рони начала имитировать звук машины. Девушка засмеялась вместе с ним.

– Серьезно машина так и звучала!

Черт, Ной хотел поцеловать ее.

– Так ты застряла дома на весь день?

Если бы его глаза не были прикованы к ее губам, то от него бы точно ускользнуло, как Рони напряглась. Девушка повернулась к нему спиной и помешала кастрюлю на плите.

– Что не так?

Ной подошел к ней сзади. Вероника подняла волосы вверх заколкой. Несколько кудрей упали на шею, но в основном все было наверху. Парень сдерживался, как мог, чтобы не скользнуть руками по ее талии и не поцеловать в шею. Вместо этого, заставил себя отойти на пару шагов назад и прислонился к кухонной стойке.

Рони смотрела на кастрюлю, пока медленно помешивала. Ной наклонился, чтобы взглянуть внутрь на то, что выглядело и пахло как суп из моллюсков.

– Что случилось?

Их глаза встретились на мгновение. У нее, казалось, были проблемы.

– Я, э-э-э...

Ной смотрел на нее, ожидая. Парень никогда не видел ее такой, и ему это не нравилось.

– Я просто расстроилась, что не смогла пойти на шопинг, – уголки ее губ слабо поднялись в попытку улыбнуться. – Осталось всего пару дней до работы, а я не знаю, когда смогу получить машину обратно.

Ной даже не подозревал, что напрягся, пока его мышцы не расслабились. Он улыбнулся, чувствуя странное облегчение.

– Об этом ты волновалась? Они наверняка ей еще ничего не сделали.

– Да, они и не сделают, пока я не одобрю, но никто мне не звонил сегодня.

– Отлично, – ответил Ной, хватая кусок хлеба на столе. – Первым делом позвоню им утром. Мы с Эйбелом заберем и сами отремонтируем. Машина будет на ходу, ты и глазом не успеешь моргнуть.

Вот так просто исчезли все проблемы. Вероника схватила прихватку и открыла духовку, доставая две булки, которые были слишком большие для хлеба на ужин. Она посмотрела на него и засмеялась. Выражение лица Ноя было таким же пустым, как она и предполагала. Ной пыталась понять, для чего это.

– Я сделаю в них дырки и налью туда суп.

– Ах... – ответил Ной, чувствуя себя идиотом.

Парень помог ей, наливая напитки. Все, что они делали вместе, было идеально. Ной даже не мог представить себе, что когда-нибудь уедет.

Вероника, должно быть, была такая голодная, как и он, потому что несколько следующих минут они поглощали суп молча. Затем Ной вспомнил.

– Так у тебя есть планы на Новый Год?

Рони покачала головой, набирая еще одну ложку супа, и подняла брови, когда увидела его ухмылку.

– Дело вот в чем: ты не должна говорить «да», если тебе не понравится, хорошо? – Вероника кивнула. – Что ты думаешь о небольшой встрече на канун Нового Года у тебя в доме? – девушка моргнула, пока ела суп. – Только парни и пару других друзей по соседству, возможно, сестры Джио. – Рони замерла при упоминании сестер Джио, и Ной понял почему. – Рита уехала, так что не придет, но есть пару других девушек, которых ты знаешь. Девушки ребят.

Парни. Если были девушки, которые были друзьями с парнями, то точно не с ним. Была только одна, с которой Ной хотел проводить время вместе, и он заставит ее понять это, четко и ясно, так или иначе.

– А что происходит на таких встречах?

Игривость в ее хриплом голосе расслабила его, но также свела с ума.

– Мы разговариваем, слушаем музыку. Тебе не нужно ничего готовить. Мы закажем пиццы. И, конечно, там будет алкоголь, но я присмотрю, что бы ничего не вышло из-под контроля, – Ной повернулся и посмотрел на заднюю дверь. – Нам даже не нужно здесь всех собирать. Они могут быть и на улице. Если пойдет дождь, то мы перенесем все в гараж, – он видел, как Вероника думает, и добавил потом. – Обычно собирается здоровая толпа людей, как тогда у Джио, но я всем скажу, что в этом году по-другому. Не переживай, мы сбавим обороты.

– Господи, Ной, – Рони улыбнулась и захихикала, – ты не должен устраивать тихую вечеринку, будто здесь будет бабушка, из-за меня.

– Нет, я не имел в виду... – Ной сел прямо, ее комментарий ударил его неожиданно.

– Шучу, – Рони засмеялась. – Я просто имею в виду, что не против, чтобы звучала музыка. Почему нет? Вечеринка... звучит очень весело вообще-то.

Ной улыбнулся, забывая про ее комментарий о «бабушке».

– Хорошо, я дам парням знать, – он вспомнил кое-что еще.

Когда Джек рассказал им новости сегодня, Ной не мог дождаться, чтобы поделиться ими с Рони.

– Ох, знаешь, что? В январе в «Пятой улице» будет проводиться «Пятничные ночные бои». Это большое дело. Местное радио постоянно говорит об этом. Также будет идти трансляция из спортзала каждую пятницу. Эйбел участвует первым на следующей неделе. А на другой буду я.

– Ох! Я слышала рекламу об этом, – ответила Рони, будучи возбужденной, как Ной и ожидал. – А ты не пойдешь на радио? Я слышала, они берут интервью у бойцов в утреннем шоу.

Ной встал, чтобы налить еще супа в свою хлебную тарелку.

– Это обычно делается для больших боев, где мой может считаться таким, ведь это реванш. Я дрался с этим парнем в прошлом году, и была ничья. Бред, скажу тебе я или любому, кто спросит. Как это может быть ничьей, если я положил его на задницу во втором раунде? – Ной покачал головой в знак отвращения.

– Разве это не нокаут? – Рони повернула лицо к нему, пока парень шел обратно ко столу.

– Нет, потому что противник встал и держался до самого конца. Единственная причина, почему я не мог закончить – это травма моего плеча, – Ной улыбнулся, любуясь тем, как Рони ловит каждое его слово. – Соперник напал на меня, когда я готовил удар и затронул плечо. До конца боя я дрался с невыносимой болью. Джек и Эйбел хотели это остановить, но я отказался, и они назвали это ничьей.

– Так в этот раз ты уверен, что его победишь?

Ной ухмыльнулся, подмигивая ей, когда садился. У него не было сомнений на этот счет, особенно, когда Рони рядом. Но он придержит последнюю часть.

– Да, я практически уверен в этом.

Весь ужин они говорили о «Пятничных ночных боях». Бои будут идти весь январь и в зависимости от того, как пойдут дела, они могут принять решение их продлить на следующие месяцы. Феликс даже обещал показаться на одном из поединков. Вероятнее всего, он появится на бое Джио, так как с ним он был ближе всего. Все было хорошо, пока об этом знала широкая публика. Джек даже мог использовать дополнительные деньги, чтобы привлечь народ. Спортзал нуждался в инновации.

Ной помог Рони убрать кухню, а затем они вместе смотрели телевизор, пока девушка не сказала, что готова лечь спать.

В эту ночь Ной лежал в кровати и не мог уснуть. Не знал, сколько еще продержится рядом с Рони, не говоря о своих чувствах к ней. Девушка уже должно быть знает. Он едва мог оторвать глаза от нее, и дурацкое поведение в зале несколько дней назад было совершенно очевидным. Ной мог еще скрывать свои настоящие чувства, но было что-то, что он не мог сымитировать. И то, как парни приближаются к ней, входило в это число. Послание было адресовано не только парню, но и Рони. Друзья или нет, Ной не мог ничего с этим поделать. Именно так будет реагировать каждый раз.

Трусиха. Не было другого слова, чтобы ее описать. На это не было причин, почему Вероника не рассказала ему, что свой обед провела с Дереком. У нее было много возможностей сделать это с тех пор. Но, что сделала она? Каждый раз Рони придумывала дурацкую ложь или меняла тему разговора.

Вероника смотрела на парней, усевшихся на заднем дворике из окна кухни. У одного из их друзей была звуковая система, которую они используют и вешают колонки у нее в гараже. Так же сильно, как старалась не думать о том, что она здесь не к месту, также пыталась вспомнить, когда в последний раз была на вечеринке на заднем дворе. Рони была примерно возраста Ноя.

Вероника старалась позвонить Нелли раньше. Девушка надеялась, что Нелли убедит ее просто сделать это и наслаждаться вечером с этими молодыми парнями или убедит, что подруга не дура, раз считает себя компаньонкой, а не хозяйкой этого новогоднего шабаша.

Все еще в своем платье и без понятия о том, что надеть, Вероника вышла с кухни и вернулась в свою спальню. Порывшись в своем шкафу и некоторых новых вещах, что она купила, когда Ной починил машину, наконец, решила взять пару джинсов скинни и серебряный кардиган, спадающий на плечи. Рони послушала пару девушек в тот день, когда закупалась в магазине. Если бы не они, то она надела черные угги под свой наряд, но девушки согласились, что длинные сапожки на каблуках лучшей подойдут под джинсы.

Теперь девушка смотрела на сапоги, которые купила в тот день. Часть ее все еще отрицала. Единственная причина, по которой она их купила – это то, что они подходили идеально к джинсам и были высокими, но недостаточно для того, чтобы не носить их на работу. Дерек продолжал ей писать несколько дней и даже предложил поужинать или что-то еще, когда Вероника однажды вернулась с работы. Было бы замечательно, надеть их на вечернее свидание.

Медленно Рони достала один сапог из коробки. Ох, она издевалась? Сама мысль о молодых девушках, которые были поклонницами, судя по описанию «друзья парней», находящихся на вечеринке, являлась вдохновением, чтобы купить эти сапоги в первую очередь. Но Вероника напоминала себе, что здесь ей помощь не нужна. Учитывая, как Ной смотрит на нее в последнее время, привлечь его внимание – это плевое дело. Так, почему Рони все еще ждала с нетерпением увидеть его выражение лица, когда Ной увидит ее в этой одежде? Это просто неправильно.

Вероника закончила и встала напротив зеркала во весь рост на двери шкафа. Она выглядела хорошо. Даже лучше, чем хорошо: так хорошо, что чувствовала вину. Что же она делала? Задний двор переполнен детьми, а она здесь представляет, будто принадлежит этой толпе. Вероника продолжала смотреть на себя. Снаружи она легко могла бы сойти за одну из девушек Ноя, затерявшись в толпе.

С одной стороны, Рони сказала себе, что нормально хотеть чувствовать себя молодой и сексуальной снова. Девушка пряталась слишком долго, и теперь ей это нужно. С другой – она знала, что играет с огнем. Если кто-нибудь разгадает ее намерения, то легко сможет подразнить ее за это.

Одно было известно точно. Ной не делал секрета из своей политики о том, что ни один парень не смеет приближаться к ней. Сначала, Вероника думала, что это ей показалось, но теперь все очевидно. Так что это становилось все более очевиднее для того, кого она собиралась сегодня удивить.

Как ни странно, само предположение о том, что такое поведение приемлемо для Ноя, взбудораживало ее. Вероника не хотела признавать, но это давало надежду, что может это справедливо идет в обе стороны. Если она недоступна, то и он тоже.

Рони покачала головой, внезапно чувствуя, как ее сердце забилось чаще. Оглядываясь назад, девушка заметила, что странное поведение началось со Дня Благодарения, но все равно следующий день он счастливо провел с Ритой. Именно поэтому она не могла попасться в эти сети. Несмотря на все ее попытки, Вероника знала, что никогда не смирится с обычным сексом, которым занимался Ной. Одна мысль о нем и Рите вызывала тошноту.

Еще раз взглянув в зеркало, Рони решила, что с этого момента будет наслаждаться вечером и любым внимание, которое ей окажет Ной или кто-то еще.

Любая мысль о ней и Ное будет тут же отметена, как только появится. Ей нужно взять контроль и встретиться с фактами в лицо. Все что угодно, между ней и Ноем, не закончится хорошо. Вероника, наконец, вытащила себя из самой главной депрессии. Встречаться с таким замечательным и сексуальным парнем, как Ной просто принесет неизбежное: еще больше сердечных болей, чем она может вынести.

Глава 18

Как ни старался Ной отогнать от себя беспокойство о сегодняшнем вечере, не мог не напрячься, увидев Рони, входящую в гостиную. Увидев ее, он едва не задохнулся.

Ее макияж был немного ярче, чем обычно, кудри казались еще более кудрявыми, а ее наряд привлек внимание каждого парня. Ной взглянул на Гектора, который осматривал ее самым наглым взглядом, и толкнул его локтем.

– Вынеси это на улицу, – грубо сказал Ной и сунул ему две упаковки пива, которые держал в руках, когда Рони вошла.

Джио и Эйбел были более сдержанны, но Ной не пропустил, как они оглядели Рони сверху донизу. Ной подавил рычание.

– Кто-нибудь еще здесь есть? – спросила Рони, вытянув шею, чтобы заглянуть в кухонное окно, когда проходила мимо Ноя, потрясая его чувства.